С тем же успехом он мог умолять саму Раш, соблаговоли та явиться в гости.
Таши развернулся к двери.
- ты меня не удержишшшшь.
Шаруль поднялся на четвереньки. У двери замерли двое слуг. Хотя нет, скорее охранников. И эти наивные люди скрестили перед некромантом оружие. Как будто его можно задержать такой мелочью!
Да, магия некромантов не боевая. Но и они кое на что способны.
Таши сделал резкий жест рукой.
Чем хороша шалотта - это множеством карманов, складок и потайных отделений. И сейчас в руку Таши скользнул короткий жезл с черным камнем в навершии.
Жезл истинной тьмы.
Не хотелось бы. Но придется пойти на крайние меры. В конце концов - все спишется на Шаруля. Таши уже знал, как это сделать.
- Аашшшссссхе Рашшшш…
Жезл чуть блеснул черным.
Для чего нужна такая игрушка?
С его помощью некромант может вытянуть душу из человека. Что и требовалось.
Истинная магия не требует зрелищности. Но Шаруля так просто было не пронять. Поэтому Таши пил не только душу, но и жизнь. Без мучений, но быстро и качественно.
Два окончательно мертвых тела мягко опустились на пол. Две высохших мумии. Высохших до такого состояния, что стали не тяжелее чашки с ланти.
Оскаленные зубы блеснули, прорывая высохшую и вмиг обтянувшую кости кожу.
- У тебя так много ссслуг?
Шаруль побледнел - и распростерся обратно.
- Умоляю…
- Зссснание.
Жезл мягко поблескивал в руке некроманта.
И Шаруль сломался.
Ни деньгами, ни силой некроманта было не взять. Сын умирает.
- Но почему он?!! Это ведь я!!!
- Я не обязсссан тебе объяссснять, - некромант скривился, чуть поигрывая жезлом. - Но так и быть. Есссли некромант проклинает - проклятие нассстигает сссначала близссских. Потом тебя.
Шаруль вздрогнул.
- Я не убивал его! Не убивал! Клянусь!!!
- тогда шшшшто?
И Шаруль сломался. Заговорил, лихорадочно выплевывая слова и временами переходя на родной язык. Таши не поправлял. На равхе он говорил не хуже этого… низкородного.
Все оказалось проще и противнее.
В смерти отца Таши Шаруль был неповинен. Он тогда только приехал в Тиварас. Работал кем попало, за самую ничтожную плату - и нанялся подновлять краску в канцелярии градоправителя.
Фиран, конечно, там не жил. Там шел прием посетителей, разбор судебных тяжб… симпатичное здание. И с несколькими укромными уголками.
Работать Шаруль никогда не любил. Поэтому пока остальные трудились - заполз в один из таких уголков под лестницу и заснул там. Да так удачно, что проснулся только поздно вечером.
Разумеется, не сам по себе проснулся. В канцелярии уже никого не осталось. Почти.
Два человека ссорились.
-.. это принадлежит мне!
- ты забыл, кто я?
- да кто бы ты ни был! Это - мое!
Шаруль прислушался. Ссора продолжалась. Один настаивал, другой не уступал, потом послышался шум, глухой вскрик… шум падения тела.
Шаруль не вылез бы сам. Но его заметили.
Фиран.
Да - да, градоправитель заметил его, прячущегося под лестницей. И Шаруль рассказывал, что испугался. Очень испугался.
Глаза у Фирана были черными.
Тут Таши потребовал уточнений. Казалось бы - что такого? Ну, черноглазый. И что?
Оказалось - глаза были, как два черных камня. Ни белка, ни зрачка - ничего. Вообще ничего. Просто два провала, наполненных тьмой. А на полу лежало тело мужчины. Почти такого же, как некромант.
Так же одетого. Только моложе.
Таши усмехнулся. Ну да. Увидеть некроманта без грима можно только когда он мертв - или когда ты умираешь. На выбор.
Таши постоянно в нем, вот и считает Шаруль, что отец был моложе сына.
- Фиран убил его. А потом сказал, что если я не помогу ему избавиться от тела, он и меня убьет.
- Разсссумеетссся, ты помог.
Кто бы сомневался. Перед таким впечатляющим выбором, как помощь или смерть, Шаруль не проявил себя героем. Он вытащил тело, сам спустил его в канаву, избавил от лишних вещей….
Вещи?
Отдал Фирану. Сам бы он никогда…
Таши слушал внимательно. С тех пор Фиран принялся помогать Шарулю. А почему бы нет?
Повязанные одной тайной, одной кровью…
Убить?
Да, мог, наверное. Но равха оказался ему более выгоден живым. Шаруль служил, как пес, приносил добычу, отдавал деньги…
И под прикрытием Фирана стал одним из криминальных столпов Тивараса.
