Люцифер вздохнул и налил себе воду в ванну. Горячая вода (видно, постарались маг-сантехники) обжигала кожу. Падший поморщился и провел рукой над кранами. Из ладоней заструился неяркий розовый свет. Вода приобрела красноватый оттенок и стала теплой. Люц сел на бортик мраморной ванны и стал задумчиво перебирать пузырьки с отварами. Какой-то мудрец немного кривым подчерком подписал данные склянки. Весьма мило и только по назначению: "головная боль", "изжога", "растяжение", "перелом", "кровотечение". Падший хмыкнул и, откупорив одну бутылочку, осторожно вдохнул запах, вырвавшийся из неё. Мимолетно поморщился. Полнейший обман. Если выпить отвар с этикеткой "головная боль" - головы попросту не станет. А что? Нет головы - нет и проблемы.
Напротив кровати стоял шкаф и книжные полки с какими-то бесполезными томиками. К ним Люц даже подходить не стал. Он окунул руку в воду и, раздевшись, залез сам. Приятная слабость расползлась по всему телу. Вода восстанавливала не только физические силы, но и ментальные, сильно расшатанные в последнее время. Не зря же Люцифер вливал в воду энергию, противную магии Высших. Энергию смерти и саморазрушения. На него, Падшего такие силы не действуют. Он это понял, когда неистово хотел умереть, но, проклятый Адонаем, не мог. Обрел вечность, почти полную неуязвимость, способность жить во тьме. И обреченность, смешанную с одиночеством.
Люц закрыл глаза, по шею забираясь под воду, неохотно размышляя, не нырнуть ли. Кто знает… Падший пытался отключиться от остального мира, а воспоминания упорно начинали хлестать по мозгу, рождая противоречивые чувства.
…Маленький мальчик лет восьми стоит на краю обрыва, всматриваясь в рассвет. Небо вспарывается кровавыми полосами. Рывками от горизонта отступает мрак темно-фиолетового цвета. Победа света над тьмой. Рассвет. Вот только главного виновника нового дня еще не видно. Ждать осталось недолго. Солнце почти взошло - уже видно его золотой хохолок. Мальчик нетерпеливо хмурится, по привычке проводя рукой по коротким светлым волосам. Он устает стоять и садится прямо на траву.
Неожиданно тишина рассвета прерывается громким младенческим плачем. Солнце делает резкий рывок, отделяясь от горизонта и сминая мрак.
Мальчик срывается с места и с надеждой смотрит уже не на горизонт, а на небо. Откуда-то сверху слетает небольшой голубь, несущий в когтях свежую ветку яблони. Мальчик радостно вскрикивает, прикасается к своему амулету в виде небольшого ограненного прозрачного камня. Раздается привычное, едва слышное гудение, приятный зуд в лопатках. И вот - мальчик радостно разводит в стороны огромные белоснежные крылья, сияющие мягким светом. Взмах! - тело мальчика уже в небе, несется ввысь, туда, где стоит величественный дворец Адоная, который не словит глаз любого другого существа на земле. На едином дыхании маленький Высший пролетает мимо слегка двинувшихся грифонов, врывается в главный зал и тут же почтительно кланяется.
На высоком троне из мрамора, отделанным слоновой костью и золотом, восседает высокий спокойный мужчина с каштановыми волосами. Его светло-голубые глаза пронзают насквозь беловолосого мальчика. Помимо Отца в Зале находится около десятка духов, разнообразных направленностей. И их крылатый мальчик боится даже больше, чем Адоная.
Отец делает неуловимый жест, и духи исчезают. Мальчик неуверенно приближается к Владыке. Вся решительность куда-то подевалась. Адонай чисто и непринужденно смеется. Он рукой манит мальчика ближе. Тот думает, что лучше: остаться на месте или подойти. Любопытство побеждает. Тем более он уже успел увидеть какой-то сверток на коленях у Владыки.
- Иди сюда!.. посмотри… - подзывает его Адонай.
Мальчик осторожно подходит и заглядывает в сверток. Там находится спящий младенец. Девочка. Упрямые губки и прямой носик. Мальчик непонимающе смотрит на Отца, едва скрывая радость.
- Кто это?
