- Ну он-то понятно - ему подраться невтерпеж, - Василис махнул рукой в сторону Даниила. - А ты? Боишься, что не спасу твоего подопечного?
Я покраснела. Что ему сказать? Что я действительно сейчас очень боюсь? И даже не знаю за кого больше - за Александра, или за этого ухмыляющегося серафима. Восемь высших демонов… Они его попросту растерзают…
Опустив голову так, что подборок уткнулся в грудь, я попыталась максимально скрыть волосами пылающее лицо. И вдруг задумалась: а чего я, собственно, стесняюсь? Почему в такой ситуации мне это кажется страшным? Какой выбор нужно сделать, чтобы он оказался единственно правильным, если не брать в расчёт робость и застенчивость? Чтобы решительно взять свою жизнь в собственные руки, как и подобает сильному ангелу? И переступить, наконец, лично возведенные преграды? Я ведь нравлюсь ему, я это точно знаю. А мне он гораздо больше чем просто "нравится". Я уже столько лет по нему сохну, как выразился бы наш не слишком культурный бес, что впору себе памятник при жизни возводить. "За преданность". И если не сейчас, то когда еще мне в этом признаться?
Я пожевала губы, решительно вскинула голову и встретилась со смеющимися глазами ангела.
- Решилась? - мягко спросил он. Но прежде чем я успела что-то ответить, он схватил меня за плечи, наклонился и на мгновение пылко прижался к губам. Мир замер и взорвался яркими бликами. В животе запорхали бабочки. Я потянулась на этот поцелуй, но Василис уже отстранился, немного просто постоял рядом, не убирая рук, а потом грозно зашептал мне в лицо:
- Подожди меня здесь. Никуда не уходи. Если станет жарко, выскакивай на улицу. Там неподалеку ошивается Зеленый. Он тебя в обиду не даст. Делайла, я вытащу твоего Александра оттуда. Я тебе обещаю.
Немного пошатываясь, я выслушала серафима, словно сомнамбула кивнула и еще раз подумала, насколько неприятно ему врать. Я ведь ни за что на свете отсюда не уйду, даже если небо упадет на землю. Василис окинул меня тяжелым взглядом, кивнул Антонио, зачем-то грозно зыркнул сначала на меня, потом снова на него, и скрылся за поворотом. Даниил поспешил следом.
***
- Давай их сюда! - яростно зашипел Владыка, принимая людей из рук барона. Демоны насторожились и, объединив усилия, меткой магической волной вышвырнули из комнаты четверку вампирских магов. Остальные пока держались. Если бы битва происходила в родном для демонов мире, они бы разметали врага в секунду, но здесь… Верховные выбивались из сил, но не только не приблизились к победе, а даже понесли некоторые потери. Повелитель вампиров, как оказалось, не зря носил на голове корону. Он был искусным воином, сильнейшим магом и неплохим стратегом. Демонов аккуратно сжимали в кольцо, не давая отступить к двери или приблизиться к людям. В тесной комнате рогатые не имели возможности использовать свое смертоносное колдовство, зато вампиры успешно обстреливали их прицельными жалящими заклинаниями. И все же, так долго продолжаться не могло.
- Попрошу внимания! - заорал Владыка, за шкирки подымая над землей безвольное тело Александра. - Опустите ваши посохи, господа. Или люди будут преданы смерти здесь и сейчас.
Демоны переглянулись. Убийство никак не входило в их планы. Магические жезлы мягко легли на каменный пол.
- Теперь подымите руки так, чтобы я их видел! - продолжал Владыка. В подземелье стало очень тихо. Вампиры подошли ближе и напряженно всматривались в своих врагов, нацелив на них заготовки чар. Они были готовы в любой момент снова броситься в бой. Но, судя по всему, демоны сдавались по-честному и беспрекословно подчинялись приказу.
- В кандалы их!
Блеснуло серебро и запястья нечистых сковали маленькие, но крепкие браслеты. Они изготавливались из специальной стали и призваны были блокировать магическую силу. Демоны только фыркнули про себя. Как и ангелы, они не пользовались магией этого мира и забрать ее у них тоже никто не мог.
