– Хм. Я бы предпочел поговорить на эту тему в присутствии Валентина Эдуардовича, – медленно проговорил я. Ну а что? Логичный выбор. Уж на его счет я могу быть уверен, что никаких планов во вред, так сказать, в отношении меня у Бестужева-старшего нет. Насколько вообще в этом мире можно быть в чем-то уверенным. Так что и выбор, с кем посоветоваться о происходящем, тут даже не стоит. Других вариантов у меня попросту нет.
Ольга понимающе кивнула, а вот Хромов напрягся. Нахмурился и, отставив кружку в сторону, уставился на меня.
– Что-то серьезное? – осведомился он.
– Скажем так… странное. – Я ушел от ответа, но гвардейцу этого хватило. Он понимающе кивнул и, извинившись, вышел из-за стола. Могу поспорить, уже через минуту Бестужев будет в курсе моего горячего желания пообщаться. Вот и славно. Значит, пока я могу немного расслабиться и чуть-чуть отдохнуть… перед предстоящим разговором. А он, чую, будет до-олгим.
– Мужчины, – вздохнула Ольга. – Все у вас тайны да проблемы…
– Ну, уж какие есть, такие есть. – Я развел руками и, вспомнив кое о чем, встрепенулся. – Кстати, о тайнах… Скажи мне, о великий специалист по безопасности, раскрой секрет…
– Какой? – опешила Ольга.
– Я тут краем уха услышал о такой вещи, как газ… или не газ… взвесь? Короче, услышал, что есть некое летучее вещество, способное отрубить одаренного, даже если тот его не вдохнул. Это правда?
– Хм. А зачем тебе? – нахмурилась Ольга.
– За тем же, зачем и система фиксаторов в доме, – хмыкнул я. – Так что, это правда?
– Ну, как тебе сказать… есть разные вещества, способные воздействовать на одаренных, – медленно проговорила моя пассия, но тут же уверенно кивнула. – В том числе и аэрозоли. Подожди. Ты, случаем, не про легендарный "Стопор" говоришь?
– Легендарный стопор? Это что? – не понял я.
– Ну, ходит такая байка о специальном аэрозоле в арсенале некоторых специфических государственных структур, проникающем за любой щит вроде как за счет наполненности самой смеси Эфиром, – пояснила Оля и покачала головой. – Говорят, он даже техники может рассеивать, поглощая энергию. Но это только байка, Кирилл, не больше.
– Да? – Я мысленно вздохнул. Можно было бы сказать ей, что со вчерашнего дня это вещество выбыло из списка легенд ввиду своей реальности, но зачем? А в том, что вырубили меня в "Девяточке" именно им, я почти не сомневаюсь. Иначе с чего бы после пробуждения у меня было такое чувство, будто из меня все силы вытянули? А уж ощущение наполнения Эфиром "пустого" тела я помню хорошо. Точно такое же было, когда я опробовал свои способности, обживаясь в усадьбе Громовых, сразу после "вселения". А ничего себе примочки имеются в распоряжении эфирников, да… Ладно, это можно пока отложить в сторону, а пока… Пока рядом со мной сидит красивая барышня, по которой я успел соскучиться, так что…
Но приступить к возникшим, словно сами собой, планам нам не дал сначала появившийся в комнате Хромов, а потом и мое чутье подало сигнал о приближении еще одного автомобиля. Дорога здесь одна, и кататься просто так по грунтовке, номинально отделяющей парк от леса, никто не станет. А значит, пожаловали очередные гос… тьи.
Вместе с близнецами в дом ворвался шум-гам, повальный энтузиазм… а следом за ними в комнату, стараясь остаться незамеченным, просочился громовский водитель Коля… ага, а вот и мои сигареты! Моментально расстреляв беднягу на очередную порцию никотина, я чуть приоткрыл форточку и, с благодарностью приняв из рук Ольги чашку растворимого кофе, устроился на подоконнике. Хорошо… Но вот девичье щебетание как-то поутихло, чашка показала дно, а окурок отправился в пепельницу. Словно только этого и ждали, Мила с Линой переглянулись и уставились на меня. Молча.
