- Может, ты помнишь о 'Монстракском пожирателе душ'? - услышав его слова, закрыла рот рукой, подавляя удивленный возглас.
Я слышала об этом. История случилась лет десять назад. Тогда все газеты пестрили о неизвестном маге, забирающем из своих жертв врожденную силу вместе с жизнью. Такие маги рождались очень редко, к тому же их вычисляли еще с детства, поскольку рядом с ними тяжело было находиться даже родителям, так как они высасывали энергию подобно вампирам. На таких магов накладывали силовые путы сами Магистры, которые позволяли им существовать подобно остальным.
Но тот маг как-то сумел освободиться от уз. А попробовав чужую силу однажды, уже не смог остановиться, с каждой новой жертвой становясь все сильнее.
- Помню, - кивнула я.
- Этот подонок объявил войну лично Альконэ, - продолжил Дааф. - А Магистры приказали взять его живым, хотя шеф был против этого.
- И?
- Пожиратель решил поиграть с нами и начал с наших семей. Семью Альконэ он оставил напоследок, но мы схватили его раньше. Я нашел его и убил, - глаза мужчины стали стеклянными. Было видно, что он помнит все, словно это произошло только вчера.
- Ослушался приказа Магистров? - догадалась я.
- Да. И не жалею об этом. Может я и слаб, но держа на руках мертвого ребенка, поклялся отомстить.
Я не смогла сдержать слез. Бедный, бедный Дааф!
- Ты не слаб. На твоем месте так поступил бы каждый, - уверенно прошептала.
- У двоих из нашей группы убили семьи, хоть мы их и прятали. Однако месть не затуманила им глаза, они не ослушались приказа.
- Может дело в том, что ты первый до него добрался?
- Нет, - грустно улыбнулся маг.
- А что Ноа? Как он к этому отнесся?
- Ноа - идиот, - бросил Дааф. - Он тогда был еще зеленый и чтил свой долг выше всего.
- Он не поддержал тебя? - удивилась я.
- С одной стороны поддержал, а с другой нет, - хмыкнул бывший охотник. - Говорю же: зеленый был, чтоб своими куриными мозгами понять, что честь и долг это еще не все в жизни. Сейчас-то повзрослел, а ума не прибавилось.
Сальваторе настоящий чурбан! Осудить брата за то, что он ослушался приказа и убил маньяка, в отместку за смерть своей семьи, это просто ужасно! Я даже представила себе Ноа, говорящего: 'Ты не имел права нарушить приказ, гонимый местью! Его должны были придать правосудию!'. Я нахмурилась и наградила Сальваторе несколькими крепенькими словечками. Одно я точно для себя поняла: снобизм и принципиальность хуже бесчувственности. По крайней мере, если ты бесчувственен, то тебе все равно, а нацепив маски, только делаешь вид, что тебе не больно, но от этого становится еще паршивей, ведь внутри происходит постоянная борьба того 'как надо' с тем что 'правильно'.
Мне вспомнился наш с Ноа разговор, в котором он сказал, что знал лишь одну магичку с красивой душой. И это он говорил о жене Даафа. Тут мне стало жаль Сальваторе. Тяжело быть таким как он. Магу можно лишь посочувствовать.
- Ты поэтому ушел из Дворца правосудия?
- Да. Послав их всех ко всем чертям, - отозвался он и, взъерошив мне волосы, поднялся и направился к выходу. - Не забивай себе голову, Пушистик. Магам надо позволять быть такими, какие они есть. Хотя в случае с тобой Ноа отступился от своих правил. Ты первый человек, с кем брат контактирует. Раньше это было ниже его достоинства. По крайней мере, так он утверждал. Дааф вышел, а я осталась стоять на месте, обдумывая все то, что услышала.
'Ниже его достоинства' - пронеслось в голове, и я глубоко вздохнула. Ну что ж, так значит тому и быть.
Не удивительно, что между братьями подобные отношения. По крайней мере, Дааф простил брату его взгляды и даже понял мотивы, что руководили Ноа. Однако Сальваторе в силу этих же мотивов не спешил понять брата, а лишь осуждал того за пьянку и слабость характера, не желая понять. Хотя и видно, что братья любят друг друга, просто жизнь развела их слишком далеко.