- Подойдите к стене! - меж тем не унимался Владыка. Демоны медленно развернулись и даже сделали шаг вперед. Но в то мгновение, когда Повелитель обернулся к Блоху, чтобы передать ему Александра, они с разворота, все вместе бросились на него. Браслеты рассыпались в пыль. Воины, которым не повезло оказаться на пути демонов, поломанными куклами разлетелись по углам. Это был самый сильный, самый страшный рывок, на который только были способны демоны. Они отдали ему всю свою силу и рискнули всем.
Круглыми от ужаса глазами Владыка смотрел, как к нему на огромной скорости приближаются звери. Он понял, что спасения от них уже не будет. Интуитивно прижав к себе Александра, он словно пытался прикрыться им от остро заточенных клыков. Но было поздно. Под мощным копытом зверя вздыбился камень, в воздух поднялась серая крошка…
И Вепрь опустил посох, ударив им в пол.
Время в комнате остановилось.
Замерло все. Жизнь, покидающая обезображенные тела. Крик, рвущийся из горла Владыки. Яд, стекающий по клыку вниз. И демоны, словно искусно вырезанные из мрамора большие фигуры. Уродливо-прекрасные, по-звериному яростные и мощные. В момент, когда нужно было принять решение, Вепрь оказался единственным, способным на это. Он мог только надеяться, что где-то там, наверху, армия вампиров откинет врага, что кто-то свой спустится в полуразрушенное подземелье и отыщет их. Это был крошечный шанс, но иначе - шанса не было вовсе.
Василис осторожно приоткрыл дверь, окинул взглядом застывшие фигуры, подивился магической мощи местного населения и неспешно подошел к Владыке. Приподняв голову Александра, Серафим попытался нащупать пульс, нахмурился и только потом понял, что время стоит, а значит кровь двигаться тоже не может. Критически оглядев тело человека и не найдя на нем явных следов повреждения, Василис удовлетворенно кивнул и повернулся к Татьяне.
- Ты больше не оборотень… - задумчиво пробормотал он. Длинные, раньше ярко красные волосы потемнели. Черты лица округлились. Она еще некоторое время будет возвращать себе человеческий облик. Но уже сейчас Татьяну нельзя было спутать с нечистью.
Василис высвободил людей из рук вампиров, забросил себе на плечи и вынес из комнаты. Там он осторожно сгрудил безвольные тела на Даниила и вернулся к демонам. Морщась от сильного звериного запаха, серафим по одному оттащил рогатых к ближайшей стене. Отошел в сторону, еще раз проверил траекторию их бега и усмехнулся. На такой скорости они попросту протаранят каменную кладку.
- Мы в расчете за замок, - подойдя к Владыке объявил Василис. - Дальше вы и сами с ними справитесь. Они только с непривычки пугают.
Естественно, за дверью его уже поджидала Делайла.
- Нам здесь больше нечего делать, - усмехнулся Серафим, прикрывая за собою дверь и мягко отодвигая хранительницу.
- А что с Александром?
- Оклемается, - фыркнул Даниил, которому костлявый мужчина уже все плечи отдавил. - Ты лучше на его жену посмотри.
Делайла бережно повернула к себе лицо Татьяны:
- Она тоже толи спит, толи… Нет, они оба живы…
- Да я не об этом!
- Она человек, - перебил его Василис. Даниил закатил глаза, делая вид, что только слепо-глухо-немой ангел мог это упустить. Делайла слегка покраснела.
- Ну, а раз она человек… - меж тем продолжил Василис. - То нам можно возвращаться домой. Тем более, что это самый действенный способ привести их в чувство.
- Как это?
- Разные миры, разное время, - коротко бросил Антонио, полностью согласный с Серафимом. Хватит с него этого каменного века. Пора уходить к цивилизации. Пока вши не завелись.
Василис кивнул, вытянул из кармана последний камушек-портал и с размаху ударил о стену. Бес покосился на возникшие мерцающие круги и подозрительно сощурился:
- Только после вас!
- Да ты вообще здесь можешь остаться! - фыркнул Даниил, невежливо отпихивая Антонио и первым заходя в портал.
Делайла улыбнулась и ступила следом.
- Ты идешь? - Василис оскалился на бледного беса. - Ато ведь действительно - можешь оставаться. Составишь компанию своим коллегам…
И засмеялся, глядя, как Антонио стремглав бросается в родной мир.
