- Меня пощадил Рот Урсуул, - с горечью ответил Брэнт, - в награду за мою глупость. Ведь это я подал мысль, чтобы Логан Джайр взял в жены Дженин Гандер. Думал, если укрепить королевский род, это предотвратит войну. Однако их тоже убили.
- Халидор никогда бы не оставил их в живых, - заметила Мамочка К. - На самом деле для Дженин это счастье. Ее могли взять для утехи Урсуула, и по рассказам, что я слышала…
- Я кое-как уполз домой, - прервал Агон, не желая слушать оправдания. - Жену забрали. Не знаю, убили или взяли для "утех".
- Ох, Брэнт, прости.
Посуровев лицом, он продолжал, не глядя на Мамочку К.:
- Я решил выжить и принести хоть какую-то пользу, шинга. Знатные дома хотят, как обычно, воевать. Герцогиня Грэзин попробует взойти на трон интригами. У них нет желания победить. У меня - есть. У тебя, надеюсь, тоже. Если не победить, так убить как можно больше халидорцев.
- Ты хочешь мне служить или стать партнером? - спросил Джарл.
- Да плевать, - ответил Брэнт.
- И что же дальше, если победим? - допытывался Джарл. - Возьмешься за старое и попытаешься нас устранить?
- Возможно, вы решите, что я слишком опасен, и тоже меня убьете. - Брэнт едва заметно улыбнулся. - Сейчас это меня не беспокоит.
- Что ж, ясно. - Джарл в раздумьях пробежался пальцами по тонким косичкам. - Верность, Брэнт, не разделить. Будешь служить мне и никому другому. Принимаешь?
- Все, кому я клялся в верности, уже мертвы, - ответил Брэнт, пожимая плечами. - Кроме, наверное, жены. Однако есть вопросы. Если ты новый шинга, то кто же тогда прежний? Жив ли еще? Сколько фронтов в этой войне?
Джарл промолчал.
- Я прежняя шинга, - ответила Мамочка К. - Ухожу на покой, и не потому, что Джарл заставляет. Я готовила его годами, однако события ускорили выбор. Наша сила, Брэнт, - Крольчатник, но люди там умирают. Голод - уже забота, однако следом надвигается чума. Короля-бога не волнует, что там происходит. Если мы хотим выжить, а под "мы" я понимаю и Са'каге, и Сенарию, и каждую обездоленную душу в Крольчатнике, - надо что-то менять. Туда еще можно доставить лодки и фургоны. Солдаты проверяют, нет ли в грузах оружия, и требуют взятки, но это можно пережить. Беда в том, что каждый фургон с продовольствием грабят по дороге. Люди голодают, и нет охраны, чтобы пресечь мародерство. Разворуют хоть один фургон, та же участь ждет и остальные. Если так пойдет и дальше, торговцы прекратят любые поставки. Тогда умрут все. Мы уже к этому близки.
- И что же вы собираетесь делать? - спросил Брэнт.
- Мы намерены создать теневое правительство. Меня знают все, - сказала Мамочка К. - Я могу нанять бандитов охранять вагоны, могу рассматривать споры и руководить постройкой убежищ.
- Значит, вы становитесь мишенью, - заметил Брэнт.
- Я и без того мишень, - возразила Мамочка К. - Мы потеряли часть мокрушников, но это не значит, что они убиты. Мокрушники дают обет покорности шинге, скрепленный магией. Король-бог эту связь разбил. Я узнала, что Хью Висельник доложил обо мне королю-богу. Гэрот не верит, что женщина способна быть шингой, и теперь ищет настоящего. Однако в любой день он может передумать - не важно, действую я открыто или остаюсь в тени. Здесь мои руки коротки, поэтому я могу без оглядки делать то, что нужно.
Мамочка К. была спокойна, как и всякий бывалый солдат перед битвой. Она видела, что Брэнт Агон изумлен.
- Назовите мои обязанности.
Джарл сказал:
- Возьмешь моих лучших людей и сделаешь из них охотников за ведьмами. После чего хочу, чтобы ты организовал оборону на случай, если армия войдет в Крольчатник. У халидорцев есть колдуны и солдаты. К ним переметнулась часть наших лучших воинов. Сам я жив до сих пор только потому, что они не знают, кто я. Добро пожаловать на борт!
