Слава богине Диане, сон мне приснился не ужасный, а смешной. Будто я - это не я, а писательница Надежда Первухина. И все вроде у меня хорошо, и романы пишутся, и даже премии литературные я получаю, а вот на тебе - проблемы с лишним весом появились. Ну работа же сидячая, малоподвижная. И вот снится мне, как сижу я, Надежда Первухина, на диете. Ем пророщенные зерна пшеницы, несоленый овес, соевый творог. В общем, всякую гадость, которую так рекламируют заморенные сторонники здорового образа жизни. Есть-то ем, да вот никак не худею. И снится мне, что я, Надежда Первухина, решаю от пищи вообще отказаться! И иду к врачу, чтоб меня от пищи закодировали. А врач мне и говорит…
- Юля, милая, пора вставать. Восемь вечера уже. Пора готовиться к торжественному ужину.
Я открыла глаза, увидела Брайана, и так мне хорошо сделалось! Слава богине Диане, что я не толстая писательница Надежда Первухина, а вполне стройная и спортивная ведьма Юля Ветрова! Все-таки правильно распоряжается нами судьба.
- Представляешь, Брайан, мне сон снился. Про писательницу Первухину. Смешно так! Кстати, она еще во дворце?
- Не знаю. Мы с ней не пересекались. Но если она во Дворце, ты ее сегодня за ужином и увидишь. Приглашены все более-менее высокопоставленные особы, даже преподаватели кафедр магической семиотики и семантики.
- Ого! Значит, надо прилично одеться.
Я встала с постели и подошла к шкафу. Раздвинула створки. Все мои выходные платья имели открытый верх. А с моими синяками такое не наденешь…
- Брайан, это ужасно! Мне идти не в чем.
- А ты надень вот это изумрудно-зеленое. Так тебе идет.
- Но у него декольте! А мое декольте покрыто синяками.
- А для этого у меня кое-что есть.
Брайан открыл еще одну створку шкафа, сунул руку куда-то в глубину полок и достал нечто… Нечто совершенно потрясающее!
-Брайан! - восхищенно пискнула я,- Что это?
-Боа из перьев фей,- сказал Брайан.- Ты же знаешь, когда они пересекают границы своего города и попадают в мир людей, крылья они сбрасывают, а перья оставляют. И из этих перьев потом делают вот такие боа. Ручная работа.
-Ох, но это же безумно дорого!
-Могу я немного потратиться на свою жену?
Я надела изумрудное платье, укутала шею и плечи в боа и показалась себе первой красавицей на свете. Брайан нежно поцеловал меня в затылок:
-Не перестаю восхищаться тобой. Юля, я так благодарен Сибилле Тейт за то, что она свела нас тогда на том званом обеде!
- А уж я-то как благодарна. Кстати, надо хоть позвонить Сибилле, узнать, как у нее дела. Она, по-моему, так и не вышла замуж. Может, стоит сосватать ей кого-нибудь из наших гномов? Уж гном-то явно не будет писать разгромных статей в адрес ее творчества!
Мы с мужем посмеялись, потом он надел фрак, я быстренько накрасилась, и мы пошли на ужин, ; даваемый в парадной столовой.
Парадная столовая сияла и искрилась светом свечей в золотых канделябрах, начищенными серебряными приборами, хрустальными бокалами, раритетным тончайшим фарфором. От букетов лилий на столах исходил легкий, пьянящий голову аромат.
Почти все уже были в сборе. Среди лиц, пригла– шенных к ужину, из знакомых я увидела Дарью и Рупрехта, свою тетю, гнома Тарталью, переодетого во фрак с гвоздикой в петлице, и писательницу Надежду Первухину. Писательница явно комплексовала от своего лишнего веса и мученически поглядывала то на стол, то на окружающих. Она, вероятно, не ела после шести вечера, а тут пришлось сделать послабление на банкет. Ох, нелегка писательская жизнь! Я поймала взгляд Надежды и должным образом ей откланялась.
