По пути домой Ноа сообщил, что заберет из домашнего кабинета документы и остаток дня проведет во Дворце Правосудия. Про мою вылазку на природу он ничего не сказал, и я решила пока ни о чем не спрашивать.
Судя по тихой ярости во взгляде и по нетерпеливому потаптыванию ноги, нашу неудачу он воспринял как личное оскорбление. Странно, мы ведь и не ожидали там ничего найти. Наверное, дело в том, что констебль не привык проигрывать. А сейчас как раз та ситуация. Да и еще, если учесть тот факт, что вопросов множество, а ответов практически не было, можно предположить, что Сальваторе просто в бешенстве.
Войдя в дом, мы сразу же столкнулись с Даафом, который пил кофе и осматривал полку с книгами. Сегодня на нем были черные брюки и свободная белая рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами, небрежно заправленная за пояс. Со своими собранными в хвост волосами и небольшими усиками, Дааф напоминал пирата. Я улыбнулась, когда он повернулся к нам, услышав стук двери.
- Приветствую работяг, - весело проговорил он, но тут же был ужален взглядом брата. - Неудача в бою? - моментально предположил он, пока мы стягивали куртки.
Ноа оставил вопрос без ответа, а я робко кивнула, подтверждая его догадку.
- О! Великий констебль облажался, - беззлобно потянул Дааф, весело мне подмигнув. - Это нужно просто пережить.
Я хмыкнула, тут же поймав на себе недовольный взгляд Сальваторе.
- Что-то ты бодрый сегодня, спиртное закончилось? - прошипел он.
- Нет, братец, я решил пока отказаться от этой пагубной привычки…
- Надолго ли?
- Зависит от силы воли, и от шкалы сарказма младшего брата, - тут же нашелся Дааф, и дополнил ответ шпилькой: - Не стоит оттачивать свое скверное настроение на обитателях дома, Ноа…
- Тогда, может быть, ты оставишь пустые разговоры и займешься более полезными делами, раз пока не протираешь своим брюхом пол? - не остался в долгу констебль.
- Например?
- Например, поищешь себе работу.
Я поняла, что Сальваторе нужно выпустить пар и начала потихоньку пятиться к лестнице, не желая быть свидетелем перепалки братьев. Кроме того, они начали повышать друг на друга голос, при этом Дааф ловко перевирал слова брата и выкручивал их наизнанку, не забывая произносить колкости, которые метко попадали в цель.
Я была уже почти на самом верху лестницы, когда крик Сальваторе резко оборвался, и он спросил:
- Что это?
Я остановилась и, обернувшись, увидела, что Ноа смотрит на талисман, подаренный мною Даафу, который в пылу ссоры вылез из-под рубашки. Я похолодела и расширила глаза от ужаса, даже не представляя себе, что за этим последует. Сальваторе, тем временем, грубо сорвал талисман с шеи брата и заорал прямо ему в лицо:
- Я спрашиваю: что это?!
Дааф фыркнул и сложил руки на груди.
- Так вот оно в чем дело! Вот причина твоей трезвости и дерзости! Рая!
Я буквально приросла к месту, не решаясь ни подойти, ни убежать. Видя мою реакцию, Сальваторе оттолкнул Даафа и буквально взлетел ко мне.
- Ты посмела одеть руны на шею моего брата! - закричал он на меня. - Потрудись объясниться, что это такое?!
- Я…я…
- Отвечай!
- Ноа, отстань от девчонки, - начал было Дааф, но тот угрожающе зыркнул на него, заставив недвижимо застыть на месте. Взгляд мага при этом остекленел и опустел, словно его попросту выключили.
- Мне… я хотела помочь… - проблеяла я, поняв, что осталась без потенциального защитника.
- Помочь? Помочь?! - бесновался Сальваторе, нависнув надо мной так, что мне пришлось присесть на ступеньки. - Я тебе сказал, чтобы ты не смела пользоваться своими чёртовыми рунами в моем доме! Никогда!
- Мистер Ноа, извините меня. Мне очень жаль… это был подарок…
- Ей жаль! - скривился констебль. - А ты не подумала своей головой, что маги сами в состоянии решить свои проблемы без помощи рун?! Или ты считаешь, что Дааф настолько никчёмен и слаб?!
