Все тут же повернулись к нему.
– Поясни, – вкрадчиво, чувствуя след, попросил Тацу.
– Был такой культ, еще до срыва первой Печати, – пыхнул трубкой Эйнерт. – В литературе его называли культом Единого Зверя. Там была такая теория, что все оборотни ведут свой род от одного зверя. Популярности у этого учения было всегда мало. Хотя бы потому, что даже представить трудно, что есть некий единый предок, к примеру, у тех же Тигров и Ястребов. Ну так вот, – многословность Дориану никогда не нравилась, – культ этот был очень кровавый. Перед тем как обреченного принести в жертву, ему выпускали почти всю кровь. Наносили раны на запястьях, по бедренным артериям и разрезали горло. Последний удар был в сердце.
– Но наш убийца ноги никому не резал, – возразил Уилни.
Джейко поднял руку и в упор посмотрел на Дориана.
– Милый, – протянул начальник Магического Сыска, – а был ли у этого культа какой–нибудь символ?
Эйнерт, про себя ругаясь, задумался, потом поднялся к доске, взял мел и нарисовал что–то вроде двух арок, одна в другой и под ними две черты, разделенные совсем небольшим промежутком.
– Как–то так, – легкое пожатие плеч.
Тацу поднялся и встал рядом с доской, держа в руках фотографию рисунка с груди полукровки. Сотрудники Магического Сыска затихли, а Джейко забрал мел у друга, все еще рассеянно держащего его в пальцах. Одна черточка легла поверх "арок", касаясь верхушки первой, два косых креста по бокам, еще короче – в центре. А нижние две линии Тацу стер.
Начальник Магического Сыска усмехнулся и отступил. Ответом ему был слаженный вздох.
– Это же знак покровителей Синих Гор. – Рекки с его юностью редко удавалось сдерживаться. – Если только рисовать не арки, а треугольники.
– Что забавно. – Вини скривила губки. – Ведь это одни из главных божеств Белых Тигров.
Агн подошел к рисунку. Сверился со снимком.
– Это вы вот эти черточки нарисовали? Что внутри "лапы"?
– Да. – Джейко повернулся. – Верхняя – это горло. Чик. – Тацу черкнул рукой по шее. – Кресты по бокам – запястья. И в сердце. А нижние стер. Они обозначали бедренные артерии.
– А лапа? Ну вот эта ладонь? – не понял Агн, вглядываясь в рисунок на снимке.
– Не знаю, но скорее всего она для антуражу. – Джейко подмигнул усмехнувшемуся Дориану. – Ладно, это все не относящиеся к делу мелочи. Лучше скажите мне, есть ли у нас в городе Храм покровителей Синих Гор? Мы же далеко от гор.
– Храма нет точно, – покачала головой Вини.
– Подождите! – вскочила со своего места Лакни и метнулась в комнату, которую занимал их архив.
Все удивленно посмотрели ей вслед. Через минуту девушка принеслась обратно.
– Я помню, это было около лет пятидесяти – шестидесяти назад. Мне отец рассказывал, он тогда тоже в Сыске служил. Выходцы из Синих Гор решили построить Храм своих покровителей. Однако с этой идеей согласились не все оборотни. Были очень жаркие дебаты по поводу того, что это богохульство, ересь, просто оскорбление, вроде как такие сооружения можно ставить только в Синих Горах. Дискуссии вылились в беспорядки. Это дело всколыхнуло все оборотнические общины Ойя. Отец рассказывал, что это было ужасно. Все оборотни – бойцы неплохие, а тут как с ума посходили. Город чуть ли не залили кровью сородичей. Тогда даже войска пришлось из столицы вызвать, Стража не справлялась. Храм не достроили, бросили. Так где–то за городом его развалины и стоят.
– Где?! – рявкнули одновременно Марк и Агн.
Все остальные невольно подались вперед.
– Я не знаю, – потерянно пробормотала Лакни. – Это надо все архивы за этот период поднимать. Или к отцу бежать спрашивать.
