- Я не могу решить это вот так, внезапно и в одиночестве. Я должен посовещаться с Советом. Не забывай, Эстрелья, ты моя внучка!
- Дедушка, не забывай, что Джулия - тоже твоя внучка, и значит, ей причитается половина из всего того, что унаследую я.
Бессмертный долго молчал. Сполохи из камина обрамляли его фундаментальную фигуру. Наконец он повторил:
- Я должен посоветоваться. А пока ты - гостья всех вампиров, Джулия. У тебя есть несколько дней до того момента, как соберется Совет. Думаю, тебе будет на что посмотреть. А гидом твоим станет Эстрелья. Кстати, я распоряжусь, чтобы тебе дали более… современные апартаменты.
Бессмертный не солгал. Апартаменты мне дали что надо. Хотя бы в плане сантехники. Но это неважно. Узнав, что мне придется провести в обществе вампиров несколько дней, я захандрила. Мне хотелось домой - к Брайану, тете, даже к Тарталье! Меня волновало то, как прошел Международный симпозиум ведьм, как у Дарьи обстоят дела с дочкой… В общем, меня тянуло в родной Дворец Ремесла. И если бы не Эстрелья, я бы просто исчахла от тоски. Эстрелья водила меня по самым интересным и заветным уголкам храма. Кроме того, Эстрелья, не дожидаясь решения Совета Нечестивых, стала учить меня летать. У меня пока плохо получалось, но я старалась, не обращая внимания на синяки и шишки.
И вот наконец настал тот день, когда Совет Нечестивых собрался на свое очередное заседание. Нас с Эстрельей, естественно, на Совет не пригласили, но мы и не особенно напрашивались. Мы в это время занимались обрядом сефиротов, которому я учила сестру. Она решила, что ей тоже не помешают навыки простейшей магии. Надо сказать, у нее выходило это весьма талантливо, чувствовалось, что Эстрелья обладает недюжинными способностями к волшбе. Но особенно она сильна была в картах Таро. Я еще путала большой и малый арканы, а Эстрелье это было просто как чашку крови выпить.
Кстати о питье крови и вообще о питании. С тех пор как Эстрелья напилась моей крови, она больше не заводила разговора о еде. Когда я спросила ее, не голодна ли она, Эстрелья усмехнулась и ответила, что сидит на диете и чтобы я не волновалась по пустякам. А мне в Храме Клана подавали самые изысканные кушанья, такие, что я просто стала мечтать о жареной картошке с грибами.
Наконец Совет отсовещался и вынес свой вердикт. И вердикт сей гласил следующее:
- не настаивать на инициации ведьмы Улиа– нии и оставить с нею все как есть;
- разрешить вампирше Эстрелье, дворянке и кровной Высшей, путешествие в человеческий и ведьмовской миры, с тем чтобы ведьма Улиания была ее постоянной спутницей и отвечала за ее безопасность.
Мы ужасно обрадовались. Мы торопились и собирали чемоданы. То есть собирала чемоданы Эстрелья (мне-то что было собирать?), а я ходила вокруг, всячески мешала и расписывала в ярких красках жизнь На Той Стороне. Эстрелья вся горела, соответственно своему имени, и даже взяла с меня слово, что я познакомлю ее с симпатичным юношей-человеком. Или с несколькими юношами. А я уже предвкушала, как мы сначала побудем в Толедо, а потом полетим в Оро и уж там оттянемся по полной. Я понимала волнение Эстрельи - до сих пор в своей жизни она не покидала храма и не видела никого, кроме Совета Нечестивых. Не очень-то повеселишься.
И вот настал день отъезда. Точнее, перемещения. Бессмертный выстроил портал, и мы с Эстре– льей переместились во Дворец Ремесла. Только не в зал, где проходил Международный симпозиум ведьм, а ко мне в покои.
Первое, что мне бросилось в глаза,- это солнечные лучи, вольно и щедро льющиеся из незашторенных окон. Я кинулась задергивать шторы, но Эстрелья успокоила меня, разъяснив, что, поскольку она вампир-полукровка, солнце ей не особенно грозит. Вот если под прямые лучи - тогда проблема.
-Ну и слава святой Вальпурге! - сказала на это я.- Располагайся, Эсси. Здесь я жила до свадьбы. Или тебе предоставить другую комнату?
