Она что с ним кокетничает?! У Рея закружилась голова, он не мог поверить в это. Девочка учится искусству очаровывать!.. Рей растерялся. Целый вечер он не мог оторвать от нее взгляд. Злился, ругал себя и снова выхватывал толпе знакомую до боли фигурку. Ему хотелось спрятать ее ото всех, запереть, укутать с ног до головы, чтобы никто не видел эту красоту… Понимал, что ведет себя, как идиот, но ничего не мог с собой поделать. И теперь Рива сама подошла к нему и кокетничает! Сердце Рея затопила нежность.
Она была похожа на пугливого длинноногого жеребенка. Недоверчивого, осторожного, любопытного. Который со страхом и азартом пытается играть во взрослые игры. Великолепное тело женщины, а повадки незрелой застенчивой девушки. Пробует ли она на нем свои силы или действительно хочет очаровать? Рей не знал. Он и так целый вечер скрипел зубами от ревности, хотя и не имел никакого права. Он никто. Не муж, не любовник, не родственник… Но почему-то безумно хотелось подойти к ней, оттолкнуть руку Ноа, обнять самому, впиться в соблазнительный рот и целовать, целовать до умопомрачения.
* * *
Рива чувствовала себя странно. Внутри пузырилось веселье пополам со страхом. Она постоянно отталкивала мужчин. До виртуозности довела умение увиливать, изворачиваться, держать их на расстоянии… А сейчас растерялась и не знала, что делать, как привлечь конкретно этого мужчину? Она не умела сводить с ума, пленять, околдовывать. Тогда, давно, на Омеге Рива во всем слушала Дану, сейчас рядом подруги не было… И советы давать некому.
Рива смотрела на невозмутимо стоящего телохранителя и судорожно раздумывала, что сказать. Как намекнуть, что она не против потанцевать или выпить? Что будет счастлива, если он пригласит ее на террасу или просто проводит к столу? Почему Рива раньше считала его некрасивым? Странно. Сейчас он казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. Благородное точеное лицо, пронзительные серые глаза, в которых она уже научилась различать все оттенки его скудных эмоций. Раздражение и ярость, хладнокровие и бешеное желание.
Суровая, мужественная красота воина. Она не видна глазу, а идет изнутри, из глубины сердца. Рива перевела взгляд на его губы… Впервые за всю свою жизнь испытала что-то вроде… голода? Она еще толком не разобралась, что с ней. Где концентрируется этот жар, и боль, и смятение…
- А, вот ты где! - голос Ноа разрушил магию взгляда. Рива вздрогнула и обернулась. К ним направлялся Ноа с двумя бокалами шампанского. - Крок.
Рей молча холодно кивнул в ответ.
- Дорогая, нас ждет председатель комитета по культуре и досугу.
Ноа протянул один из бокалов. Рива по привычке, скользнула лазером по напитку. Чисто.
- Пойдем, ты же хотела поговорить о благотворительном концерте.
Муж по-хозяйски обнял ее за талию и потащил за собой в центр зала. Рива попыталась обернуться, но Рей уже смотрел в другую сторону.
- Зачем тебе давать эти бесплатные выступления? - бубнил Ноа, идя рядом. - Мы могли бы столько выручить за билеты… Рива, как обычно, пропустила его нытье мимо ушей.
После того, как мистер Бонкс и Рива договорились об организации концерта, девушка попыталась улизнуть от мужа. Не вышло.
- Мой отец приглашает нас отметить Рождество в семейном кругу, - прошептал Ноа, догнав Риву и уцепившись за ее локоть.
- Я удостоилась чести быть представленной великому семейству Холланд? - саркастически произнесла она, остановившись. - И это почти после десяти лет брака.
- Что с тобой, девочка моя? - Муж ласково прижал ее к себе. Рива напряглась, но не стала вырываться на виду у всех. - Ты раньше не была такой злюкой. Ты же знаешь, как много значит для меня возвращение в семью… - Ноа сильнее сжал пальцы. - Ты не испортишь мне праздник, правда?
- Не испорчу, - буркнула Рива, понимая, что вставать в позу бессмысленно. - Если, конечно, буду к этому времени еще жива…
- О! - Ноа заинтересовано посмотрел на жену. - Я и забыл! На тебя же было еще одно громкое покушение. Ну все же обошлось?