Неожиданно в столовую влетел Ноа, на ходу читающий какой-то документ, и, не глядя на меня, схватил со стола одну из булочек с маком, которые я испекла вчера, и практически полностью засунул в рот.
Наблюдая за этим магом со сложным характером, никак не могла решить, какие чувства испытываю к нему. Жалость? Ненависть? Безразличие? А может быть любовь?
Я тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Не мое это дело, осуждать.
- Что? - спросил констебль, заметив что смотрю на него.
- Ничего, - слишком резко ответила я и последовала к выходу, оставив изумленного Сальваторе смотреть мне в след.
* * *
Ноа сидел в своем кабинете и уже третий час раздумывал и перебирал бумажки. Он никак не мог понять, зачем Магистры ему лгут. В том, что они лгут, Сальваторе был уверен на сто процентов. Если трое из убитых пользовались рунами, то логично предположить, что и остальные следовали их примеру. Кроме того, канцелярия идет ко всем Магистрам по очереди, а иногда одновременно, поэтому они были обязаны обсудить это. А если трое знали, что руны действенны, то остальные тоже должны были знать. Ноа не сомневался, что Магистр Матис, которого они не посетили, вторил бы двум другим Магистрам. А также он был уверен, что в их кабинетах констебль не найдет следов рун.
А что если они боятся? Что если они что-то знают, но не спешат делиться знаниями с правосудием? Но если молчание - цена жизни трех Магистров, то что же тогда это за великая тайна? Да и Магистры вовсе не выглядели напуганными, а скорее наоборот нападавшими. Чертовы руны!
Ноа стукнул кулаком по столу и отшвырнул бумаги, которые снежинками рассыпались по полу. Он встал и подошел к окну, за которым шел дождь.
- Черт дернул эту девчонку написать доклады! - выругался Сальваторе от бессилия.
У него есть три трупа, найденные на месте их обнаружения 'безопасные' рунические формулы, и знаки, неизвестного происхождения, которые работая вкупе с рунами, вызывают галлюцинации способные убивать! А также, у него есть гневное начальство, не видевшее результатов, злые Магистры, которые будут вставлять ему палки в колеса, пьяница брат и девка-человечка, заварившая всю эту кашу своими докладами! Хочется просто придушить её!
Ноа вышел из кабинета и вгляделся в камин, где весело потрескивал огонь. В доме было пусто, так как Сальваторе был единственный, кто еще не спал. Он долго всматривался в танец языков пламени, пока не пришел к выводу, что нужно любыми способами добиться доступа в святая святых - скрытую библиотеку Магистратуры. Если не там, то больше им нигде не отыскать тех знаков, которые убили Магистров. По крайней мере, они будут знать что это и как с ним бороться, даже если не найдут того, кто повинен в смертях. Но в библиотеке хранятся секретные фолианты, личные дела Магистров, книги по запретной черной магии - в общем то, чего знать обычным магам нельзя. Магистры ни за что не впустят их с Раей туда.
В голове Ноа начали зарождаться мысли о незаконном проникновении, но маг тут же их отмел. Нет. Он будет действовать законно и так как положено.
Внезапно мысли Сальваторе прервал истошный крик Раи. Черт возьми, он думал, что Пятый остался с ней!
Ноа побежал наверх и столкнулся на втором этаже с сонным Даафом, который увидев брата, кивнул и пошел обратно в свою комнату. Когда Сальваторе распахнул двери в комнату Раи, перед ним предстала знакомая картина - девушка кричала в объятьях кошмара, сжавшись в комок. Ноа подошел к ней и положил ладонь на лоб, ожидая, когда она успокоится. Понемногу Рая перестала кричать, а констебль привычно уселся в её ногах, потерев обеими руками лицо, приготовившись охранять сон этой своенравной, упрямой, но забавной девчонки.
