Рей знал о человеческом теле все. Анатомию, строение скелета, расположение и название каждой косточки, мышц, суставов, сухожилий и узлы нервных окончаний. Знал, в какое место на теле можно легонько нажать и отключить человека на минуту, час или на всю жизнь. Он знал все, но не мог до сих пор понять, как эти обычные клетки, атомы и молекулы могли воплотиться в такую совершенную оболочку.
Все в ней восхищало. Прекрасное лицо, фигура, улыбка, женственность. Она излучала светлую чистую радость и очарование. Одновременно казалась и юной невинной девочкой, и искушенной женщиной. Быть рядом, смотреть на нее, разговаривать с ней… Рей вздрогнул, как от озноба. Он вдруг понял, что хочет, чтобы так было всегда…
Рива улыбалась, разговаривая с мэром Аристы. На минутку к ним присоединилась Дана с новым кавалером, но сразу же покинула их, упорхнув развлекаться.
- Езжай в гостиницу без меня, - бросила напоследок, - я собираюсь веселиться всю ночь.
Она уже давно перестала приставать к Риве, чтобы та завела любовника. Кроме музыки ее подругу ничего не волновало.
Рива краем глаза наблюдала за телохранителем, все так же бесстрастно стоящим у стены и наблюдающим за залом… Странный он какой-то. Неразговорчивый, бесстрастный и… Некрасивый. Совершенная противоположность Ноа. Иногда в глубине его глаз Рива замечала проблеск каких-то чувств. Но они так мимолетны и противоречивы, что она не могла ничего разобрать. Он никогда с ней не общается. Проверяет комнаты, ставит, снимает датчики, дает указания и уходит к себе. Отрывистые приказы и короткие приветствия - вот что Рива слышала от него на протяжении последних недель. Самым долгим разговором был та первая вводная лекция еще в столице Мирабель.
- Пора… - голос Рея раздался совсем рядом, Рива отвлеклась и даже не заметила, как он подошел.
- Мистер Питерс, - Рива лучезарно улыбнулась мэру, - было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, вы придете на мой концерт в следующий раз.
- Всенепременно, - растянул губы в профессиональной широкой улыбке мэр, - всенепременно.
Рива еще немного прошлась по залу, прощаясь с новообретенными знакомыми, чувствуя раздражающее сопровождение телохранителя. Тот не отставал от нее ни на шаг, словно поторапливая.
- Прием закончится только через час, - яростно прошептала Рива, когда Рей усаживал ее в маленький двухместный аэромобиль.
- И пробираться через толпу к выходу? - бросил он.
- Не напрягает быть всегда правым? - пробурчала она сердито, после того, как мысленно согласилась с его доводами.
Рей не ответил, внимательно следя за датчиками и радаром. Все спокойно, можно выдвигаться в гостиницу.
Лететь было недалеко. Около десяти минут по пустому шоссе.
Рей включит автопилот и откинулся на сидении. Тишина окутала водителя и пассажирку. Рива наблюдала за мелькающими яркими пятнами, вскоре слившимися в одну длинную бесконечную полосу. Аэромобиль летел на предельной скорости. Скоро глаза разболелись, и Рива повернула лицо в салон.
"Какие у него красивые руки", - вдруг подумала она. Длинные пальцы, коротко остриженные ногти, сильные жилистые запястья. Сейчас руки расслаблено лежали на руле управления. Рива скосила взгляд на лицо телохранителя. Непонятно, сколько ему лет. Морщин нет вовсе. Гладкая, ровная кожа, без щетины, прыщей или неровностей. Длинный нос, высокий лоб, крепко сжатые губы, чуть сдвинутые брови, словно мужчина постоянно хмурится. "А не такой уж он и уродливый", - вдруг пришла в голову мысль. Сейчас, когда свет и тень переплелись и сделали полумрак в аэромобиле таким уютным и интимным, лицо Рея казалось вырезанным из мрамора. Жесткое, умное, мужественное.
Рей видел, что Рива с любопытством рассматривает его, и давал ей эту возможность, стараясь не замечать привычно охватившего возбуждения. От нее исходил нежный волшебный аромат. Смесь дорогих духов и ее самой. Цветочный, теплый, женственный. В кабине аэромобиля было пыткой сидеть рядом, вдыхать ее запах и… держать себя в руках.
Наконец вдали показались огоньки гостиницы. Рей переключил комм-браслет на данные от датчиков, расположенных в ней, и вдруг напрягся. На экране мигал тревожный красный огонек. Рей, раскрыл сообщение от камер слежения гостиницы. Успев пробормотать: "Черт!", схватил руль на себя и изо всей силы нажал на газ.
