Он поделился своей тайной с Майло. Под большим количеством выпитого у него развязался язык. Потом Кол пожалел об этом, но было поздно. Кисть пришлось отдать.
За деньги?
Ну… да. За деньги.
Как выглядел убитый?
Эээээ… вот тут проблема. Одет он был хорошо. Руки тонкие, ноги маленькие. А лицо…
Лица у него просто не было. Размолотили в кровавую кашу.
Волосы?
Вроде как светлые.
Показать, где та канава?
Да можно, только зачем? Трупа там уже на следующий день не было…
Но показать пришлось. Таши запомнил место и решил прийти сюда днем. Погулять, посмотреть…. Может быть там и кто другой лежал. Но проверить все равно надо.
Оставался нерешенным только один вопрос - что делать с Колом?
С одной стороны, дядю он убил. С другой - тут что - городская стража? Убил и убил, пес с ним…
Только вот Ладорат его в покое не оставит. Так что же делать… выход нашел Хоши.
- Значит так. Жить хочешь?
Жить Колон хотел. И долго, и хорошо, и богато…
- Тогда знай, твоей кистью убили нескольких человек.
Судя по лицу Колона, ничего нового он не услышал. Да, убили. Ну не для ловли же бабочек ее Майло забрал.
- Поэтому у тебя есть выбор. Либо ты уедешь отсюда… лет на десять. Либо скоро окажешься в той же канаве.
Разумеется, Колон выбрал отъезд. Кто бы сомневался. Хоши обещал проверить.
А по дороге домой Таши узнал еще кое-что. Пока их не было в городе, люди Хоши даром время не теряли и получили кучу информации на некоего лойрио Лиассио Тамори.
Весьма неприятной информации.
Таши поблагодарил Хоши и отправился домой. Ему надо было все хорошенько обдумать.
* * *
Лейри смотрела в окно. Спалось плохо.
Выплывали из темноты голубые глаза, слышался ласковый голос, щеки горели от поцелуев…
Лиассио. Милый Лиассио…
И все же Лейри была неглупа. Она понимала, что Каирис не в восторге от ее кавалера, что Таши он не понравился… но почему?!
Надо с ним поговорить. Завтра же…
Лейри повезло с подругой. Им нравились совершенно разные мужчины, так что Лей могла не опасаться подставы. Это когда подруга говорит, что парень - полный козел, а спустя некоторое время сама берет его за рога.
Но в то же время…
Мог Лиассио понравиться Каирис - или нет?
Если нет - то почему?! Он ведь такой милый, такой умница…. Почему?!
Обязательно надо поговорить с друзьями.
Лейри ощущала, что влюблена. Но в то же время отлично понимала - разум отключать не стоит. Да, любовь. Да, надолго. Но…
Если ты влюбляешься в недостойного человека, лучше справиться с собой пораньше.
Лучше пострадать месяц или два. Чем на всю жизнь связаться с идиотом. Вот как Каирис… если бы она сразу удавила свое чувство к Шарту - ей было бы легче.
Лейри была влюблена. Но еще она была Адалан. Семья купцов, которая несколько поколений успешно вела дела и отличалась высокой практичностью. Не миновала чаша сия и Лейри.
Любовь отдельно, булочки отдельно. Если любимый так не нравится друзьям - надо выяснить все возможное. А чувства…
Это - мой разум. Я хозяйка своего тела и своей души. И никак иначе.
Безжалостно?
Бесчеловечно?
Да хоть как! Обязательно надо поговорить с Таши. Пусть он и выглядит полным растяпой, но мозги у него работают - дай Четырехликий каждому.
* * *
Лиассио тоже не спал этой ночью. Но по более прозаической причине. Он занимался любовью с Дилерой Тарес. А почему бы нет, если добыча сама в руки идет?
Небось, с муженьком, она и половины такого удовольствия не получит.
Лейри?
Нет, она очаровательна. Но должен же мужчина сбрасывать напряжение? Обязан! Или вы предлагаете хранить верность одной единственной? Ну - ну…
Серьезные планы на Лейру Адалан у Лиассио были. Жениться, уехать в другую страну, промотать приданное, а там, кто знает… можно ведь и жену кое - чему научить.
