- И расскажу! И сразу же уйду! - воинственно задрала хвост ящерица. - Значит так! Междумирианник нужен тебе, чтобы попадать в другие миры. Насколько я вижу, это и, правда, он. Чтобы стать колдуньей, тебе необходимо иметь несколько вещей. Во-первых, волшебную палочку. Из чего ее сделать и как - прочтешь в этой же книге. Во-вторых, надо изготовить себе защитный амулет. Он необходим, чтобы передать свою СИЛУ потомкам или ученикам перед смертью. Подробности там же. И последнее. Для того, чтобы обрести истинную власть над своей силой, чтобы пошла перестройка генетического кода, тебе нужно съесть плод с яблони из сада Двенадцати Дев. О нем ты тоже подробнее прочтешь в этой книге. Только не забудь, что если у тебя не будет волшебной палочки и амулетов, если ты придешь к дереву неподготовленной, плод просто убьет тебя. К счастью, меня это уже не касается. Как мы и решили, я удаляюсь. Ты совершенно добровольно отказываешься от моего сопровождения?
- О, более чем добровольно! - теперь я тоже уперлась рогом. Тоже мне сокровище! И без нее справлюсь! Я в свое время разобралась с инструкцией к телефону "Филипс", неужели я не разберусь с таким пустяком, как Междумирианник? Уж средневековым бюрократам до наших точно далеко.
- И ко мне не будет претензий в случае летального исхода!?
- Боже упаси! Какие претензии можно услышать от трупа!?
- И ты считаешь, что мои мудрые советы не способны ничего дать тебе!?
- Пока я не получила от тебя ничего полезного, кроме сомнительных наставлений, укоров совести и головной боли. Такое удовольствие мне и даром не нужно, и с доплатой не возьму! Я решительно не желаю обзаводиться второй совестью, в случае молчания первой!
- Мы должны следить, чтобы гордыня начинающих колдунов не перехлестывала через край! - патетически возгласила ящерица.
- О, без этого я великолепно обойдусь! Ответь мне на один вопрос, и можешь проваливать!
- Какой вопрос?
- Я - первая, кто отказался от проводника?
- Вторая.
- И кто же был первым?
- Это уже второй вопрос.
Она что - вконец обнаглела?! Мое терпение лопнуло по швам, и злость горохом высыпалась наружу.
- Вали отсюда, жаба бесполезная.
Морда игуаны исказилась, язык вырвался изо рта и едва не стегнул меня по ноге.
- Надеюсь, ты кончишь, как и Рон Джетлисс! Прощай!
Я очаровательно улыбнулась. По моим наблюдениям, именно это доводит оппонента до белого каления. Когда он весь из себя такой и сякой, пышет жаром и брызжет слюнями, а ты поплевываешь в потолок и невозмутимо полируешь ногти.
- До скорой встречи.
Ящерица вспыхнула ярким пламенем и начала растворяться в воздухе. Я проследила за ее угасанием, и повернулась к эльфу.
- Ну что, будем выбираться? Кстати, как тебя зовут? А то напакостить в городе мы успели, а познакомиться - еще нет.
- Лефроэль.
- Очень приятно. А я - Тина.
- Взаимно. Жаль, что наше знакомство не состоялось в более спокойной обстановке.
- Взаимно. - Передразнила я.
Вообще-то все в институте с легкой руки мужа называли меня Вэл. Тиной меня называла только одна подруга. Почему я решила назваться именно так? Черт меня знает! Может, я просто решила не делать себе лишней рекламы?
- И как ты думаешь выбираться отсюда, Тина?
- Надеюсь, ты мне поможешь. Стена тут в четыре моих роста, так что я не собираюсь изображать скалолаза. Нужно где-нибудь увести двух лошадей, и мы предстанем, как гонцы его высочества. Выпустят мгновенно.
- А голова у тебя варит! Но ты зря прогнала проводника.
- Теперь уже поздно об этом говорить. Расскажешь мне, в чем я ошибалась, когда будем за городской стеной, идет?
- Идем.
* * *
В замке над хрустальным шаром сидели два человека - мужчина и женщина. Рядом с ними сидела ящерица. Та самая игуана.
