Малец заерзал на полу, стараясь не смотреть на лежавший перед ним обруч. Праведный гнев Винн угас, когда она увидела, какой мукой наполнились его глаза.
Я видел в памяти дарителя, как его сородича… того, кто был ему близок и дорог… схватил Убад.
Винн повторила слова Мальца вслух, и Магьер резко выпрямилась, широко раскрыв глаза.
- Этот… этот ублюдок добрался до самой расселины? - прошептала она. - Но как, каким образом? Мы были на плато совсем недолго, и то едва выдержали.
Лисил попытался притянуть ее к себе. Малец пересказал все, что видел в памяти горюющего хейнаса, а Винн добросовестно повторяла его слова вслух.
Я не мог сказать хейнасу, что Убад уже мертв.
Малец - и вслед за ним Магьер - перевел взгляд своих прозрачно-голубых глаз на кинжал без рукояти и опустил голову на передние лапы, неотрывно глядя на торк.
Судя по всему, клинок, подаренный Магьер, воплощал в себе безмолвную мольбу о возмездии, но вот чего ради ей подарили торк - Винн могла только гадать.
- Дай знать, если сможешь сообщить еще что-нибудь… полезное, - буркнула она Мальцу.
Пес поднял голову и наморщил лоб, удачно скопировав обычную угрюмую гримасу Магьер.
Винн погладила его по голове. Малец мотнул мордой, сбросив ее руку, но тут же лизнул ее тонкие пальчики длинным красным языком.
- Винн, - сказала Магьер, - откуда ты знаешь, как называется эта штука?
- Торк? - неуверенно отозвалась девушка. - Это старинное гномье слово. Так называют ожерелье, похожее формой на этот твой обод. Такие ожерелья изготавливают из гибкого плетеного металла, и зачастую их носят таны - лучшие, отборные воины, которые служат гномьим правителям.
В дверь каюты постучали. Винн поднялась на ноги, переступила через новые блестящие клинки Лисила и отворила дверь.
Там стоял Оша с подносом в руках. Ноздри Винн приятно защекотал аромат жареной рыбы и приправленной травами картошки.
- Спасибо, Оша. Ты поужинаешь с нами?
Молодой эльф протянул ей поднос, даже не поглядев в глаза.
- Что случилось? - спросила Винн.
Оша развернулся и пошел назад, к лестнице, которая вела к люку. Винн проводила его недоуменным взглядом.
За шесть дней, проведенных вдвоем с Ошей, она наконец решила, что они друзья. А теперь он не хочет не то что разделить с ней трапезу, но даже разговаривать? Наверное, как бы близко они ни узнали друг друга, Оша - эльф, Ан'Кроан, анмаглахк - навсегда останется для нее чужаком.
Винн локтем закрыла дверь и, повернувшись, увидела, как Магьер мягко соскользнула на пол и положила голову на колени Лисила. Винн вдруг стало невыносимо грустно или, может быть, одиноко?
Она погрузилась в воспоминания, пытаясь отыскать в них хоть какие-то мгновения близости и тепла. И сумела припомнить только долгие вечера, когда она и Чейн сидели рядом, склонясь над каким-нибудь древним пергаментом, и пили мятный чай и он держал чашку, обхватив ее своими сильными пальцами. Во время схватки в особняке Торета Чейн вышел из боя, сгреб Винн в охапку и бросился бежать. Она лягалась и отбивалась до тех пор, пока не сообразила, что он просто хочет унести ее подальше от опасности.
Винн очнулась и обнаружила, что Малец сурово смотрит на нее.
Она вздрогнула, надеясь, что пес не стал копаться в ее памяти. Однако же, когда Винн присела рядом с ним и стала раздавать деревянные тарелки, к горлу ее подкатил знакомый комок тошноты.
А я думаю о Лилии.
Винн протянула руку и ласково погладила пса по голове.
* * *
Магьер приняла у Винн тарелку, и тут в дверь опять постучали. Девушка приподнялась было, но Магьер взмахом руки остановила ее и сама пошла к двери.
Вот уж кого она меньше всего хотела увидеть, так это Сгэйля.
