– Понятно. Так что с этим оборотнем?
– Очень просто. Как только мы его обнаружим… зуб даю, что это один из Ястребов… начнем колоть его. Благо есть, что ему предъявить. Запретное колдовство без ведома подопытного, приведшее к шести убийствам. Можно еще приплести покушение на меня. – Тацу помолчал. – Короче, не думаю, что с показаниями будут проблемы. – Джейко достал сигарету, прикурил и затянулся. – Разумеется, официальное обвинение мы сможем выдвинуть только против этого самого оборотня. А доказательств его вины уже немало, да и еще найдем. Меня же интересует вся их… организация.
– Неужели у тебя хватит наглости, чтобы предъявить обвинение всему Клану? – почти восхищенно усмехнулся Дориан.
– Моей наглости хватит на что угодно, – поддержал улыбку Тацу. – Но в данном случае это неразумно. Ну сам подумай, что мы можем? Клан Сизых Ястребов – это другое государство. Да еще и оборотническое. У них там по жизни бардак. Каждый сам по себе. Драконы вмешиваются очень редко. Даже имей на руках неоспоримые доказательства вины Сизых Ястребов, мы можем только погрозить им пальчиком. Поэтому мы подумали, и я решил, что надо сделать то, что мы можем: а сделать мы, несмотря ни на что, можем многое. Во–первых, что является самой главной слабостью и одновременно целью Ястребов? Деньги. Поэтому бить надо именно по этому. Не думаю, что всей этой затеей руководили из самого Клана. Скорее всего, у них есть какие–то места здесь, люди, которые вроде как местные, но работают на Клан. Что это может быть? Местная община. Ребята проверили по осведомителям, и мои подозрения подтвердились. Сизых Ястребов совсем немного в Ойя, но в последнее время весьма прибыло, что косвенно подтверждает то, что готовилась крупная операция. Сейчас по всему городу идут повальные аресты. Формально за хранение и транспортировку кнера. Как знаешь, по законам нашей страны все граждане другого государства, пойманные на этом, выдворяются из нее без права появиться здесь еще раз. А вот местные Ястребы могут получить по полной программе. Поэтому–то и приходится действовать так быстро. Чтобы улики не попрятали. А улик там слишком много быть не может.
Давай подумаем, – забывшись, Джейко начал прохаживаться по комнате, что частенько случалось с ним, когда он что–то объяснял подчиненным, да и тон стал таким же, – что это может быть. Первое, кнер. Второе, если повезет, – оборудование для его производства. Все–таки большую часть его они привозят. Но мало ли… это уже совсем другая статья. Третье – следы ритуала, необходимого для заклинания Сирены.
– Неужели они не уничтожили улики за такое количество времени?
– Не могут они это сделать. – Тацу азартно сверкнул глазами. – Нельзя стирать все эти знаки или в чем там заключается этот ритуал до первого, а лучше второго полного превращения. А по нашему полукровке не скажешь, что заклинание было доведено до конца. Более того, следы от ритуала, в отличие от самого заклинания, должны быть очень сильны. Там какое–то невероятное смешение нескольких магий. К тому же есть у меня подозрение, что энергией для заклинания Сирены делились несколько оборотней. Ее довольно много требуется. А сильных оборотней у Ястребов тут много быть не может. Если это так, то мы найдем доказательства этого. Арестуем, если уже не сделали этого. Будем допрашивать и их. Рано или поздно доберемся и до руководителей на местном уровне.
– А дальше?
– А дальше… – Все–таки эта "маньячная" улыбка очень идет его другу, подумал Эйнерт. Тацу на миг застыл, потом подошел к окну, остановившись прямо напротив Дориана: – Я поеду на переговоры с Рыко Маром.
– И что ты от него хочешь?
– Во–первых, чтобы он оставил мой город в покое. Во–вторых, я хочу долю в новейших разработках его ученых–магов.
– Ты не думаешь, что это слишком цинично использовать чужое несчастье для личного блага? – поднял одну бровь Дориан.
