- Упс!
Я выскочила из гроба и заметила, как чьи-то сапоги шевелятся под крышкой. Похоже, я оглоушила собственного спасителя! Я подняла и отшвырнула ненавистную крышку вниз, в могилу. И после этого протянула руки к тому, кто меня спас:
- Я вас обожаю! Вы меня спасли!
Спасатель встал на ноги, повернулся ко мне и оказался довольно-таки замурзанного вида гномом.
Я опустилась перед ним на колени:
- О славный гном! Вы спасли мне жизнь и вправе требовать от меня чего угодно! Я, как Госпожа Ведьм, клянусь выполнить любую вашу просьбу.
- Три.
- Ч-что?
- Три просьбы,- возя по земле носком башмака и одновременно деликатно ковыряясь в носу, сказал гном.- Исстари так положено: ежели гном спасает красавицу, она выполняет три его просьбы.
- Хорошо, пусть будет три! Я на все согласна!
Я порывисто обняла гнома, который продолжал
ковырять в носу. От гнома пахло землей и компостом, но я на этом не заострила внимания.
От моих объятий гном слегка зашатался, но было видно, что ему это понравилось.
- Могу ли я узнать имя своего спасителя? - куртуазно спросила я, стряхивая комки земли со своих джинсов.
- Тарталья,- скромно сказал мой спаситель и опустил глазки в землю. Глазки у него, между прочим, были золотисто-желтые и несколько лукавые.
- Тарталья? Серьезно?
- Да. А что такого?
- Нет, ничего. Просто… редкое имя. И красивое.
Гном расцвел.
- А кстати,- огляделась я,- я что-то не пойму, где нахожусь.
И впрямь окружающий пейзаж не радовал глаз. Куда ни глянь - нависали темные каменистые своды, и лишь изредка между ними пробивали бледные лучи какого-то серого света. А еще повсюду тянулись длинные ряды каменных надгробий, одинаковых, словно выложенных по линеечке.
- Кладбище,- прошептала я.
- Да, совершенно верно, Госпожа,- сказал Тарталья.- Изволите видеть - старое кладбище ведьм. Некрополь.
- А есть еще и новое?
- Конечно, под Оро. А тут уже никого не хоронят.
- А меня?
- Так я почему и разрыл могилку-то вашу,- начал объяснять Тарталья.- Хоронить здесь запрещено, это музей, сюда иногда эти… экскурсии приводят. Многие знаменитые ведьмы здесь похоронены. А я хранителем некрополя работаю. Могилки, стало быть, обхожу, проверяю, что и как. Подметаю, мусор убираю, все-таки эти экс…экскурсанты сорят много. А тут смотрю - могила свежая. И как-то светится. Значит - ведьма-то в ней живая. Ну я и давай раскапывать. И не зря раскопал!
- Спасибо тебе, Тарталья,- с чувством сказала я,- Я знаю, что "спасибо" на хлеб не намажешь, поэтому выполню три твоих желания и даже больше. А сейчас было бы очень здорово, если бы ты меня отсюда вывел во Дворец Ремесла.
- Это само собой,- кивнул Тарталья и вынул палец из носа. Палец, слава всем святым, оказался чистым.- Эй, Бригелла!
- Бригелла?!
- Братец мой меньшой,- пояснил Тарталья,- Тоже за некрополем присматривает. Вообще вся наша семья тут трудится. Испокон веков.
Подошел Бригелла. На мой взгляд, он практически ничем не отличался от Тартальи, даже в носу ковырял тем же пальцем.
- Привет, - сказал мне Бригелла, а потом обратился к брату: - Чаво тебе?
- "Чаво"! - передразнил Бригеллу Тарталья.- Неуч, перед Госпожой стыдно. Остаешься здесь за старшего, пока я Госпожу во Дворец Ремесла отведу, понятно?
- Понятно. А зачем тебе во Дворец Ремесла?
- Надо,- твердо сказал Тарталья.
- Он меня спас,- пояснила я Бригелле.- И я хочу его достойно вознаградить.
- А-а,- протянул Бригелла.- Ну ты смотри, Тарталья, не продешеви. А то Моргана тебя с потрохами съест.