- Да. Обошлось, - согласилась девушка.
- Классного телохранителя я нашел? - спросил самодовольно Ноа. Рива молча кивнула, не желая вступать в полемику. - Я столько денег ему плачу, что он должен носить тебя на руках…
"Он и носит", - мысленно согласилась Рива, но ничего не сказала.
- А кстати, - вдруг что-то вспомнил Ноа и обернулся к жене возбужденно, - я тут по своим каналам раздобыл его личное дело. Хочешь узнать прелюбопытнейшие сплетни о нашем Кроке? Вот повеселишься…
Рива вежливо приподняла бровь. Что он может рассказать? Ее с недавних пор очень интересовал телохранитель. По обычному запросу в скайнете Рива не нашла ничего увлекательного. Рей Крок. Закончил военную академию, служил в Федеральных войсках, ушел в отставку в тридцать два года. Все. Ей хотелось знать больше. Откуда он, где прошло его детство, юность, почему он стал наемником, живы ли его родители и много всего еще более личного…
- Внимательно слушаю, - произнесла она, стараясь не показать Ноа заинтересованность.
- Недавно, пару месяцев назад, он прилетел с планеты Сигма, где наши доблестные наемники убили тысячи невинных жертв. Говорят, детей с матерями заперли в закрытом бункере и подожгли напалмом. А сами стояли снаружи и слушали их вопли! - Ноа возбужденно рассказывал, а Рива не верила своим ушам.
Нет! Этого не может быть! Рей защитник, а ни как не убийца… Внутри ее шла яростная борьба. Она скорее поверит в то, что Ноа сам все выдумал, чем в то, что Рей может убить ребенка.
Ноа перескочил на более давние события.
- Помимо всего прочего, Рей Крок участвовал в освободительной операции на Эпсилон 325 двенадцать лет назад, - Рива крупно вздрогнула, по обнаженной спине пронесся ледяной холод. - Конечно, тебе было четырнадцать, ты ничего не помнишь, и вряд ли вы встречались, но он был заслан на Эпсилон, как шпион. Пробрался на базу, втерся в доверие главному пирату… - Ноа запнулся. - Не помню, как его зовут… А потом…
- Хватит, - сдавленно прошептала Рива, ей казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание, - достаточно…
Лицо девушки покрывала смертельная бледность.
- Тебе плохо? - Ноа обеспокоенно уставился на жену. - Принести воды?
- Нет, - прохрипела она. - Затошнило что-то… Сейчас все пройдет. Мне нужно посидеть.
- Надеюсь, ты ничего не пила подозрительного? - произнес Ноа, участливо.
Рива не ответила. Она едва дышала. Сердце стучало часто и быстро. На лбу выступил холодный пот. Почти ничего не видя перед собой, она, спотыкаясь на высоких каблуках, побрела к выходу.
- Мне нужно в туалет, - вспомнив о Ноа, произнесла девушка, - я поднимусь к себе и вернусь… Наверное…
Рива автоматически нажала на свой этаж. Поднялась в номер, кивнула охранникам, стоящим в коридоре. Закрыла дверь и села на пол, обессиленно съехав спиной по стене.
Это он. Тот человек, который на вечеринке у Забира отказался с ней спать, увидев ее лицо. Тот, кто спас Риву от того здорового наемника. Тот, кто отдал ей свою капсулу на ночь, а потом повел на суд…
Он все знает о ней.
Почему то, Рива чувствовала себя обманутой. Словно ее предал лучший друг. В голове все перемешалось. Прошлое, настоящее. Тот смутный далекий образ наемника никак не вязался с уже ставшим родным и близким обликом Рея.
- Как он мог?! Как… - шептала она, размазывая слезы по щекам.
Что "как" она и сама не знала. Ей становилось жутко стыдно за свое прошлое, в котором она предстала перед Реем бедной униженной оборванкой. Словно ее распяли голой и выставили напоказ. Умом Рива понимала, что ни в чем не виновата, но сердце сжималось от жгучей боли. Ее позорное прошлое встало перед ней беспощадным приговором…
Он все знает… Никуда не спрятаться. Даже Дане она не рассказывала всего. Самые постыдные подробности о гареме она оставила при себе. Ноа и вовсе читал лишь ее личное дело. Сухие факты.
