* * *
Я сидела на огромной и удобной софе в комнате Ноа, где раньше никогда не была, одетая в теплые свитер и штаны, при этом укутанная в одеяло. Мне было жарко, но Сальваторе и слушать ничего не хотел. Он вручил мне уже вторую кружку горячего вонючего магского зелья и собственнолично следил за тем, чтобы я его выпила.
По-моему Ноа испугался еще больше меня. Дело в том, что это для него я чуть не выпрыгнула в окно и вопила как будто меня режут. По мне же, все было ни чем не хуже моего рядового ночного кошмара. Как ни странно говорить, но я научилась абстрагироваться, буквально в первые двадцать минут после сна. Человек интересный зверь. Привыкает ко всему.
Хотя к самим снам мне, конечно, никогда не привыкнуть, к такому привыкнуть невозможно, только лишь пережить, но мое подсознание было настолько сильно ранено, что никак не могло избавиться от кошмаров.
Во сне, кстати, порой бывало и хуже. Поэтому, по прошествии часа я уже отошла, а вот Сальваторе никак не мог оставить меня в покое и просил, чтобы пересказала дословно, как именно обнаружила руны.
Я уже в пятый раз повторяла, как услышала шум, как проверила дверь и как стерла руны. Хотя, признаться честно, видеть, что он переживает за меня, было приятно. Даже очень. Хотя, может быть, я размечталась и констебля интересует вовсе не мое здоровье, а то, что некто пробрался на его территорию и попытался меня убить? Да, скорее всего в этом дело.
Я смотрела словно побитая собака на Ноа, который по обыкновению задумался, уставившись в камин, и устало потирал виски своими длинными пальцами. У него в комнате находился камин, кстати. Это очень просторная и уютная комната. Сбоку две двери, одна вела в душевую, где я недавно побывала, а другая видимо в спальню. Против обыкновения, пыли я не заметила, ровно как и разбросанных вещей. Хотя может у Сальваторе недавно случился приступ чистоты? Или может дело в том, что он здесь только спит.
Обстановочка впрочем, простенькая: синие стены, отороченные белым молдингом по периметру, кремовый пушистый ковер в котором ноги утопали по щиколотку, вышеупомнянутая и удобная белая софа и широкое черное кресло с высокой спинкой, где сидел задумчивый Ноа.
Мы специально не касались разговором того, что именно я видела в своей галлюцинации. По понятным причинам мне этого обсуждать не хотелось.
- Тут уютно, - ляпнула я и, поняв что сморозила глупость, спрятала половину лица в одеяло в котором была закутана.
- Рая, соберись, пожалуйста, - устало произнес маг. - Ты понимаешь, что чуть не погибла сегодня?
- Нет, если честно, - отозвалась я.
На самом деле для меня было страшнее понять, что недавно стояла перед ним прикрытой одним лишь полотенцем. Причем, скорее всего, после неких манипуляций на чердаке, оно падало. Я покраснела и промямлила:
- Для меня это было не страшнее, чем очередной кошмар. Я в порядке, правда.
- Но факт остается фактом, тебя пытались убить в моем доме. Доме констебля! - проговорил он и, поднявшись с кресла, подошел к камину. - И ни одна печать не сломана.
- Но ведь руны были изображены со стороны улицы, - возразила я, - поэтому не удивительно, что они не взломаны.
- Печати так же присутствуют на главных воротах и заднем дворе, - после непродолжительного раздумья добавил Ноа. - Кто бы он ни был, это был маг, а не человек.
- Само собой, - фыркнула и, устыдившись своей реакции, поправилась: - Я хочу сказать, что люди летать не умеют.
- И это происходит сразу после того, как я допросил Магистров.
- Вы подозреваете кого-то из них? - изумилась я.
Сальваторе оставил мой вопрос без ответа, но не из-за вредности, а потому что снова задумался.
- Но зачем им это нужно? - не выдержала. - Если кто-то из них решил избавится от меня, как от опасного… эм, консультанта, то выходит, что один из Магистров и истребляет остальных?
