– И Жужик! – чуть ли не хором добавили остальные.
– Паразиты, – беззлобно ругнулся Джейко, сам уже смеясь. "Вот только отвернулась – и нету!" – Ну вас знаете куда? Распустил я вас… – махнул рукой. – Вот будет позорище, если что–то умыкнут, когда я буду тут же отплясывать.
– Так, может, нам тоже стоит поприсутствовать? – неуверенно предложил кто–то.
– Насколько я знаю, Лакни и так там будет. А остальным смысла не имеет, – покачал головой начальник. – Вини – аналитик. А вы, парни, будете на балу как ходячая вывеска "Мы ждем преступления". Это попросту будет неэффективно. К тому же гложут меня некоторые сомнения, что Акицунэ интересна именно эта новая картина. Если, конечно, нашему мэру в кои–то веки не удалось добыть что–то по–настоящему ценное. У него в принципе много дорогих картин, статуй, гобеленов… Правда, дорогое не всегда означает уникальное. Почему именно эта? В любом случае брать вас туда будет неразумно. Хотя я подумаю.
– Да, шеф, я вот что еще хотела сказать, – поправила Вини очки. – Часть краж были совершены в домах, где прошло какое–то светское мероприятие, на следующий день или через один.
– А на балу мог приглядываться, – задумчиво пробормотал Джейко. – Что–то идея взять кого–то в помощь на бал мне все больше и больше нравится.
Нельзя сказать, что сотрудники Магического Сыска выразили особый энтузиазм. Всяческие мероприятия такого рода у мэра редко проходили весело. Приходилось работать с нагрузкой от непривычной и неудобной одежды, да и публика добродушием не лучилась. Даже халявной выпивки не попробовать более пары бокальчиков – работа же. Интересно только первые пару раз, а потом прелесть дорогих нарядов и глубоких декольте как–то быстро стиралась, заслоняемая куда большим количеством негативных моментов. К тому же Тацу был прав: они слишком выделялись, а это существенно затрудняло работу.
А сам глава Магического Сыска про себя вздыхал о великолепных шпионах дядюшки Крыса, отвечающего в их семье за безопасность. "Лучшее – враг хорошего, так говорят? – думал Джейко. – Ребят можно было бы выдрессировать и для этой работы, но после того, как видел, как работают на приемах сами Тацу… эх… одно расстройство будет". Тацу действительно это умели – вести разговоры так, что информация просто сама текла к ним в руки, смотреть, замечая все, что нужно, плести интриги высшего уровня. Но Тацу – это были птицы куда более высокого полета, чтобы какая–то кража могла их заинтересовать. "Не–ра–ци–о–наль–но… Ладно, будем обходиться тем, что есть. Да и у нас, Тацу, несколько иная специфика. Мы куда больше любим политику… хм, скажем так, наш жанр – не авантюрный роман, а детектив".
– Надо будет мне внимательнее присмотреться к тому, что будет твориться на балу, – будто размышляя вслух, пробормотал маг. "А я умею иначе?" – Ладно, что там с новыми людьми–то?
И Лакни честно начала ему рассказывать об ожидаемых или уже приехавших новичках. Все, кто был выше среднего социального уровня, должны были присутствовать на балу у мэра, и девушка обещала показать их Джейко. Об остальных – семье лавочников, художнике и еще какой–то неопределенной личности – Тацу попросил аккуратно все выяснить других сотрудников. Может, и вполне приличные люди, но сведения никогда лишними не бывают. Ойя был не такой уж большой город. Не маленький, но если человек в нем прожил пару лет, то про него, как правило, уже многое известно. Особенно тем, кому это интересно по долгу службы, ну и, разумеется, тем, кому это не нужно в профессиональной деятельности, но до всего есть дело.
В такой ситуации новые люди, как правило, на виду. Правда, это правило не всегда касалось низов общества. Там миграция была слишком многочисленной, хоть и она отслеживалась, пусть и не так полно.