Наконец прозвенел гонг, и гости стали рассаживаться по местам. Я сидела между Брайаном и Тар– тальей. Тетя сидела на другом конце стола, а значит, предположительно не могла видеть моих манипуляций со спиртным. Поэтому я решила, что после шампанского, которое мне разрешено в умеренных количествах, пригублю еще мерло или мускат. В конце концов, я же не алкоголичка ка– кая-то, не стоит за мной неустанно следить!
Хлопнули пробки шампанского, лакеи (на этот раз не гномы) наполнили бокалы, и мессир Рупрехт провозгласил тост:
- За чудесное спасение Госпожи Ведьм Юлии Ветровой!
Все выпили и зааплодировали. Я толкнула в бок Тарталью и сказала:
- Эти аплодисменты предназначаются тебе.
Тарталья ответил почти высокомерно:
- Я знаю.
Все принялись за филе-миньон из куропаток, а я заметила, как Надежда Первухина со вздохом велела положить ей салат из сельдерея и спаржи. За ужином витал оживленный разговор: еще не все приглашенные знали, каким образом я пропала и каким образом была спасена. Взгляды то и дело обращались на меня, отчего я давилась и бледнела. Брайан пожал мне под столом коленку: спокойно, мол!
И тут… Мою другую коленку тоже пожали! Я уставилась на гнома - с какой стати он позволяет себе такие вольности? Даже если он меня спас, это еще не повод… Впрочем, я не стала возмущаться, сидела с непроницаемым лицом. Ну подумаешь, гном пожал мне коленку! Главное, не сломал коленную чашечку!
Тут поднялась с бокалом апельсинового сока Дарья Белинская:
- Я хочу произнести тост в честь замечательного скромного спасителя нашей Госпожи Ведьм - гнома Тартальи!
Зазвенели бокалы, Тарталья невозмутимо выпил шампанское.
- Такой подвиг нельзя оставить без награды! - воскликнула какая-то пышнотелая чародейка (раньше я ее во дворце не видела).
-О, не волнуйтесь! - весело сказала я.- Я должна выполнить три желания моего дорогого Тартальи. И я обязательно их выполню!
-Какие же это желания?! - загомонили гости.- Дорогой Тарталья, не таите от нас! Мы все будем свидетелями того, что Госпожа Ведьм исполнит их.
- Хорошо, я скажу,- поднялся с места Тарталья.- Чего таиться? Желания у меня не секретные и самые нормальные.
- Говорите же скорее, говорите!!!
- Да,- произнесла и я, поддерживая всех (мерло вкупе с шампанским уже отплясывало джигу в моей голове).- Тарталья, ты не церемонься, уж говори, и покончим с этим делом.
Тарталья откашлялся. Кто-то постучал серебряным ножичком по хрустальному бокалу. Все стихло.
-Первое мое желание такое,- сказал Тарталья.- У меня на шее жировик. Хоть и не мешает, а выглядит противно. Вот, хочу, чтобы этот жировик пропал!
- И он пропал! - с энтузиазмом воскликнула я и щелкнула пальцами.
Тарталья потрогал шею, жировика там действительно не было.
- Мерси,- сказал он мне.
- Не за что. Второе желание?
-Второе мое желание такое. Я, видите ли, работаю испокон веков смотрителем в ведьмовском некрополе. Но чувствую я, что работа эта не по мне. Хочется мне стать садовником в розарии дворца. Очень уж я розы люблю…
- Не проблема! - воскликнула я и снова щелкнула пальцами.- Дорогой Тарталья, в некрополе ты больше не работаешь, а работаешь в розарии Дворца Ремесла. Да, и на повышенном жалованье притом.
- Благодарствую,- поклонился Тарталья.
И собрался было сесть, но гости пуще загомонили:
- Третье, третье желание! Вы нас интригуете, милый Тарталья! Каково ваше третье желание?!
- Да я хотел его частным порядком, потихоньку…
- Нет, нет, нет! - закричали гости.- У друзей не бывает тайн! Говорите ваше третье желание, и Госпожа Ведьм исполнит его!
- Обязательно исполню,- подтвердила я.
-Ну хорошо,- Тарталья помялся немного, а потом выпалил: - Я желаю стать мужем Госпожи Ведьм, а значит - Герцогом Ремесла. Вот.
И сел. И уронил вилку.
