* * *
Сколько они так просидели? Минуты? Часы? Наверху ничего не было слышно. То ли они ушли слишком далеко, то ли военные уже отключили андроида, и все кончилось. Рива пригрелась и задремала, убаюканная сильными руками.
Рей боялся пошевелиться. Когда еще представится возможность так близко находиться рядом? Вдыхать ее аромат, обнимать нежное тело, трогать губами шелковистые волосы? Внутри зарождалось незнакомое чувство. Мощное, всепоглощающее, пугающее даже такого старого солдата, как он. К обычному возбуждению, которое его охватывает рядом с ней, он привык. К голосу, который переворачивает душу и вынимает сердце. К постоянной тревоге и непонятно откуда взявшейся ревности тоже. Он только не привык к новым, неведомым ощущениям, возникающим каждый день. То мучительно острым, то сладостным, то тоскливым. Его настроение то стремительно падало вниз, то летело на крыльях вверх… Что это?
Нет. Он не пара ей. Даже думать об этом было кощунственно. Он старше ее… Рей задумался. Больше, чем на пятнадцать лет. А если брать за основу ее возраст в паспорте, то и на все двадцать.
Убийца, наемник… Искалеченный душой и телом. Неподходящая пара для прекрасной талантливой девушки. Ему казалось, что он глубокий столетний старик в сравнении с ней. Что его жизнь - грязная помойка, не стоящая ничего светлого и чистого.
Да, он хочет Риву. Это ясно. Как мужчина хочет женщину. Дикое сумасшедшее желание грызло его изнутри уже давно. Рей усмехнулся. Почти двенадцать лет… Был на ее месте кто-нибудь другой, Рей не сомневаясь ни секунды, соблазнил бы девушку… Когда он служил в войсках Федерации, они сами не давали ему проходу. Неразговорчивый, худощавый, со стальными мускулами, он был выносливее многих, а аура таинственности и сдержанности только добавляли привлекательности.
Потом, когда он стал работать наемником, проще и быстрее было нанять эскорт с полным набором интимных услуг.
Он старше, опытнее, мудрее. Против него у Ривы никаких шансов. Если бы не одно но. Неуместное, иррациональное чувство ответственности за нее и трогательная нежность.
Он не был сентиментальным. То, что он испытывал к Риве, Рей назвал обычной жалостью. Она столько испытала в своей жизни, что хватило бы на две полных биографии. И Рей не хотел причинить ей еще больше страданий.
Второй вопрос… Захочет ли его Рива? Если бы она была счастлива в браке… Если бы у нее были дети, семья… Он бы, наверное, оставил ее в покое. Хотя… Теперь уже не уверен.
Рива казалась ему не разбуженной. Зажатой, не уверенной, словно девственница. Пугливой и скованной. У нее нет любовников. С мужем - странные отношения, более похожие на холодный нейтралитет. Вся жизнь вращается только вокруг музыки, концертов, работы.
Мужчина посмотрел вниз, на склоненную пушистую головку. С такой жизнью, которая у нее была на Эпсилон, не удивительно, что она боится мужчин.
Рива завозилась, просыпаясь. Рей оборвал пугающие мысли.
- Который час? - сонно спросила она. - Я долго спала?
Рей на секунду вытянул руку с браслетом наружу из плаща. На браслете мигал зеленый огонек. Опасности нет.
- Семь. Уже утро, - произнес он хрипловато, - пора выбираться отсюда.
Обхватил Риву за талию и с легкостью поставил перед собой. Вокруг по-прежнему было темно, как в могиле. Рей встал, свернул плащ, включил на груди встроенный в комбинезон фонарик. Сейчас можно уже не спешить. Пусть Рива видит, куда они будут идти.
В гостинице был настоящий переполох. Десятки полицейских, военных, журналистов окружили здание. Рей оттеснив всех в сторону, внес Риву в лифт, поднялся в номер, вызвал врача, персонал, помощников. Приказал перепуганной Дане не отходить от девушки ни на шаг и при малейшей опасности нажимать кнопку. Пошел к себе. Умылся, быстро принял душ и отправился к полицейским давать показания. Заодно можно поинтересоваться, откуда в центре Аристы оказался боевой робот.