Рива уже отстегнула ремень безопасности и собиралась открывать дверь, как ее сильно отбросило на спинку сиденья.
- Что происходит?! - воскликнула она. - Мы пролетели мимо гостиницы.
В ту же секунду панель управления аэромобиля взорвалась красными мигающими огнями, завыла сирена, и механический голос произнес: "Внимание. Обнаружено прямое наведение". Рей одним движением выдернул девушку из соседнего кресла и прижал к себе, крепко обхватывая правой рукой.
- Держись! - крикнул в ухо.
Рива ничего не успела сообразить, как сиденье водителя вдруг сильно бросилось вверх, они пулей вылетели в открывшийся люк на крыше. Рива с телохранителем оказались в воздухе. В то же мгновение внизу расцвел яркий огненный шар, осветивший все вокруг. Взрывной волной сиденье подтолкнуло еще сильнее вверх, и Рива почувствовала, как обожгло ноги.
"Аэромобиль взорвался", - мелькнула мысль. Все произошедшее уложилось в несколько секунд, не больше. Стальная рука телохранителя крепко обнимала Риву под грудью, удерживая плотно прижатой к телу. Было больно и трудно дышать, но страх упасть был сильнее. Они находились на высоте около ста метров над землей. Вдруг Рива почувствовала, что они перестали подниматься и теперь плавно планируют в сторону, на крышу близстоящего дома. После того как ноги девушки коснулись крыши, Рей ее отпустил. Рива, наконец, смогла вдохнуть полной грудью, и тут же вскрикнула. Ее опять куда-то тащили.
Браслет Рея опять тревожно запиликал. Рива оглянулась. Боже! Что это? Над крышей здания поднималась огромная металлическая махина, ощетинившаяся десятками стволов и орудий. Рей резко дернул за руку, уводя с линии огня. Девушка уже ничего не соображала, просто бежала за телохранителем и пыталась не сойти с ума от паники.
Секунда заминки, и дверь на чердак открылась. Рей втащил девушку в темный пустой коридор, и они быстро стали спускаться по лестнице. Рей включил передатчик.
- Внимание! Всем постам полиции. В районе гостиницы "Риц", на улице Пейтон Стрит, девяносто восемь, обнаружен боевой андроид класса Х5 с полным вооружением. Нужны военные с пультом аварийного отключения для данной модели. Передавать по всем частотам с периодичностью одна минута.
Рей опустил руку с комм-браслетом и втолкнул Риву в боковой коридор. Она в ужасе бежала рядом с Реем. Боевой робот! Рива никогда их не видела, только читала. Совершенное военное оружие, применяемое в горячих точках для уничтожения всех и вся. Раньше этот андроид часто использовался на воинствующих планетах, подавлял восстания. Но откуда он взялся здесь, на мирной Мирабель?
Сверху раздался грохот. Х5 внутри.
- Как..? - Рива запыхавшись не могла сформулировать. - Как он смог пройти через дверь? Он же огромный!
- Они трансформируются, - быстро произнес Рей, одновременно поддерживая девушку и смотря на сканер. Что это за здание, Рей не знал. Похоже на офисное. Слава богу, не жилой дом. Хоть в чем-то повезло. Х5 вполне мог разнести все здание по кирпичику, это ему под силу. Возможно, когда андроид решит, что ему будет так проще, он так и сделает. У этих роботов стоит самообучающийся искусственный интеллект. И для достижения поставленной цели (а в данный момент - это убийство Ривы) он способен на все.
На лифте Рей ехать не решился. Лестница предусматривает пусть и небольшую, но свободу выбора. Окна, боковые коридоры. Клетка лифта сейчас была бы тюрьмой для них. Рей менял лестничные пролеты, перемещаясь от одного конца здания в другой. Он все равно не смог бы убежать от Х5, у того стоял сканер слежения, робот точно знал, где они находятся в данный момент. Надежда была только на то, что андроиду нужно менять свое тело, подстраиваясь под узкие проемы, а это занимает некоторое время.
Рей чутко уловил секунду, когда робот принял решение. Здание содрогнулось. В ту же секунду он схватил Риву под грудь и боком выпрыгнул в окно. Рива коротко вскрикнула и зажмурилась, чувствуя как маленькие осколки стекла режут кожу рук и плеч. Они отлетели на противоположную сторону улицы. Сзади них рушилось и стонало здание, складываясь, как карточный домик. Рива ничего не соображала. Она почти обезумела от паники, грохота и боли. Потом почувствовала, как они плавно опускаются на асфальт.