Таши напряженно размышлял. М - да.
Отец умер от руки Фирана. И чернота в глазах последнего. Но как?! Что это может быть?! Почему оно раньше не проявлялось?!
Надо бы посмотреть на градоправителя… Таши меланхолично убрал жезл в рукав, шагнул к двери.
- Господин… - напомнил о себе Шаруль.
Таши скривился и сплюнул.
Да подавись ты… хотя всему свое время.
Таши вытянул вперед руку.
- Трашша эшхесс.
Забираю свое.
Шаруль - младший задышал чуть ровнее.
- К завтрашнему утру он будет здоров.
Шаруль распростерся ниц, рассыпаясь в благодарностях.
Некромант нехорошо усмехнулся под капюшоном и вышел из комнаты, не дожидаясь, пока его проводят. Шаруль бросился к сыну - и едва не заплакал от счастья, увидев, как постепенно сглаживаются следы порчи.
Но радовался он зря.
Таши не был бы некромантом, если бы не…
Жезл было жалко. Но изготовить новый он сможет в схроне листэрр. А вот следы колдовства…
Он много колдовал сегодня. Снял порчу. Выпил души. И речь вовсе не о сожалениях. Если об этом не знают местные хоши - зовите его крихоши. А значит - надо срочно либо убираться, либо заметать следы.
Хороший некромант всегда сделает оптимальный выбор.
Губы Таши зашевелились. Жезл почти незаметно выскользнул из руки и перекочевал за роскошную портьеру. Словно его там спрятали только что.
До завтра не обнаружат. Этого хватит.
Можно снять порчу. Но аура у сыночка Шаруля еще долго будет… нехорошей. А дом - местом, где творился черный обряд.
Большего не надо.
Его обыщут и проверят. Найдут следы темного на людях, найдут жезл в доме…. Ну и далее - будет весело.
Таши выскользнул в ночь - и та ласково обняла некроманта прохладными крыльями. Фиран… как же тебе удалось?!
Ничего. Разберемся еще.
А с Шарулем разберутся другие. Предупреждать равху о последствиях Таши не собирался.
Своего рода справедливость.
Шаруль не убивал отца некроманта - и Таши его не убил. Но Шаруль был причастен. И сейчас он тоже причастен.
Одна причастность принесла ему золото. Вторая же…
Скоро, уже скоро…
* * *
- Валиар Адалан?
- Да…
Явившийся в дом к Валиару человек, был образцом неприметности. На улице встретишь - не узнаешь. За то и был выбран.
- У меня к вам небольшое дело. Это касается вашей дочери.
- Что с ней?!
Валиар лихорадочно вспоминал, где Лейри. Но вроде бы она с утра убежала в леанти…
- Что с ней случилось?!
- Пока ничего. Но может случиться.
- Что вам нужно?!
- Ничего. Четырехликим клянусь! Пусть меня покарает гнев его.
- Н - но…
Человек успокаивающе поднял руку.
- Валиар, просто выслушайте меня. Лейра в безопасности - пока она не вышла замуж.
- Замуж?
- За некоего лойрио Лиассио Тамори.
- она мне все уши прожужжала им!
- Она многого о нем не знает. Он уже сделал предложение?
- Н - нет… пройдемте ко мне в кабинет?
Валиар чуть успокоился и понял, что сейчас Лейри никто не тронет. Наоборот. Значит, можно поговорить спокойно.
В кабинете человек удобно устроился в кресле и посмотрел на Валиара.
- Я к вам ненадолго. Обещаю.
- Почему вы ко мне пришли с этим?
Человек усмехнулся.
- За вашу дочь просили. И большего не спрашивайте. Так вот. Здесь все о некоем Лиассио Тамори.
- Что с ним?
- Мразь, - коротко высказался мужчина. - прелюбодей, мерзавец, негодяй, сутенер, Лейра ему интересна, как приложение к ее приданому. Не более того.
- Да неужели?
- Прочтите бумаги. Если вы хотите - выкиньте их. Нет - оставьте. Мое дело - принести вам эту информацию. Все. Можете не провожать.
Мужчина поднялся и вышел за дверь.
Валиар принялся перебирать бумаги. Посмотрим, почитаем, нет, ну кто и зачем?!
Кому это надо?!
* * *
- Кай, ты слышала?!
Лейри была растрепана, а глаза крутились из стороны в сторону.
- Нет, - привычно откликнулась Каирис.
- Шаруль оказался некромантом!!!
- ЧТО?!
В шоке была, правда, только Каирис. Остальные изображали его в меру своих сил. Таши - вполне талантливо.
- Ну да! Вчера ночью хоши зажгли алый огонь в храме!
- То есть где-то в городе проводили недозволенные обряды?