– Для блага Семьи, – поправил Джейко. Потом вдруг улыбнулся – тепло и лукаво. – А не думал ли ты, милый, о том, что это государство держится именно на Семьях вроде нашей? Это же элементарно. Вся система управления – любая – построена на этом принципе. Это началось еще тогда, когда были сорваны Печати и мир начал рушиться. Суша уходила под воду. Люди в панике бежали от этого сумасшествия. Рухнули все существующие отношения, социальные институты. Мародерство, голод, болезни, насилие, убийства, самоубийства, мигом сложившиеся банды… и постоянно наступающее море на пару с мором и магическими бурями. Да что я тебе рассказываю, ты и сам историю читал. Если бы семь мужчин и две женщины не организовали тогда нормальную эвакуацию, не сплотили бы людей, не стали бы настоящими лидерами, боги не смилостивились бы и не послали своих крылатых коней. Те спустились прямо с небес на землю перед этими Девятерыми. И всем сразу стало ясно, что делать. Эта Девятка вскочила на спины черных крылатых демонов и помчалась назад – туда, где бушевала стихия, где сходила с ума первородная магия, туда, где умирало все живое. И на месте, где сейчас дворец Совета Старейшин, они поставили новую Печать. Положив в ее основу свою магию, свою силу, свою душу, свою кровь, свое слово. И море отступило.
Магию удалось урезонить. Стихии пришли в себя. Но проблемы не кончились. Девятерым пришлось заново отстраивать государство, восстанавливать практически все, начиная с деревушек, городов и дорог, заканчивая моралью и отношениями. И было совершенно нормально, что именно эти девять лидеров взяли власть в свои руки. Не только потому, что в те времена не мыслили власти отдельно от ее носителя. А именно потому, что эти люди сделали слишком многое для страны, а также потому, что на их крови держится новая Печать, их жизнь является гарантией самого существования этой земли. Ты помнишь, в чем была ошибка предыдущих хранителей Печати? Они связали себя с Печатью, получив практически вечную жизнь, единственным условием которой было "Не убий собрата". Кончилось тем, что они все из–за власти переругались. Один начал интриговать против другого. Тот погиб. Этого выслали. Третий шагнул с утеса. Четвертый лишил памяти пятого. А когда волей случая тот вернул себе разум, конечно же возжаждал отомстить. И отомстил. Так, что Печать слетела к эркам. Тысячи людей погибли сразу. Десятки тысяч после. Все города и деревни оказались разрушены. Поэтому в этот раз Девять тех, кого Судьба поставила на место первых пяти, не допустили такой ошибки. Они положили в основу Печати не честь, а кровь. Пока живы потомки этих Девяти, будет держаться и Печать. В этих условиях становится понятно, что чем больше потомков, тем лучше. Поэтому–то в нашей Семье и существует культ детей. Ведь в числе тех Девяти был и мой предок. Орева Тацу. Чем больше, тем лучше. Разумеется, мы можем себе позволить такую роскошь. Именно поэтому наша фамильная магия передается всем детям, у которых в предках были Тацу. Ободок по краю радужек из той же оперы.
Но я увлекся. Наша страна, наше государство было изначально устроено на этом – только теперь заботятся о людях не девять человек, а девять Семей. Самый знаменитый принцип экономики какой? Сумма благ отдельных индивидуумов есть благо общества в целом. Для нашего государства этот принцип звучит так – благо Семей есть благо для страны. Вот на примере этого дела разберем. Сейчас я с ворохом неприятностей приеду к Сизым Ястребам, и начнется цирк примерно следующего содержания: "Мы не хотим. Ах вот вы как! Да мы вам! – Что?! Ну коли вы так, то мы вынуждены пойти на уступки. – А что вы можете нам предложить? – Нет, это мы не дадим, а вот это может быть…" и так далее. В конце концов договоримся до взаимовыгодных условий. Мы же не звери. Тацу получат материальную выгоду, новых партнеров и союзников. Страна получит налоги, новые рабочие места, со временем блага новых открытий и научных изысканий и мир с пусть и не сильным, но хитрым Кланом оборотней. Город получит спокойствие на улицах, так как убийца пойман, а война за передел владений Белых Тигров Витц отменяется. А ведь в нее могли включиться и какие–нибудь третьи, а то и четвертые игроки. Даже Ястребы в конце концов получат свои выгоды. Да, придется поделиться, зато развитие пойдет намного быстрее после наших финансовых вливаний, поддержки, а еще один из законов экономики гласит, что маленькая выгода сейчас лучше большой потом, потому что позволяет сделать несколько оборотов за то же время.
