– Ой, да это ерунда, – махнул рукою Джейко. – Детский сад, младшая группа. Помнишь статью, что вышла в день твоего приезда в Ойя и нашего памятного похода в "Дверь в Риму"? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Ну так вот, там был очень прозрачный намек на то, что никто паники и погромов не допустит. Улики хоть и указывают на Белых Тигров, а тем не менее никто не собирается обвинять всю общину. А это совсем не входило в планы Сизых Ястребов. Они–то надеялись, что я ухвачусь обеими руками за возможность насолить врагам моего ненаглядного Инема. А не тут–то было. И при этом они понимали, что только на мне и держатся эти спокойствие и порядок. Меня убивать они побоялись. Кто нас, Тацу, знает: как бы наша ярость не снесла не только Тигров, но и самих Ястребов, если я что–то раскопал. Если помнишь, даже сам убийца не напал на меня, пока я его не вынудил. У него были на этот счет точные указания. Конечно, они звучали не как приказ не убивать Тацу, а более обтекаемо, но не суть. Вот он и сбежал при первой возможности. Учуял "бобров" и убег. Его задачей, идеей фикс было вовсе не убийство, как мы первоначально думали. Он хотел научиться переворачиваться в зверя. Сизые Ястребы через свою пешку–полукровку нашептали ему об этом твоем культе. Помнишь, ты рассказывал? Я потом нашел информацию о нем. Культ Единого Зверя с их идеей о происхождении всех оборотней от одного существа. Что, мол, раньше Тигр мог родить Лиса, а Ворон мог быть братом Шакалу. У них даже была теория, что оборотничество может передаваться при укусах, вроде заразной болезни. Бред, конечно, но это как подать. А расписали только так. Ястребы вообще это умеют, я еще на переговорах заметил. И, мол, чтобы получить эту способность – я про полную трансформацию – нужно принести несколько жертв. Особым способом убитых и особым оружием. Так, я, кажется, повторяюсь. Ты ведь уже слышал все эти рассуждения.
– И не раз.
– Ну извини. Увлекся. Так о чем это я? А. Ястребы поняли, что меня надо как–то выводить из игры. Или убить, или ранить. А лучше всего – использовать. Что могло заставить меня действовать без раздумий и размышлений? Основываясь только на чувствах? Гибель кого–то из близких мне людей. Действительно близких. Я, признаться, опасался за своих сотрудников, хоть они мне и не родственники, наверное, и не друзья, а все же… А тут так вовремя ты приехал. Вот и родилась эта идея. Я перед твоим приездом Эрика в "Дверь в Риму" отправил заказать кабинет для двоих. Каждая собака в Ойя знает, что Эрик – мой личный помощник. Поэтому Ястребы быстро просекли, где я буду вечером и что я буду не один. Узнать, кто у меня гостит, труда тоже не составило. Репутация у меня сам знаешь какая. Ну а дальше было делом техники. Разыграть сцену ревности, ссору, драку. Хорошо у нас получилось, правда?
Мужчины усмехнулись, вспомнив, как повеселились в прошлые выходные. Как стояли в кабинете и соревновались, кто громче разобьет тарелку или чашку, кто удачнее придумает реплику. Потом еще драка эта. Слава двуликим богам, оба актерами были хорошими, и "удары" наносились не в полную силу. Да и понавешали на себя "щитов" особых, чтобы ненароком не пораниться: им обоим требовалось быть в форме для более серьезных дел.
– Не могу поверить, что ты мне тогда в челюсть врезал! Я как раз "щиты" убрал.
– Я не смог удержаться, – оскалился Дориан. – И вообще – ты это заслужил. Из–за тебя моя репутация навеки загублена!
– Можно подумать, она до этого была цела!
– Да уж, с тобой поведешься…
На этом оба не выдержали и захохотали как сумасшедшие.
– Ой, не могу, – простонал Тацу, вытирая слезы. – "Ты хоть знаешь, что я чувствую каждый раз, когда открываю газету и вижу твою довольную рожу с какой–нибудь великосветской стервой?!", – процитировал он особо запомнившуюся фразу.
