- Стрела в спину кого хочешь убьет. Врасплох застали. Безоружного. - Вместо Радогора ответил Ратимир. И для убедительности укоризненно покачал головой. - Или сам не знаешь, как это бывает?
И глядя на стрелы, которые все еще торчали в мишенях, неуверенно предложил.
- А не пойти ли нам к Невзгоде, друзья? Воям и без нас есть, чем заняться. Не будем их смущать своим присутствием.
Смур, подумав, согласился.
- А ты, Радогор?
Не ответив, Радогор последовал за ними.
Но в городских воротах воевода отстал. Разлаялись мужики. Не поделили место в очереди. Не рассуди, так и оглобли из телег вывернут, чтобы свою правоту доказать. А что вывернут, в этом ни каких сомнений не было. И кровь по бороде… У кого - то уже синюха под глазом, у кого - то всю щеку закрыла. И брань такая висит за воротами, что в пору уши заткнув, прочь бежать.
Воевода бросил на мужиков удрученный взгляд, сказал.
- Идите. Я догоню.
Пришлось оставить среди разъяренной толпы.
В трактире гам и крики, не привычные для такого времени, хотя и люду в трактире не много. И то подумать, кто в разгар торгов с торжища убежит, чтобы хмельным разговляться? Разве тот, кто товар сбыл и новым лодию забил, удачу празднует. О лодейщиках говорить не приходится. У тех всегда дело на судах найдется. А если и сядут за стол с ковшом в руке, так только поздним вечером.
- Северные ярлы бражничают. - Услышал он шепот Радогору. - Когда выпьют, ни в чем меры не знают. Задирают всякого, кто на глаза попадется. К женкам чужим пристают. А что до девок, так не одну не пропустят, хоть ревом реви. Невзгоде же от таких гостей одни убытки. Мало того, что народ распугают, так еще и расплатиться забудут за все, что наели и напили.
Бражники обернулись на стук дверей. Но Ратимир и Радогор прошли мимо не обращая внимания на них к своему излюбленному месту в дальнем полутемном углу, выглядывая Невзгоду. Тот, заметив их, выглянул из - за очага, в котором запекался целиковый барашек. И жалобно посмотрел на них, умоляя взглядом подождать. На щеке хозяина багровело пятно, о происхождении которого не надо было и гадать. Оставила след нетерпеливая десница.
- Не надо было заходить. - С сожалением в голосе проговорил Ратимир. - Перепелись, а скандал затевать не с кем.
И громко позвал.
- Друг Невзгода! Покорми нас на скорую руку. Торопимся.
- А как же воевода? - Удивился Радогор. - Тоже натоптался с нами. И у ворот сейчас еще натолчется.
- Теперь уж не скоро его дождемся. По себе знаю.
Просьба Ратимира, обращенная к трактирщику, очевидно пришлась не по душе подгулявшим гостям с полуночи потому, что пьяный рев мгновенно стих и тут же возобновился, усилившись многократно. И голоса звучали грозно и угрожающе.
- Барашка того, что висит у тебя сейчас над огнем нам с Радогором хватит. А к приходу воеводы придумаешь что - нибудь, чтобы голодом его не оставить. Но упоминание о воеводе, как понял, должно было охладить разгорячившихся гостей.
Радогор с удивлением посмотрел на обычно сдержанного старшину. Его слова явно грозили если не дракой, то скандалом уж наверняка.
- Иначе нельзя. Могут подумать, что испугались и уж точно полезут с кулаками. - Чуть заметно шевеля губами, ответил ему старшина, полагая, что и так парень разберет его слова. И уже не терпеливо предупредил Невзгоду. - И поспеши, дружище. Воеводу ждем, я сказал. А ему по кабакам прохлаждаться некогда.
Бражники переглянулись. И с лавки с трудом поднялся один из них, широкорожий и грузный от выпитого без меры, вой. С бранью и проклятиями затопал к ним, натыкаясь на столы, переворачивая столы и давя ногами посуду, слетевшую со столов. Остановился у их стола и навалился на него. уперев толстые, поросшие густой рыжей шерсть, руки, и, покачиваясь, уставил взгляд на Ратимира. Глаза мутные, а в них недоумение. Понять не может, по чему, по какому такому праву рты открывают все, кому не лень. В лицо Радогора ударил застарелый, острый запах пота. И давнего перегара. Не удержавшись, он поморщился от отвращения.