- С удовольствием.
Брэнт Агон неуклюже поклонился и вслед за громадным телохранителем пошел к выходу.
Когда он ушел, Джарл повернулся к Мамочке К.
- Ты не говорила мне, что вы знаете друг друга.
- Не уверена, что знаю именно такого Брэнта Агона, - отозвалась она.
- Не увиливай.
Легкая улыбка тронула губы Мамочки К., она была довольна и даже горда, что Джарл принимает командование на себя.
- Тридцать лет назад Брэнт в меня влюбился. Я тогда была наивной, думала, что тоже его люблю. А вышло так, что погубила.
- Ты его любила? - спросил Джарл.
Вопрос стал для Мамочки К. доказательством, что выбор преемника сделан верный. Джарл найдет лазейки. Правда, одно дело - восхищаться его способностями, и совсем другое - испытывать их на себе.
Она вновь улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. Джарла вряд ли проведешь и на секунду, однако после стольких лет маска притворства возникала сама собой.
- Не знаю. Не помню. Так ли уж это важно?
12
- Говорят, что Гаэлан выбросил голубой ка'кари в море, породив Тлаксини Мальстрим, - сказал Неф Дада. - Если так, то он, может, там и до сих пор. Однако неясно, как нам его получить обратно. Белый потерян уже шесть столетий. Зеленый ка'кари Хротан увез в Ладеш, где и потерял. Я проверил: Хротан прибыл в Ладеш около двухсот двадцати лет назад, однако больше мне ничего не известно. Серебряный ка'кари потеряли во времена Столетней войны, и он может быть где угодно, от Алитэры до Кьюры, если только Гаррик не умудрился его уничтожить. Красный выбросил Феррик в недра горы Эшвинд, ныне вулкан Тенджи. Это в Кьюре. Коричневый ка'кари, по слухам, находится в школе творцов в Оссеине, однако сомневаюсь.
- Почему? - спросил Гэрот Урсуул.
- Вряд ли они удержались бы, чтобы не попробовать. Владея силой земли, эти подмастерья-творцы мгновенно стали бы во сто крат искусней. Рано или поздно что-нибудь да сотворили бы, и тогда бы стало ясно: творят на уровне древних зодчих. Этого не случилось. Либо мастера школы менее честолюбивы, чем я предполагал, либо ка'кари там нет и в помине. По другим слухам, оно связано с Голубым Гигантом - замком Кернавона. Воспринимаю это как пустую похвальбу. Прятать ка'кари в замке не вполне разумно.
- Зато есть надежная ниточка к красному?
- Когда вюрдмайстер Квинтус проезжал Кьюру, он говорил, что извержения вулкана Тенджи отчасти магические. И с этим, и с голубым загвоздка одна, если доберемся: будут ли ка'кари, подверженные так долго силам природы, в целости и сохранности.
- Не густо, Неф.
- Это ведь не ракушки собирать. - Голос вюрдмайстера звучал подобострастно, и он это ненавидел.
- Редкая проницательность, - вздохнул Гэрот. - А что с черным?
- Не более чем намеки. Нет упоминаний даже в самых древних книгах. Если то, что я видел, правда и ладешец не бредит, значит, на моей памяти это самый тщательно хранимый секрет.
- В том-то и цель секрета, разве нет? - заметил Гэрот.
- Что?
- Приведи нашего ладешского соловья. И мне нужен порошок.
Элена хотела, чтобы он продал меч. Минуло десять ночей, и они играли свои роли словно деревянные куклы. Вот только даже куклам со временем приходится менять роли.
- Ты на него, Кайлар, даже не смотришь. Меч просто лежит в сундуке под кроватью.
Ее темные брови сошлись, образуя тревожные морщинки.
Кайлар сел на кровать, потирая виски. Он так от этого устал. Да от всего! Неужели и впрямь она ждет ответа? Конечно ждет. Почему женщины свято верят, что разговоры о проблеме ее решат? Трупы тоже проблема. От жары разлагаются, гниют и распространяют заразу на все живое. Лучше закопать и двигаться дальше.
Как Дарзо. Корм для червей.
- Это был меч моего учителя. Он передал его мне, - запоздало ответил Кайлар.