- Все, - пробормотал Рей. Отстегнул тяжелый пояс и бросил его на асфальт, - заряд "стрекозы" сдох.
Видя, что Рива качается от усталости, Рей подхватил и закинул ее на плечо. Так будет даже быстрее. Петляя, он искал убежище. Х5 уже, наверное, определил, что в разрушенном здании их нет, значит, скоро объявится. Вдали послышались полицейские сирены. "Наконец", - подумал Рей. Но пока полицейские не помощники. Х5 будет преследовать их до конца, следуя заданной программе. Уж кто-кто, а он знал, на что они способны.
Рива пришла в себя от тряски. Рей с феноменальной легкостью, поддерживая ее бедра, бежал, петляя по переулкам.
- Я сама могу, - прохрипела девушка, завозившись на жестком плече.
Он только сильнее сжал колено.
- Ничего ты не можешь, - резко произнес Рей, - ты прекрасно вела себя до этого момента и теперь прошу, не мешай.
"О чем это он?" Мысли Ривы путались. Если она и молчала, не орала истошно и не билась в истерике, то только потому, что от страха впала в ступор. А не оттого, что такая смелая.
- А оружие у тебя есть? - сбивая дыхание, поинтересовалась она.
- Ты думаешь, здесь поможет оружие? - в его голосе послышался смех.
Он даже не запыхался! И ему весело! Рива дышала короткими рваными вздохами, боясь лишний раз пошевелиться. На животе и груди точно будут синяки. Ей казалось, что тело Рея сделано не из мяса и костей, а из стали и гранита.
Наконец он поставил ее на дорогу. Рива впервые глубоко вздохнула и тут же согнулась от боли. Туфли она потеряла еще в здании. Ноги были оцарапаны и в ожогах. Зато Рива и Рей живы… Девушка огляделась. Пусто. Ни машин, ни прохожих, ни полицейских… Рей что-то делал на дороге. Она присмотрелась. Он открывал люк.
- Быстро! - Рива не успела и пикнуть, как он подхватил ее за руки и опустил в черный провал канализации.
Тьма обступила со всех сторон. Девушка замерла, как испуганный зверек, боясь пошевелиться, только глупо таращилась широко открытыми глазами, стараясь рассмотреть хоть что-то. Она даже на миг забыла об опасности Х5. Через мгновенье Рей прыгнул следом. Сразу же обнял ее за плечи, одновременно что-то доставая из бесконечных карманов комбинезона. Этим оказалась тонкая прозрачная накидка в виде широкого плаща. Она скрыла беглецов, укрыв их от радаров и сканеров. Рей подталкивал Риву вперед, идти было неудобно, спеленатые непроницаемым щитом, плотно прижатые друг к другу, они двигались слишком медленно. Через минуту их стали преследовать взрывы над головой. Х5 потерял их на локаторах и теперь бомбил место, где они исчезли.
Коридор расширился. Рей опять подхватил Риву на руки и быстро побежал, петляя, поворачивая в ответвления коридоров, сбивая противника с толку. В коридорах стояла непроглядная темень. Рей переключил свое зрение на ночной режим (благо после многих операций на глазах это ему под силу). Нужно как можно дальше отбежать от зоны исчезновения с радара. Если бы они укрылись плащом наверху, Х5 стал бы обстреливать здания, в районе которого они исчезли. Разрушения были бы грандиозные. Их бы рано или поздно задело. Не считая других людских потерь. Здесь, под землей, Х5 их не найдет. Рей слышал, как выли сирены, громче и громче грохотало по асфальту тяжелое вооружение. Окружают… Хорошо…
Рей остановился только тогда, когда по его данным они ушли более чем на несколько километров вглубь города.
- Пусть военные сами разбираются с Х5, - произнес он и осторожно опустился с Ривой на пол.
Прислонился спиной к стене, подоткнул со всех сторон плащ. Неизвестно, обезвредили Х5 или нет, лучше подождать. Датчики ему скажут, что все в порядке.
Рей и раньше сталкивался с боевыми андроидами, но прежде они всегда играли на одной стороне. После отмены смертной казни Х5 сняли с производства. И больше не использовали для подавления восстаний, так как искусственный интеллект делал поведение андроидов непредсказуемым. Иногда бывало такое, что когда на планету спускались военные, города оказывались стерты с лица планеты вместе с жителями. И спасать было некого.
