- Во-первых, успокойся, и сядь, - резким голосом приказал отец. Я не двинулась с места. Еще чего! На меня тут такие новости сваливают, а я - слушайся? Идите вы… - Во-вторых, если ты не думаешь о себе, покумекай о семье. Она страдает из-за тебя. Вся эта школа, перепады настроения, после которых приходится заново восстанавливать весь дом. А твоя свадьба с Дироном пойдет на пользу. Он богат. Очень богат. Он даже не заметит, если из его бюджета исчезнет пара сотен тысяч золотых. Да и усадьба у него великолепная. Объединив наши семьи, мы станем равными королю! Тогда недолго и до власти…
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели все так просто? Мне-то уже казалось, что что-то серьезное произошло. Оказалось же, всего-то моя семья стремится к власти и будет добиваться этого через мою голову. Надеюсь, у них ничего не получится. Прошло пятьсот лет с тех пор, как наш род был удален от двора еще тогдашним правителем. Какой-то там пустяк по использованию темной магии. Короче, моих предков выперли из "золотых теремов". Король решил, что этого мало и лишил всего имущества и титула. Полный капец, как я бы сказала, оказавшись в то время. Потом развязалась война, в которой принимали участие мои предки, не забывая о мести. Победа оказалась на стороне нашего короля, он понял, как "глубоко ошибался", и вернул нашей семье состояние. Вот только с тех пор, мои родственники в тайне стали ненавидеть короля и при случае пытались незаметно спихнуть его с трона. Власть манит.
Поразительно, что я стала другой. Хотя, когда только приехала в Школу, была гораздо хуже. Нея, я тебе буду вечность благодарна! Ты и твоя сила спасли меня от самого темного мрака, который я сама в себе и создавала…
- Мне плевать на ваши политические интриги. - Нахмурилась я.
Выражение моего лица полностью повторил отец. Ясно в кого я пошла…
- Ты не имеешь мнения. Все решили за тебя, - властным голосом произнес папочка, даже не пугаясь моего разъяренного взгляда. Блин. Что в Школе действовало безотказно, здесь - бесполезно. Пещерный человек крут в обществе обезьян, но среди, например, драконов ему будет, мягко говоря, неуютно.
Мать встала и взяла с камина небольшой медальон. Довольно странный, с черным камнем в сердцевине. Супер. Мы готы, что ли? Или все тут помешаны на черном? Лошади - черные, одежда - темных тонов, настроение - худшее из худших. Интересно, зачем maman медальон? Что-то мне не нравится все это… Она положила его на стол.
- Этот медальон ты будешь носить после свадьбы. Он поможет привязать Дирона… - объясняла мать, не задумываясь над тем, что с моей стороны может поступить несогласие. Мда, в этой семейке меня явно недооценивают.
- Нет, - услышала я спокойный голос, с трудом узнавая в нем свой. Вау. Я возразила? Ну просто-таки расту в собственных глазах. Месяца два назад я бы и слова не пикнула в ответ. Взросление все же хорошая штука.
- Что? Повтори, пожалуйста. - Очень тихо попросил отец. - Ты должна выйти замуж за Дерона.
- Нет. Я не подчинюсь.
Отец резко поднялся с стула. Его взгляд метал молнии. Многие слуги боялись отца в таком состоянии. Он легко мог убить и не повести бровью, лишь брезгливо попросив убрать трупы. Такие люди, как отец, жестоки, безжалостны. Любовь для них невозможна. До сих пор не могу понять, как они с матерью сыграли свадьбу. Может, он просто увидел в ней свое отражение? Ведь мать, как и отец, мечтала о власти. Безумцы… И это мои родители. Я серьезно напряглась, когда взгляд отца стал еще жестче. Надеюсь, он не читает мои мысли. Мое местоположение в его понимании было около пропасти. И отец готов меня туда спихнуть. Лишь одно движение его рук (не зря был военным магом), и мой пепел буде храниться в родовой урне. Я сжалась. Вот попала…
- У тебя нет выбора. Дирон станет твоей судьбой. А ты выведешь нас в высший свет. Это твой долг перед нами. И плата за жизнь… Иначе, ты навсегда покинешь этот дом!
