Вокруг происходила суета, а я сидела в коридоре на мягком стуле и смотрела в одну точку. Перед глазами стоял образ Магистра, хладнокровно распоровшего себе горло. Меня передернуло, и я шмыгнула носом. Первый шок уже прошел, когда Сальваторе час назад вывел меня из покоев Магистра и усадил сюда.
Все тянулось словно в тумане. И когда прибыла бригада Терры Мары, и когда из дворца правосудия пришел криминалист Доктор Иксанов со своим молодым помощником. Они все не выходили из покоев: обыскивали, фотографировали, снимали магические следы, а я прислушивалась к происходящему за дверью.
- Райка, крепись, - услышала я голос Пятого над самым ухом, но сам демоненок не появился.
- Стараюсь, - прошептала, потерев лицо, будто оно было грязным. Мне очень хотелось умыться. Казалось, что это поможет.
- Рая? - позвали меня из-за открывшейся двери.
Я подняла голову и увидела молодого помощника доктора. Он был высокий, худенький, черноволосый и с большими руками, любовно державшими огромный фотоаппарат, который я впервые лицезрела в живую, а не на картинке. Голубые глаза смотрели на меня с беспокойством. Странно, он вроде маг, и наверняка заметил отсутствие знака на моей шее. Внезапно помощник доктора приподнял камеру, и моргнула вспышка.
- Извини, - парень подошел ближе. - Захотелось сфотографировать что-то красивое, а не… хм… мое имя Ральф, я помощник доктора Иксанова.
Я удивленно уставилась на протянутую руку и, секунду подумав, робко протянула свою в ответ.
- Раиса, - тихо представилась я.
- Ты как? - участливо спросил он.
- Терпимо, - подумав, ответила я. Видимо, задумчивость констебля заразна.
- Ты молодец, - улыбнулся Ральф, продемонстрировав забавные ямочки на щеках. - Пойдем, тебя велел позвать констебль Сальваторе.
Я кивнула и поднялась со стула. Заходить туда вовсе не хотелось, но я все же это сделала. К моему облегчению, Ноа ждал меня не в кабинете, а в гостиной, которую обыскивали охотники. Мара стояла около него и недовольно посмотрела в мою сторону, как только я вошла в дверь. Внезапно моя нога запнулась и я бы упала, если бы ловкий Ральф не подоспел вовремя. Я растерялась от неловкости и от чужих рук, которые крепко схватив меня за талию, поставили на ноги.
- С… спасибо, - промямлила, покраснев и отодвинувшись от Ральфа подальше. Чужие прикосновения были мне неприятны.
- Аккуратнее, - добродушно проговорил парень и, услышав, что его позвали, сорвался с места и скрылся за дверями кабинета. Я посмотрела ему в след и подумала, что он очень милый. Был бы милым, если бы не был магом. Через пару лет парень станет таким же снобом, как и остальные, и его ямочки на щеках уже не помогут вернуть былое обаяние.
Сообразив, что слишком долго смотрю в след Ральфу, я вновь покраснела и направилась к жутко недовольному Сальваторе, или скорее даже злому, около которого улыбалась довольная Терра Мара.
Последняя, кстати, состряпала такое выражение лица, что сомнений не оставалось - то, что я запнулась на ровном месте, однозначно было её работой. Сделала этот вывод, поскольку люди с детства приучены быть расторопными и чеканят походку, чтобы не пострадать из-за своей неуклюжести. По крайней мере, я точно знала, что моя нога споткнулась обо что-то твердое. И потому проигнорировала взгляды красотки, которую недавно видела в истинном облике. Воспоминания об этом согрели мою озябшую душу.
- Здравствуйте, - поздоровалась с ней, она, разумеется, в ответ только недоуменно на меня посмотрела, будто я ляпнула несусветную глупость.
- Это было у него в ящике, - Сальваторе резко протянул мне дощечку с рунами. - Объясни что это.
- Если, конечно, сможешь, - добавила Терра, снисходительно улыбнувшись.
