Но вслух не ответила, только поджала губы, показывая не согласие.
Где-то минуту за нашем столиком стояла тишина. За это время я внимательно рассматривала своего сотрапезника. Волевое, сильное лицо, черты лица немного резкие и грубые, но в то же время видно, что перед тобой сидит аристократ с хорошей родословной. Кожа светлая. И волосы также, как и императора Карнайна, короткие и светлые. Но только сейчас присмотревшись, заметила, что оттенок у них различается. Если у младшего Девинга он золотистый, то у лорда Райта пепельный. И еще он зачесывает их назад. что совершенно не портило мужчину. Сильные, жилистые руки. Я могла бы даже сказать, мускулистые. Интересно, на торсе тоже мускулы есть? Впрочем, это лишнее. Одет аккуратно, без излишеств, но ткань дорогая.
Характер внешности соответствовал, да. И не удивлюсь, если о нем вздыхает часть женского населения страны. Кстати, в его "анкете" ничего не было сказано про любовниц. Скрывает или, так сказать, руки не доходят?
В ответ меня тоже рассматривали. И судя по довольно блеснувшим золотистым звездочкам в глазах, осмотр мужчин удовлетворил.
Но вот только… Опасный и непредсказуемый вы, лорд. А значит, наше общение будет ограниченным. Не хочу я проблем.
- Не понимаю, - прервала тишину за столиком я, решив разжиться информацией, пока возможно. - Почему леди Оливия Ливайт вас так испугалась? Неужели вы ей показали настолько страшным, что бедная женщина не выдержала расспросов и упала в обморок? - стараясь хитро не улыбаться, спрашиваю.
- Думаю, здесь сыграла роль не моя внешность или…хм, властная аура, как сказали бы некоторые, а наше давнее знакомство.
- Вы были знакомы ранее?
- Да.
Вот когда надо слова не вытянешь из людей, а когда не надо не затыкаются!
Скрипнула зубами, посылая жадный до информации взгляд. Мне ответили насмешливым.
Специально хочется, чтоб я его расспрашивала! Ууу… мистер насмешка! А вот и спрошу.
- И какое оно было?
- Неужели вам, леди Сайрин, это интересно?
- Конечно, наверняка, это очень интересная история.
- Тогда у меня условие, - мои глаза округлились в удивлении. - Я рассказываю вам эту знаменательную историю, а взамен буду называть вас Наринна. Без приставок вроде "леди", "благородная" и так далее.
Ну, наглец!
Я восхитилась.
Но вопрос: зачем это?
- Боюсь, я не могу согласиться. Окружающие не верно нас поймут.
- Тогда рассказывать я ничего и не буду.
Эх… А может, согласиться?
Но в это время к нам подошел молодой парень с подносом. Как вовремя!
Дальше обед прошел в тишине. Как не удивительно, свою порцию я съела полностью. И ни сколько, потому что было безумно вкусно, сколько я, оказывается, проголодалась. Когда с едой было покончено, я вернулась к разговору.
- Вы хотели со мной поговорить о чем-то.
- Да, хотел, - подтвердил мой собеседник. - Даже скорее не поговорить, а предупредить и помочь советом. Не нужно было ломать столь дорогую сердцам ведьм защиту, моя волшебная леди. В следующий раз вас могли и поймать. Конечно, сейчас в суете уже ничего не разберут, но все же будьте аккуратнее.
А я… я покраснела второй раз в своей жизни!
Прозорливый и всезнающий га… маг!
- Спасибо… за совет.
- Спасибо вам за прекрасный обед. Больше не смею отвлекать вас от важных дел, - ага, тонкий намек. - Вам помочь добраться до замка?
- Не нужно. Я сама, - отрицательно покачала головой.
- Что ж, тогда до встречи.
Отойдя немного от столика, активировала амулет переноса.
Все! Хватит мне пока игр, у меня между прочим серьезный "больной", загадочное проклятие и мало времени.
