Именно поэтому Василис решил ничего не скрывать. В момент, когда клинки остановились в полете, когда было принято решение не убивать Татьяну немедленно, он уже знал, что Делайла грудью встанет на ее защиту. А еще он вспомнил, что обернуть вспять обращенного можно только вне этого мира, и что разделять человека и хранителя ни в коем случае нельзя. Так пусть уж лучше правда сразу станет известной, чем потом ее с материнской заботой, по кусочком, пытаясь не повредить нежную психику человека, Делайла неделю будет скармливать Александру.
- Бес, нагрей воду, - Василис решительно взял чашку. Закрыв глаза, он сосредоточился, крылья исчезли, и кираса тут же сменилась человеческой одеждой.
- А…? - попытался возмутиться Антонио.
- Живо, я сказал!
Даниил, наблюдая превращение учителя, только свистнул. Ему бы так… И одежда вполне человеческая. Зато Делайла как-то подозрительно нахмурилась:
- Э… учитель, а где вы взяли эти джинсы?
- В соседней комнате, на стуле висели, - пожал плечами Василис. Брюки, конечно, непривычные, все в дырах, но если в некоторых местах ужать и удлинить - как раз впору будут.
- Вы бы лучше вернули их Татьяне, - посоветовала Делайла. - А мы вам другие подберем.
Василис пожал плечами - ему-то что:
- Так, где вода? - поторопил он Антонио.
- На плите чайник закипает, - недовольно ответил бес. - Порталы будете открывать? Новый метод?
- Чай буду готовить, - усмехнулся серафим, - давай сюда свой чайник. - Василис поднялся из-за стола и вытянул из шкафчика блюдце с медом. Все же, хорошая это способность - видеть сквозь предметы.
- А… это не мои брюки? - Александр внимательно посмотрел на изменившуюся одежду серафима.
- Жадность - порок! - грозно ответил тот. Человек только обреченно вздохнул.
***
- Стелиос! Стелиос, старый пьяница, спускайся немедленно! - Василис стоял на балконе и от души орал в звездное небо. Сидевшие на кухне наблюдали за ним, охая и втягивая головы в плечи на особо громких нотах. Наконец, когда половина окрестных собак уже охрипла, подгавкивая Серафиму, послышалось легкое шелестение крыльев, глухой удар и спокойный голос невозмутимого директора Академии:
- Не могу сказать, что рад тебя видеть, о мой горластый друг.
Василис, получивший тычок под ребра, тряхнул головой, нахмурился и… вдруг улыбнулся. Стелиос попятился:
- Ты чего?..
- Радуйся, дружище, - ликующе произнес Василис. - У тебя есть уникальный шанс попрактиковаться в роли дедушки.
Директор распахнул рот, потом его закрыл, снова открыл, видимо решая, в каком виде он сможет продемонстрировать всю полноту своего изумления:
- Ты в своем уме? - наконец, заговорил он. - С чего ты вообще…?
- Расслабься, дедуля! - перебил его серафим, панибратски обнимая за плечи. - Делов-то! Понянчить человеческое дитя двадцать суток. С этим даже я бы справился.
- Но объясни мне, ради Создателя, зачем все это?!
- Нам с Делайлой нужно ненадолго отлучиться. И мы прихватим родителей ребенка с собой. Сам понимаешь, времена сейчас неспокойные… Лучше будет, если мальчик останется здесь. Жаль, что его нельзя забрать на Сферу, но…
- Куда это вы направляетесь?!
- Лучше тебе об этом не знать, - махнул рукой серафим. - Смысл сводиться к тому, что следующие двадцать восходов солнца, до нашего возвращения, Алексею необходим присмотр высших сил.
- И ты думаешь, я - оптимальный вариант?!
- Нет, конечно, - Василис вздохнул, оценивающе пробежав взглядом по Стелиосу. - Но ты единственный, кто есть в зоне доступа, имеет достаточно сил и задает минимум вопросов.
- По поводу последнего я бы поспорил!