-Нет, что ты, я и этой довольна.
- Ну тогда пудрим носики и идем на встречу с моей частью родни.
Мы привели себя в порядок, надели достаточно яркие платья и вышли из покоев. Прошли пустынную оранжерею, потом виварий, тоже пустынный, и наконец оказались в большой торжественной зале, предназначенной для разных собраний.
В этой зале сейчас собралось почти все население дворца. Ну просто не протолкнуться.
- Эй,- потянула я одну феечку за руку.- А что здесь происходит?
Феечка увидела меня и Эстрелью и взвизгнула. А потом закричала во всю мощь своих фейских легких:
- Госпожа вернулась! Она жива!
Что тут началось… Вопли детей и перепуганных воспитательниц в детском саду - ничто по сравнению с тем, что услышали мы.
Ко мне сквозь толпу вопящих фей и чародеек продралась тетя:
- Юленька, милая, ты жива, ты вернулась! Наконец-то проклятые вампиры отдали нам тебя!
- Тетя, вампиры вовсе не проклятые, но об этом позже. Нельзя ли нам как-нибудь выбраться из этой толпы? Иначе нас с Эсси разорвут на клочки.
- Эсси?
- Позже объясню.
Тетя взмахнула руками, как дирижер, и окружила нас защитным экраном. Так, под защитой этого экрана, мы и отправились в малиновую гостиную, где могли спокойно поговорить.
- Тетя, вы, наверное, жаждете получить от нас ответы на вопросы. Вот пока основной ответ. Вампирам я понадобилась для того, чтобы моя кровь дала новые жизненные силы моей сестре - Эстре– лье. Тетя, это - Эстрелья, Эстрелья, это моя, а значит, и твоя тетя, Анна Николаевна Гюллинг.
- Я не кровная тетка, а духовная, можно так сказать,- немедленно поправила меня Анна Николаевна,- Ты узнала что-нибудь о своих родителях, Юля?
- Да. Наш с Эстрельей папа был вампиром третьего поколения, а мама - ведьмой. Но вы не бойтесь, тетя, вампиром я не стала. Роли распределились очень здорово: я - ведьма, Эсси - вампир. Питается Эсси очень скромно, и моей крови ей хватит надолго. Это не должно вас беспокоить. А у вас что произошло за последние дни, пока меня не было?
- Дни?! Юленька, детка, ты отсутствовала три года по нашему календарю! Мы хотели объявить войну вампирам, но те заверили нас, что ты жива и все у тебя благополучно. Вообще у нас с вампирами натянутые отношения из-за тебя.
- Три года?! С ума сойти! А я-то удивилась тому, что все развизжались, когда меня увидели. Но теперь-то, надеюсь, наши отношения с вампирами наладятся, тем более что вот я - здесь. И Эсси не позволит развязаться войне.
-Не позволю,- кивнула Эсси.- Ведьмы и вампиры должны жить в мире, иначе простым людям придется ох как несладко.
В комнату вошли Дарья Белинская и мессир Рупрехт. Мессир нес на руках девочку лет трех. Вот теперь я действительно осознала, что пропадала жутко долго.
-Госпожа Дарья, мессир Рупрехт, благословенны будьте! - Я заулыбалась и протянула руки к девочке: - Можно?
Маленькая Вика смело пошла ко мне на руки. Она с интересом смотрела на мои блескучие серьги, видимо, это ее и подкупило во мне.
- Юля, пока тебя не было, я снова возглавила Ремесло,- сказала Дарья.- Но теперь, когда ты вернулась, можно все переиграть.
- Ой, не надо ничего переигрывать! - Я представила семейной чете Эстрелью и сказала: - Мы будем учиться друг у друга. Эстрелья знает секрет полета без помела, и я хочу обучиться такому полету.
- А я хочу научиться колдовать,- улыбнулась Эсси.
- Так что не надо нас связывать с властью,- подвела я итог.
Дарья и я сели. Вика немедленно переползла с моих коленей на диван и принялась откручивать большую пуговицу, с помощью которой к дивану крепилась обивка.
- А можно чаю? - спросила я.- У вампиров чай какой-то не такой. Неправильный.