- Ты много чего получал от учителя, и побои - не на последнем месте. Он был злым человеком.
Где-то шевельнулась ярость.
- Да что ты знаешь о Дарзо Блинте? Он был великим человеком. Умер, чтобы дать мне возможность…
- Хорошо, хорошо! Давай говорить о том, что я знаю, - сказала Элена.
Сейчас опять расплачется, черт ее дери. Расстроена вконец. Как и он сам. Хуже того, слезами она не пытается на него влиять.
- Мы разорены. Сами потеряли все, да еще из-за нас пострадали тетушка Меа и Брайан. У нас есть способ многое исправить, и они этого заслуживают. В том, что те юнцы подожгли конюшню, целиком наша вина.
- Хочешь сказать, моя вина, - заметил Кайлар.
В своей комнатке плакала Ули. Девочка слышала через стену, как они кричат друг на друга.
Разберись он с Томом Греем по-своему, тот бы от испуга обходил дом тети Меа за пять кварталов. Кайлар знал музыку улиц. Он говорил языком силы, играл нежные аккорды угроз, навевал страх в сердца людей. Однако ноты песен, которым его учил Дарзо, не представляли собой силлогизмов. Не было ни тезы, ни антитезы, которые в гармонии создают синтез. Это другая музыка. Музыка логики слишком аристократична для улиц, чересчур тонка. Все нюансы не в такт.
Когда бы мокрушник ни играл, его лейтмотив - страдания, ибо каждый понимает, что такое боль. Жестоко, зато без нюансов. Кайлар мог разобраться со всей хулиганской шестеркой вместе с Томом Греем, не выказывая своего таланта. Остались бы юнцы с синяками да удивленными лицами, и только. Но даже если бы Элена и позволила, могли Кайлар этим воспользоваться? Что, если бы она увидела его радость?
Он посмотрел ей в лицо. Элена была так прекрасна, что пришлось сдержать слезы.
"О чем это они? Какого черта?"
Кайлар вскипел:
- Почему бы нам не прекратить всю эту чепуху? Я говорю, что меч бесценен, а ты - что вполне хватит, чтобы открыть лавку. Я говорю, что продать его не могу, но объяснить почему не в силах. Поэтому ты говоришь, что я на самом деле хочу быть мокрушником и меня удерживает только твоя воля. После чего начинаешь плакать. Так почему бы тебе не заплакать сразу? И я бы тебя обнял, и мы бы час целовались, и ты бы меня остановила, чтобы далеко не заходил. И ты спокойно уснешь, пока я буду лежать с открытыми глазами и болью в яйцах. Нельзя ли сразу перепрыгнуть к части с поцелуями? Потому что в нашей с тобой несчастной жизни я наслаждаюсь лишь тогда, когда думаю, что ты получаешь не меньшее удовольствие, и возможно, сегодня мы - наконец-то! - переспим. Что скажешь?
Элена стерпела.
Он видел, как ее глаза наполнились слезами, однако она не заплакала.
- Скажу, что люблю тебя, Кайлар, - тихо и спокойно ответила Элена, и тревожные морщинки исчезли. - Я в тебя верю, и я с тобой, несмотря ни на что. Я люблю тебя. Слышишь? Люблю. Просто не могу понять, почему нельзя продать меч… - Она вздохнула. - Но принять это могу. Ладно, больше вспоминать о нем не буду.
Итак, теперь он действительно стал подонком. Сидит на богатстве, вместо того чтобы содержать жену и дочь и отплатить людям, которые из-за него пострадали. А она собирается его принять. Как благородно.
"Она меня совсем не знает. Только думает, что знает. Ничего подобного. Приняла меня, считая, что Кайлар - всего лишь поздняя, грязноватая версия Азота. Я не грязь, а дерьмо. Убиваю людей, потому что нравится".
- Милый, пойдем в постель, - сказала Элена.
Она стала раздеваться, и холмики грудей сквозь ночную сорочку, изгибы бедер и длинные ноги возбудили его, как обычно. При свече ее кожа блестела, и взгляд Кайлара застыл на одном из сосков. Элена задула свечу. Он уже был в исподнем и хотел ее. Хотел так страстно, что задрожал.
