Он то и дело старался шутливо поддеть, раззадорить Винн, вынудить ее защищаться. В тот день, на палубе, Малец никак не ожидал, что Винн ухватится за его хвост, что оба они запутаются в канатах. Если задуматься, он должен был предвидеть, как воспримут матросы шумную возню человека и маджай-хи. В том, что из этого вышло, виноват только он. И тем не менее все, что мог сейчас придумать Малец, - как и прежде, шаг за шагом вести Винн к обретению внутренней силы.
- Если вы собираетесь в поход, - без обиняков начала Винн, - я пойду с вами.
Сгэйль наконец заметил юную Хранительницу, а длинное лицо Оши омрачилось, но он не произнес ни слова.
- Нет, - отрезал Сгэйль. - Довольно и того, что мне пришлось уступить… просьбам Магьер.
Черноволосая женщина окинула взглядом корабль.
- Винн мы здесь одну не оставим, - жестко бросила она.
- За ней присмотрит Оша, - отпарировал Сгэйль и повернулся к своему молодому спутнику. - Принимаешь ли ты эту миссию?
На лице Оши промелькнуло потрясение, и он кивнул:
- Да. Принимаю.
- А я нет! - взвилась Винн. - Куда вы собрались? И почему ты раньше нам об этом ни словом не обмолвился?
Сгэйль стиснул зубы и вновь повернулся к Магьер:
- Нам предстоит двигаться быстро. Даже если бы я не был против еще одного постороннего спутника, твоя ученая подруга нас замедлит. Она останется на корабле… но я даю слово, что с Ошей она будет в безопасности.
- Винн… - начала было Магьер, но тут же оборвала себя.
Лицо Винн помертвело, даже от возмущения не осталось ни следа.
- Вы хотите идти быстро.
- Я хочу вернуться как можно скорее, - поправила Магьер. - И плыть дальше.
Лисил положил руку на плечо Винн:
- Знаю, это звучит безумно, но Сгэйль не стал бы просить, если б это не было важно, а я…
- А ты хочешь узнать, что задумал Бротан, - закончила за него Винн.
- Да пускай он хоть заживо сгниет! - взорвался Лисил, но тут же овладел собой. - Но если в этом замешана моя мать…
- Понимаю, - сказала Винн, упорно глядя себе под ноги.
Малец сочувствовал ей, но у него были и более серьезные поводы для беспокойства… особенно если вся эта затея лишь новые происки Бротана. Он еще раз попытался проникнуть в воспоминания Сгэйля.
На сей раз ему удалось перехватить целую череду видений - Винн в Криджеахэ и Гайне Айджайхе. Вот она задает вопросы, высматривает, вынюхивает… а потом, сидя на набережной порта, прилежно строчит что-то в своем дневнике.
Да, Сгэйль и в самом деле теряет самообладание. Он и вправду не хочет брать с собой Винн, но не по той причине, которую огласил вслух. Сгэйль опять оказался между двух огней: с одной стороны, обычаи и традиции анмаглахков, с другой - дело, в которое втянул его Бротан и которое, по мнению Сгэйля, не должно попасть в записи Винн.
Я пойду с ними, передал Малец, подойдя к девушке, и все расскажу тебе после возвращения.
При этой мысли в глазах Винн блеснул лукавый огонек, и она поспешно присела на корточки, закрыв лицо руками. Она начала что-то говорить, но Малец перебил ее:
Останься с Ошей.
Винн подняла взгляд на остальных:
- Вам пора отправляться.
Магьер нахмурилась - с чего бы это Винн вдруг проявила такую покорность? А затем одарила убийственным взглядом Мальца. Псу стало ясно: Магьер точно знает, о чем он сейчас мысленно говорил с Винн.
Развернувшись, Магьер направилась к фальшборту:
- Мы постараемся вернуться поскорее.
Хкомас выразительно скрестил руки на груди, а Сгэйль даже не посмотрел на него. Оша встал за спиной у Винн, всем своим видом показывая, что готов защищать ее, а Малец потрусил вслед за Магьер.
Авранверд с тревогой уставилась на него. Не обратив на эльфийку ни малейшего внимания, пес выгнулся и передними лапами оперся о верх фальшборта рядом с веревочным трапом. И стал ждать, когда сможет взобраться на спину Лисилу.