Ноа молча слушал меня, поэтому я продолжила:
- Я не вижу в этом смысла. Я вообще не вижу смысла кому-то одному убивать остальных. Каждый из них занимаются своим делом, не касаясь подразделений друг друга. Должно быть шесть Магистров, а не пять и не три! - а потом аккуратно добавила: - При условии, что одному из них показалось мало власти, и он решил истребить остальных.
- Аккуратнее в выражениях, - скосил на меня взгляд Ноа, и я потупилась.
- Извините.
- Черт возьми, у меня нет ответов! - Сальваторе злобно стукнул по каминной полке, и вновь плюхнулся на кресло.
- Я думаю, слова Райки имеют под собой почву, - раздался голос Пятого, который появился около меня и полез обниматься. Он был мокрый и холодный, и от него пахло дождем, поэтому я не стала сбрасывать его со своей шеи.
- А я думаю, что думать здесь буду я, - нахмурился Ноа, снова преобразившись в сноба.
Мы с Пятым переглянулись и, решив дать Сальваторе время на раздумья, зашептались между собой. В основном болтал никс, спрашивая меня о здоровье. Я пожаловалась ему на виденье, и демоненок сразу понял, кого именно я видела и от кого хотела выпрыгнуть в окно.
Не в силах больше обливаться потом, сбросила одеяло, но на это тут же среагировал Ноа:
- Накинь обратно. Ты стояла мокрая под холодным ветром.
- Ну, во-первых, я уже закалённая, а во-вторых, в моей галлюцинации было солнце и весна.
Видя, что Сальваторе все еще хмурится, добавила:
- Я, правда, в порядке.
Вспомнив о 'закаливании', то есть о нашем купании с Ноа в замерзшем озере, меня посетила мысль: интересно, а от чего тогда убегал он? Что так напугало мага, что в его глазах стоял ужас?
- Иди, отдохни, сегодня никуда не поедем, а завтра нужно будет посетить Магистра Матиса, - проговорил Сальваторе. - Ты в состоянии это сделать?
- Конечно, - пожала я плечами. - Но отдыхать не буду, пойду лучше испеку какой-нибудь пирог.
- Рая…
- Мистер Ноа? - передразнила я его, приподняв одну бровь. Он тут же нахмурился и произнес:
- Я напоминаю тебе о нашем недавнем разговоре.
- Извините, - снова повторила я, а Пятый заржал.
Я поднялась с насиженного места, но Сальваторе окликнул меня.
- Еще один вопрос. Объясни мне значение знака на твоей лопатке.
Черт возьми, заметил. Глазастый какой!
- Это оберег, - пожала я плечами, а никс прижал уши.
- От чего? - не отставал Сальваторе.
- Скорее от кого, - погрузившись в свои мысли, ответила я.
- Понятно, - кивнул Ноа, сделав, скорее всего, неправильный вывод. - Я так понимаю, это подкожный рисунок нанесенный иглой. Кто тебе его сделал?
- Он, - я тыкнула пальцем в демоненка, а тот еще сильнее прижал уши.
- Пятый? - удивился маг. - У него же руки - крюки.
- Ничё не крюки, - обиделся Пятый и исчез.
- Зачем вы его обидели? - вступилась я за никса и, не получив ответа, вышла за дверь.
Обиженный, как я и ожидала, был уже в столовой и ждал меня, развалившись на столе.
- Посмотри, у мня рога еще не выросли? - с порога спросил он.
- Как у оленя, - чмокнула я его в макушку и принялась доставать необходимый провиант.
- И ты дразнишься, - вздохнул демоненок. - Вот у кого еще руки - крюки, так это еще посмотреть надо! Я, конечно, не о твоих рученьках, Речка. Твои красивые.
- Ага, в мозолях, - хмыкнула я.
- Ты испугалась? - внезапно спросил Пятый, внимательно на меня глядя.
- Чего именно? - так же внимательно посмотрела на него.
Мы немного помолчали и я произнесла:
- Не знаю, Пятый. Я впервые попала под полноценное действие этого непонятного знака. Это даже не галлюцинация была, понимаешь? Это не руны сделали. - Я поставила на стол миску и смахнула красные волосики никса. - Уйди со стола, линяешь.
