Старик потупился. Ситуация действительно становилась неприятной. Сначала эти, неизвестно откуда взявшиеся рогатые захватчики. Потом эльфийские войска решили вдруг объявиться. А все из-за людишек… Барон с самого начала знал, что ничем хорошим их похищение не кончится.
- А может, просто выдадим пленников, и ну ее - эту войну? - осторожно предложил он.
- Кому именно выдадим? - судя по всему, Повелитель пришел к тому же выводу, когда искал причину нападений. Всему виной - люди. Эльфы бы еще столетий двадцать сопли жевали. Да с остроухими у вампиров никогда особых проблем-то и не было. Так, перебранки, взаимные оскорбления… Но чтоб напасть… Да еще так - открыто, с объявлением войны. Это же всех соседей переполошить, а многие из них предпочитают хилый мир вооруженному конфликту. Например, гномы. У них вся экономика на торговле завязана. Причем торгуют они и с вампирами, и с эльфами и даже с великанами, против которых подписали союзнический договор с большинством разумных рас. Почему-то подгорным жителям кажется, что именно их южные соседи исполинских размеров имеют самые существенные причины для нападения. Им даже в голову прийти не может, что для того, чтобы в любые гномьи двери войти, великана пришлось бы распилить на три части. А жить в подземном королевстве, в затхлых, плохо освещаемых помещениях, чем-то невообразимо похожих на кротовьи норы, захотел бы только закоренелый мазохист. Впрочем, никто гномов успокаивать не брался. И эльфы, и вампиры, и другие народы, к которым подгорные жители приходили с предложением о союзе, с радостью подпитывали в их душах опасения и ставили свои подписи на нужных документах. В основном потому, что гномы в благодарность за военную поддержку существенно снижали таможенные пошлины и делали неплохую скидку на свои товары.
И, тем не менее, вопреки здравому смыслу и любым прогнозам, эльфы напали. Окруженный с двух сторон, Повелитель вампиров никак не мог определиться, от кого защищать родной дом в первую очередь, но судьба, как это часто бывает, создала свой сценарий развития сюжета.
***
Василис проследил взглядом неровный полет Даниила, кивком головы оценил масштаб разрушений, устроенных Зеленым, и пошел на снижение. Большие крылья не позволяли опуститься на землю. С тем бардаком, что сейчас там творился, прыгать на головы вооруженных вампиров могли только самоубийцы. Василис по спирали пролетел метров тридцать и ступил на покатую крышу.
- Делайла, - он осторожно поставил меня на ноги и заглянул в глаза. - Если бы я мог в одиночку найти Александра, я бы оставил тебя здесь, и не тянул за собой в эту мясорубку. Но я не могу. Потому я прошу тебя, - на слове "прошу" он сделал ударение и попытался придать глазам максимально суровое выражение. - Чтобы там сейчас не происходило и чтобы ты не увидела, держись рядом. Но отходи от меня ни на шаг. Ты поняла?!
Да, - кротко ответила я, твердо решив попытаться не нарушить данное обещание. Видя такую покладистость, Василис заметно повеселел:
- И… Знаешь, ты бы лучше превратилась в Серафима. Ато мало ли… - и выжидающе замер. Я честно сосредоточилась, от натуги свела брови на переносице, но кроме улыбки на лице Василиса ничего больше не добилась.
- Ты тоже будешь меня пугать?
- Медведем? - уже откровенно смеялся куратор. Откуда-то снизу раздался громкий рев. - Кажется, Зеленый решил доломать стену, - констатировал Василис, глядя поверх моей головы. Я неловко обернулась. Стоять на гладкой черепице без поддержки ангельских крыльев было невероятно сложно, и на очередном шаге я почувствовала, что крыша из-под меня куда-то ускользает.
- Делайла, - охнул Василис, обхватывая меня сзади за талию. - Я же просил никуда не уходить. - Над ухом раздался его тихий смех. - Ну, раз тебя даже полет с крыши не испугал, даже не знаю, что делать. Ладно. Побудешь пока Хранителем. А потом я все равно научу тебя превращаться.
