Самый знаменитый в мире фэнтезийный сериал, выдержавший многомиллионные тиражи! "ЯНТАРНЫЕ ХРОНИКИ" - магический роман Роджера Желязны в десяти книгах, известный в России под названием "ХРОНИКИ ЭМБЕРА".
…Корвин находит пропавшего много столетий назад своего отца Оберона - повелителя Янтаря. Чтобы сохранить равновесие мира, Корвин создает новый Образ Янтарной Вселенной и отправляется в Хаос в поисках сил, нарушающих равновесие мира. Эстафета вечной битвы переходит к юному Мерлину - сыну Корвина и Дары из Хаоса. Мерлин обучается на тени Земля и конструирует компьютерную гиперсистему по управлению тенями. Мерлин ищет своего пропавшего отца, как вдруг выясняет, что за ним - за Мерлином - идет охота…
Содержание:
Козыри Судьбы 1
СЛОВАРЬ ИМЕН 39
Примечания 40
Роджер Желязны
Козыри Судьбы
И снова - Джуди
I
Нет хуже, чем ждать и догонять, ну а ждать, когда кто-то придет и тебя прихлопнет, - все равно что терпеть занозу в заднице. Но наступает тридцатое апреля , и никуда ты уже не денешься, потому что так бывало всегда. Чтобы до этого допереть, мне потребовалось не год и не два, но теперь я знаю дату. Раньше я всегда заматывался с делами и не успевал хоть что-то предпринять заранее. Но теперь с работой покончено. И то, что сегодня должно случиться, - единственное, из-за чего я еще не уехал. Я чувствовал, что просто обязан найти ответ до отъезда.
Я выбрался из постели, прошел в ванную, принял душ, почистил зубы, в общем, все как всегда. Вру, не все - сегодня обошлось без бритья: я снова был в бороде. В этот раз я не слишком душил накатившую ниоткуда тревогу, не то что три года назад таким же апрельским утром, когда, проснувшись с головной болью, еще не понимая зачем, я распахнул окно, а после, выйдя из спальни, обнаружил, что кухня полна газа: до отказа вывернутые горелки, и ничего похожего на огонь. Или ровно через год после этого - я жил тогда на другой квартире, и утром, еще даже не рассвело, меня поднял слабый запах дыма: оказывается, в доме начался пожар. Но привычка привычкой, а от лампочек я все-таки держался подальше и, если нужен был свет, не давил на выключатели, как обычно, а включал их легким щелчком: черт знает, а вдруг они наполнены какой-нибудь взрывоопасной дрянью. К счастью, ничего такого не произошло.
Обычно я ставлю время на кофеварке заранее. Но сегодня - случай особый: сегодня мне не хотелось кофе, который сварен не у меня на глазах. Я поставил свежую воду и, дожидаясь, когда она закипит, проверил на всякий случай вещи. Все более или менее ценное - одежда, книги, картины, часть инструментов, несколько сувениров и прочее в том же духе - было уложено в два средних размеров ящика. Ящики я запечатал. А смена одежды, свитер, чтиво - чтобы не слишком скучать в пути, пачка дорожных чеков - это пошло в рюкзак. По дороге я заброшу хозяину ключ, чтобы тот впустил грузчиков. И ящики переедут на склад.
На утренней пробежке сегодня придется поставить крест.
Пока я с чашкой в руке переходил от окна к окну и украдкой, чтобы не рисковать, заглядывал вниз на улицу и на дома напротив (в прошлом году кто-то пробовал достать меня из винтовки), я вспомнил, как это случилось со мной в первый раз, семь лет назад. Был ясный весенний полдень, я шел по улице - просто, без всякой цели, - когда летевший в мою сторону грузовик вдруг вывернул с дороги на тротуар и, подскочив на бордюре, едва не впечатал меня в кирпичную стену. Я чудом успел отпрыгнуть и откатиться в сторону. Водитель отдал концы, так и не придя в сознание. Вроде бы простая случайность - один из тех причудливых случаев, что время от времени бывают в жизни у каждого.
