Та выпрямилась, чуть поклонилась - и исчезла, не сказав ни слова. Таши же вскинул брови. Служанка прошла мимо него - и он успел оценить и стройную фигурку под тканью платья, и шикарные волосы, и большие темные глаза (явно равха) и запах дорогих благовоний.
А вот последнее было даже любопытно.
Откуда у простой служанки деньги на "Жасминовый сад"? Он же делается только в Равхе и только из лепестков летнего розового жасмина. Запах потрясающий, но цена…
Без преувеличения - за пузырек размером с палец дают шесть его весов в золоте. И хватает его не больше, чем на месяц. Таши знал, сколько получает горничная. И сильно подозревал, что это куплено не на зарплату. И что?
Мало ли девушек заводят себе кавалеров? А если мужчины богаты и в пожилом возрасте, они не гнушаются отблагодарить подруг за их… любезности. Но - запомним.
- Сатро… - окликнула Индира.
Таши послушно подошел к ней.
- Откройте окна, - попросил он. И склонился над телом на кровати.
Ну, что тут скажешь.
Женщина. Лет сорока, может, чуть больше. Хотя сейчас она выглядит на все восемьдесят. Ужасный вид. Словно у нее из-под кожи всю плоть высосали.
И остались только кости, обтянутые неровной желтоватой кожей и темных пятнах. Неприятно. Но после костяных гончих-то…
В сознании?
Сложно сказать. Скорее промежуточное состояние между явью и бредом, когда видишь не существующее, а желаемое. А мы вот так… некромант коснулся точки на шее женщины, отправляя ее в беспамятство.
- Давно она так?
- Дней двадцать.
- Как интересно…
Посмотрим ауру?
Таши вгляделся, провел руками.
Как интересно! Аура была хорошей, чистой… судя по всему женщина не так плоха. Да, болтушка, сплетница, но из тех, кто не со зла, а по простоте душевной. Эта в сплетни яда не вложит. Ей просто доставляет удовольствие их пересказывать. Но вот беда - ауру просто разъедает.
С чего?
Таши коснулся руки лежащей и ощутил хорошо знакомое покалывание ледяных иголочек. Индира стояла рядом, и по лицу ее было видно, что спросить хочется, но и отвлечь мастера она боится.
- Порча, - коротко пояснил Таши. И продолжил обследование.
Да, это явно порча. Наведенная с помощью частиц женщины. Волосы, обрезки ногтей, что-то такое, личное. Сам некромант такие раздавал десятками и без особого труда. Но то - Таши Арсайн. А других некромантов тут не было. Мальчик Хоши - не в счет.
Отсюда вывод - порча самодельная.
А значит - не могла обойтись без подручных средств. И эти средства должны быть где-то рядом. Таши выпрямился и посмотрел на Индиру.
- Индира, мне необходимо все тут обыскать. Она, как заболела, ночевала только здесь?
- Да. А что…
- Порча. Кто-то нарочно сводит вашу подругу в могилу.
- Но кто?!
- кто угодно. Муж, например. Или дети. Или кто-то из подруг.
Индира замотала головой.
- Нет, что вы. У них хорошая семья.
Таши пожал плечами. Может, она и хорошая. Но что-то странно. Жена сколько времени болеет, причину никто не установил, а всем и горя мало. Одна Индира носится.
И продолжил обследование. Но теперь уже комнаты.
Прошелся по всем углам, обследовал шкафы, вернулся к кровати - и принялся бесцеремонно ворошить подушки. Индира поддерживала подругу, чтобы та не мешала.
Руку кольнуло знакомым холодом в самом низу вороха. И Таши вытащил искомое за уголок, как крысу за хвост.
Подушка была небольшой, но чуть тяжелее, чем следовало бы. Таши поискал шов, потом махнул рукой и просто раскромсал ее пополам маленьким ножом, который всегда носил при себе. Какой же некромант без ритуального ножа?
Закружился по комнате белый легкий пух, оседая хлопьями везде, где можно и нельзя. М - да. недоработка. Некромант в перьях - это немножко неправильно.
