* * *
Вы видели влюбленную женщину?
Тогда можете сами честно себе признаться, что открыть ей глаза на несовершенство избранника - задача гиблая и бесполезная.
Да, разумеется, Лейри отправилась к своему Лиассио. И вернулась оттуда аж светящаяся энтузиазмом.
Кто бы сомневался, что мерзавец от всего отопрется?
Постенал о несовершенстве мира. Посетовал на завистников и клевету, охаял скопом всех женщин - дескать это они его соблазнить пытались, а он, весь такой гордый и неприступный, оскорбил их отказами. За что о нем и распустили гнусные слухи.
Как это происходило, нет смысла даже описывать. Набор приемов, увы, стандартен и не меняется от одного поколения распутников к другому.
Их описывают в романах, читают, обсуждают, ругают… и попадаются. Сколько бы лет ни прошло.
Дорогая. Ты самая - самая, я тебя люблю и обожаю, ты же понимаешь, что кругом одни враги…
Лейри поняла и поверила.
А то ж! Лиассио ведь такой! ТАКОЙ!!!
Восхитительный, умный, красивый, самый лучший и любимый…
Таши только сплюнул со злости. Надо отправить весь компромат Валиару Адалану.
А на Лиассио он управу найдет. Если в ближайшие пару дней Лейри его не бросит - то одной приятной ночью компанию паразиту составить костяная гончая. И какие там девушки!
Умоляю вас!
После ее визита товарищ будет способен только писаться. Часто и от малейшего шороха.
Таши занялся бы им и сегодня ночью, но его ждал Шаруль.
Ничего. Потерпит пару ночей. Никуда этот лойри от него не денется.
Даже если помереть изволит. Уж поверьте на слово, тем, кто разозлил некроманта и после смерти покоя не будет.
Аландр Веррари тоже рассердился. Но мысли у него были намного гуманнее, чем у некроманта.
Он собирался всего лишь вызвать Лиассио на поединок.
- он ведь не любит Лейру! И у него шашни с женой Тареса! - возмущался парень.
- ты можешь предъявить их в кровати? - Каирис сдвинула брови. - Лейра в жизни не поверит плохому о людях, которых она любит.
- А этим мерзавцем она увлечена.
Каирис покачала головой.
- В том-то и дело. Она думает, что любит его. И что он ее любит. А своих любимых и близких Лейри будет защищать до конца.
- Похвальное качество, - Аландр только что не шипел. - Только нам это не поможет. Наоборот.
- Разберемся, - пообещал Таши. - Аландр, дай мне слово, что не станешь делать глупостей.
Аландр набычился - и Каирис торопливо встала между мужчинами.
- Вы еще подеритесь тут! Умники!
Мужчины одновременно потупили глаза.
- Прости, Кай.
- Извините, кана Каллан.
- Каирис, - резко бросила Кай. - Можно по имени.
- тогда - Аландр. Вы все-таки подруга Лейры, если мы поженимся - будем почти семьей.
- Должны пожениться. - Кай мерила шагами комнату. - Вы-то ее любите. Раш! Если бы я видела, что Лиассио любит ее! Если бы видела! Так нет же! Этот самовлюбленный гад обожает без памяти только одного человека!
- Себя, - подсказал Таши. - Зато - до глубины своей души.
- Нет у него души, - Каирис была очаровательна в своем возмущении и сильно походила на шипящую пушистую кошку.
Хоть и шипит, и раздулась, как шарик, но такая лапочка…
- Нет! И не будет!
Угу. Когда я из него эту душу вытряхну.
- я ее вытряхну, - Аландр почти дословно озвучил мысли Таши. Некромант посмотрел на парня с симпатией.
- Давай начнем с чего попроще. Обо всем должен узнать отец Лейри.
- Если это поможет ее остановить….
Таши задумался.
- я попрошу знакомого навестить Валиара. Потому что если Лейри узнает - она нам не простит.
- Простит, - уверенно возразила Каирис.
- да, но уже потом. А мерзавец ей протирает уши уже сейчас, - Таши смотрел холодно и сосредоточенно. - Тарес, говоришь?
- говорю…
- ясненько…. Она к нам, вроде, ходит?
- Ходит.
Таши кивнул.
И задумался над печальным вопросом. Почему он, умный и обаятельный некромант, до сих пор не создал порчу, которая передается половым путем?
Те, которые передаются от человека к человеку - есть, их много. Семью Динара он от такой и лечил. И еще с десяток припомнит. Но не выбивать же весь город из-за одного паразита?