– Что?
– Мы прощения хотели попросить, – вздохнула Мила. – За то происшествие в гимназии.
– О как? – удивился я. – Кажется, что-то большое в лесу сдохло.
– Нет, правда, Кирилл. Извини, пожалуйста. Мы не должны были так реагировать на эту… Вербицкую. – Лина явно хотела сказать что-то другое, но ограничилась лишь фамилией.
– Так и просили бы прощения у нее, – фыркнул я в ответ.
– А мы уже. Но она сказала, что мы тебя оскорбили своими действиями, – протянула Мила. – Вроде как слабаком выставили. В общем, как-то так.
– Одна-ако. Какая буйная фантазия у некоторых девушек, – усмехнулся я. – Ну, если вам от этого легче…
– Спасибо! – разулыбавшись, в унисон выдали сестры, а Лина тут же добавила:
– Хм, Кирилл, а ты не мог бы объяснить в гимназии, ну не напрямую, конечно… Так, обронить невзначай, что… что…
– Что у нас с тобой ничего не было, – выпалила Мила, и я подавился остатками кофе. Охренеть заявочка!
Глава 3
Кто ходит в гости по ночам
Разговор с Бестужевым-старшим по сравнению с допросом, устроенным мне Ольгой по поводу заявления близняшек, оказался мирным и спокойным, как беседа двух кумушек за чаем. Хотя кипел и фырчал Валентин Эдуардович не хуже моего любимого самовара. Причем бочку он катил вовсе не на меня, согласившись, что участие в клубе эфирников открывало для меня и соответственно для нашего будущего предприятия очень и очень неплохие перспективы. Но вот действия, предпринятые клубом по защите своего неофита от возможной агрессии со стороны неизвестных "топтунов", вызвали у Бестужева-старшего только презрительное хмыканье.
– Вот тебе и результат отсутствия собственных структурных подразделений, – успокоившись, проговорил Валентин Эдуардович, а когда мы с Хромовым молча на него уставились, вздохнув, пояснил: – Да-да, неужели вы считаете, что, готовясь к открытию ТАКОЙ школы, я не озаботился сбором необходимой информации об организации, которую Николай иначе как "клубом по интересам" не называл? И ведь я с ним согласен. Да, клуб обладает очень большой и разветвленной сетью участников, занятых в самых разных областях, но! У него нет ни одной самостоятельной структуры, подчиненной только клубу. Если им нужны боевики, то к делу привлекается гвардия какого-нибудь рода, чей глава участвует в работе клуба. Нужны серьезные инженеры? Дергается другая ниточка, пара звонков – и вот уже глава соответствующего КБ с готовностью предлагает своих лучших специалистов… и так во всем. Удобная, довольно слаженная схема, но… как и любая универсальная система, не лишенная своих недостатков. Огромная информированность организации зачастую нивелируется ее неофициальностью и соответственно отсутствием собственных исполнительных механизмов или хотя бы таких структур, для которых действия по выполнению заданий организации были бы в безусловном приоритете. Как результат, имеем накладки, подобные той, что произошла с тобой, Кирилл.
– Накладка, да? – Я прищурился. – То есть к тому факту, что мне уже никогда не стать воем, я должен отнестись как к… мелочи? В смысле пожать плечами и сказать: бывает?! Так, что ли?!
– Не кипятись, Кирилл, – выставил перед собой ладони Бестужев. – С этими последствиями мы еще разберемся. Я, честно говоря, ни разу не слышал об артефактах, способных затормозить развитие Дара, хотя бы на малый срок. О том же, чтобы его купировать… – Отец Ольги покачал головой. – Это и вовсе из области фантастики.
– О! Из разряда летающих блюдец и зеленых человечков, да? – Я скривился. – Что ж, тогда просто присмотритесь ко мне и скажите, каков сейчас потенциал развития моего Дара. Лично мои ощущения говорят, что "потолок" достигнут. И где тут можно записаться в уфологи?