Он допустил ошибку. Думая, что отнимает у меня все - давал многое. И самое главное, свободу, о которой я мечтала всю жизнь. Взгляд отца и матери все еще метал молнии, но впервые мне было все равно. Мне предложили свободу. Причем, предложили те, кто по определению не хотел упускать столь хороший кусок мяса, как я. И то, что произошло, просто сверхъестественно. Мне-то казалось, до такого момента я не доживу. Дожила. Всем врагам назло. Самым приятным оставалось то, что я - могу уйти. Навсегда. И не возвращаться. Никогда. Я стала свободной. И родственники с неприязнью могли осознавать, что я ухожу. Пока, чуваки! Я плевала на ваши законы и правила! Фу!
- Ты не уйдешь! - крикнул отец, зачем-то выбрасывая вперед руку. Я медленно соображала, зачем. Чей-то голос внутри прокричал: "Осторожно!". Мое второе "я" еще и говорит! Супер! Огненный шар пролетел мимо, чуть не опалив мне прядь волос (или опалив?!), а физия отца исказилась гримасой удивления. Единственный удар в спину, которым он убивал всех непокорных, улетел в мусорное ведро. Отец не ожидал. Как и я. Часто доводилось видеть, как папаша насылает подобные заклятья. Но видеть и уворачиваться - разные вещи. Можно смотреть по телеку о войне, учавствовать же в ней - нечто другое. Гораздо хуже и противнее.
Я вскинула руку, посылая папочке откат. Сам напросился. Я не хотела прощаться вот так, но что поделаешь. Что за времена, что за нравы! Никого не могут отпустить просто так и пожелать счастливого пути. Эх! Прощай дом, которой никогда не был мне родным… Отца отбросило назад ударной волной. У нему тут же побежала мать, не заморачиваясь моим состоянием. А я была в гневе. В таком состоянии мне лучше не перечить.
Я быстро вышла за двери, не останавливаясь при виде Тины, ошеломленно смотревшей на меня. Возможно, ей после моего ухода сильно перепадет. Но это уже не мои проблемы. Жестоко? Да. Жизнь жестока. В ней нужно не просто спокойно существовать, а выживать. Я кинула мимолетный взгляд на дверь, ведущую в кухни. Никто из слуг не рискнул меня остановить. Я смогла противостоять отцу. Я сильнее. И злее. Это решает все. Никто не противостоит мне в этом мире. Даже моя бывшая семья. Я сильнее их всех. Жаль, конечно, что пришлось идти таким путем, но что поделать!.. Иначе свободы не обрести. А я хочу вырваться из долголетнего плена. Вырваться раз и навсегда. Я прикусила губу, задумываясь над тем, куда отправится, и заскочила на конюшню. Не хочу тратить силы. Но пешком - не выход. Рискну сунуться в ближайший город. Таверна с чистой кроватью и приятной ванной - то что мне надо. Да и на базаре можно купить необходимые вещи для моего дальнейшего выживания. Клёво, теперь у меня будет такая жизнь. Нужно быть глупцом, чтобы отказаться от своей семьи. Но эта глупость обеспечила мне свободу. А свобода дорогого стоит.
Мне нужна помощь. Как бы я не хотела казаться сильной и все прочее, но помощь нужна. Хелп ме! Спасите меня от кошмара реальности, с которой я столкнусь… О, уже столкнулась. Помощь. Не важно, чья. Мне нужна поддержка. Сомневаюсь, что долго выдержу одна. Может, Феба вызвать? А, где браслет, который он подарил? Хмм… вот черт! Я оставила его в своей комнате. Ну уж нет. Не вернусь. Фиг с ним, браслетом. Есть море заклинаний. Итак, Феб… Ммм… Не-а. У него сейчас свои проблемы. Представив лицо Феба и Люца, я невольно улыбнулась. Настроение стремительно поднималось лишь от мысли, что кому-то хуже чем мне. Из конюшни я вывела своего коня. Должна же я хоть что-то присвоить себе! Истра (коня) подарили на восьмой день рождения. И с тех пор он всегда участвовал в моих вылазках. Гнедой конь капнул копытом землю. Я уткнулась носом в его шею. Приятно пахнет. Конюхи хорошо потрудились, только поблагодарить их не могу - испарились куда-то, едва увидели мое лицо.
