* * *
Лиассио смотрел на девушку, которая лежала на сиденье кареты. Из предосторожности, руки ее были связаны, а рот крепко затянут шелковой тканью. Но пленница дышала, это точно.
Сам проверял.
Так легко расставаться с новой игрушкой ему не хотелось.
Помимо Лейри в карете было и еще кое-что, на чем взгляд лойрио останавливался с немалым удовольствием. Несколько шкатулок с золотом и драгоценностями - перед отъездом лойрио решил навестить двоих знакомых ювелиров, которые опрометчиво ссудили его деньгами в долг. А потом еще и требовали этот долг вернуть - с высокородного. Не наглость ли?
Теперь оба ювелира покоились в своих лавках с ножевыми ранениями, а их капиталы - то, что можно было сгрести в карман, перекочевало в карманы Лиассио. Еще он успел за этот день заложить дом и продать кое-что…
Начальный капитал был. С этим можно спокойно отправиться в другой город. А там… Лейри тоже капитал. Лиассио знал множество борделей, где за такую красотку дадут большие деньги. Но сначала он сам ее всему обучит. Обязательно.
Лейра шевельнулась.
Приоткрыла глаза.
Лиассио с интересом наблюдал за девушкой, на лице которой сменяли друг друга недоумение, осознание, гнев, ярость, бешенство… могла бы - укусила.
Лойри дождался, пока она прекратит дергаться и мычать - и потрепал ее по щечке.
- Дорогая моя девочка, не стоит бояться. Я не из тех, кто предпочитает спешить или развлекаться без комфорта. Я подожду до уютного дома и большой кровати. А пока - уж прости. Придется тебе поездить так. Да - да, мы едем… Ты хочешь спросить куда? Я отвечу. Ближайшее к Тиварасу место, где мне всегда рады - Каратас. Симпатичный городок в трех днях пути. Там мы остановимся ненадолго. Как раз, чтобы я успел тебя кое - чему поучить. И поедем дальше. Я знаю, ты мне хочешь многое сказать. Но я сейчас не питаю желания выслушивать что бы то ни было. Нам надо отъехать подальше от Тивараса. А вот на привале, ближе к утру, может быть, мы и поговорим. Если ты будешь умничкой…
Лейри слушала подонка, стиснув зубы.
Как она могла быть такой глупой, чтобы поверить мерзавцу?! Как она вообще могла влюбиться в… это?!
Удавить мерзавца мало!
И она обязательно займется этим, дайте только освободить руки!
Лиассио развлекался в свое удовольствие. Лейри лелеяла планы мести. На помощь она особенно не рассчитывала, понимая, что пока ее спохватятся, пока отец дойдет до Каирис, пока во всем разберутся… искать ее начнут в лучшем случае ближе к утру. А подонок намного ближе.
Ничего, дайте только руки освободить, хотя бы ненадолго. Глаза она точно мерзавцу выцарапает!
Лиассио наблюдал за девушкой с ухмылочкой. Явно лелеет планы освобождения. Ну ничего, и не таких обламывали. Даже интереснее ломать сильную и умную женщину, чем слабую и покорную куклу, вроде той же Дилеры или Кристы.
Лейри доставит ему немало приятных минут, обязательно. А пока будем наслаждаться предвкушением.
* * *
Дверь леанти скрипнула и распахнулась. Обернулся нервно расхаживающий из угла в угол Аландр, вздрогнула Каирис, поежился Валиар.
На пороге стоял некромант.
Черная шалотта, несколько седых прядей, выбившихся из-под капюшона, поблескивающие клыки, обнаженные в улыбке.
- Меня звали…
Первым опомнился Валиар.
- Д - да… проходите… уважаемый…
- Сссатро Рашшш. Можете назсссывать меня именно так.
- Проходите, сатро. Будьте так любезны, - голос Валиара окреп. Таши скользнул вперед нарочито змеиным, нечеловеческим движением.
Общеизвестно, что люди воспринимают мир по - разному. Кто-то запоминает голоса, кто-то жесты, кто-то лицо… последнее Таши закрыл капюшоном. Но раньше он ни разу так не рисковал. Если кто-то найдет сходство между скромным книжником и некромантом…
Да можно бы попросить помощи у Хоши. Или Кабана. Не откажут.
Но ведь и время важно тоже. Как некромант, он может найти Лиассио очень быстро. А если у него Лейри… если девочка пострадает - он в жизни себе этого не простит.