ГЛАВА 10
"…талисман, это не безделушка "на счастье", а предмет силы, имеющий определенное предназначение. Обычно это вещь небольших размеров, которую можно носить с собой или на себе: например, кулон или пластинка с руническими символами, определяющими предназначение талисмана.
Вопреки распространенному убеждению, будто талисман нельзя сделать для другого человека, спешу опровергнуть данное утверждение. Можно. Но такие вещи называются амулетами или оберегами. Талисман же должен быть изготовлен человеком, для которого он предназначен, поскольку его действие проявляется во время изготовления.
Ношение талисмана - это вещественный признак связи с неосязаемыми силами, позволяющий потокам энергии перетекать из внутреннего во внешнее. Комбинация рунических символов, нарисованных или выгравированных на талисмане, представляет собой энергетический узор, сформированный на уровне вашей внутренней силы. Его энергия направлена наружу, поэтому воздействие ощущается на внешнем мире.
Таким образом, внутреннее и внешнее приводятся в состояние равновесия, а сам талисман является лишь подтверждением процесса, приведенного в действие при его изготовлении…"
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Руны. Предсказания, рунические талисманы", параграф 17, стр.39.
Я проснулась отдохнувшей, но расположение духа было не веселым. Наверное, сказался вчерашний разговор с Даафом. Я было подумала слепить ему еще один талисман от душевных терзаний, но перебор талисманов мог повлечь за собой непоправимые последствия. Не хватало еще, чтобы руны перепутались между собой.
Зевая во весь рот, я услышала, как громогласно хлопнула входная дверь. Удивившись, выглянула из-за двери, но в коридоре и на лестнице никого не было. Спустившись вниз, обошла весь дом, но он был пустой. Пожав плечами, я схватила в зубы булочку со стола и поспешила в комнату, принять душ.
Нежившись под теплыми струями воды, вдруг почувствовала, как по моей спине прошел холод. Встрепенувшись, оглянулась: дверь закрыта. Выскочив, я обмоталась огромным махровым полотенцем и, выглянув из ванной, не не обнаружила ничего необычного. Дверь комнаты закрыта, постель убрана. Выйдя на середину спальни, немного постояла, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но мне было не по себе. Развернувшись, чтобы вернуться к водным процедурам, задержала взгляд на окне и замерла на месте. Господи!
Окно было грязным, а на грязи с обратной стороны был изображен непонятный знак и под ним вязка из рун. Я закрыла глаза и отвернулась. Нет, нет, нет! Но через секунду поняла, что эти руны на меня не подействовали. Вновь повернулась к окну и хмыкнула. Что это? Дешевая попытка запугать? Я внимательно изучила вязку рун и ужаснулась тому, для чего она. Схватив тряпку, отворила окно и гневно размазала нарисованное. То, что его измазали специально, сомнений не было, хотя окно находится достаточно высоко от земли.
Интересно, а в этом огромном особняке есть чердак? Я уже достаточно давно живу здесь, но еще ни разу не посетила кладезь всех старых и ненужных вещей любого дома - чердак. Мне очень захотелось осмотреть его. Он такой же большой как весь дом? Наверное, пыльный, но на всех чердаках обычно храниться множество любопытных вещичек и книжек. Я глянула на себя и удивилась: когда я успела переодеться? Видимо машинально натянула штаны и рубашку.
Выйдя за дверь, медленно побрела по второму этажу в поисках лестницы на чердак. Я то и дело стирала с лица воду, капающую с волос, но дотрагиваясь до них, понимала, что они уже высохли. Я долго не могла найти нужную дверь и уже начала злиться. Мне нужно туда попасть! Толкнув последнюю, самую невзрачную среди остальных, увидела перед собой крутую лестницу наверх.
Обрадовавшись, бодро взобралась по ней и, наконец, оказалась в вожделенном месте. Он был огромный и пыльный, как и предполагалось. Довольно высокий деревянный потолок вполне позволял обустроить здесь еще один этаж, но хозяин решил сделать из чердака большой склад ненужностей. Чего тут только не было! Куча различных коробок, кровати, шкафы, столы… и, разумеется, все это покрыто вековым слоем пыли, будто сюда вообще забыли дорогу. Дальняя часть чердака не просматривалась, зато место, где стояла я было довольно освещенным, ведь с торца находилось большое окно от пола до конька крыши, в которое проникал утренний солнечный свет.