– По какому поводу сбор?! – раздался за спиной девушки веселый голос, и через мгновение в проеме двери нарисовался начальник "бобров". – Лэр Тацу, мы сделали все, на что были даны указания. Есть еще для нас работенка?
Логан Вэрл выглядел очень молодо – совсем юноша, но это была заслуга эллуйских корней. Джейко быстро прикинул, сколько ему может быть лет, коль он уже достиг своего весьма немалого, надо отметить, поста.
– Дэл Вэрл, вы помните события вокруг Храма покровителей Синих Гор лет пятьдесят назад?
В ответ капитан неприкрыто содрогнулся.
– Пятьдесят восемь, – машинально поправил он. – Я тогда был сержантом СГБР. Но то, что творили оборотни, мне до сих пор в кошмарах снится. Только не говорите, что намечается нечто подобное!
– Надеюсь, что нет, – быстро ответил Тацу. – Вы помните месторасположение этого Храма?
– Конечно, помню. Там под конец велись самые ожесточенные бои. Только от него остались одни развалины. Да и Храма–то как такового никогда не было – четыре стены и крыша. Не успели–то достроить. А что?
– У нас есть подозрения, что именно там проводили главный ритуал на создание нашего убийцы.
– Так. Что от нас требуется?
Джейко на миг задумался.
– Если мы правы, то там могут быть весьма серьезные охранники. Количества и силы не могу предположить…
– По нашим данным в городе отсутствуют восемь Ястребов, которые… – начал Марк.
– Во, вы с Марком обсудите детали боевой операции, – прервал сотрудника шеф. – Я пока продолжу. Вы помните мою просьбу: в случае обнаружения определенного магического следа применять только магию заданных частот, чтобы не снести к эркам следы ритуала? Хорошо. Тогда пусть ваши бойцы отправляются на место. Эксперты едут за ними. Дальше по обстановке. Только надо действовать как можно скорее, вдруг мы кого–то упустили, и он позаботится о том, чтобы следы ритуала уничтожили. А это наши главные улики. Кстати, где этот Храм расположен?
– В трех лигах от города в сторону Гор. Все понял. Марк, идем, расскажешь, что там с недостающими оборотнями. Лэр Тацу, – легкий поклон, – я все организую. Вы будете выезжать на место?
– Да. Я и… – темноволосый огляделся, – и пять моих людей.
– Через десять минут кони будут под вашими окнами.
На этом Вэрл умчался, прихватив с собой Марка. Тот как раз начал рассказывать капитану "бобров", что по их данным в городе должно быть больше бойцов–оборотней.
– Шеф, а что, если мы ошибается? – В порыве чувств Вини подергала начальника за рукав.
– На случай если мы ошибаемся, ты, Лакни, Агн и Уилни остаетесь здесь.
– Что?! – взревели названные.
– То! – не остался в долгу Джейко. – Со мной едут Эрик, Марк, Алиса и Рекки. Лакни, ты умница, поэтому закрой свой очаровательный ротик и слушай мой приказ. Это всех остающихся касается. Садитесь и думайте, что мы могли пропустить. Если мы ошиблись в расчетах, то всех этих Ястребов, что сейчас кроют нас самыми распоследними словами в камерах, придется выпускать и перед ними извиняться, а мне совсем не хочется этого делать. – Разумеется, Тацу волновали совсем не извинения, которые он мог приносить пачками, даже не вдумываясь в слова, благо, по выражению его лучшего друга, "трепло он был еще то", но все его сотрудники были разумными людьми и все понимали. – Обдумайте каждую мелочь, набросайте все зацепки на бумагу. Мне совсем не нравится, что у нас нет резервных вариантов.
Девушки с Агном и Уилни с мировой скорбью на лицах вздохнули.
Джейко, проворчав что–то вроде "герои", переключился на сотрудников, которым "повезло" отправиться с ним. Быстро их проинструктировал и отправил собираться.
– Дориан, ты поедешь? – с надеждой получить отрицательный ответ обернулся он к Эйнерту.
– Конечно. – По паскудной ухмылочке друга легко было понять, что скрытый смысл вопроса он уловил.
