Джейко тихо и весело рассмеялся. Это так напомнило ему бесконечные споры с институтскими друзьями.
– Агн… знаешь, что меня всегда удивляет в случайностях? – Улыбка шефа была такой ж, е как только что прозвучавший смех, – милой и невероятно веселой. – То, что они всегда случаются ну очень вовремя.
– Но никто не мог знать, что вы отправитесь гулять ночью по этой части города, что ввяжетесь в драку, да и вообще слишком много всего такого, чего могло не быть!
– Да, тоже верно… Кстати, я так и не понял, что это за магия была… Надо бы еще туда наведаться, благо и повод есть… Ладно, я не буду с тобой спорить, Агн, даже если второе – то бишь моя драка с полукровкой – было случайностью, у нас остаются невероятно редкие и абсолютно точно указывающие на Тигров кинжалы… Прости мне еще одну лекцию… Нет информации, которую нельзя достать. Вопрос только в цене. Есть информация, которую найти трудно. Есть та, достать которую не позволяет уровень. Ну… надо задействовать слишком серьезных людей, слишком опасную магию, слишком большие деньги, что–то еще… Есть информация, которую лучше не знать. Что касаемо нашего случая… да, узнать, что это за кинжал, было трудно… Но существование Архива Семьи Тацу ни для кого не секрет. И пусть не так скоро, но рано или поздно мы нашли бы эти сведения. Хм… когда же мне пришлют досье на Рикну Витца!.. Я очень удивлюсь, если эти кинжалы не могли быть у него… Предупреждая твой вопрос, замечу, что сами Белые Тигры не стали бы использовать это оружие да еще и оставлять его на всеобщее обозрение… А вот истинные режиссеры всего происходящего могли и не знать об этом… или не посчитали это важным…
– Шеф, ну разве это не слишком сложно? Куда проще было бы спровоцировать Белых Тигров на какие–нибудь безобразия… и стараться особо не надо.
– Ммм… возможно… могло что–то помешать… может, побоялись подставиться. Ведь организаторов всех этих беспорядков вычислить можно только так. И страшны были бы тогда не столько власти, сколько разгневанные Тигры. А так… не подкопаешься… бегает убийца по городу, режет народ почем зря. Сами, мол, Тигры виноваты, следить надо за своими психами…
– А почему вас так взволновало то, что первые жертвы были из людей Рикны Витца?
– Классика жанра, – хмыкнул Джейко. – Это должно было бы навести наши подозрения на самих Тигров. Всегда под подозрение попадает именно ближайшее окружение. Кстати, у нас есть кто–то из подозреваемых, кто работает на лэра Витца?
– Почти половина.
– Надо к ним особо приглядеться, – подумав немного, высказался мудрый начальник. Агн вздохнул. – Особенно если кто–то из них работал вместе с убитыми…
Повисла пауза, в которую каждый обдумывал сказанное. Однако все это были лишь теории. И как по заказу в дверь ввалился Эрик. В одной руке он держал пакет из мешковины с эмблемой винной лавки – стилизованная виноградная лоза, в другой – газету.
– Шеф, вы видели сегодняшнюю газету?
Поскольку на работу Джейко примчался, чуть только солнце встало, то утренняя пресса на глаза ему еще не попалась. На первой странице статья была посвящена очередным препирательствам по поводу поднятия пошлин на дорогах.
– Четвертую страницу откройте, – улыбнулся Брокк, вытаскивая бутылку из пакета и открывая дверцу шкафа.
Тацу зашелестел страницами. Какое–то время в комнате стояла тишина. Потом маг начал хихикать. Через еще полминуты он уже хохотал в голос. Автор статьи каким–то образом узнал об участии Джейко в драке в баре "Зеленый фонарь" и очень хорошо прошелся по этому факту. Статья, помещенная под черно–белой фотографией мага, называлась: "Загуляли, лэр Тацу?"