Глава 9
Кто не за мир - тому смерть. Ассоциация женщин-пацифисток
NN
- Да, Гелла, ты была абсолютно права, - Яков мягко, словно большой кот, поднялся с кресла. - Кто бы мог подумать, что ты, Василис, на старости лет станешь таким предсказуемым… Э-э-э, нет-нет! Никаких лишних движений! Знаю я вас, серафимов. Моргнуть не успеешь, а тут уже и крылья, и нимб и небесный полк с пиками наперевес.
Яков медленно подошел к Василису и усмехнулся. Серафима держали четверо. Но самое главное преимущество демонов (и Яков это прекрасно понимал) было в том, что двое держали меня. Хотя зачем двое? На меня и половины высшего демона хватило бы с головой. Но Яков не желал рисковать. Он учился на ошибках. Особенно, если это были ошибки его конкурентов.
Гелла действительно смогла предугадать место нашего появления. Когда она в свою пудреницу увидела, как падает крыша под ногами Василиса, она уже знала, что подчиненные Арона не выдержат натиска с трех сторон. Эльфы и вампиры - это еще полбеды, но светоносящие серафимы… И Гелла, как порядочная демонесса, тут же приняла единственно правильное для себя решение. Яков, в отличие от Арона, не был в нее безнадежно влюблен. Но он все равно был рад ее видеть.
- Ты хочешь заполучить душу ангела? - красиво выгибая спину, спросила Гелла. Яков окинул ее задумчивым взглядом:
- Сколиоз заработаешь.
"Твою мать, Арон, - раздраженно скривилась про себя демонесса. - Почему ты такой неудачник? Из-за твоих промахов мне теперь приходиться унижаться перед этим стареющим любителем автопрома". Но вслух Гелла только чарующе улыбнулась. Она была женщиной опытной и знала, как найти подход к разным мужчинам.
- С каким предложением ты явилась?
- Я точно знаю, как и где ты сможешь заполучить себе и человека и хранителя.
Яков выгнул бровь, но промолчал. Гелла плавно подошла и, покачивая бедрами, стала за его левым плечом.
- Сейчас ее оберегают только два серафима. Но завтра это будет половина воинства Сферы. Если не ударить сейчас, мы навсегда… ты навсегда потеряешь возможность их пленить.
- Скажи мне то, чего я не знаю… - Яков прикрыл глаза, опуская подбородок на руки.
- Если мы нападем неожиданно… - Гелла прикусила язык. Яков не сделал ни одного движения, не издал ни одного звука, но говорить дальше можно было только по существу. - Я знаю, где откроется портал.
Демон некоторое время молчал, потом медленно кивнул и поднялся.
- Показывай!
И, надо сказать, демонесса не ошиблась. В мир оборотней нас отвела Татьяна, домой нас вернула тоже она. Материнский инстинкт был лучшим ориентиром в беспространственном хаосе. И хотя женщина еще не пришла в себя, даже в таком состоянии она была способна отыскать своего ребенка. Василис лишь слегка откорректировал маршрут, чтобы не завалиться в квартиру к родителям Татьяны средm бела дня. Он переместил нас под лестничную клетку, у двери в подвал. Где и сидел в засаде вип-отряд демонов Якова.
***
Первым скрутили Даниила. Людей просто сорвали с его плеч и свалили в кучу возле стены. Потом была я. Василиса вообще взяли без боя. Нацеленные на меня и Александра клинки оказались лучшим доводом, чтобы Серафим поднял руки и со всем согласился.
- Тронешь ее и я…
- Ты ничего не сделаешь, Василис, - спокойно перебил его Яков. - Впрочем, кое в чем ты, несомненно, прав.
Он коротко кивнул и снова отошел к высокому резному креслу, полускрытому в темноте подвала. А оттуда с нежной улыбкой сексуального маньяка выплыла Гелла. Она склонилась над Александром, которого специально для нее демоны слегка приподняли над землей, и вгляделась в спящее лицо.
- Нет, он пока не готов.
Потом подошла к Татьяне и повторила те же действия. Только на этот раз в ее глазах мелькнуло удивление:
- Странно… она тоже не готова.
Я поняла, что Гелла только что своими большими кошачьими глазами просканировала души людей. Верховные демоны с некоторым набором данных могут определять количество и… так сказать - качество грехов, сотворенных каждой отдельной личностью. Таким образом они знают наверняка, куда попадет душа человека, если он погибнет прямо сейчас. "Вот, стерва!" от души подумала я, и чуть было сама не рухнула в обморок от собственной невоспитанности. Но червячок злости в моей груди никуда не исчез. Наоборот, чем больше я думала о культуре поведения, тем больше хотелось врезать этой напомаженной барышне сковородкой промеж ушей. Злость плавно переходила в ярость, а когда Гелла длинным изящным пальчиком провела по щеке Татьяны, у меня словно в глазах потемнело.
