Я создала портал и очутилась во дворе жилища Брайана.
Тут уже все проснулись. Рассветное солнце золотило черепичную крышу. Я услышала, как плачут дети, как Май нетерпеливо зовет Бабву, чтобы та помогла ей с купанием младенцев… Я поняла, что это и есть настоящая жизнь. Именно такая, а не бесконечные проблемы, схватки и поединки. Жизнь - это там, где агукают дети, где мужчина кладет руку на плечо своей возлюбленной, не опасаясь, что она швырнет в него шаровую молнию…
Будет у меня такая жизнь?
Это зависит только от меня.
Я подошла к фонтану и умылась. Когда я стряхивала капли, во двор вышел Брайан.
- Юля, как ты?
- Все просто отлично. Мы с твоим домом пришли к соглашению.
- То есть… Как это?
- Я лишила дом черной магии и вместо нее поселила там светлую волшбу. Теперь дом не опасен. Только все-таки не стоит оставлять его без присмотра. Ты бы как-нибудь съездил в Порт-Саид, посмотрел на него.
- Хорошо. Спасибо тебе, Май.
- Юля. Меня зовут Юля, Брайан.
- Ох, прости!
- Да ничего страшного. Брайан, могу я еще попользоваться твоим гостеприимством?
- Конечно. Сколько угодно!
- Я отдохну. А потом отправлюсь в Оро.
- Хорошо, как скажешь. Что подать тебе на завтрак?
- Фрукты. И немного белого вина. Для снятия усталости.
Я позавтракала в полубессознательном состоянии и отправилась спать.
Мне отлично спалось. Из кошмаров приснилась только Надежда Первухина, получающая в образе совы Нобелевскую премию в области литературы. Я во сне пробормотала поздравления и перевернулась на другой бок.
Как оказалось, спала я до вечера. А когда проснулась, почувствовала, как болит ссадина на боку.
Я осмотрела ее. Она не кровоточила, но зато вспухла и гноилась. Только этого мне не хватало! Получить смертельную царапину заговоренным клинком!
Я набросила халат и вышла во двор. Там, наслаждаясь наступившей прохладой, сидели Май, Рани и Бабва. Что хорошо, Рани при мне уже не кричала и не плевалась.
-Май,- сказала я,- ты не могла бы освободиться на минутку?
- Конечно, Юля.
- Посмотри мою ранку.- Я распахнула халат.
Май осмотрела рану и вскрикнула:
- Это очень опасно, Юля! Кинжал был заговорен на смерть.
- Понятно. Что можно сделать?
- У меня есть кое-какие травы, мы попробуем тебя вылечить. Да нет, не попробуем, а точно вылечим! И не сомневайся, Юленька!
Май кликнула Рани и Бабву, и вместе мы вошли в дом. И как всегда, началась суета: кто-то кипятил воду, кто-то готовил примочки из истертой в кашицу травы, кто-то искал бинты. Словом, общими усилиями мою рану промыли наговорной водой, приложили к ней примочку из волшебных трав и забинтовали. Бинты, правда, были простые, без наговоров. После этого Май напоила меня чаем с мятой, и я отправилась досыпать, надеясь, что мне приснятся только светлые сны.
Я крепко заснула, и тут мне приснилась моя тетя.
- Анна Николаевна! - приветствовала я ее.- Рада вас видеть! Вы чего мне решили присниться?
- Юля, у нас проблемы.
- У нас всегда проблемы. Дайте выспаться по-человечески!
- Постой. Помнишь таких ребят из вашей компании - Бриза и Антонию?
- Помню, конечно. А что с ними?
- У них позавчера была свадьба.
- Свадьба - это прекрасно.
- Да, только не такая свадьба.
- А что случилось?
-На свадьбу проникла темная колдунья и заговорила всех на смерть. Но что-то в ее заклятии не так пошло, и молодожены и гости заснули, как в сказке "Спящая красавица". Ни живы, ни мертвы. Нужна твоя помощь, Юля.