Джейко откашлялся и начал читать вслух, похихикивая на самых удачных моментах:
– "В ночь на сегодня в баре "Зеленый фонарь", что расположен в переулке Серых Ответов, произошла драка. Городская больница вновь забита до отказа пострадавшими. В этом районе такое случается регулярно, однако из достоверных источников нам стало известно, что в этой потасовке участвовал не кто иной, как наш достопочтенный и всеми уважаемый начальник Магического Сыска лэр Джейко Тацу. Более того, он не только участвовал в грязной трактирной драке в месте, на весь город известном как своей криминальностью, так и продажей запрещенных и полузапрещенных напитков, но и являлся ее зачинщиком. По утверждению свидетелей лэр Тацу явился туда уже подвыпившим, громогласно заказал не что иное, как бенс, и стал требовать девушку на ночь. Разумеется, такого поведения завсегдатаи заведения снести не могли, и завязалась драка, в которой начальник Магического Сыска без какой–либо магии уложил нескольких нападавших, после чего – видимо, не желая быть узнанным Городской Стражей, уже спешащей к месту происшествия, скрылся через заднюю дверь.
Что же это такое, лэр Тацу? Неужели вы считаете, что принадлежность к одной из самых известных семей Эсквики дает вам право вести себя, как вы хотите? Пренебрегать государственными и моральными законами? Не забыли ли вы, что вы призваны защищать покой и порядок нашего города, а не наоборот? Вместо этого вы напиваетесь, шляетесь по кабакам и устраиваете драки! Можем ли мы, законопослушные жители Ойя, стерпеть такое поведение от человека, занимающего столь высокий пост?
Или, может, дело не так просто, как кажется? Мог ли такой здравомыслящий (читай хитрый) этиус как лэр Тацу так глупо себя вести? Нам стало также известно, что этой ночью бойцы СГБР предприняли попытку задержать опасного преступника, подозреваемого в серии жестоких убийств, потрясших город на этой неделе. И при этой операции присутствовал лэр Тацу. С каких это пор начальник Магического Сыска лично гоняет преступников по ночным улицам? Что же это за дело такое, что вы, лэр Тацу, не побоялись испортить свою репутацию и рискнуть свой бесценной головой?
Из неофициальных источников наш корреспондент узнал, что таким делом является поимка оборотня–маньяка. Он совершил пять или по другим сведениям даже шесть потрясающих своею жестокостью убийств. Жертв серийный убийца выбирает из бедных кварталов, что, впрочем, еще ничего не доказывает – в опасности все жители нашего славного города. Мог ли ради поимки такого преступника Джейко Тацу вести себя столь вызывающе? Была ли эта хмельная драка частью хитрого плана? Об этом нам никто конечно же не скажет. Однако другой вопрос нежели хмельные похождения начальника Магического Сыска волнует общественность: будет ли пойман маньяк? Действительно ли в этом деле замешана местная община Белых Тигров и убийца принадлежит к этому оборотническому клану?
Когда будут вновь безопасны улицы Ойя?"
Дальше рассуждения велись в том же духе. Однако уже на этом этапе шеф помрачнел, растеряв все свое веселье и вновь превратившись в жесткого умного начальника.
– Ну что ж, – произнес он после нескольких минут молчания, – похоже, Игра началась.
Вновь пауза.
– Наши противники сделали первый ход. Эрик, наведайся–ка к этому борзописцу и постарайся из него вытрясти, откуда у него сведения о причастности Белых Тигров. Сомневаюсь, что это хоть что–то прояснит. Но, может, нам повезет, и ему действительно заказали эту статью, и он выведет нас хоть на кого–то из этих ублюдков. Но, скорее всего, он действительно "поймал слух". А значит, его уже пустили. Лакни! – Когда девушка появилась в кабинете, Джейко продолжил: – Пусть твои осведомители послушают, что говорят в городе, особенно меня интересуют, есть ли новые слухи про Белых Тигров.
– Шеф, а вы не боитесь, что эта поганая статейка действительно отразится на вашей репутации? – спросила Алиса.
