Магьер движется на юг, однако до этого места еще не добралась. Что бы ни произошло, он, Вельстил, не может допустить, чтобы Магьер ускользнула от него. Если она в ближайшее время покинет свой корабль и будет двигаться дальше по суше, ему придется силой вынудить илладонцев повернуть назад, на север. Впрочем, такое вряд ли возможно, поскольку восточное побережье от западного отделяет непроходимый Кинжальный кряж. Скорее всего, Магьер поплывет дальше, к югу кряжа, туда, где он распадается на редкие каменные клыки Щербатых Пиков. Только там, по представлениям Вельстила, Магьер могла бы начать пеший путь в горы. Что ж, если ее замысел именно таков, рано или поздно судно Магьер нагонит корабль Вельстила… и тогда ему придется принимать еще более трудное решение.
* * *
Когда ялик закачался у борта Первенеана, Сгэйль втащил весла и встал. С той минуты, как они отчалили от берега, никто не произнес ни слова, да и все три дня обратного пути Магьер и Лиишил были на удивление неразговорчивы. К всеобщему облегчению, Малец полностью оправился. Однако у Сгэйля не выходили из головы дары, которые принес "пылающий"…
Лиишил так ни разу и не прикоснулся к своим новым клинкам. Этот подарок, столь похожий на его прежнее оружие, сам по себе немало тревожил анмаглахка, но он был пустяком в сравнении с тем, что получила Магьер - боевой кинжал из металла хейнасов и странный массивный обруч.
Выводя Лиишила и Магьер из гранитных предгорий, Сгэйль постоянно размышлял об этих дарах. Бротандуиве никак не мог предполагать, что Магьер будет участвовать в этом походе, ведь указания греймасги касались только Лиишила. И все же каким-то образом хейнасы знали, что Магьер к ним придет.
Какой тайный смысл содержится в этих странных дарах и почему посланец хейнасов смотрел на Магьер с такой мукой? Это напомнило Сгэйлю о сейильф, которая явилась на Суд старейшин и - немыслимое дело - объявила Магьер своей кровной родней.
Как-то ночью, еще в предгорьях, Сгэйль услышал, как Магьер что-то беспокойно забормотала во сне, а потом резко села, тяжело дыша. Он тогда не шелохнулся и следил за ней из-под почти сомкнутых век, пока Магьер наконец не устроилась под одеялом рядом с Лиишилом.
Все они направляются на юг, чтобы отыскать некий артефакт для пресловутых Хранителей, однако Магьер явно связана с этим делом куда теснее, чем признаёт. Теперь Сгэйль чувствовал себя так, словно это его ведут по неведомому пути с завязанными глазами.
- Вернулись! - послышался сверху ликующий голос. - Оша, скорей сюда… помоги мне!
Сгэйль поднял взгляд и увидел, что через фальшборт перегнулась сияющая Винн. Секунду спустя рядом с ней появился Оша.
- Держите! - крикнул он, и один из матросов сбросил канаты.
Сгэйль пробрался мимо Мальца, чтобы закрепить канат на носу ялика. Когда он повернулся, Магьер уже проделала то же самое на корме. Он протянул было руку к своему дорожному мешку и холщовому свертку с дарами хейнасов, но увидел, что его уже взял Лиишил.
Впервые с тех пор, как они вышли из подземных туннелей, Лиишил прикоснулся к этому свертку. Сгэйль никак не мог понять, почему он так неприязненно относится к дарам.
Лиишил передал сверток Магьер, затем пригнулся, и Малец двинулся к нему.
- Я сам его подниму, - быстро сказал Сгэйль.
Лиишил нахмурился, но согласился.
- Тогда я полезу первым и помогу втащить его на борт. Магьер, поднимайся.
Магьер забралась на борт корабля, за ней последовал Лиишил, а Сгэйль пригнулся, подставляя свою спину Мальцу.
- Позволь помочь тебе, - прошептал он.