- Моргана? - ахнула я.- Это же фея!
- Ага, фея, как же,- хмыкнул Бригелла.- Выйдет фея за какого-то там гнома. Моргана - такая же гномиха, как и все мы. Его жена, между прочим. И ревнивая, жуть. Так что поторапливайтесь в свой дворец, Госпожа. Иначе, ежели Моргана вас с Тартальей застанет, это ж будет ужас кромешный.
-Все поняла. Не хочу быть жертвой ревнивой жены. Тарталья, уведи меня отсюда.
Тарталья взял меня за руку (хорошо, что моя рука до сих пор была в перчатке) и повел. Мне пришлось принагнуться, чтобы соответствовать росту своего спутника. Мы немного попетляли среди могил, потом вышли на довольно просторную дорогу, выложенную темным гранитом. Дорога привела нас к стене, украшенной лепниной. Тарталья нажал на какой-то завиток в лепнине, и часть стены отъехала в сторону.
- За мной,- горделиво выпятил тщедушную грудь Тарталья.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Оказалось, что мы вышли в одну из оранжерей дворца. О, какое же блаженство снова вдыхать напоенный ароматами редкостных цветов воздух! В оранжерее работал фонтан, и я решила слегка привести себя в порядок. А то после восстания из могилы выглядела я непрезентабельно.
Я сняла перчатки и бросила их в урну. Потом принялась мыть руки под струями фонтана. Тарталья при этом нетерпеливо наблюдал за мной. Слава святой Вальпурге, у меня с собой была пачка неиспользованных бумажных платков - ими я кое-как вытерла грязь с лица и одежды.
- Нормально? - спросила я Тарталью.
-Вообще-то с косметикой было лучше,- деликатно сказал гном.
- Какая косметика?! Это могильная пыль!
- Так вот я и говорю…
-Ну, Тарталья, ты совсем в женской красоте не разбираешься! Интересно, какая у тебя жена…
- Жена у меня того…
-Что?
- Неинтересная совсем.
- Сочувствую.
- Ага.- Тарталья глядел на меня как-то непонятно.- Ну что, пошли в твои покои, родным и близким тебя доставлять?
- Идем. Тут-то я уж знаю дорогу.
Но не успели мы сделать и трех шагов, как двери оранжереи распахнулись, и в скромную обитель клематисов и примул ринулись толпой студентки третьей ступени. Это уже были довольно сильные ведьмы, но, к сожалению, безголовые, как и прочие тинейджеры в их возрасте.
- Ищем здесь! - воскликнула одна, самая тощая и высокая,- Прочешем всю оранжерею!
Мне стало жалко оранжерею, которой грозил столь радикальный метод воздействия, и я громко сказала, почти закричала:
- Эй, девушки, кого ищем? Что суетимся?
Взгляды всех студенток скрестились на мне как шпаги. А потом девушки дружно выдохнули:
- Вот она!
До меня дошло.
- Девушки, так вы меня ищете?
- Да, Госпожа,- склонились они в неумелом реверансе.- Вас ищет весь дворец.
-Ну вот, я нашлась. И пропадала-то, может, час или два, а шороху навели…
Предводительница студенток изумленно подняла на меня глаза:
- Час или два? Госпожа, вас нет во дворце уже целые сутки!!! Ваши близкие сходят с ума, привлечены все силы розыска и охраны, даже газетчики что-то пронюхали о вашем исчезновении, но их пока удается сдерживать…
- Сутки? - Теперь пришел черед мне вытаращивать глаза.- Ну ничего себе! Дайте-ка я попью водички из фонтана, надеюсь, она экологически чистая…
Но попить мне не дали. Две студентки несубтильного формата и вида вцепились мне в руки и сказали:
- Теперь мы вас ни за что не отпустим, пока не передадим лично Анне Николаевне Гюллинг!
- Боже, моя бедная тетя, мой Брайан! Как они пережили эти сутки?
И чтобы узнать это, я вместе со студентками и Тартальей бросилась вон из оранжереи.