- Вот и ладушки! У тебя будет почти три недели, чтобы обдумать аргументы. А пока бери сменные рясы, пеленок побольше и перебирайся вот в эту квартиру.
- Но… - Стелиос лихорадочно пытался придумать отговорку, - Но как же Академия?
- Долго думал? - улыбнулся Василис. - Она без тебя, уважаемый Директор, столетий двадцать просуществовать сможет. На голом энтузиазме! Так что хватит отвираться и приступай к работе.
Стелиос поник головой, а Василис напряг крылья, взлетая к небу. Ему тоже нужно было подготовиться. Но проблема номер "Раз" в списке незавершенных дел Делайлы была решена. Что не могло не радовать.
***
Ночью в Академии было темно, тихо и удивительно спокойно. Василис бесшумно шел по коридору и думал. В большей степени о том, как сейчас будет открывать двери Хранилища - единственный экземпляр ключа от которых находился у вредного старика-домового. Амулеты, артефакты и, главное - телепорты, находились в обезмагическом пространстве за толстой скрипучей дверью. Василис сжал в руке связку отмычек, оставшуюся со времен бурной молодости, и улыбнулся - вот и сгодилась.
Остановившись перед лестницей вниз, Серафим прислушался. Нет, там было так же тихо, как и в коридоре. Спустившись в подвал, Василис уверенно свернул в один из проходов, похожих на огромную кротовую нору. За время существования академии каждый новый ректор считал своим долгом дорыть пару витков и несколько пещер. Где-то хранились сокровища, где-то книги и свитки, а кое-где даже припасы съестного. Некоторые проходы со временем позабылись, запылились и, возможно, там действительно обитали те самые жуткие монстры, о которых шепотом говорили провинившиеся ученики.
Василис заблудиться не боялся. Будучи студентом, он часто лазил по подвалам в поисках чего-нибудь интересного, за что потом отсиживался наказанным этажом ниже - в небезызвестном карцере. Его он тоже отлично выучил.
В подземных катакомбах было много факелов, но Василис отказался их зажигать. Старый хранитель жаловался на бессонницу, и серафиму не хотелось встретить его блуждающим на подотчетных территориях. Крошечный отблеск огня где-то впереди застал врасплох. Хранитель, как и любой домовой, отлично видит в темноте, и не стал бы дымить в пещере. Василис остановился, прислушался, но неожиданный конкурент был слишком далеко. Как назло, огонек блеснул именно в том коридоре, который позарез был нужен Василису. Он еще думал, подождать ли пока пришлец сам уйдет, или рискнуть прокрасться окружными путями, как вдруг скрипнула дверь. Та самая. Василис уронил челюсть, вытаращился в пустоту, а потом рванул на звук. Академию грабили!
Уже на подлете, в руке серафима материализовался меч. Дверь была чуть приоткрыта и распахнулась от удара плеча с таким скрипом, словно собиралась прямо сейчас распасться в труху. Василис на мгновение замешкался, останавливая ее тяжелый ход - если их сейчас "застукают", куратор будет вне подозрений, но предпринимать повторную попытку украсть телепорты в ближайшее время можно даже не пытаться. Переполошенная академия выставит такую охрану, через которую и мышь не проскочит.
Мгновения было достаточно, чтобы настигнутый Василисом вор потушил факел и слился со стеной пещеры. Серафим поморгал, сощурился и понял, что глаза его подвели. Но чтобы так скрыться нужно… И тут до него дошло. Амулет! Невидимости, или как-то так… А главное - он лежал там-же, где и сферы-телепорты. Значит, вор уже добрался до них!
Пещеру осветила искра. Пахнуло дымом, воздух затрепетал, словно водная гладь на ветру. Василис рванул к открывшемуся проходу, на ходу забирая со стеллажа два круглых маленьких камушка. Прозвучал легкий хлопок, и пещера опустела.
Сначала из потолка вывалился Даниил. Как в американских мультфильмах, он на мгновение завис в воздухе, а потом всем своим немалым весом рухнул вниз. Делайла и Антонио синхронно подняли глаза, удивленно рассматривая портальный переход. Выглядел он как черная дыра локальных масштабов, но вместо того, чтобы затягивать в себя предметы, она их выплевывала. Александр и пришедшая в себя Татьяна сидели рядышком на диване. У их ног морской звездой распластался помятый ангела.