Лейра красива. И если она будет дарить свое внимание нужным людям - получится весьма интересно и полезно.
Лиассио сильно шлепнул любовницу по попке.
- Принеси вина.
Дилера вскочила и побежала к кувшину.
Любовником она была довольна. Молодой, сильный, неутомимый, с впечатляющими достоинствами, а вкусы…. Да, у него своеобразные вкусы. Но это тоже доставляет удовольствие. Почему бы нет?
- Как прикажет мой господин, - проворковала она, с поклоном подавая вино.
Лиассио выпил кубок - и потянул женщину обратно на кровать. Та не сопротивлялась.
Пока муж в отъезде - почему бы и не получить от жизни максимум удовольствия.
Измена обетам?
Да о чем вы! Какие глупости!
О чем муж не узнает, то ему и не повредит. А он не узнает. У них рак - сделка.
Дилера красива, умна, молода, сопровождает супруга повсюду, ведет дом и ублажает в постели супруга, как тому будет угодно. Дети?
Через пару лет можно и о них подумать. Но это позже.
В свою очередь супруг дает ей деньги, выводит ее на приемы… и даже если иногда прижимает в углу хорошеньких служаночек - она этого не замечает. Конечно, если о ее измене станет известно - этого Тарес не простит. Но Лиассио тоже не нужна лишняя шумиха…
- А что у тебя с этой стервой Адалан?
Лиассио вскинул брови.
- Стервой?
- Можно подумать, она трайши или лойри, а не купеческая дочь, - сморщила нос Дилера. - Ведет себя так…
- Ну, лойри она может и будет, - лениво протянул Лиассио. - И что? Тебе это мешает?
- главное, чтобы тебе это не мешало.
- Что ты. Куда ей до тебя. У тебя такое тело и такие…
Дилера раскраснелась от удовольствия, слушая непристойности, которые Лиассио шептал ей на ухо. В ее понимании Лейри и Каирис были заносчивыми гордячками и стервами. А потому не заслуживали ни жалости, ни снисхождения. Да, она спит с возможным женихом Лейры Адалан. И даже если он станет мужем - ничего не изменится.
Подумаешь - супруга…
Дилера, с ее потаскушечьей моралью, просто не могла понять девушек, которые считали неуместным продаваться за деньги или титул. И уж тем более изменять мужу. В их понимании брак был гарантией верности. В понимании же Дилеры…
Ну - ну…
А учитывая острые язычки девушек - что удивляться, что они не нашли общего языка?
Вражда длилась долго и прерываться не собиралась. Так что Дилера сейчас получала двойное удовольствие. Физическое - тут все просто, и моральное - от того, что наставляет рога стерве Адалан. Да, если бы она узнала…
Она не узнает.
Или потом, после свадьбы?
Поживем, полюбуемся…
* * *
Таши просматривал бумаги, в которых были записаны сведения о Лиассио. И едва не ругался.
Ну, Лейри.
Нашла себе тварь!
Пробы ставить негде, да и зачем на дерьме - проба?
Значит так. Гребет все, что шевелится. Это первое. Припевом к куплету - омерзительно неразборчив. Перебрал и трайши и потаскушек с городского дна. Болезни…
У мага - абонемент на год закупался. Чтобы по каждой болячке отдельно не бегать.
Кроме того, нечистоплотен в отношениях. Вариант "встретились - получили удовольствие - разошлись честно" не для нас.
Тут и шантаж, и несколько отравившихся соплюшек, и попытка убийства… м - да.
Мило, очень мило.
Что второе?
Финансово стеснен. То есть денег просто нет. Кое - какая сумма есть, и человек из трущоб на нее несколько лет проживет. Но не Лиассио. Этот просто не привык жить на копейки, ему золото в карманах нужно. И вот тут Лейри вполне вписывается.
