- О, проснулась! - отбросил тот книжку и обиженно добавил: - Ничего я не алкашня…знаешь, чего натерпелся, пока ты в отключке была…
- Интересно чего? - поморщилась, с трудом сползая с кровати.
- Ты так кричала… - он жалобно округлил глаза, - а я не мог тебя разбудить. Сальваторе с Даафом тоже переживали, только вида не показывали.
- О-о-о, какой кошмар, - протянула я и поплелась в ванную. - Достань что-нибудь, чем руну нарисовать можно, лечиться буду.
- Ноа не разрешает… - начал тот, но я уже хлопнула дверью.
Душ бодрости не придал, но ощущать себя чистой было приятно. Подумав, я снова напялила свитер, в котором была, но штаны надела другие. Пятый, тем временем, подал мне кусок угля, которым я принялась вырисовывать руны у изголовья кровати. Не успела я изобразить даже одной, как в комнату без стука вошел констебль.
- Стирай, - с порога заявил он.
Интересно, откуда Ноа узнал, что я проснулась и оделась? Не иначе, Пятый настучал…
- Но…
- Стирай. Ты в доме мага и лечиться будешь, как положено у магов, - твердо проговорил он и протянул мне стакан с зеленой шипучей массой.
- Мои способы лечения не такие мерзкие, - возразила я, но стакан взяла, скривившись от запаха, который издавали лопающиеся пузырики.
- Не сомневаюсь в этом, - кивнул Сальваторе.
Я глотнула отвара и закашлялась, прохрипев:
- Жестокий вы человек, мистер Ноа.
- Я маг, - снова превратился он в сноба и поинтересовался: - Как себя чувствуешь?
- Да ничего вроде, - пожала плечами.
- Тогда допивай и топай в мой кабинет, дела не ждут. Пятый тоже пригодится, - отчеканил он и вышел из комнаты.
Я постояла немного, оглянулась на демоненка и тот подленько улыбнувшись, проговорил:
- Мы вроде как подружились.
- Предатель, - фыркнула и направилась в ванную, вылить эту вонючую гадость.
Я робко постучала в кабинет и, услышав громкое: 'Входи', протиснулась в дверь. Пятый уже вальяжно восседал на столе Сальваторе, заставив меня ревниво нахмуриться. Ноа внимательно следил за мной, пока не уселась в кресло. Как назло, стоило только устроиться, на меня напал кашель, поэтому я еще пару минут взахлеб прокашливалась.
- Извиняюсь, - хрипло прокаркала и уставилась на мага честными глазами. Он скорчил недовольную мину и проговорил:
- Вижу, посещение замка Магистра Дарио придется отложить.
- Да нет, не обязательно, - поспешила заверить я его.
- Ты вроде не горела желанием от всего этого мероприятия, так чего вдруг передумала? - сузив глаза, поинтересовался Сальваторе. Подозревает меня что-ли в чем-то? Я ему вроде жизнь спасла. Опять.
Решив обидеться, просто пожала плечами. Пятый это усек и подхалимски перебрался ко мне на колени. Вздохнув, потрепала его по голове.
- Я задал тебе вопрос, - терпеливо проговорил Ноа, дав понять, что от него не отвертеться.
- Домой хочу побыстрее, - с вызовом сообщила я. - Мастер Като вообще-то за меня переживает.
- Ты можешь его посетить в любое время, предварительно меня предупредив, - отмахнулся он.
- Что? С каких это пор, если на дверях и окнах стоят печати и я даже во двор выйти не могу? - разозлили меня его слова.
- Не хами мне! - нахмурился констебль, но все же ответил: - С тех самых, как ты…помогла мне… - последнее слово он буквально выплюнул.
- Говорите как есть: спасла вам жизнь, - фыркнула я и подумала, что сегодня мне точно не избежать заклятья немоты.
Сальваторе опять продемонстрировал мне свое недовольное лицо, понимая, что я права, но магская сущность не позволяла ему считать себя обязанным человеку.
- Не злитесь на Адку, - вступился за меня Пятый, - она бука, потому что болеет.
