Рива положила ладошку на предплечье мужчины, и они вместе начали спускаться. Предстоял долгий вечер. Хотя… Чего это она нервничает? Она не собирается задерживаться в этой семье надолго, и ей абсолютно все равно, что о ней подумают высокородные родственники мужа.
Платье помогло. Если и не поставило Риву вровень с присутствующими аристократами, то, во всяком случае, не позволило им смотреть на нее как на бедную сиротку.
- Вы прекрасно выглядите, - первым к ней подошел отец Ноа. - Позвольте, я вас познакомлю с семьей.
Старейшина. Мистер Оун Холланд Эй. Высокий седовласый крепкий мужчина, еще довольно красивый и безмерно тщеславный. Высокомерно произнес, растягивая гласные: "Как поживаете?" - и смерил надменным взглядом с ног до головы. Риве стало весело, начал разбирать смех. Но она сумела сдержаться и только лукаво улыбнулась, отвечая: "Спасибо, прекрасно!". В глазах последнего мелькнуло… удивление?
Далее.
Жена Дария, ее свекровь. Госпожа Литиция Холланд Би. Красивая молодая женщина с застывшим лицом и натянутой улыбкой. "Это Альваро Бенцони?" - процедила она сквозь зубы. Ее интересует только это? Она никогда не видела жену своего младшего сына и спрашивает о платье?! С ума сойти! "Да, - просто ответила Рива, - его лучшее творение. Вы согласны?". Литиция только плотнее сжала губы.
Старший брат Ноа с женой. Генрих и Роберта. Будущий наследник, после отца. Им даже было позволено родить двух детей. Племянник и племянница Ноа находились здесь же, с няней. Их привезли на Рождество из частной школы. Генрих почти искренне улыбнулся Риве, следом пожал руку младшему непутевому братцу со словами "Давно не виделись". Ноа ответил: "Ты же меня знаешь. Я на месте не сижу, в отличие от тебя". Роберта украдкой разглядывала платье Ривы, в глазах мелькали восхищение и зависть.
- А как зовут ваших детей? - поинтересовалась девушка у нее. Роберта повернулась к мужу.
- Кристофф и Анжелика, - ответил Генрих. - Но вы вряд ли успеете познакомиться с ними поближе, завтра они улетают обратно в школу.
- Неужели нельзя устроить им каникулы в честь Рождества? - ахнула Рива.
- Режим превыше всего, - Генрих пожал плечами.
Пригласили за стол. Увидев бесконечный ряд столовых приборов, лежащих на скатерти возле тарелки, Рива слегка запаниковала. Ее никто не учил разбираться во всех этих премудростях. Ее образование действительно оставляло желать лучшего. Общеобразовательная школа в бедном квартале, вечерние курсы вокала… И, пожалуй, все.
"Будь что будет. Я вижу этих людей в первый и последний раз", - решила девушка и смело подошла к месту, над которым висела прозрачная надпись "Ривальдина".
За столом говорили о политике, погоде и новых выборах в парламент. В этот раз голосование будет проходить по новому принципу, с учетом степени планет. Майер Ганновер все-таки сумел добиться принятия закона.
- Как он смог убедить Совет, - рассуждал Дарий, - не понимаю. Когда я разговаривал с Питерсоном, тот утверждал, что почти три четверти сенаторов настроены категорически против законопроекта. Тем не менее "за" проголосовало более восьмидесяти процентов.
- Мне всегда нравился молодой Ганновер, - отозвался мистер Оун, сидящий во главе стола. - Он умеет убеждать.
- Но за одно слушание? - парировал Дарий, пожимая плечами. - Это невозможно. Я помню, когда я еще был в Совете, для принятия одного закона требовались многие месяцы дебатов.
- Зря ты ушел из политики, - с укоризной произнес его отец, - у тебя были огромные шансы занять пост Председателя.
Рива уважительно глянула на свекра. Оказывается, он когда-то заседал в Совете Федераций!
- Никаких шансов у меня не было, - холодно возразил Дарий. - Что-что, а свои умения я всегда умел оценивать объективно и беспристрастно.