Пятый переместился на стул и ожидал продолжения.
- Ну, так вот. Это не галлюцинация, а вытащенный из мозга страх. Я не знаю, была она создана специально для меня или просто выбрана наугад, но знаю одно: это чертовски серьезная штука, цепляющая страхи словно крючком. Причем, действующая довольно продолжительное время, - я на миг призадумалась и продолжила: - А знаешь, Пятый, я думаю, что рунам не нравится работать в связке с этим знаком. Не зря же они изначально показывали мне весну и солнце.
- Что ты хочешь этим сказать? - впился в меня взглядом никс.
- Я хочу сказать, что связывать руны и эти знаки кто-то начал совсем недавно. И весьма неумело. Ты не мог бы принести из моей комнаты руны? - попросила, и Пятый мигом исчез, чтобы появиться вновь, держа в руках мешочек. - Так, посмотрим.
Я отряхнула руки от муки и, расстелив на столе чистое кухонное полотенце, начала делать рунический расклад. Выложив поочередно десять деревяшек, вгляделась в них. Все руны показывали то, что я права. Жаль, они не умеют говорить.
- Слушай, сделай для меня кое-что? Когда завтра пойдешь к Мастеру Като пошарь в библиотеке, вдруг найдешь какое упоминание об этих знаках? Я подскажу тебе в каком направлении искать.
- Замётано. Раскинь на будущее, - проговорил Пятый.
- Не хочу, - скривилась я.
- Не дрефь, Райка, - настаивал никс, - это может помочь.
- Ты знаешь, как я к этому отношусь, - отозвалась я. - Они показывают всего лишь возможный вариант развития событий, я же воспринимаю все на веру. Вдруг они покажут что-нибудь плохое?
Но демоненок упрямо смотрел на меня своими выпученными глазками-бусинками.
- Хорошо, на будущее, так на будущее, - вздохнула и сделала расклад. - Черт возьми!
- Тут же вскрикнула. - Я же тебе говорила!
- Что там? - перепугался никс.
- Смерть.
- Чья?
- Откуда мне знать?! - разволновалась я.
- А что рядом с ней?
- Не знаю, белиберда какая-то, - отозвалась я и запричитала: - Вот я так и думала! Чья это руна? Чья смерть? Моя? А вдруг твоя или Сальваторе? Господи, что делать?
- Так, спокойно! Это лишь один из вариантов! - рявкнул Пятый. - Давай еще раз! Ну! Конкретно задай вопрос!
Я повиновалась и сделала еще один расклад.
- Другое дело, - спокойно произнес никс.
- Посмотри на это, - указала на руну истины, - ответ где-то рядом.
- А я бы на твоем месте обратил внимание на эту, - хихикнул никс и указал на руну страсти.
Я быстро перемешала руны и засунула их обратно в мешочек.
- Теперь я по-настоящему напугана, - созналась я демоненку. - К чему выпала руна смерти? А если учесть, что сегодня меня пытались…
- Стоп. Во-первых, предупрежден - значит вооружен, а во-вторых, смерть может вовсе не означать физическую. Она может означать что угодно! - снова начал злиться никс. - Ты же отлично читаешь руны для кого угодно! Почему не можешь сделать этого для себя?!
- Отвянь, - отмахнулась я, а сама задумалась. Действительно, почему?
- Чего орем? - раздался позади голос Даафа.
- Не сошлись во взглядах по ряду принципиальных вопросов, - отчеканил Пятый. - А ты хорошо выглядишь, Дааф. Усики выбрил?
- Отращиваю, - хмыкнул тот. - Чего у вас тут произошло? Как в дом зашел, прям накатила энергетика страха.
Мы с никсом в очередной раз переглянулись и сменили тему разговора.
Дааф скрасил нам день своим присутствием и слопал половину яблочного пирога. Вторую половину я предусмотрительно приберегла для Ноа. Оставшуюся часть дня и вечер потратила на вязание носков, решив связать их для обоих братьев. Вязанье для такой неусидчивой особы как я требовало сосредоточения, а потому полностью вырубало мозг, занимая его подсчетом петель. Того мне и нужно было. Пятый при этом читал мне вслух, но я его не слушала.