Вот еще не хватало! Другой вопрос, когда ты насылаешь порчу на одного развратника, а заболевают все, с кем он… полюбоваться луной изволил. Так оно… аккуратнее.
Нет, надо посидеть сегодня ночью, посчитать, подумать…
Обязательно.
* * *
Ночью Таши выскользнул за ворота. Он слегка нервничал.
Сегодня он увидит Шаруля. И сегодня, если повезет, раскроется тайна гибели его отца. Если повезет.
А если нет?
Тогда придется искать дальше. Но Таши надеялся.
И - боялся.
Вот раскроется. А что тогда? Что - потом?
Что он сделает?
Есть, есть в душе каждого человека такое темное место. А душа некроманта - это одно сплошное и темное оно. Не то, чтобы Таши боялся себя. Но… он не знал, что может натворить в состоянии раздражения. И во что это выльется.
А если придется бежать?
Не хотелось бы. Никак не хотелось…
Но и держать себя в руках не получалось.
Хоши ждал его в доме сестры и после приветствий практически сразу перешел к делу.
- Шаруль будет ждать тебя сегодня ночью.
- Где?
- В той таверне, где мы встретились. Пойдет?
- твоя территория…
- И что? Пусть терпит.
Хоши оскалился. Таши посмотрел на него.
- За Шаруля ты мне заплатишь. Я с него стрясу многое, а если он сделал то, о чем я думаю - он из города пробкой полетит. А то и вовсе сдохнет. Но ты мне за него заплатишь.
- Чем?
Хоши подобрался. На его памяти некромант ни разу так откровенно не говорил об оплате. А значит… что же он попросит?
Таши посмотрел из-под капюшона. Сверкнули черным глаза.
- Есть такая семья - Адалан.
- Валиар? Купец? Знаю…
- У него есть дочь. Лейра Адалан. И за ней принялся ухаживать один мерзавец.
- Некто Лиассио Тамори. Лойри. И?
- Я хочу, чтобы Валиар узнал все о возможном зяте.
- Во - от как…
- Да. Это твоя плата за Шаруля и все, что ты с него сдерешь.
Хоши выдохнул.
Интересно, что у некроманта с той девушкой? Почему он принимает в ней такое участие? Мужчина хотел спросить, но потом передумал. Слишком недобрым блеском посверкивали клыки из-под глухого капюшона шалотты. Слишком сильно были сжаты руки некроманта на столе.
А Лиассио действительно раздражал Таши.
Ничего, доберусь я до тебя… ш - шессс…
- Завтра же. Обещаю.
- Договорились.
Некромант опустил голову. Взял себя в руки, вдохнул, выдохнул… это недопустимо! Нельзя так распускаться! Просто нельзя.
Даже если ты сильно привязался к девушке. Даже если ты…
Погоди у меня, Лиассио…
Таши мысленно пообещал ему самую мучительную смерть - и поднял глаза на Хоши.
- Мне пора идти?
- Я провожу тебя.
- Не стоит. Не заблужусь…
- Я знаю, некромант. Не заблудишься. Но мне жалко тех, кого ты сегодня встретишь…
- Пожалей Шаруля.
Таши усмехнулся и направился к двери. Хоши поколебался пару минут, но догнал его.
- И все же потерпи мое общество… можешь мне хоть голову потом оторвать.
Таши только фыркнул.
- героически закрываешь собой местное ворье от страшного некроманта? Или боишься, чтобы я настроение до Шаруля не расплескал?
- а если и то - и другое?
- Ну - ну…
* * *
Шаруль Джариол Чиванахри.
Таши рассматривал его спокойно и холодно. Та еще картинка получилась.
Конечно, Шаруль пришел. Куда бы он делся?
Разумеется, он пришел с охраной. На враждебную-то территорию. Уселся за лучший столик, заказал самое дорогое вино - и потягивал его, ожидая некроманта.
И Таши - пришел.
Сначала всю комнату облетел верный Фирт, вызывая ощущение ознобного холода даже у самых стойких. А потом медленно и со скрипом распахнулась дверь. Таши ее даже не коснулся - незачем.
Но всем, кто был в таверне, показалось, что в распахнутую дверь скользнул, мягко отделившись от темноты, кусок самой ночи.
Черная шалотта, глубоко надвинутый капюшон, руки скрыты в рукавах, ледяной ветер словно обтекает его, врываясь в комнату…
Невольно поежились все.
А Таши разглядывал Шаруля из-под глубокого капюшона. Рассматривал холодно и неожиданно спокойно. Хотя его заслуг тут было немного. Просто призрак, видя состояние хозяина, счел нужным охладить его. Испугать или надавить на Таши не вышло бы, но сливаясь с ним, призрак словно бы вымораживал его эмоции.
