Ну да! Как я могла не догадаться?
- Лорд… Мне неизвестно данное проклятие. Нужных знаний не хватает.
Делаю упор на неоспоримые факты.
- Леди Сайрин, - опять эта неприятная улыбка! - Я готов предоставить вам все нужное, но именно на вас ложится ответственность за спасение Карнайна.
Это еще не хватало!
Боги, что делать-то? Похоже вариантов нет. Тогда…
- Хорошо, - сдалась. - Но, лорд, что мне за это будет?
Я не стала увиливать, пусть ответит прямо на мой вопрос.
И кажется, он это понял.
- Я не сомневался, что вы примите правильное решение, - кивнул. - Насчет платы… Деньги вам не нужны, ваши земли и так славятся богатством. Дополнительные территории? - Я покачала головой. - Что ж, тогда готов выполнить любое ваше желание.
Это уже другой разговор!
- У меня только два требования, но я скажу честно. Не могу сказать, что найду выход и спасу вашего брата…
- Понимаю. Озвучьте ваши требования.
- Я хочу получить наследство уже сейчас. До выполнения условий завещания моих родителей осталось два с лишним месяца, но мой дядя… Будет, мягко говоря, мешать мне.
- Выполнимо. Второе?
- Ближайшие пять лет в дела герцогства государство не будет напрямую вмешиваться в случае успеха, - сказала на одном дыхании.
Наглею. Сильно причем… Но мне это необходимо!
Чтоб упорядочить политику моих земель, нужно делать кардинальные изменения, которые не всем понравятся. Возможны обращения к императору, следствия всякие. Это будет мешать.
- Хм… думаю, это тоже будет выполнимо. Но только после выздоровления брата. - Согласился собеседник. - Составим договор, но уже при следующей встрече.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляюсь.
Получилось!
На этом разговор и закончился. Единственное, что было сказано еще это:
- Сегодня вечером я буду у вас, моя леди. Вместе с договором и братом. А насчет вопроса о наследстве… считаете, он решен.
После я ушла. К себе в замок через телепорт, оставляя на беседу с императором дядю.
Его ждут хорошие новости!
Не знаю… Чувствовала я себя странно. Вроде и облегчение, что избавилась от надоедливого родственника, но и… спасти императора от неизвестного проклятия? Это слишком! Я даже не уверена, что смогу не допустить его смерти в ближайшее время, не говоря уже о спасении.
Ладно! Все решаемо, главное делать всё, не спеша и с толком.
И я сделала!! О, каким я с наслаждением приказала выгнать прочь всех дядиных "друзей"! К сожалению, сейчас у меня не было времени вплотную заняться этими зажравшимися дворянами из-за скорого прибытия гостей. А то бы половина уже пешком шла в каменоломни добывать руду, а другая была хорошенько оштрафована за воровство, клевету и прочие преступления, каких набралось много! У меня аж целая стопка обвинений и доказательств собралась по их душу.
Потом пришлось срочно готовить покои для лорда Карнайна и Райта, напрячь поваров на ужин, если его императорство захочет задержаться, и пойти в свой кабинет, где в тайнике я держала самые лучшие книги по ведьместву. Хоть часть я уже знала наизусть, а вторую мельком читала, но… может, мне что-то попадется?
До вечера сидела листала страницы, ища хоть отдаленно похожее. Ничего! Абсолютно…
Нет, пару раз встречалось подобные признаки проклятия, как потемневшая кожа, но на этом сходство и заканчивалось.
Устало потерев глаза, уставилась в одну точку.
Через примерно час должны явиться "гости". А встречать кого-то, поддерживать беседу, думать над решением проблемы да и вообще кого-то видеть не хотелось.
С вздохом сложила внушительную стопку книг и спрятала. Потом пошла приводить себя в порядок перед тяжелой встречей. Быстрый ужин, купание, смена одежда. И я уже спускаюсь в внутренний дворик замка, дабы поприветствовать гостей.