Осмотрев так сильно привлекающие меня "ненужности" чужого дома, я решила разобраться с ними чуть позже. Сейчас больше влекло это огромное красивое окно с резными рамами и чистейшим прозрачным стеклом, сквозь которое падал теплый солнечный свет. Подойдя к нему вплотную, прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как впервые после долгой зимы солнце научилось греть своими лучами.
Уткнувшись в стекло лбом, я глянула вниз. Невероятно! На улице настоящая весна! Сад дома абсолютно преобразился! Всюду росли красные розы и тюльпаны! Аккуратно остриженные деревца рядами стояли вдоль глухой кованной ограды. Трава казалась настолько зеленой, что её цвет резал глаза.
Рассмеявшись, я приподняла голову и увидела на стекле мокрый развод от волос. Нахмурившись, вновь потрогала голову. Сухая. Фыркнув, открыла окно нараспашку и вдохнула свежий запах. Как тепло и светло! Но меня отвлекали раздражающие капли, стекающие с головы на голые плечи. Хотя я в рубашке. Оглянув свои плечи, убедилась, что рубашка сухая и вновь потрогала голову. Правда, мокрая, что ли? Посмотрев на ладонь, охнула от неожиданности. Пальцы были в крови! Я в ужасе схватилась за голову обеими руками, но на этот раз крови не оказалось. Что за…
- Вот ты где, маленькая сучка, - раздалось из дальнего темного угла чердака, а я похолодела и приросла к месту, узнав этот голос. - Думала, убежала от меня навсегда? Я обещал, что найду тебя!
Сердце заколотилось в горле, руки затряслись, но привычка оказалась сообразительней меня, потому я рванула к двери, надеясь успеть спрятаться. Но приоткрыла дверь лишь на пару сантиметров, когда меня оттолкнули, а огромная волосатая мужская рука захлопнула путь к спасению. Я сидела на полу ни жива ни мертва, и с ужасом наблюдала, как из тени выступает он. Тот, который преследует меня в моих кошмарах.
Он был огромный, с каменной грудной клеткой и накаченными словно стволы деревьев руками и ногами. Мне он казался настоящим великаном. Мужчина остановился надо мной и криво улыбнулся красными губами, в которых всегда держал сигару и от которых всегда смердело как от навозной кучи. Длинные закрученные усы все так же переходили в небольшую бороду, тот же переломанный нос и веселые, но пустые глаза, что не мигая смотрели на меня.
Его звали Бо. Большой Бо. Он встал поудобнее и, вытащив изо рта сигару, выпустил клубок дыма. Другой рукой снял с плеча свернутый кнут.
- Ну что, деточка, покажи, как ты по мне соскучилась! - хохотнул он и, взмахнув кнутом, ударил меня по ногам.
Я истошно завопила, увидев красный рубец, появившийся на коже и начала ползти, пытаясь сделать так, чтобы кнут не достал до моих ног. Единственный выход - это не кричать и сопротивляться, иначе забьет до потери сознания. Терпеть, терпеть, терпеть… и прятаться… но, черт возьми, как больно!
- Ну, куда же ты? - развеселился он и нанес еще три удара, которые обожгли тело словно огонь. Я орала не переставая, брыкалась и пыталась встать, прекрасно зная, что именно так кнут может обмотаться вокруг ног, отрезав все мои попытки спастись, но это было возможностью сбежать. В панике, все же умудрилась повернуться и встать, но тут же получила удар по спине. Боль окутала все мое тело, и единственное что смогла сделать, это уцепиться руками за раму окна.
- Не смей убегать от меня, сявка, это только начало! Тебе удавалось долго скрываться, теперь получи награду за свои прятки! - крикнул Бо, но я выпрямилась из последних сил и развернулась к нему лицом.