Негромко заворчав, Малец обхватил передними лапами плечи Сгэйля, а задними уперся в его пояс. Весил пес немало, и подъем по веревочной лестнице оказался рискованным. Когда они добрались до самого верха, к Сгэйлю протиснулась Винн.
- Я его подхвачу, - бодро заверила она, протягивая руки.
При виде нее Малец прыгнул.
Толчок был так силен, что Сгэйль распластался на краю палубы. Освободившись от тяжести пса, он пробрался в проем фальшборта - и застыл.
Винн, которую Малец сбил с ног, так и сидела на палубе, обвив руками шею маджай-хи. Пес вылизывал ее лицо, а она от души хохотала.
- Как же я по тебе соскучилась! - воскликнула Винн, обхватив ладонями морду Мальца.
Сгэйль покачал головой. Что ж, по крайней мере этот древний Дух на мгновение забыл о своих тяготах.
- Привет тебе, Сгэйльшеллеахэ, - сказал Оша. - С возвращением.
- Оша! - цыкнула на него Винн.
Молодой эльф страдальчески вздохнул, закатил глаза и повторил свое приветствие по-белашкийски.
К ним подошел хкомас, как обычно с недовольным видом, и Сгэйль приготовился держаться учтиво, несмотря ни на что. Корабль и его шкипер праздно торчали на одном месте целых шесть дней - и это при налаженном торговом пути между прибрежными общинами.
- Мы поднимаем якорь, - бросил хкомас. - Мы и так уже изрядно запоздали к очередной стоянке.
- Разумеется, - ответил Сгэйль. - Если я могу чем-то помочь…
Хкомас развернулся к нему спиной и принялся зычным голосом отдавать приказы экипажу.
Порыв холодного ветра пролетел над палубой, и Винн, поднявшись на ноги, вздрогнула и зябко обхватила себя руками. Тотчас же Оша распахнул свой плащ, шагнул ближе, и Винн доверчиво прильнула к нему, а он укутал ее.
Сгэйль, Магьер и Лиишил с недоумением смотрели на юную пару, но ни Винн, ни Оша не замечали, что привлекли всеобщее внимание.
- Проголодались? - спросила девушка, выглядывая из серо-зеленого плаща Оши. - Вы хотя бы ужинали?
Ответом было долгое молчание, и лишь тогда эти двое сообразили, что что-то не так.
- Нам надо спуститься в каюту, - сказала Магьер, которая по-прежнему держала в руках сверток с подарками хейнасов. - Пойдем, Винн.
Кое-кто из матросов, отвлекаясь от своих дел, бросал на вернувшихся чужеземцев неприязненные и встревоженные взгляды. Девушка с толстой косой и вовсе застыла, глядя на них во все глаза. Сгэйль давно уже заметил, что стюард хкомаса проявляет стойкий интерес к его подопечным.
Оша распахнул плащ, и Винн торопливо засеменила за Магьер. За ними последовали Лиишил и Малец. Сгэйль смотрел, как все четверо идут к кормовому люку, и его обуревали смешанные чувства. Только бы Малец сдержал клятву!..
Неуверенность всегда была для Сгэйля совершенно чуждым состоянием духа, но в последнее время он пребывал в нем постоянно. Он был уверен в миссии, которую сам избрал, - защищать Лиишила, но ему не давало покоя то, что рядом с Лиишилом всегда находится Магьер. Вспоминая, как на суде сейильф объявила Магьер своей кровной родней и как вел себя в раскаленной пещере посланец хейнасов, Сгэйль осталось только гадать о том, какая роль предназначена этой женщине в будущем Лиишила.
Магьер - чудовище. Она временами неразумна и всегда груба, но вместе с тем в ней есть то, что восхищает Сгэйля, - сила духа, смелость и несокрушимая преданность тем, кто ей дорог. Он как-то раз попросил Магьер присмотреть за юной Леанальхам, и она согласилась без малейших колебаний. И два представителя древних рас проявили к ней поистине загадочный интерес.
Сгэйль устал от размышлений.
- Что произошло, когда ты привел их к хейнасам? - спросил Оша.
