* * *
Под гром фейерверков, выкрики с пожеланиями долгих лет жизни всей царской фамилии, народившейся и еще только собирающейся появиться на свет и застольные, плавно переходящие у кого в подстольные, у кого – в уличные, а у кого – и в площадные песни царица Елена Прекрасная уже несколько часов пыталась заснуть и не могла. Со счастливой улыбкой лежала она на привычной, пахнущей лавандой перине в своей горнице, тщательно укрытая пуховым одеялом заботливой, но еще слегка рассеянной и хронически удивленной Матреной.
Как все славно обернулось!
Врагов разгромили, Букаху изгнали (хотя, если бы суд над ним был передан в ее руки, он так легко бы не отделался), зачарованных расколдовали, посдирав с них, преодолевая нешуточное сопротивление, колдовские кольца; рабов из карьера освободили, и чуть по инерции не приказали послать к Василию гонцов, да вовремя спохватились, посмеялись и решили преподнести эту историю молодому царю по возвращении в качестве забавного анекдота.
Как, оказывается, мало надо человеку для счастья!
Кровать, на которой можно вытянуться в полный рост, живые-здоровые домашние, да
чтобы не было войны. И тогда можно, если постараться, заснуть даже под радостный ор верноподданных…
Царица блаженно закрыла глаза, чувствуя, что наконец-то засыпает и повернулась на бок.
В окошко тихо постучали.
"Вот и сон-дрема в окно стучит, нашей деточке спать велит", – проплыли в сознании слышанные от кого-то строчки старинной лукоморской колыбельной.
Спать…
Спать…
Спать…
Стук-стук-сту… дзынь.
Осколки разбитого стекла, невидимые в темноте, скользнули на пол.
– Кто там? – стараясь придать своему задрожавшему внезапно голосу максимальную твердость с большим процентным содержанием суровости и ощутимой примесью властности, крикнула Елена.
Стоит ли говорить, что рецептура была перепутана полностью, и на выходе получилось испуганно-жалобное "Кто?.."
– Ты – царица Лукоморья Елена, известная под прозваньем Прекрасная? – басовитым шепотом спросили с улицы.
– Да, – пискнула царица, отчаянно стараясь отогнать от себя воспоминания о когда-либо слышанных поверьях о призраках, духах умерших не своей смертью и демонах загробного мира, слетавшихся на свежую кровь, которые воспользовались моментом, вырвались из тайников памяти и налетели на нее, подобно этим самым демонам.
– Не бойся, – пробасил другой шепот. – Я тебя спасу. Подойди к окну.
– Вот еще! С чего это я к окну пойду? После того, как оно было кое-кем разбито, из него теперь дует, как из трубы! И спасать меня совсем не надо. Мне и так хорошо, – поплотнее завернулась она в одеяло от уже нащупавшего дыру в окне пронырливого сквознячка.
– Но ты в опасности! – не уступал голос. – Чернослов может лишить тебя жизни в любую минуту!
– А я унесу тебя, куда пожелаешь!
– И тебя никто не найдет!
– Не далее, как вчера, ваш Чернослов сам лишился жизни, – снисходительно сообщила неизвестным за окном Елена. – Вместе со своими головорезами. Тем не менее, спасибо за спасение. Даже если оно несколько запоздало.
– Что?!.. Как?!.. Не может быть!!!..
Если бы эта смесь удивления, недоверия и радости была чуть более вещественной, она бы взорвалась разноцветными звездочками и искрами не хуже любого салюта.
– Да, мы победили и его, и его прихвостней, – чуть более дружелюбно проговорила царица, почувствовав некоторую симпатию к незваным спасателям. – И теперь они – всего лишь наш страшный сон.
Сон?..
Сон…
Все понятно!
Наверное, она все-таки уснула, а сейчас ей снится такой забавный сон!..
Действительно, такое может происходить исключительно во сне. Подумать только – ее горница расположена на пятом этаже, под самой крышей, а к ней среди ночи в окно стучат какие-то три богатыря и предлагают спасти ее от колдуна, смерть которого все Лукоморье празднует уже полдня! Как смешно… Утром надо будет
сходить к Дионисию, взять у него сонник и поглядеть, что бы это могло значить…
– Елена Прекрасная! Елена Прекрасная! Ты где? – голос снаружи не унимался.