Обсудив еще кое–какие нюансы и получив ожидаемое указание копать дальше, сыщики разошлись, оставив Джейко продумывать план дальнейших действий.
– И узнайте наконец, что значит это имя – Акицунэ? – завершил совещание шеф.
Глава 4
Ах, балы–балы… приемы и великосветские рауты… Что может быть привычнее и интереснее для того, кто был на них фактически воспитан? Для того, кто тут как рыба в воде? Для того, кто может понять каждый нюанс вечера, любое его настроение и по тому, как ведет себя человек, может сказать больше, чем даже знает он сам?
Однако порой и это праздник. Даже если это работа.
Джейко пригубил шампанского из хрустального широкого и невысокого бокала и улыбнулся проходящей мимо даме. Глаза его шарили по залу, отмечая присутствие нужных ему людей, заодно и просматривая, кто вообще пришел.
Это похоже на сложную шахматную партию. Разве что фигур больше. Зато их также можно разделить по группам. Джейко кивнул в ответ на наклон головы дэла Магрики, стоящего со своим первым помощником ближе к выходу в сад. Это ладьи, удобные военные фигуры, которые прямо ходят и которые всегда легко проследить.
– Ах, лэр Тацу! Какая радость вас тут видеть! – смеется рядом миловидная девушка в довольно откровенном платье. Младшая дочь мэра. Еще слишком молоденькая, чтобы быть опасной. Но задатки есть, есть.
Бесценная фигура, если хочешь надавить на мэра, но такой род действия слишком груб и явно не для Джейко. В его играх ее тоже не используешь. "Почти что король… Только не в этой игре".
Поэтому он ограничился целованием ручек и парой комплиментов. Сбегать из компании таких девиц Тацу научился давным–давно.
"О, а вот и ферзи. Свой и… интересно, а Роко Маери мне свой или чужой?" Улыбается Лакни, приподнимая бокал в приветствии. Сегодня блондиночка удивительно хороша. Ее броская красота затянута в дорогой наряд, умело балансирующий на грани сексуального шика и приличий. Красное платье без рукавов открывало взгляду все повыше груди. Жатый шелк облегал фигуру. Красные перчатки до середины предплечий, алые губы и каблуки нереальной высоты дополняли ансамбль. Она смотрелась шикарно, сексуально и при этом на уровне. Никто не смог бы спутать ее с дамой полусвета. "Умница, моя девочка. Ты становишься по–настоящему опасна".
На самом деле Тацу понимал, что Лакни еще долго не будет опасной. Не хватало в ней крупных собственных интересов. А вот Роко Маери – это другое дело. Это крупный игрок. Сильный. Действительно – ферзь. К таким фигурам маг относил и еще некоторых женщин, их принято называть великосветскими львицами – тех, кто умеет вести самостоятельную игру, тех, с чьим мнением стоит пусть и не считаться, но которое всегда надо учитывать… в партиях на этой шахматной доске.
"Да–да, определенно ферзь". И его роль еще непонятна. Джейко, чуть прищурившись, наблюдал за женщиной и просчитывал, какие выгоды может получить из того, что она станет председателем Магического Совета, и стоит ли ей помогать.
Тут его взгляд привлекла другая фигура. Кстати, фигура–то была как раз и ничего. Высокая, стройная, почти идеальная. Дорогое платье, броские украшения и прекрасные глаза, которые так дивно подчеркивал подносимый к ним надушенный платочек, когда их обладательница рассказывала слезную историю про потерявшегося Жужика. "А вот и кавалерия. Вернее, кони", – ухмыльнулся про себя Тацу и чуть сдвинулся, чтобы между ним и дэлэ Мариной Ларио оказалась колонна. Не было у него никакого желания еще раз с ней встречаться. По крайней мере, пока она НЕ висла на руке своего мужа – одного из высоких чинов в администрации мэра.
