Пухлый мужчина достал платочек, чтобы протереть лоб.
- Какие? - подозрительно сощурила глаза.
Лорд замялся.
Неужели нельзя сказать все сразу, без прикрас и быстро?
Похоже, что нет, сделала вывод.
Следующие полчаса, стараясь не спать, слушала лекцию о том, какая наследница, то бишь я, стала красавица, умница и прочую дребедень.
- … и сейчас приближается то нелегкое время, когда ты станешь герцогиней, моя дорогая. Я, конечно, останусь рядом с тобой, дабы помогать тебе во всем. Но к слову, я позвал тебя не затем… - Да неужели?! То есть я зря полчаса сидела на кресле против тебя и старалась не зевать, пропуская мимо ушей твою лапшу? Верю, ага. - Сегодня случилось неожиданное! Наш великий и мудрый Император Карнайн, - и в каком месте он мудрый-то? В том, что отравил отца и заодно угробил моих родителей? А-а-а, поняла. Его мудрость в балах да праздниках только открывается, - прислал письмо. Он помнит о твоих преданных прошлому Императору отца и матери, моей сестре, и желает встретиться с тобой.
- Зачем?
М-дя, на фоне его скатерти (вязью тут уже не назовешь) фраз мой вопросик смотреться бледненько.
- К сожалению, в письме не написано, - поморщился дядя. - Но ходят слухи…
- Какие?
- Не перебивай! Это не прилично. - Как скажешь. - Ходят слухи, что есть еще один… из Сайринов.
Отвернулась, уставившись в окно.
Еще один родственник? Возможно.
В прошлом нашего семейства случилась беда. На ежегодный праздник Зимнего дня собрались все его представители. Был устроен шикарный бал. Но на замок напали. Вскоре стало известно, что никто из гостей и жителей не выжил. Все погибли из рода Сайрин. Кроме моего отца, бывшего у своего сюзерена. Один из последних наследников герцогства неожиданно получил огромное наследство.
Это было двадцати четыре года назад до моего рождения.
Что ж… я не удивлена, хотя и не ожидала. Хоть мой род раньше и не блистал огромным количеством, но как-то было сомнительно, что отец остался единственным из рода.
- И что? - такой простой вопрос заставил моего опекуна вытаращить глаза в удивлении.
- Как что?! - ух, как мы волнуемся. - Если слухи правда и еще есть один из рода Сайрин, и тем более из более старшей ветви, то ты не получишь герцогство!
Или ты, в случае моей смерти.
Странно, никогда не задумывалась, почему ты так спешишь меня убить… Ах да… родовая защита герцогов. Забыла.
Я пожала плечами.
- Даже если так… Пусть забирает, - безразлично ответила.
Мне эти земли не к чему. Я только из-за памяти к родителям переживаю о состоянии наследства.
- Как ты можешь, племянница?! Это же… твое наследство, приданное, то, что завещали твои родители!
- Дядя, это всего лишь слухи.
- И то правда… - успокоился лорд, доставая снова платочек, чтобы протереть потный лоб. - Что ж, моя милая, мы скоро узнаем правду. Император хочет твоего присутствия в столице немедленно!
А то я не знаю…
Единственное, что непонятно, почему послано два письма?
Лорд Драк решил расщедрится! Выделил целый кристалл-телепорт. И собрался отправляться вместе со мной.
Отбытие отложили на утро.
Приказав Летте, моей горничной, сложить пару платьев и принести ранний ужин, устроилась в гостиной.
Я не понимала, зачем пришло два письма? Для дяди и меня. Почему?
Покрутила в руках листок бумаги с императорским посланием. Ничего особенного. Обычный приказ. Разве что… "Наринна Сайрин", так начато письмо. Без всяких титулов и приставок "леди", "дорогая" и так далее.
Нынешнего императора я толком не знала, хотя не раз в детстве встречала его, даже была влюблена. Красив, избалован, бабник. Почти всю политику доверил советникам, сам же устраивал балы, охоты и прочие развлечения. По слухам убил отца. Правда случайно. Ага, во время тренировочного боя.