- Жаль, что у Майера заканчивается второй срок на посту Председателя, - вставил Генрих и улыбнулся. - Он столько всего запланировал. Собирается заменить половину состава полиции андроидами. Плюс исследования в области биогенной инженерии. Я слышал, что опыты по выращиванию клонов из пробирки оказались успешными. На планете Лирой даже создано что-то вроде заповедника. Пока это держится в секрете, ведь есть же Омега для тестов…
Генрих кашлянул и виновато сморщился, словно извиняясь перед дамами за неприятные слова.
- Хватит ему и двенадцати лет, - возразил Дарий, - в следующем году я не буду голосовать за него. Пусть не рассчитывает и на спонсорскую поддержку…
- Кто знает, - с конца стола донесся скрипучий голос старейшины, - кто знает… Все бывает в первый раз.
- Ты что, реально думаешь, что Майер сможет пройти на третий срок? - Дарий с недоумением уставился на своего отца. - На моей памяти никто ни разу не избирался на третий. Даже великий Эванс Киджерстин, объединивший три круга планет, был Председателем всего два раза.
Рива с интересом наблюдала за дебатами мужчин. Если Майер действительно ее дядя, то ей хотелось узнать о нем побольше. Ноа не интересовался политикой, поэтому молчал и поглощал ужин, не забывая подливать ей в бокал вино и шепотом подсказывать, каким прибором пользоваться в данный момент. Таким милым Рива давно его не видела. Атмосфера за столом накалялась, мужчины, разделившись на два лагеря, спорили все яростнее. Тут-то хозяйка и решила перевести разговор в другое русло, избрав для этого Риву.
- Ривальдина, - обратилась к ней, мило улыбнувшись, Литиция, - а где живут ваши родители? Расскажите немного о своей семье. Мы о вас так мало знаем.
Девушка внутренне сжалась, но сумела ответить ровным тоном.
- Мои родители - простые рабочие. Мама преподает историю в школе, отец работает в шахте. (Это была биография Марты и ее мужа, она разрешила Риве пользоваться своим именем и ссылаться на семейное родство.) Они и сейчас живут на Серебряном Дожде.
Если родные Ноа и были шокированы плебейским происхождением невестки, то никак не показали своего неприятия. Наоборот, вели себя участливо и необычайно любезно. Она не понимала, что происходит. Почему семья Ноа так резко изменила свое отношение к ней?
- У вас странное имя, - добродушно заметил Дарий, - такое имя нечасто встретишь в простой рабочей семье.
- Вы знаете много рабочих семей? - насмешливо приподняла брови она.
Дарий стушевался, но быстро взял себя в руки.
- И как же нашего младшего сына угораздило встретиться с вами? - улыбнулся он. - Мы никогда не замечали, чтобы он посещал концерты или увлекался историей. На него это не похоже.
Ноа ласково приобнял жену, перехватывая инициативу.
- Все произошло совершенно случайно. Я благодарен судьбе за то, что она свела меня с этой прекрасной, очаровательной, несравненной… - начал он заливаться соловьем.
Рива облегченно выдохнула: теперь можно не переживать, Ноа расскажет все, что нужно.
Ужин подходил к концу. Уже принесли десерт, когда к новой невестке обратился сам старейшина.
- Ривальдина, - Рива обернулась в сторону главы, - Ноа, мы решили, что сделаем вам подарок.
Сердце девушки замерло. Ничего хорошего от семьи Холланд она не ждала. Ноа же заулыбался, придвигаясь ближе. Старик продолжал:
- Мы посовещались и на семейном совете приняли решение вписать в генеалогическое древо нашей семьи вашего отпрыска.
Рива вопросительно приподняла брови и, не зная, как реагировать на это заявление, просто молча сидела и ждала продолжения. Справа улыбался Дарий, Генрих встал, подошел ближе и хлопнул Ноа по плечу, поздравляя.
- Что вы имеете в виду? - поинтересовалась она наконец.
- Нам, дорогая, разрешили завести ребенка, - расшифровал Ноа, нежно целуя ее в щеку.
- Ребенок - это так чудесно! - воскликнула Литиция и добавила, наклонившись к Риве: - Возможно, Ноа остепенится, когда у него будет свой собственный сын.