Полуэльф выразительно вскинул густые брови:
- Нет, ты остаешься.
Малец зарычал. С каких это пор с ним обращаются словно с обычным псом? Лисил и Магьер - его подопечные, и не им оспаривать его право защищать их и охранять. Он дважды громко гавкнул - "нет".
Магьер прошла через проем в фальшборте и ступила одной ногой на трап.
- Сам ты в лодку не спустишься, а мы тебя не понесем.
Она перебросила на трап другую ногу и начала спускаться. Малец разразился яростным лаем.
Лисил двинулся вслед за Магьер, и Малец едва подавил искушение цапнуть его за зад. Последним прошел к трапу Сгэйль. Ему явно было не по себе.
- Извини, - сказал он Мальцу. - Мы скоро вернемся.
Магьер была права в одном: Малец не мог сам спуститься по трапу. Пора, однако, напомнить этой парочке, что это он их опекает, а не наоборот. Малец подождал, пока Магьер не усядется в ялик, и отступил на пару шагов от борта.
- Что ты задумал? - с тревогой крикнула Винн.
Малец разогнался, проскочил через проем в фальшборте и прыгнул. Он рухнул в море прямо позади ялика и, почти оглушенный всплеском собственного падения, ушел под воду. Море оказалось куда холоднее, чем он предполагал.
Он вынырнул, яростно отфыркиваясь, и сразу услышал крики Магьер и Лисила. Малец торопливо поплыл к борту ялика. Магьер уже тянулась к нему, поджав побелевшие от злости губы, Лисил выглядел скорее встревоженным, чем обозленным. Вдвоем они втащили Мальца в ялик.
Пес тут же как следует встряхнулся - брызги ледяной соленой воды так и полетели во все стороны. Магьер и Лисил прикрыли лица, без особого, впрочем, успеха, а Сгэйль между тем пытался выровнять раскачавшийся ялик.
- Ах ты, шавка безмозглая! - рявкнула Магьер, ухватив Мальца за шиворот.
Пес извернулся и зарычал на нее.
Потеряв равновесие, Магьер упала на Лисила, который сидел на носу ялика. Суденышко неистово закачалось, а Магьер и Лисил побледнели от потрясения.
- Что это на тебя нашло? - осведомился полуэльф.
Малец одарил его злобным взглядом, глухо рыкнул и, развернувшись, уставился на Сгэйля.
- Вы его вытащили? - крикнула с корабля Винн.
Никто ей не ответил, а Малец даже головы не поднял на ее голос. Он не шевелился, в упор глядя на Сгэйля и глухо, угрожающе рыча. Эльфы никогда не идут против воли маджай-хи, и Сгэйль всегда подозревал, что Малец - не простой пес и даже не только маджай-хи.
Сгэйль медленно поднял руки, выставил их ладонями вперед.
- Как пожелаешь, - прошептал он и снова взялся за весла.
Малец перестал рычать и через плечо оглянулся на Лисила и Магьер.
- Замечательно! - проворчала Магьер, стряхивая с куртки капли морской воды.
Малец поднял морду, высматривая Винн, но вместо нее увидел молодую эльфийку с толстой косой. Держась за край фальшборта недалеко от кормы, она пристально смотрела, как ялик поворачивает к суше. Пес отвернулся от усердно гребущего Сгэйля и вперил взгляд в приближающиеся очертания берега.
Над головой, пронзительно крича, кружили чайки, а Малец гадал, что же ждет их там, впереди.
* * *
Вечером того же дня Винн сидела на полу каюты, согревая в ладонях кристалл холодной лампы. Кристалл засветился ярче, сияние заструилось меж сомкнутых пальцев Винн, и она пристроила его на свой лежак. Оша, скрестив ноги, сидел неподалеку и раскладывал на подносе ужин - сушеные абрикосы, жареный палтус и эльфийский чай.
Кристалл был единственным источником света в каюте. В открытый иллюминатор влетал свежий соленый воздух, корабль стоял на якоре. В каюте было уютно и приятно.
- Мне очень жаль, что из-за меня тебе пришлось остаться на борту, - сказала Винн по-эльфийски.
Они были одни, а вести беседу на языке эльфов Оше было гораздо легче, хотя они и говорили на разных диалектах.
Оша налил чаю в две чашки.
- Я рад, что мне назначена миссия служить тебе.