– Разберемся, – нахмурившись, буркнул Бестужев. – Но сейчас у нас есть более важная задача, а именно – нужно понять, кто решил поиграть с тобой в казаки-разбойники, зачем ему это нужно и когда ждать следующего удара.
Мы с Хромовым переглянулись.
– Поясните, – чуть ли не в унисон проговорили мы.
– Хм… конечно, утверждать сейчас что-то наверняка я не могу. Но… – Валентин Эдуардович поднялся со своего монументального кресла и закружил по кабинету. – В общем, мне очень и очень сильно кажется, что слежка, атака на твой дом и последующее пребывание у приказных – все это происшествия одного ряда.
– То есть считаете, что все это дело рук одной и той же силы? – уточнил я.
– Хм… можно и так сказать, – не прекращая хождения по кругу, кивнул Бестужев. – Это пока только гипотеза, и она еще требует доказательств, но…
– Каких доказательств?
– Пока не знаю, – пожал плечами дипломат. – Не хватает статистики.
– О! Понял, – вздохнул я. – То есть будем ждать, что еще шандарахнет мне по темечку, и набирать таким образом эту вашу статистику, да?
– Хм… – Бестужев замер передо мной и, склонив голову к плечу, с интересом уставился мне в глаза. – Ну, ты же все равно не собираешься никуда уезжать, правильно?
– Куда? – пожал я плечами. – У меня тут дом, гимназия, ученицы… невеста, в конце концов. Да и бегать от проблем – это совсем не метод их решения. Не находите?
– Ну вот, видишь, значит, по темечку тебе так и так будет прилетать, – усмехнулся Бестужев. – А значит, и статистика будет набираться. Или ты считаешь, что твой неизвестный неприятель в конце концов угомонится и оставит тебя в покое?
– Валентин Эдуардович. – Я покачал головой.
– Ладно-ладно. Насчет последнего – извини. Глупость сказал, – развел руками Бестужев. – Но кто мешает нам объединить разные подходы? Вы с Хромовым займетесь поиском по-своему, а я пошарю по своим каналам и… буду набирать статистику. Я ведь прав и вы уже что-то замыслили?
Хм. Утаить от прирожденного дипломата что-либо, не будучи специалистом его уровня, нереально. Тем более когда одного из заговорщиков, то есть командира своей гвардии, этот самый дипломат знает как облупленного.
– Скажем так, у нас есть одна идея, но оглашать ее мы не будем, – задумчиво протянул Хромов, и это были его первые слова за все время нашего с Бестужевым разговора. Когда же глава рода недоуменно приподнял бровь, гвардеец только развел руками. – О некоторых вещах боярину лучше не знать… до поры до времени.
– Он пока еще не знает, знает он или не знает… – медленно протянул я, вспомнив старую, потрепанную фантастическую книжку, читанную мною еще Там, в один из спокойных дней между рейдами.
– Хм. Я понял, – покосившись на меня, проговорил Бестужев и вздохнул. – Ну, вы уж там поаккуратнее, не попадитесь.
Мы с Хромовым вновь переглянулись и уставились на боярина, а тот, окинув нас взглядом, вдруг махнул рукой.
– Хотя о чем это я… гранд и ярый… это будут проблемы тех, кому вы попадетесь. Ладно, черт с ним. Делайте что хотите, но только попробуйте сдохнуть! На том свете найду!
Поняв, что разговор закончен, мы с гвардейцем поднялись с кресел и двинулись к выходу. Голос Бестужева догнал нас уже на пороге.
– Полагаю, глава клуба эфирников тоже "еще не знает"…
– Именно так, – после небольшой паузы ответил Хромов, бросив на меня короткий взгляд.
Ну-ну. Не надо делать из меня идиота. Как будто я не понимаю, что, не уведомив своего куратора в клубе, гвардеец ни за что не полезет в дело, которое может грозить обществу эфирников неприятностями… С другой стороны, тот же Хромов прекрасно понимает, что мне самому эти разрешения… хм, скажем так, до лампочки.