Мою встречу с тетей, Брайаном, Дарьей Белинской и мессиром Рупрехтом описать невозможно. Это была какая-то фантастическая скульптурная группа "Воссоединение Грузии и блока НАТО", периодически орошаемая слезами умиления и восторга. Студентки тоже совались в семейные объятия, но их кто-то быстро выпроводил. Я подозреваю, что этим "кем-то" был Тарталья. Наконец объятия завершились, обильные слезы осушились платками, все расселись на диванах в большой гостиной, и Анна Николаевна потребовала от меня:
- Рассказывай все по порядку.
Я рассказала о том, как исполнилась решимости посетить наших некроманток, как вместе с госпожой Мелиндой мы восставили труп охранницы и услышали от него нечто совершенно невероятное об ангеле…
-После некроманток я отправилась в библиотеку - часочек отдохнуть, полистать какие-нибудь книги или журналы. Сами понимаете, визит к не– кроманткам требует большого душевного напряжения…
- Но почему ты сразу не пошла ко мне? - удивился Брайан.
- Или ко мне? - не отставала от него тетя.
- Да потому что чувствовала, что на мне еще остался негативный некротический след,- легко соврала я. На самом-то деле мне просто хотелось ото всех отдохнуть.- Я отправилась в библиотеку, увидела, что там полки просто заросли пылью, и решила немного прибраться. Стала протирать пыль, наткнулась - вот ведь мое везение! - на книгу, которую - по виду - кто-то недавно брал.
- Что за книга? - спросил Брайан.
-"Об Ангелах и благих неземных сущностях". Автора не помню. Да и был ли автор? Так вот! В этой книге, в откровениях святой Агнессы, есть описание ангела, абсолютно совпадающее с тем, что произнес восставленный труп охранницы!
- То есть?
- То есть получается, что мощи святой Валь– пурги похитил… ангел. Хотя это, конечно, невозможно.
- Смотря какой ангел,- глубокомысленно заявила тетушка.- Кстати, не приказать ли подать чаю?
-Нет, позже. Я еще доджна привести себя в порядок. Так вот, когда я сопоставила в уме два описания и пришла к выводу, что в дело о похищении мощей могли закрасться высшие силы, тут и получилось… всё.
- Что всё?
-Получилось так, как будто я умерла. А очнулась я в гробу. Как в лучших традициях триллеров. Причем гроб этот был сделан из древесины, заклятой на то, чтобы она не пропускала никакого чародейства ведьмы. Так что сама я не смогла бы выбраться и в конце концов задохнулась бы…
- Милая!
- Девочка моя!..
-…Если бы не вот этот скромный, но прекрасный гном по имени Тарталья. Дело в том, что закопали меня в некрополе, а Тарталья со своими родственниками является хранителем некрополя. Он увидел свежую могилу, увидел свет над могилой, означающий, что похороненная в ней ведьма жива, и, не жалея трудов, раскопал могилу и вскрыл фоб. Правда, я, восставая из могилы, слегка пристукнула Тарталью крышкой гроба.
- Это ничего,- скромно сказал Тарталья.- Это терпимо.
Кстати, я заметила, что с тех пор, как Тарталья попал во Дворец Ремесла, он палец в нос больше не совал. Наверное, обстановка дворца на него так благостно подействовала.
- Так что вот он - мой спаситель! Он скромен и незнатен, но мужества ему не занимать. Прошу любить его и жаловать!
Все наполненные слезами благодарности взоры обратились на Тарталью.
- Ах, Тарталья…
- Вы само очарование…
- Тарталья - вы настоящий мужчина! Крепко жму вам руку.
- Тарталья - вы лучший на свете гном!
- Тарталья, просите чего угодно, мы вам наколдуем. Любое ваше желание!
- Да я уж вроде с госпожой Юлией договорился,- скромно сказал Тарталья.- Она пообещала три моих желания выполнить.
- ТРИ! Фу, как мелко! Просите больше, Тарта– лья!
- Нет, мне и трех хватит,- скромничал гном.
- Как он скромен!
- Как непритязателен!
- Вот истинный герой породы гномов!
- Тарталья, но на праздничный ужин вы останетесь? - спросила Дарья Белинская.
- Почту за честь,- мило шаркнул ножкой гном.- Мне бы только переодеться.
-О, это легко! У гномов тут есть гардеробная. Любой мажордом вас проводит. Эй! - Анна Николаевна хлопнула в ладоши.