Тацу переглянулся с Лакни и только усмехнулся:
– Конечно, нет. Во–первых, моя репутация и так оставляет желать лучшего. Еще не придумали того, в чем меня не обвиняли. Во–вторых, даже если люди поверят в первую часть статьи, то это только добавит мне популярности. Народ куда больше любит лихих красавчиков, которые могут загулять, напиться, подраться, чем выхолощенных джентльменов с незапятнанной репутацией и неподкупных хранителей порядка. Никто не идеален, и людям нравится видеть несовершенство в вышестоящих. В–третьих, если принять во внимание вторую часть статьи, так еще веселей – представитель всесильной семейки Тацу сам гоняется за преступниками, рискует своею жизнью ради каких–то бедняков из трущоб. Так, идем дальше. – Кивком Джейко отпустил Лакни и раздал подчиненным еще ворох указаний. Когда вся эта толпа вывалила из кабинета, он поднялся и подошел к окну.
Там – за ним – цвела и жила весна. Поздняя весна. Одно из самых прекрасных времен года. Когда он, Джейко Тацу, впервые приехал в Ойя, тоже была весна. Этот город покорил его белыми цветами своих роскошных каштанов.
Ну что ж, Игра началась. По законам стратегии и тактики, что действенны в любых войнах, наступление будет состоять из нескольких шагов. Теперь главное – не пропустить еще один их ход. А вот после него или них… можно будет пойти ответно. Тацу довольно улыбнулся. Ему было невероятно интересно.
– Шеф, к вам посетители.
Джейко поднял глаза от отчетов и досье на кандидатов в подозреваемые и улыбнулся.
– Попроси лэра Витца пройти.
Черноволосый оборотень не шел – скользил. Ощущение усиливалось одеждой – черным камзолом и словно самодвижущимся плащом. Тацу манерным жестом предложил Рикне присесть. Сам поднялся, сделал пару шагов до бара.
– Выпьете?
– Вижу, вы меня ждали, – растянул в холодной усмешке губы Белый Тигр, разглядывая бутылку своего любимого виски в руках Джейко.
– Ждал, – не стал отпираться начальник Магического Сыска.
Они сидели напротив и с интересом разглядывали друг друга.
– Так что же вы конкретно хотите от меня, лэр Тацу? – Улыбка у всех Белых Тигров одинаковая. Только одно слово приходит на ум при виде оной – маньяк!
– О! О–о–очень много, – не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться вытянувшейся мордой Рикны Джейко. – А если конкретно, то… я хотел, чтобы вы забрали свой кинжальчик.
К оборотню полетел странный, даже по виду неудобный клинок. Витц легко перехватил его и со все возрастающим ужасом принялся разглядывать.
– Даже Инема не может быть настолько идиотом, чтобы раздаривать эти кинжалы своим подстилкам! – вскинул он глаза на Тацу.
Джейко пожал плечами:
– Он и не раздаривал. Этот и еще пять таких кинжалов кое–кто подарил шести незнакомым людям, правда, перед этим перерезав им горло.
На стол перед Рикной полетели полдюжины фотографий жертв во всей неприглядности смерти.
– Посмотрите, лэр Витц, вам знакомы эти люди?
Тигр, не выпуская из рук бесценного клинка, уставился на картинки, внимательно рассмотрел каждую и покачал головой:
– Я не знаю этих людей.
– И тем не менее двое из них работали на вас.
Оборотень вновь принялся разглядывать фотографии.
– Нет, – вновь помотал он черной головой, – я с ними незнаком. Что, в принципе, не удивительно: я мало общаюсь с не–оборотнями.
– Вот этот, – Джейко указал на изображение мужчины в красной от крови рубашке и с синей повязкой на голове, – работал официантом в "Этом мире". Не узнаете?
– К чему вы клоните, лэр Тацу?
– А вот этот, – тычок в другой снимок, – был грузчиком в "Большой лапе".
– Что вы хотите, Джейко Тацу?! – зарычал оборотень.
Тот же только откинулся на спинку стула и, вытащив из серебряного портсигара сигарету, закурил. Все Тигры одинаковы.
– А как вы думаете?
– Если вы считаете, что я причастен к этим убийствам, то это полный бред! Ни один Белый Тигр в здравом уме не то что не оставит такой кинжал в телах людей, но и не вынесет из дома!