- И что ты наделала? - раздался голос за моей спиной.
- Что тебе надо, Жизель? - резко ответила я, продолжая налаживать упряжь. До ближайшего города я доеду. Деньги у меня тоже есть. Я их давно откладывала на учебу, но все перевернулось. Немного. Хотя должно хватить. На первое время.
- Я просто удивляюсь тебе. Помню, как мы бегали по кладбищу, ты еще ловко обыгрывала в карты мертвяков и они исполняли твое желание, танцуя на могилах танго. Куда все это ушло, Таимиресса? - Двоюродная сестра впервые за долгие годы назвала меня настоящим именем. Как же я его ненавидела! Родительский подарочек, который я старательно пыталась засунуть куда подальше.
- В никуда. Я - другая. Ты - другая. Вот и все, - я вскочила в седло, направляя коня к выходу. Жизель пошла следом. Её платье свободного покроя из шуршащей сиреневой ткани полностью отличалось от моего, наколдованного только что. В город вряд ли прикольно выезжать в княжеском платье. И я одела короткое платье до колен, полосатые чулки и кеды. Веселенький комплект, верно? Мне все равно. Главное, я свободна.
- Как знать. Надеюсь, встретимся еще, - в спину крикнула Жизель.
- Лучше нет. Я уже не в семье, не забывай. - Жестко отрезала я, пришпоривая животное, и уносясь дальше от проклятого места, которое долгие годы звалось моим домом, но таковым не являлся. Конец детству. Пора жестокой реальности.
Я задумчиво остановила коня на середине поля и мысленно позвала человека, который должен обо мне беспокоиться. Это заклинание не имело особой направленности, маги того времени об этом не особо беспокоились. Но я уверена. Если Феб услышит - обязательно придет. Должен прийти. Иначе я ему глобальный разнос устрою потом, вернувшись в школу. Небо вспыхнуло красным светом, давая понять, что зов услышан. Я продолжила свой путь. Что у нас там на первом месте стоит?..
…приди. Я знаю, ты где-то здесь. Помоги мне…
* * *
Люцифер мрачно взирал на открывшийся перед ним пейзаж. Мрачные ущелья гор, темные, беспросветные пещеры, серые долины, вечно покрытые туманом. Он не мог понять две вещи: 1) зачем их сюда закинуло; 2) какой идиот решит поселиться здесь. И судя, по мыслям Феба, которые незаметно читал Люц, этими идиотами оказались они. Такой поворот дел немало злил Падшего. Пока они шли по горной тропе (перенестись прямо в город Феб почему-то не подумал), под взглядом Люцифера вспыхнуло и превратилось в пепел десяток деревьев. Он снова начинал ненавидеть. Ненавидеть все: миры, людей, этого гордого индюка, идущего впереди. Злость клокотала и пыталась вырваться наружу. Но этого Люц пока не мог себе позволить. Есть опасность оказаться замеченным Высшими. Рисковать же своей свободой ради минутной злости, пусть и сильной - не выход.
Феб упорно шел вперед, не замечая или попросту не обращая внимания на сгоревшие деревья. Хорошо, что он еще не смотрел в глаза Люцифера, которые начинали отливать красным.
После школы, войдя в портал, они мотались по всем мирам, не видя нигде подходящего места. Это утомило обоих. Только Люца тянуло кого-нибудь убить или спалить пару-тройку деревьев, а Феба - к кровати, где можно нормально отоспаться. И каждый из них начинал сильно ненавидеть другого. Феб был в ярости, что он оказался крайним и присматривает за "идиотом, который по ошибке попал в магическую школу". Люцифер тоже не на седьмом небе находился. Его бесила компания в путешествиях. К Фебу он относился даже холоднее, чем к другим людям. Возможно, была настоящая, самая главная причина, которую Люц хорошо прятал за довольно слабой: "Феб - неотесанный магик!"