Красива, что важно. Умна. И - очень хорошее приданое. Очень. Валиар Адалан не беден и за дочкой не поскупится. Особенно если его чадушко будет счастливо.
Есть ли третье?
Так, по мелочи. Мстителен, ревнив, нечистоплотен. Подозревался в краже безделушек у богатых дамочек, но за руку никто не ловил, стало быть - вывернулся. А жаль, жаль…
Вопрос - что делать?
Вариантов несколько. Первый - убить. Самый простой. Нет человека - нет проблемы. А Лейри… а что - Лейри? Лучше один раз оплакать подонка, чем всю жизнь - себя.
Но если б некроманта всегда устраивали самые простые решения.
Можно, можно… но!
Эта скотина - лойри. И вхож к градоправителю. А Таши сейчас не стоит светиться. Если он правильно подозревает насчет исчезновения своего отца - к этому причастен кто-то из знати. Испугается, затаится - и ищи его сто лет?
Таши мог. И больше мог поискать и подождать. Но зачем?
Лойри же… его смерть начнут прояснять. А все доступные некроманту методы несут на себе отпечаток весьма характерной магии. Каждый работает своим инструментом.
Кстати…
А если?
Таши повертел в руках кисть. Почему бы нет?
Да потому что. Увы… рисовать некромант не умел. Вообще. Вот начертить чертеж, выписать символы по линеечке, даже самые сложные - согласен. Сделаем.
Но нарисовать…
Рисунками некроманта можно было напугать даже костяных гончих. Люди выходили ужасающе непропорциональными, дома перекашивались, цвета перемешивались - и Таши сильно подозревал, что это еще не предел.
Во всяком случае если он решит нарисовать Лиассио… позировать мерзавец ему не будет. А по памяти… попробовать?
Нет уж. Таши отлично помнил, как пытался нарисовать сирень в вазе. Просто так. Потом знакомый посмотрел на хаотичную смесь белых, сиреневых и зеленых пятен и спросил, как это переворачивать? Не держит ли он рисунок вверх ногами?
Не дано. Увы… Кстати - музыкального слуха у некроманта тоже не было. Медведь ему на ухо наступил окончательно и бесповоротно.
Какие еще варианты? Если не действовать на мерзавца магией?
Послать к нему гончую? Чтобы глотку перервала без всякой магии?
Тоже вариант. Авось и рвать не придется, сам от ужаса сдохнет.
Наслать порчу?
Импотенцию. Это Таши мог. И без особых усилий. Пара волосков с одежды Лиассио у него была. И импотенцию, и заикание, и облысение и паршу… так ведь в храм побежит. К хоши.
Надеяться, что не распознают?
Еще как распознают. Хоши на этом специализируются. При слабом воздействии они Таши не замечают. Но на Лиассио понадобится сильное. Этот мерзавец ведь амулеты носит - и кажется, не снимая. Это не простяга Шарт, которого прищучить - раз плюнуть.
Увы… слабое воздействие не пройдет, сильное распознают - и придется бедному некроманту бежать сломя голову из города А не хочется. Только обжился, пригрелся, устроился, да и отца найти надо бы… хотя бы его след. Нет, сильной магии применять нельзя. В городе.
Вывезти мерзавца за город?
Но не самому же этим заниматься. А отсюда следствие…
Итак - вариант второй. Поручить ребятам Хоши. Без всякой магии так отпинают - кровью харкать будет.
Нельзя.
Не из милосердия. Из-за репутации. Что это за некромант, который сам справиться не может? Его бояться должны. И никак иначе.
Рассказать все Лейри?
Даже завтра. Кто бы спорил. Обязательно расскажем. Но поверит ли? Захочет ли поверить? Любовь - такая штука, когда мозг выключается напрочь.
Не говоря уж о том… хорошо. Он расскажет. Первый вопрос - кто сказал? Выдать ей источники информации не получится. А бездоказательные утверждения - это первый шаг к потере доверия.
И что?
Сидеть и смотреть, как эта мразь охмуряет твою подругу?
Нет уж.