– И тебя не волнует, что все эти разговоры ты будешь вести с организаторами убийств? – подначил Эйнерт.
– А кто безгрешен? – пожал плечами Тацу. – Убийца пойман. Маги, напрямую участвующие в этом грязном деле, тоже рано или поздно окажутся за решеткой или будут депортированы из страны. Причем лучше бы им все–таки предстать перед нашим правосудием.
– Почему?
– Потому что мало ли что может случиться… вдруг произойдет утечка информации, и Белые Тигры узнают, кто пытался их подставить и по какой дороге он движется. Как думаешь, что произойдет?
– Полагаю, вполне возможно нападение разбойников на этих нехороших оборотней, – осклабился Дориан.
– Вот и я боюсь, что наши дороги совсем небезопасны. – В этот момент никто не мог бы подумать, что беззаботный шалопай, что охмурял девушек в УМН, и есть этот хищник в красивой оболочке. – Руководителей всего этого безобразия все равно не засадить за решетку, тут я ничего не могу поделать. А вот устроить так, что их замыслы рухнут, а сами они долго будут кусать локти из–за того, что связались со мной, могу.
– Хитер… Слушай, я, знаешь, чего не понял, с чем ты поедешь к Ястребам? Сам же говорил, что только пальчиком им погрозить можешь.
– О! – Джейко уселся на стол. Он вообще имел такую привычку. Хоть и позволял себе такое только в обществе самых близких друзей. – Ты же знаешь, что всех Тацу очень серьезно учат множеству вещей. Почти у всех из нас есть способности, если не сказать талант, к организаторской работе. Вот и воспитывают управленцев и политиков. Но не только. Чтобы выяснить, какие способности есть у ребенка, а также в силу того, что некоторые вещи просто необходимо знать, у нас были очень серьезные занятия по военной тактике и стратегии. И вот когда–то мой учитель сказал такую вещь: "Если собираетесь воевать с кем–то, то постарайтесь, чтобы на его территории не осталось ничего важного вам. Не суть, что это – люди, экономические объекты или нечто третье".
– И что же важного оставил Рыко Мар на твоей территории? Своих птичек?
– Мм… – Джейко отпил уже остывшего чая. – Не думаю, что Рыко Мару так уж важны его люди, что сейчас постепенно заполняют наши камеры. Но есть кое–что, что он не может потерять. Источники дохода. Во всю эту операцию Ястребы уже наверняка вложили немалые денежки. Сейчас еще под угрозой их сотрудничество с Белыми Тиграми, коль уж не удалось их скинуть. На месте наших "кисок" я бы принципиально заключил договор с кем–нибудь другим, а наши Тигры могут этим и не ограничиться. И так и будет, если я это допущу или хоть пару раз раскрою рот в нужное время и в нужном месте. Конечно, они и так рано или поздно все узнают, но я могу сгладить их реакцию. Но самое главное, прикрытием Сизых Ястребов в Ойя является производство масла для ламп. Алхимики Ястребов, конечно, постарались. Они придумали масло на основе одного из веществ, из каких делают кнер. Горит это масло очень долго, абсолютно безвредно для организма и недорогое. Но секрет разбазарили, и теперь такое масло делают все кому не лень. Ястребы держатся в этом бизнесе только за счет того, что люди просто привыкли именно к их маслу, хоть из ряда подобных их марка ничем особенным не отличается. Да и это вещество… не помню его названия… это вещество не то чтобы редкое, но есть не так уж много где. А ближе всего это именно земли Ястребов. Они привозят его оттуда, а производство организуют уже на месте, в Ойя. Поэтому все другие марки получаются чуточку дороже. Но это только пока никто другой не наладил массового производства, не вложил в него достаточно денег и магии. Попытки уже делаются, пусть и не особо активные. Консервативный у нас городишко, ничего не скажешь. Сейчас благодаря нашему следствию производство этого масла остановлено. Ради следствия я могу держать подозреваемых до трех месяцев, а предъявить что я найду. За это время обязательно найдется кто–нибудь шустрый, кто приберет к рукам бесхозные мастерские и такой вообще весь этот прибыльный бизнес. Время сейчас играет против Ястребов. Думаю, даже особо долго ломаться они не будут.