Они шли, мечтая попасть в хорошую таверну. Но по соблюдаемому, хоть и не писаному закону подлости, на их пути были лишь высокие белоснежные горы, мрачные ущелья и туман. Вечный, бесконечный туман, выматывающий и выводящий из хрупкого равновесия. Феб упрямо шел вперед, стараясь не спотыкаться, подкрепляясь черномагическим заклинанием "черного крепкого кофе". Люцифер же серьезно задумывался, не улизнуть ли ему куда-нибудь. Вечность не для того дана, чтобы вот так мотаться из мира в мир. Лишь полоумные маги могут так поступать и без понятий прыгать из одной пропасти в другую. Так он думал, напрочь забывая о том, как сам поступал, когда дрался с Высшими.
Люц хотел спать. В человеческом облике, который он принял, сохраняя легенду "графа де Рента", все потребности увеличиваются. Сами надобности и некоторые ощущения были для Люцифера в новинку. Он, например, за время путешествия узнал, что в пропасть со стометровой скалы лучше не прыгать, если не хочешь провести остаток дней в больнице. Выпив кипятка, можно согреться на всю оставшуюся жизнь. А вот со зверушками, которых прозвали "вурдалаки", ночью безопаснее не сталкиваться, особенно в человеческой плоти. Сущности Высшего, пусть и бывшего, на всякую мразь вроде этой нежити, просто наплевать. В общем, у новоиспеченного "графа де Рента" была масса ощущений. Но главной проблемой оставались сон и еда. В облике Падшего он мог бы выжить без сна и еды лет десять. А вот эта ненавистная ему человеческая сущность… Пропитана страстями, чревоугодием. Слишком слаба для него. Люц вздохнул. Нет, тогда, еще в начале миросоздания, он не ошибся насчет людей. Да и сложно было промахнуться. Только слепой не видел тех пороков, вложенных в людей Отцом. Вспомнив об Адонае, Люцифер посмотрел на небольшой круглый медальон, который не так давно (точнее только что) выудил из пустоты. Эту вещицу сильно хотел вернуть Отец, но больно он был дорог Падшему, чтобы отдавать просто так.
Эта Магическая Школа…
Маги усовершенствовались за время, которое Люцифер отсутствовал. Хотя любой бы стал сильнее и мудрее, почти за тысячу лет-то! А вот замок они оставили таким же, каким он был давным-давно. Ничего не изменилось в этом мрачном строении. Действительно жаль, что пришлось уйти оттуда. Люцифер знал все закоулки, все тайные переходы и выходы. Даже лучше… как его?.. Рингара. Угадайте почему? Все просто. Люцифер участвовал при создании этой крепости. В древности она была блокпостом, стоящим на пути демонов. А потом, во времена Первой Мировой войны между Высшими и Падшими, разрушилась. Она утратила свой статус. Так же, как и Люцифер, неожиданно для тех, кто плохо его знал, перейдя на другую сторону.
- Люциус!
Падший очнулся и взглянул на Феба, который уже минуты две пытался докричаться до него. Судя по разгоряченному лицу мага, для него это огромное время. Люцифер мысленно сморщился. Сам он редко показывал свой гнев. И чаще всего его гнев был не огненным, а ледяным, замораживающим все живое. Одного холодного взгляда хватило бы на то, чтобы остановить многотысячную армию. Во тьме преисподней иначе не выжить. Или ты убиваешь, или убьют тебя. Без выбора.
- Что? - невозмутимо сказал Люц.
- Ты вообще меня слушаешь? - мрачно спросил Феб. Люц ответил ему взглядом, в котором ясно читалось "ты же видишь, что нет".
- Что-то случилось? - Люцифер внимательно посмотрел на видневшийся вдалеке небольшой город, чудом уместившийся меж двух ущелий. Просто удивительно, что до сих пор он не развалился.
- Мы почти пришли. Постарайся не спалить от гнева соломенные крыши домов. Я уже серьезно начинаю задумываться над тем, насколько плохо ты управляешь своей силой.