Следом появился Василис. С мечом наперевес и воинственным рыком, он сделал эффектное сальто, задел головой люстру и только тут понял, где оказался. Осколки хрустального фужера осыпались на голову Даниилу. Тихо постанывая, тот отклеился от пола, подержался за голову и переместил ушибленное тело на кресло.
- Ты ограбил Академию! - догадался Василис.
- Уж кто бы говорил… - буркнул Даниил, потирая плечо, и положил перед собою пару камушков.
Василису стало не по себе:
- И взял два телепорта?
- На самом деле три. Один пришлось использовать, когда от Вас убегал… Но там еще парочка осталась!
- Ничего там не осталось… - горько пробормотал учитель, разжимая кулак. Последние два камушка крупными черными жемчужинами сверкали на ладони.
Делайла покачала головой, осмелевший Антонио заржал в голос, люди облегченно выдохнули.
- Ну что ж, - утирая слезы, подвел итоги бес. - Вы всех собрали, предупредили и обокрали. Даже я не смог бы подготовиться лучше. Не пора ли отправляться в путь?
***
Высокий темноволосый мужчина хмурым взглядом обвел разношерстную компанию за столом. Восемь скуксившихся лиц уставились в ноутбуки так пристально, словно на месте знакомых цифр там вдруг появилось фото красотки из Плейбоя. Задрапированное окно не пропускало в комнату солнечный свет, а тусклая лампа над столом только добавляла теней.
- Коллеги, я жду ответа, - ровным тоном напомнил мужчина. В помещении стало заметно холоднее. - Стоит ли повторять вопрос… - на окне образовалась изморозь. - Почему никто из вас не знает о новом хранителе?
Мужчина встал и подошел к большому овальному зеркалу. Оценил отражение. Скривил губы в одобрительной улыбке. Многие выглядели ничтожествами рядом с ним. Даже Яков. О, Яков… Большие глаза в обрамлении длинных черных ресниц сузились, ястребиные брови сошлись на переносице. Как этот старик, этот мягкотелый интриган посмел его обогнать? Его! Самого могучего, самого богатого, самого влиятельного демона наземного мира!
Зеркало пошло трещинами…
- Немедленно разыскать человека! Лишних убрать, человека сюда, ангела… ангел тоже лишний. И чтобы с головы человека даже волос не упал!
Последняя фраза прозвучала в пустоту, но она была услышана.
- Что бы я делал без внутренней разведки… - пробормотал Арон. Он был демоном молодым, не лишенным амбиций, и расставлял сети повсюду, куда только мог дотянуться. Да и туда, куда не мог, тоже расставлял. Арон давно отвоевал себе северную половину Евроазиатского континента. К сожалению, южная его часть была поделена между тройкой на удивление сговорчивых демонов. Они моментально договаривались между собой выступить единым фронтом, едва только Арон оборачивался в сторону экватора. Так, каждого по одному, он уничтожил бы их, не напрягаясь. Но втроем они уже несколько раз изгоняли его в шею.
Демон приоткрыл занавес, и яркое весеннее солнце пробилось в комнату. Пентхауз на двадцать шестом этаже был оборудован под офис и обладал одним уникальным свойством - имел постоянно открытый портальный переход в родное Пекло. Москва внизу бурлила жизнью, весельем, удивительным чувством свободы.
- Весна… - констатировал Арон. Люди любят эту пору года, но даже не подозревают, насколько сейчас уязвимы. И демон не имел в виду простудные заболевания. Он кожей ощущал, как вокруг вспыхивают эмоции, как вырываются из-под контроля застоявшиеся желания, как совершаются глупости. А потом, позже, когда придет время расплачиваться, многие любители весны будут плакать горькими слезами и проклинать свою неосмотрительность. - Даже ангелы подвластны прихотям, - блеснув клыками, улыбнулся демон. Он не знал точно, зачем Делайла привязала себя к человеку, но полагал, что в трезвом уме она бы никогда такого не сделала. Когда ему доложили о появлении Истинного Хранителя, Арон не стал тратить время на размышления. Яков, конечно, и в подметки ему не годиться, но он далеко не дурак - нельзя давать ему фору.