Упавшая вилка издала печальный звон в наступившей тишине.
- Тарталья,- после долгого молчания заговорила я,- а ты не заметил, что я вроде бы как бы замужем. И вот тут мой муж, и он же Герцог Ремесла," сидит.
- Сижу,- немножко глуповато подтвердил Брайан.
-И потом,- продолжала я,- у тебя же, Тарталья, вроде бы жена есть.
-Ну и что? - с непрошибаемым спокойствием ответил мой гномик.- Всегда развестись можно. Я с женой разведусь, ты с мужем, вот и поженимся.
- Богиня светлая Диана! - простонал кто-то и прямо-таки захлебнулся в бокале с вином - видимо, до того его душил смех.
- Но, Тарталья,- сказала я жалобно,- я вовсе не хочу разводиться со своим мужем. Я его люблю.
- Ну и ладно, ну и не разводись,- вполне мирно сказал гном.
- Но тогда как же я выполню третье твое желание?
- А может, не стоит его выполнять? - сунулся с советом мой дорогой и любимый муж.
- Я дала слово ведьмы, и не просто ведьмы, а Госпожи Ведьм,- вздохнула я.
- На самом деле все просто,- деловито сказал гном,- Ты свой брак не расторгаешь, а я расторгаю, потому что Моргана мне надоела хуже муравьиного яда. Я свободный, холостой, а в Уложении о браках ведьм 1134 года сказано, что ведьма может иметь от двух и более мужей, если они на момент заключения брака холосты. Вот.
- Откуда ты выкопал это Уложение? - простонала я, а Брайан меж тем нервно пил ликер.
- Выкопал вот,- пожал плечом гном.- Я давно хотел стать мужем ведьмы, точнее, Госпожи Ведьм, да все как-то не получалось. А тут ты… Ну что, выполнишь мое желание?
-Брайан, что мне делать? - жалобно спросила я у мужа.
- Интересный вопрос,- мрачно протянул Брайан.- Нет, если ты меня не любишь, то разводись и выходи замуж за этого пигмея.
- И не пигмея, а гнома,- сердито поправил моего мужа Тарталья.
- Дамы и господа, я не отказываюсь от обещания выполнить третье желание господина Тарта– льи, но я должна подумать,- сказала я и осела в кресло в глубоком обмороке.
…Очнулась я на постели в наших с Брайаном покоях. Вместо электрического освещения в двух канделябрах горели свечи. Мой муж сидел у камина и смотрел, как горят ароматные сосновые поленья.
- Брайан! - позвала я его. Он не обернулся.- Брайан!
Вот теперь он соизволил обернуться. Дуется. С чего, зачем? Неужели он всерьез думает, что я променяю его на этого смешного гнома?
-Брайан, милый… Что было после того, как я упала в обморок?
- Ужин закончился, все разошлись. Я отнес тебя сюда, гном тоже порывался хотя бы подержаться за твои икры, но я дал ему по шее, и он побежал пылать местью куда-то во дворец.
- Брайан, прости. Прости, что я так опрометчива в словах. Я люблю тебя, я никогда не смогу расстаться с тобой, и какой-то гном…
- Слушай,- Брайан как-то лукаво глянул на меня,- а может, тебе и вправду попробовать?
- Что?
- Жить с двумя мужьями.
- Фу, Брайан, это какой-то шведский стол, а не семья.
-Нет, ты погоди. Я буду твоим настоящим мужем, а гном - только номинальным. Пусть его забирает титул Герцога Ремесла, только к тебе не прикасается. И все.
- И ты на это согласен? - недоверчиво спросила я.
- Ну если он не полезет к тебе в постель, то согласен.