- На кого? - удивился Ноа, но я ему не ответила, так как действительно была в дурном расположении духа и обрушила свой гнев на демоненка:
- Не надо меня защищать, сама справлюсь…
- Ага, сейчас сдуру глупостей понаговоришь, будешь потом опять как рыба молчаливая, - Пятый недовольно сложил лапки на груди.
- О каких, интересно, глупостях ты говоришь? - зацепилась я.
- Чего ты на меня рычишь вообще? - никс явно рассердился, и у него загорелись глаза. - Я её защищаю, а она…постой… - Пятый на миг задумался и, сузив глаза, проговорил: - Адка, ты что ревнуешь что ли?
- С ума сошел? - возмутилась я и сбросила его с колен, закинув одну ногу на другую. Пятый громко рассмеялся, а затем запрыгнул обратно и, цепко обняв меня за шею, лизнул в щеку.
- Я так и знал, что ты меня любишь!
- Отвянь, нечистая сила, - скривилась, отдирая его худенькие лохматые рученки от своей шеи.
Сальваторе наблюдал за этой сценой без тени каких-либо эмоций. Затем, когда Пятый вновь перекочевал на его стол, вкрадчиво произнес, приподняв одну бровь:
- Адка?
- Райка превращается в Адку, когда злится, - хихикнул демоненок.
Ноа ухмыльнулся, оценив находчивость никса, но тут же вновь стал серьезен.
- Это твой очерк, - он приподнял документ, который мы забрали из комнаты Магистра Креона, тот самый, после которого Сальваторе и я чуть не утонули. - Я не открывал его.
- Предлагаете сделать это мне? - удивилась, но поразмыслив, кивнула. - Только можно я сначала начерчу защитные руны что ли?
- Давайте я? - предложил Пятый и выхватил документ из рук Сальваторе.
- Стоп, - Ноа покопался в ящике, выудил оттуда веревку и, сделав петлю, накинул её на шею демоненку. - Для безопасности.
Пятый поморщился, но вредничать не стал. Я же во все глаза уставилась на никса, который сосредоточенно принялся перелистывать страницы.
Спустя пятиминутное тягостное ожидание, он закрыл доклад и приподнял свои черные глазища на меня:
- Ну и чё? Где безумие и жажда смерти? Там ничего нет.
- Как нет? - в один голос воскликнули мы с Сальваторе.
- Так, - развел руками Пятый, скидывая петлю с шеи. - Ну, если не считать этой безобидной формулы, - он быстро пролистал и достал спрятанный между страниц небольшой листок бумаги.
- Это ведь не твое? То есть к очерку не имеет отношения, насколько я помню?
Я взяла протянутую бумажку и всмотрелась в изображенные руны:
- Нет, это не из очерка.
- Что оно означает? - Ноа протянул руку, и я вручила ему формулу.
- Если честно, то это обычная вязка рун призванная обеспечивать её носителя комфортом. То есть это скорее талисманная вязка. И носитель этой руны будет себя чувствовать комфортно в любой ситуации.
Я выхватила из рук Пятого свой очерк и еще раз пролистала его.
- Действительно, ничего.
- Ты хочешь сказать, что у меня снесло мозг из-за вот этого? - Сальваторе злобно потряс бумажкой.
- Может быть, что-то выпало, пока Пятый его нес? - предложила я.
- Я ничего не ронял, - твердо произнес никс, а Сальваторе пытливо на меня глянул.
- Что? - испугалась. - Я правду говорю!
- В таком случае, как так вышло, что из-за безобидной руны, призванной обеспечивать комфорт, я решил искупаться в озере посреди зимы?!
- Ничего не понимаю, - задумалась я, проигнорировав злобного Ноа, который поднялся и нервно забегал по кабинету туда-сюда.
Действительно, странные совпадения. Но еще ни разу мы не наткнулись на действительно опасные руны смерти. Рунами можно убить, но они действуют иначе. Из-за них можно заболеть, может произойти несчастный случай, неудачи, НО… ни одна руна не способна влезть так глубоко в голову. Тем более склонить к подобным жестокостям, какие были в случае убийств Магистров. Руны так не работают.
- А что по поводу того знака, изображенного на дне кровати? Есть соображения? - прервал мои размышления Сальваторе, видимо тоже основательно покопавшись в себе.