Конь – фигура непонятная. Вроде и ходит по–идиотски, и стоит неудобно, от главных событий вдалеке. Однако вот от таких и жди каких–нибудь подлянок. Стоит твой король в месте отменном, никто его там достать не может вроде, ан нет, приятель, обязательно же какой–нибудь дурной конь на его пути и окажется. А то, что Джейко успел узнать и понять в дэлэ Ларио, говорило о том, что женщина была из тех, кто действует. Не всегда умно, зато вряд ли ее поступки можно спрогнозировать с достаточной достоверностью. Этого Тацу не любил. Глупость, как известно, самый непредсказуемый фактор. А среди дураков очень мало ленивых.
– А ты все на девушек заглядываешься? – Веселый голос раздался совсем рядом. Джейко начал улыбаться, еще не оглянувшись. Вот и Антонио подтянулся.
– Не только, – усмехнулся маг, демонстративно разглядывая друга. Тот выглядел просто отлично. Как всегда подтянутый, лучащийся молодостью и энергией, в отлично скроенном парадном костюме, он выглядел успешным и подчеркнуто светским. При этом в его лице было что–то мягкое, что указывало на то, что юноша еще не очерствел окончательно и готов радоваться и удивляться всему новому. Это очень подкупало. – Отлично выглядишь.
– Вы тоже, лэр Тацу, вы тоже, – ничуть не смутился Антонио. Они давно уже привыкли подкалывать друг друга подобным образом, прекрасно зная, что их отношения никогда не перейдут рамки дружеских. – На кого ты там смотришь? На дэлэ Ларио? Только не говори, что ты снова принялся за замужних дам!
– Смеешься? Даже если и искать себе подругу на ночь среди этой категории, то не дэлэ Ларио же! Надо мной и так весь отдел потешается после ее представления с потерей Жужика!
Ли рассмеялся. Эта душераздирающая история ему конечно же была известна.
– А нечего соблазнять женское население нашего славного города… хм… одним своим видом – молодой, богатый, красивый и холостой! Даже постоянной подружки нет! Просто вызов для всех дам Ойя! Как тут устоять? – Они рассмеялись. – Ладно, глупости это все. Пойдем, я тебя лучше познакомлю с Лектором Нелем. Будешь сам к нему приглядываться, а не меня просить.
Джейко послушно дал себя увлечь куда–то к центру зала, где сейчас курсировало с пару сотен народа, не считая официантов, разносивших напитки, и музыкантов, которые что–то ненавязчиво и почти неслышно из–за шума играли в уголке.
– А вообще ты что–нибудь интересное увидел, когда к нему приглядывался, каюсь, по моей просьбе? – Двигаться быстро не представлялось никакой возможности. Во–первых, потому что на таких мероприятиях изображать из себя спринтеров было попросту неприлично. Во–вторых, их постоянно останавливали для приветствий, недолгих разговоров и представлений.
– Вообще… трудно сказать, Джейко… В нем есть какая–то странная уверенность. Будто он уже на самом верху. А он всего лишь на одну ступеньку выше меня. И не старается никому угодить. Вернее, перестал стараться. Я не могу понять, откуда она. Я тебе уже говорил об этом. А он мужик не глупый. Как–то это нелогично. Сечешь?
– Действительно… слишком странное поведение.
– А тебя–то он чем заинтересовал? И заинтересовал как? Как начальника Магического Сыска? Или как представителя одной из Правящих Семей?
– Скорее второе, – кивнул Тацу одному из знакомых. – В каких–либо криминальных делах он еще не успел засветиться. Даже как свидетель. Меня просто удивили его высказывания в газетах, в Совете, сейчас же ваши заседания очень широко освещаются прессой. Я заметил перемену и эту, как ты правильно сказал, нелогичность. Бросилось в глаза. А такие вещи я как–то без внимания оставлять не привык.
– Поражаюсь я тебе. Как ты все успеваешь?