- А не пошел бы, мил человек… - Уже ненавидя его, выговорил Радогор, но от продолжения, поймав на себе строгий взгляд старшины, удержался.
Но выпиха не расслышал его слов. И продолжал раскачиваться над столом.
Невзгода, боясь навлечь на себя гнев беспокойных гостей, не решился выходить из - за очага и позвал на помощь Барсучиху. Но оказалось, что он и не догадывался, чем рискует. Как только она оказалось в опасной близости к ним, как тут же, - а была она женщиной средних лет и пьяному взгляду могла показаться совсем не дурнушкой, дерзкая рука обхватила ее за пояс и под дикий хохот приятелей бросила ее на колени. Женщина взвизгнула от страха и забилась, пытаясь высвободиться. Но где же ей было побороть дюжего мужика, хотя и хмельного до скотства.
Радогор начал подниматься с лавки, но Ратимир удержал его взглядом.
- А не чужой ли ты, малец, меч носишь? - Собравшись с силами, выдохнул бородач. И потянулся к мечу.
Но потерял равновесие и едва не ткнулся бородой в стол. А Радогор перехватил его руку, зажал в ладони его пальцы и Ратимир расслышал хруст ломающихся костей.
- Уйди сам. - Прошептал он в пьяное лицо. Глаза посинели от ненависти и на Ратимира дохнуло холодом. - И уйдешь живым.
Пьяный не удержал крика от боли и почти вдвое переломился в пояснице. А Радогор, не тратясь больше на слова, вышагнул из - за стола и направился к развеселой кампании, по прежнему удерживая искалеченные пальцы в своей руке и, продолжая уродовать их. Бородач послушно шел, если можно было назвать ходьбой то, как судорожно он переставлял ноги, или пускался в прискочку, выгибая спину от боли.
А Радогор остановился около стола, обвел невольного пленника вокруг него и, чуть прижав искалеченные пальцы, вернул его на место.
Ратимир, предчувствуя неприятности, незаметно, обогнув очаг, зашел кампании за спину.
- Сиди смирно. - Заботливо предупредил он. Разом протрезвевшего воя, и обвел присутствующих быстрым взглядом. Вино здесь лилось не ковшами, ушатами. Бороды залиты вином и жиром. - Упадешь.
Без паузы, наклонился и легко развел руки, удерживающие трактирщицу, на глазах ошалевшей от его дерзости, пьяни и тихо велел.
- Беги отсюда, женщина, и поскорее.
Первым опомнился тот, у кого он отнял его, как всем казалось, законную добычу. Из его горла вырвался яростный рев. Он вскочил, опрокидывая лавку, и разразившись похабной, как догадался Радогор, бранью и замысловатыми, - что с него взять, моряк, - проклятиями, бросился на Радогора. Замахнулся во всю пьяную ширь… и его кулак пролетел мимо лица обидчика. А Радогор качнулся в сторону, пропустил, направленный в лицо, удар, перехватил руку и развернулся на каблуках. Забияка не удержал равновесия и ткнулся мордой в стол А его рука переломилась с громким хрустом. Кость порвала грубую кожу и вылезла наружу.
Радогор же, так и не сказав ни слова, повернулся и направился к своему столу.
Столь быстрая расправа над приятелем не только не обескуражила его друзей, а еще больше раззадорила. Опрокидывая столы и лавки. Круша и ломая их сапогами, они беспорядочной толпой, и бросились на него с кулаками. А кто - то, кого Ратимир не заметил, - события развивались слишком быстро, - метнул в него свой боевой нож. И не, имея уже возможности, предупредить его, невольно вскрикнул. Рука Радогора дернулась и цапнула воздух. Нож оказался в его ладони и тут же, без замаха, вернулся владельцу. Но тот был не так ловок и нож с хрустом вошел в глазницу по самую рукоять.