Риск сейчас оправдан. Любой риск. Даже если ему придется бежать из Тивараса. Да, не хотелось бы. Но он всегда может пожить в схроне листэрр, пока не выяснит, что произошло с его отцом. А Лейри - она живая. И если она пострадает - он в жизни себе не простит.
- Меня просссил прийти молодой Арсссайн. Что ссслучилосссь?
На изложение истории ушло пять минут. Таши слушал внимательно. И подвел итог.
- Вы просссите найти Лиассссио - или девушшшшку?
- Девушку, - резко высказался Аландр. - Лиассио пусть хоть сдохнет.
Таши вздохнул.
- мне нужна вещшшшшь девушшшки.
Валиар протянул некроманту платок.
- Это Лейри.
Таши взял его.
- К утру ждите.
- Постой! - Каирис вцепилась в рукав черной шалотты. Девушка была бледна, как смерть, глаза горели, она кусала губы, но смотрела твердо.
- Возьми меня с собой!
- Чшшшто?!
Такого некромант даже не ожидал.
- Лейри - моя подруга. Возьми меня с собой! Пожалуйста!
Некромант покачал головой.
- Вссссе, что будет там - не для девичьих глазссс.
- Лейри - моя подруга.
- Нет.
- Прошу тебя!
Каирис едва не упала на колени. Некромант подхватил.
- Нет. Но обещшшшаю вернуть ее в целосссти и сссохранносссти.
Каирис посмотрела куда-то в темноту под капюшоном. Неизвестно, что бы она сказала или сделала, если бы ее не оттащил Аландр.
- Вам нужна помощь, сатро?
- Нет. Ждите к утру.
- Мы будем ждать.
Валиар Адалан смотрел на некроманта с надеждой. Таши развернулся и направился к двери.
- а где Таши? - вдруг вскинулась Каирис.
- Ташшшши у меня в зсссаложниках, - прошипел некромант. - Есссли когда я вернусссь, зсссдессссь будут хошшшши - он умрет.
И выскользнул за дверь, спеша раствориться в темноте.
Лучше разбираться с одним Лиассио - чем с дюжиной встревоженных родственников. Факт.
* * *
Таши выскользнул за порог. Некромант сильно нервничал, выступая в непривычном для него амплуа спасателя. Чего уж там, приличные некроманты не спасают девушек от похитителей. Они их жертвоприносят. Кого? Можно девушек, можно похитителей, по настроению.
А вот со спасением у них не заладилось. Никак…
А сейчас он должен быть очень быстрым.
Если с Лейри что-нибудь случится - Лиассио будет подыхать долго, мучительно и не один раз. И душа его не обретет покоя. Только вот девушку это не вернет.
Лейри, продержись, малышка. Я тебя обязательно спасу…
Подзывая адских гончих, свистеть не требуется, достаточно желания хозяина. А Таши желал. И даже очень. Три тени скользнули к его ногам, преданно глядя на хозяина угольками глаз. Что прикажешь, господин?
Господин протянул вперед руки и на миг замер. Под вытянутые ладони, повинуясь неслышному приказу, скользнули Шайсс и Шойсс. Замерли, вслушиваясь в движения силы хозяина.
Адские гончие - это не обычные шавки, которым нужно что-то понюхать. Этих можно натравить еще и на человека…
Надо только представить его себе, до последней черточки, до последнего лучика ауры, почувствовать так, словно он стоит рядом с тобой.
Надо…
И будет.
Сейчас Таши видел Лейру так ясно, словно она стояла перед ним.
Найти.
Охранять.
Этот номер проходит далеко не со всеми, только если сроднился с человеком, знаешь его, как себя самого, чувствуешь…
Шойсс и Шайсс темными призраками метнулись в темноту - и Таши пожелал никому с ними не встретиться.
Адская гончая на тропе поиска? Однозначный разрыв сердца у непричастных. А у причастных?
В лучшем случае - разрыв горла. Эти собачки обладают повышенным человеколюбием, особенно когда проголодаются. И чем больше мучается жертва, тем больше они получают.
Таши привычным движением оседлал Шейсса. Нельзя сказать, что это самое удобное средство передвижения, но уж точно быстрое, незаметное и не норовящее навязать всаднику свою волю. Гончая рванулась вперед с такой скоростью, что некромант даже выругался. Но приказ снизить скорость не отдал.
