Стефан повозился с коварной бабочкой и удивился.
- Н-не могу расстегнуть,- прохрипел он.
- Так. Тогда замри. Я сама сниму.
Стефан замер. Я прошептала соответствующее заклинание и начала возиться с замочком бабочки. Мне он поддался, но, едва я сняла бабочку, в моих руках она превратилась в ветхую веревку-удавку.
- Святая Вальпурга! - вскричала я.- Стефан, в сторону! Это не просто удавка, это артефакт. Ее сняли с настоящего висельника!
- Что делать? - прошептал Стефан.
Тут в комнату заглянул почетный свидетель, в сером костюме и с алой лентой через плечо,- свадьбу решили сыграть по российским канонам.
- Стеф, ты что так долго? Юль, привет! Что это у тебя в руках?
Я прочитала новое заклинание, и веревка, воспламенившись у меня в руках, осела на пол белесым пеплом.
- Кто-то хотел удавить жениха,- сказала я.- И подсунул ему заговоренный галстук-бабочку вместо обычного галстука. Свидетель, Бриз, принеси Стефану его галстук. Я его тоже проверю.
Принесенный галстук оказался без магических нагрузок. Я повязала его Стефану на шею, сопроводив сей процесс длительным заклинанием, заканчивающимся молитвой святой Вальпурге. Долгий, повторяющийся узор заклинания ограждал Стефана от крупных и мелких магических подлянок.
Когда со сборами было покончено, я произвела осмотр метел, на которых собирались лететь за невестой жених со своими друзьями. На метлы было наложено энтропийное заклятие, могущее убить седоков за здорово живешь. Снять его было посложнее, чем с галстука-бабочки, но у меня все равно получилось. Я начитала над метлами свой собственный наговор и на рукоятку каждой метлы повесила по благожелательному талисману. Талисманы - это скорее мелочь, чем суровая необходимость. Но они помогали от того, чтобы не влипнуть в метлокатастрофу, не задерживаться и лететь в выбранном направлении. Раздав .последние указания друзьям жениха и вручив Стефану могучий оберег, я взнуздала метлу и полетела к дому невесты, где все только меня и ждали и даже боялись без меня одевать невесту.
Едва я подлетела к дому невесты, как меня словно накрыло облаком. Это было довольно солидное облако жгучей ненависти, зависти, злобы. Девица, которая ревновала Стефана к Соне, похоже, здорово поднаторела в магии, раз сумела создать такое облако. Впрочем, я рассеяла его за полторы минуты, потому что знала, куда бить. Я свернула остаток облака в крошечную искру и, зарядив ее своим заклятием, отправила по обратному адресу. Облако теперь должно было влепить своей создательнице хорошую оплеуху. Около дверей дома я спешилась и поставила помело в ряду празднично украшенных метлокабриолетов, которые повезут невесту и ее подружек. Заодно я проверила кабриолеты на наличие негативной магии. Ну конечно! И тут все было осквернено по полной программе. Я призвала святую Вальпургу в помощь и начала процесс расклинания. На это ушло пять минут, а ведь еще предстояло одевать невесту! Она сама, да и ее подружки и родственницы все глаза проглядели, наблюдая в окна за тем, как я расчаровываю метлы.
С этим было покончено, но меня ждали новые неприятности. Порог дома украшал симпатичный коврик. Приподняв коврик, я увидела горстку земли, которая под моим Истинным Зрением слабо светилась мутной зеленью. Кладбищенская земля. Так-так. Соперница не дремлет.
Я дезактивировала землю, а заодно тринадцать английских булавок, любовной и заботливой рукой воткнутых в дверной косяк. Вход был свободен. Я открыла дверь.
Внутри дома, слава святой Вальпурге, все было чисто в смысле магии. Возможно, это поработал мой талисман, который я дала Соне вчера. Талисман представлял собой обычное куриное яйцо, помещенное в крошечную корзинку, перевязанную красной лентой. С этим талисманом полагалось в полночь пройти по всему дому, особо задерживаясь около окон, и повторять простую до безобразия фразу: "Рожь растет за поворотом". Эта наивная фраза на самом деле была мощным оберегом и не давала злой силе ворваться в дом.