Таши еще поблагодарит его. Но потом, потом… а сейчас - Шаруль.
Равха. Типичный. Темные волосы, темные глаза, смуглая кожа… когда-то, наверное, он был красив. Или хотя бы симпатичен.
Но сейчас он погрузнел, раздался вширь, едва помещаясь на стуле, кожа обвисла и выглядела нездоровой, да и переживания за сына его не украсили. Хотя… за сына ли он переживал?
В Равхе не оставить наследника - страшно. И прервавшийся род там - трагедия. Так что ребенок был важнее Шарулю или его статус - кто знает?
На некроманта Шаруль глядел надменно.
Пытался.
Только вот десятилетия бедности и безродности никуда не спрячешь. И Таши это видел.
Разожравшееся быдло. Жрать, пить, гадить, подминать всех под себя - и испытывать особое удовольствие от того, что люди, которых ты топчешь, умнее, порядочнее, в чем-то сильнее, но из-за жестокости судьбы оказались на миг в твоей власти.
Мерзость.
Клоп - кровопийца, по недомыслию принявший человеческий облик.
Фу…
Таши оглядел залу. Сегодня там было пусто. Шаруль всех распугал - и остался один, вместе с охранниками.
Хоши выскользнул не хуже призрака откуда-то из задней комнаты.
- Некромант, добро пожаловать…
И поклонился, комедиант. Таши мысленно пожелал ему, чтобы его так и скрючило.
- Благодарю…
Шепот сухо скользнул по комнате, как чешуя огромной змеи. И следом за ним проскользнул сам некромант. Удобно устроился на стуле, усмехнулся… клыки показались из-под капюшона.
- Вы меня звали…
Хоши незаметно выскользнул за дверь. Шаруль наконец-то взял себя в руки. Прокашлялся.
- Да. Я хотел тебя видеть.
- Васссс…, - некромант почти прошипел это слово. - Поверь, сын Чиванахра, мой род вышшше…
Шаруль сверкнул глазами. Но куда там…
- Хорошо. Вас, некромант.
- Зсссачем?
- У меня болеет сын. И подозревают порчу.
Все-таки Шаруль не просто так добился своего положения. Низкородный или нет - он смог взять себя в руки и разговаривал почти спокойно.
- Вот как… и что… вы от меня хотите?
Шаруль чуть расслабился. Паузу перед обращением он заметил. И оценил, что некромант не продолжил унижать его. А мог бы. Мог.
Род в Равхе значит многое. Очень многое…. Сейчас, беседуя с Шарулем уважительно, некромант на минуту, но ставил его не ниже себя.
Хотя мог бы и додавить. Мог бы, но не стал. Пусть живет… пока.
- Вы посмотрите моего сына?
Таши ненадолго задумался.
- Поссссмотрю.
- Когда?
- Ссссегодня. Ссссейчассс…
- что вы за это возьмете с меня?
- Зсссса поссссмотреть? Десссять зсссолотых.
- А за лечение?
- А ессссли это не порча?
Такого варианта Шаруль не предполагал. Таши клыкасто улыбнулся из-под капюшона.
- Ссссначалла посссмотрим. Потом поговорим.
Шаруль поднялся из-за стола.
- Тогда идем.
Таши не тронулся с места.
- Вы кое-что зсссабыли.
- Что?
- Зсссаплатить.
Шаруль вскинул брови. Но уточнять не стал. О скатерть глухо стукнула золотая монетка.
- Так лучше?
Таши промолчал. Но из-за стола встал.
- Прошу следовать за мной, - выдавил из себя Шаруль.
И первым направился к двери.
Таши последовал за равхой. Лениво, спокойно, он никуда не торопился. Обернулся к Хоши, тот подмигнул с нескрываемым ехидством. Таши не знал, что Хоши стряс со своего врага за встречу с некромантом. Но твердо знал, что получит свои проценты. Адалан будет знать о Лиассио уже завтра.
* * *
Во дворе некроманта ждала карета. Даже… две кареты?
Ну - ну…
Шаруль уселся в одну карету, некроманту со всем почтением указали на вторую - оно и понятно. Неуважение проявлять не стоит. Но и ехать в одной карете с некромантом желающих мало. Почему бы так? Таши ведь не собирался никого убивать - пока. Он еще не получил нужную информацию.
Таши ухмыльнулся. Коснулся кольца на руке и отдал призраку едва слышный приказ.