- Преклоняюсь перед твоей мудростью, папочка, - шепнула женщина. - Это была великолепная идея - дать ей ТАКОГО проводника.
- К сожалению, она отказалась от него.
- Да, и очистители ее не схватили. Но Междумирианник - это очень сложная книга! Я надеюсь, она сама сложит голову в какой-нибудь авантюре, без нашей помощи.
- Я бы не стал на это рассчитывать. Понимаю, ты не можешь любить ее, но глупо не признавать ее достоинства. Она умна и активна. И может не погибнуть.
- Но мы постараемся "помочь" ей?
- Разумеется. А пока иди к Нику и обрадуй его известием о скорой гибели его жены.
- Слушаюсь, монсеньор. С удовольствием, монсеньор!
Оставшись один, человек вгляделся в хрустальный шар, и покачал головой.
- Ей-же-ей, Ника можно понять! Какая женщина! Не будь здесь затронуты интересы моей дочери…
Глава 3
- Осторожнее! Ты топаешь, как полк солдат!
- И это мне говорит эльф, чуть не получивший по лбу вилами и граблями!
- Не пререкайся!
Я возмущенно засопела, но решила оставить выяснение отношений на более позднее время. Все-таки в первый раз лошадей ворую! Но сколько впечатлений! Мы решили грабануть конюшню трактира. Я настаивала на частной собственности, но эльф отсоветовал. Сказал, что там сторожа и собаки, да и нет в этом городе хороших лошадей, а вот в трактире разный народ останавливается. И охраны там меньше. Он оказался прав. Всего один сторож, перед которым я появилась прелестным видением - в майке и трусиках.
- Помогите, пожалуйста! Меня ограбили!
Разумеется, сторож предложил мне пройти в конюшню, чтобы подробнее узнать про ограбление, ну и заодно про мои ножки. И я не отказалась. Дальше было дело техники. Эльф молнией влетел за мной и треснул сторожа кулаком по лбу. Связать его, как тюк с тряпьем, было совсем просто. А вот перемещаться по грязной конюшне в полной темноте, да не просто так, а выбрать лошадей и оседлать их. Эльфу хорошо, он в темноте видит как кот, но даже он едва не наступил на замаскированные сеном грабли, а я пока еще и вижу плохо, и в лошадях не разбираюсь, да и седлать их не умею. Поэтому все делал эльф, а я скромненько стояла группой поддержки. Моральной.
- Подойди, подержи ремень.
Я сделала два шага вперед.
- О Санта Магдалена Розалия донна Пьетра дель Севилья!!!
- Что еще?
- Я в навоз наступила!
- Лучше бы он тебе в рот попал! Если нас застукают - мы быстро вернемся обратно! И еще будем благодарны за это. Конокрадов здесь не любят.
Я кратко объяснила, куда эльф может засунуть себе всю эту конюшню, и взялась за ремень. Минут пятнадцать прошли в ожесточенных сборах. И мы вышли из конюшни, ведя лошадей под уздцы. И только отойдя метров на сто, вскочили в седло. То есть эльф-то просто взлетел в то самое седло, а я влезла с третьей попытки, после того, как Лефроэль слез и сильно подпихнул меня в зад.
- Ты что, на лошади никогда не ездила?!
- Да я и видела-то живую лошадь раза четыре в своей жизни!
- Сочувствую.
- Не фиг мне сочувствовать. Посмотрела бы я, как ты на запорожец отреагировал.
- За-по-ро-жец? Что это за ужас? Это какое-то чудовище, страдающее запором?
- Почти, - согласилась я, вспоминая грохот, с которым заводятся эти монстры автомобилестроения.
- Ладно, тогда выпрямись в седле, сожми колени, держись уверенно.
- А ты прикрой уши, мы подъезжаем к воротам.
- Чем!?
Я чертыхнулась, потом достала из рюкзака вязаную шапочку.
- Попробуй этим.
Хм, вот это я зря. Шапочка-то была рассчитана на меня, а не на него. А у меня и голова поменьше, и волосы короче, и уши не торчат. Такое ощущение, что эльф напялил эту шляпку поверх рыцарского шлема.
- Знаешь, держись лучше в тени, а говорить буду я. Я с местной стражей уже базарила.