Им крупно повезло. То, что Рей знал о Х5, не давало им ни малейшей надежды на успешное противостояние между двумя людьми и машиной. Возможно, модель была устаревшая, возможно, целью была только Рива, может, инструкции были расплывчаты, или программное обеспечение хакнутое… Как бы там ни было, они выжили, на этот раз.
Рива сидела на его коленях, сжавшись в комочек, дрожала и всхлипывала.
- Ты в порядке? - прошептал Рей около уха. Сам он почти успокоился, адреналин уходил из его тела, и сейчас, держа в объятиях дрожащее податливое тело Ривы, чувствовал себя странно счастливым.
- Нет, - в голосе Ривы отчетливо слышалось рыдание. - Нет! Не в порядке!
Она, забывшись, развернулась, подняла голову и увидела глаза Рея на расстоянии дыхания. Они смотрели серьезно и внимательно, прямо внутрь, проникая в самую глубину.
- Мне страшно, очень… - прошептала она в миллиметре от его губ. - За что меня хотят убить? Я же никому не сделала ничего плохого.
Из ее глаз потекли слезы. Она схватила телохранителя за комбинезон и притянула к себе, уткнувшись в широкую грудь. Ткань сразу же промокла. Девушка жалобно плакала, вздрагивая всем телом, ее губы что-то шептали, жаловались, ругались. Жаркие волны от теплого влажного рта расходились по телу. Рея скрутило от дикого возбуждения. Хотелось осушить слезы поцелуями, прижать ее еще крепче, слиться дыханием, почувствовать соленый вкус на языке. Но он только дотронулся костяшками пальцев до поцарапанной скулы и хрипло произнес:
- Никто тебя не убьет. Я не дам этого сделать.
Рива в последний раз всхлипнула и немного отодвинулась, пробормотав: "Извини. Я вообще, не плакса". Мужчина поменял позу, чтобы было удобнее сидеть.
- Ты не боишься темноты? - шепнул Рей в ее волосы, чтобы хоть как то отвлечься от терзающей тело жажды.
Одна надежда была на то, что расстроенная девушка не заметит пульсирующего твердого органа рядом с ее бедрами.
- Боюсь немного, - ответила она.
Потом минутку помолчала, словно раздумывая, сколько можно поведать наемнику.
- Однажды, - голос дрогнул, но сразу выровнялся, - мои… братья… заперли меня в темной комнате. Мне было, - она вздохнула, - около двенадцати, и я… просидела там почти сутки… После этого, я стала бояться темноты, - Рива попыталась придать голосу легкость и беспечность, - но это в прошлом.
Рею боялся представить, что было на самом деле. И что Рива не договаривает. Он не стал выспрашивать подробности, как сделал бы обычный человек. О братьях. О том, как она оттуда выбралась… Он только обнял ее крепче и начал тихонько раскачиваться, баюкая девушку.
На самом деле, Риве тогда было десять лет. Это случилось сразу после смерти матери. Отец улетел в очередной набег, а старшие жены и их сыновья словно взбесились. "Ты никому не нужна здесь", "Лучше бы ты умерла вместе со своей матерью. Бесполезным ртом было бы меньше", "Неумеха, тварь, побирушка….", как они только ее не обзывали. Рива почти перестала спать, ела, что иногда давала Мао, и старалась не попадаться им на глаза. Но однажды, когда она пришла в свою комнату переодеться, ее поймали.
Полгода назад, когда Феа ходила беременной, Ахмет начал расширять их апартаменты. Были вырыты еще коридор и две комнаты. Но Феа умерла, и лишние комнаты забросили. Вот в такой черный каменный мешок Риву затолкали братья и завалили дверь с внешней стороны. Рива просидела в полной темноте почти два дня, сходя с ума от страха и жажды. Ей казалось, что ее похоронили заживо и последнее, что она видела в своей жизни, - ухмыляющиеся злобные лица братьев.
Рива сорвала голос, зовя на помощь. Она кричала и кричала. Бесконечными, нереально долгими часами. Молила, молилась. Потом, после того, как ее нашел отец, она несколько недель не могла выговорить ни слова, так болело горло и голова. Впоследствии много лет ей снились жуткие кошмары, от которых Рива просыпалась в холодном поту. Ее замуровывали в каменном мешке. Тьма обступала со всех сторон. Воздуха все меньше и меньше. А тот, что еще остался, превратился в густой тягучий туман. Она его глотает с трудом, задыхается, царапает ногтями стену, пытаясь выбраться наружу, но только сдирает пальцы в кровь.