- Смогу, не беспокойтесь, - в тон ей улыбнулась я, заставив красотку злобно стиснуть челюсть от подобной вольности со стороны раба, и поспешно повернулась к Ноа, который оставил мою дерзость без внимания, так как очень ждал ответа. - Все тоже самое. Безобидная формула.
Вглядевшись в руны внимательней и вчитавшись в смысл, я покраснела и решила не говорить Ноа, для чего именно они предназначены. Но маг увидел мою реакцию и спросил:
- Что?
- Ничего, - отозвалась я и перевела тему: - Знак нашли?
- Да, - отмахнулся Ноа. - Он выжжен на дне тумбочки, и нам лучше на него не смотреть. Бригада Терры уже вырезала его и приобщила к делу.
Констебль замолчал и ожидал, что скажу что-то по поводу рунической формулы, но я упорно молчала.
- Рая, - не выдержал маг, - что они означают?
- Я… я вам потом скажу, можно? - прошептала, но констебль нахмурился, и хотел было что-то сказать, как был прерван окликом.
- Сальваторе! - позвал человек в белом халате и тонких резиновых перчатках, который вышел из двери кабинета убитого Магистра. Это был мужчина средних лет, в его волосах поблескивала седина, а карие глаза обладали проницательным взглядом. - Мы закончили и готовы увозить тело.
Когда он подошел к нам ближе, я отступила на шаг, так как от этого доктора пахло неприятными медикаментами и смертью, в компании с которой он провел не один час.
- Отлично Док, - кивнул Ноа, и повернулся к Терре: - Думаю, что теперь пора осмотреть весь замок.
Мара кивнула и поспешила дать необходимые распоряжения своим охотникам. Доктор Иксанов, чьи отчеты давал мне читать Сальваторе, тем временем задержал свой пытливый взгляд на мне. Я потупилась и опустила глаза в пол.
- Я так понимаю, что это автор? - поинтересовался он, хотя и сам прекрасно знал ответ.
- Верно, - подтвердил Сальваторе, занятый тем, что внимательно вслушивался в распоряжения, отдаваемые Террой.
- Я прочел один из ваших трудов, девушка, - проговорил доктор, наклонившись ко мне, и при этом его взгляд смягчился. - Очень смело с вашей стороны писать о таких вещах, да еще и посылать их в Магистратуру.
- Но я не… - хотела возразить я, но доктор перебил меня.
- Хочу отметить грамотность языка, которым вы пишите. Ваш Мастер редактировал написанное вами?
- Нет, - честно ответила я.
- Что ж, тогда примите мое восхищение, данная работа заинтересовала даже меня, хотя я не любитель читать подобные доклады, предпочитаю медицинскую литературу, - улыбнулся Иксанов. - Даже более того, вы очень убедительно описываете свойства и возможности рун, ничего не утаивая.
- Спасибо, - кивнула я. Слышать похвалы от незнакомых людей приятно, тем более, если хвалит маг. Доктор быстро переключил свое внимание на Сальваторе, принявшись что-то с ним обсуждать. Мне же ничего не оставалось, как оглядываться по сторонам. Неизвестный знак был уже обнаружен, поэтому я не опасалась, нарваться на него взглядом.
Мое внимание привлекла спальня, которая в данный момент была перевернута вверх дном, ведь группа Терры основательно в ней покопалась. Решив, что Сальваторе не будет возражать, я последовала в комнату и подошла к огромному стеллажу с книгами, занимавшему целую стену.
Не удивительно, что этот Магистр держал книги даже в спальне, ведь он заведовал образованием. Замерев около стеллажа, я начала вчитываться в названия книг. Практически каждую вторую с удовольствием бы прочла. Таких не найдешь в обычной библиотеке, как у Мастера Като.
Приподнявшись на цыпочках, я потянулась к книге выделяющийся среди остальных своим жанром. Название гласило: 'Тайны великих'. Книга была толстой и её словно что-то держало. Подпрыгнув, я ухватилась за корешок, и та выдвинулась, но при этом раздался какой-то звук, заставивший меня отпрыгнуть от полки на метр.
В изумлении я наблюдала, как один из отсеков стеллажа отъехал в стену, а затем вбок, открыв довольно просторный проход. Я глянула на Сальваторе, от которого не укрылись эти мои действия и, недовольно прервав свой разговор с Доктором Иксановым, он поспешил ко мне.