- Нет. Я не знаю, что это за знак. Никогда прежде ничего подобного не видела.
Ноа вновь задумался и минут пять мы с никсом ждали, пока все шестеренки в голове Сальваторе встанут на место.
- Так, поступим следующим образом: в замок Магистра Дарио мы пойдем вместе с охотниками, которые и будут обыскивать помещение…
Рисковать жизнью охотников более низкого ранга, как это по магски…
- …кроме того, я выпишу запрос на допрос Магистров. Понимаю, что они в восторг не придут, но меня это мало волнует.
- Что вы собрались делать? Допрашивать Магистров? - округлила я глаза.
- Если трое из них пользовались рунами, то что мешает остальным троим? - резонно спросил Ноа.
- А если вам не разрешат допрашивать Магистров?
- Разрешат, - пренебрежительно бросил Сальваторе.
Ну конечно! Как же нашему снобу можно препятствовать!
- Допустим, вы правы, но я предполагаю, что они просто не захотят с вами откровенничать.
Констебль не удостоил меня ответом, и мы с Пятым усмехнулись, встретившись глазами.
- Завтра будем ориентироваться на твое самочувствие. Так что иди, отдыхай, - бросил Сальваторе через плечо, остановившись у окна.
Я схватила Пятого и, взвалив на плечо, двинувшись к двери, но все же решилась спросить:
- Мистер Ноа, вы серьезно говорили про то, что я могу съездить домой?
- Вполне, - кивнул он.
- А каким образом…
- Я дам тебе экипаж, - перебил он.
- Я могу это сделать сегодня? - расцвела я.
- Нет. Сегодня ты будешь отдыхать. Возможно завтра. При условии…
- Свинья, - прошептала я злобно, расстроившись, и не дослушав его, выскочила из кабинета.
- Смелая ты, Адка, - хихикнул Пятый, - он тебе к Мастеру Като съездить разрешил, а ты его свиньей обозвала, не хорошо…
Я фыркнула.
- Или ты его адаптируешь к своему характеру? Воспитываешь что ли?
- Второе, скорее всего, - ухмыльнулась. - Я ему жизнь спасла, а он меня держит в своем доме под закрытыми замками. Ни спасибо, ни пожалуйста.
- Рая! - раздался позади разъяренный голос Сальваторе.
Я уже была на верхней ступени, поэтому пришлось обернуться. В это время с лестницы осторожно начал спускаться совершенно пьяный Дааф с отсутствующим лицом.
- Не смей демонстрировать мне свой характер и уходить, пока я не договорил! - бушевал Ноа, крича на весь дом.
- Хорошо еще, что он не услышал эпитет, которым ты его наградила, - шепнул мне Пятый на ухо.
- Ты меня поняла?!
- Чего орешь? - заплетающимся языком возмутился Дааф, добравшись до нижней ступеньки. Ноа глянул на него и последний, словно безвольная кукла влетел в стену.
Тут мне стало не до шуток. Может извиниться?
Но слова застряли в горле. Глаза Сальваторе опасно блестели, не предвещая ничего хорошего, а я потихоньку начала пятиться. Пятый при этом исчез с моего плеча. Видя мое отступление, у Сальваторе разве что пар из ушей не пошел, и он двинулся в мою строну. Ну, а я, как настоящий трус, бегом припустилась в свою комнату. Пока дотуда добиралась, услужливый мозг перебрал различные способы расправы надо мной, поэтому закрывшись в ванной, была уверена, что маг сейчас меня убьет. Мастер Като был прав.
- Рая! - послышалось из-за двери.
- Мистер Ноа, прошу прощения, не знаю, что на меня нашло, такого больше не повториться, я очень сожалею, простите меня, пожалуйста, только не трогайте… - запричитала, перепугавшись не на шутку.
- Рая, открой дверь, - послышался уже более мирный голос с той стороны.
Ослушаться я не могла, поэтому, глубоко вздохнув, щелкнула щеколдой, которую Сальваторе мог сломать одним пальцем, причем без помощи магии. Когда дверь распахнулась, передо мной, как это ни странно, стоял совершенно спокойный Ноа и задумчиво на меня смотрел.
