- Дверь была открыта, вот я и вышла.
- Почему?
- А почему я должна там сидеть, если дверь открыта? Что я, дура, по-твоему?
- Я спрашиваю, почему дверь была открыта. Это же все-таки тюремная камера.
- Откуда я знаю? Это твоя дверь, а не моя. У меня даже ключей от нее нет.
- Мы не успели врезать новый замок, Властелин, - виновато объяснил управляющий, - Прошу простить за эту халатность. Виновные будут строго наказаны.
- Кстати, когда новый замок будет врезан, я хочу получить ключ, - потребовала Дарен. - Мне не нравится, что всякая шваль может в любой момент войти в мою комнату.
- Камеру, - поправил Бельзедор.
- Не вижу разницы.
Ньенна смотрела на Дарен робким взглядом, пытаясь сообразить, кто эта рыжеволосая девушка - такая же пленница или же приспешница лорда Бельзедора? Так и не разгадав эту загадку самостоятельно, Ньенна наконец решилась спросить саму Дарен.
- Я Дарен, принцесса Гарийской Империи, - коротко кивнула та, - Меня похитил вот этот тип на троне, но меня очень скоро освободит рыцарь в блистающих доспехах. - что, зациклилась на этих блистающих доспехах? - устало спросил Бельзедор.
На свои доспехи он посмотрел с некоторой обидой. Они совершенно не блистают. Они чернее самого черного угля, чернее сажи, чернее чернил, чернее сердца ростовщика - а этого не так-то просто добиться. Да еще и шипов целая куча.
Принцессу Ньенну посадили в ту же камеру люкс, что и принцессу Дарен. И последняя осталась этим ужасно недовольна.
- Слушайте, а что, отдельных номеров у вас тут не предусмотрено?! - возмущенно топнула ногой Дарен. - Я не собираюсь делить комнату с кем попало!
- Но я не кто попало - я наследница трона Шевларии… - робко прошептала Ньенна.
- Тем более, - кивнула Дарен, - Эй ты! У тебя тут две императорские дочери - немедленно выдели нам по отдельному номеру!
- Господин управляющий, у нас есть свободные камеры? - поинтересовался Бельзедор.
- Конечно, Властелин, в подземелье полным-полно камер, - с готовностью ответил управляющий. - Если мне будет позволено высказаться, я бы рекомендовал тюремный блок на пятом подземном ярусе - там недавно было большое крысиное нашествие, и почти все камеры освободились.
- Почти?…
- Седьмая по-прежнему занята. Там у нас сидит глориомант - крысы очень старались, но так и не сумели прогрызть его панцирь. А остальные камеры свободны. Только скелеты надо убрать.
- Замечательно. Ваше высочество, я все устроил, - обратился к Дарен Бельзедор. - Сейчас у вас будет отдельный номер.
- Знаешь, а не так уж он мне и нужен, если как следует рассудить, - задумчиво произнесла Дарен, - Одной скучно - уж лучше в компании. Ты как считаешь?
- Д-да, конечно, я согласна… - торопливо согласилась Ньенна.
- Ну вот и прекрасно, - кивнул Бельзедор. - Я рад, что мы со всем разобрались. Спокойной ночи, ваши высочества.
Оказавшись наедине, принцессы сразу принялись делить территорию. Точнее, это Дарен без обиняков заявила, что двуспальная кровать ее, потому что она была тут первой. Ньенна покорно согласилась устроиться на диване. Прихвостни как раз принесли второй комплект постельного белья - из небесно-голубого шелка.
Ньенна ужасно смущалась новой соседки. С тех пор как восемь лет назад умерла ее нянька, шевларийская принцесса ни разу не ночевала с кем-то в одной комнате. А последнюю пару лет она и вовсе проводила ночи в страхе, запираясь на все замки и боясь высунуть нос за дверь. Теперь она забилась в уголок дивана, натянула одеяло до самого носа и опасливо поглядывала на взбивающую подушку Дарен - вот уж кто вел себя так, словно прожил здесь всю жизнь.