По лестнице я поднялась в комнату невесты. Соня со свадебной прической и в халатике жалобно посмотрела на меня.
- Что случилось? - спросила я.
-На меня напало свадебное платье! - заплакала Соня.- Оно пыталось меня задушить перчатками.
Так. Все-таки кое-какой негатив в дом проник. И тем не менее я не должна терять лица. Мне еще на свадьбе гулять. Точнее, свадьбу охранять.
- Спокойно, Сонечка,- сказала я заплаканной невесте.- Сейчас разберемся с твоим платьем.
Снова я читала заклятия, а еще у меня был с собой пузырек наговорной воды. Этой водой я окропила свадебное платье, фату, коробку с косметикой и саму невесту. Теперь все должно пройти гладко.
Все так и прошло. Соня, в платье, фате и длинных, по локоть перчатках, была божественно хороша.
- Ты просто прелесть,- сказала я Соне. А потом обратилась к ее матери: - Вы не беспокойтесь, Наталья, у меня все под контролем.
И все-таки подружки невесты боязливо осматривались по сторонам, когда жених прилетел за невестой и началась веселая, но немного утомительная процедура выкупа невесты. Все это снималось на видеокамеру и фотоаппарат. Причем фотограф просто измучил молодоженов еще до храма, приказывая им то повернуться повыгоднее, то взяться за руки… Я проверила фотографа Истинным Зрением - ничего, обычный человек, без магии. Значит, за выплаченные ему деньги старается. Ну пусть работает. Благослови его святая Вальпурга.
Невесту "выкупили" за семьсот евро. Жених особо не жался в средствах и одарял подружек невесты щедрой рукой. Наконец это безобразие кончилось, все мы уселись на метлы и полетели к храму Святой Вальпурги. Причем невеста и жених летели на своих метлах, сентиментально держась за руки. Длинная фата Сони развевалась как облако, грозя зацепиться за прутья помела.
Но все прошло благополучно. Ни в самом храме, ни вокруг него по определению не могло быть черного ведьмовства, потому что храм и его окрестности охраняла сама святая Вальпурга.
Мы все вошли за молодыми в храм. Тут же к нам пристала парочка старых ведьм, прося милостыню. Милостыней занялась я, заодно проверяя, не навешивают ли ведьмы на молодых какие-нибудь заклятия. Вроде бы нет. О святая Вальпурга, поскорее бы это кончилось, и кончилось благополучно!
Мои молитвы, видимо, были услышаны. Молодые сказали свое положенное "да", прошли посолонь вокруг алтаря святой Вальпурги и обменялись кольцами.
Выйдя из храма, новоиспеченные муж и жена сели на двухместную метлу, которую я перед этим еще раз проверила. Они взмыли в воздух, мы - тоже. Кто-то из друзей жениха запустил в солнечное небо фейерверк.
Браво, великолепно!
Но мне, в отличие от всех прочих, расслабляться было рано. И пить вино мне не придется, ведь для того, чтобы охранять свадьбу, нужно иметь трезвую голову.
Я знала, что после облета местных достопримечательностей и фотосессии молодые полетят к большому мосту над местной речонкой. По русской традиции жених должен был пронести на руках невесту через весь мост. Ну, свадьбы по-русски всегда отличаются некоторой долей садомазохизма. Часть гостей полетела вместе с новобрачными, часть (особенно родители той и другой стороны) заторопилась в ресторан "Метрополь", чтобы еще раз проверить - все ли порядке. Я же должна была поспеть и там и там. Мало ли что ждет молодоженов на мосту и в ресторане.
Мы остановились у начала моста и спешились. Под веселый гомон ватаги гостей (там были, кстати, и Бриз с Тони) Стефан подхватил на руки хрупкую Соню и хотел было сделать первый шаг по мосту, как я вспомнила, кто я и зачем здесь.
- Стоп,- сказала я тоном, не допускающим возражений.- Сначала по мосту пройду я. Стефан, не торопись.