Караул уже сменился. Я пнула ногой задремавшего стражника и рявкнула так, что стена дрогнула.
- А ну встать!!!
Стражник подскочил вверх на два метра, выронил свою алебарду, наклонился, зашарил руками по земле и уронил шлем. Я с нескрываемым презрением наблюдала за ним. Секунд десять, не больше. Если больше затянуть паузу, у нас просто не будет шансов выбраться. И то десять секунд - это слишком много. Даже мои студенты начинают соображать уже через семь секунд.
- Смир-р-р-на!!! Под суд бы тебя отдать, мерзавца, да некогда! Приеду - урою, если на посту заснешь! А ну открыть ворота гонцу его высочества!!!
Стражник бросился выполнять приказ, едва не теряя по дороге доспехи. Какие там задержки и проверки документов? Быстрее бы от неожиданного начальства отделаться! Я даже особо не волновалась. Главное всегда погромче орать и делать наглую морду. Это же классический случай. Если кто-то на тебя орет, значит, право имеет! Мы с эльфом выехали за ворота и пустили коней в галоп. Когда город скрылся с глаз долой, мы свернули с дороги, и, проехав метров двести, остановились в укромной ложбинке. Я кое-как слезла с лошади, потирая отбитый зад.
- Ну что, ужинать будем, жертва обстоятельств?
- А у тебя есть еда? - поинтересовался эльф.
- Ну, едой это не назовешь, но хоть что-то.
В моем рюкзаке, тщательно завернутые в полиэтилен, лежали три помидора, два огурца, несколько бутербродов с колбасой и с сыром, бутылочка с минералкой и три плитки шоколада. Так что я выложила все, кроме двух плиток и фляги с водкой. Провизия была разделена честно - мне одна четверть, эльфу - три четверти, учитывая его габариты, и мое отсутствие аппетита. Наевшись, мы разлеглись на траве.
- Вода эта у тебя какая-то горькая, - вынес вердикт Лефроэль.
- Зато полезная. Ладно, давай поговорим о наших планах на будущее.
- Давай. Чем ты собираешься заняться?
- Собираюсь стать колдуньей. Междумирианик у меня есть, теперь надо его быстренько прочитать и смотаться за волшебной палочкой, за амулетами и за фруктом. И лучше бы уложиться в семнадцать, то есть уже шестнадцать дней.
- А потом?
- Пойду мылить шею верховному колдуну. Надо только мочалку поубедительнее подыскать.
Я даже зауважала эльфов. Лефроэль не стал интересоваться моим психическим здоровьем и щупать лоб на предмет высокой температуры. Просто поинтересовался безразличным тоном.
- А с чего это ты так на него озлилась?
Я пожала плечами. Рассказать - не рассказать? А чего скрывать-то?
- Ты представляешь, сегодня после обеда звонят нам в дверь. Я открываю. А там, на пороге стоит такая выдра! Ну, то есть до выдры ей далеко, так, выдреныш….
Так, слово за слово, я и рассказала эльфу всю историю. Он внимательно слушал, не перебивая, а потом уточнил:
- Ты все это всерьез? Может, бросишь?
- Уже поздно. Я уже здесь.
- Я могу отправить тебя домой, так что ты обо всем забудешь.
Я передернулась так, что чуть с плаща не скатилась.
- И буду ждать мужа домой!? Бегать по больницам и моргам!? Волноваться и закатывать дешевые истерики!? Ну, уж нет! Тем более у меня появился шанс прожить свою жизнь интересно!
- Но, может быть, слишком коротко?
- Зато со вкусом.
- И с мучительной смертью.
- Зато с вечной памятью о себе.
- И отсутствием всякого посмертия!
- Я всегда была атеисткой, так что христианский рай мне не светит.
- Непробиваемая самоуверенность!
- Великолепная вещь, особенно в отсутствие денег, внешности и связей!
Перепалка доставляла нам обоим искреннее удовольствие.
- Тьфу! И этой женщине я обязан жизнью!
- Ты мне ничем не обязан!
- Если бы все было так просто!
- А что, собственно, тебя мучает?
Эльф закатил глаза и застонал.