Риве захотелось взвыть. Значит, они хотят с ее помощью заставить Ноа взяться за ум? А ее кто-нибудь спросил?! Хотя… Для нормальной любящей женщины рождение ребенка - великая ценность. "Только не с Ноа!.." - простонала мысленно.
- Огромное спасибо, - пробормотала она и, обернувшись к мужу, саркастически поинтересовалась: - Что, милый, пойдем готовиться к этому знаменательному событию?
И с удовлетворением заметила замешательство в голубых глазах. Ноа отошел с ней в сторону.
- Это тебя я должна благодарить за такой "подарочек"?! - прошипела она. Муж невинно улыбнулся.
- Дорогая, ты же хотела детей? Наш сын будет аристократом. Нам позволили родить его здесь, на Земле… Не об этом ли ты мечтала?
- Не об этом, - хмуро бросила она. - В моих планах ничего не изменилось.
- Милая, - Ноа зло ухмыльнулся, жестко хватая и сжимая ее локоть, - нас никогда не разведут, запомни это. Ты со мной навсегда! И если тебе так не хочется со мной спать, можем сделать искусственное оплодотворение. Нужно только сдать биоматериал. И я буду твердо знать, что мой наследник не от твоего любовника.
Рива молчала, хмуря брови.
- Семейные врачи поработают с ДНК, - продолжал Ноа самодовольно. - Ну же, не хмурься, дорогая. У нас получится отличный наследник. Мои родные обнаружили, что твои гены очень даже…
Тут он запнулся, словно сказал что-то не то, но Рива не обратила на оговорку внимания. Она была так дико зла, расстроена и испуганна, что в ушах звенело.
- Попробуй только подойти ко мне ближе, чем на метр со своими врачами и ты увидишь, какой "милой" я могу быть! - прошипела разгневанная девушка и добавила, развернувшись в сторону коридора: - Я иду спать.
- Куда ты денешься? - донесся до нее шепот Ноа, и уже громче, для родственников: - Ты иди, дорогая, я приду позже.
Рива вошла в свою спальню и заперла дверь. Раскрыла по периметру тонкие непроницаемые экраны, которые дал Рей. Теперь никто не сможет проникнуть в ее комнату. Тяжело опустилась на кровать. Она чувствовала себя загнанной в угол. Столько всего навалилось за последнее время: покушения, ее лавинообразно растущая слава, к которой она оказалась не готова, внезапно полюбившая ее семья Холланд, проблемы с Ноа… Теперь еще и ребенок. Подарок, о котором она и не мечтала.
Возможно, раньше, до встречи с Реем, она была бы счастлива родить даже от Ноа, но не сейчас.
Сейчас она нашла того самого. Свою половинку. Человека, с которым ей захотелось прожить всю оставшуюся жизнь. С которым и в горе и в радости, и в болезни и во здравии. Девушка прижала пальцы к вискам, потом обхватила себя за плечи и тихо простонала: "Рей…", - вызывая в памяти образ любимого мужчины. Удушливой тяжестью навалилась глухая внезапная тоска. Правильно ли она поступила десять лет назад? Был ли другой выход? Или весь этот путь - долгий, тернистый, болезненный - ее дорога к Рею? И без брака с Ноа, без славы и покушений, не было бы и его?
Рива грустно улыбнулась, встала и подошла к зеркалу. Из темной матовой глубины на нее уставилась печальная темноволосая девушка в шикарном сверкающем платье.
- Ты обязательно будешь счастливой, - прошептала она и внезапно лукаво подмигнула своему отражению: - Верь мне!
* * *
Поздно ночью Рива проснулась от того, что кто-то пытался войти в ее спальню. Из коридора доносился глухой недовольный бубнеж. Девушка только повернулась на другой бок и накрылась покрывалом. Она не собиралась впускать Ноа, делить с ним постель. И тем более рожать от него "росток генеалогического древа". Пьяные нетвердые шаги еще не успели затихнуть дальше по коридору, а Рива уже спала спокойным крепким сном.