- Потайной ход, открывающийся с помощью книги? - удивленно проговорил Ноа, вглядываясь в проход, в конце которого виднелась дверь. - Как ты её обнаружила?
- Она была лишней, - отозвалась я, указав на книгу.
Сальваторе кивнул и уверенным шагом направился в потайную комнату. Я же немного потопталась на месте, оглянулась по сторонам, убедившись, что в случае чего мой крик услышат охотники, и засеменила за Ноа.
Он в это время провернул ключ, торчавший в двери, и аккуратно открыл скрипнувшую дверь, из-за которой светил мягкий желтый свет. Увиденное заставило нас с Ноа застыть на месте. Вот уж чего мы точно не ожидали.
В довольно большой и уютной комнате находились шесть полуголых человеческих женщин, в газовых накидках наложниц. Они замерли при нашем появлении и в ужасе уставились на нас.
- Господи, - прошептала я, сразу же вспомнив руны, погубившие Магистра. - Так это же гарем…
- Позови охотников, этих женщин необходимо увести отсюда, - хладнокровно проговорил Сальваторе, стараясь не смотреть на полуобнаженных напуганных женщин.
Я ломанулась обратно в холл и громко позвала Терру. Охотники вместе с ней занялись женщинами, организовав им экипажи и пообещав кров. В это же время за телом Магистра приехал катафалк, поэтому мы с Сальваторе сами занялись осмотром комнаты, где были заперты женщины.
Я с отвращением вглядывалась в богатое убранство помещения, понимая, что именно пережили эти женщины. Для них были все условия, кухня, туалет, ванна, спальни и огромное мягкое розовое ложе с множеством подушек посреди комнаты. Я брезгливо отошла от него подальше. Ну, надо же! Магистр Матис, заведующий образованием и литературой, оказался не самым благочестивым гражданином Монстрака.
Оглядев комнату по периметру, остановила свой взгляд на Сальваторе, который в данный момент вышел из импровизированной кухни и остановился в дверях. Он был красив. Чертовски красив. Его фигура, облаченная в черную охотничью форму, буквально привораживала, длинные ноги, прямая спина, растрепавшиеся темные волосы, привычно упавшие на лоб, рождали непонятные ощущения. Меня обдало жаром, и я глубоко вдохнула. Что со мной?
Встретившись с констеблем взглядом, увидела в его зеленых глазах нечто, чего раньше не было. Страсть. Постояв, не двигаясь, пару секунд, мы не сговариваясь пересекли комнату, и подошли друг к другу. Я чувствовала слабый запах его парфюма, и это лишало рассудка.
- Мистер Ноа… - прошептала я, глядя в его затуманенные глаза, которые впились в меня, буквально раздевая.
Внезапно Сальваторе наклонился ко мне и заключил в крепкие объятья, одновременно сбросив с моей головы кепку, освобождая волосы. Он с глухим стоном впился поцелуем в мои губы, а мне показалось, что я сейчас просто взорвусь. Мне хотелось прижать его еще теснее, ближе, раствориться в нем. Я ухватилась одной рукой за полу плаща мага, а другой закопалась в волосах, чувствуя, как его горячие руки блуждают по моей спине, обжигая кожу. Ноа на миг оторвался от этого бешеного поцелуя и обхватил мое лицо ладонями. Его глаза казалось, горели, а горячее дыхание заставляло трепетать все мое тело.
- Девочка, ты способна разжечь и камень, - прошептал он мне в губы, и добавил: - Но ведь я не камень.
Не в силах больше сдерживаться, я вновь притянула его ближе, вцепившись в волосы, и мы снова слились в поцелуе, лаская друг друга губами и шумно втягивая в легкие воздух. Я почувствовала как его рука, рванула мою рубашку и по полу рассыпались пуговицы, но мне было все равно. В мире не было ничего приятнее его руки, накрывшей мою грудь.
- Кхе, кхе, - раздалось позади, и мы, вздрогнув, на миг оторвались друг от друга, чтобы послать помешавшего ко всем чертям.