Спрашивается, зачем я вообще решил вовлечь в дело Хромова… А все просто. Если бы он, подумав, отказался от участия, это стало бы знаком, что, несмотря на заверения Брюхова, из всей этой каши конкретно так торчат уши клуба. Возможен был и вариант с приглашением моей важнючей и наглючей персоны к кому-то из эфирников повыше рангом того же бывшего полковника, с последующим задушевным разговором. Тут можно было бы предположить некие внутренние игры самого клуба. Тоже информация, почему нет? Ну и последний, сработавший вариант – молчаливый одобрямс.
Откуда у меня такая уверенность? Хм… конечно, ветвей возможных решений и действий тут могло быть куда больше, если бы не одно "но". В Эфире Хромов всего лишь подмастерье, зато в стихиях… короче говоря, не зря Бестужев интересовался у своего гвардейца мнением главы клуба. Кого еще и спрашивать, как не его крестника? А значит, большинство возможных вариантов решений, принимаемых на более низких уровнях, можно отсечь. Хотя, конечно, нельзя исключить, что глава клуба просто подставляет неименитого ярого. Нет, я далек от мысли, что сей господин позволит себе разбрасываться такими ресурсами, как высший стихийник из прогосударственного служилого боярского рода, но позволить ему оказаться на некоторое время в местах не столь отдаленных он вполне мог. Только… тут появляется другой вопрос, а именно: на хрена городить такой огород?!
Холодный, пробирающий до костей ветер ворвался в колодец старого доходного дома следом за въехавшим в услужливо распахнутые ворота широким и низким седаном. Ворвался и, с разочарованным воем заметавшись по кругу в тесном дворе, смерчем взмыл вверх, звеня жестяными отливами под слепыми черными окнами. Ветер поднялся над крышами, разметав над ними облако подхваченных во дворе снежинок и, словно облегченно вздохнув, помчался дальше по своим делам. А замерший у одного из подъездов "Руссо-Балт" погасил фары и, словно дождавшись, пока стихнут порывы неугомонной стихии, со щелчком отворил водительскую дверь. Из салона пахнуло теплым воздухом с легким ароматом дорогого табака, и на тротуар шагнул водитель авто. Мягко хлопнула дверь, машина послушно моргнула габаритами и затихла. Водитель бросил короткий взгляд на окна третьего этажа и двинулся к подъезду, скупо освещенному единственным со скрипом покачивающимся плафоном.
Мужчина поправил папку, зажатую под мышкой, и потянулся было к дверной ручке, но тут матовый, источавший леденцово-желтый свет плафон над его головой вдруг негромко хлопнул и погас, погружая подъезд в темноту. Рука человека автоматически дернулась, пытаясь ухватить рукоять табельного пистолета, но не успела. Ночные сумерки вдруг сменились непроницаемой мглой, и мужчина безвольно повалился наземь. Почти. Размытые, почти невидимые в наступившей у подъезда темноте тени в четыре руки подхватили бессознательное тело, так и не дав ему коснуться грязной кафельной плитки. Вновь моргнули габариты "Руссо-Балта", хлопнули двери, и машина, сделав круг, выехала со двора, чтобы уже через несколько минут раствориться в городском автомобильном потоке.
Найти место для допроса было несложно. Давешний карьер, в котором меня чуть не похоронили, подошел для этих целей самым лучшим образом. Разумеется, рассказывать Хромову, откуда мне известно это место, я не стал. Да он и не спрашивал.
Неприметная амошка, на которую мы сменили "Руссо-Балт" нашего пленника в одном из переулков Замоскворечья, запрыгала по замерзшим колдобинам карьера, и командир гвардии Бестужевых, пытаясь объехать наиболее опасные ямы, тихо заматерился, с бешеной скоростью вращая руль, в его лапищах кажущийся этаким бубликом. В ночной темноте та еще задачка, даже при условии использования "кошачьего глаза". А тут еще и наш пленник завозился, приходя в себя.
Скрипнули тормоза, машина застыла под боком у черной громады экскаватора, и мы с Хромовым принялись вытаскивать спеленатого по рукам и ногам типуса, подсунувшего мне визитку Прутнева. Ну да, собственно, именно поэтому Хромов с такой готовностью взялся помогать в этой затее… Все-таки так легко козырять именем кадровика клуба эфирников, это ли не повод вызвать интерес организации, не желающей афишировать свой состав?