Таши брезгливо задул свечу и направился к кровати. Завтра он отправится к Индире Каршао. Работа прежде всего. А что до компромата…
Лейри он завтра все честно расскажет. Не прислушается - подумаем дальше.
Прислушается - и думать больше не придется.
Но рассказать - надо обязательно. А сейчас - спать.
* * *
На следующий день Таши честно выложил все Каирис и Аландру. Реакция была примерно одинаковой. Оба мечтали удавить Лиассио и оба размышляли, как помочь подруге.
- Я все это покажу Лейри, - честно заявил Таши. - Но не уверен, что будет толк.
- Но…
- Она сейчас здесь?
- На кухне.
- Схожу. Расскажу.
- а мы тогда тут подождем, - Каирис посмотрела серьезно. Аландр и не подумал тронуться с места.
- Был бы толк…
Некромант пожал плечами. По опыту (пусть и не личному) он знал, что одна влюбленная девица упрямей, чем сорок два барана. А уж Лейри…
Увы, девушка оправдала ожидания. Она честно все выслушала, а потом поинтересовалась - можно ли ей кое-что записать для себя?
Зачем?
Да у Лиассио спрошу, вдруг его злые люди оболгали!
Диагноз был ясен. Знаю, но не верю. Он ведь не мог, он такой, сякой, разэтакий… тьфу!
Все же Таши не отказал подруге и даже сам записал для нее кое - какие факты. Факт - самая упрямая в мире вещь?
Кто бы спорил. Но не в том случае, если его отказываются видеть в упор, слышать и признавать его существование. Таши сильно подозревал, что даже если Лейри застанет Лиассио в койке с другой женщиной - она найдет ему оправдание. Или нет?
Надо подумать на этот счет. И что-нибудь предпринять. Короткий сон - это заклинание, которое не требует много сил, а хоши его не выследят. Почему бы нет?
Или последить под невидимостью. "Покровом ночи" или чем-то схожим. Полная невидимость некроманту не давалась, но частичная - почему нет? Когда взгляды обтекают вокруг тебя. Ты есть, но на тебя просто не смотрят. Ночь растворяет тебя в своих вуалях.
- Нет? - встретила Таши Каирис.
Аландр посмотрел вопросительно. Таши ответил выразительным пожатием плеч.
- В лжи меня не подозревают.
- Уже неплохо.
- Подозревают в недостоверности информации. Лейри решали спросить все у Лиассио. О его бабах, изменах и так далее…
Каирис топнула ножкой.
- Ну как можно не видеть очевидного?
И стушевалась. Любовь зла, козлы этим пользуются, что нового тут можно открыть?
- Если другого выхода не останется, я его сам прибью, - Аландр сверкнул глазами. - Тварь такая, сволочь….
- Еще не хватало, - осадил его Таши. - По тюрьме соскучился?
Аландр сверкнул глазами на мужчину. А Каирис вдруг улыбнулась.
- Интересно, Лиассио привлекают только деньги?
- Лейри тоже. Но красивых женщин много, а красивых с приданым меньше, - Таши посмотрел на девушку. Коварный блеск глаз говорил о какой-то задумке.
- а почему бы нам не рассказать все отцу Лейри?
- Валиару Адалану? Неплохая идея, - одобрил Таши. - Но… Лейри нам не простит.
- Если узнает. А если анонимно? - Каирис входила во вкус затеи.
- Просто написать письмо? Так любой маг снимет с него отпечаток личности, - пожал плечами Аландр.
Таши усмехнулся.
- Это я беру на себя. Знакомый маг у меня есть. Сотрет все.
- Тогда давайте так и сделаем. Для начала? - Каирис сверкала глазами. Отдавать подругу в лапы мерзавца даже без боя? Никогда! Лиассио приобрел себе троих врагов.
Узнай он об этом - пожал бы плечами. Враги так враги, десятком больше, десятком меньше.
Он мог быть настолько беспечен. Ведь раньше у него во врагах не числился весьма изобретательный некромант.
* * *
Письмо было вручено Таши. И некромант потихоньку стер с него все отпечатки личностей. Словно никто и никогда не прикасался к пергаменту. Как доставить?