- Нет, я так не думаю, - прошептала я, глотая слезы.
- Отдай мне руны, - Ноа протянул руку.
- Нет, - зажалась я в комок.
- Дай сюда эти чертовы руны!
- Нет! - я вскочила на ноги и Ноа пошатнулся. - Это мои руны! Вы мне разрешили ими пользоваться! - прокричала в ответ.
Видимо мозг уже совсем дает крен, раз уж я позволила себе повышать на него голос. Но мне было так обидно и досадно, что слова сами лились из уст.
- Что плохого в том, что я решила ему помочь?! Что я сделала не так?! Что плохого в том, что он наконец-то смог совладать со своими мыслями, скажите мне?!
Ноа молча буравил меня взглядом, вслушиваясь в каждое слово. Мне бы уже заткнуться, но словесный поток продолжал выливаться.
- Я, по крайней мере, хоть предпринимаю попытки с ним нормально пообщаться и помочь!
- В отличие от меня? Это что, упрек? - злобно переспросил Ноа. - Дорогуша, маги вполне могут обойтись без человеческих рун. Мы не нуждаемся в вашей помощи.
На этих словах он развернулся, и собрался было пойти вниз, но тут черт снова дернул меня за язык:
- Ах так, да? Тогда какого черта мы таскаемся по Магистрам и их кабинетам, если нет необходимости в моей помощи?! Изучайте тогда их сами, раз вы такой умный!
Ноа в два шага поравнялся со мной и направил на меня палец. Я вновь оказалась нема, а Сальваторе всматривался в мое лицо, при этом его желваки ходили как поршни, и я опять присела на лестницу, уткнувшись лицом в ладошки, осознав, как много лишнего и глупого наговорила.
- Знай свое место, человек, - прошипел он. - В следующий раз ты не отвертишься заклятьем немоты. Руны, - он вновь протянул ко мне руку.
Я вжала голову в колени и отчаянно завертела головой, отказываясь отдать ему свой драгоценный мешочек.
- Черт бы тебя побрал! - рявкнул Сальваторе и в бешенстве слетел с лестницы, на ходу щелкнув пальцами, возвращая в брата жизнь.
Спустя минуту он вышел из своего кабинета с документами и, не глядя на меня и Даафа, который схватился руками за голову, громогласно хлопнул входной дверью.
- Вот щенок! - злобно прошипел старший Сальваторе и перевел взгляд на меня. В нем я заметила бушевавший гнев вперемешку с сочувствием. Но гнев не был направлен на меня. Видимо магия обездвижила его, но он все слышал. Беззвучно проговорив 'прости', сорвалась с места и побежала в свою комнату.
Там я сразу же бросилась на кровать и беззвучно разревелась от обиды на Ноа, злости на себя и стыдом перед Даафом. Вот так день рождения. Ни о какой поездке за город не могло быть и речи, а все из-за того, что не могу во время закрыть рот. Наверное, заклятье немоты придумали специально для таких безмозглых идиоток, как я.
Тут раздался стук в дверь, и я замерла, резко перестав всхлипывать. Поспешно вытерев слезы, открыла дверь. На пороге которой стоял Дааф и озабочено вглядывался в мое лицо. Я с надеждой на него посмотрела, и готова была уже покаяться во всех грехах и умолять простить, как вспомнила, что не могу говорить. Но тут он удивил меня. Заулыбавшись, вытащил из-за спины небольшую коробочку, перевязанную синей лентой.
- С днем рождения, Пушистик.
В первую секунду я пораженно замерла, а спустя мгновение, у меня уже брызнули слезы облегчения и, всхлипнув, бросилась в его объятья.
- Ну-ну, - проговорил Дааф, поглаживая меня по голове. - Ноа кретин, и временами слишком вспыльчив. К этому нужно просто привыкнуть. Кроме того, ему в первый раз в жизни орал в лицо человек и был абсолютно прав.
Я отлепилась от него и вытерла слезы, слушая, что маг еще скажет.
- Кроме того, Пушистик, я хотел бы поблагодарить тебя за этот талисман, он действительно помог собраться с мыслями. Может, как-нибудь сделаешь мне еще один такой?