- Было приятно общаться с тобой, Василис, - сквозь пульсирующий гул в ушах до меня долетели насмешливые слова Якова. Я ощутила, как начинает гореть кожа. Почувствовала, как демоны, удерживающие меня за руки, вдруг, истошно вопя, отпрянули в сторону. Как что-то кричит Василис. Как вытягивается в недоумении лицо Верховного демона, который думал, что видел в жизни все, но только не злобного, буквально пышущего яростью ангела-хранителя.
А я смотрела только на нее. На эту Геллу. На это воплощение порока, грязи, олицетворение зла, которая так нагло и бесстрашно касается моего человека.
- Убейте людей! - завопила демонесса. Она тоже поняла, на кого сейчас выльется гнев небесных сил. На что был рассчитан этот приказ, наверное, в тот момент, не смогла бы ответить и сама Гелла. Она, словно утопающий за соломинку, ухватилась за жизни пленников в надежде, что меня остановит страх за них.
Но в этот раз Гелла просчиталась. У меня внутри словно что-то взорвалось. Мир стал узким и тесным. Мышцы напряглись до предела. Каким-то десятым чувством я поняла, что вновь пережила произвольную трансформацию. Но в этот раз она не остановилась на крыльях и сапогах. Я увидела, как замерцал воздух вокруг, как демоны, уже поднявшие мечи, в ужасе закрывают руками лица, как темнота подвала вдруг осветилась ярким теплым светом.
И все исчезло.
***
Впервые в жизни Василис почувствовал себя котенком, которого сначала долго и нещадно била жизнь, а потом подобрали и приютили даже не люди, а ангелы во плоти. Именно такое ощущение бесконечной доброты, нежности и какого-то физического удовольствия накрыло его с головой. Серафим улыбнулся, зажмурился и едва не замурлыкал от неожиданного подарка. А когда открыл глаза, вокруг была смерть.
Высших демонов не осталось ни одного. Они осыпались прахом, не успев уйти ни в Теневые материи, ни в родной подземный мир. Яков, потрепанный, местами обожженный, снова девственно лысый, поцарапанный и побитый, едва стоял на ногах, вцепившись в дверной косяк. У него в ногах сидела Гелла. Она невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Надо сказать, что демонесса внешне пострадала не так сильно. Но Василис был уверен, что она больше никогда не сможет смотреть в души. Она вряд ли вообще когда-либо сможет смотреть.
- Что это было? - спросил немного ошалевший, но довольный донельзя Даниил. Из-за его спины, потрясенно оглядываясь, выполз Антонио.
- Надо же, живой, - немного удивился Василис. Антонио судорожно сглотнул, оглядывая братскую могилу гораздо более сильных демонов. - Видно, она признала тебя своим. Повезло.
Бес вытаращил глаза, задержался на своем непосредственном начальнике и попытался упасть в обморок.
- А…? - неожиданно словно вспомнил что-то Даниил. - Где сама хозяйка праздника?
Делайлы не было. Василис грустно улыбнулся и подошел к людям.
- Что это? - осторожно приблизившийся бес кивнул на подопечных. Кожа Татьяны и Александра светилась мягким золотистым светом.
- Это - Делайла.
- Не понял… - Даниил почесал затылок, наверное, пытаясь в полном объеме показать глубину своего непонимания.
- Я тоже, - устало вздохнул Василис, садясь рядом с людьми на пол и устало опираясь спиной о бетонную стену. - Я никогда не видел такой трансформации. Из серафима в чистый Свет. Наверное, это и есть суть Истинного Хранителя.
- Что теперь будем делать?
Василис покачал головой и тут же получил по ней хорошую затрещину.
- Какого… ты сделал с моей дочерью…?!
Серафим подпрыгнул как ужаленный.
- Ты гляди, ну прямо зайчик! - не унимался Стелиос. В переднике и с поварешкой в руках, декан производил просто неизгладимое впечатление. - Как из дочурки моей эфемерное существо творить - так это ты первый, а как теперь ее воедино собирать… Что, сразу в кусты?!