Значит, не он. Или он, но резко повзрослевший и заинтересовавшийся в политике.
Мне нужно узнать, что написано в письме дяди! Может, тогда я что-то пойму.
На дело пошла вечером, когда лорд Драк очередной раз устроил званный вечер с игровым уклоном.
Ненавижу такие игры. На деньги, для развлечения, напоказ… Сама я умела и любила играть, этому меня еще папа научил. И каждый раз говорил: "Играя, мы развиваем наш интеллект. Просчитываем стратегию, думаем, замечаем все мелкие детали в поведении противника. Тебе, мой грачонок, это очень понадобится. Ты будущая герцогиня, а значит, попадешь быстро в большую жизнь, где реальность превратили в игру". И мама была полностью согласна с отцом, обучая меня будущей жизни в высшем свете.
Жаль, что они погибли, когда мне исполнилось семнадцать.
Ладно, сейчас подумаем не об этом.
Как я и рассчитала, кабинет был пуст. Охранки пройти было легко. Как-никак я ведьма, причем потомственная. И черная. А всем известно, этот вид ведьм куда сильнее. Так, опять отвлеклась.
Включать магический светильник не стала, вместо этого зажгла слабенький световой шарик. И с улицы не видно, что тут кто-то есть, и я могу что-то разглядеть.
Стараясь не портить бывший до меня порядок (хотя порядком не пахло, скорее хаосом, ага), обследовала все ящики стола, пару книжных шкафов, роль которых делать вид, что их хозяин умен, но результата не было. Так-с… прошлась по кабинету, взгляд зацепился за мусорное ведро. Очень интересно почему это письмо характерно желтого цвета императорской почты валяется в пустом мусорном ведре?
Угум-с, читаем…
" Лорд Каверин Драк, надеюсь, вы помните о нашей давней договоренности и выполните свою часть сделки.
Р.В."
И куда это мы влипли, дядюшка?
Почерк разный в письмах, подпись… Значит, прислало два разных человека с разными целями.
Может, мне вообще притвориться больной и не куда не поехать? Напустить проклятие слабоумия на дядю, убедить всех, что я хорошая и мирная потом и все?
Ладно, потом. Сейчас отдохну и придумаю чего-нить завтра.
Мои размышления прервал звук вставляемого ключа в замке.
- Сейчас, моя хорошая… моя аппетитная… Минутку подожди…
Твою же… Так, делаю все быстро. Заморозить изнутри замок, погасить шар, вернуть письмо на место, проверить все ли в порядке, услышать мерзкие чмоки и решить, что лучше уйду через потайной ход. Ход открылся нехотя, но поддался. Рискованно, но вариантов нет.
Как только ход закрылся, быстро размораживаю замок.
Фух, успела.
- Чмок!.. красавица… чмок, чмок!.. - противный стон, - … сделай мне хорошо….
Меня сейчас вырвет.
Опираясь одной рукой на стену (не видно ни зги!), аккуратно и тихо ухожу. Но в оглушающей тишине прекрасно слышен их "разговор":
- Ааа!
- Умница… чмок!
- Лю-юбимый…. Подаришь тот браслетик? Чмок!
- Обязательно, моя дорогая-я… чмок!
Тьфу, как противно. Я даже не хочу знать, что скрывается под этим звуком.
К счастью, до своих покоев идти было не долго. И там звукоизоляция хорошая… И слава Темным богам!
Утро.
Как много в этом слове.
Радость, солнышко, ленивое лежание в кроватке или спешные сборы на работу, учебу и просто по делам. У кого-то это счастье или сонное состояние пополам с раздражением.
У меня это было пакостное настроение, противные тучи над головой и завывание какой-то леди, которая скорее всего и не леди:
- Леди Сайрин! Помогите… Ваш дядя… он… обесчестил меня! Защитите-е…
И голос-то знакомый.
Помочь я ей не могла и не хотела, что и сказала:
- Вам помогут только боги, чтобы выйти замуж за такого человека, как лорд Драк.
Или накажут, угу.
Тетка быстро от меня отстала.