Наверное, Оша слишком много времени провел с чужаками. У этого юноши есть немало недостатков, которые заставляют Сгэйля усомниться в том, что он способен быть анмаглахком. Негоже, чтобы он вдобавок проникся благожелательностью к людям.
- Винн здорова и благополучна, - промолвил Сгэйль. - Ты хорошо исполнил свою миссию.
- Миссию? - Оша моргнул, и взгляд его как бы невзначай устремился к кормовому люку. - О да, Сгэйльшеллеахэ… это была приятная обязанность.
Сгэйль застыл.
- Для анмаглахка, - холодно сказал он, - не существует приятных или неприятных обязанностей. Есть только миссия, которую он исполняет во имя своего народа. Тому, кто не способен ставить эту мысль превыше всего, не место в нашей касте.
У Оши слегка отвисла челюсть, как у зеленого юнца, который вдруг со стыдом осознал, что по неведению совершил промах.
- П-прости, - запинаясь, пробормотал он. - Я не хотел сказать… Я живу во тьме и безмолвии. Я - анмаглахк.
Сгэйль не стал его ободрять.
- Займись нашими подопечными, - сказал он. - Отнеси им ужин.
- Хорошо, Сгэйльшеллеахэ.
Когда Оша направился к кормовому люку, Сгэйль повернулся к борту и устремил взгляд на берег, вновь размышляя о Магьер. Быть может, ему стоило бы устроить нагоняй и себе самому.
* * *
Вельмидревний Отче пребывал в древесной келье своего великого дуба. Ненадолго оставшись один, он тщетно пытался обрести мир в своих смятенных мыслях.
Отче?
Услышав голос Хкуандува, Вельмидревний Отче открыл глаза и коснулся живой древесной плоти алькова.
- Я здесь, - ответил он, ощутив беспокойство. Хкуандув мог воспользоваться словодревом только при помощи растущего на суше дерева. - Где ты?
Я остановил корабль, чтобы сойти на берег и поговорить с тобой. Хкуандув помедлил. Я получил сообщение от твоей осведомительницы. Судно Сгэйльшеллеахэ шесть дней стояло на якоре, а сам он высадился на берег и взял с собой Лиишила и женщину по имени Магьер. Судя по описанию места стоянк, Сгэйльшеллеахэ водил этих двоих в убежище хейнасов.
- Что?! - Вельмидревний Отче попытался сесть.
Когда они вернулись, Магьер несла холщовый сверток, которого осведомительница при их отбытии не видела. Сверток был довольно объемный.
Вельмидревний Отче был потрясен - Сгэйльшеллеахэ решил и далее сопровождать Лиишила. Впрочем, обет защиты - бремя, от которого не так-то легко избавиться, особенно такому, как Сгэйльшеллеахэ. Как бы неуместна ни была его клятва, Сгэйльшеллеахэ явно считает, что не исполнил ее до конца.
Отче? Позвал Хкуандув. Есть ли еще в этой миссии такое… что мне следует знать?
Вельмидревний Отче был не на шутку встревожен. С тех пор как судно покинуло Гайне Айджайхе, Сгэйльшеллеахэ ни разу не обращался к нему. И вот теперь он устроил незапланированную остановку в месте, о котором люди вовсе не должны знать. Неужели Сгэйльшеллеахэ приводил Лиишила и ту женщину-вампира к сокровенному пламени?
Дряхлую плоть Вельмидревнего Отче пронизал гневный жар. О да, ответ очевиден!
Отче, ты еще здесь?
Бротандуиве - Пес-во-Тьме - предал свой народ. Но почему, почему этот двуличный греймасга толкнул Сгэйльшеллеахэ на такой шаг? Ведь он знал наверняка, чем ему это грозит, если правда выйдет наружу. Этого проступка достаточно, чтобы подготовить для Бротандуиве скорую и неизбежную смерть.
Отче?