– Я – здесь, – сонным голосом отозвалась царица и снова улыбнулась.
– Ты уверена, что Чернослов мертв?
– Как это могло случиться?
– Ведь равного ему колдуна… не скоро найдешь…
Елена приподнялась на локте, утопая в бездонной перине.
– Я сама видела, как он… как его… короче, я уверена. Это был несчастный случай. Царь Симеон… победил его. В рукопашной. А почему это вас так интересует? Умер – да и всё. Идите, пируйте со всеми на улицы! Корона угощает!
– Мы?..
– Нас?..
– Почему ты говоришь обо мне во множественном числе?
– Посмотрите друг на друга и пересчитайтесь, – фыркнула от смеха Елена. – Или вы уже отпраздновали победу? И, кстати. Если вы действительно уже отпраздновали, я бы на вашем месте слезла с крыши, пока не упала и не разбилась и не испортила тем себе и другим праздник.
– НО Я ОДНА!!!
– Ты?..
– Да. Я одна. Я не могу упасть с крыши, потому что у меня крылья, и меня прислала Серафима.
Вот теперь Елена абсолютно точно убедилась, что спит, потому что в реальном мире не могло быть такой женщины, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса. И уж конечно, если бы она даже и была такая, то боярышня Серафима сама испугалась бы до смерти, если бы ее увидала, не говоря уже о том, чтобы ее куда-нибудь посылать…
– Спокойной ночи, летучая женщина, – пробормотала царица и снова опустилась на подушку. – Маши своими крыльями, лети на площадь, пей вино и ешь жаркое…
Спать…
Спать…
Спать…
– …ты меня слышишь? У меня мало времени! И если даже Чернослов убит, остается царь Костей!..
Тут Елена не смогла не рассмеяться даже во сне.
Надо же такое придумать – царь костей! Она бы еще сказала, король хрящей! Герцог сухожилий!..
– …и царевна Серафима прислала меня предупредить тебя о том, что его армия скоро нападет на Лукоморье!
ЧТО???!!!
Серафима?!
Царевна?!
Если бы в реальном мире существовала такая женщины, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса, ЦАРЕВНА Серафима могла бы ее прислать сюда на раз-два-три.
И тут, как запоздалый толчок землетрясения, разрушившего полгорода, до царицы дошла и вторая половина фразы.
НА ЛУКОМОРЬЕ СКОРО НАПАДЕТ АРМИЯ.
Нападет армия?!
– Какая армия? Где ты видела царевну? КТО ТЫ?!..
Елену Прекрасную подбросило с кровати как катапультой. В следующую секунду она уже была у окна.
– Не открывай окно. Замерзнешь, – заботливо посоветовал ей толстый шепот.
– Я требую, чтобы ты рассказала мне ВСЁ!!!
– У меня мало времени, – тут же отозвался другой голос. – Мне нужно успеть
вернуться до рассвета. Но запомни и расскажи царю одно: самое позднее, через две-три недели исполинская армия царя из царства Костей нападет на Лукоморье. Чернослов был его слугой и с ним заодно. Теперь его нет, но лучше от этого не станет.
Царевна Серафима в плену у Костея. Он… принимает ее за тебя. Он колдун, причем
такой силы, что рядом с ним Чернослов – базарный фокусник. Он всемогущ. И у него… служат разные существа… очень опасные… Поэтому, пока есть время, бегите, спасайтесь. Вы никогда не сможете победить Костея. Я-то это точно знаю…
– Да постой же ты! – нетерпеливо воскликнула Елена и распахнула разбитое окно. – Кто ты? Где ты? Немедленно покажись!
Мощная волна воздуха обдала ее, чуть не сбив с ног.
– Тебе меня лучше не видеть!.. – донесся угасающий шепот откуда-то с беззвездного неба. – Расскажи всем!.. Ничего не забудь!.. Армия в пятьдесят тысяч!.. Бегите, спасайтесь!.. Прощай!..