Стефан кивнул, прижал к себе покрепче Сонечку. В глазах молодых промелькнул страх.
-Ничего не бойтесь,- успокаивающе улыбнулась я,- Я просто перестраховываюсь.
Я сделала с десяток шагов по мосту, посыпая мост позади и впереди себя наговорным песком. Этот песок, который заговорила в свое время сама Дарья Белинская, через минуту спас мне жизнь.
И не только мне.
В один миг передо мной встала стена огня. И если бы не песок, который я инстинктивно швырнула в огонь, от меня, а значит, и от молодоженов осталась бы кучка остывающего пепла.
Огонь, шипя, исчез, как будто его и не было. Сзади меня был слышен вопль, а потом воцарилось тяжелое молчание людей, осознавших, что кто-то всерьез намеревался свести с ними счеты.
Я продолжила путь. И заметила одну особенность. Через каждые тринадцать шагов меня ожидала подлянка. Про огонь я уже говорила, потом был рой ос, трещина, которую пришлось заделывать ментальным цементом, потому что трещина была воображаемая, ну и так, несколько пакостей по мелочи. Видимо, злодейка полагала, что все погибнут еще в пламени, потому и не очень старалась.
Ну и все проклятия мира с ней.
Я дошла до конца моста, и тут меня ждал сюрприз.
Настоящий сюрприз.
В виде зомби из кустов ракитника.
В тлеющих руках он держал бейсбольную биту и, лишь я подошла, замахнулся на меня этой битой.
И был очень удивлен, когда мое заклятие разрезало его на мелкие кусочки.
Доведя эти кусочки до мелкодисперсной пыли, я обернулась и сказала всей честной компании:
- Теперь смело можете идти!
Но все равно в глазах людей был страх. И смотрели они на меня как на свое спасение. Это, конечно, было приятно, но черт возьми!
Черт возьми, кто-то всерьез намеревался испортить эту свадьбу!
Люди шли по этому мосту словно под минометным обстрелом. Я от всей души переживала и за молодых, и за гостей. Да, я обеспечила им безопасность, но разве я могла вернуть им счастливое настроение, если они видели, как их пытаются убить!
После моста некоторые решили выпить немного шампанского. Новобрачные отказались, я тоже. Надо было сохранять ясную голову. Впереди было посещение музея святой Вальпурга и банкет в "Метрополе". Для меня - ряд новых опасностей и подлянок, настоящих мин и ловушек, которые я должна была обезопасить и разрядить.
Слава святой Вальпурге, в ее доме-музее обошлось без ловушек - опять-таки потому, что все, связанное с покровительницей честного Ремесла, не дает проявляться никакой черной магии.
Музей был скромный. Всем известно, что святая Вальпурга вела аскетическую жизнь и никогда не занималась накопительством вещей. Молодым показали книги, которые написала сама святая, письма, приходившие к святой со всего света, а также орудия пытки, которым инквизиция подвергла истинную последовательницу Ремесла.
После музея все мы, здорово уставшие (особенно я!), поторопились в ресторан, наконец мечтая расслабиться.
- Стефан, Соня, я полечу быстрее вас,- предупредила я молодоженов. - Я должна все проверить в "Метрополе".
Я пришпорила метлу, и та полетела стрелой, так что моя специально выстроенная для свадьбы "пирамида из волос" лихо растрепалась, и из респектабельной гостьи я превратилась в ту, которой и являюсь,- в ведьму.
У входа в ресторан дежурили родители молодых. Я знала, что они ждут меня.
-Какие проблемы? Что-то проявилось? - обратилась я к Наталье.
- Да вроде все тихо,- поеживаясь, ответила Наталья.- Тамада на месте, оркестр тоже. И кухня приличная.
- Я все равно должна все осмотреть. Проводите меня, пожалуйста.
Свадебный торт - вот первое, что я увидела, когда вошла в банкетный зал. Торт стоял внутри отдельной вращающейся стеклянной витрины и представлял собой внушительное количество крема, цукатов, безе и глазури.