- Слишком аккуратно играешь, - обращаясь к оконному отражению, пробормотал демон. - И погоришь на этом. - Пускай старики строят заговоры, натравливают друг на друга своих конкурентов и пытаются отвоевать человека "джентельменским" ударом в спину. Импульсивный и нетерпеливый, Арон отдавал предпочтение банальному торгу, нежели долгим годам тягостного ожидания. Зачем соблазнять, если можно купить? Что же до цены… У каждого она своя, но у каждого она есть.
***
- Кто оборотень? Я - оборотень?! - сверкая вертикальными зрачками, кричала Татьяна. - И не смей использовать на мне свой гипноз!
Я опустила руку. В конце-концов, она имеет право злиться. Александр с бледным лицом стоял позади супруги, осторожно гладил ее по плечу и дрожащим голосом предлагал выпить успокоительное. Татьяна ругалась уже полтора часа. Даже Антонио устал слушать. Он полулежал на диване, откинув голову на спинку, и внимательно изучал потолок. Даниил удрал к родителям Татьяны под предлогом защиты маленького Алеши. Василис все это время сидел на кухне за закрытыми дверями, и настраивал телепорты. А я выслушивала длинную пламенную речь молодой нечисти.
Наконец, Антонио не выдержал:
- Женщина, ради всего, что тебе дорого, помолчи хотя бы пять минут.
- Ты это мне говоришь? - взбеленилась Татьяна, повысив голос еще на октаву. Я оскалилась на беса, но прежде чем успела высказаться, крепкая рука Василиса затащила меня на кухню.
Усадив на стул, меня придвинули к столу, сунули в руки чашку с чаем и поднесли к глазам два телепорта.
- Вы еще этого не изучали, так что я проведу краткий инструктаж.
Я согласно кивнула. Даже босой, в майке и джинсах, с короткими волосами, без нимба и ореола, Василис все равно отличался от человека. Чем, я так и не смогла понять. Может, глаза слишком яркие - карие с золотом, сверкающие даже в кромешной тьме. Или походка чересчур летящая, походка птицы, которая привыкла полагаться на свои крылья. Интересно, какой возраст приписали ему Александр с Татьяной? Я окинула взглядом статную фигуру, задержавшись на крупной серебряной бляхе. Наверное, лет тридцать…
- Делайла! - голос прервал мои размышления, и я покраснела. Это же надо было додуматься: склонив голову, в упор рассматривать пояс куратора. - Я продолжу? Телепорты открываются по желанию. Бросаешь на твердую поверхность, мысленно формируешь приказ - всё, готово. Пункт назначения нужно обозначить заранее. Телепорт настраивается по точке входа и точке выхода. Это как будто мост между двумя мирами. Одним телепортом можно пройти только в одну сторону, связь быстро рушиться. Но для возвращения тем же путем перенастраивать ничего не нужно. Телепорты сами находят нужный мир и по умолчанию создают выход на равнинной местности площадью не менее двадцати квадратных метров в локте над землей. Так что есть вероятность оказаться в пустыне или на необитаемом острове, но не в жерле вулкана.
- Уже неплохо… - кисло согласилась я. - А как Вы смогли настроить телепорты, если только Татьяна знает тот мир, который нам нужен?
- А я на нее и настраивал. Только это не Татьяна знает. В межмировом пространстве ее выбросит в нужное место. Без учета собственного желания.
- Все равно не понимаю, как такое возможно. Что значит "выбросит"?
Василис придвинул стул и сел напротив.