Как всегда, никто ничего не знал. Идентификационный номер Х5 был в списке тех андроидов, которых отправили на утилизацию еще два года назад. При обезвреживании бота, у него были сожжены процессоры и память. И теперь уже никогда не узнать, кто его перепрограммировал. Рей подумал, что вряд ли тот, кто отправил Х5 на Мирабель с заданием убить Риву, оставил бы свои следы в памяти робота. Опять тупик.
Рей потихоньку начинал злиться…
Еще перед приездом сюда он послал несколько запросов по своим каналам, залез в полицейские отчеты, просмотрел улики, показания свидетелей, подозреваемых. Ничего.
Завтра Рива должна была лететь на Гостью. Там запланировано два концерта в столице и один благотворительный в провинции, для детей. Рей еще раз внимательно просмотрел расписание. С какой стороны ждать нападения? Как защитить Риву? Задание, которое планировалось, как легкая увлекательная прогулка, превращалось в опасную игру.
* * *
- Мы улетаем сегодня вечером. На моем шаттле, - телохранитель впервые за день посетил номер певицы.
С утра в комнате было не протолкнуться. Риву приводили в порядок - ожоги, порезы, подпаленные волосы, сломанные ногти. Доктора, стилисты, костюмеры, гримеры. Дана привела всю команду и сама контролировала процесс преображения Ривы из поцарапанной чумазой жертвы покушения в примадонну. Рей дождался, пока последний служащий покинет номер, и зашел в комнату.
- Остальные улетят завтра на пассажирском лайнере, как и было запланировано.
Рива молча обернулась к наемнику. Прошлой ночью он спас ей жизнь. И ее везение тут совершенно не причем. Она знала совершенно точно - без Рея она была бы уже мертва. Целый день девушку окружали люди. Ее служащие, друзья, врачи и полицейские. Тормошили, расспрашивали, сочувствовали, извинялись… А она ни разу не вспомнила о Рее. И даже не поблагодарила.
- Спасибо тебе, - встала Рива с кушетки. Первым порывом был подойти ближе, пожать руку, может даже, обнять… Но смущение охватило и остановило девушку на полпути. - Ты спас мне жизнь… - она не знала, что сказать. Помялась и добавила, через мгновенье: - Я отблагодарю тебя. Сколько ты получаешь? Я переведу месячный заработок на карту.
- Не нужно, - голос Рея заледенел, - это моя работа. Спасение жизни клиента входит в контракт.
Риве стало неуютно под его хмурым взглядом. Ничего нельзя было прочитать на непроницаемом лице. Рива растерялась. Она помнила нежные объятия, легкие касания пальцев, теплое дыхание в волосах. Что это было? Работа? Ей было так хорошо и спокойно в его руках. Он сказал, что никому не позволит причинить ей вред. Это работа?.. Риве вдруг стало обидно до слез.
- Ладно, как хочешь… - тихо произнесла девушка и отвернулась к окну. - Когда Ноа приедет, я ему сообщу. Пусть сам разбирается с наградой.
- Будь готова через час, - его голосом можно было резать металл. - Если спросят, куда мы идем, скажешь по магазинам. Вещей с собой не брать. Никаких.
- Не переживай, - процедила сквозь зубы Рива, - я все сделаю, чтобы заслужить твое одобрение.
- Надеюсь, - бесстрастно ответил Рей и вышел за дверь.
* * *
Они вылетели без происшествий. Рей заставил ее переодеться в каком-то сетевом универмаге. Спрятать волосы, натянуть куртку с капюшоном, темные очки. В журнале убытия отметились как мисс и мистер Крок. Рива фыркнула, но смолчала. Не хотела поднимать скандал из-за такого пустяка. Рей за весь вечер сказал ей не больше двух слов, и то они были похожи на команды. Иди туда, скажи это, возьми там…
Но природное любопытство девушки было неистребимо. Ее очень заинтересовал маленький одноместный шаттл Рея. Две комнаты - рубка управления и крошечная спальня с микроскопической ванной комнатой. Чистота и порядок приятно поразили. Новейшее оснащение, карта, навигатор, управляющий компьютер. Видно было, что на оборудование Рей не жалел кредов.
- Ты часто летаешь? - осмелилась задать Рива вопрос, когда они вырвались из притяжения Мирабель.
Рей программировал маршрут, сосредоточенно работая с картой.
- Да.