Лишь однажды мы отвлеклись от своих занятий, услышав громкую ругань братьев. Сальваторе вновь что-то выговаривал Даафу, но судя по всему, тому тоже было что сказать. Все-таки у Ноа сложный характер. Неужели так трудно быть просто участливым?
ГЛАВА 11
"…Никсы - это подвид животного демонического происхождения. Их рост варьируется от 30 сантиметров до 1 метра, они имеют гладкую шерсть красного цвета, длинный хвост, копыта на задних конечностях и руки (лапы) на передних. Их рога представляют особую ценность, поскольку истерев те в порошок можно приготовить множество снадобий, которые используются для серьезной магии направленной на защиту и излечение болезней. К сожалению, никсы наделены свойством телепортации и некоторыми незначительными магическими силами, поэтому изловить их представлялось очень сложно.
Однако древние маги нашли выход, благодаря которому всех взрослых особей отловили и истребили, а их потомство было лишено способности телепортации и колдовства. Вот уже множество веков ведется строгий учет никсов, которые лишаются своих способностей в день, когда рождаются. Их рога стали более доступными, но и дорогими, поскольку этого подвида насчитывается не больше ста голов на целую страну. Никса можно приобрести с аукциона в местах, где продаются человеческие рабы, причем последние вдвое дешевле никсов.
Так или иначе, никсы являются неотъемлемой частью жизни магов, поскольку очень часто приобретаемые демоны становятся любимой игрушкой у детей-магов, при условии, что никсу предварительно удаляют клыки…"
Выписка из "энциклопедии юного мага"; без авторства; глава 23, стр. 105.
Я проснулась в отвратительнейшем расположении духа. Может быть, это от переизбытка ночных кошмаров, может из-за пасмурной погоды, а может дело в том, что сегодня нам с Ноа необходимо посетить Магистра Матиса.
В общем, сидя в столовой и балуя себя утреннем кофе, здорово нервничала, припоминая, о чем вчера предупреждали руны. Пятый с утра обиделся, так как я не разрешила пойти с нами, даже если он будет невидим, поэтому отвлечь меня от накручивания мозгов было некому.
Все-таки я была права, гадать не следовало. Зная себя, точно могла сказать, что только дай мне волю, и плохое предсказание я превращу в катастрофу вселенского масштаба.
В таком состоянии меня и нашел Сальваторе, который видимо уже успел выпить кофе, так как попросил меня поторопиться.
- Ты в порядке? - спросил он, на подходе к экипажу, заметив, что я нервничаю.
Не знаю, к чему конкретно адресовался этот вопрос, но я решила ответить честно:
- Нет.
Он остановился и после секундного раздумья предложил:
- Может тебе лучше остаться дома?
- Нет! - поспешно выкрикнула я и, смутившись, тут же поправилась: - Я лучше с вами.
Сальваторе долго изучал меня взглядом, а затем, видимо что-то рассмотрев, кивнул и продолжил наш путь. Я была уверенна, что он опять сделал неправильный вывод. Скорее всего, констебль подумал, что мне страшно оставаться одной в огромном доме, учитывая вчерашнее. Однако ему было невдомек, что мне страшнее отпустить его одного, и виной тому стала руна смерти.
Через четверть часа я на негнущихся ногах начала подъем к центральным воротам замка Магистра. Этот замок тоже напоминал загородную резиденцию и выглядел мрачновато и монументально. Две огромные каменные башни, с которых свисали полотна магических флагов, буквально кричали о величии хозяина и его внушительном посту. Высокие стрельчатые окна переливались мозаичным стеклом, выполненным лучшими мастерами Монстрака. Прилегающая к замку территория вымощена красными камнями, покрытыми корочкой льда, что уже начал таять и потихоньку превращаться в воду, а аккуратные клумбы, которые совсем скоро покроются зеленью и цветами, выглядели даже немного зловеще, шевеля своими сухими ветвями. Так или иначе, ни яркие окна, ни камни под моими ногами не обманывали, и замок все равно казался несколько зловещим и мрачным, тем более, что как по заказу, откуда ни возьмись понабежали тучи и начал крапать дождь.