- Это потому, что у нас его никто, кроме тебя, не пьет,- сказала Эсси.- А можно мне капельку… тебя?
- Конечно.- Я подставила Эсси запястье. Она аккуратно вонзила в него клыки. Я же почувствовала только легкое головокружение.
На нас смотрели с ужасом. Даже Вика перестала откручивать пуговицу от дивана.
Эсси оторвалась от моей руки, слизнув последнюю капельку крови:
- Спасибо, сестра.
- На здоровье. Вот сейчас мне чай и нужен. С большим количеством сахара и настойкой гуара– ны. Да опомнитесь вы! Не надо на нас так смотреть! Мы с Эсси прекрасно освоились и привыкли к особенностям друг друга.
-Это ужасно,- поежилась Дарья.- Когда-то давно я была влюблена в вампира, но видеть, как вампир пьет кровь…
-Ничего страшного,- заверила я.- Не пугайтесь бедной Эсси. Она уже готова зареветь.
- Ничего я не готова,- буркнула Эстрелья и шмыгнула носом.
Принесли чай. Помимо чайников и чашек на сервировочном столике стояла корзиночка с моими любимыми круассанами. Надо же, не забыли мои вкусы за три года! Приятно!
Тетя налила мне чашку чая, Рупрехт ухаживал за Дарьей; Вика под шумок цапнула круассан и принялась его мусолить, больше соря, чем поедая. Эстрелья от чая отказалась, да ей и не особенно предлагали.
Я сделала глоток. Блаженство! Крепкое, сладкое, душистое блаженство! Вот чего мне не хватало все это время.
Я выпила чашку чая, съела круассан и тут поняла, что в нашей компании кое-кого не хватает.
- Тетя,- спросила я, откладывая на блюдце второй круассан,- а где Брайан? Вы не сообщили ему, что я вернулась?
Тетя заметно погрустнела.
- Что произошло? - заволновалась я,- С Брайаном что-то случилось? Святая Вальпурга, тетя, не пугайте меня так! Он жив? Здоров?
- Жив,- эхом откликнулась тетя.- И, наверное, здоров.
- Что значит "наверное"? Брайан разве не во дворце? Тогда я хочу знать, где мой муж! Что вы с ним сделали?!
- Юля, ты только не волнуйся,- коснулась моей руки Дарья.- Брайан развелся с тобой.
- К-как?
-Он потребовал от меня разводного обряда. Два с половиной года назад. Он сказал, что ты уже не вернешься, а ему еще жить да жить. Он развелся с тобой и женился на фее, которую ты знаешь. Ее зовут Май.
Я сидела ни жива ни мертва. Брайан, который сходил по мне с ума, который твердил, что будет любить меня вечно… Брайан не дождался меня и женился на феечке.
- Сейчас они, кажется, живут в Египте,- грустно сказала Дарья.
- Я могу отомстить за тебя, сестра,- вступила в разговор Эстрелья.- Только дай мне время…
- Не надо мстить,- вздохнула я.- Это глупо. Брайан просто меня не любил, раз не мог дождаться. А если не любил, какой смысл портить ему новую жизнь? Другое дело - мне теперь надо строить свою жизнь иначе - отдельно от него и от воспоминаний о нем. Ничего. Я справлюсь.
И я действительно справилась. Первое время мне было очень тоскливо, а потом ничего. Словно рана, которая осталась в душе, закрылась навсегда. Как закрылась навсегда рана, оставленная мне Доном.
Мы еще около полугода прожили во Дворце Ремесла, а потом меня начала мучить ностальгия по Оро. Во дворце нас особенно ничего не держало, и мы решили переехать. Дарья снова была Госпожой Ремесла и - своя рука владыка - помогла мне устроиться младшим технологом на фармацевтическую фирму "Панацея-Фарм". Работа была не очень сложная и не занимала у меня много времени.
Итак, мы сняли коттедж в Оро и переселились в него всем скопом: тетя, мы с Эстрельей, призрак Игорь (кто читал предыдущий роман, тот вспомнит этого болтливого чудака) и… всё. Май и Брайана с нами не было. Значит, такая судьба.
Я стала регулярно выходить, точнее, вылетать на работу, Эстрелья пока побаивалась выбираться в город из коттеджа и поэтому помогала тете по дому.