Дарен ухитрилась раздобыть не только арбалет, но и кинжал, и длинную пику, и даже кракемарт - тяжелую саблю с обоюдоострым клинком. В Цитадели Зла подобное добро валялось чуть ли не на каждом шагу - только наклонись и подними. А Дарен всегда обожала острые блестящие штуковины. Кинжал она сунула за пояс, кракемарт заначила под кроватью, а пику, которая там не поместилась, просто поставила в угол.
- Ну, за знакомство двух особ королевской крови, - предложила Дарен, доставая из морозильного сундука кувшин имбирного эля, - Как там у вас погода в Шевларии? Воюете с кем-нибудь?
- Мы… нет… сейчас ни с кем… - пролепетала Ньенна.
- Жалко, я не родилась мальчиком, - посетовала Дарен, не слушая собеседницу. - Если бы я стала императором, то сразу бы начала войну.
- С кем?…
- А какая разница? Мало, что ли, у нас соседей? С Дзимберией, например, - чего они от нас отделились, сепаратисты поганые? Или с Вапорарией - какого кира они наш портал захапали, отродья гремлинские? Или с этим… как его… Каханбеком - они к нам исторически тяготеют, все знают. Или Ривению можно разгромить - а то у них уже лет сто войн не было, совсем зажирели там, лежебоки храковы. Нашла бы, в общем, кому нос разбить.
Дарен еще довольно долго рассуждала на тему геополитики, но в конце концов начала зевать. Принцесса хлопнула в ладоши, гася магический светильник, повернулась на бок и закрыла глаза.
А вот Ньенна никак не могла устроиться. Она ерзала, ворочалась, болезненно охала. Дарен какое-то время терпела, но наконец не выдержала.
- Какого кира ты там ворочаешься?! - воскликнула она. - Спи!
- Мне ужасно неудобно… - жалобно пролепетала Ньенна. - Перина как будто камнями набита…
Дарен резко хлопнула в ладоши, зажигая магический светильник, вскочила с кровати и подбежала к дивану. Нетерпеливым взмахом согнав Ньенну, Дарен потыкала перину - все в порядке, мягчайшая, набита лебяжьим пухом. Сердито ворча, Дарен перетряхнула матрасы и вытащила из-под самого низа… горошину.
Совсем крошечную.
- Это и есть твои камни? - показала горошину Дарен.
- Но я же принцесса все-таки… - сжалась в комочек Ньенна.
- М-да. В одиночку ты не выживешь.
Ньенна что-то виновато пискнула. Дарен посмотрела на ее живот и спросила:
- Кстати, зачем у тебя драгоценный камень в пупке? Это в Шевларии такая мода?
- Да… - робко ответила Ньенна. - Это же красиво…
- Ого, да тут не меньше десяти карат… - наклонилась Дарен, - Рубин?
- Гранат.
- Тоже, что ли, попробовать?… Как думаешь, где тут можно поблизости разжиться драгоценными камнями?
- В сокровищнице лорда Бельзедора… наверное…
Глава 20
Бельзедор открыл глаза. До рассвета было еще далеко, однако его кто-то будил. Кто-то тряс его за руку и свистяще приговаривал:
- Властелин!.. Властелин!.. Проснитесь, Властелин!..
- Дедушка Мерзопак? - наконец узнал голос Бельзедор, - Вам что-то нужно?
- Я пришел пригласить вас на ночную прогулку, Властелин!
Теперь Бельзедор окончательно проснулся. Рядом с кроватью действительно стоял лорд Мерзопак - в потертых штанах, босой, на голове повязана косынка. В руках он держал белую жестяную банку с каким-то порошком.
- Ночную прогулку? - переспросил Бельзедор. - Куда?
- Делать пакости конечно же!
- Кому?
- Да всем! Всем кого встретим! Пойдемте, Властелин!
- Но почему ночью? - приподнял бровь Бельзедор, - Я спать хочу, мне завтра на работу.
- А когда же еще?! - поразился Мерзопак, - Когда же еще, Властелин?! Ночь - самое лучшее время для пакостей, подлостей и мерзостей! Разве не вы меня этому учили?!
- Я этого не помню.
- Вот я и помогу вам вспомнить. Пойдемте, пойдемте.