А она только-только прониклась к телохранителю симпатией… Слезы опять побежали из глаз.
Короткий сухой стук раздался у двери.
- Рива, ты здесь? - голос Рея звучал обеспокоенно.
- Уходи, - глухо произнесла девушка…
Несколько секунд тишины и дверь распахнулась. Рей воспользовался своим универсальным ключом.
- Что произошло? - Рей присел рядом на корточки и заглянул в залитое слезами лицо.
Рива низко опустила голову, спрятав глаза. Она не могла смотреть на него. Не хотела видеть его понимающий и всезнающий взгляд. Боялась увидеть в нем жалость и снисхождение.
- Я хочу, чтобы ты ушел, - хрипло ответила Рива. И добавила более твердо, - хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
- Я не двинусь с места, пока ты не скажешь, что случилось? Что за блажь на тебя нашла… - голос Рея заледенел.
- Это ты был тогда на Эпсилон, - в конце концов выдавила Рива и жалобно всхлипнула, ожидая в ответ чего угодно, но только не презрительного насмешливого фырканья.
- Ну и что? - холодно удивился Рей. - Это что-то меняет в наших отношениях? От этого на тебя перестали охотиться? Или уменьшилась опасность? Или мой контракт от этого стал незаконным?
Равнодушие и небрежность Рея покоробили. Девушка недоуменно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ему что, все равно? Мужчина выглядел хмурым и хладнокровным.
Рива встала, немного покачнулась, но сразу же взяла себя в руки. Платье было безнадежно измято, прическа растрепалась, красные опухшие глаза не прибавляли ей привлекательности, но Рива нашла силы гордо выпрямиться и посмотреть на Рея, как она умела.… Свысока.
- Я хочу, чтобы ты уволился. Ноа найдет другого телохранителя, - твердо повторила она.
Голос наконец перестал дрожать.
- Сейчас исключено, - глаза Рея сузились от злости, - я не бросаю работу на полдороги. Как только найду того, кто пытается тебя убить, я уйду из твоей жизни… Ты больше меня не увидишь.
Рива высокомерно кивнула, скорее от желания поскорее избавиться от Рея, а не от согласия с его доводами. "Конечно! Работа превыше всего!"
- Передай Ноа, что у меня разболелась голова, и я легла спать, - Рива, не глядя на мужчину, направилась в сторону спальни.
- Будет сделано, - сухо кивнул Рей и вышел за дверь.
* * *
Глубокой ночью, когда сил плакать больше не осталось, Рива принялась анализировать… Наконец эмоции поутихли, обида заползла глубоко внутрь, а логика, наоборот, выбралась наружу.
Рей не причем. Он просто взялся за обычную работу телохранителя. Ноа его нанял, как мог нанять кого угодно… Совпадение, не больше. Рей самоотверженно спасает ее… А она! Раскричалась, как истеричка!.. "Уходи! Не хочу тебя видеть!" Риве стало стыдно до слез…
Почему же так неприятно поразило то, что Рей знает все ее постыдные тайны? Почему ей хотелось бы, чтобы он видел в ней только хорошее?.. Видел красавицу, успешную певицу, привлекательную женщину?
Это она возомнила себе, что он возится с ней, носит на руках, улыбается, не потому, что это его работа, а потому, что она ему нравится…
Это Рива захотела пококетничать, увлечь красивого мужчину, это она… Влюбилась??? О, Боже! Она влюбилась! Рива вскочила с кровати и заметалась по комнате…
Влюбилась в своего телохранителя! Впервые в жизни! И выставила себя перед ним дурой. Девушка присела на кровать и закрыла лицо ладонями.
Она никогда подобного не испытывала. Этих непонятных эмоций, бросающих то в жар, то в холод. Этой странной тоскливой выматывающей жажды. Сосущего чувства голода… Желания быть самой привлекательной, умной, сексуальной. Стремления наряжаться в соблазнительные платья. Постоянной потребности видеть его, касаться…
И что теперь делать? Рива уставилась воспаленным взглядом в окно и увидела, что небо потихоньку светлеет. Начинается новый день.