Привязанный к тракам экскаватора пленник давно пришел в себя, но виду старался не подавать. Как будто подобное притворство могло ему помочь. Впрочем, этот факт очень быстро, хотя и несколько болезненно дошел и до нашего гостя. Аккурат с первым ударом ботинка сорок последнего размера, прилетевшим пленнику по ребрам от Аристарха Макарыча.
От самостоятельного допроса я устранился. Ограничился лишь тем, что еще во время подготовки к беседе передал Хромову список интересующих меня вопросов… ну и во время разговора подкидывал время от времени фразу-другую. И неплохо получилось, между прочим. Вопреки моим ожиданиям, господин Переверзев раскололся быстро и, что называется, до донышка. Хотя, если вспомнить мой торг с дедом в самом начале этой эпопеи… У ярых всегда находятся убедительные аргументы, м-да.
Под давлением гвардейца приказной пел как соловей и почти не пытался хорохориться. Пел, разумеется, под запись и будучи предупрежденным о ней. Ну а поскольку допрос вел Хромов, ничего удивительного в том, что бо́льшая их часть касалась клуба эфирников. Короче говоря, Аристарх создал у нашего собеседника полное впечатление, что попал он именно в руки товарищей из клуба, заинтересовавшихся тем, что кто-то посмел приплетать их к своим делам. Узнать допрашивающих, находящихся под эфирными масками, искажающими не только черты лица и голоса, но и эфирные следы, гость все равно не смог бы, так что опознания можно было не опасаться.
Казалось бы, зачем такие сложности? Но убийство Алексея Переверзева совершенно не входило в мои планы. Я еще не настолько поехал крышей, чтобы вешать себе на загривок такую структуру, как Преображенский приказ. А значит, после допроса наш пленник должен вернуться домой целым и невредимым. Гарантией же того, что он не поставит на уши все свое ведомство, послужит та самая запись его исповеди. Ведь как бы ни было развито здесь такое явление, как непотизм, за использование служебного положения в личных целях любому приказному грозит наказание… вплоть до смерти. Сторожевой пес должен служить только своему хозяину, а не тому, кто предложит шматок мяса побольше.
– Как видишь, Прутнев, а с ним и клуб, здесь вовсе ни при чем, – проговорил Хромов, когда мы устроили беспамятного Переверзева в его "Руссо-Балте", припаркованном у одного из замоскворецких двориков.
– Да, но кто именно здесь при чем, нам выяснить также не удалось, – вздохнул я.
– Ну нет, Кирилл, – Аристарх решительно замотал головой. – Красть начальника этого Переверзева мы не станем. Одно дело – допрос мелкой сошки, исполнителя… за который нас, кстати, тоже по головке не погладят, и совсем другое дело – похищение начальника Следственного стола! Даже если этот самый начальник разбрасывается чужими визитками и приказывает сажать в изолятор несовершеннолетних…
– Да у меня и в мыслях не было его похищать, – фыркнул я. – Понимаю, что мне это не по зубам… да и жить, честно говоря, еще очень хочется.
– Ну да, и личные данные этого самого полковника ты выспросил просто из любопытства, – хмыкнул Аристарх.
– Почему же? – Я улыбнулся. – Лишняя гарантия, что господин Переверзев не побежит докладываться начальству, которое сам же и сдал.
– Вот ведь! – Хромов витиевато выматерился, помолчал, заводя амошку, и заговорил, лишь когда машина проехала добрых полкилометра. – И что ты намерен делать?
– Хочу проверить, чья лапа волосатей, – ухмыльнулся я. – Моя – или того неизвестного боярина, по чьей просьбе господин Переверзев так обо мне "позаботился".
– А подробнее? – нахмурился Аристарх Макарович.
– А зачем?
– Кирилл, ну мы же уже выяснили, что клуб здесь ни при чем… и я не пойду вразрез с интересами Бестужевых, которым ты, между прочим, нужен живым, здоровым и довольным, – вздохнул Хромов.