Индира ахнула. На кровать, вместе с перьями, выпало нечто… ага… кукла.
Восковая, аккуратно сделанная - и издырявленная иголками так, что на ней места живого не было.
Таши поднял ее, отряхнул - и показал Индире.
- Вот она - причина болезни вашей подруги.
Индира протянула руку, намереваясь коснуться страшной игрушки, но потом отдернула ее. И правильно.
- Это… нарочно…
- Абсолютно точно. Кто-то хотел ее извести.
- но кто?
- Я - некромант, а не гадальщик, - огрызнулся Таши. Но у Индиры тут же сделалось такое несчастное лицо, что он вздохнул и пояснил. - Это кто-то из домашних… скорее всего. Надо просто смотреть потом на всех…
- Вы же посмотрите?
- а они согласятся?
Индира выпрямилась. Глаза сверкнули сталью.
- А куда они денутся?
- Индира? - раздался голос от двери.
- Ага, - развернулась туда женщина. - На ловца и зверь бежит!
- что? - удивился мужчина. Был он невысок, кругловат и удивительно спокоен. Уютный такой пухлячок.
- кто наслал порчу на Ларену?!
Индира выглядела так, что Таши даже испугался за пухлячка. Она же с него сейчас половину сала спустит!
- Порчу? Какую!?
Таши пригляделся. А ведь не врет. Аура не идеальная, но игр с черной магией там нет. Так, по мелочи. Вранье, бабы, вино… но в меру, в меру…
И сейчас он не врет. Это-то некромант отличить мог.
- он не знает, - Таши говорил негромко, но Индира услышала. Выдохнула.
- посмотри. Сатро Раш нашел это в подушке у Ларены.
Таши помахал куклой в воздухе. Пухлячок так изменился в лице, что даже Индира его простила. А то ж… стоит весь зеленый и руки трясутся.
- Чт-то эт-то…
- Сейчас это еще не безвредно, - Таши усмехнулся. - Думайте. Кто хотел извести вашу жену?
- А… в - ва… - заикался тот.
Таши махнул рукой, предоставив Индире приводить знакомого в чувство. А сам сделал пару шагов к окну. Там стоял очень удобный туалетный столик, с которого Таши и смел все на пол. Кажется, что-то разбилось. Но это неважно.
Положить куклу в центр, грубо нацарапать ножом пентаграмму, на углы свечи, внутрь - знаки, классика, жизнь, смерть, уход, возрождение, приказ. И протянуть руки над столиком.
Вспыхивают сами по себе пламенем свечи. Стелется по комнате зловещий шепот. И Индиру передергивает.
Некромант за работой - зрелище для сильных духом.
А слова все слетают с губ некроманта.
Индира не видела, чтобы он хоть рукой двинул. Но что-то такое, видимо, происходит. И кукла на столике вдруг начинает плавиться.
Она извивается, словно стремясь сбежать, корчится, иголки раскаляются докрасна, что-то лопается с омерзительным звуком, да и вообще зрелище на редкость тошнотворное. Но Таши шепчет на странном языке, не замечая ничего. И Индира придерживает за рукав мужа Ларены - Мариса. Не дай Четырехликий - помешает. Некромант же из него чучело набьет!
Наконец на столике остается только лужица дурно пахнущего воска. Оплавляются свечи - и погасают сами, как только некромант убирает руки. Выглядит он сейчас… страшно.
Сила еще не ушла - и он пугает. Не сам по себе, нет. Как часть чего-то темного, страшного, неизвестного, того, что ждет за порогом. Некромант его знает, а всем остальным приходится довольствоваться догадками - и бояться.
Но долго страх Индиры не длится. Таши улыбается.
- Все в порядке?
И женщина улыбается ему в ответ. И наплевать, что у него виднеются кончики ядовитых клыков.
Некромант?
Да он добра сделал больше, чем градоправитель! Бояться надо не по клыкам, а по делам! Вот!
- Д - да… А что теперь?
