Мы сидели и потягивали ледяные напитки, что
действительно было здорово в такую жару, а я размышляла над тем, что сказал мне Бриз. Их матери - ведьмы, чего я раньше и не знала, но, значит, их могущества не хватило на то, чтобы уберечь и молодоженов и гостей от заклятия Не-Смерти. Они допустили, чтобы на свадьбу проникла колдунья.
Что это, отсутствие прозорливости?
Или злой умысел?
Мне еще предстояло это узнать.
Два дня до свадьбы я крутилась в доме у Тони, помогая всем понемногу. Я проверяла "на вшивость" имиджмейкера с его косметикой, фотографа с его аппаратами, флориста с его цветами. Все было нормально. Я готовила на кухне обеды и ужины, пока все остальные готовили свадьбу. Я стара
лась быть незаметной, а один раз даже набросила на себя невидимость.
Произошло это так. Я как раз наглаживала утюгом свадебные ленты в комнате для гостей, как вдруг у дверей услышала голоса. - Зайдем сюда. Нам надо поговорить.
Один голос принадлежал матери Бриза. Она была женщиной приятной во всех отношениях, и для меня было удивительно то, как резко она сказала вышеприведенную фразу.
- Идем,- ответил ей голос матери Тони.
Черт возьми, похоже, матери-ведьмы собираются выяснять отношения!
Я поняла, что меня сжигает любопытство, поэтому отключила утюг, поставила его на асбестовую подставку и тихонько набросила на себя невидимость. И отступила в угол. Конечно, они могли почувствовать меня, но для этого им следовало бы сильно поднапрячься - я умело ставила завесу.
Итак, я стала невидимой, а две матери-ведьмы вошли в комнату. Встали одна перед другой и принялись буквально испепелять друг друга взглядами.
- Что ж, ведьма Бесс,- сказала мать Бриза,- тебе, конечно, выгоден этот брак!
- Ха, ведьма Нора,- ненатурально рассмеялась Бесс,- можно подумать, тебе этот брак невыгоден? Благодаря союзу твоего сынка и моей доченьки ты выходишь из вашего хилого ковена и примыкаешь к нашему - сильному и богатому. Разве не так?
- Допустим, это так. Но я противилась этому браку, как могла. Ты не можешь упрекать меня ни в чем.
- Я и не упрекаю. Было бы бессмысленно совать ногу в капкан.
- Так что же, Бесс, перемирие?
- Перемирие, Нора. Хотя бы на время свадьбы.
Ого! Да тут ведутся настоящие магические войны. И между кем - между свекровью и тещей!
- Я хотела поговорить не об этом, Нора,- сказала ведьма Бесс.- Я недовольна тем, что на свадьбу приглашена Юля Ветрова.
- Ничего не поделаешь,- пожала плечами Нора,- Ее пригласили наши дети.
- Я боюсь, она может узнать о наших планах и сорвать их.
- А как? Сирена все равно придет на свадьбу, ведь она дальняя родственница. Она слышала о свадьбе, хотя ее и не приглашали. Она классически сыграет роль злой колдуньи. Только мы не позволим ей творить волшбу. Мы уничтожим ее до того, как она произнесет заклятия.
- Нехорошо развязывать магическую войну прямо на свадьбе. Я против этого.
- Пойми, это единственный шанс застать Сирену врасплох. И таким образом уничтожить ее. Поверь, все получится. Никто ничего не заметит.
Так-так. Похоже, у этих ведьм нет ничего святого - на свадьбе собственных детей они собираются устроить заварушку. Все-таки не зря меня тетя вернула в прошлое. Я смогу этому противостоять.
В моей голове выстроилась четкая логическая цепочка: Сирена придет на свадьбу - Бесс и Нора постараются ее уничтожить, тогда в отместку (или обороняясь) Сирена "заморозит" всю свадьбу. Значит, моя задача им всем помешать.
Бесс и Нора вышли из комнаты. Я подождала минут пять и невидимкой скользнула за ними. Но ни о чем дельном эти подруги больше не говорили, только обменивались любезностями да ругали кондитера, который напутал что-то со свадебным тортом.