Царя не оказалось в зале пиров, в кабинете, в опочивальне, и вдруг, когда Елена решила уже было, что государь ушел в город праздновать с народом, ее осенила мысль, и царица подивилась, как эта мысль не догадалась осенить ее раньше.
– Дионисий, Дионисий, открой! Царь-батюшка у тебя? – застучала она в дверцу знакомого шкафа, ставшего на неделю ей вторым домом.
И – тут же:
– Ф-фу-у!!!..
– Ну, извини, невестушка, мы же не знали, что ты к нам придешь присоединиться, – смущенно прикрывая рот полотенцем, встретил ее в крошечной прихожей Симеон. – У нас тут чисто мужская компания и разговоры – о политике, скачках, стратегии…
– О женщинах, – непроизвольно улыбнувшись под срочно выданным ей хозяином полотенцем с ароматической прокладкой договорила за него царица, но вспомнила, зачем искала свекра, и улыбка ее сошла, как снег под солнцем.
– Ваше величество, – начала она. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что я
сейчас скажу. Только что, пока я пыталась заснуть, ко мне прилетала одна женщина с растроением личности – по приказу царевны Серафимы – и сказала, что на нас идет с пятидесятитысячным войском царь Костей.
Со странной смесью ужаса и осуждения Симеон уставился на невестку.
– Елена, деточка моя, иди, отдохни, утром расскажешь…
– Вы что думаете, что это мне приснилось? – вытаращила глаза царица.
– Нет, деточка, но…
– Я сама в это не поверила! Думала, что с ума схожу! Особенно когда услышала про этого костяного царя…
– Царь Костей, царство Костей, население три миллиона четыреста две тысячи триста семьдесят пять человек, площадь сорок две тысячи квадратных километров, местность на юге гористая, на севере – лес… – начал громко и с выражением декламировать библиотечный.
– Что это? Опять справочник купца? – повернулся к нему Граненыч.
– Абсолютно, – кивнул тот.
– Значит, это был не сон?..
– Не знаю, – пожал плечиками, затянутыми в новый изумрудный бархатный камзольчик заморского кроя – подарок царицы Ефросиньи – Дионисий. – Продолжай, Елена. А лучше, начни с самого начала.
– Ты, кажется, что-то говорила про Иванушкину Серафиму? – вспомнил и встрепенулся царь.
– Да. Я сейчас все расскажу, – несчастным голосом проговорила Елена Прекрасная.
– Просто поверьте мне, что я не пьяная, не сумасшедшая, и мне это не приснилось. Вот, послушайте…
Поутру в Оружейной палате собрался военный совет. Ни свет, ни заря посыльные из дворца перебудили в городе всех, кто мало-мальски имел отношение к военным действиям, включая шорника Данилу Гвоздева из дома с синими наличниками, и передали приглашение прибыть к восьми часам во дворец.
Приглашения были с розочками и розовыми голубками на розовом же фоне – остались еще со свадьбы Ивана и Серафимы – поэтому некоторые бояре, не пришедшие в себя
со вчерашних празднований, на всякий случай прихватили конфеты, шампанское1 и не позавтракали.
Первые же слова царя в один миг согнали с пришедших (а, точнее, притащившихся) всю благодушную дрему.
– …Только мы одну беду извели – вторая подступает, – заложив руки за спину, медленно говорил Симеон, расхаживая по помосту, где стоял, так и не дождавшись хозяина, трон. – Так вышло, что на случай войны стольный град и страна без охраны остались и без войска. А враг не дремлет. По данным разведки из царства Костей…
– Королевства хрящей!..
– Княжества вырезки!..
– Герцогства требухи!..
– Республика субпродуктов!..
Симеон зыркнул на развеселившихся бояр, так, что те притихли, как застуканные учителем школяры, и остатки вчерашних возлияний мгновенно выветрились из замоченных в алкоголе мозгов.