Рива подождала, но больше ничего не услышала. Ну и ладно. Отцепила крепежные ремни и встала с кресла. Подошла к развлекательному кубу. Музыка? Рива обернулась… "Нет, не буду мешать. Телохранитель и так наслушался моих песен под завязку", - подумала она. Фильм? Посмотрим, что есть. Рива выбрала пластину с лирической мелодрамой, нацепила 3D очки с наушниками и села в кресло, собираясь насладиться просмотром.
- Ты знаешь что-нибудь о своих родственниках? - раздался голос наемника совсем близко.
Рива вздрогнула и сняла очки. Рей сидел напротив и внимательно смотрел на девушку. Она на мгновенье задумалась. Сколько ему сказать правды?
- Почти ничего, - начала осторожно, - мать умерла, когда я была маленькой. Отец… погиб… Есть старшие сводные братья и сестры… По отцу… - Рива помолчала, собираясь с мыслями. - Но я с ними потеряла связь.
Рей не стал расспрашивать больше. Не хотел заставлять Риву врать. О ее братьях и сестрах он и так знал.
- Я все думаю, кому была бы выгодна твоя смерть… - произнес он задумчиво. - Если отбросить все прочие переменные, то выходит странная картина.
Рива криво улыбнулась наемнику.
- Я сама часто думаю об этом. У меня нет врагов, я никогда никому не переходила дорогу. Не воровала, ни убивала, не обманывала, не уводила мужей, не переманивала спонсоров, - Рива вздохнула. - Может, это просто сумасшедший? И нет никакой логики?
- Нет, - резко ответил Рей, - исключено. Покушения уже зашли за степень разумности. Последнее было крайне дорогостоящим и трудным в исполнении. Если это был бы просто сумасшедший, то, во-первых, он миллиардер, а во-вторых, у него есть веские причины тебя ненавидеть.
В глазах Ривы опять заплескался страх. Она поежилась, словно от холода. Рей продолжал развивать дискуссию.
- Если бы ты наследовала титул или деньги… было бы понятно.
- Что понятно?! - нервно воскликнула Рива. - Какие деньги?! Какой титул?! - потом взяла себя в руки и уже спокойно произнесла. - У моего мужа приставка Си, мы даже не сдавали биоматериал для детей, незачем. Ноа не наследует ничего. А я… - Рива говорила все тише и тише, а последнюю фразу почти прошептала, - я вообще никто.
Рей накрыл ее руку своей. Тепло его ладони обволакивало, растеклось по телу, добралось до сердца и согрело его изнутри. Рива почувствовала странную близость с этим человеком. Он понимал с полуслова, чувствовал ее тревоги и страхи, давал то, в чем она нуждалась. Защиту, спокойствие, надежность… Словно он ее давний преданный товарищ, словно они знают друг друга всю жизнь.
- А со стороны твоей матери?.. - произнес Рей и своим вопросом разбил хрупкое равновесие. Рива вздрогнула и испуганно уставилась ему в лицо. - Что ты знаешь о родных матери?
Девушка выдернула ладошку и спрятала руки на животе.
- Ничего, - отрезала она холодно, - я ничего не знаю…
- Как ее звали? Сколько ей было лет, когда она умерла? - не отставал Рей.
Опасность подобралась совсем близко, нужно было просчитать все возможные варианты, а без помощи Ривы этого сделать было невозможно.
- Ее звали Феа, - в глазах девушки блеснули слезы, - она была самой красивой на свете. Прекрасные золотые волосы, нежные руки, чудесный голос, улыбка… - Рива хлюпнула носом.
Рей решил больше ее не тревожить. И так довел ее до слез. Он говорил правду. Даже если бы Феа была знатной дочерью аристократической семьи с Земли. Даже если бы Рива могла унаследовать кучу денег от матери, оставался главный вопрос - причем здесь голос? Ведь первые покушения были направлены именно на лишение Ривы голоса, смерть была вторичной.
Значит, конкуренты? Завистники? Соперники по цеху? Их проверили прежде всего и ничего не обнаружили. Что-то не вязалось. Рей понимал, что слишком мало данных и много неточностей. И решил работать пока с теми переменными, которые есть в наличии. А в наличии есть белокурая красавица Феа, которую украли пираты около… двадцати девяти-тридцати лет назад. Плюс-минус… Нет, скорее плюс, два-три года… Значит, нужно искать знатную (возможно аристократическую) семью, у которой пропала дочь или внучка в это время… Завтра он займется этим, а сейчас…
Рей перевел взгляд на Риву… Вздохнул. Просунул руки под колени и обнял за спину. Поднялся вместе с драгоценной ношей на ноги, и понес ее в спальню. Рива чуть напряглась, но сразу расслабилась, свернувшись калачиком в его руках, естественно и раскованно, словно так и было нужно.