На работу я, как правило, летела на помеле. Эсси, конечно, преподала мне уроки свободного полета, но я не пользовалась ими, чтобы вдруг не навернуться в случае неудачи и чтобы не привлекать к себе внимания.
Вот и сегодня я вывела из гаража свою метлу, попрощалась с домочадцами и взлетела. На работу мне было к девяти, а я, как всегда, проспала и потому опаздывала.
Я летела, минуя уже образовавшиеся пробки, выбирая менее загруженные метлотранспортом улицы, как вдруг…
Вот оно, это жуткое "вдруг"!
В меня врезалось метлотакси.
На полном ходу.
Прутья наших метел вспыхнули, водитель, пассажирка и я начали падение с тридцатиметровой высоты.
Приятного в этом, доложу я вам, мало.
И я использовала заклятие, замедляющее падение, так что приземлились мы все без ушибов, синяков и царапин.
- Послушайте, я в этом не виноват, честное слово,- завел волынку водитель метлотакси.- Это вы летели с недозволенной скоростью. Но, наверное, не стоит вызывать полицию. Сотни евро с вас хватит?
- Эй, эй, притормозите,- заволновалась я.- Какая еще сотня евро?! Как это вы не виноваты?!
Да вы влепились в меня, как поцелуй в щеку! Извините за сравнение.
- Хорошо, капризная вы девица. Триста евро. И никакой полиции.
- Вы думаете, я на эти несчастные триста евро куплю себе новую метлу?
- Не жадничайте. Триста евро, вот и весь сказ. Я тоже пострадал.
- Мелочный тип. Все вы, мужики, мелочные. И склочные как не знаю кто. Ладно, не будем вызывать полицию, давайте ваши триста евро, и мы в расчете.
- У меня с собой наличными только двести пятьдесят.- Водила с несчастным видом рылся в своем бумажнике.- Может, скидку сделаете?
- Ладно,- благородно согласилась я.- Давайте двести и валите к святой Вальпурге.
Водила так и сделал. Волоча за собой остов своей метлы, он побрел по полупустой улице - видимо, к станции техобслуживания. А я поняла, что опаздываю на работу окончательно. Я достала из куртки мобильный кристалл и активировала его. Кристалл слегка завибрировал, соединяя меня с моей начальницей.
-Главный технолог отдела "Пси" слушает,- донеслось из кристалла.
- Госпожа Вальдес, это младший технолог Юлия Ветрова.
- Почему вы не на работе до сих пор?
- Я попала в аварию. В меня врезалось метло– такси.
- Вы шутите?
- Нисколько.
- Метлотакси - самый безопасный транспорт в Оро. Я не понимаю, как вы могли попасть в аварию с участием метлотакси. Вы меня разыгрываете?
- Ни в коем случае. Я действительно попала в аварию. Слава святой Вальпурге, еще ничего себе не повредила. Госпожа Вальдес, я прибуду на работу с минимальным опозданием. Я сейчас выстрою портал…
- На какой вы улице?
- Санте-Кордо, а что?
- Вы рехнулись, если собираетесь выстроить портал на улице с таким движением. Ловите метлу и приезжайте как сможете. Я уж, так и быть, не сообщу руководству о вашем опоздании.
- Спасибо, госпожа Вальдес.
Кристалл смолк. Моя начальница отключилась, ну то есть прервала соединение.
Я вздохнула. Плохой из меня работник. И с начальством проблемы. Боюсь, что они видят во мне этакую беспомощную ив то же время амбициозную штучку. Ничего хорошего.
Я бросила остатки своей метлы в контейнер с мусором, доплелась до скверика и в глубокой печали села на скамейку. Ничего не поделаешь, надо вызывать метлотакси и растратить на это завоеванные евро. Хотя…
Я же могу летать и без помела. Слабо, косо, криво, но могу! Что-то да значат для меня уроки Эст– рельи!
Но как я полечу сама по себе в городе, где почти все передвигаются на метлах? Это же произведет невесть какой фурор! Вокруг меня сразу соберется толпа зевак на помелах, остро желающих знать, как я ЭТО делаю. Нет, лучше не рисковать. Для того, чтобы летать, нужна непрошибаемая уверенность в собственной крылатости, а уверенности этой у меня нет. Со временем я обрету ее, так говорит сестра, но пока…
Пока мне надо вскинуть вверх правую руку и помахать ею, привлекая тем самым внимание счастливцев на метлах. Может, кто-нибудь подсадит.