- Брайан, ты прелесть! - Я бросилась целовать мужа.- Вот так гному и скажем. …Но мы не знали, что все будет вовсе не так просто…
Следующие несколько дней прошли мирно и без особых событий. Я почти все время проводила в отведенных мне апартаментах (благодаря тете и Брайану, которые хотели, чтобы я как следует отдохнула после пережитых приключений). Чтобы не терять время, я решила эти благословенные часы отдыха посвятить чтению. Дарья Белинская посоветовала мне почитать книгу-жизнеописание мадам Мао, жены Мао Цзедуна. Как ни странно, но книга меня увлекла. Мадам Мао даже понравилась мне в каких-то моментах своей жизни. Упорство, умение всегда достигать поставленной цели, не ленясь переделывать собственную жизнь - вот что привлекло меня в этой одиозной даме. Самой мне подчас упорства не хватало…
Еще мы играли с Брайаном в карты, иногда к нам присоединялся Тарталья. Гном деликатно замалчивал вопрос предстоящей нам с ним совместной жизни и старался подружиться с Брайаном. Брайан же старался относиться к гному максимально лояльно. Я не вмешивалась в их молчаливый поединок - мужчины сами разберутся, хотя перспектива получить второго мужа меня не очень-то прельщала.
В один из спокойных и ленивых дней мое растительное времяпрепровождение было нарушено. Не кем иным, как тетей. Она явилась в мои апартаменты, выставила за дверь Брайана и гнома, чтобы не мешали нам обсуждать свои женские дела, и сказала:
- Тебе еще не надоело маяться без дела?
-И вы благословенны будьте, тетя. Помнится, вы сами рьяно требовали, чтобы я отдохнула. Вы твердили, что я переутомилась и потеряла всякую форму.
-Было такое,- покаялась тетушка.- Но я же не знала, что ты столь беспардонно воспользуешься отпущенным тебе отдыхом и совершенно забросишь дела.
- Тетя, мне все ясно. Накопилась очередная куча проблем, которые мне предстоит решить. Так?
- Собственно, я не настаиваю… Но, в конце концов, ты Госпожа Ведьм и должна понимать…
- Я понимаю. Что случилось?
-Видишь ли… Возможно, это простая случайность…
- Тетя, говорите прямо.
- Ты помнишь книгу, в которой было, как ты говоришь, описание ангела?
- Да, помню.
- Этой книги нет.
- То есть?
- Она пропала. Ее нет ни в общей библиотеке, ни в учебной. Я специально пересмотрела все собрания книг, но этой не обнаружила. А она так была мне нужна. Возможно, эта книга - ключ к пониманию того, кто стал похитителем мощей.
- Да, это неприятность.
- Неприятность?! Юля, душенька, прыщик на лбу - неприятность. А вот пропажа книги, ниточка от которой тянется к преступлению века,- это кое-что похуже.
- Похищение мощей святой Вальпурги - преступление века? Тетя, вы не преувеличиваете?
- Нисколько. Для ведьм это действительно преступление века. Ты забываешь, что такое мощи святой Вальпурги для всех нас.
- Нет, почему же, я помню. Помню также, что скоро Международный симпозиум всех ведьм, и если делегатки узнают, что рака пуста…
- Вот именно. Но это еще не все в перечне напастей, которые на нас обрушились, пока ты изучала жизнь мадам Мао.
- Тетя, вы сами заставили меня отдыхать, а теперь издеваетесь! Это нечестно!
- Прости, больше не буду.
- Так что еще стряслось?
- Мадам Первухина позавчера сообщила, что пропала одна из ее воспитанниц - некая Селия.
- Это та самая девочка, которая была в склепе накануне преступления! На нее еще наложили заклятие немоты! Как получилось, что она пропала? Гномы обыскали весь дворец?
- Каждый уголок. Но девочки будто никогда и не было.
- Все становится запутанней и запутанней.
- Да, и вот что я должна тебе сказать… Главная некромантка просила передать тебе, что тело ох– ранницы, которая приняла на себя удар похитителя мощей, тоже исчезло.
Я встала с дивана и начала нервно расхаживать по комнате.
-Это уже слишком,- наконец заявила я.- Исчезает все, что каким-то образом связано с делом о похищении мощей. Это наводит меня на нехорошую мысль о том, что похититель, кто бы он ни был, все еще спокойно пребывает в стенах дворца.
- Справедливо,- кивнула тетя.
-Что ж, я постараюсь справиться с этой проблемой.
-Юля… - внимательно посмотрела на меня тетя.
- Что?
- В одиночку ты не справишься.