- Да. Хоши принялись выяснять - и огонь указал на дом Шаруля. Говорят, там в подвале приносили жертвы, а еще он выпивал души людей!
Каирис ахала в полном изумлении. Таши слушал с насмешкой. Это Шаруль-то…
- И что теперь с ним будет?
- Покаяние в храме. Ну, сама понимаешь…
Каирис понимала. И Таши тоже.
То, что хоши не колдуют, еще не означает, что они не умеют. Любого, кто подозревается в некромантии, забирают в храм. И там он стоит на коленях четыре дня и четыре ночи, изгоняя черноту из души.
Называется это красиво. А что это такое…
Свет Четырехликого…
Своего рода магия. Светлая, чистая, яркая. Только вот…
Солнце радостное, легкое, ласковое и приятное. А концентрированный его пучок способен поджечь что угодно.
Свет Четырехликого приятен. Но концентрированный его поток выжигает разум и душу.
Нет света без тени, нет души без единого пятнышка. Сопротивляться?
У храма есть своя стража. Да и градоправитель без слова даст им городскую. По первому же приказу. Иначе… иначе с ним случится то же самое.
Некромантов боятся.
- одного Шаруля?
- еще и его сына.
После этого обряда от них останутся пустые оболочки. Будут пить, есть и гадить под себя - и все.
- Потом их выгонят из города.
И убьют. Не сразу, нет. Дадут отойти и уничтожат.
Таши не собирался прощать причастных к смерти своего отца. Шаруль мог бы спастись, схвати он сына в охапку - и сбеги сразу из города. Он этого не сделал. Все…
Сочувствовать ему?
Вот еще не хватало! Таши - некромант. И он в своем праве. Даже по законам Равхи, сын обязан отомстить за смерть отца.
Надо будет сходить, посмотреть. Полюбоваться на результат. Но это потом, потом, через четыре дня.
А еще - поглядеть вблизи на Фирана. А сегодня ночью надо зайти к Хоши. Тот обещал ему портреты.
Да - да, нарисованные той самой кистью. Таши собирался отпустить души на волю.
Ни к чему им мучиться больше необходимого.
Таши посмотрел на девушек.
Интересно, доставил ли Хоши информацию Валиару Адалану?
Хотелось бы. Чем меньше Лейри пробудет во власти своего заблуждения, тем легче ей будет потом.
Ладно. Посмотрим…
* * *
Вечером в дверь флигеля поскребся Динар.
- Хозяин, тебе не нужна помощь?
- Зачем?
- Ну… Шаруль…
Таши отмахнулся.
- Благодарю, но это за его грехи.
Динар некоторое время смотрел на некроманта. Таши сдвинул брови.
- Ну?!
- Хозяин, за тобой мы. И девушки.
- я помню.
Таши потер лоб. М - да, а ведь правда.
Семью Шаруля тоже выгонят из города, разрешат взять только то, что можно унести на себе. А что их ждет потом?
Скорее всего, их убьют. Или нет, если сумеют унести ноги.
Так поступают со всеми родственниками тех, кто занимается черной магией. Семью Каршао ждала бы та же участь, узнай кто-то про милые забавы Кариссы.
Индире было за что благодарить некроманта.
А вот Шаруль…
Таши прислушался к себе. Чувства вины не было. И грехи свои он спихнул удачно, раз уж хоши его не почуяли и занялись Шарулем.
Но впредь надо быть осторожнее.
За ним действительно и Динар с семьей, и девочки… м - да.
Неужели у некроманта появились привязанности?
Какой кошмар!
* * *
- Ну ты и гад!
Таши даже слегка удивился. Обычно некромантам таких заявлений не делают. Но Хоши себе не изменил.
- Ползучий некрос! Чтоб у тебя хвост отвалился и еще два выросло на том же месте!
- прокляну, - меланхолично пообещал Таши. - Ланти есть?
- Подавишься, - Хоши подвинул некроманту чашку - и уселся напротив. - Ну и страху ж я натерпелся!
- с чего вдруг?
- Сам понимаешь…
Все прошло почти по плану.
Разумеется, хоши - те, которые жрецы, дураками не были. И увидев на доме Шаруля следы темных обрядов, начали проверять всех там имеющихся. Замараны по край ауры оказались Шаруль и его сынок. Таши очень удачно повесил на них все свои грехи. Но…
Если вы думали, что Шаруль промолчит, вы больше так не думайте.
Разумеется, тот завопил, что во всем виноват некромант! Злобный и коварный. Который сначала наслал порчу на его сына, а потом ее снял.
Зачем он это сделал?
Какой глупый вопрос! Это же некромант!
Какие ему еще нужны причины?
Хоши, разумеется, в такое не поверили. Поинтересовались, откуда взялся злобный некромант - и, разумеется, услышали, что во всем виноват не менее злобный Хоши.