– Веду активный образ жизни, вот и успеваю, – пробурчал Джейко, разглядывая Лектора Неля, которого узнал по фотографиям в газетах и к которому они наконец–то приближались. Это был среднего роста мужчина, чуточку грузный и сутулящийся. На его лице особо сильно выделялись брови – широкие и растущие на массивных надбровных дугах, отчего создавалось впечатление, что все, что находится под ними, словно затемнено. Взгляд от этого становился более пронзительным и зловещим, хотя на самом деле ничего угрожающего в этом человеке не было. Скорее, он производил впечатление мужчины деятельного и не самокритичного.
Джейко обратил внимание на собеседницу дэла Неля. Она, как и Тэй, была полукровкой–Лисой. Только эта незнакомка была куда больше похожа на представителей этого оборотнического клана. Среднего роста, гибкая, даже тонкая, она обладала длинными, прямыми, рыжими – темного оттенка – волосами и быстрым внимательным взглядом. Понять, молоденькая ли это девушка или женщина с опытом, не представлялось возможным. Определять возраст у оборотней вообще гиблое дело. Часто его выдают только глаза. В них обычно все же светятся прожитые годы, но с Лисами этот номер не проходил. В них всегда было столько задора, столько интереса ко всему вокруг, любопытства, что это напрочь затмевало все, что еще можно было рассмотреть во взгляде другого человека. Хотя эти лукавинки в них тоже не оставались равнодушными ко времени.
– Лэр Тацу, позвольте представить вам, – после положенных приветствий и раскланиваний начал давно уже всем приевшуюся процедуру знакомства друг с другом Антонио: Неля Джейко и так знал, а чтобы не узнать Тацу, надо было быть просто слепым, заодно и глухим и тупым, – дэла Лектора Неля. К сожалению, не знаю имени его прекрасной собеседницы. – Ли галантно поклонился даме. Та удостоила его за это легкой, но вполне дружелюбной улыбкой. Антонио вообще нравился девушкам.
– Лэр Тацу, – после классического "а это…" произнес дэл Нель, пожимая протянутую руку. – Очень приятно. – Легкий поворот. Поскольку Лектор был явно единственным, кто знал даму, то на его долю выпало представлять ее. – Позвольте познакомить вас с очаровательной дэлэ Окамили Лаэртэ.
Магу почудилось легкое недовольство со стороны Неля. "Интересно почему? Сам хотел поухлестывать?"
Девушка улыбнулась и протянула руку для поцелуя. Ли тут же ее перехватил, приложился к изящным пальчикам и рассыпался в комплиментах. Джейко скользнул по даме взглядом. Несмотря на мимолетность, он очень много отметил. "Симпатичная. Никогда в Ойя раньше не видел. Одета хорошо. Отлично держится". Тацу отметил также и то, как хорошо к наряду подобраны украшения и косметика. Однако что–то его смутило. Внешность у девушки была яркая. Рыжим это вообще свойственно. К тому же она была Лисой. Пусть и не полностью. А они любят все броское. Окамили же делала больше упора на элегантность, чуточку заштриховывая сексуальность. Эту же внешность можно было подать куда более эффектно… "Что бы это значило? Стесняется самой себя, не умеет подать себя в наиболее выгодном свете… или не хочет этого делать?"
– Как прекрасно встретить в нашем городе новое лицо, да еще такое восхитительное, – улыбнулся Джейко, когда ручка дамы перекочевала в его ладонь. – Вы когда–нибудь бывали в Ойя раньше, дэлэ Лаэртэ?
– Только проездом, – улыбнулась дама.
– А сейчас, надеюсь, надолго?
– Как получится. – Легкое пожатие плечами.
– Мы с другом, – влез Антонио, – будем молиться двуликим богам, чтобы это получилось на как можно более долгий срок. А как вам бал, дэл Нель?
Тацу с усмешкой принял немой укор друга и перевел взгляд на Лектора. Тот как раз отпивал из своего бокала.
– На мой взгляд, – произнес он наконец, с подозрением оглядывая оливку, которая плавала в напитке, – тут слишком много тех, кому нечего делать в доме мэра в праздник.