"Я запросил посадку на запасном аэродроме семьи Холланд. Буду через час. Выходи к площадке", - пришло рано утром сообщение от Рея. Девушка к тому времени уже умылась и заказала по домашнему транскому завтрак.
Андроид принес кофе и круассан. Она быстро перекусила, запросила по сети план дома, внимательно рассмотрела входы и выходы. Потом написала записку в электронный дневник усадьбы: "Нужно кое-кого повидать. Буду к вечеру", - и незаметно выскользнула через заднюю дверь.
Поместье семьи Ганновер располагалось на большом острове. Когда-то давно его называли то ли Британией, то ли Соединенным Королевством. Историческая справка гласила, что ранее он был намного больше, но сейчас его размеры значительно уменьшились. Тем не менее с высоты в тысячу километров остров показался Риве гигантским. Почти как материк. Рей замедлил движение флайера и снизился, чтобы девушка смогла его разглядеть. Огромные пространства до самого горизонта представляли собой бескрайнее море зелени. Внизу проплывали круглые зеркала озер и прудов, пушистые островки рощиц, колыхались шапки лесов. На лугах паслись редкие животные, с высоты Рива не смогла разглядеть какие именно, но анализатор флайера сообщил, что это земные лошади, олени, косули и овцы.
- Какая красота! - прошептала она, не в силах отвести взгляд. Первозданная природа, ее гармония, величие наполнили душу Ривы светлой упоительной радостью. Выросшая в темных пустых коридорах, она увидела траву и деревья только в шестнадцать лет, когда прилетела на Омегу. Потом кутерьма с учебой, работой, бесконечные концерты, гастроли… Рива почти перестала гулять, наслаждаться красотой мира. Деревья она видела только из окон аэромобилей и с высоты гостиничных балконов. И то, когда было время выйти на него.
На экране флайера высветилось сообщение: "Мистер Ганновер согласен с вами встретиться. Сейчас он находится в северной части поместья, округ Йорк. Координаты для посадки переданы".
Сердце Ривы выскакивало из груди. Ей было и страшно, и любопытно. Она запретила себе мечтать о родстве с древней аристократической семьей, слишком уж фантастично это выглядело. Когда начали снижаться, девушка и вовсе вскочила, забегала по рубке, потом жалобно уставилась на Рея, словно спрашивая "Что мне делать?".
Рей обнял ее за талию, притянул к себе и усадил на колени.
- Все будет хорошо, Рива. Мы просто поговорим и улетим. Потом, если захочешь, я тебе покажу африканских слонов или слетаем к пирамидам. Можем посетить знаменитый парк "Париж" или белоснежные пляжи Аляски. Погуляем по древнему заповедному городу Риму…
- Поцелуй меня, - прошептала тихо Рива, вжавшись в любимое тело, впитывая его силу и энергию, - больше ничего не нужно.
Рей прикоснулся к ее губам. Легко, почти целомудренно. Погладил пальцем нежную кожу скул, очертил подбородок. Рива приоткрыла рот, робко коснулась языком, куснула нижнюю губу, приглашая, втягивая в игру. Поцелуй, начавшийся как успокоительный, вдруг наполнился страстью. Девушка откинула голову, подставляя требовательным губам шею и тихонько постанывая. Вихрь страсти закручивался, набирая обороты.
- До посадки пять минут, - раздался в кабине механический голос навигатора. Мужчина скрипнул зубами, отодвигаясь, Рива страдальчески застонала.
- Дай мне пару минут прийти в себя, - произнес Рей скрипучим голосом, ссаживая ее с колен. Сердце колотилось как сумасшедшее. Он сделал несколько глубоких медленных вдохов и выдохов, усмиряя, замедляя его ритм. Ему нужна трезвая холодная голова. Впереди разговор с дедушкой Ривы. А через несколько недель - прием в Президентском дворце. И встреча с Майером Ганновером Эй.
Колесо событий завертелось, набирая обороты. На него работают десятки информаторов, вирусные программы отслеживают в скайнете любой запрос, любую ссылку, касающуюся Ривальдины Холланд и Ганноверов. Миллионы терабайт информации проходят через "сито", отфильтровываются и систематизируются. Рей просматривал только те, что были отмечены охранным конвертором как опасные. Нанятые им наемники следят за каждым объектом, контактирующим с певицей, Ноа, Даной, рекламщиками, работниками сцены…
Где-то же должен этот мерзавец споткнуться… Оступиться… Достаточно ему высунуть кончик носа, и Рей не даст ему уйти. Но пока все впустую.