- Неужели колбаса несвежая? - полюбопытствовала я.
- Совесть.
- Несвежая совесть? Но я твердо уверена, что я ее оставила дома, в шкафу!
Эльф не выдержал и засмеялся.
- Я не имел в виду бутерброды. Но поставь себя на мое место! Что ты будешь сейчас чувствовать?
- Без понятия. Откуда я могу знать о психологии эльфов, если я даже об их существовании узнала только пару часов назад?
Я не преувеличивала. Конечно, фантастику я любила, но нельзя же строить планы, основываясь на романе Толкниена? Это, бесспорно, великий роман, но, сколько в нем правды? Толкниен же по иным мирам не шлялся. Или все-таки шлялся? Теперь это уже не проверить.
- Ладно, слушай. Дело в том, что меня послезавтра, то есть уже завтра, собирались казнить. Сжечь на рассвете, как нечисть. Если бы не ты, я постарался бы прорваться, когда начнется казнь, и наверняка был бы убит. И вот приходишь ты. Девчонка, гораздо слабее меня. Человек. По нашим меркам, просто ребенок. И умудряешься меня спасти! Как я себя буду чувствовать после такого?
- Живым.
Лефроэль застонал, как Отелло в момент ревности.
- Я чувствую себя обязанным! И не знаю, как тебе отплатить!
- Серьезный вопрос.
Я почесала нос. Что бы такого придумать, чтобы Лефроэль особенно не напрягался? О!
- Ты знаешь мою историю. Мне нужен хоть кто-то, кто поможет в поисках всей этой чуши. Чтобы я вернулась, отсиделась денек - и уже потом отправлялась на новые подвиги. Можешь ты мне предоставить такое место?
- Могу!
Эльф раздумывал недолго.
- Я могу пригласить тебя в мой мир. Я не очень знатен, но имею определенный вес. К моей гостье отнесутся с уважением.
- Ты уверен?
- В крайнем случае, набьем самым наглым типам морды. Договорились?
- Договорились.
Мы хлопнулись ладонями.
- Тогда все великолепно. Едем к тебе домой, там я отсыпаюсь и читаю книгу, а потом отправляюсь за приключениями.
- Ехать не надо.
- А как тогда?
- Нам нужно добраться только до ВОРОТ, а там, в дело вступит магия.
- А долго до них?
- Часов шесть пути.
- А сейчас мы не можем поехать?
- Я не найду их в темноте.
- Понятно. Значит, выезжаем с рассветом. Лефроэль, можно тебя спросить?
- Что?
- А как ты попал в тюрьму?
- Чисто случайно. Я приехал в этот мир, чтобы забрать свою дочь.
- У тебя есть дочь?
- Я не монах. И у меня была связь со смертной женщиной. Она родила мне дочку. Сама понимаешь, полукровкам сейчас будет тяжело в этом мире. Поэтому я решил переправить ее в другой мир.
- Получилось?
- Да, разумеется. Я отправил ее вместе со своими друзьями.
- А сам остался?
- Я прикрывал отход. И не успел ни удрать, ни покончить с собой. А потом решил, что умереть всегда успею.
- Пока жив - надейся.
- Очень мудрые слова. И, как видишь, мои надежды оправдались.
И все же что-то было не так.
- А что, магией ты никакой не владеешь? Мог бы ведь сбежать, приказать тюрьме рассыпаться, или просто перебить очистителей…
- Моя магия - это магия живого. И то, мне необходимо иметь это живое перед глазами, или хотя бы в радиусе десяти метров. А иначе никак. А много живой зелени ты видела в тюрьме или в ее окрестностях?
Я попыталась вспомнить. Действительно, ни травинки, ни былинки.
- А другие эльфы не могли найти тебя? И помочь?
- Могли. Но сейчас у нас очень много проблем с беженцами. А королева одна. Ей не до каждого эльфа…
И в голосе Лефроэля мне послышалась едва уловимая горечь. Конечно, я не устояла.
- А что у вас за королева?
- Потом расскажу. Давай попробуем уснуть?