Это был Пятый, восседавший на полке. Он держал в руке дощечку с рунами.
- Не хочу, конечно, вам мешать, - проговорил он, - но думаю, что дело в этом.
Он ловко схватил карандаш и замалевал половину формулы.
- Кроме того, в пару метрах от вас куча охотников, - сообщил демоненок и исчез. Дощечка с руной при этом с грохотом упала на пол.
Мы с Ноа глянули друг на друга и… Господи! Его рука до сих пор была на моей груди! Мы отпрыгнули друг от друга как ошпаренные. Я начала судорожно запахивать рубашку, на которой осталась всего одна пуговица. Сальваторе, тем временем, глубоко дышал и смотрел на меня. Его взгляд все еще был красноречив, но он пытался взять себя в руки.
- Это руны… это все они, - промямлила я и трясущимися руками застегнула куртку, затем, чтобы избежать его взгляда, села на корточки и принялась собирать пуговицы. Руки не слушались, а тело все еще чувствовало и жаждало прикосновений Ноа. Щеки горели, но ум уже понимал, ЧТО мы только что наделали.
В это время в комнату вошла Терра с двумя охотниками и недоуменно уставилась на меня ползающую по полу и хмурого Сальваторе, который наклонившись, приподнял дощечку с рунами, выроненную Пятым и вручил её охотнику со словами:
- Уничтожить немедленно. В этой комнате больше нечего искать.
Он развернулся и вышел из помещения. Терра с охотниками последовала за ним. А я, собрав пуговицы, приподнялась с колен и потрогала свои горевшие щеки. Формула уничтожена, а я все никак не могу отойти от её действия. Впервые в жизни я испытала то, о чем прочла так много книг. Я была уверенна, что не способна на это, вплоть до сегодняшнего дня.
- Интересные дела тут творятся у Магистров, - проговорил вновь появившийся Пятый и протянул мне кепку.
- Ты раньше не мог нас образумить? - злобно спросила я, грозно подойдя к нему.
- Дорогая, - гаденько улыбнулся он, - если бы не толпа магов в соседней комнате, я бы и не подумал этого делать.
После сказанного он тут же словил подзатыльник и исчез, появившись на полке повыше, где я уже не могла до него дотянуться.
- Ну чего ты злишься Адка? По крайней мере, он теперь знает твой вкус, - заржал демоненок. - Не одной же тебе мучиться от бессонных ночей.
- Заткнись, - прошипела я.
- А что? Нарисовала бы ему такую дома, глядишь, смягчился бы мужик, - не успокаивался Пятый, пока я не запустила в него подушкой.
- Исчезни, - проговорила я, и демоненок весело смеясь, растворился в воздухе.
Я постояла еще минуту, прежде чем выйти. Глубоко вдыхая, старалась сбросить с себя наваждение, но потом вспомнила про пуговицы, зажатые в кулаке. Разжав его, увидела среди маленьких белых пуговок одну большую и черную. От пальто Сальваторе. По телу вновь пробежала волна. Вздрогнув, я ссыпала их в карман куртки, и глубоко вздохнув в последний раз, вышла из злосчастной комнаты.
Сальваторе отправился во дворец правосудия вместе с Террой Марой и доктором Иксановым, определив меня в экипаж и отправив домой. Я избегала смотреть на него, как собственно и он, поэтому отчалила в рекордно короткий срок. Оказавшись в пустом доме, быстро переоделась и решила съездить к Мастеру Като. В свете последних событий, я подумала, что Ноа не будет возражать по поводу моего отсутствия.
Весь день я проторчала в библиотеке, но разговор с Мастером как-то не клеился. Я мимоходом упомянула ему о смерти Магистра, и Мастер не выпрашивая подробностей, оставил меня одну. Я воспользовалась этим и вновь посетила дом на окраине, захватив с собой еду. Но в этот раз пошла пешком, чтобы возница не заметил моего отсутствия и не доложил об этом Сальваторе.
Спустя полчаса я уже снова сидела в своей комнате на втором этаже библиотеки и глядела в маленькое круглое окно, наблюдая за закатом.
- Обиделась? - осторожно поинтересовался никс, появившись на моей кровати.