- Уйдите сами. - Тихо, без каких - либо интонаций снова произнес он. - Или унесут. Но уже мертвых.
В его голосе не было угрозы, только предостережение. Но его слова заставили похолодеть Ратимира. Искалеченные пальцы пьяного дикаря и тот, кого сразил собственный нож, убедили его в серьезности и искернности его слов. И он, перепрыгивая через поваленные столы и лавки, заторопился к нему на помощь. Если только не опоздает. А то и помощь не понадобится. Радогор был скор и разворотлив, как рыба в прибрежных зарослях. А его удары неожиданны и разили наповал. Он был везде и нигде одновременно. Казалось, что вот - вот кулак безжалостно раздробит, перемешает все кости на его лице. Но кулак почему - то летел мимо, а его противник летел в другую сторону. Или вслед за кулаком. Или валился на заплеванный пол в беспамятстве тут же у ног Радогора. А Радогор тут же исчезал, чтобы появиться в другом месте. Взлетал над толпой и его пята била в косицу, повыше уха. А его локоть в то же время ломал шейные позвонки или дробил череп. Такого еще Ратимир не видывал. И как завороженный следил он за этим, даже не боем и, тем более не дракой, побоищем. Потому, как то, что видели его глаза нельзя было назвать ни тем, ни другим. Истребление, хладнокровное и беспощадное, на полное уничтожение. Вот как это называлось на простом и понятном всем языке.
Нож вскинулся над головой. И Ратимир без труда угадал, куда нацелится остро заточенный клинок. Сверху, в ключицу, рядом с шеей, а дальше прямой дорогой в сердце. Радогор успел остановить удар, подставив левую руку, а правой рукой раскрытой ладонью нанес короткий удар снизу, в подбородок. Голова неестественно дернулась, завалилась назад с не громким хрустом, и Ратимир понял, что у того сломаны шейные позвонки. Еще одна голова оказалась зажата локтем. Резкий поворот и тело тяжело рухнуло на пол
Ратимир сделал уже не одну попытку, чтобы пробиться к нему, но всякий раз оказывался отброшенным к стене. А пьяные дикари, зверея все больше и больше, бросались на Радогора с дикими криками, чтобы всякий раз налететь на подставленный кулак или вытянутую ногу. И почти всякий раз эта встреча оказывалась смертельной. Его удары не могли остановить ни кожаные доспехи, ни рогатые шлемы.
В воздухе уже вовсю мелькали ножи. И тогда в уши ударил грозный рев разъяренного бэра. А двери с треском распахнулись и с грохотом влетели в трактир. И к первому звериному реву добавился еще один. Ягодка, словно предчувствуя беду, поспешил откликнуться на зов друга.
А вслед за бэром в трактир влетел и воевода Смур в сопровождении двух десятков воев, за которым сбегала трактирщица, вызволенная Радогором.
- Прекратить! - Рявкнул воевода.
Но его раскатистый голос утонул в реве разъяренной толпы, который не способен был заглушить и голос бэра.
- Упереть копья! Давить щитами к стене!
Взгляд опытного воина разом охватил поле боя, отметив застывшие в неподвижности, тела.
- Вязать всех и в яму! А как проспятся, взять с них виру за обиду городу, побросать в лодии и отправить прочь с наказам, что ворота города для навсегда закрыты.
Появление бэра и его рев настолько обескуражили скандальных гостей, что они на миг растерялись, а воины Смура воспользовавшись этим, сдвинули щиты и, разом навалившись, придавили их к стене. Ратимир воспользовался этим и, прыгнув вперед, своим плечом оттеснил Радогора в сторону. Тело словно на скалу налетело. И болью отозвалось
- Остальное без тебя управят, Радогор.
А бойцы и впрямь управлялись. За обиду своего юного учителя ратовищ не жалели, рьяно исполняя указ воеводы. Несколько шагов и копья сделали свое дело. Забияки оказались загнанными в угол, оставив на поле брани тех, кому не повезло во встрече с Радогором.
- Вязать! - Не сдерживая гнева, повторил команду Смур.