Потом была "радостная" встреча с хмурым опекуном, двое сопровождающих лордов-вассалов и телепорт.
- Леди, лорды, добро пожаловать в императорский дворец, - едва мы вышли из-за телепорта в зал переносов, нас встретил дворецкий. - Лорды, вас сейчас же проводят в временные покои, а леди придется пройти со мной к императору.
- Подождите! Я, опекун леди Сайрин, и должен идти вместе с ней.
- Насчет вас указов не было, лорд. Но я поинтересуюсь у императора на ваш счет.
Дядя скрипнул зубами, закатил маленькие глазки и душераздирающие вздохнул. Но темноволосого дворецкого это не проняло.
Не хватает вам актерского мастерства, дядюшка. Недостаточно тяжко вздыхаете.
Но вслух этого не сказала.
- Думаю, мой опекун сможет подождать окончания моего разговора в покоях, - мягко улыбнулась. - Лорд?
- Идемте.
Мы вышли из зала, прошли несколько коридоров, после чего к нам подошла служанка.
- Проведи господ в покои Западного крыла.
- Хорошо, господин. Пойдемте, уважаемые лорды.
Проводила взглядом недовольного дядю и его друзей.
Что ж, значит, жизнь будет скоро еще веселей…
- Леди, император ждет вас.
Шли недолго, минут пять.
Глубокий вздох, выдох. Пусть все сложится нормально, а?
- Добрый день, леди.
Мне уже не кажется день добрым.
Хмуро смотрю на высокого блондина, сидящего за столом. Мы сейчас находились в кабинете императора. Мы - это я, блондин и сам император, развалившийся на диване с книгой.
Не вы понимаете, а?! Тот, кто вызвал меня, будущую герцогиню Сайрин, сейчас нагло дрых на диване, положив книгу на грудь! А какой-то мужик сидел на его месте и явно собирался со мной говорить вместо императора!
Как это понимать?
- Добрый… лорд. Простите, не знаю вашего имени, - с намеком смотрю на спокойного мужчину.
- Лорд Райт Карсар.
- Не могли бы вы, лорд Карсар, пояснить, что тут происходит? - Стараюсь говорить спокойно и смотреть прямо в синие глаза мужчины. - Почему Его Императорское Величество сейчас… мирно спит, когда меня срочно вызвали в столицу к нему на аудиенцию?
И заодно объясни мне, кто ты такой!
- Хм… - Подавшись вперед, лорд оперся руками о стол. - Понимаете ли леди, мой младший брат сейчас находится в неком трансе, из-за которого я вас и позвал. Так что, объяснить вам он ничего не может сейчас.
Та-ак… И кто глупой ведьмочке сейчас объяснит предпоследнюю фразу?
- Я… Не могли бы пояснить ваши последние слова?
- Вы про причину вашего визита?
- Да. - И как такое может быть? Всем известно, что в королевской семье родился только один ребенок! - И почему вы сказали "мой младший брат"?
- Неужели леди не знает, откуда берутся дети, и структуру семьи? - Твердые губы сложились в усмешку. Издевается-я… - А вот первый вопрос будет более актуален. И даже, пожалуй, я на него отвечу.
А вот и не согласна! Его слова совсем не объяснили, почему в письме сказано "Император", и тут общается со мной какой-то мистический старший брат его!
Бред.
- Леди знает это. Просто она, - внимательно смотрю на спокойного блондина, - в недоумении, как оказалась не в курсе о еще одном представителе императорской семьи.
- Что ж… Могу сказать только одно: надо чаще интересоваться новостями.
Ррр… Гад!
Прокляла бы, заразу издевательскую, да нельзя. Как оказывается, из императорской семейки, что впрочем я еще проверю.
- Вы правы, - склонила голову, чтобы не выдать себя кривой улыбкой. - Так почему меня вызвали в столицу, лорд Карсар?
- Дело в вашем даре, моя дорогая леди, - синие глаза уставились в мои, что-то ища.
Темные боги! Откуда?