Василис еще плотнее прижал меня к себе, вытянулся в струнку, взлетая на несколько метров вверх, а потом вдруг с силой, словно оттолкнувшись от неба, упал вниз. На мгновение меня оглушило. Под ногами Василиса крыша жалобно скрипнула, прогнулась и обрушилась. Мы остались висеть в воздухе, прикрытые от взметнувшего к облакам мусора белоснежными крыльями.
- Ну вот, - удовлетворенно прошептал мне в макушку Василис. - Двери открыты. Милости прошу в замок вампиров.
Я с опаской посмотрели себе под ноги, и увидела руины верхнего этажа. Солнечные лучи осветили покореженную черепицу, сломанную мебель и тучи пыли. Похоже, мы пробили дыру над одной из жилых комнат. Спрятав крылья, Василис запрыгнул внутрь и помог забраться мне. Да… Бедная крыша, словив на себя Серафима, пошла трещинами и угрожала осыпаться целиком в самое ближайшее время. Поглядев на дело своих ног, Василис опасливо пригнул голову и потянул меня к двери.
Повелителя вампиров вторая звуковая волна настигла в момент творения очередного мега-мощного заклятия.
- Что это?! - испуганно пискнул он, но тут же взял себя в руки, прокашлялся и обернулся к барону:
- Блох, выясни, что это было!
Старик вернулся спустя пару мгновений:
- Они пробили крышу, Владыка! - без обиняков заявил он. Повелитель схватился за сердце. Впервые за длинную насыщенную жизнь вампиру захотелось сдохнуть. - Это конец… - прошептал он. - Хотя… Может, и нет…
Переведя хищный взгляд в угол, где посапывала парочка людей, он обернулся к верному слуге:
- Что хочешь делай, но доставь мне этих двоих сюда. Сейчас! И чтоб ни волоска с их голов не упало.
Барон с тоской посмотрел на минное поле, которое ему доведется пересечь, тихо матернулся и, уворачиваясь от стрел, мечей, когтей и волшебных посохов, двинулся на выполнение задания.
***
Пока Василис примерялся к крыше, эльфы уже вовсю воевали за внутренний двор замка. Зеленый в пылу сражения действительно несколько увлекся стеной, и самозабвенно трощил ее по периметру. Эльфы с вампирами, видя такое дело, из соображений личной безопасности старались не приближаться к нему слишком близко. Этим удачно пользовался Антонио, ловко маневрируя между ногами ящера и не ввязываясь в драку. Даниил, будучи не слишком миролюбивым серафимов, пристроился рядом с рыжим магом, вытянул свои клинки и с упоением приступил к рубиловке.
Повелитель эльфов стоял чуть поодаль и мутузил врагов тяжелым волшебным посохом. Ему даже не было нужды вспоминать заклинания - среди вампиров не оказалось магов, а поливать огнем переплетенный клубок своих и чужих было по меньшей мере неразумно. Впрочем, эльф нисколько не сомневался в собственной армии и скорой победе даже без чародейства. Он не мог знать, что лучшие маги вампиров сейчас старательно истребляют чертей в глубинах замковых подземелий. И еще не знал, что если один замок одновременно атакуют два захватчика, битва не может закончиться победой обоих. Собственно, так и случилось.
Крыша рухнула. На мгновение все подняли глаза к небесам и полюбовались взметнувшейся тучей пыли.
- Хороший удар… - завистливо пробормотал Повелитель эльфов. Стоявший рядом вампир задумчиво кивнул. - Интересно, сколько этажей разрушил?
- Не более одного, - уверенно ответил тот же вампир. - У нас перекрытия хорошие.
- Да ты слышал, какой был треск?!
- Просто черепица на мраморный пол осыпалась.
- Ты хочешь сказать, что у вас на чердаке полы мраморные?!
- В нашем замка, - с гордостью ответил вампир. - Мраморные полы во всех комнатах.