- Да, я тебя слышу! - прошипел Вельмидревний Отче, но тут же взял себя в руки и продолжил, тщательно взвешивая каждое слово: - Преданность Сгэйльшеллеахэ не подлежит сомнению, однако его миссия извращена отступником из нашей касты, таким как эта предательница Куиринейна. Если сейчас Сгэйльшеллеахэ исполняет миссию, цель которой неведома до конца ни нам, ни ему, стало быть, артефакт, который ищут люди, значит куда больше, нежели я предполагал. Когда вернешься, не говори о нем никому, даже нашим собратьям по касте. Принесешь его мне, и только мне.
Вновь последовало молчание, и наконец Хкуандув ответил:
Можете не сомневаться.
Вельмидревний Отче вновь улегся, дрожа всем телом.
- Во тьме и безмолвии, - прошептал он.
Неужели нет пределов предательству Бротандуиве?
* * *
- В чем дело? - спросила Винн, закрывая дверь каюты. - Что случилось?
Малец плюхнулся на пол, не передав ей ни единой мысли.
Магьер резко швырнула свою куртку и присела на край койки. Вид у нее был усталый и измученный. Лисил опустился на пол рядом с Мальцом.
Начало смеркаться, и Винн достала кристалл холодной лампы, проворно потерла его в ладонях - и каюту озарило мягкое сияние. При свете любопытство, а заодно и тревога Винн только усилились, и она глянула на загадочный сверток, лежавший в углу у двери.
- Что в этом свертке? - спросила она.
Магьер откинулась назад, опершись спиной о стену, и ее крепко сжатые губы шевельнулись, словно она хотела ответить, но никак не решалась.
- Не молчите! - воскликнула Винн.
- Уи-риш-га, - прошептал Лисил.
Винн круто развернулась к нему:
- Что?!
Уйришг, мысленно поправил Малец отвратительное произношение Лисила.
Полуэльф вздохнул:
- Кажется, мы познакомились еще с одним из этих твоих легендарных народов.
Винн уставилась на него, но тут же ее захлестнуло волнение.
"Уйришг" - название из древнеэльфийского языка, которое она узнала из записей легенд, собранных Гильдией Хранителей. Легенда о пяти расах, которые соответствовали пяти стихиям всего сущего. Две из этих пяти рас были известны и теперь - эльфы и гномы. Остальные Винн посчитала не более чем порождением фантазии - до недавних пор…
Вместе с Лисилом и Магьер она попала в Древинку, и в подземелье замка, принадлежавшего отцу Магьер, они обнаружили потайную комнату. А когда Магьер судили на Совете клановых старейшин Ан'Кроан, туда явилась сильфа - одна из сейильф, "Несомых Ветром".
Дух, Земля, Воздух, Огонь и Вода.
Суть, Твердь, Газ, Энергия, Жидкость.
Дерево, Гора, Ветер, Пламя, Волна.
Эльф, Гном, Сейильф… и…
- Кто это был? - спросила Винн.
- Тот, из железного ящика, - ответила Магьер.
В подземелье, в потайной комнате, Лисил обнаружил останки одной из жертв Убада в проржавевшем от времени железном ящике. На стенках, покрытых слоем пыли и ржавчины, Винн отыскала глубокие царапины и вмятины. Кто бы ни был заключен в этом ящике, узник пытался выбраться наружу. Кости скелета, найденного возле ящика, были черными, как железо, а пальцы на руках и ногах завершались кривьми обсидиановыми когтями. Череп - небольшой, а вместо зубов - заостренные роговые пластины черно-серого цвета.
- Вот послушай… - начал Лисил и тут же запнулся, покосившись на Магьер. - Ох, я даже не знаю, с чего начать.
- Покажи ей, - бросила Магьер.
Винн не стала дожидаться Лисила. Метнувшись к холщовому свертку, она одним рывком вывернула его содержимое на пол.
- Сгэйль повел нас вниз… - начала Магьер, - куда-то под гору. Из глубокой расселины выбралось небольшое существо с черной кожей и принесло с собой вот эти штуки. Изогнутые клинки предназначались Лисилу, а остальное… оно швырнуло мне.