– Правда? – извернулась змеей улыбка на губах Джейко. – А разве вы сами не нарушили этот запрет много лет назад?
Было отлично видно, как Рикна сжал зубы. Тацу не удивился бы, если они уже начали трансформацию.
– Я не понимаю, о чем вы, – процедил он сквозь клыки.
– Сколько лет назад вы бежали из Синих Гор вместе с соратниками и прихватили немало бесценных вещичек из своего полыхающего поместья в горной долине Калеа?
– Много, – зарычал Витц. Голубые глаза сузились в бессильной и бесконечной ярости за прошлое поражение. – Но я помню все так, будто не прошло и часа! – На лице оборотня отразились такая гамма чувств, что было странно, как ему удается сдерживать трансформацию. Но потом оно вновь заледенело. – Но я понимаю, к чему ведете. Да, у меня есть такие кинжалы. Мы хотели основать новый Храм, но боги не явили свою волю. – Невероятная боль крылась за простыми словами. – Однако мои кинжалы лежат в самом надежном месте, какое можно себе представить. И уверяю вас, они там и находятся.
Джейко стряхнул пепел и покачал головой:
– Лэр Витц, только что вы дали мне прекрасную возможность повесить на вас эти убийства. Потому что, уверяю вас, если мы по моему требованию как представителя власти проедем и вскроем это ваше "самое надежное место", мы их там не найдем.
– Это невозможно, лэр Тацу. Я уверен в своих словах.
– Как давно вы проверяли наличие кинжалов?
– Ну… давно. Не припомню. Но если бы кто–то покусился на нашу сокровищницу, то мы об этом, разумеется, узнали бы. Там слишком много сокровищ, мимо которых никакой вор не прошел бы.
– Лэр Витц, – Джейко даже позволил себе улыбнуться, – во–первых, не бывает неприступных сокровищниц. Деньги или профессионализм открывают все двери. Во–вторых, если работал действительно профессионал, а другой, я так предполагаю, и не справился бы с вашей охраной, то он вполне мог взять только то, что ему заказали.
– Вы говорите очень убедительно, – покачал головой Рикна, – но мне трудно в это поверить. Надо съездить и посмотреть.
– Насколько я знаю, у оборотней есть возможность связываться с некоторыми из своих людей на расстоянии.
– Все–то вы знаете, лэр Тацу, – проворчал Тигр.
– Работа такая, – ответствовал начальник Сыска, с любопытством наблюдая за творимой Витцем волшбой. Такая магия была доступна только оборотням, да и то не всем.
– Это не работа, – не отвлекаясь, парировал Рикна.
Джейко усмехнулся: помешанность семьи Тацу на информации вошла в поговорки.
Тигр наконец закончил манипуляции и обратился к кому–то из "кошек". Судя по голосу, это был тот зеленоглазый злюка. Рикна не стал разводить дипломатию, отдал короткие указания и "отключил" связь.
– Через полчаса узнаем, – произнес он и вновь уставился своими голубыми глазами на Тацу.
Тот провокационно улыбнулся:
– А скажите мне, лэр Витц, как ваш бизнес по производству бенса? Вопрос, конечно, некорректный, но некоторые точки надо расставлять с самого начала.
Оборотень прищурился:
– А что вас, лэр Тацу, интересует конкретно?
– Если честно, то меня интересуют проблемы. – Джейко ухмыльнулся. – Как у вас дела с конкурентами, лэр Витц?
Белый Тигр даже подался вперед:
– Вы считаете, нас хотят подставить конкуренты?!
– В ваших интересах, лэр Витц, чтобы я именно так и думал. Потому что иначе ваша община оказывается в самом незавидном положении.
– А не ведете ли вы, лэр Тацу, своей игры?
– Если я отвечу нет, то вы просто не поверите. Скажем так, пока в вашем присутствии в городе и бизнесе я вижу только положительные моменты, а также я не хочу войны на улицах и жертв – как и с воюющих сторон, так и случайных, а они, несомненно, будут. Поэтому пока я играю ту роль, название которой значится на двери этого кабинета. И именно по этой причине прошу вас, главу общины Белых Тигров Ойя, пойти мне навстречу и не затруднять и так запутанную работу.