Лейра в руках подонка и невесть что он с ней сделает. Или - не успеет сделать, если Таши поторопится. А ради такого стоит потерпеть некоторые неудобства.
Городскую стену собаки преодолели не снижая темпа. Их влекла аура девушки, тянула за город, в поле - и они неслись не выбирая дороги.
Таши надвинул поглубже капюшон, чтобы не получить по лицу веткой или какой-нибудь ночной перелетной пакостью - и постарался получить удовольствие от скорости. Потом удовольствия уже не будет, только работа.
Грязная, необходимая… любимая.
Некромант он - или мусорщик? Хотя сравнение неудачное, иногда ей - Раш и не отличишь.
* * *
Привал ближе к утру не состоялся, потому как захромала лошадь. Лиассио был вынужден объявить его чуть раньше - и пока слуги занимались животным, удобно устроился на расстеленном ковре. В шатер ему не хотелось. Ночь такая ясная, чистая, комаров нет, легкий ветерок только добавляет уюта, в черных кудрях Лейры играют отблески костра…
Почему бы и не заняться пока добычей?
- Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Судя по бешеному взгляду, Лейре что-то не нравилось. Веревки или кляп?
- Сейчас я освобожу твой ротик, лапочка, - мурлыкнул Лиассио. Но учти - если будешь вести себя нехорошо - я опять его завяжу. Поняла? Ну-ка, моргни глазками, если поняла…
Из-под кляпа донеслось такое рычание, что Лиассио понял - вести себя хорошо девушка не будет. Ну и отлично. Будет повод ее наказать.
Почему бы и не начать ломать гордячку прямо сейчас?
Нож блеснул холодом перед глазами Лейри.
- Сиди и не дергайся, а то я тебе отрежу что-нибудь лишнее, ты поняла? Ушко, например. Или носик…
Лейри замерла. Нет, она знала, что Лиассио неплохо владеет любым оружием, но кто может заглянуть в душу подонка?
Она ведь его считала приличным человеком! А эта мрррразь!!!!
Дайте ей только добраться хоть до чего-то острого - она не задумается. И рука не дрогнет!
Дурацкая тряпка убралась с лица и девушка наконец смогла нормально вздохнуть. Наклонила голову, потерлась зудящим уголком губ о плечо, пару раз сглотнула. И только потом выдохнула не особо длинное, но очень витиеватое ругательство, выводящее родословную Лиассио от жабы и крысы.
Мужчина только рассмеялся.
- Какие слова, оказывается, знают девочки из хороших семей…
Лейри зашипела - и выдала еще парочку. Теперь Лиассио характеризовали уже пристрастия к противоестественным утехам с животными. И это лойрио понравилось намного меньше.
Рука метнулась вперед, пальцы сомкнулись на черной гриве волос.
- Помолчи, девчонка, не то пожалеешь.
Лейри прицелилась - и плюнула. Ну и попала, естественно. В глаз.
Единственное, что ее огорчало - что она не листэрр. По преданию, эти загадочные твари могли плеваться ядом. Вот бы ей сейчас так!
Лиассио сверкнул глазами и залепил девушке хлесткую пощечину. Подумал - и отвесил еще одну.
Из уголка губы Лейри побежала струйка крови. Зуб он не выбил, но удар был сильный - и она прикусила щеку изнутри. Сплюнула еще раз - теперь уже не так точно, но на одежду Лиассио попал некрасивый шмат слюны вперемешку с кровью.
Лиассио злобно дернул девушку за волосы - и повозил прядями по плевку, стирая его.
- Поняла? Следующий - языком слижешь.
- Чтоб тебя Раш сожрала…
- Только в компании с тобой, девочка. Только в твоей компании…
Лейри едва не плевалась ядом. Пафос момента нарушило громкое урчание у нее в желудке. Что поделать - с момента последней трапезы прошло не меньше семи часов - и желудок протестовал против несправедливого ущемления в правах. Лиассио коротко рассмеялся.
- Кушать хочется?
Кушать хотелось, но говорить об этом Лейри не собиралась. Лиассио снял кусочек жареного мяса с огня, повертел его перед носиком девушки - и желудок Лейры отозвался еще более громким урчанием.
- Отдам. Если поцелуешь мне руку.
Лейри послушно опустила ресницы. Лиассио чуть расслабился - пощечины сделали свое дело, Ведь никто и никогда не бил девушку раньше, и отпустив густые пряди, протянул ей руку.