– Опасный ты человек, Джейко Тацу, – уважительно хмыкнул Дориан, вновь возвращаясь к своей трубке.
– А ты думаешь, меня тетушка только за красивые глаза любит?
Оба, не сговариваясь, печально вздохнули.
– А еще, – Эйнерт выпустил колечка дыма, – тебя точно когда–нибудь прирежут в темном переулке.
Это был давний спор. Дориана приводила в ужас и раздражение беспечность друга. Джейко утверждал, что его убийство ничего не изменит, так как это политика целой Семьи, да и вообще с Тацу опасно связываться и почему это Эйнерт не верит в него – он и сам за себя постоять может. Дориан крутил пальцем у виска, стучал этого "балбеса" по лбу, отвечая, что про политику Семьи всем обиженным не расскажешь, психов и придурков полно, а также – и на старуху бывает проруха. Спорить они могли до хрипоты, но так и оставались каждый при своем мнении. Причем споры становились все яростней: с годами Джейко только набирал политический вес, связывался все с более и более серьезными игроками.
Тацу открыл было рот, чтобы привести уже набившие оскомину аргументы, как в дверь постучались и в ее проеме показалась физиономия Марка.
– Шеф, можно?
– Нужно! – почти прорычал тот.
Оперативник буквально ворвался внутрь, дверь за его спиной не закрылась. В ней тут же нарисовались несколько любопытных лиц.
– Так, давай сразу самое главное, – распорядился Джейко.
– Ну если самое главное, – уныло вздохнул серьезный Марк, – то мы не нашли.
– Что?!
– Мы не нашли никаких следов ритуала, – затараторил сыщик. – Перевернули все, что можно. Побывали по всем адресам, что удалось узнать. Допросили всех, кто мог знать, но – ничего!
– Эрк! – Начальник Магического Сыска вскочил и чуть ли не пробежался по комнате. – Понятно, почему они молчат! Это их единственный шанс на спасение. Они оказались умнее, чем я думал! Наш спящий красавец еще не очнулся? – остановился и посмотрел он на подчиненного.
– Нет, – помотал Марк головой. – Ребята его на радостях так приложили, что, дай боги, к завтрашнему полудню придет в себя.
– Что же делать? – Тацу остановился и сжал пальцами виски. – Так, не будем паниковать. Зови ребят, устроим мозговой штурм.
Когда сотрудник исчез выполнять поручение, Джейко задумчиво явно самому себе добавил:
– Будем думать.
Народ ввалился в кабинет, привычно забираясь на все, на что можно усесться. Такие спонтанные совещания шеф очень любил. Надо признаться, они частенько давали результат. Здесь были почти все сотрудники Магического Сыска. Дориан тоже подгреб поближе.
– Докладывай более подробно, – кивнул Тацу Марку.
– Мы побывали во всех указанных информаторами местах.
Шеф кивнул в сторону карты. Сыщик начал показывать отработанные объекты.
– Точно все проверили? – недоверчиво покосился Агн. – Дворы, подвалы, чердаки? Потайные комнаты?