Я улыбнулась и кивнула, а Дааф потрепал меня по макушке.
- У меня сегодня еще полно дел, поэтому мне придется тебя оставить, но Пятый сказал что придет. Кроме того, я не могу тебе позволить быть безмолвной в собственный день рождения, хоть это и не мое заклятье, - он щелкнул пальцами.
- Спасибо Дааф, - прохрипела я. - Ты все слышал?
- Ноа - идиот, - просто сообщил мне маг, а я засмеялась сквозь слезы, которые никак не желали угомониться, при этом прижимая к себе коробочку с подарком. - Не откроешь? - улыбнулся он.
Ойкнув, я бережно развязала ленту и открыла крышечку. Внутри лежала безумно красивая заколка с россыпью голубых камней, напоминающих капельки слез. Они переливались на дневном свете и казались просто волшебными! Я ахнула, поскольку никогда в жизни не видела такой красоты и никак не могла оторвать взгляд от игры бликов внутри камней.
- Это принадлежало моей жене. Мне будет приятно, если ты будешь её носить, - он, видя мой восторг переросший в ступор, хихикнул и, поняв, что пока толку от меня никакого, сам достал заколку и прицепил её к моим волосам. - Тебе очень идет.
- Спасибо Дааф! Это самая красивая вещь, которую я видела в жизни! - воскликнула, наконец обретя дар речи, то и дело трогая прохладную заколку, приятно оттягивающую волосы.
- Знаешь, - засмеялся маг, - ты тешишь мое мужское самолюбие, принимая подарок с таким восторгом. Едва ли хоть одна магичка способна на такие эмоции, - и добавил чуть тише, грустно улыбнувшись: - Кроме моей Мили, конечно. Мне пора.
Он чмокнул меня в лоб и, насвистывая веселую мелодию, направился к лестнице.
- Дааф! - окликнул я его, подождала, когда тот обернется, и только после этого осторожно проговорила: - А ты заметил, что Ноа тебя защищал?
- Он не безнадежен, Пушистик, - хохотнул маг и скрылся.
Я же, как истинная женщина, которую отвлекли 'конфеткой', подбежала к зеркалу и принялась рассматривать заколку, перемещая её с место на место и решая, на каком боку удобнее всего носить.
- Природа отменяется? - проговорил Пятый, появившись на моем плече.
- К сожалению, - ответила я. - Язык мой - враг мой. Смотри какая красота! - указала на подарок.
- Уже заценил, дашь поносить?
- На рогах, что ли?
- Умничаешь? Ну-ну… - фыркнул демоненок. - Вот отрастут как у оленя…
- И будем отпиливать, - хохотнула я и распушила волосы, в которых блестели камни с заколки, прямо таки завораживая своим мерцанием.
- Ну, надеюсь, до отпиливания не дойдет… ох, быстрее бы уже хоть чуточку подросли… - опечалился никс и тут же спохватился: - А у меня тоже для тебя кое-что есть! - и хитро выудил из-за спины коробку со сладкими коричными палочками с яблочной начинкой - моей любимой сладости, которую было очень тяжело достать. - С днем рождения!!!
- Палочки Ваго! - заверещала я, выхватив из его рук коробку, и сжав демоненка в объятьях. - Спасибо Пятый, ты самый лучший друг на свете!
- Ой, ну перестань, - манерно засмущался никс, отмахиваясь, но подставляя лохматые щечки для поцелуев.
Я церемонно положила коробку на кровать и открыла её. В нос сразу же ударил аромат яблока и корицы, и с наслаждением втянула этот запах.
- М-м-м-м, как же я их обожаю, - благоговейно произнесла я, оттягивая сладостный момент.
- Тут еще Мастер Като тебе передал, - Пятый протянул мне книгу.
- О! Он её все-таки нашел! - удивилась я.
Это была книга писателя-мага, который славился своим откровением и пренебрежением к магическим законам, называя их абсурдными, за что был посажен в тюрьму, где ему перерезали глотку во время сна. Естественно, его смерть была далеко не случайной, но об этом никто не говорил, а книги, которые он написал, изъяли из обихода, провозгласив пропагандой разложения личности. К счастью, изъять все у Магистров не получилось, и у меня в комнате была секретная коллекция из восьми его творений. Эта будет девятая.