* * *
- Что?! Да как… Нельзя нарушать условия завещания! Это же… Нарушение! - тряся тремя подбородками и выпучив маленькие глазки, возмущался лорд Драк. - И вообще этот вопрос уполномочен решать только Его Императорское Величество! Где он?! Я требую аудиенции с ним!..
- Лорд Драк…, - а скорее дурак, - я не буду вас успокаивать, если вы продолжите возмущаться. Это сделают мои подчиненные, и не думаю, что вам данная процедура понравится.
Райт мысленно поморщился. Этот человек был неприятен ему. Жадный, противный. Да, он теперь понимал причины первого требования леди Наринны. Такой точно бы помешал.
Напыжившись, брат погибшей леди Сайрин замолчал. Ненадолго!
- Лорд, моя племянница крайне неуравновешенная особа. И я сомневаюсь, что Наринна сможет не только удержать, но достойно править герцогством. Ей недостаточно опыта. Да и буду с вами откровенен: у девочки просто не хватит ума! - с жаром начал доказывать снова свою точку зрения он. - Поймите же, она не справится с такой ношей! Но я, как её ближайший и любимый родственник готов помочь. Оставьте мое опекунство над ней, зачем же портить жизнь молодой леди скучными разборками с финансами и прочими проблемами…
- В последний раз повторяю. Вы больше не опекун леди Наринны Сайрин. С сегодняшнего дня она полностью принимает титул герцогини и наследство, - четко сказал временный император, смотря в глаза полному мужчине.
В маленьких глазках появился страх.
- Как скажите. Я могу идти?
- Идите.
- Леди Наринна, апартаменты готовы?
- Да, - слегка склоняю голову, - пойдемте за мной.
Их было трое: бывший император, которого нес незнакомый мне мужчина, временный, идущий рядом.
Я решила расположить "больного", как можно ближе к себе. И сейчас мы входили в покои, находящихся напротив моих.
- Кладите его на кровать. Не беспокойтесь, в замке кроме некоторого количества слуг никого не осталось.
- Хорошо. Лирн, побудь с ним, пока мы леди Наринной переговорим.
Через несколько минут мы были уже у меня в кабинете.
- Что ж я выполнил ваше первое условие. В императорских архивах вы теперь значитесь, как полноправная герцогиня Сайрин. - Начал мужчина, едва мы сели. - Теперь бы мне хотелось, чтобы вы уже приступили к делу. Постарайтесь, если не избавить его от проклятья в ближайшее время, то хотя бы приостановить.
- Но до этого договор, - смотрю прямо в синие глаза.
С этим представителем мужского пола нужно быть осторожнее.
- Конечно, - холодно улыбнулся собеседник.
В его руках появился свиток.
Он маг?
Так, Нари, быстро убрала удивление и сделала постное лицо!
Темные боги, но в всем известно, что в членах императорской семьи нет магии! Их род особенный, так как они наделены силой чувствовать малейший всплеск магической силы и перенаправлять направленный на них магический поток, даже менять его. Но магия? Её у них нет! Просто дар…
А может, это просто артефакт, с помощью которого он перенес эту бумажку?
Но словно доказательство моих первоначальных выводов, лорд развернул девственно чистую бумагу, а потом… текст начал проявляется огненными всплесками. Как-будто кто-то писал с помощью огня. И все это сопровождалось насмешливым взглядом!
Он специально показал мне свою магию!
О, демоны ночи, зачем?! Показал свою силу?
Зато теперь я могу и без информаторов сказать (а данные я завтра с утра должна получить магической почтой), что лорд Райт Карсар - внебрачный сын прошлого императора!
Влипла… Мало мне было дяди, своих земель и спасения демонового императорского бабника? Теперь меня посвятили в тайну императорской семьи! Даже больше… Факт, что у пусть и временного правителя есть своя магия, кроме их особенного дара (а он есть точно, это чувствуют все ведьмы, правда с трудом), означает, что мне грозит либо смерть, либо… придворной отвратительной жизнью!