Но и прижатые к стене полночные задиры не думали сдаваться, пытаясь отбиваться ножами, а один из них даже умудрился дотянуться до страшного двулезвийного топора и одним ударом снес наконечник с копья Гребенки. Гребенка, подлым образом оказавшийся обезоруженным, ткнул, озвереем обрубком копья в просторное брюхо своего противника и тут же ахнул его сверху между коровьих рогов. Воин зевнул ртом, закатил глаза и мешком рухнул под ноги. Наука Радогора начинала сказываться.
Пример Гребенки оказался как нельзя кстати. Бойцы, злость которых начала брать верх вопреки наказам Радогора, над разумом, и они во всю заработали щитами и копьями, без всякой жалости охаживая возмутителей спокойствия.
Прошло совсем немного времени и все они были самым добросовестным образом стянуты ремнями и свалены грудой за порогом постоялого двора. А воевода Смур, высоко поднимая ноги, чтобы не наступить на мертвые тела, обходил, обозревая побоище и качал головой.
- Они достали ножи, воевода. - Сдержанно, но в тоже время, словно виновато вместо Радогора, проговорил Ратимир. - Можешь сам посмотреть. Валяются под ногами. И напали первыми. Не ждать же ему было, когда они к горлу полезут с теми ножами. А всей то его вины было, что вступился за женку… и попытался урезонить всех.
- У него это хорошо получилось. - Хмуро пробормотал Смур. - Сломанная шея, разбитая грудь и вместо головы месиво из костей и мозгов успокоят надолго кого угодно. Могут потребовать виру за убитых.
Ратимир сразу понял причину беспокойства воеводы. И осторожно заметил.
- Радогор такой же гость, как и они. А коли так, то город не должен платить виру.
Смур поморщился, сетуя на непонятливость старшины.
- Я могу заплатить виру и за убитых, и за покалеченных. Это не много, если принять во внимание виру за обиду городу. И за погром в трактире. Я о другом, сударь Ратимир. они могут вернуться, если сочтут, что виру за кровь можно взять только кровью.
Старшина бросил быстрый взгляд на убитых и калечных, на сконфуженно стоящего в стороне Радогора, который уже полностью проникся виной за те неприятности, которые он причинил воеводу и городу. Остановил взгляд на бэре, стоящим у левой ноги парня и выложил последний довод, который не смог бы оспорить и хитроумный Остромысл.
- Эти, - Указал он взглядом на трупы, - были с ножами. А он нет. Кроме того, сударь воевода, я здесь еще не видел и капли крови. Все чисто, если не считать битой посуды и сломанных столов.
Ратимир, как мог, старался обелить Радогора. Но Смур, не дослушав, повернулся к выходу. На пороге еще раз повернулся и окинул взглядом трактир.
- Не убыло бы от той Невзгодихи, если бы кто - то пошарил у нее за пазухой. - сердито проворчал он. - И самому Невзгоде бы на жекок осталось.
Но Ратимир сдаваться не собирался.
- Не нас, других бы задрали. Тогда бы не их, своих на возах под рогожей увозить пришлось… Не хуже меня знаешь. Тебе, как воеводе люди жизни свои вверили.
Но и эти его слова остались без ответа.
Смур отступил в сторону, чтобы дать дорогу воям, которые выносили тела убитых и складывали на телеги и исподлобья посмотрел на Радогора.
- Несчастья к тебе, парень липнут, как мухи на … коровью лепешку. Не показываться бы тебе пока, Радогор, в городе. - И окинул его пристальным взглядом так, как будто сроду не видел. - Значит голоруким их месил.
- Молод, зелен еще. - Снова вмешался Ратимир. - Не научился еще с силой своей управляться. Или мы с тобой в его годы не такими же были?
- Я их не бил. - Радогор строптиво поджал губы. - я их пытался остановить. А если кто - то по глупости на мою руку наткнулся, так я ли в этом виноват? Они же словно ослепли от злости. Сами не знают, куда лезут. Ратимир видел, не даст соврать.
Ратимир, не медля, кивнул головой.
- Он не лукавит. И не оправдывается. Он только оборонялся.
Смур снова ощупал сначала одного, а потом и другого взглядом.