Едва оказалась у себя, хотела пойти разбирать честно стащенные книги и начать работать. Но как-то зайдя в спальню, случайно прилегла на кровать, а потом… вовсе уснула.
Проснулась, когда начало темнеть. Быстро переоделась, поймала Летту, чтобы та позвала Калистера, и направилась к Его Высочеству.
Ничего не изменилось: спокойные наемники, читающий книгу Лирн, крепко спящий император.
- Прошу прощение за нарушенное обещание. Эти дни выдались очень тяжелыми, и сильно устала.
- Я понимаю, леди, - склонил в уважении голову лорд. - Вы осмотреть пришли?
- Да, хочу проверить, есть ли изменения. Он по прежнему спит? Не просыпался?
На мои вопросы мужчина отрицательно качал головой.
- К сожалению.
Быстро проверила его состояние: пятно увеличилось еще на полтора сантиметра. Странно, кажется, оно стало медленнее действовать, но не остановилось. По моим маленьким наблюдениям, сейчас оно должны быть больше на сантиметра три. Значит, все же живая вода смогла немного воздействовать, что значит, пред нами пример не совсем проклятия. Гибрид что ли? Яд и проклятие? Но про такое я никогда не слышала.
- Леди? - за моей спиной встал наблюдатель от лорда Карсара. - Что-то не так?
- Не скажу, что не так… - задумчиво покусала нижнюю губу. - Похоже проклятие, не совсем проклятие, раз живая вода хоть и совсем мало, но подействовала. Задача усложняется.
- Мне следует предать это?
- Нет необходимости. Это мало, что дает. Ладно, я через час приду, тогда вы сможете позволить себе отдохнуть от этой комнаты.
В ответ мужчина просто пожал плечами.
В коридоре меня встретил дворецкий.
- Наринна, вы искали меня?
- Да. Калистер, еще не было ответа от вашего знакомого?
- Уже пришел, госпожа. Он рад такой возможности, и хочет приехать уже завтра с утра, чтобы осмотреть их и забрать.
- Хорошо. Пусть приезжает. Когда он будет здесь, передай мне. Я хочу лично удостовериться, что отдаю животных в хорошие руки.
- Как скажите.
- И еще, пусть подадут через час в покои, выделенные для лорда, ужин для меня. И позаботься, если нужно, о гостях.
- Конечно. Мне идти?
- Да, - отпустила его, толкнув дверь в мой кабинет.
Грустно обозрев бардак, вздохнула, придется убирать. А так как магией владею чуть-чуть, то ручками. Своими благородными нежными ручками, ага.
Под книги пришлось выделить два сейфа, благо они были большими и глубокими. А еще почти пустыми. Но все не поместилось. Придется, оставшееся прятать в стол и с помощью артефакта ставить мощную защиту. Как-никак фолианты очень ценные, и не гоже не перестраховаться.
Когда закончила (ровно через час), взяла парочку книг, побольше всего подходящие для моих исследований, вернулась в покои императора. Лирн, кивком отметив мое присутствие, ушел.
- Вы так и будете тут?
- Мы вам мешаем?
- Нет, но я думаю, что вы устали. Пока я тут с ним ничего не произойдет, не беспокойтесь, - сказала, устраиваясь в мягком кресле, стоящим не далеко от кровати и рядом с накрытым столиком.
Наемники переглянулись.
- Вы надолго?
- Да, часа четыре, если не больше.
- Тогда, один из нас останется с вами, а другой отдохнет пару часов. А после мы поменяемся.
- Прекрасно, - согласилась я.
Нард тихо исчез в проеме двери, оставляя брата.
- Не хотите поужинать? - вежливо поинтересовалась.
- Нет, мы недавно перекусили.
- Ладно, - пожала плечами.
Быстро поев и дождавшись, когда Летта заберет посуду, принялась за книги. От напечатанных страниц я отвлекалась только пару-тройку раз, когда наемники очередной раз поменялись на отдых.
Если честно, читать было очень интересно! Столько всего нового. Но ничего подходящее ситуации не было, как и в первой, так и во второй книгах.