Простите - кто?
Ах, один из трех хозяев городского дна?
Да, до него тоже надо бы добраться.
Хоши добрался до храма сам. И с признательными показаниями.
Мол, так и так, осознал и каюсь. Готов понести любое наказание!!!
За что?
За общение с некромантом. Но это он не сам! Это его некромант заставил! Угрожал, что убьет его племянника. Племянника тоже, разумеется, осмотрели. И нашли след порчи.
Оно и вовремя. В храм ходить все-таки принято, а Шамира с сыном этого не делали. Таши честно предупредил, что след от порчи на ауре будет еще долго видно. И во избежание ненужного любопытства…
Да, крихоши могли и прозевать. Но первый же тархоши все разглядит - и начнутся вопросы. А тархоши в Тиварасе есть. Четыре штуки, как положено.
Сейчас же Хоши отмазал свою семью от всех обвинений.
Почему сразу в храм не побежал?
Так вы далеко, а некромант рядом был. Все я понимаю, но если б я родных довести до храма не успел?
Нет - нет, лучше не рисковать. Но как только, так я сразу…
Хоши, конечно, проверили на связь с темным. Но в его-то ауре ничего особо злодейского не было! Ну - убивал. Так не в жертву ж приносил! И не в обрядах некромантов участвовал! И хоши из храма было не к чему придраться.
Таким образом, слово Хоши было против слова Шаруля. Но с доказательствами у первого было явно лучше, чем у второго.
Да и заклинание на определение правды тут не помогло бы.
Некромант хотел увидеться с Шарулем? Да!
Он угрожал Хоши? Еще как! Минут десять угрожал!
Хотел наслать порчу на мальчика и его мать? Даже наслал! Десятиминутную. Как раз пока угрожал… а что? Он же темный и страшный, ему можно…
Поэтому отвертеться Шарулю не удалось.
Некроманта видеть хотел?
Хотел!
Темные обряды в его доме проводились?
Да еще как!
С участием его сына?
И поди, поспорь!
Увы, очищения хитрохвостому равхе избежать не удалось. Но почему-то Таши его было совершенно не жалко. Да и Хоши - тоже. У него была другая задача. Подмять под себя бизнес конкурента. Один он, конечно, этого не сделал бы, но вместе со Свином - почему нет?
Ради хорошего дела могут объединиться даже старые враги. А какое дело может быть лучше, чем изжить конкурента?
Таши долго пришлось убеждать приятеля, что другого выхода нет. Но сколько у Хоши нервных клеток погорело за это время!
Так что некромант выслушивал его ругань без особого напряга.
- А к Адалану зашли?
- Спрашиваешь! Вчера еще человека заслал… некромант, а зачем тебе эта соплюшка Адалан?
- Для жертвоприношения, - мрачно пошутил Таши.
- Ага, два раза. А все-таки?
- а с чего ты взял, что мне есть дело до Адаланов? Тамори, друг мой. Лиассио Тамори!
Хоши только головой покачал.
- Ну, расстроишь ты его свадьбу. И что?
- И посмотрим дальше. Ты ж не думаешь, что я на этом остановлюсь?
- где он-то тебе дорогу перешел?
- Еще в столице.
- Ага… а сюда ты не за ним приехал?
- Вообще, нет. Но когда узнал, что он тут…
- А порчу на него наслать?
- А хоши на себя вывести?
- Настолько защищен?
- Так ведь и на тебе амулеты не из последних.
Хоши даже и не смутился. Дружишь с гадюкой - дружи, а палку в руке держи. Поговорка актуальности по сей день не утратила.
- И они тебя остановят?
- Нет. Но из города мне придется уехать.
- Поэтому и действуешь опосредованно?
Таши подарил приятелю еще одну клыкастую ухмылку и принялся потягивать ланти.
- Больше пока нет заказов?
- Пока нет. Но если будут…
- обращайся. Меня найти несложно. Буду заглядывать на ланти.
Хоши усмехнулся.
Вообще, он уже почти и не боялся некроманта. Ну, профессия у человека такая. А так - нормальный дед. Не дурак, не зловредный, коварный, так что ж теперь? Он и похлеще негодяев видел…
- Коржиками угощайся. Льяра сама пекла, просила поклоны передавать.
- Не болеет?
- бережется. Да и к магу ходим регулярно…
Льяра, кстати, под это тоже попала. В ее ауре тоже были следы порчи, так что хоши окончательно поверили. И почистили ауру и ей. А почему нет?
Можно, если осторожно. Свет Четырехликого в малой дозе полезен. В большой же…
Хотя и от ведра слив загнуться можно.
Одним словом Шаруля нет - и пес с ним. Туда и дорога.