- Этот мир - лишь один из множества других. Ангелы и демоны имеют возможность перемещаться из одного мира в другой с помощью некоторых приспособлений. Вот как эти камушки, например. Но хотя мы и можем находиться в других плоскостях, нас неизменно притягивает к родному миру. Причем это правило действует как на живые, так и на неживые предметы. Например, если бросить мяч в межмировое пространство и дать ему возможность избрать любой мир для выхода, он неизменно выберет именно тот, где был создан. Для того чтобы выбрать другой мир, иное отражение - нужно приложить волю.
- То есть, - я начала понимать смысл, - поскольку оборотни пришли к нам из другого мира, Татьяна при переходе будет стремиться именно туда?
- Верно. К сожалению, мы не знаем точно, существует ли лекарство, способное вернуть Татьяне человеческую суть. Но если мы не найдем его в родном мире оборотней, мы не найдем его нигде.
Я опустила глаза в чашку и подумала о том, какой была эгоисткой, когда произносила клятву Хранителя. Прежде эта мысль ни разу не приходила в голову. А ведь если говорить откровенно, не будь я такой настырной искательницей "любви", все могло случиться совсем иначе. И до того мне стало обидно за себя, глупую, за несчастного Александра, за невинную Татьяну, что слезинки друг за другом закапали в чай. Василис наклонил голову, пытаясь заглянуть мне в глаза, а потом вдруг обнял за плечи и прижал к себе. Я уткнулась носом ему в грудь, готовая разрыдаться, и… успокоилась.
- Ты ни в чем не виновата, - тихо, но твердо сказал Василис. - Никто не знал, что все так обернется. Тобой двигали лучшие мотивы. И, кроме того, - он осторожно взял меня за подбородок, заставляя поднять голову, - если бы не ты, Александр давно уже был бы мертв. Это ведь ты спасла его от Якова. А я, между прочим, из-за тебя в тот день сильно опоздал на урок. И лишился волос.
Куратор усмехнулся, я покраснела, но вряд ли от стыда за содеянное. Казалось, будто комната поплыла, а в груди затрепетала огненная птица. Василис наклонился и тут:
- Все! Алеше ничего не грозит! - В комнату быстрым шагом вошел Даниил. - А… чем это вы здесь занимаетесь?…
***
Даниил явился как гром среди ясного неба. Кажется, я покрылась пятнами, а сердце оборвалось и упало куда-то глубоко-глубоко. Уперевшись ладонями в грудь Василиса я отчаянно попыталась вырваться из его объятий, но не тут-то было! Куратор еще сильнее сжал мои плечи, рывком поставил на ноги и только после этого повернулся к любопытному ангелу:
- Вот тебя-то мне и не хватало!
Честное слово, если бы сейчас Василис меня отпустил, я бы села на пол. Впервые в жизни меня накрыли столь сильные эмоции. Половины из них я не понимала, но они были восхитительны. Вот страх и стыд, пришедшие им на смену, оказались знакомы, но вкупе с только что пережитыми превратились в лавину, накрывшую с головой.
Василис же стоял чуть впереди меня и вел себя так, будто ничего не произошло:
- Поскольку Делайла оказалась боевым ангелом, нужно помочь ей в максимально сжатые сроки принять эту силу.
Даниил поперхнулся:
- Она - серафим?! - с непередаваемым оттенком презрения и недоверия спросил он. Глаза Василиса сузились. Даниил попятился и поднял руки вверх: - Я не против! Если вы так говорите…
- Делайла, - Василис посмотрел в мои ошалевшие глаза и непонятно от чего усмехнулся, - не стоит так нервничать. На, глотни чаю.
Горячая жидкость обожгла горло, но остудила щеки. Я вздохнула, выдохнула и перестала опираться плечом Василису в грудь.
- Мне бы хотелось узнать, как именно ты трансформировалась?
Я посмотрела на учителя и пожала плечами:
- Сама не знаю. Все случилось очень быстро.
- Но ведь был какой-то катализатор… - заинтересованный Даниил подошел ближе.
- Хм, если демона можно таковым считать, тогда был.
- Расскажи подробнее, - Василис снова сел на свой стул, предлагая и мне занять место за столом.
- Яков напал, я ушла от удара… и через мгновение уже была в доспехах.