Он отводил взгляд, в руках у него был длинный узкий бумажный сверток, гладкий деревянный футляр длиной примерно с локоть. Этот узкий трубчатый футляр был сделан так же, как дождевые бочки в эльфийских жилищах, - из цельного куска дерева, если не считать оловянной, ничем не украшенной крышечки.
- Можно войти? - спросил Сгэйль.
Магьер едва сдерживалась, чтобы не захлопнуть дверь перед самым его носом. После шести дней, проведенных в обществе Сгэйля - и в основном с завязанными глазами, - запасы терпения у нее изрядно истощились. Тем не менее она молча отступила назад. Сгэйль вошел, приветствовал всех вежливым кивком и присел на корточки рядом с дарами хейнасов.
- Лиишил, - сказал он, - перед тем как наш корабль покинул Гайне Айджайхе, Бротандуиве дал мне вот это. Для тебя.
Услышав имя мастера-анмаглахка, Лисил и Малец недобро прищурились.
- Я не понимал, для чего это нужно, - продолжал Сгэйль, кладя на пол деревянный футляр, - пока не увидел, что подарили тебе хейнасы.
Он разорвал бумажный сверток, и все увидели пару длинных, кожаных с подбивкой чехлов.
Магьер ощутила смутное любопытство. Прежде чем она успела задать вопрос, Сгэйль взял один из новых клинков Лисила, а затем перевернул кожаный чехол подбивкой вниз. Он оказался аккуратно разрезан - строго посредине между прошитыми краями.
Сгэйль большим пальцем раздвинул прорезь и осторожно вставил в нее тыльную часть узкого клинка. Вдоль нее шел узкий металлический порожек, который Магьер прежде не заметила, - и этот порожек легко вошел в кожаный чехол. Подбивка идеально прикрыла противоположную от лезвия сторону порожка.
Магьер вспомнила день в Соладране, когда Лисил очертя голову бросился в бой по ту сторону границы.
Он безжалостно сражался с солдатами Дармута, которые преследовали беглых крестьян. Когда он вернулся в город, оказалось, что длинное лезвие одного клинка под ударом чужого меча вмялось в руку с такой силой, что иссиня-черный кровоподтек не проходил еще много дней.
Но теперь, благодаря подбивке и полукруглым опорам, выраставшим из середины лезвия, новые клинки Лисила станут в его руках куда удобнее и надежнее. И все же Магьер знала, что Лисил к ним не прикоснется.
У нее не было ни малейшего сомнения в том, кто именно задумал и заказал у хейнасов эти новые клинки. И кто мог лучше знать конструкцию прежних клинков Лисила, чем тот, кто всю свою долгую жизнь был убийцей?
Опять происки Бротана.
Прежде чем Лисил успел сказать, что он обо всем этом думает, Малец вскочил с пола и зарычал. Низко опустив голову, он рыкнул на Сгэйля и, звучно клацнув челюстями, дважды пролаял: "Нет!"
- Прекрати! - одернула его Винн.
Малец не обратил на нее никакого внимания и грозно двинулся на Сгэйля, который окаменел при виде такой ярости.
- Оставь, - бросил Лисил. - Я все равно предпочитаю свои клинки.
Сгэйль воззрился на полуэльфа с таким недоумением, словно его только что оскорбили без всякой на то причины. Затем он перевел взгляд на Мальца и спросил:
- Но почему?
- Потому что новые клинки - дело рук Бротана, - устало пояснила Винн.
- Заткнись! - рявкнул Лисил.
Магьер схватила его за руку, и полуэльф обратил разъяренный взгляд на нее.
- Бротан обманом вынудил Лисила завершить его миссию и убить Дармута, - объяснила Магьер. - И Лисил… не хочет иметь с ним ничего общего. Малец тоже.
- Неужели вы не понимаете? - проговорил Сгэйль и, подняв выше серебристый клинок, медленно повернул его перед глазами. - Никогда еще Пылающие не мастерили ничего подобного… только клинки анмаглахков и редкостные вещицы для старейшин и других почитаемых особ. Бротандуиве мог попросить их смастерить для Лиишила новые клинки, но не более! Никто не указывает хейнасам, что они должны сделать.