Упс! Кажется, больная тема. Ладно, проехали. Друзья тем и хороши, что в душу не лезут. Я умолкла и смотрела, как эльф поводил руками над травой, заставив ее вырасти и распушиться, а потом расстелил на ней плащ и растянулся на нем во весь рост.
- Иди сюда.
Я послушно уткнулась в плечо эльфа. И попрошу оставить все грязные мысли при себе. Во-первых, я верная жена, а во-вторых, глупо отказываться от тепла, тем более весенней ночью. Лучше поступиться скромностью, чем своим здоровьем. Мы проснулись с первым лучом солнца. Только теперь я смогла рассмотреть эльфа как следует. Пожалуй, в отношении красоты Толкниен не лгал. Лефроэль и, правда, был чертовски красив. Светло-золотые волосы, ярко-голубые кошачьи глаза, точеные черты чумазого лица. Даже растрепанный и грязный, он вызывал желание поставить его под стекло и любоваться. Как выгляжу я сама, я старалась даже не думать. Так для здоровья полезнее. Мы дожевали шоколад, сделали по глотку "аква вита" от простуды, я оседлала коней под чутким руководством и с постоянной помощью эльфа, и мы отправились в путь. Причем не по дороге, а куда глядели эльфийские глаза. От дороги нам лучше было держаться подальше. Нас должны были разыскивать по всему городу. Наверняка сперва обыщут город, потом расспросят стражу, узнают, что никаких гонцов местный принц не отправлял, и бросятся в погоню. И лучше нам не сталкиваться. На рассвете я предпочитаю спать, а не заниматься членовредительством. К месту, где располагались ВОРОТА, мы подъехали только к полудню. ВОРОТА. Ну что про них можно сказать? Больше всего они были похожи на Стоунхендж. Только у нас он был какой-то кариесный. А здесь было гораздо больше глыб, и расположение их казалось очень продуманным и математически завершенным. Или в Стоунхендже тоже расположены ВОРОТА? А мы просто не знаем, как ими пользоваться? Да запросто! Эльф соскочил с коня, и помог слезть мне.
- Сейчас я открою ворота и смотаемся.
Он начал делать какие-то пассы, и одновременно что-то бормотать сквозь зубы. Я осматривала горизонт на предмет посетителей.
- Долго тебе работать?
- Не меньше получаса. Я же не маг…
- Твоя магия - магия живого, - продолжила я. - А вон те типы, которые скачут сюда полным ходом, не пользуются вообще никакой магией. Но нашпигуют нас стрелами, как курицу чесноком.
- Отвлеки их, - попросил эльф, не переставая жестикулировать. - Если я прерву заклинание, мы сможем пройти в ВОРОТА только через три дня. Оно тебе надо?
Я вздохнула. Хороший вопрос. А оно мне вообще надо? Лезть в чародеи, отбивать своего мужа у какой-то колдовской вешалки, намыливать шею главному колдуну? А теперь еще и это. Нет, Тина, так не годится! Ну что это за настроение!? Я понимаю, что ты не выспалась, но сейчас ты проснешься, и будешь активно развлекаться. Ты уже сделала свой выбор, и теперь все рассуждения, типа нужно - не нужно просто глупы. Не фиг теперь думать, прыгать надо! И вообще, оставшись без головы, к визажисту не ходят! Я ждала. Прошло двадцать минут. Всадники приблизились так, что стали видны гербы на их щитах. Но таранить нас конями они не спешили и перешли на шаг. Я сняла майку, бывшую когда-то белой, и помахала ей над головой. Воины медленно останавливали коней вокруг меня. Я неторопливо натянула майку, потом куртку и рюкзак. Всадники наблюдали за моим одеванием, отвесив челюсти. Насколько я знаю, в средние века стриптизерш не было, а зря. Стражники смотрели на меня так, словно в первый раз видели голую по пояс женщину. Я подтянула джинсы, сжала покрепче баллон с лаком для волос в кармане куртки и поинтересовалась:
- Ну и какого лешего вам здесь надо?
- Чего? - не понял народ.
- Кого ловите, спрашиваю!? Не даете семейной паре отдохнуть на природе!
Вперед выехал всадник на белой лошади.
- Мы ловим преступников.
Вот так удивил! А я уж подумала, что вас шишки кое-чем околачивать отрядили.