- Может быть, но, тетя, мне надоело, что все проблемы и загадки вы решаете без моего участия.
Я уже выросла. Я Госпожа Ведьм на ближайшие три года. А значит, я многое могу.
- Многое, но не все. Тебе нужны помощники. И речь не обо мне и даже не о Брайане.
- А о ком?
- Тебе что-нибудь говорят имена Тамариск и Александрит?
- Впервые слышу.
- Да, все-таки ты еще плохо разбираешься в оккультных иерархиях.
- Я в них вообще не разбираюсь, если честно. Так кто же такие эти Тамариск и Александрит?
- Можно сказать, что они два частных детектива. Тамариск - вампирша, а Александрит - эльф, но это не мешает им вместе расследовать самые запутанные преступления.
- Вампирша и эльф. Ну надо же! И как их вызвать?
- Обычно проводится ритуал Розы, и они являются на зов. Тамариск вызвать сложнее, она как вампир очень часто ложится в длительную спячку. Но все равно мы попробуем.
- Тетя, я вот что хотела спросить…
- Да?
- Вы действительно считаете меня такой?
- Какой?
- Ну неудачницей, что ли. Ребенком, который и шагу не может ступить без посторонней помощи. Если я такая несамостоятельная, зачем меня сделали Госпожой Ведьм? Лучше бы оставили на должности младшего секретаря Мокриды Прайс.
(Это я, конечно, в сердцах сказала, потому что уж кем-кем, а младшим секретарем мне явно не хотелось оставаться.)
Тетя грустно поглядела на меня:
- Да, Юля, ты во многом еще несамостоятельна. А потому будет лучше, если расследование по пропаже мощей проведут специалисты.
- Ах так? Тогда вот что я вам скажу: вызывайте своих специалистов, пусть эльф и вампирша ведут свое расследование. А я буду вести свое! И посмотрим, у кого лучше получится.
- Юля, это несерьезно.
- А считать меня дурочкой, у которой медицинский тальк вместо мозгов, - серьезно?! Тетя, я не обижаюсь, я все понимаю. Возможно, вы хотите вызвать ваших детективов еще и потому, что слишком беспокоитесь за меня, дескать, как бы я не наломала дров. Но вы не волнуйтесь, дров я все равно обязательно наломаю.
Тетя рассмеялась. Я тоже улыбнулась.
- Без обид? - спросила тетя.
-Без обид,- кивнула я,- А теперь расскажите мне о том, как вы собираетесь вызывать Тамариск и Александрита.
Тетя открыла было рот, но тут произошло некоторое перемещение на авансцене. Распахнулась дверь, и в комнату ворвались муж мой Брайан и потенциальный жених гном Тарталья. На лицах их читался дикий ужас. Объединенными усилиями эти представители сильной половины человечества и гномства схватили тяжелую кушетку и забар– рикодировали ею дверь. Потом они нацелились на комод, но я подняла руку и сказала:
- Джентльмены, сохраняйте спокойствие и мебель. Что стряслось? Я требую объяснений. Брайан, немедленно поставь вазу на место. Это же антикварная бронза!
Но муж с вазой расстаться не пожелал. Вместе с гномом они присели на подпирающую дверь кушетку и стали смотреть на нас с тетей ну точно двое пьяниц с глазами кроликов. Пьяницы с глазами кроликов - это ведь из Блока, кажется?
- Да что случилось? - чуть ли не хором спросили мы с тетей и услышали шепот гнома:
- Сюда идет Моргана!
Брайан покрепче обнял вазу.
- Моргана? - недоуменно подняла бровь тетя.- Фея, что ли?
А я уже все поняла.
- Моргана, дорогая тетя, это гномиха. Законная жена нашего общего друга Тартальи. Видимо, она прослышала о том, что Тарталья решил стать дополнительным мужем
Госпожи Ведьм, и очень возмутилась. Я ее в какой-то мере понимаю. Всю совместную с Тартальей жизнь она стирала ему носки и стригла ногти на ногах, а теперь узнала, что этот низкорослый мерзавец решил ее бросить.
- Я не мерзавец,- прошептал Тарталья. В эго глазах я увидела руины воздушных замков.- Я хороший.