- Но что я могу сделать? Зло уже случилось!
- А ты возвращайся домой. Вместе и подумаем, как исправить ситуацию. Ведь ты же у нас теперь свадебная ведьма.
- Тетя, я все понимаю, но выстроить сейчас портал никак не могу. У меня совсем сил не осталось.
И я подробно сообщила тете, на что я эти силы потратила.
- Понятно,- сказала тетя.- Что ж, тогда я сама выстрою портал и заберу тебя. Жди. Я скоро.
- Тетя, это же сон?
- Какой сон, опомнись!
И тут я поняла, что действительно не сплю, а сижу в постели, прижимая ладонь к раненому боку. Голова у меня кружилась так, что казалось - все вокруг меня пустилось в пляс. Головокружение - первый признак энергетического истощения, это любой ведьме известно.
Тут в моей комнате запахло озоном, резко упала температура, и в воздухе соткалось подобие сияющего овала. Из этого овала выступила моя тетя и протянула мне руку:
- Юля, скорей!
- Я даже ни с кем не попрощалась…
- На это нет времени. Руку давай!
Я встала с постели, подошла к радужно мерцавшему овалу и протянула тете руку.
И меня словно всосало пылесосом.
Я привалилась к тетиному плечу и так прошла через портал. Несколько секунд растянулись для меня в вечность.
Но и эти секунды закончились, и я оказалась в магической комнате нашего с тетей дома в Оро.
Я без сил опустилась на пол. Тетя тревожно наклонилась ко мне:
- Что с тобой, милая?
- Я вам уже говорила, что ранена.
- Дай-ка я осмотрю твою рану.
Мы перешли в мою спальню - точнее, тете пришлось почти волочить меня на себе,- где Анна Николаевна уложила меня на кровать и сняла с раны повязку.
- Святая Вальпурга! - только и сказала она.
Ухищрения Май и ее служанок не помогли - края раны почернели и гноились. К тому же от раны шел отвратительный запах. А боль была такая, что мне казалось - я поминутно теряю сознание.
- Юля, сохраняй спокойствие,- велела тетя.- Сейчас я займусь твоей раной. Наговорный клинок?
- Да. Кстати, спасибо за кинжал и амулет. Они очень помогли.
-Не стоит благодарности. А теперь погоди минутку - я смотаюсь в свою магическую комнату за лекарством.
- Ага,- сказала я и провалилась в беспамятство боли.
Я не помню, что и как делала моя тетя, помню только, что боль унялась и я снова заснула. На этот раз без всяких снов. Только откуда-то издалека доносился голос тети, читающей молитвы святой Ва– льпурге.
Было прекрасное солнечное утро, когда я проснулась. Боли в боку словно и не было. А рядом со своей кроватью я обнаружила кресло, в котором дремала Анна Николаевна. Видимо, она всю ночь сражалась за мою жизнь и здоровье.
Я встала. Тело еще было вялым, но я чувствовала, как в него потихоньку возвращается колдовская сила. Об этом свидетельствовал и мой хвост. Когда я была полностью обессилена, он висел тряпка тряпкой, просто шнурок какой-то. А когда сил было достаточно, я могла этим хвостом подковы гнуть.
Сейчас, конечно, было не до подков, но и так неплохо. Я спустилась на кухню и поставила чайник на плиту. А пока он грелся, отправилась умываться и вообще приводить себя в порядок. Только повязку не трогала. Потом переоделась в легкое домашнее платье.
Чайник вскипел, я заварила чай и достала из буфета коробку с пирожными. Есть мне хотелось так, что я была готова слопать холодильник целиком. Впрочем, это даже хорошо: голод - признак улучшения моего состояния.
Я как раз сооружала себе гигантский бутерброд, когда в кухню спустилась тетя.