Бельзедор задумался. На самом деле он не так уж и хотел спать. Сон для него никогда не был жизненной необходимостью - Бельзедор спал ровно столько, сколько было свободного времени. Если надо было, он мог бодрствовать многие дни подряд, не чувствуя никакой усталости.
- Хорошо, дайте мне минуту, я оденусь, - поднялся на ноги Бельзедор.
Он начал облачаться в черные доспехи. Мерзопак склонил голову набок и недоуменно спросил:
- Что вы делаете, Властелин? Зачем вам эти громыхающие железки?
- О, простите… - спохватился Бельзедор. - Кажется, я успел к ним привыкнуть.
- Да и вообще, не стоит тратить время на одевание. Более чем достаточно нижнего белья и маски. Так гораздо забавнее.
- Маски? Но у меня нет никакой…
Мерзопак с готовностью протянул Бельзедору черную маску. При ближайшем рассмотрении та оказалась мужскими трусами с прорезанными дырками для глаз.
Бельзедор несколько секунд колебался. Ему не очень хотелось надевать это себе на голову. Но дедушка Мерзопак нетерпеливо приплясывал и с такой надеждой глядел на Бельзедора, что у того не хватило духу отказаться.
- У меня дурацкий вид, - заметил Бельзедор, посмотрев на свое отражение в зеркале.
- А он сейчас именно таким и должен быть, Властелин! - обрадованно потер ладони Мерзопак. - Чтобы мудрым стать, безумцем надо прикинуться! Теперь мы… ой. Фу. Властелин, кажется, я наступил на что-то мокрое. У вас тут что-то на коврике… это похоже на кошачью мочу.
- Вы уверены, дедушка?
- Не сомневайтесь в моих способностях, Властелин. Я, конечно, не так хорошо разбираюсь в телесных выделениях, как лорд Фекалий, но в такой малости вряд ли ошибусь.
- Ты спишь? - потыкал лежащего в изголовье кота Бельзедор.
- Уже нет, - недовольно ответил Леонард. - Зачем ты меня потревожил?
- А зачем ты нассал на ковре?
- Я слишком красив для этого мира. А этот мир слишком отвратителен для меня. Так я выражаю свое к нему презрение.
- Но почему именно на моем ковре?
- Не мешай мне спать, - отвернулся Леонард.
Ночная Цитадель Зла выглядит совсем не так, как дневная. Днем повсюду суетятся прихвостни - натирают до блеска пол, устанавливают и чинят ловушки, развешивают по углам паутину, меняют факелы и подливают масло в лампады. Ночью же царит могильная тишина, лишь изредка прерываемая гулкими шагами часовых - они обходят цитадель дозором.
Теперь к их мерной поступи добавился еще и мелкий топоток величайшего в мире пакостника.
Дедушка Мерзопак всегда ненавидел дискриминацию. Он с равным удовольствием пакостил как чужим, так и своим - лишь бы было весело. Он поливал чем-то вонючим дверные коврики и мазал клеем дверные ручки - особо стойким магическим клеем, остающимся липким даже через много часов. Он прибивал к полу обувь и подкладывал под сиденья магические бомбочки. Он натирал бумагу для письма воском и подсыпал в воду слабительное. При этом он мерзостно хихикал, до смерти радуясь своему остроумию.
- Главное, не дайте нас запалить, Властелин, - учил 7 Властелин
Мерзопак, связывая веревкой ручки двух дверей напротив, - Если узнают, что это мы, будет неинтересно.
- Почему? - не понял Бельзедор.
- Почему…
Мерзопак закончил последний узел, постучал в обе двери одновременно и бросился наутек - следом кинулся и Бельзедор. За обеими дверями послышался шум, они обе начали открываться… но обе открывались внутрь. Один дернул сильнее, другой еще сильнее - битых две минуты продолжалось это перетягивание каната, пока люди в комнатах наконец не догадались. Послышалась брань и приглушенные проклятия.
- Теперь понимаете, Властелин?
- Боюсь, все еще не понимаю.
- А разве вы не слышите, как они сердятся? - всплеснул руками Мерзопак. - Разве не слышите, как они нас проклинают?
- Ну да. И что?
- Не понимаете? Вы же полновластный хозяин этой цитадели и всех ее обитателей! Вы можете творить здесь все что пожелаете, и никто даже пикнуть не посмеет! Но что интересного в безнаказанной пакости?! Это уже не пакость, а обыкновенное издевательство сильного над слабым!