* * *
Наутро между телохранителем и его подопечной установились те прохладные напряженные отношения, которые были между ними в самом начале. Рей отрывисто давал указания, Рива молча беспрекословно им подчинялась.
Этим вечером их ждал запланированный концерт, а через два дня еще один благотворителей - для детей-сирот. Ноа утром улетел развлекаться, заскочив к Риве в номер, напомнил о деньгах и рождественском вечере у родителей.
- После концерта нет никаких мероприятий, - перед выходом на сцену произнес Рей, - никуда не отлучайся, мы сразу едем в "Атлас".
- Хорошо, - равнодушно ответила Рива.
Ей уже ничего не хотелось. Ни праздника, ни приемов, ни нарядов… Заползти куда-нибудь, где пусто и тихо, закрыть глаза и лежать в темноте, прокручивая в памяти не немногие моменты счастья, которые были у нее. Тот единственный день с Реем, когда они гуляли по городу. Смеялись, дурачились… Даже вспоминать тот дикий побег от Х5, когда Рей большую часть времени нес ее на руках. А потом обнимал и укачивал, нежно-нежно…
Рива вышла на сцену, и мир исчез. Осталось только музыка и волшебство ее голоса:
"Я уже не кричу, что с тобой быть хочу. Отболело…
Поединок вничью. Свои раны лечу чужим телом.
А кто прав? Виноват? Победил? Проиграл? Не столь важно…
Ты с другой. Я с другим. Не мила. Не любим… Это страшно.
А тоска за дверьми терпеливо стоит… Ожидает…
И дорогу в твой дом мое сердце с трудом забывает…"
Рей чувствовал, как его охватывает дрожь. Как конвульсивно сжимается сердце. Кровоточит и плачет вместе с Ривой. Он никогда не привыкнет так реагировать на ее голос. Каждая клеточка его тела тоскливо грустила под тягучий унылый мотив ее песни.
Он давно уже забросил наблюдение. Если случится что-либо экстраординарное, браслет тут же даст знать. Дернится ли резко зритель, встанет куда-либо. Обнаружат ли датчики металл или механическое подобие оружия… Всплеск адреналина или избыточное потоотделение. Умная программа сама обнаруживает даже слабые угрозы и пристально фиксирует на них камеры…
Мысли Рея были далеко… Рива утром извинилась за истерику, бросив холодно: "Я была не в себе. Болела голова. Прошу извинить. Больше такого не повторится". Рей хотел бы увидеть больше эмоций, но бледный болезненный вид девушки не располагал к беседе. Она опять отгородилась от него стеной высокомерия и надменности.
Рей чертыхнулся сквозь зубы. Когда-нибудь он, возможно, и сам бы рассказал. Или нет?.. Когда был бы готов. Они бы посмеялись, вспомнили прошлое… Или нет?.. Ну, теперь уже поздно размышлять. Ноа постарался первым просветить жену.
Рей сам не знал, что делать со своими чувствами. Раньше он хотел просто переспать с Ривой. Научить ее наслаждаться сексом, разбудить чувственность… А теперь он уже не знает, чего хочет на самом деле…
Вдруг его разобрала злость на себя. Дикая, ослепляющая, не дающая покоя. Ему хотелось биться головой о стену, разгромить что-нибудь, до крови, до сбитых костяшек.
Она же была в его власти! Он мог взять ее тогда, сорвать легко и просто, как спелый фрукт с дерева. Не нужно было даже прилагать усилий. Жениться. Зарегистрировать брак третьей степени. Ей бы выдали новый паспорт. Оставить где-нибудь в тихом месте на пару-тройку лет. Пусть подрастет. Но в то же время он понимал, что тогда, двенадцать лет назад, он и женитьба были так же далеки, как две планеты в разных галактиках. Он только-только начинал самостоятельную карьеру, брался за самые сложные и опасные задания. Какая еще жена?
Да и взяв ее тогда, беспомощную, не способную к самостоятельности… Он бы разочаровался в себе, как в мужчине. Никаких чувств с ее стороны не было бы, да у него тоже. Это было бы похоже на гарем у Забира…
Голос продолжал мучить. Почему сегодня в ее репертуаре такие грустные песни? Или просто у него грустно в душе и Рива не причем?