– Ладно, давай отойдем.
Они откочевали в дальний конец комнаты.
– Почему ты знаешь про этот культ, а я – нет? – Профессиональная гордость Тацу была задета.
– Я много читал, – недобро усмехаясь, протянул Эйнерт. Это была кодовая фраза, которой они обозначали знания, полученные Дорианом при обучении на убийцу.
– Понятно, – качнул головой Джейко. – Но зачем?
– Это весьма своеобразный культ, – убедившись, что их никто не слышит, пояснил синеглазый. – Маньяки, это мягко сказано. Они после удара в сердца так разделывали тело, как не всякий мясник сможет. Нас… учили этому.
Джейко еле сдержал дрожь.
От ответа его избавил Эрик, сообщивший, что коней привели.
Пока вся группа сбегала по ступенькам, Тацу пояснял:
– Мы туда едем не как силовой отряд, а только ради следственных действий. Поэтому, будь добр, ни во что не вмешивайся. Разумеется, если на нас не нападут. И что бы ни случилось, не используй магию, кроме вот этих частот. – Джейко покопался в кармане и выудил оттуда блокнот, нашел нужную страницу и показал этиусу.
Тот кинул взгляд на бумажку и тоскливо вздохнул: с такими ограничениями не разгуляешься.
– А может – так, без магии? – с некоторой надеждой спросил он.
– Дориан, – возмущенно воззрился на него Тацу, – тебе что – на сегодня драк не хватило? Сам каждый раз бурчишь, что с моей манерой жить мне нужны телохранители. Вот и считай, что на сегодня тебя наняли.
Ответить что–нибудь язвительное Эйнерту помешало только то, что они уже оказались внизу и, разумеется, тут же наткнулись на капитана "бобров". Согласовав действия с начальником Магического Сыска, тот скомандовал по седлам.
Кони как на подбор были темного цвета. И во тьме ночи казались демонами из какого–то другого мира. "Бобры" сразу же вырвались вперед. Тацу подхлестнул лошадку. Та сделала длинный прыжок и пристроилась в хвост идущим впереди иноходцам бойцов СГБР. Через мгновение рядом оказался Дориан, сквозь зубы привычно прошипевший, что ненавидит Тацу. Особенно некоторых выпендрежников.
Эйнерт как раз подумал, что для силовой операции "бобров" слишком мало, как тут с соседних улиц начали появляться безмолвные темные тени. Даже кони их казались выдрессированными: ни один не фыркнул, не заржал, не проявил норов.
Стража на воротах при их появлении вытянулась в струнку. И вот уже под копытами коней застучала вымощенная добротным белым камнем загородная дорога. Через какое–то время отдельные группы "бобров" вновь начали уходить в сторону. Главный отряд мчался вперед, чуточку снизив скорость.
Основная дорога ушла в сторону, и теперь смешанный отряд из бойцов СГБР и сотрудников Магического Сыска скакал по хорошо утоптанному проселку.
Все это происходило в полном молчании. Тишина нарушалась только глухим стуком копыт и шумным дыханием скакунов. Через какое–то время капитан "бобров" чуть приотстал, и они с Тацу начали обмениваться какими–то знаками. На очередном повороте дороги Джейко поднял ладонь, и его часть группы остановилась. Конь Джейко даже привстал на дыбы. Правда, не до конца. Слишком уж тверда была держащая поводья рука. Но уж больно ему хотелось мчаться вслед за братьями, быстрее ветра уносящимися по уходящей во тьму дороге.
– Ждем, – отчеканил Тацу, урезонив своего красавца.
– Шеф, а нельзя ли как–нибудь… – Рекки тут же заткнулся под строгим взглядом начальника.
– Оставь профессионалам их работу, – тихо, но очень четко произнес он. – Скоро уже двинемся, – еще тише добавил он.