Магьер в это не очень-то верилось, что бы там ни говорил Сгэйль. Впрочем, оружие - это всего лишь вещь, а новые клинки Лисила явно лучше предыдущих.
- Это же просто оружие, - сказала она вслух, обращаясь к Лисилу. - Тебе решать, когда и ради чего пускать их в ход. Никто тебя ни к чему не принуждает.
- А тебя, стало быть, твои "подарочки" безмерно радуют? - огрызнулся он.
Магьер стиснула зубы. Ей захотелось влепить Лисилу пощечину за то, что валит с больной головы на здоровую, и за то, что она не знает, чем ответить.
Она круто развернулась, бросила взгляд на штуку, которую Винн назвала торком.
- Этому кинжалу, - вдруг сказала она, - нужна рукоять.
Сгэйль быстро глянул на лезвие, потом - выжидательно - на Мальца.
Пес энергично встряхнулся. Коротко рыкнув напоследок, он обогнул Винн и устроился у нее за спиной.
Сгэйль шумно выдохнул и положил на пол новый клинок Лисила. Затем он взял длинный кинжал, кивнул Магьер, повернулся и вышел.
- Теперь ты счастлив? - осведомилась Магьер.
Полуэльф искоса глянул на нее.
- Да я просто на седьмом небе:
- Погодите, - сказала Винн, - а как же вот это? Сгэйль принес для Лисила еще кое-что.
Магьер обернулась и увидела, что девушка держит в руках деревянный футляр, - Сгэйль, уходя, оставил его в каюте. Юная Хранительница откинула оловянную крышечку и заглянула в узкий футляр. И, нахмурившись, опасливо глянула на Лисила.
- Ну, что там? - спросила Магьер.
Вздохнув, Винн наклонила футляр, и оттуда выскользнул узкий деревянный стержень, точнее, ветка, лишенная коры. И Магьер тотчас узнала ветвь Роис Хармун.
Когда Лисил в сопровождении Сгэйля отправился к месту погребения предков Ан'Кроан, он получил там не только новое имя. Гладкая тонкая ветка без коры и листьев, но все же непостижимо живая, нужна была, чтобы доказать невиновность Магьер в том, что приписывал ей Вельмидревний Отче. И вот эта ветка снова здесь.
Магьер услышала стон Лисила еще до того, как обернулась и увидела, что он закрыл лицо руками.
* * *
Сгэйль прикрыл за собой дверь каюты и остановился в коридоре. Упорная ненависть Лиишила и Мальца к Бротандуиве и непостижимая для Сгэйля неприязнь к дарам хейнасов неизменно ввергали его в недоумение. Хорошо хоть Магьер, вопреки своей несговорчивой натуре, помогла им выйти из тупика… и все же этот разговор совершенно его измотал.
Он прошел по коридору до лестницы, которая вела к люку, поднялся на палубу и направился к лестнице юта. Остановившись под висевшими там фонарями, Сгэйль бросил взгляд на заигравший отблесками кинжал. И разглядел, что вдоль лезвия, точно посредине, проходит трещина.
Нет, не трещина - шов.
Совершенно прямой, он доходил с одной стороны почти до самого острия, а с другой - до крестообразной гарды. Сгэйль присмотрелся внимательнее.
Шов, заполненный чем-то черным, был так тонок, что едва ощущался под пальцем, а черное вещество на ощупь оказалось таким же твердым, как металл лезвия. Сгэйль поднес его ближе к лицу и уловил слабый запах горелого… хотя, быть может, это было лишь напоминание о раскаленной пещере.
Сгэйль направился в единственное место на корабле, где могли сделать подходящую рукоять. Дойдя до средней из трех дверей в корме корабля, он легонько постучал.
- Войди… Сгэйльшеллеахэ, - отозвался низкий голос.
Сгэйль ни разу не встречался с местным хкеда, и, однако же, тот назвал его по имени. Он заглянул в приоткрытую дверь.
В комнате-"сердце" корабля находился рослый эльф в простой холщовой тунике и штанах до коленей. Босоногий, он стоял рядом с большим лоснящимся куполом посредине комнаты - корнехвостом этого корабля, живого Первенеана.