Сжала зубы, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Значит, хочет меня куда-то втянуть? Посмотрим, кто кого!
- Надеюсь, вы понимаете, что гарантировать избавления от проклятия не могу, - снова повторяю, забирая из мужских рук только что "написанный" договор и старательно игнорируя факт его появления.
- Думаю, вы можете справиться с этой задачей, леди.
Еще раз глянешь на меня с таким холодом, и я… Демоны! Опять вспомнила, что он как бы временно заменяющий императора и важное лицо в стране. Но с каким бы удовольствием я для профилактики отморозила ему зад. Просто так, ага.
И ведь не возразишь. После такой демонстрации силы - то.
Страшновато.
Хотя-я… Я же ведьма? Причем не какая-нибудь, а черная! Значит, страшно будет не мне, а окружающим!
Внимательно вчитываюсь текст. Вроде все нормально и правильно.
Расписалась.
- И теперь когда мы заключили договор, я бы хотел с вами поговорить, - закинул ногу на ногу блондин, немного расслабившись. - Как понимаю, вам нужны материалы, которые дадут знать, что делать с проклятием.
- Да, - подхватила я. - Считаю, что все нужное я найду в библиотеке ордена, но в её закрытой части. Правда, туда меня не пустят…
- Хорошо, я позабочусь об этом. - Перебил лорд. - Хотя хотел пригласить вас просмотреть книги во дворце. Возможно, там есть что-то.
Кивнула.
- Посмотрю. - И снова намекаю о не лучшим варианте событий! - Но проклятие малоизвестное, сомневаюсь, что просто так смогу найти о нем есть какие-то упоминание. Если оно вовсе не новое.
Словно и не заметил! Как и смотрел на книги на моем столе, так продолжает.
Гад императорский.
- Я буду появляться раз в два дня, чтобы проверить состояние брата и ваши успехи.
О-па! А вот и приятности начались…
Впрочем, я что ли другого ждала?
- Как скажите, мой лорд, - и не остается ничего кроме смирения. Напускного!
- Тогда отклоняюсь, чтобы не отнимать драгоценное время. - Лорд Карсар встал, взял свиток. Легкое свечение - и в его руках уже два договора. - Возьмите копию. И да завтра с утра прибудет посыльный с допуском.
- Хорошо.
- Что ж, можете не провожать. До встречи.
И ушел.
Расслабившись, откинулась на спинку кресла, только сейчас осознав, что вовремя всего разговора сидела с прямой спиной. И первая мысль после его ухода…
Фу-ух! Отмучилась.
Минут пять сидела в кабинете тупо уставившись в точку. Данный визит опустошил, и дал неожиданные результаты! Я смогу пройти в закрытую часть ордена… Демоны, да я даже мечтать о таком не могла! Туда же могли войти только глава ордена и избранные. Там же и "Книга Теней", и гримуар сильнейшей в прошлых веках черной ведьмы Нарисы, и собрание самых опасных и сильных заклинаний для черных ведьм! Да для таких, как я, книг почти не существовало, а те что были, находились только там!
Только по удивительному везению у моей бабушки оказалась маленькая брошюрка для черных ведьм, но она по сравнению с книгами закрытой библиотеки ордена просто тетрадка.
Какой шанс! И я им обязательно воспользуюсь.
Темные боги! У меня же там "больной" валяется в кровати, а я тут расселась!
Подобрав юбку, вскочила и направилась к выделенным покоям члену императорской семьи.
И едва зашла в комнату, осознала, что не все так и просто! Нет, я не успела повторный раз осмотреть Его Императорское Бывшее Величество, но… Увидеть загадочного и Лирна, и двоих наемников, бывших в комнате и явно настроенных кое-кого охранять, успела!
- Лорд Лирн, я ведь правильно понимаю? - направила холодный взгляд на таинственного мужчину, которого притащил временно исполняющий обязанности императора. Дождавшись кивка, продолжила: - Не могли бы вы объяснить, что тут делают наемники и кто же вы сами?