- Твои извинения приняты, но знай: я никогда не причинял вред женщинам и впредь не собираюсь, и без разницы, будь она магом или человеком, - гордо отчеканил он, и я отвела глаза в сторону. - Я не такой изверг, каким ты меня себе представляешь.
- Я вовсе не…
Но Сальваторе резко развернулся и ушел.
- По-моему он обиделся, - предположил появившийся в раковине Пятый. - Ты задела его мужское эго.
- Думала, он меня убьет, - призналась я, вставая с колен.
- Да ну! - отмахнулся никс. - Ты просто в очередной раз ему напомнила, что всего лишь слабая женщина.
- Раб. Слабый раб, - поправила демоненка.
- Не хочешь это исправить? - хлопнул глазками Пятый.
- На что ты намекаешь, дьявольское отродье?
- Ничего не могу поделать со своей дурной кровью, - заржал он.
- Ладно, пойдем, посмотрим, как там Дааф, не убился ли.
Дааф вопреки ожиданиям, был здоров, цел и весел. Правда мне пришлось тащить его в столовую почти на себе, выслушивая сальные шуточки, но я не обращала на них внимания. Что-то подсказывало мне, что в таком состоянии он безобидный.
Я сварила магу крепкий кофе и принялась шарить в шкафах в поисках спиртного, которое вознамерилась спрятать подальше. Из всего бара осталось лишь две бутылки, которые и вручила Пятому, шепнув, где их спрятать. Затем уселась напротив Даафа и внимательно посмотрела на этого красивого, но в то же время безобразного от злоупотребления алкоголем, мужчину.
- Что, рожа тебе моя не нравится? - хмыкнул он, отхлебнув кофе. Кстати удивительно, что Дааф беспрекословно и не выпрашивая спиртного, согласился на кофе.
Я всмотрелась в его мутные глаза и залегшие под ними тени.
- Не обижайся, но пьянка мало кого красит.
- Жизнь тоже, - буркнул он.
- Это да, - охотно согласилась, а потом, помолчав, тихо спросила: - Что с тобой случилось, Дааф?
- Это ты спрашиваешь, почему я пью? - развеселился тот, а я кивнула. - Это долгая история и совсем не интересная, поверь, Пушистик. Тебе она и вовсе ни к чему. Расскажи мне лучше про свои руны, они и вправду работают?
Я поняла, что о своей биографии он распространяться не хочет, поэтому пожав плечами, ответила:
- Работают, конечно.
- Хочешь сказать, что все то, что рассказывают в магских универах про руны чушь? - приподнял мужчина одну бровь.
- Чушь, конечно, - проговорил появившийся никс, забравшись на стол и усевшись в позе лотоса, аккуратно сложив около копыт хвост. - Райка знаешь, как умело с ними обращается, ни одному магу такое не снилось.
- И что, ими все могут пользоваться? - с сомнением спросил он.
- Нет, не все, - ответила я, - далеко не каждый может им понравиться, а главное понять. Они умеют выбирать.
- Да? - заржал Дааф не поверив. - Может, что продемонстрируешь мне?
- Хочешь, сделаю так, что ты больше ни глотка спиртного сделать не сможешь? - подмигнула я.
- Нет уж, спасибо, - нахмурился Дааф и поднялся со стула, - меня и так все утраивает.
Он нетвердой походкой направился к выходу, что-то бормоча себе под нос.
- Маг с тяжелой судьбой? - улыбнулся Пятый, глядя ему в след.
- Или с больной головой, что в принципе одно и то же, - проговорила я, - все проблемы от мозгов.
- Или от их отсутствия, - хихикнул демоненок. - Пойдем спать?
Я вновь зашлась кашлем, но через минуту все же смогла прокаркать:
- Не хочется что-то.
- Хочется, - кивнул он, хмуро на меня глянув. - Райка, тебе нужно отдохнуть.
- Ты останешься?
- Мастер Като просил хоть иногда ночевать, ему одиноко в большом доме одному…
- Ну, пойдем тогда в гостиную, почитаешь мне книжку какую-нибудь, время еще есть.