Владыка мрачно скользнул взглядом по монументальному строению дворца. Однако, соседи оказались богатыми… Глаза эльфа загорелись. На короткое мгновение он представил себя в золотой парче на высоком, инкрустированном драгоценными камнями троне… Но тут из ворот замка посыпались черти.
- Это еще кто?! - обалдел Владыка.
- Ваши конкуренты, - подленько хихикнул вампир.
- Эй, это мой замок! - заорал эльф, воинственно потрясая посохом, и ринулся на нового врага, - Бей рогатых!
- Вообще-то замок наш, - тихо пробормотал вампир. Он посмотрел в спину убегающему владыке, подумал и припустился следом.
Чертей было так много, что они почти мгновенно заполнили собою всю площадь. Демоны, услышав над головой жуткий треск падающего потолка, не обратили бы на это никакого внимания, если бы тут же, всей своей темной сущностью не ощутили присутствие серафима. Этот враг показался им куда страшнее, чем все вампиры вместе взятые. Недолго думая, демоны собрали уцелевших чертей и бросили их на перехват. Зубастые воины даже ахнуть не успели, когда их противники, только что с остервенением рубящие все живое, вдруг утратили интерес к сражению и большими прыжками понеслись во двор. Обескураженные, вампиры было бросились следом за бегущими чертями, но тут посреди комнаты материализовался барон Блох. Зачем старика понесло в самую гущу сражения, понять было сложно, но воины и не обязаны все понимать:
- Организовать коридор! - взревел один из командующих, и отборный отряд мечников ринулся следом за Блохом.
- Остальные - на выход! Вы знаете свои цели! - рявкнул второй, разворачивая своих подчиненных. Вампиры вопросов не задавали, и вскоре на замковом дворе стало совсем тесно.
Когда три немалые армии встретились на площадке размером в сто квадратных метров, черти поняли, что до серафима им уже не добраться. Эльфы переглянулись с вампирами и развернули оружие к рогатым. Во-первых, те били всех без разбору, а кому понравится получить в глаз запросто так? А во-вторых, из двух одинаково грозных противников, автоматически выбираешь менее знакомого. Черти оказались зажаты с двух сторон. А тут еще от стены, наконец, оторвался Зеленый. Правда, он представлял серьезную угрозу и для самих эльфов, но те оказались довольно ловким народом и не позволяли себя затоптать. А вот чертям, когда ящер все же пробрался вглубь двора, стало совсем плохо. Вампиры, заценив размеры бронебойного дракона, вытянули перед собой копья и погнали чертей ему под лапы. Махать оружием все равно было невозможно - слишком мало места, а так Зеленый, словно большой озверевший асфальтоукладчик, размазывал рогатых по земле тонким слоем. Буквально.
Даниил первым добрался до входа в замок, и нырнул внутрь. Антонио бесшумно скользнул следом. В отличие от ангела, он точно знал, где искать человека. И еще - снова-таки в отличие от ангела - он знал, что будет очень плохо, если ему не удастся его найти.
Бес сразу понял, что его опередили. Он еще даже чертей не видел, а уже знал, что в замке есть кто-то из Пекла. Кто-то сильный, могучий. Кто-то, с кем ему ни за что в одиночку не справится. И в этот момент бес впервые в жизни ясно осознал, что не одинок. Заскочив в замок следом за Серафимом, он пробежал две комнаты, длинный коридор и остановился перед большой винтовой лестнице. Даниил, сузив глаза, большими прыжками побежал наверх, но Антонио успел схватить его за плащ.
- Нам вниз! - коротко бросил он. Даниил кивнул и без вопросов поменял направление. Он даже не задумался, что только что поверил бесу. Рядом с ним в проеме мелькнуло что-то белое и размытое.
- Вы уже здесь? - раздался знакомый голос. - Хорошо.
- Василис! - Антонио от неожиданности схватился за сердце.
- Не рад меня видеть, бес? - саркастично улыбнулся серафим. Тот ответить не решился, но рожу скривил такую, что Василис захохотал в голос.