Кайлар лежал на боку, не трогая Элену. Проклятый ка'кари наградил его отличным зрением, даже в темноте. Проклятый, потому что он ее по-прежнему видел. Видел боль на лице. Похоть была оковами, и он чувствовал себя ее рабом. Похоть внушала Кайлару отвращение, и, когда Элена повернулась и прикоснулась к нему, он даже не шевельнулся. Затем лег на спину и уставился в потолок.
Судя по всему, сразу к последней части. Открытые глаза и боль в яйцах.
"Меня тут не должно быть. Что я делаю? Счастье - не для убийц. Я не в силах измениться. Ничтожество, пустое место. Аптекарь без лекарств, отец, который не отец. И муж - не муж, и наемный убийца, что не убивает.
Меч - это я. Вот почему от него не избавиться. Меч в ножнах, который стоит счастья, пылится на дне сундука. Не просто бесполезен. Хуже - мусор".
Он сел на постели, затем встал. Нагнулся под кровать и вытащил узкий сундук.
Элена села, когда он стал накидывать серый плащ мокрушника.
- Милый? - окликнула она.
Он оделся в секунды - Блинт тренировал даже это. К рукам и ногам пристегнул ножи, закрепил серию звездочек на запястье и привязал к пояснице крюк. Запахнул полы плаща так, чтобы приглушал все звуки, перекинул за спину меч Возмездия и натянул черную шелковую маску.
- Милый, - повторила Элена суровым голосом. - Что ты делаешь?
Кайлар не пошел к двери и не спустился по ступенькам. Нет, не сегодня. Вместо этого он открыл окно. Приятно пахнуло воздухом. Свобода. Он вобрал полные легкие и задержал дыхание, словно мог эту свободу оставить у себя. Ироничная мысль. Он разом выдохнул и глянул на Элену.
- То, что и всегда, любимая, - ответил Кайлар. - Все порчу.
Всплеск таланта - и он прыгнул в ночь.
Ферлу Халиусу опять нашли дерьмовую обязанность. Отряд, в котором он служил, при вторжении разбили, после чего Ферлу поручали только никчемные задания: сбросить трупы с шаткого, наполовину сожженного моста, помочь поварам доставить провизию в замок, помочь майстерам возвести, по воле короля-бога, новую стену вокруг города, удвоить и утроить обязанности стражи. И хоть бы раз тебе задание для избранных, как на Ванденском мосту, где после каждой смены стражники взятками приносили домой недельное жалованье - только за то, что пропускали всяких жуликов. А теперь еще вот это.
Он с отвращением посмотрел на пленника: толстый, с холеными ручками знатного южанина, хотя борода - в халидорском стиле. Крючковатый нос и брови как две щетки. Пленник не сводил с Ферла озабоченного взгляда.
Заговаривать с пленником Ферлу не полагалось. И знать, кто он такой, тоже. Однако с самого начала предчувствия были мрачные - как только капитан сообщил, что его хотят видеть вюрдмайстеры. Ферла требовали по имени, и немедленно.
Никакому халидорцу не пожелаешь такое услышать. Ферл подумал, что речь зайдет о его маленьком сувенире, мече с рукояткой в виде дракона, который он взял на мосту. Однако вызвали не за этим. Он чуть не обмочился, завидев, что перед ним вюрдмайстер из Лодрикара, сам Неф Дада. Нормальными вюрдмайстеров не назовешь, однако Неф был страшен даже среди них. Пока вюрдмайстер говорил, Ферл не сводил глаз с двенадцати узловатых шнурков, означавших число шу'ра, которыми владел Неф. Смотреть вюрдмайстеру в лицо не позволял обуявший Ферла ужас.
Неф дал поручение одному только Ферлу. Он запретил обсуждать поручение с другими солдатами, запретил даже общаться с ними до времени. Ферла с вельможей заточили в доме какого-то торговца на восточной стороне. Часть дома майстеры спешно превратили в тюрьму. Невероятно. Сами майстеры! Причина могла быть только одна: особая важность. Сделать все требовалось мгновенно, в тайне от всех. Затем Ферла оставили с запасом провианта на месяцы вперед и запретили выходить из дома.