-Торт заказывали у хорошего кондитера? - спросила я.
- Этот кондитер - моя давняя приятельница,- проговорила Наталья.- А что?
- Откройте витрину, я все равно должна его проверить,- сказала я.
-И никак без этого?
-Вы хотите, чтобы ваши молодожены были целы и невредимы, а вы дождались внуков? Тогда позвольте мне делать свое дело.
Наталья судорожно вздохнула, подошла вместе со мной к витрине и нажала на кнопку, останавливающую вращение. Потом сдвинула вбок стеклянную дверцу:
-Вот.
Я сосредоточилась и оглядела торт. Слава святой Вальпурге, все было чисто, хотя…
Хитро сделано.
Слоеное заклятие.
И закрученное, словно круассан.
По съедении этого торта молодоженов ждали несколько очень неприятных заболеваний, приводящих к быстрой смерти. Еще этого не хватало!
-Торт проклят,- бросила я Наталье.- Пошлите кого-нибудь в кондитерскую, пусть купят самые скромные тортики. А этот - в урну.
-Боже мой! - прижала ладони к щекам Наталья.- Ведь это кошмар!
-Кошмар,- согласилась я.
-Я в кондитерскую сама схожу,- сказала Наталья.- Только как проверить, что и те торты не будут прокляты.
-Наш враг или врагиня не может отравить все в этом городе. Кишка тонка. К тому же я все еще раз проверю. Торопитесь. А я пока займусь кухней, сервировкой и тамадой.
Наталья кивнула и побежала к выходу.
Я просмотрела все блюда, приготовленные к свадебному банкету, разве что не суя палец в каждое из них. До этого, к счастью, не дошло. Видимо, мой незримый противник, а скорее все-таки противница сочла проклятие, висевшее на торте, достаточным для того, чтобы отравить всю свадьбу и гостей.
После кухни я проверила сервировку. Порядок, но я все-таки прочитала над длинными банкетными столами несложное, но действенное заклинание, помогающее нейтрализовать любую мелкую пакость. Крупные я бы заметила.
Оставалась только тамада. Это была женщина примерно лет пятидесяти, но очень удачно молодящаяся. В своем алом костюме с эксклюзивной бижутерией от Картье она смотрелась очень даже шикарно.
-Не понимаю, почему вы так меня рассматриваете,- нервно заметила тамада,- Мы знакомы?
-Нет, мы незнакомы, хотя можем и познакомиться. Юля.
-Очень приятно. Маргарита.
-Маргарита, вы не волнуйтесь. Просто я, как и вы, выполняю на этой свадьбе определенную работу.
-Какую же?
-Вы веселите людей, я их защищаю.
-От чего?
-От негативной магии. Я ведьма, и я хорошо чувствую, как кто-то пытается сорвать эту свадьбу ко всем чертям. Молодым страшно завидуют, их пытались несколько раз погубить, но, к счастью, не вышло.
-Ведьма?
-Да, ведьма. Раньше на свадьбах была должность свадебного генерала, а я вот свадебная ведьма. Обеспечение безопасности молодых, гостей и вашей также - вот моя задача. Но довольно разговоров. Позвольте мне посмотреть вашу ауру.
Я включила Истинное Зрение.
-И что у меня с аурой? - занервничала Маргарита.
-Курите много, вот ваша аура и стала цвета беж. Шутка. Все нормально у вас с аурой. Вы человек, в вас нет ничего оккультного, что меня очень радует. Мне совсем не хочется затевать магический поединок за несколько минут до того, как подъедут молодые и гости.
-Я тоже надеюсь, что свадьба будет нормальная,- продолжая нервничать, сказала Маргарита.- Мое дело веселить всех, развлекать. А если люди постоянно боятся какого-то оккультного проявления, их особенно не развлечешь.
-Ничего, я буду помогать вам,- заверила я Маргариту,- Не волнуйтесь и возьмите себя в руки. Может, коньяку выпьете?
- А вы?
- У меня должна быть трезвая голова.
-Вот и у меня тоже.