Оторвалась я от них, после того, как пришел обеспокоенный дворецкий.
- Госпожа, уже время за полночь, может, вы отдохнете? Глазки устали, голова отдохнет?
Засомневавшись, все же согласилась.
На сегодня достаточно.
- Хорошо, только разбуди меня к часам десяти. И да, когда там лорд приедет?
- К десяти и будет. А если нужно и подождет.
- Ладно, - я зевнула, прикрыв ладошкой рот. - Спокойной ночи.
- Давайте, я вас провожу, госпожа. - И уже перед спальней пожилой мужчина остановился. - Добрых снов, Наринна.
Я только кивнула, чувствуя, как усталость одолевает.
- Леди Сайрин! Я много о вас слышал и счастлив познакомиться лично.
Не успела я войти утром в одну из гостиных, как ко мне подошел немолодой полноватый мужчина с легкой смешинкой в серых глазах.
- Лорд, простите, мне вас не представили, но я рада видеть вас.
- Барон Лоран Ките, к вашим услугам!
- Насколько я понимаю, именно вы хотели забрать собак?
- Да. Но сначала, хочу посмотреть на них.
- Конечно, - согласилась. - Пойдемте. Всего двадцать особей, четырнадцать из них мужского пола.
- Превосходно! А порода какая?
Я вздохнула.
А вот и неприятный момент.
- Понимаете, - вы вышли во внутренний дворик, сопровождаемые Калистером, - эта порода очень редка. Даже больше… Кроме этих двадцати представителей больше в мире нет из этой породы.
- Никогда не слышал, - озадаченно нахмурился лорд.
- Неудивительно. Она была создана в Сказочных землях. Их создатель был экспериментатором, но увидев результат, остался не доволен. Но про этих существ сразу узнал мой дядя, Каверин Драк, и забрал их.
- А каково название?
- Возможность назвать было предоставлено дяде. Nocte Terrores, что означает с латыни Ночной Ужас. Но в речи название мы сократили до ноктеров. Ноктеры прекрасные ночные охотники, хотя и днем охотятся неплохо. Охранники хорошие. Вот, в общем, и они!
Махнула рукой, показывая вольер с разомлевшими зверюгами.
А " собачки" впечатляли. Большие, размером с молодую корову, внешне действительно напоминали собак. Но я не думаю, что у кого-то из псин есть на спине кожаные наросты, плавно переходящие в шипы, а хвостик не мягкий и пушистый, а с жесткой шерстью и на конце имеется жало с ядом. А остальные различия, типа более короткой и широкой морды, более зубастой пасти говорить уже было не интересно. Причем все особи были черного окраса, кроме самок. Те, были серыми.
- Невероятно… Какая красота! Сильные лапы, умные глаза… Восхитительно!
Я облегченно вздохнула.
- Значит, вы их забираете?
- Конечно! - едва не захлопал от восторга мужчина. Нашел игрушку, ага. - Подождите, и что вы за них хотите?
- Ничего. Они в своем роде принадлежали другому, но были куплены за мои деньги. Мне нравятся эти животные, но… они требуют слишком много внимания. Ласки, частых прогулок и охот, причем провести их не могут слуги из-за большого количества. Да и опасны они. Единственное, что я хотела бы, если мне потребуется ваша помощь, то вы бы её оказали. Взамен я готова даже отдать на время пару слуг, наученных за ними следить.
- Обещаю, леди! Когда вам понадобиться помощь, я всегда её окажу! И от временной помощи за уходом не откажусь.
- Прекрасно. Калистер, организуешь транспортировку?
- Да, госпожа.
- У меня есть амулет переноса, - полноватый лорд достал из кармана небольшой драгоценный камень, заключенный в оправу.
- Что ж, тогда действуйте. А мне пора. До встречи.
После знакомства с бароном сразу же направилась продолжить поиски проклятия. Как и вчера, читала в покоях Его Величества, предварительно проверив его. Правда, на этот раз передо мной высились два стопки и читала я их очень быстро.
День прошел незаметно.