Винн и Оша сидели друг напротив друга, оба в просторных эльфийских одеяниях: на нем анмаглахские штаны и туника, в неярком свете кристалла скорее черно-серые, чем зеленые, на ней - тускло-желтая с коричневым одежда родного клана Сгэйля. Никогда прежде им не доводилось трапезничать с глазу на глаз. И с каждым проглоченным куском в Винн все сильнее разгоралось любопытство. Прежде всего, много ли известно Оше о том, куда Сгэйль повел Лисила и Магьер… и почему?
- Ты знаешь, куда они отправились? - спросила она.
Оша чуть заметно качнулся назад, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- Прошу тебя, больше не задавай таких вопросов, - сказал он, хотя "прошу тебя" скорее прозвучало как "умоляю", - Сгэйльшеллеахэ доверился мне. Я не могу обмануть его доверие.
Винн вздохнула и прислонилась к краю лежака, немного стыдясь того, что искушала Ошу нарушить слово.
- Почему ты здесь, Оша? - спросила она. - Почему Сгэйль взял тебя с собой?
И тут же ей захотелось забиться в самый темный угол. Очень уж плохо прозвучал этот вопрос, как будто она считает, что уж именно Ошу Сгэйль мог взять с собой в последнюю очередь. Впрочем, молодой эльф явно не заметил ее промаха. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, как будто наконец достиг того, что принесло ему желанное облегчение.
- Теперь он мой йоин.
- Твой… - начала Винн, запнулась, ломая голову над незнакомым словом, и в конце концов ей пришлось продолжить по-белашкийски: - Твой… "поручитель"?
Оша наклонил голову к плечу:
- Его можно назвать этим словом, он мой… - И тоже вынужден был перейти на белашкийский: - Я найти мой наставник! - Он опять сделал глубокий вдох и лишь затем продолжил по-эльфийски: - Так трудно было отыскать того, кто бы согласился хотя бы выслушать мою просьбу. Но когда Сгэйльшеллеахэ сказал, чтобы я пожил у его родных, я понял, что мои поиски окончены!
Винн приложила все усилия, чтобы радостно улыбнуться этим словам. Судя по тому, что ей довелось увидеть и услышать, этот долговязый эльфийский юноша был совсем не похож на своих собратьев по касте, быть может, даже не очень и годился для их ремесла, но все-таки не желал сдаваться. В глубине души то, что он сообщил, Винн совсем не радовало. Оша нашел того, кто согласился стать его наставником, и теперь Сгэйль будет обучать его всему, что знает сам.
В том числе и ремеслу убийцы.
- Я рада за тебя, - вслух сказала Винн и потянулась за своей чашкой, обдумывая, как бы половчее сменить тему. - Расскажи мне о… своей семье. О тех, кто тебя вырастил.
- Вырастил? - Оша растерянно моргнул. - Ты хочешь, чтобы я рассказал о своей прежней жизни?
На этот раз Винн улыбнулась совершенно искренне:
- Неужели тебя об этом раньше никто не просил?
Он покачал головой:
- Нет.
- Ни разу? - Винн была так поражена, что села прямо, - Да. Я хочу, чтобы ты рассказал о своей прежней жизни.
Оша долго молчал, явно собираясь с мыслями.
- Я из клана Алахбен… "Каменистые Холмы", - перевел он на белашкийский, - это место совсем не похоже на Криджеахэ или Гайне Айджайхе. Мои сородичи ведут простую жизнь, растят коз в предгорьях и стригут с них шерсть.
- И из шкур этих коз сшиты наши новые куртки?
- Да, - кивнул Оша и замялся, на мгновение умолк. - Только мой отец был слаб здоровьем… сердце у него было больное. - Оша приложил ладонь к груди, и взгляд его устремился в никуда. - Наши целители ничем не могли ему помочь, и он умер совсем молодым - ему было всего лишь шестьдесят три года. Моя мать слегла от скорби и уже не смогла оправиться.
- Мне так жаль, - пробормотала Винн. - Тебе, должно быть, было одиноко.
Оша поглядел на нее, и его янтарные глаза в неярком свете кристалла прояснились.
- Нет, у меня есть две сестры и брат. Они взяли на себя заботу о наших стадах, но я много лет был самым младшим в семье. Даже Хионнтай, сестра, которая была ненамного старше меня, считала меня всего лишь еще одной из многочисленных забот.