Тут же в гостиную вошел очередной гном-ма– жордом в ливрее и позументах.
- Что угодно, господа? - спросил он, чуть склонив голову набок.
- У нас гостит ваш собрат.- Анна Николаевна показала рукой на Тарталью.- Приготовьте для него ванну и праздничный наряд. Он сегодня ужинает с нами.
Мажордом весьма изумленно созерцал замызганного Тарталью - этакого паренька с рабочих окраин. Но Тарталья продержался и ответил ему не менее достойным взглядом.
Я проследила этот поединок взглядов и хотела уж было встать на защиту своего Тартальи, но все разрешилось само собой. Мажордом поклонился Тарталье и сказал:
- Прошу вас, сударь, следовать за мной.
Гномы вышли. Едва захлопнулась за ними дверь, мой муж крепко поцеловал меня.
- Ты что, Брайан? - немного удивилась я.- Не нацеловался?
-Понимаешь, почему-то стеснялся целовать тебя при гноме,- смущенно сказал Брайан.
- Дело сейчас не в поцелуях,- сурово сказала моя тетушка.- Дело в том, кто посмел навести такие чары на мою племянницу, что она провела в гробу сутки и могла вообще не очнуться!
- Да, тетя, это загадка,- кивнула я, прижимаясь к Брайану.- Но сейчас я слишком устала, чтобы ее разгадывать.
-Нам всем следует быть осторожными,- подал голос мессир Рупрехт.- Тот, кто охотится за Юлей, может охотиться и за кем-нибудь еще.
- Ой,- побледнела Дарья Белинская,- а я дочку на няню оставила! А вдруг эта няня…
- Нет, до паранойи тоже доходить не надо,- торопливо вставил мессир Рупрехт.- Дарья, эту няню ты сама создала, это же твой морок.
- Все равно! Я пойду, вы извините. К ужину мы с Викой будем…
И Дарья выскочила из гостиной.
-Значит, во дворце завелся враг,- раздумчиво произнесла тетя.- Началось все с похищения мощей и убийства охранницы. Затем этот некто нападает на Юлю и хоронит ее в некрополе. Чего нам ожидать в ближайшее время?
-Можно запросить ясновидящих, пусть доложат обстановку в будущем,- предложил мой муж.
- Ясновидящие - ужасные сплетницы, тут же все разнесут по дворцу, и начнется паника. Нет, я лучше сама.
- А я вам и без ясновидения скажу,- заявил мессир Рупрехт.- Скоро Международный симпозиум ведьм. Вот там и ждите нового удара. Только каким он будет, этот удар…
- А я и не подумала,- ахнула тетя.- Да ведь удар уже нанесен: мощи похищены! Перед началом симпозиума верховные ведьмы молятся перед ракой с мощами, дабы испросить у святой благословения на съезд. И вот - рака пуста, а значит, нынешняя Госпожа Ремесла дискредитирована! Кошмар!
-Кошмар, согласен,- кивнул мессир Рупрехт.- Но, может быть, это только цветочки. И на симпозиуме наш непонятный враг развернется вовсю.
-Непонятно, чего он хочет,- потерла подбородок тетушка.- Может, это очередной ставленник Магистриан-магов?
-Как бы там ни было, давайте поговорим об этом за ужином. Я вижу, Юля еле держится.
- Да, мне бы привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть.
Муж ласково обнял меня за плечи:
-Идем, дорогая.
Мы были уже у дверей, когда Анна Николаевна спросила меня:
-Юля, как, ты сказала, называется та книга?
- "Об Ангелах и благих неземных существах". Вроде так. А что, вы хотели ее почитать?
- Да, отправлюсь сейчас в библиотеку. Полистаю эту книгу перед ужином.
- Будьте осторожны, тетя. А то и на вас кто-нибудь накинется и сунет в гроб.
- Я поставлю защитное поле. Ну ступай, детка, отдохни.
- Если что, я буду у себя в кабинете,- сказал мессир Рупрехт и тоже поднялся.