Лирн, используя момент, куда-то ушел через портал, наемники по очереди дежурили в спальне и отдыхали.
Настала ночь, первые две стопки заменили другие. Но ничего похожего не попадалось. Ни описания проклятия, ни как его деактивировать, ни названия даже! Никаких подсказок.
А завтра наступал почти четвертый день действия "заразы". И если мои прогнозы верны, а до вечера я ничего не найду, то император Карнайн умрет, так и не проснувшись.
Ночью, меня уже выгоняли из покоев, отнимая книги. Мои возмущения, что из-за этого кое-кто может умереть, дворецкий не воспринимал, отговариваясь, что мои родители завещали следить за мной.
Да, помню я!
Но если я не успею, то крындец мне будет! Лорд Райт просто не простит мне этого и упечет в темницы!
Но через десять минут мы договорились, что я отдыхаю три часа, а потом продолжаю. И доводы противоположной стороны были убедительны:
- Да у вас уже все расплывается перед глазами и вы ничего не понимаете! И если сейчас пойдете спать, то напою сонным зельем и спать будете в три раза дольше!
Мои аргументы, что я ведьма, и со мною нельзя так, пропустили мимо ушей.
Пришлось сдаться, иначе бы с давнего друга родителей сталось бы лично проследить за моим сном.
Ровно через три часа встала и принялась снова за книги.
Калистер, покачав головой, притащил завтрак.
Шесть часов утра, семь… книга "Родовые проклятия"…. Восемь… гримуар черной ведьмы Ирис, известной из-за истории с проклятым народом дельт в Смешанной стране… Восемь с половиной… "Общая история странных происшествии" в двух томах… Девять.
Я в удивлении смотрю на следующую книгу. Даже скорее небольшую потрепанную тетрадь, неведомо как оказавшейся в сортированной стопке. И без названия.
Открыть или нет? Вдруг…
Почувствовав любопытство и легкую надежду, открыла.
Хм… кажется это чей-то дневник.
Начала листать его, мимолетно читая какие-то фразы. Тут вдруг глаз на предпоследней странице зацепился за одну из них.
" Я устала искать исцеление! Осталось совсем немного… А кожа потемнела почти на всей поверхности груди, и скоро зараза доберется и до сонной артерии."
Я даже подскочила, поняв, что вот оно! Возможность убрать проклятие.
Прикрыв на секунду глаза, вздохнула. Неужели?
" Не хочу, чтоб он умирал! Он моя жизнь, мое сердце!
Я решилась на эксперименты. Будь, что будет. Но если Ларин не выживет, то уйду вслед за ним.
Время тихо уходит, но пока никаких положительных результатов.
Осталось примерно восемь часов.
Семь. Шесть. Пять. Четыре…
Ура! Я нашла способ вылечить его! Избавить от этого странного проклятия, которое не имеет никаких признаков кроме сна и потемнения кожи и вен."
Значит, был такой случай? И спасение есть? Я смогу спасти младшего брата лорда Райта?
"Сразу же попробовала средство на Ларине"
Страница покрыта странными разводами, словно кто-то во время написания плакал, мешая чернила и слезы.
" Не помогло… Точнее не так! Зараза остановилась, даже пошла на убыль, уменьшись примерно на половину. Но… ничего.
Но надежда есть! Ведь я смогла заморозить демоново проклятие. И даже частично убрать его. Я на верном пути…"
Запись оборвалась.
Что?! Где продолжение?
Она нашла способ спасти от проклятия? Что она делала? Почему дальше ничего нет?!
В волнении я начала листать оставшуюся треть пустых страниц. Ничего!
Но на последней странице оказывается рецепт.
Что это? Средство, заморозившее на время заразу?
Начала кусать губу, нахмурившись.
" Приготовить смесь из сухих измельченных трав полыни(2 ст.л.), зверобоя (3 ст.л.), багульника и шишек хмеля (по 1 ст.л.). Залить в чашу 3 ст.л. смеси 0,5 л кипятка и настаивать три часа. Смочить в горячем настое ткань."