Наконец настал день свадьбы. Я с подружками невесты помогала Тони облачиться в пышное свадебное платье, поправляла ей прическу, взбивала фату - то есть делала все, чтобы можно было ненароком ненавязчиво коснуться невесты. С каждым таким прикосновением я вешала на Тони что-то вроде оккультного амулета, только словесного, невещественного. Тони приметила эти мои манипуляции и сказала:
- Юля, ты это все напрасно. Наша с Бризом свадьба пройдет замечательно.
- Дай-то бог,- искренне сказала я. Какое-то внутреннее волнение снедало меня, словно я стою на десятиметровой вышке и должна прыгнуть в далеко виднеющуюся внизу воду.
Я проверила праздничные метлолимузины, на которых невеста с подружками отправится в храм Святой Вальпурга. Тоже ничего подозрительного. Но я почему-то хвостом чуяла какую-то подлянку! Знать бы, где она случится.
Наконец подружки невесты повели гордо сиявшую Тони к метлолимузину. Я прошла впереди, отыскивая какие-нибудь подлянки, но все было настолько чисто, что напоминало стерильностью операционную. Так-так, Юля, если никто не решился колдовать по мелочи, жди крупного колдовства!
Возле храма метлолимузины остановились, невеста вошла в храмовые двери, за ней следом мы с подружками. Пока мы шли по центральному проходу под оркестровую аранжировку "Вот идет невеста", я успела что-то уловить, какой-то неявный аромат зла. Матери жениха и невесты сидели в первых рядах и посылали друг другу далеко не любезные взгляды.
Невеста в опущенной на лицо фате приблизилась к жениху и уже вышла священница, чтобы начать церемонию, как вдруг…
Я никогда не встречалась с таким колдовством!
Это и было колдовство Не-Смерти.
Все замерли, всё окружающее застыло, будто залитое желатином. Я почувствовала, как воздух с трудом поступает мне в легкие.
Вот она, подлость!
Я еле подняла руки, чтобы сплести ответное заклинание. Но не успела я произнести заклинание, как увидела, что со скамьи поднимаются, без всякого причем труда, Нора, мать Бриза, и Бесс, мать Антонии.
- Что ж, кажется, мы задумали одно и то же,- сказала Бесс. Она щелкнула пальцами, и жених, стоявший у алтаря спиной к нам, исчез. Морок. Как же я не почувствовала, что это морок!
Но потом щелкнула пальцами Нора - и невеста развеялась как дым. Тоже морок. Ничего себе! Я же сама лично проверяла на ней свои колдовские знания и не почуяла морока. Стыд тебе и позор, ведьма Юля! Но с этим потом. Сейчас меня волнует, где настоящие Бриз и Тони.
И я позволила себе нахальный поступок, пока все гости стыли как мухи в сметане. Я подошла к Норе и Бесс и громко сказала:
- Так-так, любящие мамаши! А где же ваши настоящие дети?!
Они обернулись и посмотрели на меня так, словно я была самой большой их занозой.
-Юля,- произнесла Бесс.
-Ветрова,- произнесла Нора.
- Чтоб тебе… - сказали они вдвоем.
-Ваше слово да на вас будет,- торопливо проговорила я, и двум злодейкам ничего не оставалось как замолчать. Непроизнесенное проклятие умерло в их устах.
- Я хочу знать, где ваши дети,- сказала я.
- Мы это и сами хотели бы узнать,- через силу произнесла Нора.- Они исчезли.
- Они пропали с самого утра,- сказала Бесс.- И нам пришлось делать мороков.
-Что-то я вам не очень верю.
- Придется поверить, ведьма. Мы не знаем, где наши дети. Видимо, они как-то узнали, что мы не хотим этой свадьбы, и решили сбежать вдвоем.
- Расколдуйте гостей,- потребовала я.
- И что? - истерически воскликнула Бесс.- Как мы объясним им, что никакой свадьбы нет?
- А вот тут вы ошибаетесь,- коварно заявила я,- Мой вам добрый совет: приглашайте всех в ресторан, где все уже ждет молодоженов.
- А Сирена? - спросила Нора.- Ведь она явится, чтобы заколдовать всех!
-Никакой Сирены не будет,- усмехнулась я.- Гарантирую.
И тут же развеялась, потому что была мороком. Мороком себя самой.