- Леди, - поклонились мне. - Я личный помощник лорда Райта, который обязал меня помогать вам и следить за безопасностью вашего… пациента. Насчет наемников не волнуйтесь, они будут только сторожить покои, чтобы никто чересчур любопытный не увидел ненужного.
Ясно. Навязали балласт и наблюдателей.
- Хорошо, - устало вздохнула. - Я распоряжусь, чтобы бы подготовили комнаты для вас и… охранников. А теперь, я осмотрю его. - Позволила себе усмешку. - Вы позволите?
- Конечно, леди.
Одежда на мужчине была минимальной, только брюки и застегнутая рубашка. В принципе верно, он все равно" спит", а мне одежда будет только мешать.
Расстегнула рубашка.
- Твое ж испоганенное зелье… - в шоке смотрю на черное пятно на груди. Оно стало больше!
Если раньше зараженное место было с размером в мой кулак, то теперь оно увеличилось в два раза.
- Леди? - тихий осторожный вопрос разрушает тишину.
- Я… просто… - не нахожу слов, чтобы описать состояние. Ведь времени прошло немного!
Ага, почти сутки.
И это означает, что уже сегодня мне нужен пропуск.
Устала прикрыла глаза. Хотелось больше всего уснуть, но… неизвестно сколько мне потребуется времени, чтобы найти способ исцелить! Похоже, лорд Райт был прав.
Необходимо приостановить воздействие проклятия, иначе через несколько дней умрет этот бабник, а за ним и мне станет не совсем прекрасно жить.
- Срочно передайте лорду Карсару, что пропуск мне нужен уже сейчас.
- Как скажите. Нард, Жакр, будьте внимательнее.
Закусив губу, думала. В голове вертелись мысли, но ничего путного в них не было.
Почему он спит? Почему проявляется только один признак проклятия? Что это за…? Ауры в порядке, органы внутренние вроде тоже, но как и почему кожа фиолетовая, а вены раздуваются и чернеют? И как это все влияет на него?
И ответа нет. Только вопросы.
- Разденьте его. Полностью! - приказываю резко, после выхожу из покоев и иду в закрытую часть замка.
Раньше, когда моя мама была жива, в замке существовала её лаборатория. Конечно, её основная специализация - различные вытяжки из трав, зелья полезные, но эта лаборатория соединялась с папиной. А он был магом. Средненького потенциала, но замечательного артефактора. После их смерти первым, кто успел войти, - мой дядя. Он вынес все зелья, артефакты, амулеты и даже часть оборудования. Все что можно было продать за хорошие деньги. Я тогда была только на пути к дому и не знала о гибели родных. А когда пришла, единственное, что смогла - это наорать на дядю и запечатать частью своей силы, увеличившейся от моего горя, ту часть замка. Ходить туда могла только я. Других защита не впускала. Лорд Драк был ужасно зол, но поделать ничего не мог. Ведь там была уцелевшая с родовой катастрофы сокровищница, до которой дядюшка просто не успел добраться, а также покои моих родителей и библиотека, часть из восстановленной при взрыве.
Пришлось делать существенный ремонт, чтобы переселить часть замка, ведь апартаменты мои, дяди и его друзей остались там. И самое удивительное - дядя даже не смог понять, почему появилась защита. Хотя после придумал, что это из-за смерти "дорогой сестренки и мужа", которые хотели защитить что-то очень важное. Ага, сокровищницу например!
Вот и сейчас я направлялась в южную его часть. Там было кое-что из маминого выживших запасов, что мне понадобится.
Минут через двадцать я была уже у постели с… боги, и как его называть? Вроде и император, но и нет. И больной, но по факту проклятый. "Пациент"? Угу, самое точное определение!
Ладно, начнем.