- А теперь… - Таши направился к кровати. Марис хотел перехватить страшного некроманта, но не ос мелился. Зато…
- Вы - некромант?
- Да, - Таши усмехнулся почти в лицо пухлячку. - И что?
- Спасибо.
Голос срывался, но протянутая рука уже почти не дрожала. Рука? Некроманту?!
- за что же?
- За жену. Что бы там ни было - я люблю Ларену.
И ведь не врал. Этот выпивоха, бабник и аристократ действительно любит свою жену. И не хотел ее смерти. И неглуп. Сразу разобрался в происходящем.
А потом нашел в себе силы поблагодарить. Хотя бы устно.
Таши осторожно стиснул протянутую кисть.
- Индиру благодарите. А меня пустите к ней…
Марис без слов отошел в сторону. Но поклон, которым он склонился к руке Индиры, говорил о многом.
Благодарен.
Отплачу.
Клянусь, в долгу не останусь…
Серьезный мужчина. Хоть и выглядит несерьезно.
Таши подошел к кровати. М - да, вот и говорите о влиянии духовного на телесное. Больная выглядела уже лучше, чем минуту назад. Но аура, конечно, в клочья. Сделать доброе дело?
А, ладно… иногда и некромант может расслабиться.
Таши щедро ливанул в ауру женщины порцию силы. Не слишком много, чтобы уж вовсе себя не "обескровить", но и не мало.
Ларена застонала - и пришла в себя.
Таши тут же отступил назад. Такое зрелище как он?
Да она опять в обморок уйдет!
Зато пухлячок ринулся к кровати наперегонки с Индирой.
- Лари?!
- Ларена!
- Что со мной? - женщина говорила едва слышно, но отчетливо.
Мужчина и женщина обернулись к Таши. Некромант развел руками.
- она могла забыть последние пару месяцев. Когда порча зашла далеко.
Индира и Марис переглянулись. И с двух сторон принялись успокаивать Ларену.
Убеждали ее, что все в порядке, что она просто приболела, но теперь определенно поправится, что скоро будет бегать. Кажется, больная не верила. Но и не спорила.
Ничего, начнет бегать - поверит.
Таши посмотрел на куклу.
Пойти, поискать, кто подсунул? Или сделать проще?
Порчу он снял. И снял астральный след человека. Которые ее наводил. Можно просто поискать по сходству аур. А можно влить силу в заклинание - и заставить негодяя приползти к себе на коленях. Просто второе сложнее. Но Таши - профессионал.
Просто… он уже поделился силой с женщиной. А ему еще предстоит прогуляться ночью, есть ли смысл обескровливать себя еще больше?
Нет, пожалуй, он позволит себе полениться. Пусть перед ним проведут всех, кто живет и работает в доме, а он посмотрит. Таши легонько коснулся плеча Мариса.
Мужчина дернулся, обернулся - и рассыпался в благодарностях уже Таши. Хотел было рассыпаться. Но некромант поднял руку.
- С этим - к Индире. А мне хочется знать, кто принес сюда эту гадость.
- Принес?
- и сделал. Чтоб вы знали - на ней след только одной ауры.
- И что? - Марис явно не понимал сути. Таши вздохнул. Нет, надо, надо брать деньги за лекции по теории магии. Что это такое? Некромант, который занимается просвещением на халяву? Отвратительно! Ему положено быть злобным и корыстным.
Но как быть, если тебя не понимают?
- Когда человек дотрагивается до вещи - на ней остается его след. Как отпечаток. Чем меньше людей дотрагивалось - тем лучше читается. А до этой куколки дотрагивался только один человек, который ее и сделал. Я точно знаю.
- А при чем тут мои домашние?
- А кто еще имеет доступ в спальню госпожи? - ехидно поинтересовался Таши. - что-то я сомневаюсь в доступности вашего особняка.
На лице пухлячка отразилась напряженная работа мысли. Секунд на тридцать. А потом лунообразное лицо вдруг как-то сжалось, усохло, глаза сузились, сверкнув двумя лезвиями кривых ножей….