- Моя дочь. Придет время, когда ты вырастешь и станешь обучать её так же, как я обучал тебя и твоих братьев. - Улыбается Адонай, бережно сжимая младенца. Девочка спокойно спит.
- Я? Но почему именно я? - спрашивает мальчик, плохо скрывая веселье - губы то и дело вытягиваются в довольной ухмылке.
- А ты хочешь отказаться? Я могу поставить на твое место…
- Нет! Я согласен! Просто хочу узнать, почему именно я удостоился такой чести, - быстро кричит маленький Высший, боясь, что сейчас этого младенца передадут кому-нибудь другому.
- Вот и хорошо. Ты через пару лет будешь поумнее всех остальных собратьев. Вы станете лучшими архангелами. А моя дочь тоже должна понять, как важно быть Высшей.
Мальчик кивает, не сильно вдумываясь в слова Адоная. Девочка просыпается от голосов и открывает свои глазки. На мир выглянуло два небольших, но глубоких озерца. Мальчик непринужденно смеется. Блуждающий взгляд девочки вполне осознанно останавливается на нем. Мальчик смотрит в глубину этих глаз и неожиданно для себя понимает, что пропал…
- У меня не получится.
- Получится. Только попробуй.
- Я разобьюсь. Разве мой труп не будет портить настроение всем остальным?
- Ты не разобьешься.
- Почему ты так уверен? - досадно морщится девушка лет четырнадцати, оглядываясь на светловолосого парня.
Ему двадцать. С виду. На самом деле намного больше. Взросление и становление у Высших заканчивается именно к двадцати. Светлые волосы отросли и спускаются до лопаток, а глаза продолжали жить своей веселой жизнью. Он стал высоким закаленным бойцом, не делаясь при этом каким-то мужланом. Высший красив, бесспорно, но и в случае опасности может постоять не только за себя. Огромные сияющие крылья за его спиной великолепны. Он носит светлые одежды, как и все архангелы, небольшой кулон из прозрачного хрусталя все так же висит на шее.
- Потому, что ты у меня учишься, - уверенно говорит Высший.
- Вот насчет этого я и волнуюсь! - укоризненно всхлипывает девушка.
Парень смотрит на неё, пытаясь сохранить на лице выражение недовольного и злого учителя. Не получается. Губы расползаются в улыбке, и он попросту хохочет. Девушка не разделяет его веселья. Она боязливо смотрит на бушующее внизу море. Падать туда вовсе не хочется.
- Эл, может не надо? - жалобно хлюпает она носом.
Его так легко не провести. Он, прищурившись, смотрит на неё и мотает головой.
- Надо, Тари, надо. Иначе, ты никогда не научишься летать.
Девушка огорченно морщится и еще раз смотрит на бушующее море.
- Я разобьюсь, - уверенно говорит она, заводя старую песню.
- Тари!
- Эл, я не хочу туда! Мне страшно!
- Мне тебя толкнуть? - вежливо интересуется Высший.
- Иди ты… - ворчит Тари и осторожно подходит к краю обрыва.
Высший наблюдает за ней, затаив дыхание. Не столько из-за того, что сейчас узнает, насколько хорошо обучал дочь Адоная, сколько от невозможности оторвать от девушки взгляд. Он помнил до сих пор, как первый раз увидел её. Помнил каждую секунду, проведенную рядом с ней. Для него не существовало ни одного существа, которое он знал бы настолько хорошо, которое знало бы его настолько великолепно. Она изменилась. Сильно. Тари стала красивой. Запястья - тонкими, пальцы - длинными, губы - более пухлыми, улыбка - веселой. Лишь глаза остались теми же: глубокими синими озерами. Она всегда смеялась, не зная и стараясь не принимать слова "боль" и "страх". Она была необыкновенной. Все в ней противоречило друг другу: она веселилась, но серьезно огорчалась, когда кто-то умирал. Тари обожала драться на палках и выигрывать состязания по стрельбе - при этом убиваясь от горя при сообщении о войне. Она завоевала внимание всех Высших Ирийского сада. Её красота поражала, но и острый язычок знал свое дело. Она легко могла влюбить в себя и разбить сердце несчастному. К счастью, так девушка не поступала.