Но в тот же день через год, когда вечером, припозднившись, я шел домой от своей подружки, на меня накинулись трое - один с ножом, у двух других по куску трубы; могли бы, между прочим, для вежливости сперва попросить у меня бумажник.
То, что от них осталось, я сложил у дверей соседней лавки грамзаписи, и, хотя всю дорогу домой происшествие не выходило из головы, только на следующий день до меня наконец дошло: ведь была же годовщина прошлогодней истории с грузовиком. Но даже и тогда я списал все на странное совпадение. На следующий год бомба, пришедшая по почте и уничтожившая половину соседской квартиры, заставила меня призадуматься: а не приходится ли на этот сезон некая стохастическая деформация окружающей меня реальности. И события предыдущих лет превратили предположение в убеждение.
Итак, кто-то, раз в год пытаясь меня убить, получает от этого удовольствие. Попытка проваливается, дальше следует годовая пауза. Что может быть проще? Это выглядело почти игрой.
Но в этом году я тоже хотел сыграть. Главной трудностью было то, что он, она или оно, похоже, никогда не присутствовали при самом покушении, предпочитая оставаться в тени и используя всякие хитрости или же подставных лиц. Я буду называть эту личность Z (иногда взамен "змеи подколодной", а иногда вместо "засранца" в собственной своей космологии), потому что переменную X так затаскали, что просто уже не хочется связываться со всякими там затертыми криптонимами.
Я сполоснул чашку, кофейник и убрал их на полку. Потом взял сумку и сделал квартире ручкой. Мистера Муллигена у себя не было, а может, он еще не проснулся, так что, перед тем как выйти из дома и позавтракать в забегаловке по соседству, я бросил ключ в хозяйский почтовый ящик.
Машин на улице почти не было, а те, что были, вели себя вполне скромно. Я медленно шел, прислушиваясь и приглядываясь. Судя по приятному утру, день обещал быть славным. Я надеялся все быстро уладить и успеть еще им насладиться, когда покончу со своим делом.
До забегаловки я добрался без приключений. Занял место возле окна. Когда подошел официант, чтобы принять заказ, я увидел бредущую вдоль по улице знакомую фигуру. Это был Льюк Рейнар , бывший мой однокурсник, а до последнего времени - еще и приятель по работе: шесть футов ростом, рыжие волосы, довольно симпатичная рожа, несмотря на артистически сломанный нос, или, вернее, благодаря ему, с голосом и манерами торговца, каковым он, собственно говоря, и был.
Я постучал по стеклу, он заметил меня и, помахав рукой, свернул и вошел в заведение.
- Мерль, я так и думал. - Он подошел к столу, похлопал меня по плечу, сел и выхватил из моих рук меню.
- Я заходил к тебе, но ты уже убежал - вот я и подумал, а вдруг ты здесь?
Он опустил глаза и принялся изучать меню.
- С чего ты взял? - спросил я.
- Может быть, вы хотите подумать, что заказать, тогда я приду попозже, - предложил официант.
- Нет, - сказал Льюк и назаказывал сразу целую гору. Я скромно прибавил к его заказу свой. Затем он ответил на мое "с чего ты взял":
- Потому что ты - человек привычки.
- Привычки? - переспросил я. - Вряд ли еще когда-нибудь я соберусь здесь поесть.
- Знаю, - ответил он, - но обычно - если напряг - ты всегда так поступал. Перед экзаменами… я же помню… или вообще - когда из-за чего-нибудь беспокоился.
Я хмыкнул. Вероятно, он прав, хотя раньше я ничего похожего не замечал. Я вертел пепельницу со штамповкой в виде головы единорога - уменьшенным вариантом такого же, только из цветного стекла в простенке возле дверей.
- Не могу сказать почему, - наконец объявил я. - А что, есть еще причина, которая заставляет тебя думать, будто меня что-то беспокоит?
- Я вспомнил твою паранойю по поводу тридцатого апреля из-за пары несчастных случаев.
- Если б только пары. Просто обо всех я тебе никогда не рассказывал.
- Значит, ты в это веришь?
- Да.
Он пожал плечами. Подошел официант и налил нам по чашке кофе.