– Обижаешь, – качнул головой руководитель операции. – Все проверили. Да и "запах" от ритуала должен быть такой, что на расстоянии в пятую часть лиги точно наши ищейки бы учуяли.
– А съемные квартиры? Мастерские по производству масла? – это уже Эрик.
– Говорю же, проверили все, что только возможно.
На какое–то время возникло бурное обсуждение. Джейко сидел за столом и барабанил по его поверхности пальцами. Было ясно, что Ястребы подстраховались и в местах, которые можно было связать с ними, ритуал проводить не стали. Это объясняло молчание задержанных. Эту мысль он высказал вслух.
– Они уверены, что мы не найдем место проведения ритуала для заклинания Сирены. – Алиса аж нахмурила каштановые бровки.
– А если еще поколоть того парня, что сидел вместе с Тигром?
– Этим сейчас занимаются. Но у оборотней и особенно признанных общиной полукровок очень сильна круговая порука. Он прекрасно понимает, что потянет за собой еще кучу народу, и молчит. Может, и удастся его расколоть, но для этого нужно время.
– А времени у нас нет, – пробормотал Тацу.
– Без веских доказательств мы долго их держать не можем, – поддакнул рыжий Уилни.
– Правда, там столько кнера нашли, что мало не покажется, – сказал кто–то.
– Кнер – это ерунда. Мы не можем рисковать, ведь следы заклинания могут и попросту выветриться. Ребята, давайте подумаем, что может быть связано с Ястребами, но при этом на что как на место преступления подумать нельзя.
Фраза получилась корявая, но все поняли и послушно задумались. Трудность заключалась в том, что за эти сумасшедшие день и ночь все очень устали, да и нездоровое возбуждение делу не помогало.
Джейко закрыл глаза и привычно сосредоточился. Ему как ментальному магу было проще всего. У него не было специального детективного образования, но тацовская школа легко компенсировала это. Любое преступление представлялось ему некой загадкой, шарадой, к которой надо было найти ключ. А такие вещи он любил. Нет таких задачек, у которых нет ответа. А если кажется, что его нет, значит, вы его просто пропустили. Поэтому сейчас маг принялся вспоминать это дело с самого начала. Пять… шесть жертв. Разный пол, раса, район трущоб.
– Хотел бы я знать, что означают эти раны! – вырвалось у него.
– Какие? – спросил Дориан, все остальные поняли, что шеф говорит о странных повреждениях на телах жертв.
Вместо ответа Тацу выудил откуда–то из–под вороха бумаг несколько фотографий с мест преступлений. Эйнерт с профессиональным интересом уставился в них. Когда Джейко доставал снимки, на пол упали и недавние фотографии. На них был изображен задержанный полукровка, рисунок у него на груди и порезы на руке. Джейко невольно принялся их рассматривать. Сотрудники Магического Сыска тем временем продолжали мозговой штурм.
– А может, у них есть какие–то потайные места за городом? – произнес Эрик.
– И что это нам дает? Мы–то о них ничего не знаем.
– Можно у стражи на воротах поспрашивать, выезжали ли куда–нибудь Ястребы.
– Думаешь, они помнят? Столько народу каждый день туда–сюда мотается!
– Помнят. Это же профессиональное.
– Лады, это можно. Если ничего больше не придумаем, то завтра прямо с утра и начнем.
– Эх, надо было последить какое–то время за этими распроклятыми Ястребами!
– Что, за всеми, что ли? Мигом бы засекли слежку. Это же оборотни. Да еще ситуация такая.
– Да и трупов новых как–то не хочется. И так еле уговорили Городскую Стражу оторвать свои задницы от лавок и провести рейд по притонам трущоб, чтобы хоть пару ночей обошлось без драк.
"Ха! это кому уговаривать пришлось", – мысленно хмыкнул Джейко, на миг отрываясь от разглядывания снимков и размышлений. Тут подал голос Дориан.
– Я, конечно, могу ошибаться, – произнес преподаватель УМН, – но это может быть подражание одному из первейших оборотнических культов.