* * *
- Оставайся в машине, - приказал Рей, а сам выбрался наружу.
Аэромобиль остановился возле самого входа в "Атлас". Ближе было невозможно. Но еще нужно было пройти два метра до двери, и тогда Рива окажется за бронированными окнами и толстыми стенами гостиницы.
Рей открыл дверь со стороны пассажира и подал руку. Рива секунду поколебалась, но потом все-таки ухватилась за его ладонь. К чему дурацкая принципиальность? Гордость? Рива безумно хотела дотронуться до него, почувствовать уверенную силу пальцев, тепло кожи… Пусть так… Нет. Хотя бы так.
До распахнутых дверей "Атласа" оставался один шаг, когда мимо уха что-то свистнуло, и стеклянный проем впереди рассыпался на миллионы осколков. В ту же секунду Рива оказалась на твердых плитах крыльца, придавленная тяжелым телом. Рей обернулся и выпустил в сторону выстрела все датчики, которые были в наличии. Кто-нибудь из них доберется до снайпера. И запишет на камеру… А Рей потом его из-под земли достанет.
Их окружили охранники гостиницы, Рей приподнялся, высвобождая девушку от своей тяжести, и подтолкнул вперед, идя следом шаг в шаг, защищая ее спину.
- Он промахнулся? - взволнованно произнесла Рива, когда они оказались в фойе "Атласа".
- Нет, - хмуро ответил наемник, направляя ее к лифту.
- Но как?… - девушка остановилась, ожидая открытия дверей, и вопросительно уставилась на Рея.
Они вошли в кабинку, Рей нажал нужную кнопку, только после этого нехотя пояснил…
- Моя кожа, - он запнулся.
Не хотелось выглядеть перед Ривой этаким киборгом. Если бы она узнала, что треть органов в его теле искусственная, неизвестно, как бы отреагировала… Для наемников это было нормально, а вот простые обыватели пугались кардинальных вмешательств в тело…
- Моя кожа, - продолжил он тверже, - помимо всего прочего, имеет способность сбивать прицел снайпера. Она генерирует вокруг себя электромагнитное поле и смещает лазер. Не на много, но чем больше расстояние, тем сильнее смещение. Поэтому я и просил тебя держаться поближе ко мне на открытых пространствах. Кстати, твои датчики, которые я прошу всегда носить, тоже обладают такой способностью, но слабее.
Рива восхищенно уставилась на мужчину.
- Я теперь ни на шаг от тебя не отойду, - произнесла она благоговейно и вдруг мучительно покраснела, поняв, как двусмысленно это прозвучало.
- Хотелось бы в это верить, - хрипло ответил Рей.
Их взгляды встретились и сцепились намертво. Кабина лифта исчезла, как и мир вокруг. Рива чувствовала, что тело охватывает дрожь, от кончиков пальцев до бешено бьющегося пульса в горле. Ладони повлажнели, и почему то ослабели ноги…
Девушка покачнулась. Рей мгновенно отреагировал, прижав ее к себе.
- Рива, - удивленно прошептал Рей.
Не поддающееся контролю желание схватить ее и зацеловать до смерти поглотило рассудок.
Ее тело в его объятьях было именно таким, о котором он мечтал всю жизнь. Идеальным. Он узнал его, словно обнимал тысячи раз. Гибкое, податливое и знакомое… А губы… Сладкие, бархатистые, со вкусом рая.
Рей нежно дотронулся губами до полуоткрытых губ. Выпил изумленный вздох. Осторожно прошелся по гладкому краю языком, прижался, отпустил и снова впился… Осыпал короткими нежными касаниями подбородок, щеки, скулы, вернулся к губам. Нажал немного сильнее, скользнул внутрь, отыскивая маленький робкий язычок, вовлекая его в упоительную замысловатую игру.
Рива замерла, как испуганный зверек. Только учащенно дышала и едва слышно постанывала. Иногда жалобно всхлипывала, словно от боли. Не зная, куда девать руки, она беспорядочно комкала его комбинезон, цеплялась, притягивая к себе.