- Здесь с вами невозможно спорить, дедушка, - согласился Бельзедор.
- Поэтому сейчас старайтесь оставаться незамеченным, - подытожил Мерзопак. - А если нас запалят… тогда игра закончится. Будет довольно обидно.
Надо сказать, Мерзопак не стремился пакостить обычным прихвостням. Именно по этой причине - какой интерес гадить без малейшего риска для себя? Прихвостень не осмелится даже разозлиться на всемогущего лорда Мерзопака, не осмелится даже ругнуться в его сторону.
Нет, Мерзопак выбирал для забав таких же приспешников, как он сам. Тех, кто в случае чего не побоится полезть в драку. Конечно, доводить до таких крайностеи ни в коем случае не следует, но возможность, возможность должна оставаться!
И сейчас Мерзопак крался по спальне самого смешного человека в цитадели - лорда Бугага. Вначале перед лицом бывшего жреца Йокрида повисла чугунная сковорода - Мерзопак виртуозно вскарабкался под самый потолок, бесшумно вбил гвоздик и подвесил к нему груз. После этого великий пакостник не менее виртуозно пришил простыню Бугага к его же трусам - а затем сшил простыню еще и с одеялом. Дальше он насыпал в получившийся мешок сухой чайной заварки, измазал лицо спящего ваксой, а в довершение всего напихал ему между пальцев ног бумажек и поджег их.
- Теперь прячемся, Властелин! - прошипел Мерзопак, на цыпочках скрываясь за дверью. - Вот, глядите в щелочку - сейчас что-то будет!
- Может, нам лучше побыстрее уйти? - предложил Бельзедор.
- Как - и не увидеть, как жертва сердится?! Не для этого я вкладываю в работу душу, Властелин!
Пальцы лорда Бугага начало припекать. Он заворочался, чувствуя жар в ногах и чесотку во всем теле. Кулек из сшитых одеяла и простыни забился, Бугага громко охнул, резко поднялся… и шарахнулся лбом о сковороду.
- Лорд Мерзопак, это опять вы?! - заныл Бугага, разрывая одеяло голыми руками. - Да я же вам глаза вырежу!..
- Палево!!! - вскрикнул Мерзопак, уносясь по коридору.
Бельзедор ринулся за ним. Разъяренный лорд Бугага вылетел в коридор, размахивая кривыми ножами, но тут же споткнулся о натянутую веревку. Потирая расшибленную коленку, он плаксиво взвыл:
- Это не смешно-о-о-о!..
Мерзопак бежал, пока вопли обиженного Бугага не стихли. Бельзедор мчался следом - но если Мерзопак скользил легко и изящно, как бабочка над цветочными лепестками, то Бельзедор разве только не сшибал углы. Завернув за очередной поворот, он со всего размаху врезался в тонкую колонну… и разнес ее вдребезги. По коридору раскатились мраморные обломки, а сам Бельзедор упал ничком, пропахав пол носом.
- Властелин, будьте же осторожнее! - укоризненно воскликнул Мерзопак.
- Со мной все в порядке, - поднялся на ноги Бельзедор.
- Конечно, с вами все в порядке, - ворчливо согласился Мерзопак. - Ваша кожа прочна, как железо, а кости тверды, как алмаз. И именно поэтому вам надо быть осторожнее. А то всю мебель переломаете.
Неподалеку от этого места располагалась камера люкс. Принцесса Ньенна и так всегда спала чутко, а в Цитадели Зла у нее и вовсе не получалось толком заснуть. Отдаленный шум и вопли заставили ее сердце биться сильнее - она вылезла из постели, прошлепала к двери босыми ногами и проверила замок… но, к ее ужасу, никакого замка там не оказалось! Камеры вообще редко запираются изнутри, а эту дверь еще и до сих пор не починили.
Робко приоткрыв дверь, Ньенна посмотрела налево, затем направо. Она никого не увидела - в обе стороны только пустой коридор. Но от этого стало еще страшнее - если видишь что-то конкретное, то хотя бы знаешь, чего бояться. Вернувшись в постель, Ньенна накрылась одеялом и попыталась заснуть - но тут издалека послышался еще какой-то грохот.