"Какой же она все еще ребенок", - подумал с нежностью Рей. Пугливый, робкий, неуверенный. И удивительно, что с таким детством, какое у нее было, она не озлобилась, а осталась светлым, чистым человеком… Улыбчивая, жизнерадостная, сильная и смелая. Рей до сих пор удивлялся, как она себя вела при нападении Х5. Ни капризов, ни истерик, ни слез… Только в самом конце… Но это простительно. Рей опустил девушку в спальне на кровать, пробормотал: "Спокойно ночи" и заставил себя выйти из каюты.
Сам он собирался всю ночь сидеть в рубке. Ему не привыкать… Нужно еще многое сделать, и многое обдумать.
* * *
Рива проснулась через несколько часов с рвущимся из горла криком. Но сразу же прикрыла ладошками рот. Сердце гулко колотилось о ребра. Так бывало всегда, когда кошмар подбирался слишком близко. Но Рива успела проснуться раньше, чем он до нее добрался.
Как хорошо, что Рей оставил включенными маленькие светильники в потолке каюты. Тусклый рассеянный свет давал если не чувство защищенности, то, по крайней мере, знание: она не в подземелье, а на шаттле… Мысли тут же перескочили на телохранителя…
Рива представила узкое серьезное лицо наемника и улыбнулась… Она так к нему привыкла, словно он рядом не две недели, а несколько месяцев, а то и лет… Немногословный, надежный, все понимающий… "Даже слишком понимающий", - пришла в голову новая мысль… Странно. Когда она рассказывала о своей жизни на Эпсилон Дане, та выспрашивала все до самой последней мельчайшей подробности. Рей же вел себя так, словно ему неинтересно. Или… Риву вдруг прошибло потом. Или он знал! Рива подскочила и уселась на постель, усиленно размышляя.
Может, он все прочитал в полицейских файлах? Но Дана говорила, что стерла все записи. Биография Ривы начинается с Омеги. Даже не с Омеги, а с Серебряного Дождя. Омега стоит в паспорте, как планета рождения. Дана обещала, что никто, кроме полиции, не разнюхает. Так глубоко не копают. Обычные электронные ворота, которые стоят в касмопортах, ресторанах, торговых центрах и так далее, считывают только первый слой данных паспорта, глубже - это уже прерогатива судейских машин. "Если не будешь нарушать закон, никто ничего не узнает", - убеждала подруга…
Чем больше Рива размышляла, тем больше убеждалась, что Рею что-то известно. Она анализировала их последний разговор. Нормальным, естественным вопросом о родных был бы вопрос об отце. А Рей о нем даже не спросил. Проигнорировал планету рождения, место обучения. Не стал углубляться в обсуждение о братьях и сестрах. Хотя, если бы Рей выяснял о ее родне, требовались бы все сведения.
Риву охватила паника. Кто он? Что знает? Откуда? А она только-только прониклась к нему симпатией. Почти подружилась.
Она всю жизнь боялась мужчин. Они несли только боль и жестокость. Сначала отца, братьев, потом Забира. Даже к Ноа она относилась с опаской. Она научилась жить с этим страхом, научилась прятать его за ледяной вежливостью, высокомерием, равнодушием… Никто не знал, какой ужас охватывал Риву, когда кто-то, шутя, приобнимал ее за плечи или клал руку на талию. А теперь телохранитель с легкостью подхватывает ее на руки, утирает слезы, обнимает, и ей это нравится!
Рива тихонько встала и прошлась по каюте. Два шага в одну сторону, два - в другую. Дверь в ванную комнату отъехала в сторону, открыв помещение не более метра на метр. "Как же он здесь помещается?" - подумала Рива.
Спать не хотелось. Тревожные мысли не покидали голову. С этого момента она будет внимательно наблюдать за ним. И в конце концов выяснит, откуда Рей все знает. Пусть она не слишком образованная и умная, зато наблюдательная и проницательная.