– А ты! Ты тоже хорош! "Это ты мне будешь говорить после того, что живешь с даэ!" Я чуть там же не упал! Тебе повезло, что Дрэм этого не слышал! Не посмотрел бы, что для дела надо, врезал бы от души.
– Да–да, я помню – ногой с разворота, – хихикнул Джейко.
– Точно–точно! И это еще цветочки!
– Ха! Самое сложное было – уговорить тебя! – произнес Тацу, мигом вспомнив ту памятную сцену.
Ласковое утро. Солнышко, птички, кофе, подозрительно прищуренный взгляд лучшего друга.
– Что ты имеешь в виду под "повеселиться на славу"?
– Нет! Нет!! И нет!!! – ответ на пояснения. – Не дождешься! Я в твоих играх участвовать не буду! Так и запомни – НЕ БУ–ДУ!
– Ну Дориан, послушай! – уцепившись за рукав и подняв на приятеля умоляющие глаза. – Все продумано. Ты идеально подходишь на эту роль! Мы с тобой давно знакомы. Про нас эрк знает какие слухи ходят!..
– Это все из–за тебя, поганец такой! Вечно врываешься ко мне на лекции с воплем: "Ты мне нужен прямо сейчас, милый!" Половина УМНа уверена, что у нас роман!
Джейко рассмеялся. Эта шутка прилипла к ним еще со студенческих времен, и он не мог отказать себе в этой шалости. Да и Дориан, хоть и ругался, тоже привык. Иногда дружба заставляет нас делать весьма странные вещи.
– Обещаю месяц не появляться в УМНе таким образом!
– Два!
– Так ты согласен?!
– Нет!
– Но ведь уже торгуешься!
– С кем поведешься!
– Хоть чему–то полезному от меня научился!
– Ну ты и нахал!
– А ты только узнал?
– Я оптимист и надеялся на лучшее.
– Это тебя и погубит. Дориан, ну, пожалуйста, прошу тебя! Никто лучше тебя не подойдет. К тому же ты единственный, кто сможет продержаться против этого распроклятого оборотня необходимое количество времени!
Это действительно было проблемой. Засаду нужно было делать, а людей ставить близко нельзя. В прошлый раз убийце удалось скрыться без проблем. Сейчас самое важное было его не упустить. Как ругались все, продумывающие маршрут, по которому "живцу" требовалось двигаться! Решено было, что "бобры" вместе со своими магами засядут в нескольких местах на параллельных улицах и будут ждать, когда в ночное небо взлетит сигнальная ракета. Именно в одно из таких мест и телепортировался Джейко, когда сдали нервы. Он не мог это сделать сразу: опасался, что за ним могут следить, подозревая уловку.
– Вдоль всего твоего пути будут сидеть отряды лучших бойцов СГБР. Тебе надо будет только продержаться, пока они телепортируются!
– Ага, против сумасшедшего оборотня!
– Ну войди в боевой транс! Ты же в таком состоянии невероятно быстр и ловок! Я не могу отправить на такое опасное мероприятие кого–то другого. Только кого–то из "бобров", а никто из них мне не близок. Не поверят. Да и "бобров" хорошо знают в городе, побоятся связываться. У нас про них прямо–таки легенды ходят.
– Знаешь, что меня больше всего бесит в этом? Ты провел такую грандиозную работу. Маршрут составил, "бобров" переколомутил, столик в этом ресторане заказал, статью в газете организовал… что еще?
– Заставил Городскую Стражу провести рейд по кабакам в трущобах, чтобы не отвлекать нашего оборотня на другие драки, да и вынудить его выбраться из этого района. Ну и самим маленькую передышку получить.
– Вот! И все это – даже не спросив моего согласия! А сейчас ты ставишь меня в условия, когда я просто вынужден согласиться!
Джейко словно не заметил возмущения приятеля.
– Два соображения, – спокойно начал объяснять начальник Магического Сыска. – Во–первых, я не думал, что ты будешь так ломаться. Мне казалось, ты только рад будешь возможности поразмять косточки в настоящем деле, а то скоро совсем корни пустишь на своей преподавательской работе. Не может быть так, чтобы ты совсем уж вытравил из себя рисковость и честолюбие профессионала. А во–вторых, у меня есть запасной вариант на случай того, что ты не согласишься.