- Ладно, тогда коньяк пусть пьют гости.
Тут меня позвали на кухню. Я должна была проверить на вшивость те тортики, которые принесла из кондитерской Наталья. А заодно мне стоило помочь ей вытащить проклятый торт и похоронить его в мусорном баке.
Когда с тортами было покончено, с улицы до меня донеслась музыка и приветственные кличи. Это подлетели метлы с молодоженами и гостями. Я встала в дверях, здороваясь с каждым входящим и заодно сканируя каждого на предмет негативной магии. Нет, похоже, я одна ведьма на этой свадьбе.
Да-с, вот и досталось мне по полной программе. За стол я села последней, когда народ уже наполнял бокалы для первого тоста. Вместо шампанского (хотя мне очень его хотелось!) я налила себе виноградного сока. Тамада провозгласила первый тост - за молодых, за новую семью. Все выпили, а я похвалила себя за здравую мысль просканиро-вать бутылки с вином и коньяком на негативку. На меня официанты смотрели как на дуру, но зато я твердо знала, что никто никаким спиртным не отравится.
После первого тоста свадьба покатилась по накатанной российской колее. Даже странно. Испанский городок, а свадьба такая, словно ее играют где-нибудь в Туле. Русская неиспорченная речь тамады очень поднимала настроение. Все расслабились, зазвенели бокалы, вилки брякали о тарелки,- словом, благодать.
И тут тамада нарисовалась со своей новой придумкой.
- А теперь,- сказала она, лукаво всем улыбаясь.- А теперь давайте узнаем, какое будущее ждет наших молодых. Для этого нам не стоит ходить к ясновидящей…
-А стоило бы,- наклонившись над своим салатом из тунца, сказала я.- Ясновидящие плокого не скажут.
Хотя… Это как получится.
- А узнаем мы их будущее благодаря этому мешочку,- тамада продемонстрировала окружающим небольшой бархатный мешочек. Я напряглась. Мешочек я не просканировала. Да я и не ожидала на свадьбе никакого мешочка!
-Что наши молодые вытянут, то с ними и случится в совместной жизни,- жизнерадостно вещала тамада.
-Типун тебе на язык,- пробормотала я,- Я, ведьма Улиания, говорю и заклинаю судьбу: да не случится со Стефаном и Соней ничего такого, о чем говорится в этом чертовом мешке!
Таким образом я обезопасила мешок.
И вовремя!
Соня уже тянула из мешка первую бумажку. Она с улыбкой прочитала:
-Я буду отдыхать на Гавайях…
И закончила:
- …и убью своего мужа.
Настала такая тишина, что было слышно, как летает на кухне одинокая муха.
Я поняла, что надо брать инициативу в свои руки:
-Спокойствие! Только спокойствие! Соня, не вздумай плакать, макияж расползется. Не волнуйтесь, пожалуйста, дорогие гости и тамада! Это просто сработала одна из подлянок, задуманных теми, кто не хочет этого брака. Но я, истинная ведьма, обещаю вам: ничего плохого больше не случится ни с молодыми, ни с вами. И не только на свадьбе, но и в продолжение всей жизни. Считайте это моим колдовским подарком. А сейчас расслабьтесь и потанцуйте. Оркестр! Румбу! Или пасодобль!
Мне показалось или все действительно облегченно вздохнули?
Молодожены, а за ними и гости потянулись на танцевальную площадку. Я успела шепнуть Соне: "Не бойся ничего. Я рядом" - и принялась танцевать ча-ча-ча - оркестр как раз ввернул потрясающе зажигательную мелодию. Я недолго танцевала в одиночестве - ко мне подрулил весьма симпатичный юноша, тоже знаток ча-ча-ча.
-Мило,- сказала я,- Вы неплохо танцуете!
- А вы, похоже, все делаете прекрасно, Юлия.
-Вы меня знаете?
-Конечно. Я знаю поименно всех подружек невесты.
- А…
- А меня зовут Ромул, я друг друга нашего жениха.
- Ха, очень мило. Приятно познакомиться.