– …я говорю, по данным разведки из царства Костей, – и он испытующе покосился на бояр, но те не поддались на провокацию и скорбно промолчали, – на нас движется армия в пятьдесят тысяч человек. Под командованием еще одного колдуна. И будет здесь недели через две-три.
Лица бояр тревожно вытянулись.
– Гонец к войскам моих сынов – на границе с Караканским ханством у нас десять тысяч – уже отправлен, но туда пути – две недели, да ежели они сразу снимутся и маршем пойдут – еще две, хоть как крути. А ежели не смогут? Ведь не чаи там
гоняют, поди. Боевые действия – это вам не фунт гороху. О возможных потерях я не говорю. В смысле, сколько там от десяти-то осталось, тьфу-тьфу-тьфу… – царь истово постучал по деревянной стенке подвернувшегося шкафа. – Значит, вся надежда на наши внутренние резервы. По моим подсчетам, за две недели обученных солдат мы сможем собрать не больше двадцати тысяч. Поэтому предлагаю объявить набор в добровольную дружину – ополчение, и срочно начать их обучение военному делу.
– А если добровольцев не найдется?
– Назначим, – отмахнулся царь и продолжил: – Командующим сей дружиной назначен будет князь Митрофан Гаврилыч Грановитый…
Бояре запереглядывались, зашарили вопрошающими взглядами по своим рядам при звуке незнакомой фамилии и быстро выцепили худое, похожее на лошадиное лицо,
высокий лоб с жидкими взъерошенными волосенками мышиного цвета и уши, торчащие в разные стороны как ручки дизайнерской сахарницы над новой, сногсшибательно пахнущей нафталином собольей шубой.
– А-а… это я буду, здравствовать вам, бояре, – не сразу дошло до благородного князя Митрофана, что говорят про него.
Он приподнялся с места и неловко поклонился.
Боярин Никодим презрительно сощурил глаза под кустистыми бровями:
– Это что – шут?.. – но, перехватив взгляд царя, поспешно добавил: – …ка…
– Я вчера вечером даровал ему княжеский титул за особые заслуги перед короной и страной. Кто против моей царской воли – поднимите руки2.
-начало сноски-
1 – Из гроссбуха ключницы Варвары, раздел "поступления": "…Боярин Конев-Тыгыдычный
– шесть коробок трюфелей по пять килограмм, шампанское полусладкое – три воза; боярин Расстегай – три коробки ассорти по десять килограмм, шампанское – четыре воза, но брют; граф Прижималов – воз карамели, бочка плодово-ягодного вина и баллон с углекислым газом…"
2 – Так в Лукоморье пришла демократия.
-конец сноски-
Больше комментариев не последовало.
– Прошу любить и жаловать, – удовлетворенно кивнул царь. – А помощником его также волею своею царскою назначаю шорника Данилу Гвоздева и произвожу его в полковничье звание. А уж командиров надежных они подберут себе сами.
– Премного благодарствую, царь-батюшка, да человек-то я мирный, происхождения простого, военному делу не ученый… – развел было растеряно руками свежеиспеченный замглавкома, но тут же добавил: – Но ежели держава без меня обойтись не может, то я завсегда готов. Воля ваша, царь-батюшка. Будет вам добровольная дружина. Мы с кумом Митрофаном для Лукоморья родного порадеем, не извольте волноваться. Только нам ведь, кроме солдат, еще и снаряжение, и оружие будет надобно…
Царь удовлетворенно кивнул.
– Ты, полковник Гвоздев, знай себе набирай добровольцев. А снаряжение и оружие вам будет.
И продолжил:
– С целью отражения нападения врага, приказываю сформировать… сформировать…
– он поскреб в затылке, сдвинув корону на лоб, как будто вспоминая что-то, –
сформировать… оборонное командование. Под моим командованием. Первое заседание объявляется открытым…
И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ
Часть четвертая
Что у трезвого на уме, то не вырубишь топором.