Тари умоляюще посмотрела еще раз на Эла, но он, хоть и с трудом, смог сохранить серьезное выражение лица. Девушка печально вздохнула, легонько дотрагиваясь до кулона-аметиста. Её личико разгладилось, следы недавнего смеха и радости полностью исчезли. Она отстраненно стала мурлыкать под нос какую-то грустную песенку на древнем, незнакомом языке. Эл вздрогнул, узнавая песню, которую он пел, когда она была маленькой. Девушка открыла глаза и проследила взглядом полет чайки, взмывающей в небо и камнем падающей вниз. Тари еще раз вздохнула. Сердце бешено билось, уже не мечтая о нормальной работе. Девушка закрыла глаза и неожиданно, резко обернувшись, подскочила к не ожидающему подвоха Высшему. Прежде, чем он сумел что-то понять и предпринять, Тари быстро поцеловала его в губы. Эл пораженно застыл. Он моргнул два раза, потом решил обхватить девушку, запоздало подумав, вряд ли Адонай будет в восторге от того, что его дочь… Эл почти обнял девушку, но поцелуй прекратился, и она, покраснев, немедленно отскочила к краю обрыва.
- На удачу, - тихонько прошептала Тари, прежде чем, разбежавшись, прыгнуть вниз.
Эл несколько минут неподвижно стоял. Потом опомнился и подошел к обрыву. В воздухе пронесся легкий звон и радостный смех Тари. Сама девушка весело парила над кромкой воды, почти касаясь её своими крыльями. Она дотронулась до волны, прочертила по воде длинную линию и резко, почти вертикально, взмыла вверх. Чайки ошарашено разлетались во все стороны. Эл вздохнул и покачал головой. Все Высшие, только-только научившиеся летать, безумны. Поразительно, думал Эл, всего пару минут назад он уговаривал Тари прыгнуть вниз и пытаться взлететь. Сейчас же она исполняла самые крутые виражи, не задумываясь о последствиях. Эл едва заметно улыбнулся, вспомнив о поцелуе и усмехнулся. Мда, ему не поздоровится. Потом…
А сейчас… Высший дотронулся до кулона, материализуя крылья за спиной. Он взмахнул ими, зачерпывая воздух и взмывая ввысь. Эл рассмеялся, заметив, что Тари попыталась взлететь повыше, но слишком намочив перья и тем самым сделав полет тяжелым. Высший качнул головой и полетел спасать свою ученицу и… первую любовь.
Люцифер очнулся и приподнял уже начавшую погружаться в воду голову. Он недовольно фыркнул, ощутив, что часть воды все же попала в нос. Фу! Гадость и противно! Падший намочил волосы и задумчиво пробежался по ним рукой. Да, от тех времен не осталось ни следа. Он стал более жестоким. Мир стал безжалостным и таким реальным… Люц верил Адонаю, но до определенного времени. Есть моменты, которые вспоминать не хочется, однако они являются двигателями к тому состоянию, где он пребывает сейчас. И именно из-за них Люцифера стали называть не Высший, а Падший. Именно из-за этого за ним стали охотиться все Светлые Силы, а Темные, наоборот, с радостью приняли второго после Бога.
Падший выдохнул и вылез из ванны. Хоть и не хочется, но спать в едва нагревшемся мраморе - не выход. А спать о-очень хочется! Люц подошел к зеркалу и взглянул в свое отражение. На него смотрел высокий парень лет девятнадцати-двадцати, с светло-русыми волосами, потерявшими после долгого заключения свой золотистый оттенок и ставшие почти белыми. Голубые глаза с нескрываемым холодом смотрели на мир, не видя в нем ничего нового, уничтожающие всякого, кто шел против воли хозяина. Немного заостренные черты лица, делающие Падшего похожим на эльфов, хотя к этим гордецам Люц никакого отношения не имел.