…Когда мы вошли в свои покои, я чуть ли не спала на плече у Брайана. Куда подевались все мои силы, ума не приложу. Брайан усадил меня в кресло и, поцеловав в лоб, сказал:
- Я приготовлю тебе ванну.
Нет, ну не золото ли у меня муж?
- Добавь туда вербены и мускуса,- пробормотала я.- Мне нужно взбодриться.
- Хорошо, как ты скажешь.
Муж ушел в ванную, а я заставила себя встать и запереть дверь в наши комнаты. Мало ли еще кто ворвется и нарушит наше с Брайаном уединение. После этого я принялась раздеваться. Вещи сунула в объемистую корзину для мусора - все равно я их никогда больше не надену, они будут напоминать мне о времени, проведенном в гробу.
Когда я голышом замаячила в стенах ванной, Брайан с ужасом посмотрел на меня.
- Что такое, дорогой, я так плохо выгляжу?
- Да ты посмотри на себя! - воскликнул Брайан и подвел меня к большому зеркалу, встроенному в стену ванной комнаты.
Я посмотрела.
Святая Вальпурга!
Мое тело представляло собой сплошной синяк. Кто-то с упоением и методичностью избил меня так, что не оставил на коже живого места. Единственное, что не пострадало,- это лицо и шея, даже странно.
- А я-то думаю, отчего у меня все тело ломит,- пробормотала я.- Кто ж так постарался…
- Узнаю кто,- яростно сказал Брайан,- растерзаю. Ножовкой распилю!
- Уф, милый, не надо про такие страсти. Помоги мне залезть в ванну. Боже, какое наслаждение!
Я погрузилась в ванну по шею, а голову положила на специальную резиновую подушечку. Подушечка была пристроена к раковине для мытья головы. Просто Брайан ужасно любил мыть мне голову. Это у него прямо фетиш какой-то. Ну да ладно, вполне приемлемый фетиш.
Я отмокала в теплой воде, сдобренной пенами и ароматическими маслами, а Брайан мыл мне голову каким-то новым лекарственным шампунем, недавно выпущенным "Панацеей-Фарм".
- Брайан, я сейчас засну прямо в ванне.
- Нет, милая, поспишь ты позже. Мне еще надо всю тебя вымыть.
- Тебе не противно? Я же вся в синяках… Ох, Брайан!
- Что, милая? Ты так дернулась…
- Я просто подумала. Боже, не знаю, как и сказать тебе… В общем… А вдруг тот, кто меня бил, меня еще и изнасиловал? Я ведь ничегошеньки не помню!
- А ты сама… сама ничего не чувствуешь?
- Увы… Но знаешь, можно это определить. Есть такое заклинание.
-Нет,- решительно отрезал Брайан.- Определять мы ничего не будем.
- Почему?
- Подумай, каково мне? Какой-то подонок избил мою жену, возможно, изнасиловал, закопал в могилу живой - и я до сих пор не могу ему отомстить!
- Потри мне, пожалуйста, спинку… Только осторожно. А как бы ты хотел отомстить? Только не про ножовку. Про ножовку - это не вариант.
- Я бы не поленился прочесть ваши магические книги и наложил бы на него такое заклятие! Такое!!! Чтобы невозможно было избавиться всю жизнь. Ну а перед этим я бы его, конечно, оскопил…
- Ножовкой?
Брайан невесело усмехнулся:
- А хоть бы и ножовкой.
Брайан помог мне вымыться, закутал меня в огромное полотенце и вынес из ванной. Усадил на кровать, и я принялась вытираться, высушивая волосы ладонью вместо фена.
Брайан остановился возле шкафчика с баром:
- Будешь бренди?
- Тетя учует, что я пила, будет ныть.
- Ничего. Ты такой шок перенесла, чуточку бренди не помешает. -Ну только если ты тоже со мной за компанию.
- Хорошо.
Брайан достал бокалы, плеснул в них действительно немного бренди, протянул мне:
-За твое возвращение, милая!
-Зато, чтоб наши враги получили по заслугам!
Мы выпили. Бренди, вместо того чтобы взбодрить, оказал на меня прямо-таки снотворное воздействие. Я надела длинный пушистый халат с меховой оторочкой, попросила Брайана разбудить меня за час до ужина и провалилась в сон.