Шарлемань Шестнадцатый
Проводник – маленький, рыжеватый, кривоногий человечек с хитро косящими узкими глазами и торчащими во все стороны волосами, что делало его похожим на рябое небритое солнышко c темным прошлым – сочувственно взглянул на приунывшего царевича, не проронившего ни слова с тех пор, как они, собрав остатки шашлыка,
взгромоздились на Масдая и отправились в обратный путь – в Атланик-Сити, столицу рудокопов атланов.
– И чего теперь куда? – стараясь звучать скорбно, соответственно ситуации, проговорил он.
– Не знаю… – едва прошевелил губами Иванушка и снова уткнулся лбом в поджатые колени. – Теперь – не знаю…
– А у тебя что – предложения будут? – испытующе прищурился на атлана Агафон.
– Ну, как бы если и подумать, то, может быть и будут, – уклончиво пожал плечами проводник.
– Так говори, вольный стрелок, не ходи вокруг да около, – очнулся от сытой дремы дед Зимарь. – Как звать-то тебя, сынок? Не обессудь на старика – чегой-то я запамятовал. Имя-то уж у тебя больно непривычное.
– Ясенем меня зовут, – несколько обижено напомнил атлан.
– Ясенем? – переспросил дед. – Это как дерево, что ли?
– Да, – с гордостью подтвердил проводник. – У нас по названиям деревьев сплошь да рядом детей называют.
– А почему именно деревьев? – заинтересовался волшебник.
– Если не секрет, – уточнил старик.
– Я слышал, у северных народов обычай есть детей в четь камней называть и металлов – Диаманда, Эсмеральда, Сильвер, Злата, Булат и так далее, потому что
они у них – редкость и драгоценность. А в наших горах редкость и драгоценность – деревья. Да еще всё, что связано с деревом, в том числе, и имена, считаются у нас оберегами от горных демонов. Вот и весь секрет.
– Я спросил у Ясеня: "Где моя любимая?" – пробормотал, горько усмехнувшись своим мыслям, Иванушка и снова уткнулся в колени.
– Я говорю, что где любимая твоя, я знать не могу, – многозначительно взглянул на него антал. – Но вот человечка, который может, я знаю.
– Кто это? – мгновенно очнулся от своих страданий и вскинул голову царевич.
– А вы долго по нашей стране путешествовали, пока меня нашли? – в ответ на уже свои мысли полюбопытствовал вдруг ни к селу ни к городу проводник.
– Нет. Пару дней, не больше, – ответил Агафон.
– Да и то ее толком не видели – от избушки охотничьей к избушке метались, – добавил дед.
– А-а, – с непонятным удовлетворением протянул Ясень. – Значит, порядков наших и обычаев не знаете.
– Нет, – в один голос подтвердили путешественники, и даже Масдай.
– Тогда я вам расскажу. Есть у меня одна женщина знакомая, которая гадать может. Если я ее попрошу, то она вам что хотите расскажет.
– Так что ж ты раньше-то молчал? – воскликнул Зимарь.
– А то, – строго взглянул на него проводник, – что гадание у нас под страшным запретом. Если власти пронюхают – в тюрьму загремит не только гадальщик, но и клиент! Опасное это дело. Кого попало к знакомой гадалке я не поведу. И не уговаривайте.
– Так что ж ты это? Сказал "А" – сказывай и "Бэ"! – потребовал дед Зимарь.
Ясень замялся.
– Ясень, пожалуйста, помоги нам! На тебя вся наша надежда! – взмолился Иванушка.
Проводник вздохнул и развел руками.
– Мы заплатим, – проявил чудеса догадливости волшебник, и проводник мгновенно сдался:
– Только это дорого обойдется.
– А правду она говорит-то хоть, али когда как? – прищурился на проводника испытующе дед Зимарь.
– Истинную правду, – как олицетворение оскорбленной искренности, правдивости и честности прижал руку к сердцу Ясень. – Если гадание не выйдет, и вы свою кралю
разлюбезную не найдете, возвращайтесь – она вам все вернет, до последней монетки.
Иванушка с робкой надеждой обвел взглядом друзей:
– По-моему, это надежная гарантия?..
– Еще бы, – довольно хмыкнул атлан. – Только у меня еще несколько условий будет.
– Каких?