Может, он был тогда не прав. Нужно бы остаться и принять волю Адоная. Все, вероятно, пошло нормально. Все бы остались живы. Сейчас же он… один. Один. После одного события, сильно поразившего Падшего, изменилась вся судьба. Его поймали каких-то два слабых Высших, да и он не сопротивлялся, добровольно желая принять смерть. А ему не дали погибнуть. Адонай наделил его бессмертием и отправил в заключение Междумирья. Любой бы погиб там, но он, Люцифер, выжил. Адонай не хотел, чтобы он освободился, и приложил к этому огромное количество усилий. Сделал цепи, которые не разбить бессмертному (неважно, Высшему или Падшему), оплел тело Люца побегами ядовитого растения, которое, пропарывая кожу, заражало кровь. В этом мраке, сделанном "самыми светлыми Силами", Падший провел больше тысячи лет. За время заключения он многое переосмыслил, но ненависть не исчезла - лишь притаилась где-то в глубине.
Целая вечность в заточении. Целая вечность одиночества…
Правда, что-то произошло лет десять назад - тогда Люцу было особенно весело. И его кто-то развлекал… Вот только кто… Этого Люц не помнил. Вопрос без ответа.
Падший неожиданно улыбнулся, вспомнив о том, как ничего не понимающая девчонка освободила его, но тут же помрачнел. Там ему казалось, что она - посланник Адоная - существо, которое следует уничтожить. Смертельно опасное создание, не заслуживающее жизни. Да и смерти, пожалуй, тоже. Человеческая девчонка… Люцифер давно не видел обычных смертных. А тут - девушка и… Падший мотнул головой, отгоняя ненужные и чуждые мысли. Он сам себе поклялся, еще в заточении, что никогда не свяжется со смертными и другими существами. Не привяжется к ним и не привяжет их к себе. Уф! Как все сложно!
Правда, Люц был серьезно удивлен, увидев смертную, которая его освободила, в месте, где он решил затаиться. "Та-а-и-ис!" - протянул про себя Падший, пробуя это имя на вкус. Сначала было странно, что она не испугана или, наоборот, не веселится при его виде. Освободить Падшего для светлых магов - огромнейшее зло, для темных - неплохое приключение. Но и те и другие до безумства боялись силы бывшего Высшего. Люц изматывался, ставя различные предположения, почему эта Таис не выдает его. Ему уже начинало казаться, что она составила коварный план. Падший нашел единственное решение: смерть свидетеля. Знала бы Таис, как мало отделяло её от гибели! Только мимолетная мысль, которой решил последовать Люцифер, спасла от немедленной смерти. Падший решил "просканировать" голову ведьмы. Позже, в классе демонологии, Люц понял - она его попросту не помнит. Он сумел нарыть в её мыслях несколько интересных моментов: 1) они делали какой-то вызов с подругами и все пошло не так, именно из-за этого Таис закинуло в Междумирье; 2) её Сила не огромна, но все же внушительна; 3) она - смертная, иначе бы цепи не поддались; 4) ей не нравился холодный взгляд Люца. Если три первых утверждения Падший относил к фактам, но последний - к открытиям. Он давно знал, что холодный взгляд голубых глаз не любят. Однако знать и услышать (пусть и в мыслях) - разные вещи.
Падший увидел, что она ничего не помнит о прибытии в Междумирье. Это его, несомненно, радовало. Ему пришлось бы сотворить ужасные вещи, чтобы Таис не проболталась об освобождении какого-то темного ангела. Люц наблюдал за ней, сам того не осознавая, и все крепче привязывался к девушке. Возможно, все происходило из-за разрушения цепи - именно Таис порвала её и дала свободу Люциферу. А может, существовала другая причина. Люц старался держаться на расстоянии, тем не менее, наблюдая за Таис издали. Он не хотел приближаться. Не мог позволить что-то чувствовать себе и ей. Он будет одинок. Всегда. Одиночество - его проклятье.
Правда, в один момент все пошло кувырком.
В момент, когда драконы начали нападение на Школу. Все вопили, ругались, бежали, толкались… Люцифер спокойно шел по коридору, точно зная, что драконы его не тронут. Они знают, кто он. И боятся. Во времена битв, когда он еще носил белоснежные крылья, Падший сильно ударил по самоуверенности драконов. Крылатые ящерицы до сих пор боятся одного имени "несущий Свет"… Люц вышел на улицу, вдохнул запах горящей древесины. Полыхал лес, который они с братьями сажали еще при закладке этого замка. Неожиданно Падший услышал в голове чей-то панический голос. Раздался звук падающей стены. Люц обернулся и, заметил - около каменной кладки стоит Таис, совершенно не обращая внимания на падающие камни.