- Послушай, Пятый, - проговорила, повернувшись к нему, - если ты что-то задумал, и я даже предполагаю что, то не стоит всерьез к этому относиться. Ты же понимаешь, что все это бред.
- Как знать, - пожал плечами он, подхалимски подвинувшись ко мне ближе. - Но ведь мне известно, что ты влюблена в него уже давно. Ты не пропускала ни одной заметки про молодого констебля.
- Перестань пороть чушь, - разозлилась я.
- Чушь? - шерсть никса встала дыбом, и он ловко открыл тумбочку, достав из неё стопку газетных вырезок. - Тогда объясни мне, что это такое?!
Я гневно выдрала вырезки из его рук, определив их обратно и громко захлопнула ящик, хмуро уставившись в черные глазища Пятого.
- Ну и что из этого?
- Разоблачена! - подмигнул мне демоненок и улыбнулся.
- Отстань, - отвернулась, а никс полез обниматься, но я оттолкнула его, и он брякнулся на пол.
- Адка, - подразнил Пятый и уселся на подоконник, глядя на меня.
- Ну что тебе от меня нужно? - сменила гнев на милость.
- Райка, у нас ведь никогда не было секретов друг от друга, - серьезно проговорил он. - Пускай это так и останется.
Я согласно кивнула.
- Есть такие вещи, в которых не хочется признаваться даже себе, - грустно проговорила я, - а тем более тяжело это слышать из уст других.
- Это да. Ты как сама-то?
- Нормально вроде, - пожала я плечами, - но не думаю, что то, что произошло, пройдет для меня бесследно. Дело в том, что как ты сказал, не только он узнал мой вкус… но и я его тоже, - последние слова я уже прошептала, при этом мои глаза увлажнились.
- Может он тоже такого же мнения? - предположил никс.
- Едва ли. Это был мой первый поцелуй, - проговорила я, грустно улыбнувшись.
- И подарил тебе его Мужчина твоей мечты, - констатировал демоненок. - Не скажу, что это плохо.
- Перестань, Пятый, - отмахнулась я, - ты ведь понимаешь, что это бессмысленно. Даже влюбись он в меня без памяти (чего не может произойти по определению), он никогда бы не был со мной. Никогда, - повторила, глядя на никса, предупредив его реплику. - Мой удел это жизнь одинокой рабы, которой посчастливилось оказаться у хорошего хозяина. И это наилучшее будущее для меня.
- Но мечтать ведь можно, - грустно проговорил Пятый.
- Что в этих мечтах, - так же грустно отозвалась я. - Знаешь на фоне случившегося, даже убийство Магистра вылетело из моей головы. А ведь все это произошло в его апартаментах.
- Вот тебе и объяснение двух рун - страсть и смерть, - заметил Пятый.
- Да, - отрешенно отозвалась я. - Но если честно, рада, что смерть не коснулась вас с Сальваторе или Даафа. Наверное, я нехороший человек, раз говорю такое.
- Ты хорошая! - горячо заверил Пятый, повиснув на моей шее. - И я полностью с тобой согласен. Я тоже очень рад, что это не произошло ни с кем из нас.
- Спасибо, - улыбнулась я и чмокнула демоненка в холодный нос.
- Не хороший маг этот Магистр, - проговорил он, со значением на меня посмотрев, - держать в заточении человеческих женщин, предаваясь извращенным фантазиям, и при этом диктовать стране, какую литературу изучать детям, это верх цинизма.
- Обратная сторона власти, - кивнула я, - но об этом никто никогда не узнает.
- Конечно, нет, - нахмурился Пятый. - Конфиденциальность, репутация Магистратуры и тому подобные вещи… ты собираешься обратно, а то уже поздно?
- Не могу себя заставить, - призналась я, - не знаю, как теперь смотреть ему в глаза.
- Все равно придется это сделать, - проговорил демоненок понятную истину, и через некоторое время, мы уже ехали обратно.
Мы столкнулись с Ноа буквально в дверях. Он как раз вернулся из Дворца правосудия. При первом же взгляде на него я поняла, что он решил придерживаться своего обычного поведения и превратился в сноба.