– Убедительно, – сверкнул клыками оборотень. – Вы удивляете меня все больше и больше. Я всегда поражался, почему за столько лет вы не надоели Инема. Неужели у кого–то из его постельных мальчиков хватило воли играть в собственные игры?
Джейко закинул ногу на ногу.
– Я – Тацу. И под чужие дудки я пляшу, только если это выгодно Семье. Поэтому повторюсь. Вам, лэр Витц, придется поверить в мои слова, иначе вы скоро окажетесь или изгнанным из города, или убитым, ваша община – изрядно поредевшей, а бизнес – разрушенным. Я же получу кучу трупов и бардак во вверенном мне городе. Ну так что, будем сотрудничать?
Рикне явно все это не нравилось. Он не привык верить не–оборотням. Тем более связанным с Куарсао. Да еще и Тацу. Однако выхода у него, похоже, не оставалось. Утренние газеты он уже читал.
– Ну что ж, – откинулся он на спинку стула и пригубил виски, желая скрыть свои думы, – задавайте ваши вопросы, лэр Тацу. Я постараюсь быть с вами честным.
Джейко про себя выдохнул. Это, конечно, не полная победа, но что–то близкое к ней. Инема, несомненно, будет в ярости. Это заставило начальника Магического Сыска улыбнуться.
– Отлично, лэр Витц. Перво–наперво меня интересуют ваши конкуренты. Были ли у вас неприятности с ними в последнее время или какие–нибудь сведения о чем–то подобном?
Витц мотнул головой:
– Мы уже много лет в этом бизнесе. И никаких проблем, кроме как в начале, у нас уже давно нет. Все боятся с нами связываться, – позволил себе оскалить клыки Тигр. – Разумеется, попытки были, но мы быстро их пресекали. Давно это было, лэр Тацу. В последнее время ничего тревожащего не наблюдается. Даже странно, – это он уже пробормотал.
Джейко на пару мгновений задумался. Побарабанил пальцами по столу.
– Должно быть что–то. Не бывает так, чтобы ничто бурю не предвещало.
– Разве что затишье, – хохотнул Рикна.
– Тоже верно, – кивнул Джейко, словно не заметив иронии. Потом глаза его сверкнули: – А правда, лэр Витц, что недавно у вас сменился партнер, что доставлял анептик? – Тацу называл одно из запрещенных веществ, близкое к наркотикам, необходимое в производстве бенса.
Оборотень скривился – то ли от осведомленности собеседника, то ли от воспоминаний об этом неприятном моменте – и кивнул:
– Да, раньше анептик поставлял нам род Снуров, а теперь этим занимается Клан Сизых Ястребов.
– Сизые Ястребы… – протянул Джейко. – Насколько я помню, они раньше занимались кнером.
– Теперь занимаются и анептиком, – снова клыки видны из–под губ.
– Я так понимаю, Снурам сделали предложение, от которого они не смогли отказаться, – ухмыльнулся Тацу.
– Это так, – оскал.
– Я так понимаю, это вас не огорчило.
– Ни капельки. Это бизнес, лэр Тацу, просто бизнес. Снуры всегда были небрежны в работе. Кроме того, приятнее работать с хоть дальними, но сородичами.
Все оборотнические кланы считались одной расой и соответственно родственными друг другу, что в общем–то? было понятно.
Джейко соединил кончики пальцев, уперев локти в стол, и засверкал золотыми искорками в ободке глаз.
– У Сизых Ястребов ведь пару лет назад сменился вожак.
Несмотря на утвердительный тон сказанного, Тигр счел нужным ответить^
– Рыко Мар.
– Молодой и честолюбивый, – вспомнил начальник Магического Сыска характеристику? данную когда–то на Совете Семьи. – Жесткий, удачливый и беспринципный.
Тацу попытался вспомнить, что он еще знает о Сизых Ястребах и их новом вожаке, как тут с улицы раздались крики, которых Джейко так ждал.