- Это было нелегко, - хмыкнул демоненок и схватил одну из палочек, звонко ею захрустев. - Сегодня Сальваторе орал громче обычного.
- Слышал, да? - грустно усмехнулась я. - 'В следующий раз ты не отвертишься заклятьем немоты…', - передразнила мага и продолжила: - Как он меня порой раздражает! Бесится, что у меня получилось то, что он даже не пытался сделать!
- Спокойно Адка, - проговорил Пятый, видя что я снова завожусь, - выбрось это из головы. Дааф правильно сказал, это надо просто пережить.
- Не буду ему носки вязать! - твердо заявила. - Даафу сделаю, а Ноа пусть мерзнет в своем огромном одиноком доме!
Ну конечно, я лукавила. Кроме того, с такой старательностью вывязывала на них листик клевера 'на удачу', что распускать, а тем более, выкидывать рука просто не поднимется. Ну, может это не единственная причина, по которой носки все-таки доберутся до хозяина, но мне вполне хватало и этой.
- Гы-ы-ы-ы, - высказал свое отношение к моим словам демоненок. - Ты девка добрая, свяжешь, - уверенно заявил он, и я тут же поникла, даже не предприняв попытки возразить. Этот негодник знал меня, как облупленную.
- Конечно, свяжу, - обреченно произнесла я и засунула в рот палочку Ваго. - Они почти готовы.
- Кончай хандрить, я тут у Мастера Като в загашниках пошарился и стырил великолепнейший Штурдовский глинтвейн! - задорно произнес Пятый и, спрыгнув на пол, выудил из-под моей кровати пыльную глиняную бутылку.
- Когда успел?
- Вчера еще. Мастер сделал вид, что не заметил, - пробубнил никс, цепляя клыками пробку. - Тащи штаканы, отмещать будем…
* * *
Сальваторе сидел в своем рабочем кабинете восьмой час подряд. Глаза читали уже не так внимательно, к тому же, казалось, будто их посыпали песком. Кроме того, у него ужасно болела ладонь, которая обуглилась после того, как констебль в порыве злости испепелил этот чертов талисман Раи. Причем, никакое колдовство не помогало унять боль. Поэтому измазав ожег какой-то вонючей дрянью, принесенной ему помощником, и, перевязав руку завалявшимся в шкафу платком, констебль целый вечер старался не обращать на боль внимания. Но усталость давала о себе знать. Маг откинулся на спинку кресла и потер лицо.
- Как мне все это надоело, - вымучено произнес он и совсем развалился в кресле, буквально растекшись по нему, забросив при этом ноги на стол.
Внезапно раздался стук в дверь. Ноа резко выпрямился, с грохотом опустив ноги, поправил ворот рубашки и сложил руки на столе, придав себе привычный, надменный вид.
- Войдите.
Дверь открылась и в проеме появилась Терра Мара. Она немного там задержалась, давая Сальваторе возможность хорошенько все рассмотреть. А смотреть было на что. Сегодня её волосы цвета топленого шоколада были распущены и волнами падали на плечи. Глаза задорно блестели, как у игривой кошки, а декольте на форменной рубашке, было расстегнуто на пуговицу ниже, чем того требовали правила приличия, открывая взору констебля соблазнительную ложбинку.
Сальваторе окинул её внимательным и оценивающим взглядом и, улыбнувшись, жестом указал на противоположное кресло. Терра медленно подошла к столу, мерно покачивая бедрами, облаченными в тесно облегающие её аппетитные формы штаны.
- Ты что-то сегодня задержался, Ноа, - мурлыкнула она, опустившись в кресло, и закинула ногу на ногу. - Сверхурочные у нас вроде бы не платят.
- При необходимости, я могу работать и круглосуточно, - сдержано ответил констебль, предполагая, что цель её визита вовсе не в праздной беседе.