При свете фонарей эльф казался чрезмерно худощавым, но выглядел молодо. Обеими руками он растирал основание корнехвоста свежей морской водой. Вся комната была пропитана сильным запахом травяного масла.
- Что тебе нужно? - спросил хкеда.
Сгэйль, однако, смотрел ему за спину.
Под верхними лежаками на боковых стенах виднелись два длинных - во всю длину комнаты - резервуара. Их боковые стенки плавно вырастали из пола комнаты. Резервуары были заполнены морской водой, и под поверхностью воды извивалось нечто.
Существа походили на уменьшенную копию корабельного корня, только с округлыми заостренными головами, и хвосты их точно так же извивались и изгибались, отчего вода в резервуарах чуть заметно плескалась.
- У тебя есть "пловцы"? - спросил Сгэйль, на миг забыв о цели своего прихода.
- Да. - Мягкая улыбка хкеда погасла. - Я когда-то служил на боевом Первенеане и привык к их обществу.
Сгэйль замялся. Хкеда всю свою жизнь проводили на одном Первенеане, с которым были связаны. Если этот хкеда раньше служил на другом судне, значит, ему довелось перенести страшную потерю - такую же страшную, как потеря супруга. Не всякий мог пережить подобную утрату. Однако же Сгэйль никогда не видел "пловцов" на невоенных судах.
То, что здесь оказались "пловцы", можно было бы счесть нежданной удачей, но Сгэйль от души надеялся, что эта удача им в плавании не пригодится.
- Я хотел попросить тебя вырастить дерево для рукояти, - сказал он, протянув длинный кинжал.
Печаль хкеда исчезла, как не бывало. Он подошел ближе, влажно шлепая по полу босыми ступнями, взял клинок и, изогнув бровь, хитро посмотрел на Сгэйля:
- Хм… надо же, какой редкий случай. - Хкеда ухмыльнулся, что еще больше раздражило Сгэйля. - Необычное оружие для анмаглахка.
Сгэйлю было наплевать на это неуместное веселье.
- Все равно, - отрывисто бросил он, - считай, что делаешь это для анмаглахка. И когда рукоять будет готова, хорошенько обмотай ее кожей, чтобы целиком скрыть дерево.
Хкеда кивнул и повернулся к Сгэйлю спиной. И, коснувшись ладонью древесного купола, который влажно блестел от морской воды, положил клинок на самую середину корнехвоста.
- Нам надо заняться кое-чем новеньким, - прошептал хкеда, обращаясь к корнехвосту. Затем увидел, что Сгэйль все еще стоит в дверном проеме, небрежно махнул рукой: - Ступай. Мы известим, когда твоя новая игрушка будет готова.
Сгэйль помотал головой и вышел. И быть может, чересчур сильно хлопнул дверью.
День выдался долгий… слишком долгий.
ГЛАВА 9
Стоя на палубе, Магьер и ее спутники смотрели, как матросы загружают два ялика бочками и ящиками. Прошло три дня, и корабль, на котором они плыли, наконец прибыл на очередную стоянку.
Грузовой люк был открыт, и Магьер увидела, что трюм почти пуст. Она внимательно осмотрела берег, с виду почти необжитый, - небольшое селение, пристроившееся среда скал, и одна-единственная пристань. Подошел Лисил и встал рядом с ней. Казалось бы, все в порядке, все идет своим чередом.
Вот только на самом деле это было не так. Магьер чуяла неладное.
Матросы то и дело украдкой поглядывали на них. И помалкивали, что слишком подозрительно, даже если учесть, что на их судне плывут люди.
К фальшборту, у которого стояли Магьер и Лисил, подошли Сгэйль, Оша, Винн и Малец.
- Что не так? - негромко спросила Магьер.
Винн не подняла на нее взгляда.
- Последняя стоянка, - шепотом ответила она. - Мы достигли границы эльфийских вод. Если б не мы, корабль вместе с экипажем уже повернул бы на север, к Гайне Айджайхе. Из-за нас они не могут вернуться домой.