- Доброе утро, Анна Николаевна! Вы меня просто оживили. Спасибо вам и да благословит вас святая Вальпурга!
- Меня не за что благодарить, милая. Я просто переживала за тебя. Ты была на грани истощения. Это ужасно. А с учетом того, что нам предстоит, это еще ужаснее.
Я торопливо надкусила бутерброд:
- А что нам предстоит?
- Ты прожуй сначала. Прожевала? Нам предстоит магия времени.
Я отложила бутерброд и почти с испугом уставилась на тетю:
- Анна Николаевна, но ведь магия времени практически запрещена. Только муж Дарьи Белинской, его светлость Рупрехт Никомидийский, может дать разрешение на использование этой магии.
-С Герцогом я договорилась,- сказала тетя.- Мы должны провести этот обряд. Мы должны углубиться в прошлое.
- Зачем?
-Разве я тебе не говорила? Бриз, Антония и все гости на их свадьбе заморожены.
- Скорее, заторможены.
-Именно! Такого быть не должно. Мы сделаем так: я буду держать для тебя временной коридор, а ты проникнешь на свадьбу до того, как на ней появится колдунья.
- Понятно. Значит, времени на отдых и еду у меня снова нет.
- Наоборот. До ночи ты совершенно свободна. Можешь есть и отлеживать бока сколько душе угодно. Кстати, как бок?
- Не болит.
- После завтрака я его еще осмотрю и поменяю повязку. Как у тебя с энергией?
Я покрутила в воздухе хвостом:
- Вроде восстанавливается.
- Я сделаю для тебя специальный напиток, помогающий привлечь позитивную энергию. Тебе это просто необходимо.
-Ой, не надо! Я знаю, что входит в этот напиток - свекла и морковная ботва. Я не могу такое пить! Честно!
-Юля, не капризничай. Другая ведьма на твоем месте согласилась бы осиновую кору глодать, лишь бы только вернуть себе силы.
- Ох, ну хорошо, хорошо. Я больше не буду спорить. Я полностью подчиняюсь вам, дорогая тетушка.
- Так-то оно лучше,- величаво кивнула Анна Николаевна.
Весь день я провела в блаженном покое. Я выпила энергетический коктейль и почувствовала, как возвращаются ко мне силы. Тетя еще два раза перевязала мою рану - слава святой Вальпурге, рана побледнела и выглядела уже не так устрашающе. Большею частью я сидела в саду, в шезлонге, подставив лицо солнцу - ведь от солнца ведьмы тоже берут силы и крепость.
Я как раз дочитывала новый роман Коэльо, когда ко мне вышла из дома тетя. В руках она держала мой мобильный, разрывавшийся от звона.
- Тебя кто-то решил побеспокоить,- сказала тетя.
- Спасибо.- Я взяла из ее рук мобильный и, включив громкую связь, отозвалась:
- Алло?
- Юля Ветрова? - О нет, снова этот проклятый шипящий и скользкий голос! - Юля Ветрова, мы опередили тебя.
-Кто вы такие? - крикнула я,- Представьтесь, пожалуйста.
- Мы маги. Сильные маги. А тебе ни к чему знать, какую ветвь магии мы представляем. Лучше узнай, что мы сделали с твоими друзьями на их свадьбе.
- Что?
- Они теперь как восковые фигуры. Красивые и вечно молодые восковые фигуры.
- Так это вы сделали? Мерзавцы!
-Без оскорблений, Юля. Мы просто делаем то, что нужно. Мы отправили тебя в Суэц, потому что нам было нужно твое отсутствие на свадьбе. Ты лишняя, Юля Ветрова. Ты везде лишняя. И ты очень слабая.
- Ах слабая?! Но это я победила в поединке с… Доном.
- Дон нам больше не был нужен, поэтому силы оставили его. Это были поддавки.
- Нет! Нет!
- Он дрался, как обычный маг, не как наш.
- А вы, значит, необычные маги?