Да ночью. Создать летающего зомби. Пусть долетит, пропихнет пергамент в форточку - и летит обратно. Таши как раз собирался к Индире Каршао попозже вечером - вот и заодно…
Кто?
Лойри Картиро! Живо позови хозяйку.
Индира Каршао приняла некроманта сразу же. Выбежала в прихожую, протянула руки - и разулыбалась. Но заговорила только когда слуга вышел вон.
- Здравствуйте, сатро.
- что, подруге совсем плохо? - угадал Таши.
Индира тут же помрачнела.
- Очень плохо.
- тогда предлагаю наведаться к ней сегодня же.
Индира опять расцвела в улыбке.
- Сатро, вы благородный человек!
- я не человек, - проворчал себе под нос Таши. Но Индира услышала.
- но благородство-то вы не можете отрицать?
Некромант только головой покачал. Вот как спорить с этими женщинами?
- Мама?
Появившаяся в прихожей девушка была копией Индиры. Те же светлые волосы, те же яркие глаза….
- Милая, это ко мне.
- И кто это? - девушка смотрела с явным подозрением. Так, что некроманты ужасно захотелось ляпнуть "ваш новый папочка… дочка". А нечего коситься. Не крадет он столовое серебро. Он вообще его не любит. Некроманты хоть и не нечисть, но вот почему-то предпочитают золото.
- Это неважно, - отрезала Индира. - иди к мужу.
- у тебя проблемы?
- Нет. Этот лойри - лекарь, - успокоила Индира. - Я попросила его посмотреть Ларену.
Кажется, девушка была в курсе проблемы, потому что тут же стала серьезной.
- Я пойду, прикажу готовить паланкины. Это сейчас быстрее всего.
Индира улыбнулась дочери благодарной улыбкой. А Таши подумал, что это, видимо, семейное. Не дергать за душу расспросами, а собраться и помочь. А расспросы подождут.
Три минуты ушло у Индиры, чтобы накинуть плащ. Еще пять минут - на то, чтобы подали два паланкина. И под ноги носильщиков расстелились вечерние улицы. Таши предпочел бы карету или лошадь, но - увы. Карету было закладывать дольше.
А в паланкине не пообщаешься.
Дом Ларены был большим и красивым. Таши оценил и три этажа, и несколько балкончиков, и затейливый флюгер…
Индира легко выпрыгнула из паланкина, обернулась к Таши, который и рад был бы последовать ее примеру, да вот беда - маска диктовала правила и он с кряхтением выползал наружу.
- Идемте, сатро?
- Идемте, Индира.
Согнуть руку, предложить даме - и вперед. Навстречу приветливо распахнутым дверям, ярко освещенной богатой прихожей, вышколенному слуге, который улыбается и кланяется.
- Прошу вас, лара Каршао. Рад видеть, хозяйка о вас спрашивала. Надеюсь, вы в добром здравии?
- Я - да, - коротко ответила Индира. - А как Ларена?
Лицо слуги тут же помрачнело.
- Госпоже сегодня немного хуже…
- Идемте!!! - Индира так вцепилась в Таши, что мужчина чуть не вскрикнул. - Идемте.
- Лара Каршао…
- Это - лекарь. И не смейте меня останавливать!
Слуга и не думал. Снесет же!
Индира вихрем пронеслась через прихожую, уверенно свернула налево, взлетела по лестнице на второй этаж - и пробежав почти половину этажа толкнула какую-то дверь. Таши в жизни ее не нашел бы.
А тут…
Это была спальня. Красивая, аккуратная, оформленная в желтых и розоватых тонах. Громадная кровать, тяжелый балдахин и такие же тяжелые шторы, отсекающие даже намек на невежливые лучики солнца. Но сейчас… сейчас Таши захотелось открыть окно нараспашку и впустить сюда воздуха.
В комнате пахло тяжелой болезнью.
На кровати лежал кто-то, молоденькая служанка поправляла подушку…
- Брысь отсюда, - рявкнула Индира на служанку.