Не то чтобы Магьер подвергала сомнению слова Винн - то, что она сказала, не лишено здравого смысла, - но иногда ей случалось не совсем точно истолковывать поведение эльфов.
- Это правда? - спросила Магьер у Сгэйля.
Сегодня его густые волосы не были стянуты ремешком, и жесткие серебристо-светлые пряди развевались на ветру. Из-за этого Сгэйль выглядел не так подтянуто и благопристойно, как обычно. Прежде чем он успел ответить, к ним подошел хкомас и отрывисто заговорил по-эльфийски. Его обветренное лицо казалось еще грубее по сравнению со смуглым гладким лицом Сгэйля. Они продолжили разговор вполголоса.
Малец, стоявший рядом с Винн, не сводил с них внимательного взгляда.
- О чем речь? - спросил Лисил.
Сгэйль искоса глянул на него, затем на Магьер.
- Это правда, - наконец ответил он, - подошла к концу последняя стоянка. Хкомас подряжался доставить вас туда, куда вы захотите, но теперь… теперь он хочет более точно знать место назначения. Ему и раньше пару раз доводилось покидать пределы наших вод, но прибрежные воды на юге опасны для его корабля и экипажа.
- Неужели за пределами ваших вод климат становится суровее? - спросила Винн.
- Нет, - медленно ответил Сгэйль. - Дело в том, что это не боевой корабль, и ему требуется защита.
- Значит, у вас есть другие корабли, которые защищают мирных жителей? - уточнил Лисил.
- У нас есть дозорные суда, - подтвердил Сгэйль и снова обратился к Магьер. - Я должен хоть что-то сказать хкомасу. Радует его это или нет, но он хочет узнать, как далеко на юг придется ему проплыть и куда предстоит вести свой корабль.
Собственное бессилие взбесило Магьер почти так же сильно, как страх. Она испытующе глянула на хкомаса, и он ответил твердым, сумрачным взглядом. По человеческим меркам ему было на вид около пятидесяти лет, а это значило, что его истинный возраст намного старше. Хкомас с вызывающим видом скрестил руки на груди, и, как бы ни злилась Магьер, хкомаса ей упрекнуть было не в чем. Она и сама бы на его месте чувствовала то же самое.
- Не знаю, - наконец ответила она. - Хотела бы я сама это знать! Мы должны двигаться на юг, пока я не почувствую, что пора остановиться.
- Это слишком неточно, - отрезал Сгэйль.
- Что, если нам ограничить время пути? - предложил Лисил. - Попроси капитана, чтобы шел на юг еще семь дней. Если Магьер за эти дни не отыщет нужного места, он может просто высадить нас на берег, и мы пойдем пешком. Так или иначе, а в конце концов мы доберемся до цели. - Он тронул Магьер за руку и, понимающе кивнув ей, добавил: - И уж наверняка обгоним кое-кого… да кого угодно.
Магьер важно было только продолжить путь, а спешить, полагала она, незачем. Вельстил, сводный братец, не может знать, где она сейчас, невдомек ему и то, что ей известно местонахождение артефакта, за которым он охотится. Впрочем, порой она забывала о способности Лисила одним махом находить самое быстрое решение проблемы.
- Да, - сказала она Сгэйлю, - передай капитану это предложение. И узнай, согласится ли он.
Сгэйль заговорил с хкомасом, но пожилой эльф только замотал головой и что-то рявкнул в ответ. Между ними опять завязался жаркий спор, и единственное, что Магьер сумела разобрать, было - "Аойшенис-Ахарэ".
Когда прозвучало это имя, хкомас дрогнул. Коротко, нехотя кивнул, развернулся и ушел.
Магьер передернуло:
- Ты просил его именем Вельмидревнего Отче?
- Семь дней в твоем распоряжении, - ледяным тоном ответил Сгэйль.
Это отнюдь не успокоило Магьер. Наоборот. Власть, которой Вельмидревний Отче обладает над своими соплеменниками, может оказаться опасна.
До полудня было еще далеко, когда ялики вернулись из последнего рейса к берегу, и корабль, подняв паруса, вышел на юг.