А я настоящая сейчас как раз выслушивала те клятвы верности, которые приносили друг другу настоящие Бриз и Антония. Так уж получилось. Я пошла на эту маленькую хитрость, предугадывая, что могут сделать Нора и Бесс. Моя догадка оказалась верной.
Бриз поцеловал свою невесту под конец церемонии, мы все зааплодировали. Мы - я, Соня со Стефаном и Ромул. На настоящей свадьбе собрались только настоящие друзья.
-Ну вот, поздравляю,- улыбнулась я Бризу и Тони, когда мы вышли из храма и направились в парк.- Теперь вы муж и жена. Пусть все мыслимые и немыслимые боги пошлют вам счастье и здоровых детей.
- А что было в храме Святой Вальпурги? - поинтересовалась Тони.
- Точно сказать не могу, но то, что видел мой морок… Он увидел, как рассеялись ваши мороки, как все гости застыли в Не-Смерти. Я посоветовала вашим грозным мамам расколдовать гостей и направляться в ресторан.
- Я не хочу в ресторан,- испуганно сказала Тони.- Вдруг они и там начнут нам мешать.
-Начнут обязательно,- заверила я Тони.- Для этого я сама создала ваших мороков. Крепкие мороки, с одного заклятия не рассыпаются, уж поверьте.
- А вы уверены, что будут неприятности? - спросил Бриз.
-Будут-будут,- заверила я его.- Поэтому мы не поедем в ресторан, который выбрали ваши мамы, а отправимся в кафе "Олимпиец". Там нас уже ждут. Я три дня назад заказала нам столики.
Мы устроили славные посиделки в кафе, пили за здоровье Тони и Бриза, Сони и Стефана и даже за меня с Ромулом, хотя я принципиально сторонилась таких намеков. Хватит. Замужем я уже побывала, второй раз повторять эту глупость у меня нет ни сил, ни желания…
Официантка, подававшая нам закуски, вдруг сказала:
-Ребята, а слышали, что случилось в "Золотом роге"?
"Золотой рог" был ресторан, в котором давали банкет по случаю свадьбы Тони и Бриза.
-Нет, не слышали, а что?
-Говорят, туда пробралась какая-то ведьма и заколдовала всех. Превратила всех в мумии. А там праздновали свадьбу.
-Все-таки это произошло,- пробормотала я.- Значит, Сирена существует. Ребята, вы извините меня, но я должна лететь в "Золотой рог". Там ваши гости. Они не виноваты в том, что оказались втянутыми в магическую войну ваших родительниц.
- Юля, но это опасно,- прошептала Тони.
- Я привыкла,- пожала я плечом.- Мне бы силы побольше.
- Мы дадим тебе силу,- сказали Стефан и Соня.- Мы же Доноры.
- Ребята, мне неудобно… Отниматьу вас силу…
- Не ерунди. Просто возьми нас за руки.
Я взяла за руки Соню и Стефана и почувствовала, как меня просто захлестывает мощный поток силы. Они не жалели себя для меня. Честное слово, мне захотелось плакать.
- Я к вам обязательно вернусь,- пообещала я.- Никуда не пропадайте и ждите меня.
Вышла из кафе и полетела. И только после того, как услышала вокруг себя удивленные возгласы, поняла, что лечу просто так. Без помела. Уроки моей сестрички-вампира не прошли даром!
Что ж, без помела так без помела, верно? Я долетела до "Золотого рога", набросила на себя невидимость. Сила бурлила во мне, и я ничегошеньки не боялась.
Я вошла в банкетный зал и поняла, что вошла вовремя. Гости сидели в положении людей, которых застала Не-Смерть. А Нора и Бесс отчаянно спорили с какой-то довольно невзрачной дамой, держащей в руках ридикюль дореволюционных времен.
- Где ваши дети? - спрашивала дама.
- Мы не знаем, клянусь, не знаем,- отвечала Бесс.- Они сбежали, нам пришлось делать мороков.
-Что ж, очень жаль,- сказала дама, которая и была могущественной колдуньей Сиреной.- А я приготовила им свадебный подарок.
- А ты оставь этот подарок у себя,- посоветовала Нора.- Тогда найдется время, чтоб его подарить. Ты так редко навещаешь нас, Сирена.
-Могу навещать и чаще,- усмехнулась колдунья.- Что вам принести в следующий раз? Бубонную чуму?