Я решила с помощью одной заготовкой для некоторого очень сложного зелья попробовать притормозить быстрые темпы проклятия. Живая вода - большая редкость, которая смогла сохраниться только благодаря тому, что мама помечала, не как все на этикетках. Не-ет, мои родители были с юмором. И дядя явно не хотел продавать подозрительную литровую бутыль с надписью "Подойдешь - убью!".
Конечно, для ран это средство незаменимо, но для проклятия… нифига, короче не поможет. Но и проклятие необычное….
Хмыкнув насчет тряпицы, прикрывающей "достоинство" (Ого, какие благовоспитанные у нас в стране наемники!), принялась обтирать тело средством. Протирать начала с груди, чтобы потом перейти на все тело. На всякий случай.
Я как раз дошла до низа живота, как дверь в спальню открылась.
- Что тут происходит?! - заложил резкий визг уши.
Подозрительно знакомый визг!
Вот почему я вместо того, чтобы закончить начатое, пойти вздремнуть ненадолго перед посещением ордена, должна выяснять отношения с возмущенным дядей?
- У меня встречный вопрос, мой дорогой родственник. Что ВЫ тут делаете? - повернувшись в его сторону, спокойно смотрю в маленькие глазки.
- Да как ты смеешь, маленькая дрянная девчонка! Неблагодарная! Я забочусь о ней, пекусь как о дочке родимой, ночей недосыпаю, а она? Выгоняет моих вассалов и друзей! Забирает мое герцогство! Позволяет себе по отношению ко мне хамство! Кроме этого развлекается с каким-то… Да и еще при наблюдателях! Хамка и извращенка!
Плотная фигура аж слегка подпрыгнула от переполняющих возмущения и злости.
Все, он меня достал…
* * *
- Мой лорд, целительница Сайрин приказала явиться перед вами и забрать некий пропуск.
Лирн согнулся в поклоне перед своим лордом.
- Что-то срочное? - нахмурился светловолосый мужчина.
Он ушел какие-то минуты назад, и вот же!
- Я не уверен, но… Едва она увидела следы проклятия на груди вашего брата, то была… удивлена, - нашелся с определением давний помощник лорда. - И тут же сказала, что ей очень нужен пропуск.
Райт скрипнул зубами.
Это означало, что состояние младшего сильно ухудшается.
- Хорошо. Подожди пять минут, я вместе с тобой отнесу.
Через назначенное время двое мужчин оказались во внутреннем дворике замка герцогини Сайрин.
- Ты кроме удивления ничего не заметил? - направляясь в нужные покои, спросил Райт.
- Нет. Я сразу отправился за вами, - ответил слуга, открывая дверь.
И тут перед из слегка их шокированным взором открылась потрясающая картина! Маленькая женская ручка держала за шею тучного мужчину на весу. Сама же хрупкая хозяйка чрезвычайно сильной ручки тихо говорила:
- … еще раз вякнешь в мою сторону и будешь куковать всю жизнь в горах, добывая алланит для меня. А все твое имущество перейдет ко мне в качестве компенсации за покушения, продажу ценных роду Сайрин вещей, домогательство и прочие твои свершения. И я сильно сомневаюсь, что твоих "богатств" хватит. А сейчас я милостиво отпущу тебя, даже не прокляв или лишив тебя явно лишних конечностей, к примеру языка.
И всё это завершались спокойными наемниками, с ухмылкой наблюдающими за происходящим.
- Сюрреалистичная картина, - раздается прохладный голос с насмешкой.
- Ага… - а этот уже с примесью шока.
Резко опустив руку, развеяла заклинание усиления силы и отошла от тяжело дышащего родственника.
- Лорд Карсар? Что-то случилось?
- Да вот пришел лично отнести вам пропуск и узнать причины такой срочности, - улыбнулся блондин, входя в спальню.
- Оно развивается слишком быстро… Я решила, что лучше поторопиться.
- Ясно, - спокойно кивнул он. - И как вижу, при этом время вы не теряете. Люблю таких женщин.
Демоны, я едва не покраснела от сказанных слов!
Гад хладнокровный…
- Так… получилось, - постаралась улыбнуться.