Это никак не могло ему понравиться. Ферл Халиус не слыл дураком в отряде, не собирался быть им и сейчас. Из разговоров с вельможей он выяснил, что того зовут барон Кироф. Барон утверждал, что не знает, почему его упрятали в тюрьму. Уверял, что невиновен и предан Халидору. То, что он бросал слова на ветер, общаясь с простым солдатом, говорило Ферлу, что Кироф умом не блещет.
Нарушив приказ, Ферл незаметно смылся и выяснил: все считают, что барон Кироф убит, а славный халидорский герцог, Тенсер Варгун, гниет в Утробе за убийство сенарийского аристократа. Который, однако, живет и здравствует.
Вот тогда-то Ферл и понял, что его подставили. Воображение отказывалось рисовать картинку, в которой для него все кончается добром. Зачем назначать человека без отряда? Потому что можно убить, никто и не заметит. Придет время, и барона Кирофа либо отпустят, либо убьют. Раз живой, когда считается мертвым, значит, зачем-то еще нужен. Других причин нет. А Ферл? Ферл будет только доказательством лжи вюрдмайстеров.
Эх, надо было возвращаться в Халидор. Ему предлагали работу - стеречь быков вещевого обоза. И ведь почти согласился. Теперь, наверное, уже ехал бы по дороге в свой клан. Однако всех, кто сопровождал сокровища в Халидор, тщательно обыскивали, что означало потерю драгоценного меча. И он остался, уверенный, что сможет еще подкопить, пока город грабят. Болван.
- Я должен тебя убить, - сказал Ферл. - Убить им всем назло.
Толстяк побледнел. Он был уверен, что Ферл не шутит.
- Послушай, окорок, - продолжил Ферл, - если бы вюрдмайстеры тебе сказали: будешь жить, если соврешь, кто тебя похитил. Соврал бы?
- Что за глупые вопросы? - ответил барон Кироф.
Выходит, знали, что Кироф подыграет.
- Ты же смелый. Правда, окорок?
- Что за слово? - отозвался барон. - Не могу понять акцента. Почему вы настойчиво говорите мне "сорок"?
- Окорок. О-ко-рок!
- Мне не сорок. Мне тридцать шесть.
Ферл резко сунул руку между прутьями решетки, ухватил жировую складку и сжал ее со всей силы. Глаза барона стали круглыми, он взвизгнул и попытался вырваться, однако Ферл держал его крепко, прижимая к прутьям.
- Окорок! Окорок!
Другой рукой Ферл схватил Кирофа за обвислую щеку. Сжал. Барон затрепыхался, пытаясь отбиться, но был слишком слаб. Он взвыл.
- Окорок! - снова крикнул Ферл в лицо барону. Затем отпустил.
Кироф упал на кровать, потер щеку и жировую складку. В его глазах туманом стояли слезы.
- Окорок? - вымолвил он уязвленно.
Хорошо, что у Ферла под рукой не было копья.
- Поднимай свой толстый зад, - бросил он. - Мы уходим.
13
Кайлар прыгал с крыши на крышу, пролетал над миром внизу, просто двигался, и сердце наполнялось радостью. Дома Сенарии строились либо в кьюрском стиле, из смеси бамбука и рисовой соломы, с крутыми глиняными крышами, либо из красного кирпича, дерева и тростника. Не очень-то попрыгаешь с крыши на крышу. Здесь, за сотни миль от рисовых плантаций, зимы бесснежные и все крыши плоские, целиком из глины, с крепкими деревянными подпорками. Для человека с талантами Кайлара одно удовольствие.
Кайлар наслаждался - силой мышц, вкусом ночного воздуха и тайной энергией, позволявшей тенью двигаться сквозь ночь. Все как надо. Ничего нет удобней серых одежд мокрушника. Сшитые лучшим портным Сенарии, мастером Пиккуном, они двигались вместе с ним. Крапчатые цвета размывали силуэт - даже человека без таланта нелегко заметить.
Кайлар отбежал к краю здания, задержался. Повертел шеей, размял спину. До крыши склада футов двадцать, не меньше. Он выдохнул и рванулся вперед, крыша поскрипывала под ногами. Прыжок - и ноги продолжали работать, словно Кайлар бежал по воздуху, над переулком. Он перескочил на крышу склада легко, с запасом в шесть футов.