Пейзаж вокруг не располагал к пассивному ожиданию. Немного холмистая местность, редкие деревья и заросли боярышника на пару с сиренью создавали ощущение внимательных глаз, смотрящих отовсюду. Да и бледная луна на грязно–синем небе с рваными облаками не добавляла оптимизма. Отряд стоял в тени деревьев и был, в принципе, неплохо замаскирован, но все–таки находиться недалеко от совсем не гипотетического врага, ничего не делать и при этом видеть с два десятка мест, где этот самый враг может таиться, было весьма неуютно.
Не дожидаясь команды, ребята мгновенно выстроились кругом, ненавязчиво загнав в середину лошадку Алисы вместе с наездницей. Дориана приятно поразила согласованность действий. Явно подобные маневры не были чем–то новым для этих людей. Наметанным взглядом он мигом заметил стеллы, ножи, а также готовую сорваться с пальцев защитную и атакующую магию, ну а фирменные "щиты" друга распознал мгновенно.
Секунды ожидания всегда идут куда медленнее часов интересного занятия. Ничего не происходило еще какое–то время. Потом спереди и чуточку слева послышался шум, который можно было охарактеризовать как шум драки. Выждав еще пару минут – согласно договоренности с Логаном, Джейко скомандовал: "Поехали!"
Коней мгновенно развернули и, не теряя строя, помчались вперед сначала по тому же проселку, а потом по обычному лугу. Скакун Тацу и тут вырвался вперед. Дориан попытался сократить расстояние, опасаясь за друга, но это упорно не удавалось. То ли Джейко изначально выбрал лошадку получше, то ли приколдовывал – порой у него это выходило само собой. Впрочем, расстояние не было слишком большим, чтобы всерьез беспокоиться.
Не прошло и пары минут, как в конце крошечной предгорной долины показался силуэт некрасивого, если не сказать уродливого сооружения – каменная коробка с кое–где порушенными стенами и крышей. Именно около него суетились бойцы СГБР. Кто–то уже даже занимался лошадьми.
Махнув плащом по воздуху, Джейко оказался перед зданием первым и, соскочив с коня, мигом отправился выяснять обстановку.
Бой уже закончился. Три тела оборотней лежали на траве перед сооружением. Им явно ничем нельзя было помочь. Тацу прошел дальше. Перед ним оказался капитан "бобров".
– Можно вызывать экспертов. Следы ритуала не смогли уничтожить, – доложил он. – Мы успели вовремя.
– Я вижу, было оказано сопротивление, – сухо произнес начальник Магического Сыска.
Вэрл кивнул.
– Четверо убитых, один еще, скорее всего, не выберется. Семь задержанных. Все ранены. Пришлось их хорошенько приложить.
– Оборотни, – согласно кивнул Тацу. Эти никогда не умели сдаваться. Особенно пока оставалась надежда. – Вы применяли магию?
– Только "щиты", не выходящие за указанные частоты, – продолжил доклад капитан. – Пришлось. Среди них оказались маги.
Джейко провел рукой по волосам, размышляя, как можно предотвратить скандал и в прессе и в межгосударственных отношениях.
– Потери с нашей стороны?
– Пара царапин. Без ядов или заклятий.
– Хорошо. Задержанным оказали медицинскую помощь?
– Да. Хорошо бы еще доктора посмотрели. А то мало ли.
– Угу… Что–то еще?
– У двоих оказалось запрещенное оружие.
– Ну–ка, ну–ка, – заинтересовался начальник Магического Сыска.
Логан подозвал кого–то из своих людей. В руках капитана оказались стеллы. Джейко принялся внимательно разглядывать ствол. Подошел Дориан. Для начала Тацу просто повел рукой над оружием, определяя магическую принадлежность. Ладонь сразу же неприятно кольнула некромантская магия. Какая–то сволочь использовала ее в качестве патронов.
– Так, понятно. Эрик! Забери как улику. "Мертвые" заклятия.
Брокк давно уже вертелся рядом, тут же подскочил и с величайшим тщанием запаковал улику. Это уже тянуло на немалый срок.
– Ни в кого из ваших ребят эта дрянь не попала? – предельно серьезный тон.