Винн зачарованно разглядывала содержимое свертка. Пара изогнутых клинков, очень похожих на нынешние клинки Лисила, но изготовленных из металла, который невозможно не узнать. И то, что досталось Магьер, - длинный и массивный кинжал без рукояти, из того же металла, и… неужели торк?!
Вот только знаки, вырезанные на нем, явно не гномьи, хотя формой он очень похож на ожерелья воинов-гномов. В досаде Винн обрушилась на Мальца:
- Скажи хоть что-нибудь! Ты обещал быть моими глазами и ушами!
Малец уронил морду на передние лапы. Хейнас… Пылающие.
Тут Магьер начала пересказывать все, что ей запомнилось, и Винн затаила дыхание, ловя каждое слово.
- Лисил взял клинки, - негромко говорила Магьер, - но, прежде чем мы успели уйти, это существо закричало, позвало меня и оставило мне вот эти штуки.
- Сгэйлю это пришлось не по нутру, - прибавил Лисил. - Он понятия не имел, что такое произойдет… и я подозреваю, что ни Бротан, ни моя мать к этому не причастны.
- Оно меня узнало… - прошептала Магьер. - Оно страдало или, может, оплакивало кого-то.
Винн метнула убийственный взгляд на Мальца, но пес упрямо молчал. Что это с ним стряслось? Он же обещал. Девушка снова повернулась к Лисилу.
- Нам уже известно, - сказала она, - что тебя и Магьер создали противоборствующие стороны, создали для грядущей войны, хотя те, кто примет участие в этой войне, мало что знают друг о друге. И стихийные духи, судя по всему, желают, чтобы и ты, и Магьер остались в стороне от событий. Предки Ан'Кроан увидели в Лисиле будущего спасителя, а Малец убежден, что Магьер предназначено вести воинство Древнего Врага, которого так боится Вельмидревний Отче. Оба вы отреклись от своей судьбы, но теперь… теперь, когда вы получили вот это…
Винн бросила взгляд на подарки хейнасов и осторожно провела пальцами по червонно-золотому обручу.
- Быть может, этим древним народам, хейнасам и сейильфам, нет дела до того, как и для какой цели вы были созданы. Они либо предлагают вам свою помощь, либо просят вашей помощи.
- Какой еще помощи?! - взвился Лисил, - Нет уж, хватит с нас! Найдем этот шар, помешаем Вельстилу его загрести… и на этом кончено!
Магьер протянула к нему руку, и он уселся рядом с ней на койке.
Винн обреченно покачала головой. У нее и в мыслях не было злить своих спутников или наводить их на мысль, будто она заодно с теми, кто толкает их идти предначертанным путем. Досадно, что ее не было в той пещере, иначе бы она больше понимала в том, что произошло.
- Я жду объяснений! - раздраженно напомнила она Мальцу.
Нет.
Комок подкатил к горлу Винн - и не столько оттого, что в голове ее прозвучал голос Мальца, сколько оттого, что он сказал "нет".
Я вправе только уточнять то, что могут рассказать Магьер или Лисил. Такое обещание я дал Сгэйлю.
Это сильно уязвило Винн, потому что вначале Малец кое-что пообещал ей… а теперь выходит, что для него это пустяк, ничто по сравнению со словом, данным анмаглахку?!
Винн не могла вслух огрызнуться, а потому подхватила золотой обруч, вернее попыталась подхватить. Качнулась, едва не упав ничком под его тяжестью, и грохнула свою добычу на пол, перед самым носом Мальца. Пес отпрянул.
- Для чего нужен этот торк? - гневно вопросила Винн.
Лисил наморщил лоб, услышав незнакомое слово.
Не знаю, ответил Малец. Сгэйль его тоже не распознал.
- А как насчет хейнаса? - не отступала Винн. - И не говори мне, будто не порылся в его памяти. Уж я тебя знаю!
- Хватит! - одернула ее Магьер. - И кстати, откуда ты взяла название для этого обруча? Что такое торк?
Винн ее словно и не услышала.