- Порву тварь! Кто?!
- Не знаю. Надо смотреть, - еще раз пояснил некромант.
- Дайте мне десять минут. Индира, милая, проводи сатро в голубую гостиную, - попросил пухлячок и скрылся за дверью. Лицо его на глазах разглаживалось, хотя глаза оставались кинжально холодными. Но кто там будет приглядываться к глазам? Правильно, не стоит заранее нервировать людей…
Еще сбежит злоумышленник-то, лови его по всему городу.
Индира потратила эти минуты, чтобы напоить подругу. Ларена определенно удивлялась своему хорошему самочувствию. Сделала несколько глотков, ожидая спазма боли или тошноты, но когда ни того, ни другого не последовало, удивленно поглядела на подругу.
- Ина?
- Ларена, я тебе все еще объясню. А пока будь уверена - болезнь кончилась.
Ларена явно не понимала, что происходит, но спорить не стала. Покосилась на некроманта, который аккуратно собрал со стола свои рабочие инструменты - остатки свечей, куклу…
- Может… - заикнулась Индира, но Таши покачал головой.
- Это надо сжечь до пепла и развеять над текущей водой. Только тогда все закончится хорошо. Я сам займусь.
- Благодарю вас, сатро.
Индира коснулась рукава некроманта.
- Я уже говорила - вы можете всегда рассчитывать на мою помощь. Я повторю это еще раз. Род Каршао никогда не обвиняли в неблагодарности/
Таши взмахнул рукой.
- Индира, не стоит.
Но женщина покачала головой и мягко взяла некроманта под руку.
- Сатро, помните, вам стоит только сказать.
Таши кивнул.
Говорить он, естественно, ничего не собирался. С Каршао он уже свое получил. И вообще - для него это не работа, а мелочь.
Хотя… бескорыстный некромант?
Ладно, стрясем свое с пухлячка. Дело житейское.
* * *
Домашние сидели, стояли и разговаривали в небольшой уютной гостиной, обтянутой голубым шелком. Красивое местечко.
Таши сощурился прямо с порога.
Если уж быть честным - приглядывался он только к одному человеку - и не ошибся. Остальных проглядел так, для отвода глаз. Ткнул пальцем.
- Этот и тот ворует. Остальных можно гнать отсюда в шею, а вот эту - оставить.
Служанка побледнела, покраснела… да - да. Именно та. Которая пользовалась дорогими духами и ухаживала за госпожой.
Марис тоже побледнел - и принялся выставлять всех за дверь.
Через пять минут в комнате остались некромант, Марис, Индира и та самая служанка.
- а это и есть наша ведьмочка, - представил ее Таши.
- Милана, - выдохнул Марис.
- Я так понимаю, что вы ее - того? - светски уточнил Таши. - Бывает, конечно, но надо ж объяснять девушке, что стать законной супругой ей никак не придется.
Милана оскалилась. Зло и хищно. В ауре женщины вспыхивали и гасли темные искры.
- Какое-то время назад она решила рискнуть. Сделала куколку… несложно если знать как. И подсунула. Мне интересно только - откуда такие знания?
- Не твое дело.
Таши вскинул бровь. Под капюшоном видно не было, но…. Сама напросилась, стервочка.
Любой, кто занимается темной магией, начинает от нее зависеть. Это некроманты, рожденные темными, не страдают от своей принадлежности. А остальные платят по закону равновесия. Аурой, силой, душой… открывают каналы, теряют целые куски ауры.
И становятся уязвимы.
В особенности для такого, как Таши, у которого магия течет в венах и пропитывает кости.
Некромант чуть шевельнул пальцами.
Девица взвыла и скорчилась, оседая на пол.
Ничего особенно серьезного в этом не было. Просто рано или поздно, темная магия, которой занималась девица, магия крови и смерти, разъела бы ее ауру - и Милана померла бы в страшных мучениях. Таши просто показал ей эту боль. Это несложно, да и хоши не прибегут. Но зато доходчиво.
- Хочешь, на час растяну? Или на сутки?