– Ну–ка, ну–ка, интересно послушать. – Эйнерт скрестил руки на груди.
– Если ты сейчас отказываешься мне помочь, то я отправляюсь к кому–нибудь из руководимей местной общины Сизых Ястребов и начинаю предъявлять им обвинения. Неофициально, но весьма убедительно. Ты знаешь, блефовать я умею.
– Знаю… Подожди–ка, то есть ты хочешь вызвать огонь на себя! – Эйнерт даже обличающе ткнул пальцем в грудь друга. – Вынудить их убить ТЕБЯ!
– Угу.
– Да ты рехнулся! – От полноты чувств Дориан схватил Джейко за грудки. Эффектно не удалось: халат на Тацу был широкий и только немного сбился на сторону. Так что Эйнерту пришлось схватить Джейко за плечи. Хотелось еще и врезать, но пока маг держал себя в руках. – Тебя уложат – ты даже понять не успеешь как!
– Дориан, – Джейко освободился из мертвой хватки, – перестань думать обо мне, как о беспомощном младенце! Я маг. И маг хороший. В этом городе один из лучших. И сталкивался с этим полукровкой, пусть и в более выгодных для меня условиях. Более того – я начальник и несу ответственность за своих людей. И сейчас рискую тем, что если помедлю еще немного, то могут взяться за них! Я этого не допущу! Так или иначе, с твоей помощью или без нее сегодня все решится! Ты можешь или участвовать, или подождать меня тут! Но решение принято, и я ничего менять не буду!
– Ты придурок! – рявкнул Эйнерт, чувствуя, что ему расставили ловушку сообразно его характеру.
– Ты мне говоришь это каждый раз, когда мы встречаемся!
– И хоть раз я был не прав?! Я вообще не могу понять, как тебя до сих пор не убили!
– Потому что я умный и осторожный!
– Ты?! Это ты–то осторожный! Да я не знаю никого из еще живых людей, кто так часто попадал бы в переделки! Что за любовь к хождению по канату над пропастью?!
– Дориан, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе глобальные законы мира, психологии и магии?! Я не знаю ответа на твой вопрос! Не знаю! Я просто такой, какой есть! Что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты наконец начал думать и вспомнил про осторожность! По–моему, у тебя вообще нет инстинкта самосохранения!
Они стояли друг против друга, сияя яростью в таких разных глазах. Картинка красивая. Если не испугаться. Джейко сник первым.
– Ты поможешь мне? – спросил он, отвернувшись.
– А что мне за это будет? – процитировал его друг весьма памятный им обоим инцидент. Тацу обернулся к Дориану, не веря собственным ушам.
Улыбка прямо–таки рвалась с губ Эйнерта.
– Но ведь уговорил, – хохотнул Дориан, поудобнее устраиваясь. – Почему я всегда поддаюсь на твои авантюры?
– Потому что я невероятно обаятельный тип, – не растерялся Джейко.
Подушка полетела обратно. Впрочем, Тацу тоже поймал ее. И тут же пристроил к делу.
– Я, знаешь, чего не понял? – Эйнерт посмотрел на солнце через остатки пива в бутылке.
– Чего?
– Почему сначала не оставалось никаких следов, а в шестом случае – следы когтей?
– Ммм… во–первых, заклинание Сирены усиливало способность трансформации, а во–вторых, ему хотелось это проверить или показать… Игрался он. Еще бы – такие успехи. До Ойя он только морду мог трансформировать, а после встречи с тем полукровкой–Ястребом – сначала руки, потом и ноги, почти полностью смог трансформироваться. Как не поиграться?..
– Ты чего вздыхаешь?
– Да я так… вот вновь думаю, как часто люди не могут провести черту между целью и фанатизмом. Только приверженность своей цели, следование мечте – одной и самой главной – может привести к… успеху, достижению желаемого… И в то же время чуть больше одержимости – и все. Катастрофа. На что только не идут люди ради засевшей в голове идеи…
– А ты смог бы отказаться от своей мечты, если бы пришлось ради ее достижения пойти на преступление? – коварно спросил Дориан.