Это стало последней каплей. Ньенна вскочила и принялась трясти спящую Дарен.
- Ты чего? - сонно проворчала та.
- Мне страшно! - жалобно пискнула Ньенна. - Можно, я с тобой посплю?
- И не надейся.
Издалека послышался приглушенный рык, внезапно оборвавшийся булькающим визгом. Дарен выпучила глаза, откинула одеяло и торопливо велела:
- Залезай быстрее!..
Бельзедор в этот момент смотрел на лежащего у его ног паргоронского пса. Страшилище, похожее на бульдога размером с медведя, неожиданно вылетело из-за угла - по ночам эти твари патрулировали коридоры вместе со стражей. Бельзедор среагировал автоматически - ударом в лоб.
- Дышит, - констатировал Мерзопак, доставая из кармана нашатырь, два силикатных кирпича и кочергу. - Вы его только оглоушили, Властелин.
- У меня иногда не получается рассчитывать силу, - виновато посмотрел на кулак Бельзедор.
- Ваша сила зависит только от вашего желания, Властелин… - рассеянно ответил Мерзопак, отволакивая тушу в сторонку.
Пройдя еще несколько шагов, Бельзедор и Мерзопак натолкнулись на лежащего у стены человека. Одетый в просторный шелковый балахон и ночной колпак, он спал на голом полу, свернувшись калачиком. Бельзедор с удивлением узнал в спящем Курдамоля - чудаковатого волшебника-исследователя.
- Мэтр Курдамоль, с вами что-то случилось? - потряс его за плечо Бельзедор, - Что вы делаете здесь в такой час?
- Я заблудился, - сонно потер глаза Курдамоль, - У вас феноменально крупная цитадель, Властелин. У меня закончился клей для рук, и я неосторожно покинул лабораторию. Потом я несколько часов бродил, пока меня не одолела усталость. Я решил немного отдохнуть и набраться сил, и сам не заметил, как задремал.
- Клей для рук?…
- Да. Я делаю искусственного человека, Властелин. Мне нужно чем-то приклеить руки.
- А может, пришить суровой ниткой?
- Ну если вам непременно нужны самые скучные и банальные решения… - пожал плечами Курдамоль, - Кстати, вы не проводите меня в мою лабораторию, Властелин? Боюсь, сам я дороги не найду…
- Пойдемте с нами, мэтр, - весело ухмыльнулся Мерзопак. - У меня, кстати, и клей для вас есть - первоклассного качества и отлично подходит для кожаных изделий.
- Благодарю, мэтр, - взял бутылочку Курдамоль. - О, да я узнаю этот ярлык! Сварено мэтром Аканастазисом - мы с ним вместе учились на трансмутационном.
- Да, у него собственное дело - производит магические клеи, лаки и краски, - подтвердил Мерзопак. - Постоянно у него закупаемся, фирма надежная.
- Рад, что у него все хорошо. А у вас как дела, мэтр Мерзопак?
- Называйте меня просто дедушкой. У меня тоже все хорошо. Кстати, мэтр, а вы все еще не стали жертвой несчастного случая?
- К вашему сожалению - нет.
- Это плохо.
- Почему же плохо, дедушка? - удивился Бельзедор.
- Как это почему? - вскинулся Мерзопак, - Если в лаборатории мэтра произойдет несчастный случай, он станет намного безумнее и эффективнее. Я повторял и буду повторять, что настоящий гений на службе Темного Властелина должен быть конченым психом. И глазом еще вот так дергать, знаете?…
- Это, конечно, верно… - промямлил Курдамоль. - Но я чуточку опасаюсь…
- Чего вам опасаться, мэтр?
- А что, если несчастный случай получится… чересчур несчастным? Я ведь могу погибнуть.
- Не переживайте насчет этого, мэтр, у нас отличные некроманты.
- Да, верно, я мог бы стать личем… - задумался Курдамоль. - Думаю, у меня хватит квалификации, чтобы провести необходимые ритуалы…
- Подумайте об этом, мэтр, - посоветовал Мерзопак, - А мы вас всегда поддержим советом и добрым словом.