Странно. Причем здесь рецепт от синяков при ушибе?
" Оказалось все просто! Нужно слегка изменить проверенный настой от синяков.
Ко всему прочему необходимо добавить несколько капель крови проклятого, добавить листья редкого дерева Сариды, растущего на землях сильв, и вместо простой воды использовать живую воду.
Единственная сложность, по мере натирания необходимо по капле вливать магической энергии из окружающей среды. Но только член императорской семьи из Империи Восхода имеет открытый доступ к такой энергии. Для других такая добыча магии смертельна, так как маг или ведьма самостоятельно восполняют резерв, лишь изредка перерабатывая силу извне, когда необходима нетронутая чистая энергия. И что удивительна, такая сила не убивает человека, а спасает! На что, считаю, влияет сама структура проклятия."
Что ж… это лучше, чем ничего!
Если поможет, то у меня появиться не ограниченное время для поисков.
Я вскочила с кресла, чтобы тут же броситься за приготовление, но неожиданно прогремел взрыв!
Пол зашатался, с потолка начали падать камни.
Я с ужасом вспомнила про императора, лежащего в постели. Его нужно унести!
- Нард!
Но уже и без моей подсказки кинулся к лежащему мужчине. Подхватив, потащил к выходу. Я за ними побежала, схватив тетрадь.
Но не успели мы выйти из покоев, как меня накрыла темнота, одарив перед этим болью в голове.
Прода 16.01. 20:21
Я очнулась от ноющей головной боли.
Где-то застонали.
Хм… кажется, это была я.
- Наринна? - послышался рядом знакомый голос.
Медленно открыла глаза. Потолок. Знакомый такой… Кажется, у меня в Зеленной гостиной такой был.
Немного повернула голову.
- Лорд Райт? - удивилась, увидев знакомое лицо.
- Как вы себя чувствуете?
- Голова болит. Что произошло? И откуда вы тут?
- Решил устроить вам проверку и навестить, а тут у вас… приключение, - хмыкнул мужчина.
- Не могу без них, - слегка улыбнулась. И тут же вспомнила про его брата. - А Его Величество?
- Нард вытащил его, а вы вот не успели. На вас свалился камень из потолка.
- Судя по моей гостиной, часть замка все-таки живо.
- Да. Взрыв пришелся по той части, где был ваш кабинет, задев немного спальни. Похоже кто-то был уверен, что вы, леди, были там.
Я прикрыла глаза. Привет от дядюшки? Или прознали про императора, "отдыхающего у моря"?
- А я нашла способ, как приостановить проклятие. Как деактивировать - нет, а вот заморозить и частично убрать… Сколько времени?
- Почти вечер.
Твоих же Темных богов! Времени почти не осталось!
Я сглотнула и попыталась встать.
- Леди, лежите! Не вставайте, - в глазах помутнело, а рядом возникла расплывающаяся худая фигура кого-то. - Как же вы… Сотрясение - штука не хорошая! Вам бы полежать, а не прыгать белочкой.
- Лекарь? - неуверенно спросила.
- Я, голубушка, я. Меня сразу вызвали сюда. К счастью, ничего серьезного. У вас сотрясение, перелом ноги у служанки одной да синяки у половины прислуги.
Фух… хоть не погиб никто! Уже хорошо.
А замок починю… Хотя книги жалко… Впрочем, мой кабинет был так защищен, не удивлюсь, что он цел. Как-никак и маг серьезный колдовал над ним, и артефакты сильные были.
- Мне нужно идти… иначе он сегодня… - на языке так и вертелось "копыта отбросит", но увы леди, девушки приличные, - умрет.
Тишина.
- Когда она может встать?
- Хм… удар был, слава Светлым богам, несильным, но достаточным. Лучше, конечно, полежать пару деньков, не вставая. Но раз леди может спасти чью-то жизнь… Я могу дать настойку, которая сможет дать силы на два-три часика, но после лучше уже лечь и отдыхать.
- Достаточно, - я согласилась.
Лорд Райт молчал.