Мы устроились около камина, расстелив толстый плед, и долго выбирали, какую из двух книг прочесть, пока не прибегли к помощи элементарной считалочки. Хороший выбор. Сказка. Хоть и магская.
* * *
Сальваторе вышел из кабинета, устало потирая глаза, и замер, увидев необычную для своего пустого дома картину. Около камина лежала Рая, повернувшись к пламени лицом, в светлых волосах играли блики, а рядом с ней на стопке книг сидел Пятый и читал вслух. Ноа ухмыльнулся забавному зрелищу и подошел ближе, чтобы демоненок его заметил. Тот прервался и, подняв глаза на Сальваторе, прижал палец к губам.
- Заснула.
- Перенести в комнату? - предложил констебль.
- Нет, не надо, она проснется. Путь отдохнет, пока сны не беспокоят, - Пятый погладил девушку по голове своей маленькой ручкой. - Хорошо, что вы пришли, мне уже давно пора уходить.
- Куда? - растерялся маг.
- Домой, - удивился никс, - Мастер Като ждет меня.
- А что мне с ней…
- Просто разбудите, если она начнет кричать, - отмахнулся он, - это не сложно, если кошмар пресечь в самом начале.
- И что мне караулить её всю ночь? - возмущенно проговорил Сальваторе.
- Можете не караулить, - пожал плечами Пятый, но добавил: - Когда спит, она особо уязвима.
Сальваторе нахмурился, уставившись в пол. Он не заметил, что прежде чем исчезнуть, Пятый хитро улыбнулся, глянув на него.
Ноа пару минут постоял в раздумьях, потом осторожно ступая, подошел к спящей девушке и заглянул ей в лицо. Темные круги под глазами напоминали о бессонных ночах и перенесенной болезни, но теперь, когда Рая не хмурилась и не кривила губы, Сальваторе обратил внимание, что она выглядит совсем еще девочкой. Эдаким пушистым котенком, греющимся у камина. Он глянул на худенькие запястья и сжатые кулачки, и перед глазами пронеслись картины всего того, что могло бы произойти с ней, не будь у Раи хозяина подобного Мастеру. Такая девчонка в этом жестоком мире долго бы не протянула, ей неслыханно повезло с хозяином. Хотя, судя по кошмарам, кое-что Рае в жизни уже пришлось повидать.
Сальваторе знал, что маги низшей касты, которые занимаются торговлей человеческими рабами - настоящие выродки. Нет, среди общей массы встречаются и честные коммерсанты, но все же для них люди всего лишь товар. Сам Ноа не считал, что торговля людьми это не правильно, в конце концов, так устроен мир, такие здесь законы, и эта часть жизни его абсолютно не касалась, поскольку он почти не имел контактов с рабами. Но насилие над женщинами в принципе не приветствовал. Мужчина может за себя постоять, а женщина нет.
Сальваторе раньше никогда даже не думал об этой стороне жизни, предпочитал не забивать голову ненужной информацией, пока не встретил её. Эту своенравную девицу с демоном. Он припомнил все обрывки разговоров, которые слышал о рабах, и мага передернуло при мысли о том, что кто-то способен поднять на неё руку или ещё хуже…
Ноа запретил себе думать об этом и уставился на стопку книг, которые остались лежать на полу. Все это были сказки. Добрые, со счастливым концом. В этом мире все были лишены детства. Люди из-за магов, а маги из-за самих себя.
Внезапно Рая зашлась в кашле, и констебль, неожиданно для себя, отпрыгнул от неё на добрый метр, словно мальчишка. Тут же нахмурившись, вновь взял себя в руки, мысленно отругав за слабость. Какая Сальваторе разница, что было и будет с этим человеком. Главное, чтобы Рая исправно выполняла возложенные на неё обязанности.
Девушка простонала и, перевернувшись на другой бок, мирно засопела. Ноа нахмурился и вернулся в свой кабинет, решив еще немного поработать. Эта человечка плохо на него влияет.
Через десять минут, закопавшись в бумажках, Сальваторе понял, что ни черта не понимает, что читает. То ли усталость дает о себе знать, то ли нервозность из-за того что его дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Грохнув кулаком об стол, Ноа резко вскочил, злобно опрокинув стул.
- Черт бы побрал эти руны!