* * *
Слуга-андроид встретил флайер, плавно опустившийся на небольшую взлетную площадку. Роберт Ганновер не стал ради гостей прерывать свою утреннюю игру в гольф.
- Господина вы сможете найти на втором поле, - сообщил андроид и показал на маленькие гравитационный платформы с сиденьем и ручкой: - Садитесь. Господин не любит, когда ходят по его траве.
Рива хмыкнула и пошла за Реем. Они выбрали себе по крошечной летающей площадке, десять минут неспешного полета над идеально ровным газоном и они увидели хозяина поместья.
Мужчина выглядел молодо для своего возраста. А было ему… Рива припомнила те сведения, которыми поделился Рей перед поездкой. Почти восемьдесят. Что ж… Большие деньги, лучшие на Земле врачи, дорогие омолаживающие процедуры если и не останавливают приближение старости, то хотя бы делают ее комфортной. Рива даже мысленно не могла назвать этого красивого моложавого мужчину своим дедушкой. Нет. Не может быть.
- А вот и вы. Вовремя, я как раз закончил второй раунд, - скупо улыбнулся мужчина после взаимных приветствий. Потом подошел к висевшей в воздухе на расстоянии примерно двадцати сантиметров от земли роскошной четырехместной платформе. По форме она была более похожа на небольшую прямоугольную открытую беседку с мягкими белоснежными креслами и столиком посредине, украшенную резными столбиками и прозрачным кружевным куполом.
- Залезайте, прокатимся, - дружелюбно предложил мистер Роберт, указывая на беседку. - Ваши флатеры полетят следом на автопилоте.
Рей с Ривой молча поднялись на платформу и уселись в кресла. Девушка во все глаза рассматривала красивое породистое лицо, пытаясь обнаружить хоть какое-то сходство со смутным образом мамы. Ничего не получалось. То ли подводила детская память, то ли смущал седой цвет волос.
- Так о чем же вы хотели со мной поговорить? - поинтересовался мужчина, нажимая рычаг на столике. В центре раскрылся небольшой бар с бокалами, прохладными напитками и легкими закусками. - Угощайтесь.
Гости в запросе по транскому представились как Ривальдина Холланд Си и ее телохранитель Рей Крок. Роберт, ведущий в последние десятилетия жизнь отшельника, давно никого к себе не приглашал. Он жил в одиночестве в своем огромном поместье, посвящая время разведению редких пород лошадей и овец. Слугами на острове были только андроиды. В двух резервациях, окруженных силовыми заграждениями, жило несколько семей, которые не захотели покинуть остров. Они не мешали Роберту, и он им не мешал. Его жена, Симона, уже двадцать лет как покинула поместье, переехав жить на Гриз. С сыном, невесткой и единственным внуком он почти не встречался, да и не сильно стремился к этому. Давно передал Майеру свой титул вместе с приставкой главы рода "Эй" и совершенно не жалел об этом. И уж тем более не хотел встречаться с какими-то незваными гостями. Только аристократическая фамилия Холланд и шапочное знакомство с Дарием Холландом Би не дали ему ответить "нет" на их запрос о встрече.
- Мистер Ганновер, - Рей взял инициативу в свои руки, - мы хотели бы поговорить о вашей дочери.
Глаза Роберта опасно сузились, лицо приобрело ледяное замкнутое выражение.
- Я не желаю обсуждать с вами мою семью. Особенно пропавшую дочь. Иначе я попрошу вас покинуть поместье, - холодно предупредил он. - Если вы намерены…
- Подождите, - Рей поднял руку, прерывая негодующую речь мужчины. - Выслушайте нас. Мы не собираемся тревожить память вашей дочери. Нам просто нужна информация. Дело жизни и смерти.
Рей выдержал небольшую паузу. Ганновер сжал губы и медленно выдохнул:
- Я слушаю.