Вот этого Таши уже не мог. Показать и дать попробовать - запросто. Как детям - не суй пальчик в огонь, он горячий, вот дотронься самым краешком - больно? Будет еще больнее.
А вот растянуть…
Это намного тяжелее. Но девица, увидев милую клыкастенькую улыбку, поверила и так.
- Я н - не, я…. А…
Если суммировать рассказ, отставив в сторону потоки соплей, слез и страданий, все выходило просто. Почему все мужья думают, что могут гулять налево от жен - и те ничего не заметят? Потому что считают себя самыми умными?
Разумеется, Ларена поняла, что муж огулял смазливую служанку. И не в силах выгнать, начала ее гнобить.
То есть выкинуть девицу на улицу она могла бы. Вопросов нет. Но муж снял бы ей комнату, начал бы посещать… так еще противнее. Пусть уж под приглядом. А чтобы некогда было перед хозяином хвостом вертеть - работой займем. Да побольше, да попротивнее.
Откуда кукла?
А вот так. Это чего хорошего по миру мало, а всякой дряни - больше, чем надо. Бабка научила. И словам, и как куклу делать, она в свое время так же соперницу извела.
Таши только поморщился. Вот как к таким женщинам относиться?
Судя по Марису - плохо.
- оставляю ее на ваш суд, - решил некромант. И направился к двери.
Марис последовал за некромантом.
- Сатро, я ваш должник.
Таши покачал головой.
- я оказал услугу ларе Каршао.
- Это другое. Но я не хочу оставаться в долгу…
- Тогда с вас три золотых, - усмехнулся Таши.
- к-как?
- дороже эта услуга не стоит.
Марис посмотрел на некроманта. Внимательно так, цепко… и снял с руки тяжелый золотой браслет.
- я не последний человек в этом городе. И Ларену люблю, хоть и позволяю себе иногда… неважно. Но если вы решите ко мне обратиться - с любым вопросом - передайте этот браслет. Я пойму, что человек от вас. А это - просто в нагрузку.
Тяжелый кошелек лег в руку некроманта и Таши не стал отказываться. Для человека это дело принципа - так что ж…
Мужчина тихо выскользнул в темноту. Хорошо… темные любят ночь. Очень любят.
* * *
Хоши был рад некроманту.
- Приветствую. Ланти будешь?
- Буду. Какие новости?
Хоши усмехнулся. На редкость ядовито.
- Шаруль ищет некроманта.
- Вот как? И для чего же?
Клыки показались из-под узких губ.
- Сын у него приболел. Никто понять не может, в чем дело. А тут Шарулю птичка на хвосте принесла, что может то порча быть.
- Ай - яй - яй, - посочувствовал Таши. - горе-то какое, кто бы посмел?
- Да никто не знает…
- И что ж ему сказали про некроманта?
- Что якобы есть в городе такой. Но капризен и просто так за работу не возьмется.
- отлично. А может этот человечек еще кое-что шепнуть хозяину?
- Может, - улыбка Хоши напоминала волчью. Некроманты отдыхают, когда на сцену выходит вопрос личной мести и выгоды.
- да не просто так шепнуть. Что с Шаруля возьмет - то его.
- И что шептать надо?
- Что некромант может прийти, поговорить с ним. Если оплатит честь по чести - то посмотрит ведьмак черный его сына.
- Когда?
- Да хоть бы и завтра. А то если еще дней десять протянуть, останется бедняга без сына, а я без гонорара. А это не есть хорошо.
Хоши усмехнулся.
- Некромант, если б все ведьмаки такие были, как ты - хоши наши без работы бы остались.
- Но - но, - погрозил пальцем Таши. - Я злобный и кровожадный. Мне по должности положено.
Мужчины переглянулись и рассмеялись.
Дружба?
Вряд ли.
Скорее взаимная выгода, отягощенная симпатией. Дружить у этих мужчин не получилось бы. Слишком много за каждым… разного. Но те нити, которые их связывали, в известном смысле были прочнее самой крепкой дружбы и честнее громких клятв.