– Ммм… не знаю. Возможно. Но не факт. Я неудачный пример. Моя семейка вытащит меня из любой передряги. Да и… логика у нас своеобразная. Хотя когда–то я нарушил все мыслимые и немыслимые моральные законы. Сам знаешь.
– Да уж. Я тем более неудачный пример, с моим–то прошлым. Кто у нас еще есть? О! Лисси!
– Лисси слишком порядочная. Скию тоже преступницей я представить не могу.
– А Моранна – черный маг. Ей по статусу положено на грани закона стоять, где выдержать, а где и отступить.
– А Дрэм?
– А что Дрэм? Кто ж его, укурка этакого, знает. Это уж как "склизько чудовисько" скажет.
– Это что еще за монстр такой?
– Не знаю. Устное Дрэмушкино творчество. Спроси сам.
– Чтобы он мне снова лекцию на полчаса выдал, из которой я не понял бы ровным счетом ничего?
– Ну–у, ты же у нас любитель изящной словесности.
– Не настолько. Глупости весь этот разговор. На преступление способен любой. Это я уже по практике знаю. Такие порой убийцы попадаются, ни в жизнь бы не подумал.
– А мы и не про убийство говорим.
– Да? А про что?
– Про одержимость.
– Тогда вывод будет такой – все зависит от каждого конкретного случая и каждого конкретного существа.
– Угу. А вот скажи мне, – резко – как он это любил – переключился на другое Эйнерт, – этот ваш… как его? Ко Эска… он вообще попал в подозреваемые? Или твои ищейки носились по городу зазря?
– Не зазря. Он попал в группу самых подозрительных. В основном потому, конечно, что был руководителем, так сказать идейным вдохновителем восстания в Кнайле.
– Так почему его сразу в оборот не взяли?
– Будешь смеяться – у него было алиби на два преступления. Слабенькое, шаткое, но было.
– И какое?
– Ну во время первого убийства он якобы праздновал что–то там в каком–то другом кабаке, не так далеко. Якобы его там все время видели. Но сам знаешь, когда все пьяные в никуда, то поручиться за верность их воспоминаний нельзя, хотя они всегда ну просто абсолютно точно – "не обижай, начальник, все ну вот просто все помню", – передразнил Тацу, – помнят. В третьем случае он с кем–то пил. Сам понимаешь, к тому времени этот выпивоха уже храпел на столе, мотнуться туда–сюда со скоростью оборотня ничего не стоило. Алиби были шаткие. Но до поры до времени Kо Эску решили не трогать. Потому как подозрительны всегда два случая: когда алиби нет вовсе и когда оно абсолютно твердое. Вот это всегда подозрительно. А шатающиеся алиби не на все случаи частенько внушают наибольшее доверие. Разумеется, не всегда. Как и в этот раз.
– А что же это Сизые Ястребы ему алиби не придумали посолидней?
– А на кой им это? Все равно они собирались его подставить, нам подсунуть.
– А по какому принципу жертвы выбирались?
– Да ни по какому. Вернее, первые две жертвы связаны были с Белыми Тиграми. И наш убийца мог с ними соприкасаться. Остальных выбирали, скорее, как наиболее неудачно оказавшихся не в том месте и не в то время. Все–таки управлять безумцем трудно. Побыстрее указать ему на подходящую кандидатуру да и отвязаться от этой грязной работы. А, был еще один принцип – чтобы выглядел здоровым, как выбирают бычка на убой для дорогих гостей, чтобы не оскорбить бога – это для полукровки. А еще не мага и не оборотня. Чтобы не было осечек. А то этот парень, конечно, крут, но мало ли что.
– Хм… Понятно. Только на меня прицельно указали.
– Точно. Гордись!
– Несмешно!
– Да? Ну не плакать же.
– Джейко, ты пьян.
– Ни капельки. Это только вторая бутылка!
– А чего чушь несешь?
– Работа такая. Да ладно тебе. Могу я расслабиться в свой законный выходной?
– Можешь–можешь. О, вот что вспомнил! Помнишь, ты рассказывал, что когда отводил лошадку после визита к Рикне Витцу почуял магию незнакомую. Она же привела тебя в "Зеленый фонарь", где ты подрался.