Люцифер пропустил колкость мимо ушей. Он спокойно улыбнулся, вспоминая, как горели стога соломы, которые удалось подпалить издалека. Сила возвращалась к Падшему стремительными рывками. И это приносило массу удовольствий, хоть в полной мере насладиться её мощью он не мог. У него возвращалась Сила и способность к невесомому полету - самые желанные вещи в мире. Теперь, два самых темных часа каждой ночи, когда Люц натягивал на себя заклинание невидимости, посвящались крыльям. Ему нравился полет. Ему нужны были его черно-красные крылья…
Этот город назывался Мкар. Почему его так назвали, Люц не знал. Внутри, за суровыми крепостными стенами, непринужденно жило население. Кого только тут не было! И простые люди, и маги (в основном пятой ступени), гордые эльфы. Драконы, для убедительности превратившиеся в людей. Ящеры настороженно наблюдали за Падшим, безошибочно определяя, кто он на самом деле, но не решаясь вслух сказать что-то. Люц лишь сдержанно им кивал. Правильно, не нужно привлекать внимание со стороны остального населения. В новом городе незачем паника. Люди должны жить как привыкли. Спасаться же от разъяренной толпы и сжигать город, Люцифер не хотел. Не потому, что это не гуманно. Нет, просто в таком случае Высшие довольно легко найдут его.
От центрального входа в разные стороны вели три дороги. Она - в Торговый ряд, где слышалось возбужденное мычание коров и прочих, магических и немагических, существ этого мира. Большинство из городского населения рвалось именно туда. Драконы горами скупали драгоценности, люди - продовольствие, эльфы - оружие, маги - зелья и амулеты. Ах да! Изредка попадались угрюмые гномы, норовящие отдавить ноги и нарывающиеся на грубость. Войны в близи не было (или хотя бы драки), и этот маленький народец откровенно скучал, покуривая трубку. Оно понятно. Когда целыми днями вкалываешь в шахтах, хочется хоть какого-нибудь развлечения.
Феб и Люц медленно протискивались сквозь толпу, ринувшуюся к только что прибывшему мастеру украшений. Раздавался визг, переругивания, гневное сопение десятка особ женского пола, решившего купить себе самые эксклюзивные серьги. Иметь супермодное украшение хотели многое, вот и заварилась небольшая драка. Гномы, ожидающие этого, как верующие Мессии, огорченно вздохнули. Хоть они и были лучшими воинами в этом мире, сражаться с женщинами - безумие.
Мимо на большой скорости пронесся небольшой котелок, случайно выпавший из кучи-малы. Феб и Люц одновременно пригнулись и понимающе переглянулись. К ним подошел невысокий мужчина в кафтане, расшитом изумрудными павлинами. Короткие рыжие волосы, пивное брюшко, горящие живым теплом глаза дополняли облик добродушного хозяина таверны. Он, прищурившись, осмотрел парней, и немедленно предложил две комнаты в своем хозяйстве. Они, недолго думая, согласились. Отказываться от такого предложение - глупость.
Таверна оказалась и впрямь неплохая. На первом этаже, как и полагается, был бар с множеством потягивающих эль завсегдатаев. Потертая, старинная барная стойка, массивные деревянные столы и стулья, шкуры животных, висящие на стенах. Наверх вели две лестницы: простая и винтовая. Хозяин таверны немедленно затребовал деньги за проживание (Феб достал пару золотых с мрачным лицом), увидев, сколько ему дали, физия рыжего вытянулась. Он быстро позвал какую-то служанку, сообщил ей, чтобы приготовили лучшие комнаты. Люцифер нахмурился. Хорошие комнаты - славно, вот только не засекут ли его Высшие?..
Поев и выпив паршивой дряни в кружках, которую хозяин назвал "великолепное вино из Эгис", парни пошли в свои комнаты. Люцифер благодарил все силы миров, когда оказалось, что им выдали две комнаты, а не одну. Ввалившись внутрь, Падший оценивающе пробежался взглядом по шкафу, окну, задернутому плотными шторами, огромной кровати, красивой ванне бело-красного цвета. Он кивнул, удовлетворенный. Да, конечно, для него, как для Высшего все это - просто убожество, но Люц давно перестал судить обо всем по их меркам. Он ушел с неба, бросил всех и вся, чтобы отстоять правду. Вернуться нельзя. Свет - не примет, Тьма - слишком жестокая для Люца.