- О’кей, - согласился наконец Льюк. - А сегодня? Было?
- Не было.
- Это плохо. Надеюсь, крыша у тебя от этого не поедет?
Я отхлебнул кофе.
- Без проблем.
- Хорошо. - Он перевел дыхание и потянулся. - Слушай, я вернулся в город только вчера…
- И как съездил? Удачно?
- Неплохо. Даже привез кое-какие заказы.
- Отлично.
- Ну… в общем… я был на работе - отмечался насчет прибытия, - и мне сказали, что ты уволился.
- Да. Еще месяц назад.
- Миллер пробовал до тебя дозвониться, но, похоже, твой телефон отключен. Он даже заходил пару раз, но тебя не было дома.
- Плохо дело.
- Он хочет, чтобы ты вернулся.
- Мне там больше делать нечего.
- Погоди. Сперва выслушай, что они хотят тебе предложить. Брэйди дали пинка под зад и спустили с лестницы. Ты теперь новый глава Проекта. Представляешь? Двадцатипроцентная надбавка к окладу. Вот это он и просил меня тебе передать.
Я равнодушно хмыкнул.
- Звучит неплохо. Но я уже сказал - с этим покончено.
- О-о! - Глаза Льюка блеснули; он понимающе улыбнулся. - Значит, тебе и правда что-то удалось подцепить. Он тоже, между прочим, интересовался. Ну, раз так, то о’кей. Но ты уж ему скажи, что тебе предложили эти ребята - это мне тоже тебе велено передать. Он попробует заплатить больше.
Я покачал головой.
- Думаю, ничего не получится. С этим кончено. Хватит. Возвращаться я не хочу. И вообще я не собираюсь больше ни на кого работать. Завязано. Вот где они уже у меня сидят, эти компьютеры.
- Но ты же действительно сечешь в этом деле будьте-нате. Что, хочешь преподавать?
- Нет.
- Ладно, ну его к бесу! Но ведь что-то делать ты собираешься? Слушай, а может, ты получил наследство?
- Хорошо бы. Нет, просто думаю немного попутешествовать. Я слишком долго сидел на месте.
Льюк допил кофе. Затем откинулся на спинку стула и, сложив руки на животе, чуть опустил глаза. Некоторое время он сидел молча. Потом:
- Ты сказал, покончено. С чем, я не понял? С работой, с этим городом или с чем-то еще?
- Извини, теперь я не понял.
- У тебя интересно получается исчезать… еще с колледжа, я же помню. Вдруг куда-то уходишь, а потом так же внезапно появляешься. И никогда толком об этом не говоришь. Похоже, ты живешь двойной жизнью. Я угадал? А?
- Не знаю, о чем ты.
Льюк улыбнулся.
- Знаешь, знаешь. - И, услышав молчание в ответ, добавил: - В общем, удачи… в чем бы там ни было.
Всегда ему не сиделось на месте, всегда ему что-то было необходимо делать, вот и сейчас - пока мы приканчивали вторую чашку, он нервно крутил на пальце кольцо с ключами, постукивая и побрякивая металлом и синим камешком на брелке. Прибыл завтрак, и какое-то время мы молча его поглощали.
Потом Льюк спросил:
- "Звездная вспышка" еще у тебя?
- Нет. Продал. До последнего фала, - ответил я. - Работа, ты ж понимаешь. Я был так занят, что плавать просто не было времени. А смотреть, как она стоит без дела, - не могу. Тяжко.
Льюк кивнул.
- Хреновато дело. Помнишь, в школе - как мы лихо проводили время под ее парусами. И потом. Вот бы по старой памяти еще разок выйти на ней.
- Да.
- Скажи, ты видел Джулию в последнее время?
- Нет, с тех пор как мы с ней разбежались - ни разу. Я думаю, она все еще с этим парнем, как его - Рик? А ты?
- Прошлым вечером.
- Как ее занесло?
Льюк пожал плечами.
- Она была в нашей компании… а потом нас раскидало кого куда.
- И как она?
- Такая же, как и раньше. Хорошенькая. О тебе спрашивала. Еще дала мне вот это, просила передать тебе.