– В самом деле? – Антонио поднял бровь. – Это почему же?
– Потому, юноша, что достойные должны общаться только с достойными… и прекрасными. – Поклон в сторону девушки.
– И кого же вы считаете достойными?! – Дэл Ли был одним из тех просвещенных молодых людей, которые верили в равенство и всеобщее благо, и считал своим долгом отстаивать эти идеи, особенно перед теми, кто считал себя выше кого–то. Но это только в нерабочее время, в делах Антонио умел забывать про личные предпочтения. Да и переговоры ему, как правило, удавались: он внушал доверие.
Тацу с интересом смотрел на политика, а дэлэ Окамили смотрела на него, и он это знал. Джейко давно уже привык к женскому вниманию. Даже если бы он не был красив и элегантен, его общественное положение и состояние делали его привлекательнее практических всех мужчин в этом зале. И было еще одно: он был опасен, и это влекло женские сердца – не только женские и не только сердца – чуть ли не больше, чем все до этого перечисленные факторы. Однако тем не менее Тацу не тешил себя иллюзией, что от него все без ума. И вот сейчас спокойно анализировал, что привлекло внимание дамы – его искорки в глазах (частенько из–за них он чувствовал себя некой диковинкой в музее ужасов), интерес как к мужчине или что–то еще.
– Того, кто умеет не только говорить и перед мэром подлизываться. А также тех, у кого есть опыт, а не только несколько удачных случаев, когда звезды им благоволили.
Насколько Джейко помнил, именно этим дэл Нель и занимался все время: говорил, подлизывался и вылезал чисто на удаче и дешевой популярности, читай – скандальности. Разве что в последнее время и мэра начал обвинять во всех смертных грехах. Очень эффективная порой линия поведения. Но недолго. Сколько раз на этом можно выехать?
Антонио тут же понял, что подумал не то и никто всегда защищаемых им незнатных и небогатых трогать пока не собирается, и сразу же завелся по другому поводу: он действительно был еще очень молод.
– А не кажется ли вам…
"Что к вашим годам ума могло быть и побольше", – мысленно закончил за друга Тацу.
– Что начинаются танцы, – произнес он вслух. – Тони, почему бы тебе не пригласить дэлэ Лаэртэ? Уверен, это куда более интереснее политики. – "И чужой глупости".
Ли бросил на незваного миротворца возмущенный взгляд и почтительно склонился перед девушкой. Джейко украдкой послал ему игривый взгляд. Он знал, что порой, наблюдая за чужим спором, можно узнать куда больше, чем из обычного разговора, но сегодня у него были другие планы.
– А вам, лэр Тацу, нравится бал? – раздалось через пару секунд после того, как пара удалилась. Голос неуловимо изменился. Словно мужчина еще не знал, как лучше себя вести.
– Любое времяпрепровождение – это всего лишь попытки получить желаемое. Вот вы что желаете, дэл Нель? – До этого Джейко тоже смотрел вслед уходящему другу и его спутнице. На последних же словах обернулся, желая видеть глаза собеседника.
А полыхнули они ярко. Тацу знал этот взгляд. Знал, потому что много раз видел. В нем не было ничего плохого, если только степень накала чувств не превышала определенной границы. Да и складка губ, словно за ней сжались зубы, о многом говорила. Впрочем, она появилась и тут же исчезла.
– Как любой нормальный человек, я желаю счастья себе и своим детям, – заученно произнес мужчина. – Чтобы на их долю не выпало бед и потрясений.
"Ах, как трогательно, – прокомментировал про себя Джейко. – Пой, птичка, пой".
– И как же, вы считаете, можно достичь такого благополучия? – с искренним интересом вопросил он.
– Это возможно, если у руля стоят люди опытные, много повидавшие, умеющие понять предпосылки и просчитывать последствия. Те, кто не даст стране скатиться в пучину ложных представлений и беспредела. Кто чтит традиции, выбирая лучшее, и может увидеть новое…