- Целуй.
Лейри медленно опустила голову, коснулась губами холеной руки - и вдруг сомкнула зубы. Проделано это было так быстро, что Лиассио даже не успел дернуться, а потом было уже поздно. Лейра впилась, как адская гончая - и оторвать ее можно было только с большим куском мяса.
Лиассио взвыл, попытался, было, потянуть девушку за волосы, но поди тут, потяни, когда острые зубы впиваются, кажется, уже в кость указательного пальца, перетирают сухожилие, не обращая внимания на хлынувшую кровь…
Лейри кое-как оттащили слуги. Лиассио выл и ругался. Кусок ладони и часть указательного пальца были так измочалены, что казалось, их грыз десяток голодных крыс. Лейри отплевывалась от мерзкого вкуса чужой крови, жалея только, что палец начисто не откусила. Но кто мог подумать, что кость так неудобно отгрызать? Знала бы, раньше бы на мослах потренировалась.
Пока господина лечили, пряча злорадные искорки в уголках глаз, пока перевязывали, пока…
Одним словом - прошло не меньше часа. А то и побольше. И Лиассио наконец смог заняться девушкой. Подошел вплотную, примерился для удара, потом покачал головой.
- Нет, ногами тебя бить не стоит. Еще попорчу что-нибудь внутри - и сдохнешь. А вот кнут… я могу бить так, чтобы шкурку не попортить… Разденьте ее!
Лейри сопротивлялась, как Раш, но силы были не равны. Против троих дюжих мужчин - кучера и двух слуг, она просто ничего не смогла сделать. Прижали к земле, содрали одежду, не особо заботясь о ее целости, попутно полапали, а потом привязали к карете так, что Лейри стояла на носочках, вытянувшись в струну.
Голое тело неприятно терлось о крашеное дерево.
Лиассио медленно, напоказ размотал кнут, размахнулся - и ударил.
Лейри взвыла от боли, понимая, что удар далеко не последний. И не ошиблась. Лиассио занес рууку для второго удара. И снова боль.
А вот третий удар нанести не удалось.
Помешали две стремительные темные тени, вылетевшие на поляну. Первая снесла сначала одного слугу, почти размазав его по дереву, потом второго… вторая не размениваясь на мелочи, прыгнула на Лиассио, повалила - и стояла над ним рыча так грозно, что даже Лейри становилось жутко. Третий слуга оказался умнее всех - и помчался с воплем в глубь леса. Или не умнее? Кто бы эти твари не были, но одна явно помчалась за ним.
Какая там боль?!
Кто это?!
Волки?!
Лейри кое-как извернула шею - и едва не взвыла почище, чем от кнута.
Над Лиассио стояло чудовище, словно выплывшее из самых жутких кошмаров. Собака… нет, скорее собачий скелет, перевитый пульсирующими черными и красными нитями. Голый череп, алые огни, пляшущие в глазницах… впрочем, самым страшным был не внешний вид, о нет…
Страшна была исходящая от них жажда крови и смерти.
Кто это?!
Что они с ней сделают!?
Лейри с удовольствием бы лишилась чувств, но увы - девушка отнюдь не была героиней сентиментальных романов. Это там чуть что - и: "высокородная трайши всхлипнула - и милосердное беспамятство сомкнуло свои крылья над ее хорошенькой головкой…".
Лейри же…
Она бы и всхлипнула, да только пользы с того? Если эти твари кем-то натравлены, хоть обрыдайся - не поможет. Кричать? Привлекать к себе внимание?
Лучше подождать, чем это кончится. Во всяком случае тварь, которая сбила на землю Лиассио, не торопилась его убивать. Но стояла прямо над мужчиной и скалилась так, что все мысли о сопротивлении отпадали сразу.
Жить хотелось. А набор клыков у зверушки в пасти был таким, что сразу как-то вспоминались молитвы Четырехликому.
- И что тут происходит?
Голос Лейри был незнаком. Или?
Увы. У каждого свои недостатки. Лейри могла отлично запомнить лица, но на ухо ей наступила не только Раш, но и Четырехликий во всех своих лицах. Голоса она вообще не запоминала. Высокий, низкий, писклявый, картавый - и только. Но определить человека на слух не могла, хоть убивайте.
Ответа, естественно не последовало. Да и голос замолчал.