-Не стоит,- светски улыбнулась Нора, и тут выступила вперед Бесс:
- Тысячу проклятий на тебя, Сирена!
Она простерла руки, и из ее вытянутых ладоней низринулись потоки огня. Это было очень зрелищно, но практически не повредило Сирене, потому что она успела поставить защитный экран. Я увидела, как на лбу Сирены запульсировала алая точка - это пробуждался третий глаз.
Когда у женщины невзрачной внешности и невнятного возраста оказывается третий глаз - жди беды.
- Я не испепелю вас только потому, что жалею ваших детей,- заявила Сирена. Усилием воли - я просто чувствовала это усилие! - она закрыла свой третий глаз и сказала: - Пока я ухожу, но именно пока. А вот подарок я свой оставлю. Он мне все равно уже больше не нужен.
Сирена открыла ридикюль и извлекла из него две прядки волос. Я тут же поняла, чьи они. Волосы Тони и Бриза, на эти волосы Сирена и свершила свою волшбу.
-Вы считаете меня выжившей из ума старухой, которую только и можно прикончить? - усмехнулась она застывшим в ужасе Бесс и Норе,- Что ж, посмотрим, кому из нас быстрей удастся найти жениха и невесту в этой свадебной кутерьме. Гуляйте, веселитесь!
Она произнесла заклятие, убирающее Не– Смерть, и исчезла. Но прежде чем Сирена исчезла, я успела набросить на нее путеводную нить. Теперь, куда бы Сирена ни устремилась, я следовала за нею. Поэтому мне некогда было смотреть, как объяснялась Бесс с гостями, как забилась в истерике Нора. Они сами виноваты. Не хотели брака между своими детьми - теперь пожинают плоды.
Я во весь опор невидимкой мчалась за Сиреной. И уже понимала, куда она летит - к кафе "Олимпиец". Она снизилась, опустилась на землю, отшвырнула помело, и тут…
Она приняла мой вид.
И в виде Юли Ветровой вошла в кафе.
Ну а я невидимкой за ней.
-Юля! - обрадовались вошедшей самозванке ребята.- Как быстро ты вернулась! Ну что, там все в порядке?
-В порядке… - сказала было лже-Юля, но тут я положила руку ей на плечо и сбросила невидимость.
И заговорила:
-Не совсем. Не совсем в порядке. Знакомьтесь, ребята: это могущественная колдунья Сирена. Только она приняла мое обличье, чтобы удобнее сделать вам пакость. А на пакости она способна, уж будьте уверены.
-Юля Ветрова,- прошипела Сирена, и я почувствовала, как под моей ладонью раскалилось ее плечо.- Убери руку, маленькая дрянь!
Я убрала руку, и Сирена приняла свое истинное обличье. Нет, это было не обличье невзрачной старухи. Сирена стала женщиной под два метра ростом - красавица, статная, как кариатида. В ее глазах бушевала ярость, и направлена эта ярость была не только на меня.
- Ты не посмеешь ничего сделать с моими друзьями,- сказала я.- Хоть у тебя и есть над ними власть, я не позволю тебе этой властью воспользоваться. Ты как-то связана с магами. Магистри– ан-магами, верно? И на свадьбу-то ты явилась не для того, чтобы навредить Тони и Бризу, а чтобы расквитаться со мной! Ну так вот она я! Попробуй справиться со мной!
- Ты? - удивленно изогнула точеную бровь Сирена.- А чем ты помешаешь мне, пичуга?
- А хотя бы вот этим! - И я бросила в лицо Сирене пригоршню золотых искорок. В полете они должны были превратиться в ментальных пчел и здорово ужалить сознание врага, но Сирена и тут подсуетилась с защитным экраном. Ментальные пчелы разбились об этот экран, не причинив Сирене никакого вреда.
Сирена певуче рассмеялась. Но смех ей не шел, он словно раскалывал ее прекрасное лицо, делая из него гипсовую гримасу.
- Девочка Юля,- сказала Сирена,- тебе не справиться со мной. Но я, впрочем, поиграла бы с тобой. Мне так скучно в своем совершенстве! Ну что, поиграем? На кону
- жизнь твоих друзей.
- Сыграем,- согласилась я, а сердце тревожно билось в груди.- Во что?