Ладно. Что я переживаю? О моем даре можно было догадаться, и узнав о родословной матери, потомственной ведьмы. Конечно, бароны Растрам бережно хранили свою тайну, но у знать такое было возможно. А уж с помощью имперских шпионов, разведчиков и прочих информаторов…
- И что такого в моем даре? - спокойно отвечаю на его взгляд, выгибая бровь. Мол, и что?
- Насколько я знаю, вы, леди Сайрин, потомственная ведьма. Причем прошедшая обучение.
А-а-а, демоны ночи и просроченное зелье! А это как он узнал?! Это же было в тайне!
Я действительно ведьма, полностью обученная. Меня учили с трех лет бабушка и мама. Правда, баронесса Растрам потом быстро скончалась, и после обучение продолжила мать. Когда мне исполнилось пятнадцать, меня отправили в Институт для благородных девиц… Как всем было известно. На деле я продолжила обучение в ордене ведьм. В двадцать обучение было закончено. Но только в качестве обычной ведьмы.
О том, кто я на самом деле, знали только родители и бабушка. Но они все мертвы, так что многие особенности своего дара я прохожу сама, когда есть время.
- Лорд Карсар, что вы хотите от меня?
Он может сказать прямо и не мучить меня?!
- Спасти моего младшего брата.
Что?!
- Простите?
- Мой брат был проклят, - прикрыл глаза блондин. - Императорский маг не может ему помочь. Но и обратиться к ордену ведьм, означает, рассказать всему миру, что на данное время наше государство без главы. Обратиться к случайным ведьмам, знахаркам - слишком большой риск. - Молчу. Молчу и усердно думаю, как выкрутиться. - О вас, я признаю, стало известно случайно, но… Вы можете в действительности помочь ему!
- Почему он тут? - пытаюсь хоть чуть-чуть поменять тему разговора.
Лорд грустно усмехнулся.
- Видите ли, этот кабинет оказался самым безопасным и тихим местом во всем замке.
- Долго?
- С вчерашнего обеда.
- И никто не заметил отсутствия императора? - удивленно перевела взгляд на лежащего.
Словно спит.
- Пришлось сказать, что братик решил отдохнуть в загородном имении.
О, Темные боги, и что вы мне подкинули за проблему, а?
Молчание затянулось. Я то поглядывала на свою детскую любовь, мирно спящую и совершенно не подающую вид проклятого, то на лорда Карсара. Странный он.
Меня не было почти четыре дня, когда я находилась в пути и отдыхала. Но за это время в столице успел появиться новый представитель Девингов, императорской семьи. Хотя… Если учесть нелепый бал у графа Логвиш (куда меня собственно и вынудил поехать дядюшка), то я даже больше времени не получала свежей информации о происходящем в мире.
Выбора у меня нету… наверно. Может, поторговаться?
Кстати, что это за нелепое проклятие-то? Почему Император Карнайн валяется на диване и не подает ни каких обычных признаков? Ни гниение, ни бешенство, ни упадка сил. Просто спит! Даже аура в порядке.
Хотя может на него наслали вечный сон? Но это уже чересчур.
- Почему нет никаких внешних признаков проклятия? - спросила.
В ответ мне достался смешок и вопрос:
- Вы уверены?
Он меня начинает бесить! Что, так трудно просто ответить?
Медленно встаю и подхожу "свидетелю" моей аудиенции совсем не с императором.
Надо будет обязательно узнать всё, что можно, о этом типе.
Так, и что мне делать? Проводить полноценный осмотр? А позволят ли мне?
Легкий кивок дает мне разрешение на осмотр. Ла-адно…
- Так, зрачки в норме, дыхание в норме, - комментирую свои действия. - Это его обычный цвет лица?
- Да.
- Хм, цвет кожи на лице и кистях обычный. Аура в порядке, - я нахмурилась. - Лорд… Карсар, я не могу провести полный осмотр.
- Почему это?
- Чтобы оценить проклятие, - а и еще понять, есть оно вообще, - мне нужно раздеть его.
- Неожиданно. - Каким это сказано тоном! Как будто я ради праздного любопытства…
Резко разворачиваюсь, чтобы уткнуться в грудь незаметно подошедшего.