Фирт скользнул в карету Шаруля. Сейчас он сольется с равхой - и к моменту приезда того домой, Шаруль будет приведен в должное состояние. Ему полезно понервничать. Авось похудеет.
Когда карета остановилась и дверь распахнулась, Таши даже не удивился, увидев, что Шарулю помогают выйти два лакея. Чего бы удивительного?
В Равхе много слуг в доме - признак высокородности. И чем больше, тем лучше. Если бы Шаруль осмелился там на нечто подобное - его бы побили палками.
Зато здесь - гуляй, рвань! Были бы деньги. А слуг может быть, сколько нанять сможешь.
Дом тоже был…
Снаружи Таши его уже обозвал разожравшейся нищетой. Изнутри же…
Изнутри все было намного хуже.
Золото, лепнина, парча, алый и голубой цвета - если всего в меру, то это может быть даже красиво. Если же в избытке, в громадном избытке, то это - ужас. И именно такой ужас был в доме Шаруля. Все кричало, било в глаза, вопило в голос о том, что хозяин богат, богат, БОГАТ!!! И теперь никто не сможет его унизить.
Некроманта Шаруль в расчет не брал.
А Таши спокойно ждал в центре зала. Черная шалотта казалась куском ночи и неожиданно подчеркивала убожество зала. Спокойствие и могильный холод с одной стороны, кричащая о своей победе безвкусица с другой - и пока побеждал некромант.
Фирт тихонько скользнул за плечо Таши.
- Я все сделал.
- Развлечешься еще?
- Пожалуй…
- Некромант…
Таши вскинул глаза на Шаруля.
- Да.
- Вы… мой сын наверху.
- Веди…
Таши заскользил за Шарулем, провожаемый опасливыми взглядами из-за углов.
Шаруль - младший лежал в своей спальне. И насколько же он отличался от того, что приходил в леанти. Сейчас под одеялом распростерся полуживой, полугниющий скелет.
Таши без всякой брезгливости откинул роскошную ткань в сторону. М - да. Порча сработала на славу. Прелесть какая!
Есть, есть и такое поверье, что к чистому грязь не липнет. И это правда. Та же порча на Каирис сработала бы намного медленнее.
Но Шаруль - младший нагрешил много. Чистота душевная может защитить, хотя бы немного. А вот когда есть за что зацепиться…
- Еще дня три - и он умрет, - хладнокровно вынес свой вердикт некромант.
Шаруль - старший опустился там же, где стоял. Ноги просто подкосились. Из-за двери раздался женский всхлип. Кто-то явно подслушивал.
- Некромант…
Таши пожал плечами.
- Это порча. И нассслана некромантом.
Он нарочито подчеркивал свою чуждость, растягивая слова в змеиное шипение. С Хоши это не нужно. А Шаруль… пусть боится, клоп разъевшийся.
- Сними ее. Заплачу, сколько скажешь!
Таши скривился под капюшоном.
Вот так. Деньги, только деньги и опять деньги. Человек уверен, что все продается. Ну - ну…
- Я могу ее ссснять. Но моя цсссена высссока.
- Сколько?
Судя по внезапно просиявшему лицу Шаруля, тот понадеялся откупиться деньгами.
Наивный…
Хотя и от денег некромант отказываться не собирался. Но…
- Моя цсссена - зссснание.
- ???
Шаруль пока еще не понял. Но ничего. Таши провел рукой над телом парня на кровати.
- Зссса его жизнь я возсссьму зссснание о чужой жизсссни.
- Н - не понимаю…
- правда?
Голос шелестнул змеей.
- Ты убил некроманта, который нассслал это проклятие?!
- Нет!!! Богом клянусь - я не убивал!!!
- Но ты причассстен.
Таши не спрашивал, он утверждал. И Шаруль боялся. Но пока держался. Пока…
Дожмем.
- Это проклятие падает на тех, кто причассстен к убийссству некроманта.
А вот теперь Шаруль вздрогнул. Таши смотрел внимательно. Не убивал. На нем много грязи, много крови, поэтому так и не разобрать. Смерти многих людей на совести этого негодяя. Но не некроманта, нет.
Но - причастен.
Разберемссся.
В минуты душевного волнения некромант действительно начинал шипеть. Кровь листтэрр сказывалась.
- Моя цсссена - зссснание.
Шаруль побелел до серого оттенка.
- Некромант, возьми деньги, возьми все, но помоги!
- Зсссснание.
Таши смотрел из-под капюшона.
Шаруль опустился на колени. Потом рухнул в позу полной покорности - положив на пол и голову. Брюхо, конечно, мешало, но вбитые в юности навыки не забылись.
- Умоляю…