- Нам нужно идти, - обеспокоенно перебила его Делайла. Последнее время, особенно когда Александр исчез неизвестно куда, она ощущала себя немного потерянной. Но сейчас, когда до него рукой было подать, она вдруг почувствовала небывалый прилив сил. Ее тянуло туда, вниз, в темноту подземелий, из которых слышались звуки яростной борьбы и выкрики заклинаний.
Василис внимательно посмотрел на воодушевленную девушку и решительно обнял ее за талию. Даниил от изумления выпучил глаза, Антонио только криво усмехнулся.
- Держись рядом! - тихо, но твердо приказал Василис. Делайла опустила глаза и едва различимо кивнула. Она никогда не умела красиво врать и всеми силами старалась этого не делать. Но что-то ей подсказывало, что сказать честное "Да" и сдержать слово сейчас было просто невозможно. Василис нахмурился, когда ангел осторожно отстранилась и, не глядя на него, ступила на лестницу.
Глава 8
В жизни - оно как: не везет, не везет, не везет… потом КАК НЕ ПОВЕЗЕТ!!!
И опять не везет, не везет…
NN
- О..ой! - выдохнула я, когда Василис не слишком-то нежно затащил меня обратно за поворот и с силой прижал к стене. Я тут же словила на себе два убийственных взгляда и один осуждающий. Ну, надо же было всю дорогу идти микроскопическими шагами, постоянно оглядываться, а на последних десяти метрах выдать себя с головой? Прямо за поворотом, возле настежь распахнутых дверей, прижавшись спинами к каменной кладке стояло три или четыре вампирских мага. Они молча переглядывались, что-то жестами друг у друга уточняя, потом кто-то один начинал сосредоточенно шептать незнакомые мне слова. Когда на вершине его посоха зажигался маленький огонек, вампир резко направлял его в дверной проем и заканчивал заклинание. В ответ из комнаты неслось три - четыре схожих по сути магических удара и вампиры снова отступали, прижимаясь к стене.
- Коммандос, блин… - процедил Антонио. Даниил согласно кивнул:
- А кто выигрывает?
Бес с ангелом синхронно опустились на корточки и заглянули за угол. Через мгновение они уже подымались с колен:
- У вампиров трое раненых и один убитый, - доложил Василису Даниил. - Но, по-моему, их основные силы в комнате.
- Что ты скажешь?
Антонио сделал вид, что не расслышал. Серафим недобро усмехнулся:
- Не зли меня, бес. Сейчас не время для шуток.
- А чего ты от меня хочешь?! - взорвался вдруг Антонио яростным шепотом. - Чтобы я против своих пошел, да? Ты этого хочешь?!
- Хотел бы, - холодно остановил его Василис. - Но не вижу в этом необходимости. Эти демоны пришли не от Якова. Ведь так?
Антонио пожал плечами:
- Но все равно - предать своих…
- Только не нужно мне сказки рассказывать! - рявкнул Василис. - Ты еще библейские постулаты процитируй: не убей, не укради… Ты - бес, и предательство у вас в крови! Итак…?
- У демонов двое раненых.
- Сколько их всего?
- Я чую восьмерых.
- То есть, ты можешь ошибаться?
Антонио недовольно обернулся на Даниила:
- Они - высшие демоны. Я чую их только потому, что они позволяют мне это.
- А где Александр?
- В комнате, - тут же ответила я. Василис пожал плечами:
- Мог бы и не спрашивать…
- Как будем туда пробираться? - я постаралась повторить маневр Даниила и хоть одним глазком посмотреть на расстановку сил за поворотом, но Василис держал крепко. И молчал. Секунду. Вторую….
- Почему не стреляют?
Действительно. Вот уже целую минуту не было слышно ни взрывов, ни пения заклятий. Ничего. Словно струна на скрипке вдруг взяла самую высокую ноту и лопнула, коротко взвизгнув. Мы переглянулись и тремя головами высунулись из укрытия.
- Назад! - зашипел Василис. - Может, именно вас там и караулят.