Ворота внутреннего двора распахнулись, и нас встретил чопорный дворецкий с тонкими усиками. Кротко кивнув, он проговорил:
- Констебль Сальваторе, сир, прошу вас следовать за мной, Магистр Матис ожидает Вас и Вашу, эм, спутницу.
После чего развернулся и повел нас через караульных, по лестнице на второй этаж. Я не замечала красот замка, поскольку опять пряталась за спиной Ноа, который, в конце концов, не выдержав, схватил меня за локоть и подтолкнул вперед, чтобы была у него на виду.
Когда мы достигли второго этажа, сбоку лестницы я на секунду увидела Пятого, который приложил палец ко рту и тут же исчез. Вот ведь гаденыш! Я оглянулась на Сальваторе, но тот похоже ничего не заметил.
Дворецкий остановился около единственной двери и, стукнув в неё два раза, поклонился нам и ушел. Мы с констеблем постояли минуту, но никто не пожелал открыть нам дверь или позволить войти. Ноа нахмурился и постучал еще раз, но ответа опять не последовало. Тогда охотник легонько её подтолкнул и вошел внутрь.
- Магистр Матис? - позвал он, но гостиная оказалась пуста. Он последовал вглубь комнаты, а у меня по коже побежали мурашки. В этих покоях было слишком тихо.
- Может он ушел? Не захотел с нами общаться? - предположила я, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.
- Едва ли, - фыркнул маг.
Ну конечно, такому крутому парню не посмеет отказать даже Магистр!
Мы, тем временем, дошли до второй гостиной, из которой вели еще несколько дверей. Одна была открыта и за ней виднелась спальня, другая скрывала за собой кабинет. Ноа двинулся в сторону последнего, дверь его была не плотно прикрыта. Констебль легко толкнул дверь и она со скрипом отворилась. Перед нами возник строгий кабинет с огромным письменным столом, за которым кто-то сидел в кресле, но отвернувшись к окну. По прозрачному стеклу уже яростно выстукивал дождь, что не прибавило мне уверенности. День явно ухудшался и это пугало. Я снова спряталась за спину Сальваторе, машинально схватившись за его плащ.
- Магистр Матис? - громче повторил Ноа, и кресло начало медленно разворачиваться.
Когда оно повернулось, то я увидела плотного мужчину с лысиной в пол головы. Знак на его шее был черным как ночь, а пустые голубые глаза сурово смотрели сквозь нас. Против ожидания, маг был облачен в белый вязанный свитер, а не балахон Магистра.
- Констебль Сальваторе, - представился Ноа, склонив голову набок. - Прибыл по полученному разрешению от Директора Дворца правосудия капитана Альконэ, - маг привычно вытащил из-за пазухи бумажку и развернул её лицевой стороной к Магистру, но со стороны того не последовало никаких эмоций. - Вы обязаны с нами сотрудничать.
Я дернула Сальваторе за плащ, решив, что Магистр спит с открытыми глазами, но тут он обратил на нас внимание и, резко подавшись вперед, впился ненавидящим взором в Ноа, тихо проговорив:
- Я вижу ваш истинный облик, твари. Вам не обмануть меня.
- Прошу прощения? - опешил констебль, а я заметила в руке Магистра блеснувший нож.
- Мистер Ноа! - вскрикнула я, но Сальваторе уже бросился к нему, пусть и было слишком поздно.
- Вы все будете гореть в аду! - выкрикнул Магистр и резким движением воткнул острое лезвие себе в горло, после чего рванул его в сторону, оставляя ужасающую рваную рану из которой потоком ливанула кровь, орошая белый свитер словно фонтаном.
Когда Ноа выбил нож у Магистра, рука высшего уже безвольно откинулась, а вокруг убитого с невероятной скоростью распространялось бурое кровавое пятно. Я упала на пол и взвыла, закрыв лицо руками. Я знала, что никогда, никогда в жизни не забуду этот булькающий звук рвущихся сосудов в горле Магистра.