Он опустил глаза, уставясь на стоящий между ними поднос с едой, и на мгновение Винн представилось детство Оши. Одиночество - и это еще в лучшем случае. А еще ясно, что ему не поручали никаких мало-мальски серьезных дел, - отсюда, видимо, и его неуверенность в себе, и недостаток практичности. Винн очень хотелось взять его за руку.
- Моя мать и отец умерли, - сказала она, чтобы отвлечь Ошу. - Я выросла сиротой в Гильдии Хранителей в Малурне.
Оша поднял голову:
- У тебя не было клана?
Винн снова улыбнулась:
- В том смысле, который ты имеешь в виду, - не было, но я не осталась одна. Хранители стали моей семьей, и очень хорошей семьей, поскольку мне выпала честь расти среди них, а не в сиротском приюте. Я училась в одной из общедоступных школ, которые Гильдия открыла в столице, а в стенах самой Гильдии всегда происходило что-нибудь новое и интересное. Или же я просто слушала, как старшие ведут очередную бесконечную дискуссию - из числа тех, которые невозможно завершить. Они учили меня истории и иностранным языкам. Позднее меня взял в ученицы домин Тилсвит из ордена каталогистов. Вместе с ним я прибыла на этот континент. Мне очень, очень повезло.
На мгновение Винн охватила пронзительная тоска по годам, проведенным в Гильдии, по чечевичной и томатной похлебке, по ласковой опеке ученых собратьев.
- Так ты поэтому стала Хранительницей? - спросил Оша. - Потому что тебе по нраву их образ жизни?
Винн не знала, что ему ответить.
- Отчасти - да. Я хотела познавать и исследовать, делиться своими знаниями и учить других. - Она наклонила голову к плечу. - Ну а ты почему стал анмаглахком?
Не ожидавший, что разговор опять вернется к нему, Оша судорожно сглотнул.
- За девять месяцев до того, как я прошел имянаречение, в наше селение пришли с посланием для старейшин клана двое анмаглахков. Такого прежде никогда не случалось. И кто пришел - сразу два греймасги, великая Эйллеан, бабушка Лиишила, и Бротандуиве. Все трепетали перед ними, и я до тех пор не видел, чтобы к кому-то относились с таким почтением. У меня едва хватило духу глянуть на них из-за нашего жилого древа, и всем своим существом я пожелал стать таким, как они.
Оша опустил голову, лишь исподлобья глядя на Винн, и шепотом добавил:
- Не слишком достойная причина.
Винн отогнала сомнения и коснулась его руки:
- Стремиться к совершенству… особенно в служении не себе, а другим… - это всегда достойная причина. Твои родные должны бы гордиться тобой.
В неярком сиянии кристалла Оша впился в нее взглядом. Пальцы его задрожали, и он медленно отнял у Винн свою руку. Мускулы его предплечья отвердели. Винн вдруг осознала, что никогда прежде не видела Ошу с обнаженными плечами.
- Но разве… - начала она, - разве ты не мог бы другим способом завоевать почтение, которого так жаждешь… иным путем послужить своему… - И осеклась, увидев, что на длинном лице Оши отразилось безмерное изумление. - Не обращай внимания, - поспешно добавила Винн.
- Ты еще хочешь есть? - спросил он.
- Нет. Думаю, что нет.
Оша кивнул и поднялся.
- Тогда тебе следует отдохнуть. Я буду нести стражу.
Неужели он не собирается спать? Впрочем, Винн знала, что спорить бессмысленно.
Она развернула на своем лежаке тюфяк, расправила одеяло и лишь тогда почувствовала, что совершенно выбилась из сил. Когда она улеглась, Оша, скрестив ноги, снова сел посреди каюты.
Винн предполагала, что он устроится в коридоре либо в одной из соседних кают, оставив дверь открытой настежь, чтобы наблюдать за происходящим… но уж никак не в ее собственной каюте. Вдруг засмущавшись, она завернулась в одеяло и повернулась лицом к стене.
Каких-то пару месяцев назад Винн испытала бы потрясение при мысли, что ей предстоит спать во чреве живого корабля, да еще чуть ли не под боком у анмаглахка. Теперь же она просто закрыла глаза, чувствуя себя в полной безопасности, и быстро заснула.