Он вытащил из-под куртки конверт и протянул мне. Конверт был запечатан, на нем значилось мое имя, написанное рукой Джулии. Я разорвал конверт и прочел:
"Мерль,
я ошибалась. Я знаю, кто ты такой, и становится опасно. Мне необходимо тебя увидеть. У меня есть кое-что, что нужно тебе. Это очень важно. Пожалуйста, позвони или зайди как только сможешь.
Люблю,
Джулия".
- Спасибо. - Я раскрыл рюкзак и положил письмо под клапан.
Я не знал, что и думать, слишком все было туманно. В высшей степени. Но надо было с этим что-то решить - потом. Джулия мне все еще нравилась - больше, чем хотелось об этом думать. Но вот хочу ли я ее видеть опять - в этом я не был уверен. Интересно, что она имела в виду, когда уведомляла, что знает, кто я такой?
Я выбросил ее на время из головы. Сидел смотрел, как по улице пробегают машины, пил кофе и вспоминал, как впервые встретил Льюка в Фехтовальном клубе в наш выпускной год. Он был тогда невероятно хорош.
- Все еще фехтуешь? - спросил я.
- Бывает. А ты?
- Временами.
- А кто лучше, так мы с тобой и не выяснили.
- Сейчас некогда, - сказал я.
Льюк усмехнулся и пару раз сделал выпад ножом в мою сторону.
- Да, пожалуй. Когда едешь?
- Думаю, завтра. Разгребу кое-какие дела - и двину.
- И куда?
- Не знаю, куда-нибудь. Еще не решил.
- Ты точно свихнулся.
- Обычно это называется Wanderjahr. Не успел в свое время, теперь хочу наверстать.
- Звучит и правда красиво. Может, как-нибудь я тоже попробую.
- Все может быть. Хотя я думал, что свой ты использовал по частям.
- Ты про что?
- Я здесь не единственный, кто пропадает надолго.
- А, это. - Льюк отмахнулся. - Это бизнес, а не удовольствие. Пришлось заключить несколько сделок, чтобы оплатить счета. Собираешься навестить своих?
Странно - почему он об этом спрашивает? Ни один из нас никогда раньше не заговаривал о родителях, только в самых общих чертах.
- Не думаю, - сказал я. - А твои-то как?
Перехватив мой взгляд, он удерживал его какое-то время, застывшая на лице улыбка стала чуточку шире.
- Трудно сказать. Как-то не созванивались.
Я улыбнулся тоже.
- Знакомое чувство.
Мы справились наконец с едой и выпили наш прощальный кофе.
- Так ты не поговоришь с Миллером? - спросил Льюк.
- Нет.
Он снова пожал плечами. Официант принес чек, и Льюк взял его первым.
- За мой счет, - сказал он. - В конце концов, кто из нас работает?
- Спасибо. С меня ужин. Где ты остановился?
- Сейчас. - Он потянулся к карману, достал картонку со спичками и кинул мне. - Вот. Мотель "Нью-Лайн".
- Скажем, я зайду где-то в шесть?
- О’кей.
Он расплатился, мы вышли на улицу и расстались.
- Увидимся, - сказал он.
- Ага.
Пока, Льюк Рейнар, пока. Странный ты человек. Мы знали друг друга почти восемь лет. Весело проводили время. Соревновались кое в каких видах спорта. Бывало, чуть ли не каждый день бегали вместе трусцой. Оба были в одной команде. Назначали порой свидания одним и тем же девчонкам. И вот прошло время - и снова меня мучает вопрос: кто же на самом деле этот сильный, смышленый, скрытный, так похожий на меня человек. Между нами явно была какая-то связь, но какая - я так до конца и не понимал.
Я отправился на стоянку возле своего дома и, прежде чем швырнуть вещи в машину и завести двигатель, проверил под капотом и днищем. Ехал я медленно, провожая долгими взглядами все, что когда-то было свежо и ново - давно, восемь лет назад, - и всему говоря "прощай". За последнюю неделю я сказал это уже всем людям, кто хоть что-то для меня значил. Всем, кроме Джулии.