- Не подходи! Я спрыгну! - взвизгнула я сквозь слезы и боль.
Мой мучитель рассмеялся, запрокинув голову, а мне показалось, что где-то вдалеке кто-то произнес мое имя. Вдруг Бо резко перестал смеяться и грозно глянул на меня.
- Ты посмела мне угрожать?! - он взмахнул кнутом и вновь ударил. Я закрылась руками и завизжала, а он все хлестал и хлестал.
Внезапно меня обхватили чьи-то руки и прижали к себе. Я открыла глаза и вновь завизжала. Нечто черное, безликое, схватило меня своими острыми когтистыми лапами и, прижав к груди, произносило мое имя, изрыгая его из недр грудной клетки вместе с пламенем, которое обжигало мне лицо.
- Отпусти меня! - заорала я как бешеная, начав лягаться, и вцепившись в шерсть этого чудовища. Внезапно меня словно обвязали невидимыми путами и подняли на руки. Все тело болело от ударов кнута, голос охрип, жить хотелось, но сил сопротивляться не было.
* * *
Сальваторе спрыгнул с подножки экипажа и отправил кучера на задний двор, когда услышал душераздирающие вопли, доносящиеся со стороны дома. Он бросился во двор и остановился как вкопанный, увидев, что окно чердака с грохотом ударилось створками о каменный фасад, а в проеме показалась Рая, обмотанная в полотенце, закрывающаяся от чего-то руками и громко вопящая.
- Рая! Рая! - закричал Ноа, но девушка его не слышала. Он видел, что она вот-вот выпрыгнет в окно!
Сальваторе бросился в дом и рванул наверх, понимая, что на счету каждая секунда.
Только бы успеть, только бы успеть! Он буквально летел над ступеньками и в две секунды оказался у входа на чердак, хотя понятия не имел, где последний находился.
- Рая! - открыв дверь ударом ноги, констебль бросился к визжавшей девушке и, схватив, сжал в объятьях, оттаскивая подальше от окна. Рая была мокрой и холодной, чердак не обогревался, а на улице шел дождь со снегом.
- Рая, Рая, это я, я, - бормотал он, опустившись на колени. Девушка открыла глаза, и в них отразился дикий ужас.
- Отпусти меня! - завизжала она и вцепилась в его волосы, при этом брыкаясь и пытаясь высвободиться из рук Ноа.
Сальваторе подобрал полотенце, свалившееся с девушки и, прижав её руки к телу, закутал в него, словно младенца, лишив возможности двигаться. Затем подхватив притихшую Раю, поспешил вниз. Оказавшись в своей комнате, он включил холодный душ и опустил её в ванну. Девушка села, обхватив себя руками, и стонала:
- Хватит, мне больно, больно.
- Рая, - позвал Ноа, и она взглянула него пусто и серо. - Рая, это я.
Сальваторе обнял её, не обращая внимания, что вода струями стекает по ним, но не мог заставить себя отпустить беспомощную и напуганную девушку, которая так доверчиво прильнула к нему.
- Ноа? - трясущимися губами произнесла она, и маг тут же вытащил её из-под холодной воды.
- Ты в порядке? Ты здесь? - спросил, обхватив лицо девушки руками и заглядывая в глаза.
Рая кивнула, и по щекам градом потекли слезы.
- Слава Богу, - проговорил маг, вновь прижав её к себе. Ноа почувствовал, как стучит её сердечко, как-то внезапно ощутив и биение своего собственного.
Это заставило его отпустить девушку и привычно нахмуриться. Сняв с крючка сухое полотенце, Сальваторе протянул его Рае, стараясь больше не смотреть на перепуганную мокрую девушку, которая взирала на него своими доверчивыми глазами цвета пасмурного неба. Пытался не обращать внимание на её веснушки, так щедро усыпавшие курносый нос. И еще, очень старался не смотреть на загорелую кожу, к которой она прижимала тяжелое промокшее полотенце.
Сальваторе сжал челюсти, злясь на самого себя.
- Вытрись, я принесу тебе одежду, - проговорил он и выскочил из ванной как ошпаренный.