Вечером, в кабинет одинокого мужчины, женщина может прийти в таком соблазнительном виде только за одним. Конечно, она была красива, сексуальна и даже более того. Ноа с удовольствием закопался бы в её волосах и сжал в объятьях мягкое женское тело, но… во-первых - это означало бы конец их совместного сотрудничества, а во-вторых - Сальваторе предпочитал сам охотиться на женщину. Воспользоваться тем, что легко получить, можно в любое время. Таких женщин у него было предостаточно, и каждая следующая сексуальней и красивее предыдущей.
Однако маг не стал пренебрегать дивным видом демонстрируемых прелестей охотницы и внимательно наблюдал за ней, ожидая ответной реплики, уже предполагая, что Мара еще долго будет ходить вокруг да около.
- Ну, как у тебя с этим делом? Ты прочел мой отчет? - поинтересовалась магичка, и наклонилась чуть вперед, чтобы ему было удобнее как следует все рассмотреть, хотя Ноа и так все прекрасно видел.
Сальваторе лениво усмехнулся, вновь откинулся на спинку кресла и, небрежно стряхнув со лба мешающую челку, устремил взгляд прямо в зовущие голубые глаза охотницы.
- Ты же не за этим сюда пришла, Мара? - проговорил он насмешливо.
Охотница восприняла эту реплику как предложение и, поднявшись с кресла, самодовольно улыбнулась, направившись в обход его стола. Оказавшись около мага, она устроила свою округлую попку прямо на документе, который так долго пытался изучить Сальваторе. Констебль поморщился и произнес:
- Ты не возражаешь?
- Ох, прости, - улыбнулась Мара, игриво приподняв зад, чтобы Ноа убрал документ.
- Ты верно понял цель моего визита, - томно проговорила магичка, когда документ перекочевал в стол.
Жаль. Вот поэтому он предпочитает работать с мужчинами.
- Не сомневаюсь в этом, - с долей печали усмехнулся Сальваторе, и мягко перехватил изящную руку, которая потянулась к его волосам, - но хочу тебя разочаровать. Как это не прискорбно сообщать, сексуальная связь между нами невозможна.
Терра явно не ожидала такого поворота событий, поэтому пошатнулась, как от удара. Её глаза потемнели, и женщина явно с трудом справлялась со своими чувствами. Ноа же не мешал ей. Его даже забавляла эта ситуация. Мужское эго ликовало, а уверенность в собственных силах не позволяла расстроиться из-за отказа от столь лакомого кусочка.
- Могу ли я узнать причину? - уже более-менее спокойно произнесла охотница через некоторое время, но пока не спеша покинуть его стол.
- Разумеется, - охотно проговорил Сальваторе. - Твоя группа одна из лучших в Монстраке.
- И что? - её глаза вспыхнули надеждой.
- Мне бы не хотелось её лишаться. А тем более лишаться такого охотника, как ты, если вдруг в дальнейшем по какой-нибудь причине наши взгляды на эту проблему разойдутся.
- Наши взгляды на ЭТУ проблему не разойдутся. Нам будет хорошо вместе. Я могу тебе обещать, - вновь промурлыкала Терра, приблизилась к констеблю и повторила попытку до него дотронуться.
- Я не шучу Мара, - опять остановил её Сальваторе, и поднялся с кресла, теперь уже смотря на охотницу сверху. - Ты очень красивая женщина, но наша работа не позволяет выходить нам за рамки допустимого поведения. Сожалею.
- Это единственная причина? - недовольно осведомилась она.
Ноа оставил вопрос без ответа, взглядом сообщив, что это вовсе не её дело.
- А может быть причина в другом, Сальваторе? - Мара вскочила со стола и яростно уставилась на констебля. - Может, причина в том, что ты нашел человечку, которая греет тебе по ночам постель?!
- Ты можешь быть свободна Мара, - спокойно произнес он, недобро блеснув газами, что не укрылось от охотницы.
- О, вижу, я попала в цель! - злобно прошипела она. - Неужели ты унизился до того что спишь с этой мразью?!
- Когда я позволил тебе, охотник Терра, обращаться ко мне на 'ты', то подразумевал, что ты заслужила мое уважение. Но следующая твоя реплика может сыграть с тобой злую шутку. Не забывай, с кем разговариваешь. - Холодно проговорил Ноа.