Вэрл покачал головой:
– Мои люди умеют уворачиваться от таких штуковин. Если, конечно, стрелки не асы. Эти, – легкий кивок в сторону задержанных, – стреляли, даже не целясь. Да и "щиты" у нас всегда наилучшие. Безопасность – прежде всего, – хмыкнув, процитировал он один из известнейших военных принципов.
– Даже от некромантии?
– Да. Когда преподаватели–некроманты обучали наших магов таким "щитам", даже у висков крутили. Мол, у нас паранойя. А вот же.
Джейко усмехнулся. Про паранойю он знал много. Благодаря своему лучшему другу.
– Считайте, что повезло. Если, конечно, профессионализм можно считать удачей, – легонько польстил он. – Если бы такая хреновина в кого–нибудь попала, я, конечно, тонкостей не знаю, но последствия были бы самые неприятные. От медленного превращения в зомби до смертельной заразной болезни.
– Да уж, – передернул плечами Логан, – повезло.
Начальник Магического Сыска тем временем переключился на второй ствол.
– Так, а это что? – Разобравшись, Джейко аж поморщился. Самодельная весьма грубая штука. Достал перчатки и самолично вытащил из ствола все шарики–заклятия. Каждый отдельно с помощью Эрика сложил в специально предназначенную для таких случаев коробочку. Взорвется еще, не дай двуликие.
Перекинувшись еще парой слов с капитаном СГБР, Джейко решил все сам осмотреть. Сначала подошел к трупам. Так, понятно, это маги. Нечего было выпендриваться и лезть против "бобров". Тут что–то насторожило Тацу.
– Тебе ничего не кажется странным? – обратился он то ли к Дориану, то ли к так и оставшемуся рядом Эрику.
Помощник изобразил на лице мозговую активность. Эйнерт тем временем прощупывал магический слой, заодно и сами трупы на предмет сюрпризов. По личному опыту он знал, что порой мертвые могут быть опаснее живых. И некромантия – это еще не самое страшное.
– Нет, – через некоторое время сдался он. – Никакой опасности.
– Я не про опасность. Их магический резерв почти полностью вычерпан.
Дориан пожал плечами. Его не учили определять такие вещи у мертвых. Такое умели только ментальные маги, о чем Джейко частенько забывал: для него семейная магия была столь же естественна как кожа.
– Тут не могло быть такого масштабного применения магии, – почесал затылок Эрик. – Ребята сказали, что все произошло очень быстро. Да и магический фон не слишком потревожен.
– Вот и я о том же. Это означает, что магия была потрачена на что–то еще.
– Телепорты? – предположил Эйнерт.
Темноглазый неохотно кивнул.
– Вполне возможно, что они узнали об облаве и начали телепортироваться сюда. А если нет?
– А что это еще может быть? – вслух подумал помощник. – Ведь они запросто могли находиться и здесь. Не светиться в городе. А на ритуал много нужно энергии?
– Много. Но не столько же! Четверо магов! Да тут не одного оборотня можно свести с ума, а с десяток!
– Не могли они какую–нибудь еще гадость учудить? Типа заклятия замедленного реагирования? – это Дориан как всегда со своей паранойей.
– Вообще "бобры" всегда проверяют такие вещи при первой возможности. Ты чего–нибудь чувствуешь?
– Фонит что–то.
– Это из–за ритуала. Там идет совмещение нескольких магий, вот поэтому и след такой сильный.
– А у тебя какие мысли на этот счет? – поинтересовался Дориан.
– Никаких. Поэтому и спрашиваю.
Джейко распахнул на одном из мертвых одеяние на груди. На коже красовался точно такой же рисунок, какой был и у полукровки, что сейчас в бессознательном состоянии лежал в самой охраняемой камере Сыска. У остальных тоже имелось подобное изображение.
– Как вы думаете – культ или подсуетились для нашего клиента?
Мнения разделились. Сам Тацу так и не смог склониться ни в ту, ни в другую сторону. Поэтому просто отправился дальше. Несколько связанных и окутанных особыми сетями оборотней сидели под стенами этого странного сооружения. Кто–то был в полуоглушенном состоянии, кто–то же сверлил Тацу ненавидящим взглядом.