- Мы уже почти не маги. Мы уже почти боги. И не тебе знать о том, что мы умеем.
- Как же! Теперь я знаю, что вы умеете: сбрасывать со счетов ненужных вам и строить пакости. Объясните хоть, почему вам так не понравилась свадьба Бриза и Тони!
- Хорошо. Мы объясним. Не потому, что это важно для тебя, а потому, что мы просто так хотим.
- Ну и…
- Бриз и Антония - дети могущественных ведьм. Теперь, когда молодожены и гости оставлены в Не-Смерти, эти ведьмы бессильны. И значит, перевес за магами. Кому, как не тебе, Юля Ветрова, знать, что и ведьмы и маги ищут верховной власти. Почти божественной. И тот, кто исхитрится выбить почву из-под ног соперника,- тот и будет заправлять миром. До сей поры миром заправляли ведьмы. Это время ушло. Теперь маги обладают властью Четырех Ветров. Тебе все понятно, Юля Ветрова?
- Да, мне понятно то, что вы недоумки. На свете еще есть я, и я объявляю вам войну, понятно?
- Наивная. Думаешь, убила бывшего любовника и потому исполнилась силы. Да мы тебя растопчем и не заметим.
- Посмотрим.
-Прощай, Юля Ветрова. Тебе и твоей тете недолго осталось жить. Власть за магами.
Телефон расплавился у меня в руке. Я отбросила этот бесформенный комок пластмассы и обратилась к тете:
- Когда мы будем заниматься волшбой?
Тетя выглядела потрясенной - еще бы, ведь она
слышала весь разговор.
- Мы сделаем это сегодня,- наконец вымолвила она.
В полночь мы с тетей уже вычерчивали два пен– такля Силы. Один пентакль требовался для того, чтобы отправиться в прошлое, другой - чтобы вернуться в свое настоящее время. Энергия во мне бурлила ключом - то ли морковная ботва помогла, то ли просто злость и ярость.
Я встала в пентакль Прошлого и сказала тете:
- Начинайте. Я готова.
Тетя кивнула и принялась речитативом наполнять воздух заклинаниями. Я почувствовала могучую силу, словно разбирающую меня на молекулы, и мне стало немного страшно оказаться в одиночестве перед этой силой. Но все равно я не сдалась.
И я отправилась в прошлое.
Интересно, а случится ли временной коллапс?
Впрочем, в прошлое отправилась не я, а вчерашняя я. Тетя мне долго и нудно это объясняла, да я все равно половину объяснений забыла.
И сейчас я была в прошлом и занималась тем, что называется "поцелуй".
Поцелуй имел место между мной и Ромулом. Мы стояли в парке, у статуи фавна и целовались вовсю.
- Я так рад, что ты пришла,- сказал Ромул.
- Я тоже рада.
На самом деле радости было мало. Коллапс случился. Я отправилась не просто в прошлое, а в альтернативное прошлое - то, в котором наше свидание с Ромулом все-таки состоялось. И мне, теперешней, приходилось подстраиваться под ту Юлю, которая существовала вне моей жизни и вне моего сознания. Такие вот дела.
Мы сели прямо на газонную траву, и я спросила Ромула:
-Какие новости?
Да, все так, именно это я у него и спрашивала тогда.
- Бриз и Антония решили пожениться,- сказал Ромул.- Ты разве не знала?
- Предполагала, скажем так.
- Мы с тобой приглашены на свадьбу.
- А вот этого я не знала.
Ромул немного поморгал, словно пытался удалить соринку из глаза. Конечно! Ведь этих моих слов не было в прошлом. Получалось столкновение прошлого и не-прошлого. Но я продолжала идти не по накатанному сценарию, а по новой дороге.
- Как не знала? - спросил Ромул.- А приглашение? Разве тебе не прислали приглашение?