- О, все просто. Побросаем блинчики. У кого получится дальше и красивей забросить - тот и забирает себе жизни всех здесь присутствующих.
-Как? Не только моих друзей, но и всех, кто сейчас сидит в кафе?!
- Да,- продолжала улыбаться Сирена.- А что мелочиться. Кстати, я просто обожаю бросать блинчики.
-Здесь нет озера и нет камней,- заметила я,- Магическое озеро нам не подходит, не будет чистоты эксперимента, как говорится.
- А мы отправимся в парк, там есть озеро и прекрасный пляж с галечником,- предложила Сирена.- А чтоб наши друзья пока без нас не скучали, навешу-ка я на них Не-Смерть.
-Это жестоко,- сказала я.
- Жестоко?! - удивилась Сирена.- Девочка, да ты просто не встречалась с настоящей жестокостью. Ну что, летим в парк?
- Летим.
Мы вышли из кафе. Сирена оседлала метлу, а я взмыла в воздух просто так.
-О,- уважительно протянула Сирена,- да ты феномен, девочка. Умеешь летать без помела. Кто тебя обучил этому искусству?
-Моя сестра-вампир.
И мы полетели в парк.
В процессе полета Сирена вновь превратилась в невзрачную даму невнятного возраста. Видимо, ей удобнее было носить на себе эту личину.
Мы долетели до озера меньше чем за пять минут. Приземлились: я - первой, Сирена
- следом за мной.
- Да, в полете тебе нет равных.- Сирена внимательно оглядывала меня.- Хорошо, что я не придумала состязание на дальность полета. Ты неплохая девочка, Юля Ветрова. Мне не хотелось бы тебя убивать.
- Убивать? По-моему, речь о том, чтобы кого-то убивать, не велась.
-Нукакже. Это ведь так закономерно,- пожала плечами Сирена.- Если побеждаю я, то убиваю тебя и забираю жизни всех твоих друзей. И тех людей в кафе. А если победишь ты… Но ты не победишь.
-Сирена, я поняла, кто ты. Ты не человек и даже не совсем ведьма. Ты - джинкс, существо-проклятие. И ты на службе у Магистриан-магов. Только они могут позволить себе роскошь общения с таким… существом.
- А, ты догадалась,- усмехнулась Сирена,- Нас, джинксов, немного в мире. Мы не особенно вмешиваемся в дела людей, разве только иногда устраиваем какую-нибудь катастрофу или войну… Что ж, теперь, когда тебе стало ясно, кто я, ты будешь играть?
- Буду. И не думай, что ты сильно меня напугала.
- Хорошо,- сказала джинкса.- Набирай камушки. В этом я отдаю тебе первенство.
Я набрала галечника и стала молить святую Ва– льпургу, чтобы она помогла мне в этой жуткой - не на жизнь, а на смерть - игре.
- Я бросаю первой,- сказала джинкса.- Смотри и учись, девочка Юля.
Она бросила камушек, но тот подпрыгнул над водой всего три раза и потонул.
-Странно,- протянула Сирена.- Магию ты не используешь, значит, это всецело мой промах. Давно не тренировалась. Теперь бросай ты, Юля.
Я поцеловала камушек и бросила. Мне повезло - мой "блинчик" подпрыгнул шесть раз, прежде чем уйти на дно.
-Неплохо,- сказала Сирена.- Но как тебе вот это?
Мне показалось, что мы перешвыряли всю гальку на берегу. И все-таки мой удар был последним. Я так бросила камень, что он пропрыгал во всю ширину озера и выпрыгнул на противоположный берег.
-Слава тебе, святая Вальпурга! - прошептала я.
А Сирена услышала:
- Ах вот в чем дело! Так тебе помогает ваша святая! Результат игры не засчитывается. Мне полагается еще один кон!
- Сирена, ты проиграла. Прими это с достоинством джинкса.
- У джинкса нет достоинства в том смысле, в котором вы, люди, привыкли его понимать. Достоинство джинкса - его победа. Я бросаю еще раз.
Она взяла круглый плоский голыш и, размахнувшись, бросила его. Видимо, она не рассчитала замах, потому что камешек подпрыгнул всего один раз, после чего затонул.
- А-а! - прокричала Сирена.- Это твое колдовство, Юля Ветрова. Сразимся же в поединке!