Я исполнила вышеозначенное действо, но мет– лотакси миновали меня с завидной скоростью. Может, тот водила сообщил обо мне по общему кристаллу таксосети и его коллеги избегают девушки в красной куртке и черных слаксах? Вот уж не везет так не везет.
И тут судьба смилостивилась надо мной. Возле меня, на уровне моего плеча, затормозила метла-купе с несколькими свободными сиденьями. А правила ею весьма презентабельная дама лет сорока пяти - пятидесяти. На даме был сногсшибательный брючный костюм из шерсти василькового цвета, волосы талантливо уложены в замысловатую прическу, на лице легкий макияж. Хвосту означенной дамы был хорошо проэпилирован. Словом, передо мной оказалась женщина из процветающей когорты вип-персон. Странно только, что она вела купе сама, не доверила такую дорогую метлу шоферу…
- Благословенны будьте, - сказала я даме.- Я потерпела крушение. Не могли бы вы подбросить меня к главному зданию "Панацеи-Фарм"?
- Благословенны будьте, Юлия. Садитесь.
- Ой. Вы меня знаете.
- Кто же вас не знает, Юлия.
- Да, с моей способностью влипать во всякие приключения…
- Дело даже не в этом. Все мы, ведьмы, с волнением ждали вашего возвращения. Мы верили, что вампиры не погубят вас. А ведь могла бы развязаться настоящая война…
- Слава святой Вальпурге, что войны нет. Я свободна…
- И работаете в "Панацее"?
- Да.- Я заняла одно из сидений, и помело мягко взмыло вверх.- Не хочется бездельничать, вися на шее у тети. К тому же у меня появилась сестра, которую нужно обеспечивать.
- Ваша сестра больна?
- Нет, просто она вампир. Ей пока трудно устроиться в мире ведьм. Кроме того, она на диете. Это приводит к определенным сложностям.
- Простите меня,- вдруг сказала дама, плавно выруливая на Огненный проспект.- Я расспрашиваю вас, а сама даже не представилась. Меня зовут Наталья Кировская, по мужу - Холле.
- Святая Вальпурга! Вы русская!
- Да, у меня совершенно русское происхождение. Я из Московского ковена ведьм. Там мне было трудно. Москва такой город… Все ссорятся, и идет постоянное подсиживание, чтобы добиться хоть крошки какой-нибудь власти. Мне это претило, и когда я познакомилась с Яном, моим мужем, мы сделали все, чтобы уехать навсегда из Москвы, из России. Там ведьмам сложно. Хотя я все равно тоскую. Ну что здесь за зима? Одна слякоть. А российские зимы - о-го-го! Морозом стекла выдавливало - вот как. Впрочем, предложи мне кто-нибудь вернуться в Россию, не согласилась бы. Дочь вот только жалко - совсем прародины не знает. Кстати, моя дочь - ровесница вам, Юлия. И в скором времени выходит замуж. О, я придумала, как нам снова увидеться - я пришлю вам приглашение на свадьбу моей Сонечки! Это будет настоящая свадьба по-русски, мы даже тамаду выписываем из России!
- Спасибо, Наталья, но мне, право же, как-то неудобно… Я для вас почти незнакомый человек…
-Юлия, это не так! Вы во многом - пример для подражания у нашей молодежи. Я почту за честь пригласить вас на свадьбу моей дочери.
- Ох, ну спасибо, Наталья.
- У вас есть визитка?
- А, да. Вот. Там мой домашний и рабочий телефоны. Но на работу лучше не звонить, начальство не любит, когда я отвлекаюсь на всякие разговоры. Так что звоните домой. Примерно после семи вечера… О, вот мы и приехали.
Наталья притормозила метлу в метре над землей. Я аккуратно спрыгнула с сиденья.
- Спасибо за то, что подвезли,- сказала я.- Я рада нашему знакомству. Не знала, что в Оро есть русские.
- Есть, есть. Юлия, я обязательно позвоню вам!