- Ах да, действительно,- засмеялась я,- Просто я давно не проверяла почту. Бриз и Тони, наверное, хотят, чтобы я у них на свадьбе обеспечивала оккультную безопасность, как на свадьбе Сони и Стефана.
-Ну не только это,- протянул Ромул.- Мы же друзья.
- Именно потому, что мы друзья, я и хочу, чтобы на свадьбе Бриза и Тони было все замечательно и без сучка без задоринки. Надо им, кстати, позвонить.
- А зачем звонить? Они тут, в парке. Наверняка сидят и целуются возле главного фонтана.
- Тогда пойдем их разыщем. Мне очень надо с ними поговорить.
- Да? А я думал, мы ко мне пойдем.
- К тебе мы обязательно пойдем и даже помчимся, снедаемые желанием, но сейчас я хочу поговорить с Бризом и Тони.
-Ну ладно. Так и быть. Мне понравилось про "снедаемых желанием". Здорово ты умеешь выражать свои мысли.
- Ха! Я все-таки училась в университете.
И мы пошли разыскивать Бриза и Тони. Они действительно обнаружились у центрального фонтана, который разбрасывал вокруг радужные брызги. В фонтане купалась какая-то мелочь лет пяти, за мелочью присматривали мамаши, но это не мешало нашим влюбленным истово целоваться. Тони сидела на коленях Бриза и обнимала его за шею. Руки Бриза обвивали хрупкую талию Тони.
- Привет, ребята! - сказала я.- Извините, что мешаю, но мне надо с вами поговорить.
Они оторвались друг от друга, но смотрели на меня немного замутненными глазами - так бывает, когда люди долго и успешно целуются.
- Юля! - томно протянула Тони.- Привет, Юля!
Бриз ограничился кивком.
- Молодежь, вы не нервничайте,- улыбнулась я.- Я просто хочу поговорить с вами о предстоящей свадьбе.
- А что свадьба? Свадьба будет. Приходи, тебе понравится.
- Я верю, что понравится, но я бы хотела обсудить с вами вопросы оккультной безопасности свадьбы. Ведь вы помните, что творилось на свадьбе
Сони и Стефана. Там пришлось проверять все-все на наличие заговоров и проклятий.
-Мы помним это,- кивнул Бриз.- Но, Юль, ты знаешь, у меня и у Тони матери - ведьмы. Довольно могущественные. Так что они за всем проследят. А ты будешь отдыхать и наслаждаться праздником.
-Ребята, это все прекрасно, но… Позвольте мне все-таки тоже поработать ведьмой на вашей свадьбе.
Тони сказала:
- Я буду просто счастлива, если ты побудешь нашей свадебной ведьмой. Моя мать и мать Бриза тоже ведьмы неслабые, но, знаешь ли, между ними вечно проскальзывает взаимная неприязнь. Я боюсь, как бы они чего не учудили. Бояться собственной матери - это же ужасно, верно?
- Верно,- кивнула я.
- А еще я боюсь, что на свадьбе может появиться черная чародейка.
- Это еще кто?
- Черная чародейка - существо полумифическое,- за Тони ответил Бриз.- Известна под именем Сирена. Творит пакости виртуозно и безвозвратно. Знаешь, Тони, чего я опасаюсь?
- Чего?
- Того, что наши матери пригласят ее на свадьбу, чтобы сразиться с ней. Найдут хороший повод, так сказать.
- Нет, этого не может быть! - воскликнула Тони.- Хоть они и ведьмы, но все-таки матери нам.
- Даже могущественные ведьмы и даже матери могут устроить что-нибудь этакое. И в вашем конкретном случае действительно может произойти неприятность. Лишняя защита не помешает.
- Спасибо тебе, Юля. А сейчас пойдем выпьем пива. Жара просто жуткая.
- Мне пепси-колу,- предупредила я.- От пива я необратимо глупею.
- А от пепси-колы необратимо умнеешь? - съехидничал Бриз.
- Убью! - сказала я ему.- Меня критиковать?!