Он спас её. Хоть и сильно рисковал. Понимая, что не успевает, Люц на мгновение материализовал крылья, одновременно наведя на всех морок. Нельзя, чтобы маги раньше времени узнали, кто он. Падший спас Таис. Он спас человека впервые за тысячу лет. Когда Люц осознал это, то просто-таки остолбенел, забывая, что под ним находится Таис. Она почему-то затихла и прижалась носом к его груди, чем вызвала у Люца еще одну волну удивления и столбняка. Однако в следующую секунду его окатило волной гнева из темных, зелено-карих глаз, начинающих отливать ведьмовским огнем. Видя злость, неприязнь в её глазах, Падший мысленно смеялся. Он видел множество гневных лиц, но не одно так не радовало, как это…
В дверь постучали и вежливо поинтересовались, будет ли "господарь де Рент" ужинать. "Господарь" послал пришедшего на все четыре стороны. Люц устало лег на кровать, с неимоверной радостью ощущая приятную мягкость. В последние несколько дней они с Фебом или вообще не спали или дрыхали прямо на жесткой земле. А приятный домашний уют действовал успокаивающе. Падший блаженно закрыл глаза и вытянулся поперек кровати. От удовольствия он даже потянулся, как сытый кот. Эта беготня по мирам утомляла. Ему хотелось спать.
И…
…Он будет спать!.. Люц фыркнул и повернулся на правый бок, доставая из кармана небольшой, до боли знакомый медальон. На его крышечке была выгравирована малюсенькая птичка - древний знак Высших, который потом почему-то забылся. Эх, время! Ты всегда уносишь с собой то, что дорого сердцу и душе, не оставляя после себя ничего… Люц попытался расслабиться, что практически нереально в грохоте, доносящемся с первого этажа. Он стал припоминать какое-нибудь простенькое заклинание от шума. В голову упорно ничего не шло кроме идеи устроить массовую бойню.
В дверь снова постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Люц приподнялся с кровати и недружелюбно взглянул на вошедшего. Им оказался Феб. Маг не обратил внимания на злость Люцифера и стал ходить по комнате взад-вперед. Падший хмуро за этим наблюдал, мысленно распиливая Феба на памятные сувениры. Люц даже прикидывал, что он будет делать, если этот магик сильно ему надоест. Решение было под стать настроению. Убить.
- Мне нужно будет отлучиться. - Говорил Феб, продолжая мерить шагами комнату.
Падший передернул плечами. Он не видел препятствий для этого "отлучения". Неужели маг думает, что он будет скучать? Или, как двухлетний ребенок, не справится один?
- У одного моего друга из этого мира большие проблемы. И я должен ему помочь.
Люцифер недовольно выдохнул. Почему маги любят все так по полочкам раскладывать? Чтобы все было ясно, на всех ярлыки: там справа - "жуткая сволочь", тот слева - "неудачник", посередине - "стерва". Неужели нельзя хоть немного пожить без этих ярлычков? И очень часто люди любят отлынивать от работы с выражением полнейшей невинности, с речами о том, что обещали помочь другим, выдавая при этом весомое слово "долг". Падший вздохнул. Какой мир был в начале времен, таким и остался.
- Не хочу тебя просить, но не натвори, пожалуйста, глупостей, пока меня нет.
Люц ехидно усмехнулся, мысленно осведомляясь, что именно будет относиться к глупостям, которые он надумал совершить.
- Я уеду на несколько дней. Постараюсь поскорее вернуться. Если в Школе узнают, что мы с тобой в одиночку путешествуем - голову открутят, - недовольно сказал Феб, не прощаясь, вылетая из комнаты.
Падший некоторое время смотрел на закрытую дверь, терпеливо вслушивался в гам, доносящийся с нижнего этажа. Во дворе полыхнула вспышка портала, со звучным чавканьем запахнувшим свою пасть. Люц увидел на своей мысленной карте - точка с именем "Феб" исчезла. Настроение у Падшего так быстро поднялось вверх, что он на радостях едва не разбомбил этот город.