- Чтобы понять каково проклятие, необходимо оценить состояние всего тела, а не только лица и кистей! - зло проговариваю.
- Что же вы, леди, так злитесь? - В холодных глазах мелькает улыбка. - Я просто не ожидал такого рвения помочь.
- Если есть чему помогать!
- Есть, конечно, не беспокойтесь. Давайте, я раздену его, чтобы вы смогли обследовать.
Сжав кулаки, отошла.
Считаем до десяти, Нари, а потом вспоминаем проклятие острого поноса или состав приворотного зелья. Успокаиваемся.
Спокойно.
Бесит! Как же меня бесит его спокойствие!
И с чего бы только?!
Отвернулась.
Рассматриваю вид за окном. Солнышко, небо чистое, все зеленное… У нас пасмурно сейчас и холодно. Ну как иначе? Герцогство Сайрин находится намного севернее столицы.
Шуршание одежды отвлекает от мыслей о погоде.
С каждой секундой своего визита сюда я всё больше хочу узнать о том, что мне неизвестно. Старший брат императора, проклятие, знание о моем даре и обучении.
Мелькнувшая мысль о проклятии повлекло за собой воспоминание детства.
Твою ж… О, темные боги! Надеюсь, это не моя детская глупость?! Хотя… Моя мама тогда успела узнать о привороте. Я вообще тогда кучу ошибок сделала! Вместо приворота, пыталась подчинить. Надо было же додуматься через создание куклы вуду приворожить принца! Слава богам, я не слова подчинения сказала, а приворотного заклинания (ага, считала себя о-очень умной). В итоге, конечно, ничего не сработало, но… нагоняй был хороший. Еще и заставили все "исправить".
Но… почему внутри все скребется и шепчет, что не все так просто, а?
А, демоны ночи! Да может, у этого избалованного и коронованного бабника нет никого проклятия! Возможно, отравили его слегка да и все! Или вообще притворяется!
- Можете продолжить свой осмотр, леди Наринна, - врывается в мой водоворот мыслей мужской голос.
- А?.. Да, конечно.
А все ж он красавчик… Жилистое тело с мускулами, светлые волосы, немного резкие черты лица…
Увидев кусочек ткани, прикрывающий мужское хваленное многими леди достоинство, хмыкнула. Знали бы, что мне приходилось изучать! Перевязка ран в неожиданных местах телах тоже включалось. Да и теория мне дана обширная, и никто не делал мне исключение из-за моего благородного положения. Так что я была в курсе о их "достоинстве". Но лорду об этом лучше не знать, ага.
И все-таки проклятие… Хмуро уставилась на резко выделяющиеся темное пятно на груди. Там, где находилось сердце, кожа потемнела. Даже я бы сказала, стала фиолетовой. Черные жгуты вен. И светлая кожа.
Смотрится ужасно, м-дя.
Осторожно коснулась пальчиками к зараженной коже. Хм…
И как данное состояние можно было обозвать "неким трансом"? Это же…
- Вы уверены, что он проклят? Возможно, это яд?
- Уверен. Все было тщательно исследовано на признаки яда… Но мы нашли только косвенные улики, указывающие на произнесенное проклятие.
- Но не знаете какое, да?
- К сожалению, нет.
И вот как я должна помочь?! Сверхзнаниями не обладаю.
Так… обычная ведьма. Пусть и черная, но в этом плане не полностью открывшая свой потенциал. Было бы возможным спасение, обладай я полностью своими способностями и необходимыми знаниями. И то вряд ли.
Снова погладила поврежденную кожу. А было бы интересно попробовать…
- Я не смогу помочь, - вынесла вердикт.
Во-первых, знаний нужных нет, во-вторых, может и сила нужная есть, но толку то… Да и знать о моих ведьмиских особенностях крайне опасно.
- Вы не поняли меня. - Удивленно смотрю на лорда. - Ваша помощь была фактом. Вы поможете моему брату, - твердо произнес… кстати, а кто занимает сейчас пост императора, раз этот подыхает?
Задала этот вопрос в более корректной формулировке.
- Я.