– Угу, помню. И что?
– Ты разобрался, что это была за магия?
– Это самое смешное во всей истории, – улыбнулся Джейко. – Это колдовала новая кухарка в "Зеленом фонаре". Весьма необычная, но не запрещенная врожденная магия. Блюда с ней получаются просто отменные!
– Значит, случайность?
– Выходит, что случайность. Одна из тех случайностей, что на диво часто происходят в важные моменты нашей жизни.
Друзья понимающе ухмыльнулись.
– Отличнейший вид, – глубокомысленно заметил Дориан.
– А то! – согласился Тацу, проследив взгляд друга. Устремлен он был на прогуливающуюся по набережной прелестнейшую брюнетку.
Дело об Осени
Глава 1
Осень накрыла Ойя, как однажды накрывает любовь – полностью и целиком. И, как любовь – человека, сделала город невероятно прекрасным. Все вокруг заполнилось множеством восхитительных оттенков желтого, рыжего, багряного, красного. Еще зеленела трава. И точеные стволы деревьев тянулись к ласковому, уже давно не обжигающему, как летом, солнцу, выделяясь из этого буйства красок строгим черным, но при этом каким–то удивительно теплым цветом.
И в воздухе тоже уже царила осень. Нет, это был не запах дождей или грязи, не аромат прелой листвы. Это было то особое чувство, которое возникает на стыке времен года, когда ничего вроде не предвещает перемен, но что–то внутри уже шепчет о них. И ждет…
Она вышла перед рестораном "Сад Веньера" из дорогой черно–лаковой с вензелями кареты. Увидев и узнав их, на улицах Ойя застывали мужчины в отчаянной надежде хоть одним глазком глянуть на владелицу этих инициалов.
Сначала из открытой двери показалась изящная ладонь в атласной перчатке. Оперлась на руку лакея. И в этот момент многие ему позавидовали.
Потом на тротуар ступила ножка в темной блестящей туфельке и черном чулочке. Маленькая ступня, стройная лодыжка. На мгновение они явили себя миру, чтобы тут же скрыться в оборках пышного красного платья.
Черная шляпка короной красовалась на темных, поднятых в сложную прическу волосах. Рубиновое колье подчеркивало лебединый изгиб шеи и влекло взор к декольте. Нужно ли говорить, что ничего более интригующего в открывшейся взору картине просто не было и быть не могло?
Вообще все в даме соответствовало заведению, которое она изволила посетить. "Сад Веньера" – великолепный дорогой ресторан–клуб с множеством отдельных кабинетов и манерной прислугой. Все здесь было пропитано шиком, чуть вульгарной роскошью и не слишком усердно завуалированным пороком. И даму тут знали.
Стоило ей сделать пару шагов, как навстречу выскочил метрдотель, рассыпался в комплиментах и, стараясь особо не пялиться в вырез платья, проводил красавицу в один из отдельных кабинетов, предложив меню и мигом принеся самое лучшее вино из подвалов, редко открываемых даже для самых дорогих – читай, денежных – гостей.
Легкая черная вуаль прикрывала одни из самых прекрасных глаз Ойя, и принадлежали они блестящей даме полусвета – Саа–ми Гирэ.
Не прошло и десяти минут, как, неторопливо свернув на недлинную подъездную аллею, перед "Садом Веньера" остановилась еще одна карета. Явно наемная, но от этого не менее дорогая. И вновь метрдотелю пришлось усердно гнуть спину.
Сбросив плащ и перчатки ему на руки, высокий элегантный в той редкой степени, какая присуща только истинным аристократам, мужчина поправил черные волосы и направился к сторону отдельных кабинетов. Легкие тени, ласкаясь, ложились на его бледное лицо, а огоньки свечей перекликались с искорками в опасных темных глазах.
Дверь услужливо распахнулась перед посетителем, и навстречу ему начала подниматься с полукруглого диванчика одна из самых красивых женщин Ойя.
– Джейко, дорогой! – протянула она к нему обе руки. – Наконец–то! Совсем меня забыл, негодник! – мурлыкала куртизанка.