- Вряд ли, - бросил Даниил. Василис удивленно поднял брови и полез проверять.
- Пусто… - констатировала я.
- …И тихо, - закончил мысль Антонио. - Они все внутри.
- Точно… но почему ничего не слышно? - Я подняла глаза на Даниила. Его подборок больно упирался мне в макушку.
- Потому что дверь закрыта.
- Забавная ситуация… А ты не можешь войти в Теневые Материи?
- Бес, в этом мире нет Теневых Материй, - отмахнулся Василис. И с горькой усмешкой добавил: - Иначе все было бы слишком просто. Вы слышите?
Честно говоря, мы ничего не слышали. По крайней мере, я. Такую звукоизоляцию, как в этом подземелье, стоило еще поискать. Но Василис, похоже, так не считал:
- Держись! - заорал он, прижимая меня к себе. В следующую секунду замок содрогнулся до основания. Стены зашатались, пол заходил под ногами, где-то наверху зазвенели стекла и, словно венчая происходящее, с глухим треском окончательно обвалилась многострадальная крыша.
- Что они делают? - фальцетом заверещал бес. - Самоубийцы!
- Это не они, - просипел Василис, осторожно распрямляя спину. На пол посыпался мусор и мелкие камни. - Это Зеленый…
***
Когда ты дракон величиной с небольшой бульдозер и такой же по весу, тебе не нужно думать, как убрать со своей дороги средних размеров армию. Ты ее просто не заметишь. Впрочем, врожденный пацифизм не позволил ящеру протоптать себе путь к замку. Он некоторое время переминался с ноги на ногу возле разрушенной стены, порычал для острастки, что не возымело никакого эффекта, и принял решение. Вскинув торчком хвост, чтобы нечаянно кого-то не задеть, он боком, на цыпочках добрался до самой крайней башни. Понятно, что обнаруженная там неприметная дверца была для Зеленого совершенно бесполезна. Тогда, ничего более разумного не придумав, ящер просто махнул хвостом.
Стена дрогнула. Нет, не так. Стена просела. Сила удара была такая, словно по ней молотили здоровенным тараном. Ящер не сразу понял, отчего все дерущиеся на секунду замерли, а потом наперегонки бросились прочь от замка. Он сделал маленький шаг в сторону, повертел задом, прицеливаясь, и опустил хвост второй раз. Это было последней каплей. Башня, а вместе с ней и большая часть северной половины замка сложилась, словно хлипкий карточный домик.
Зеленый круглыми глазами посмотрел на образовавшиеся руины, перевел взгляд на себя, ставшего белым от несметного количества взметнувшейся пыли, и решил больше пока хвост не применять. Василис был неправ, когда думал, что в этом мире судьба не благоволит ангелам. Если бы Зеленый выбрал для своих захватнических маневров южную башню, все - и ангелы, и демоны и до сих пор не очнувшиеся люди, были бы навеки погребены под стенами вампирского замка.
***
Я выползла из-под Василиса, посмотрела по сторонам и метнулась к заветной дверце:
- Куда?! - успел среагировать серафим, хватая меня за локоть.
- Но там же Александр! - со слезами в голосе выкрикнула я. А вдруг с ним что-нибудь случилось? Например, стеной завалило?!
- Правильно! - кивнул, подымаясь, Антонио. Ему, как и Василису, серьезно досталось от внезапного камнепада, так что выглядел он так, будто его только что вместе с пакетом муки выстирали. - Человек внутри, и ему нужна помощь. Ты иди, а я сразу за тобой!
- Видишь? - я попыталась отодрать от своей руки Василиса. - Он нуждается во мне!
- Да кого ты слушаешь? - встал на защиту учителя Даниил. - Бес, лучше помалкивай!
Антонио недовольно фыркнул. Но я успела заметить мимолетное волнение в его темных глазах. Это был очень дурной знак. Видя мои терзания, Василис не выдержал:
- Я пойду, а вы сидите здесь.
- Ага! Сейчас! - выдали мы одновременно с Даниилом. - Мы с тобой!