- Какое существо? - не понял Василис. - Какой эфир? Откуда собирать?!! Стелиос, я тебе голову на отсечение даю, что если ты сей же час не объяснишь все толком, я тебе…
- Рожу исцарапаю? - фыркнул директор. - Хватит истерить. Я, пока вы где-то в других мирах прохлаждались, успел выведать много интересного про Клятву Хранителя. Так что подымайте людей с земли, не хватало им еще воспаление каких-то органов заработать, и пошли наверх. Там, кстати, Алеша точно так же сияет. Она всю семью прикрыла.
- А чему это ты так радуешься?
- Как - чему? - искренне удивился Стелиос. - Я замечательную дочку вырастил! Сильную, самоотверженную, умницу какую. А красавицу!.. И что самое главное - работает она от души. Но без фанатизма.
И на отчаянно-недоуменный взгляд Василиса пояснил:
- Все можно исправить. Кстати, теперь, когда Нижний мир благодаря Делайле получил потрясающую встряску, а семья людей полностью защищена от Темных сил, у нас есть на это достаточно времени. Эй, Яков!
Потрепанный демон медленно повернул голову на звук. Директор дождался, пока процесс завершится, нашел глазами немного безумный взгляд Верховного, сложил руки на груди и выдал:
- Уважаемый, сгинь, будь так любезен. И кошку свою драную забери! Нечего в подъезде мусорить.
Эпилог
Хм… Где это я? Вокруг всеми оттенками розового цвета переливается туман. Словно большое перистое облако. Пола под ногами нет. Или это я уже без крыльев летать научилась… Попробовала поднять голову и чуть не скончалась от целого спектра незабываемых ощущений. Небо, как болит шея! Что со мной случилось? Какой нехороший демон меня так бил?
- Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдо…кхм… Леди?!
Я обернулась на голос и увидела маленького сгорбленного дедушку. Взгляд сразу притянула его окладистая, как у деда Мороза, борода.
- Здравствуйте! - вежливо поприветствовала его я. - Меня зовут Делайла.
- Ну… э… - смутился старец. - А чавось ты тут делаешь?
Оглядевшись по сторонам еще раз, я только пожала плечами:
- Извините, дедушка, но я даже не знаю, где я.
- Ну… - задумчиво протянул он. - Коли не знаешь, то это горе - поправимо. Ходём со мной.
Дедушка взял меня за руку и повел куда-то вперед. Вернее, мы поплыли друг за другом в клубящемся тумане.
- Гляди, - остановился, наконец, старик. Он взмахнул рукой, и туман расступился в стороны, открыв мне как будто небольшое окошко. В него я увидела сидящего рядом с людьми Василиса, испуганного Антонио и блаженно улыбающегося Даниила. Через мгновение туман скрыл от меня эту картину.
- Это - Сфера, дитятко.
Я недоверчиво покрутила головой:
- Как-то непохоже…
- Конечно, кхе-кхе… Это не тот сад, к которому ты привыкла, ага? - Дедуля усмехнулся в бороду. - Да только это и есть Сфера. Первая. Настоящая.
- Спасибо вам за экскурсию, - я взмахнула руками и отлетела от окна. Если Сфера так названа не случайно, то мы сейчас находимся в круглом стеклянном шаре. Бесподобная перспективка. - Мне очень нужно выбираться отсюда. И как можно скорее.
- А как? - улыбаясь, поинтересовался старик. Кажется, я все-таки не ошиблась - в шаре не было предусмотрено дверей.
- Я думала, вы мне подскажете.
Вот тут он захохотал в голос, правда, ненадолго. Смех прервал кашель, затем старик схватился за поясницу и принялся кряхтеть:
- Радикулит замучил, зараза… Ой, простите, Леди…
- Не волнуйтесь, дедушка, - я помогла старику распрямиться. - Мы найдем выход. Я найду. Обязательно. Ато меня Василис убъет.
- Какой Василис? Может, его гнев как-раз-таки лучше здесь пересидеть?
- От его гнева нигде не спрячешься… - вздохнула я. - Но… все же, как мне обращаться к Вам, дедушка?
- Эх… Что уж там… Обращаться… Так и обращайся - дедушка. А вообще-то я - Хранитель.
- Кто?! - выпучила я глаза.
- Хранитель, - повторил старик, назидательно подымая палец вверх. - Истинный, между прочим.
И вот тут мне поплохело окончательно.