- Ну и будет об этом. Что сделано, то сделано. И того уже не переделать. Зато прочие задумаются, прежде чем скандал с мордобоем затевать. С этими же, - Решительно заявил он, - как сказал, так и поступлю. Ты же из воинской избы пока ни на шаг, даже носа не показывай. А дальше будет видно, что нам делать.
Радогор молча выслушал слова воеводы. Но, стараясь не задеть его самолюбия, осторожно, но твердо возразил.
- Я, сударь воевода, и правда гость. К тому же незваный. На городе вины нет. Но скрываться не хочу, и не буду. Не на Барсучиху они позарились. Меч мой приглянулся, так я думаю. А коли так, если не ошибаюсь я, хоть за замком спрячусь, все равно найдут. Так уж лучше я уйду. Или головой дамся… И греха на городе не будет.
- Перемудрил ты, друг Радогор. - Возмутился Ратимир. - Запугал я тебя сказками об этом мече. Теперь всюду тебе мерещиться будут те. Кому меч надобен. А эти не только твоего меча не видели, себя не помнили.
Бэр, что - то уловив в его голосе, глухо заворчал. А вран, пока длилось побоище, державшийся в стороне. Снова сел на его плечо и, склонив голову на бок, вслушивался в их беседу, следя черным глазом за воеводой.
Смур оскорблено засопел, сверкнул глазами… встретился взглядом с вещей птицей и неожиданно громко расхохотался. Погрозил ей пальцем и гаркнул, что есть силы в дверной проем.
- Невзгода, собачий сын! Леший бы побрал всех трактирщиков вместе с их непотребными женками. Малый бочонок вина в воинскую избу и все, что к нему полагается. - И подмигнул Радогору. - Мы же посидим там, подумаем что и как. Остромысл, не тем будь помянут, уж нашел бы, как вывернуться из всего этого, да еще и с прибытком. Ну и мы не на дороге найдены.
Обвел строгим взглядом толпу, собравшуюся перед постоялым двором, и хмуро проговорил.
- А вы, что собрались? Или дел других нет, как только глаза продавать? Тогда вместо того, чтобы ротозейничать, помогите этому… Невзгоде трактир обиходить. И женке его, Барсучихе нелепой прибраться.
Раздвигая толпу руками двинулся к воинской избе.
Радогор, ловя на себе удивленные, а порой и восхищенные взгляды, чувствовал себя неловко. И пытался спрятаться за спиной Ратимира. Люди стояли плотно. А тот всякий раз отодвигался в сторону, открывая его взглядам.
Уйди далеко они не успели. Остановил их хриплый застуженный голос, напоминающий скорее звериный рык.
- Постой, воевода!
Услышали они. И все трое остановились.
К ним широкими и, быстрыми шагами приближался северный воин. Детина, на голову возвышающийся над толпой. Грузный, с объемистым брюхом и толстыми, как бревна, голыми руками. Густая рыжая шерсть целиком покрывала его лицо и звериной гривой свисала на плечи, на медвежью шкуру из - под рогатого шлема. Между рогами кабанья харя клыками на людей уставилась. На поясе, поверх брюха, широкий, прямой меч с боевым ножом. Воин даже не пытался сдержать, душившую его, ярость.
- Постой воевода! - Снова проревел он.
Воевода нахмурился. Воин был недопустимо дерзок с ним.
- Почему оружно в город зашел? - Добавляя в голос металла, спросил он, сведя брови к переносице.
За спиной воина он увидел еще с десяток таких, один в один, как от одной матери, бойцов.
- В твой город опасно заходить безоружному!
Гнев мешал воину говорить, и Смур, скорее угадал, чем расслышал его слова.
Мои воины поверили в эту глупость и что? Половина из них уже никогда не услышит стона умирающих врагов и скрипа весла в уключине. А их глаза не увидит волны, убегающей за корму "Дракона". Остальных же ты, воевода, не имея на это никакого права, бросил в грязную, вонючую яму на съедение червям.
Воины за его спиной встретили слова дружным ревом. И потянулись руками к оружию. Собравшаяся же толпа невольно шарахнулась назад.