"Красиво говоришь… Красивые идеи, правильные слова, – про себя скривился Джейко. Сколько раз он видел подобное, снова и снова убеждаясь в истинности утверждения о том, что не бывает плохих идей. Бывают лишь невыполнимые. Вернее, те, реальное воплощение которых повлечет лишь беды. Люди всегда выбирают не те средства и подменяют ими цели. Ни одна идея не стоит того, чтобы ради нее убивали. Впрочем, здесь был вовсе не фанатизм или увлеченность, здесь были пустые слова, призванные прикрыть собственное честолюбие. – Нахватался красиво звучащих фраз, а правильно их применять не научился. Вот весь ум и ушел на какие–то подковерные интриги и критиканство, а не в дело. – Тацу знал, что Лектор неглуп, уж что–что, а критиковал он действия властей весьма умно, не раз обнажая дурость затеи. Однако этим могли и шуты заниматься, а в Городском Совете лучше бы делом заниматься. – И что–то с тобой не так все же. Но что?"
А что–то было. "Может, маразм?"
Но отвечать, слава двуликим богам, не пришлось. Помощь пришла, как всегда, в самый нужный момент.
– Лэр Тацу, вот вы где. – Лакни с самым глупым видом повисла у него на руке. – Идемте потанцуем, вы мне обещали!
Лектор Нель разве что не скривился. В Лакни сочеталось так много того, что он ненавидел: напористость, низкое происхождение и благосклонность вышестоящих.
– Вы нас извините, дэл? – Джейко отвесил легкий поклон и увлек девушку к танцующим. – Как ты догадалась, что я мечтаю сбежать от этого зануды?
– А я не догадалась, – пожала плечами подчиненная. Они как раз дошли до места, отведенного для танцев, и начальник положил ей руку на талию, мягко вводя в круг. – По вам, шеф, эрк догадаешься. Просто я хотела показать кое–кого из новеньких, как вы просили…
– О, слушай, как здорово, что об этом зашла речь. Видишь вот ту Лисичку, что сейчас с Антонио Ли и еще какой–то дамой разговаривают? – Они как раз повернулись в танце, и Лакни смогла разглядеть, о ком идет речь.
– Вижу, и что?
– Знаешь ее?
– Нет. Новенькая, похоже. Одна из гостей мэра, наверное. Я же вам говорила, шеф, что полно народу к нему на бал приехало.
– Ее зовут Окамили Лаэртэ.
– Ммм… это имя было у меня в списках… кажется… Да–да, точно. Помните списки из гостиниц?
– И кто, что она?
– Неизвестно. Просто приехала, поселилась в отеле и ни с кем особо не общалась. Поэтому ничего не могу сказать.
– А как на балу у мэра оказалась?
– Вот уж не знаю. Но гостиницу она выбрала не дешевую – "Сливовое дерево".
– Но и не самую дорогую, согласись?
– Соглашусь, но приглашения на этот бал не такая уж бесценная редкость. У кого их только не оказалось.
– Да и подделать легко…
– Или выкупить у кого–нибудь.
– Только зачем?
– Да полно всего. Начиная от кражи и заканчивая желанием увидеть возлюбленного хоть мельком.
– А ты, оказывается, романтик!
– Боги упасите. Если честно, то самым простым объяснением было бы, что она тут подыскивает кандидатов в содержатели, то есть в мужья.
– Тогда она одета была бы по–другому.
– Толку–то гадать? Вы с ней говорили?
– Да, ничего она мне не сказала.
– Вам – и не сказала? – подначила Лакни. – И что же, ваше несравненное обаяние не помогло?
– Лишу премии, – пригрозил Джейко, разумеется не собираясь приводить угрозу в исполнение. Но это был знак, что Лакни не стоит переходить определенную черту.
– Так все же – как это она вам ничего не сказала?
– Знаешь, есть такие категории ответов, что создают иллюзию откровенности, но не сообщают ничего. А времени на то, чтобы более серьезно ею заняться, у меня не было.
– Так давайте после танца подойдем к этой сладкой парочке. Я поворкую с Антонио, он такой душка, а вы пригласите на вальс эту вашу Окамили.
– Отличная идея, так и сделаем. Только, чур, не только любезничать с Антонио, но и работать!
– Обижаете, шеф! – фыркнула девушка и тут же спросила: – Ну что, видели вы эту новую бесценную картину мэра?
– О да, – усмехнулся Тацу. – Мэр, стоило мне только на порог ступить, потащил меня на нее смотреть.
– И как?
– Да как обычно – полотно в полкомнаты. Какая–то битва времен Первой Печати изображена. Нет, картина, разумеется, более позднего времени, а то бы ей цены не было. А эта… на мой взгляд, чтобы на такое позариться, надо быть полным идиотом, но это мое личное мнение. Я в искусстве, по крайней мере такого рода, плохо разбираюсь. Да и… признаться, все эти войны… как–то претят они моей натуре.
– То ли дело самому кулаками–магией помахать, – не смогла удержаться Лакни.
– Точно премии лишу.
– А я вас тогда от дэлэ Ларио не спасу. И придется вам Жужика искать… под ее чутким руководством… и в ее спальне…
– Не смешно. Мне с ее мужем, знаешь ли, связываться совсем не хочется. Не люблю иметь высокопоставленных врагов.
– Вам ли бояться?
– Высокое положение не охраняет от бед. Оно их притягивает.
– Шеф, вы сегодня сами на себя не похожи. Влюбились, что ли?
"Давно к Инема не катался", – про себя вздохнул Джейко.
– Нет, я просто ищу себе оправдание, почему я не хочу лезть к красивой женщине.
– Вы просто не любите дур, и все это знают.
– Дэлэ Марина Ларио не просто дура. Она дура деятельная и упорная. Это куда опасней. К тому же она из тех, кто по своей глупости не боится лезть, куда не просили, и боюсь, что рано или поздно ввяжется в какую–нибудь неприятную историю, которая будет грозить ей не просто потерей репутации, а чем–нибудь пострашнее. – "Двуликие боги, какое же я трепло". – И поверь мне, эта заварушка выйдет боком всем, кто с ней тесно связан. И даже не тесно.
– Вы так говорите, будто долго с этой женщиной общались.
– Я просто знаю такой тип женщин. К тому же я наблюдал за ней сегодня. Она лезет к слишком опасным людям.
– А еще ее могут использовать, не так ли, шеф?
– Использовать можно всех. – "Кроме людей категории четыре", – вспомнил Тацу семейную школу, которая говорила о том, что люди бывают четырех групп: первая – те, которыми можно манипулировать, вторая – друзья, третья – враги, четвертая – те, кому не стать друзьями, кого лучше не иметь во врагах, но при этом и управлять ими не получается. – Другое дело, рационально это или нет.
– А в случае с дэлэ Ларио как – рационально или нет?
– В зависимости от целей. А их мы пока не знаем.
– Украсть картину?
– Если только отвлечь кого–нибудь. Но картины тоже крадут не просто так, а для чего–то.
– Чтобы любоваться?
– Для собственного наслаждения, утолить страсть коллекционирования, для того, чтобы хвалиться перед другими такими же фанатиками, чтобы насолить кому–то, перепродать, отвлечь внимание от чего–то… да мало ли… Впрочем, думаю, что мэр может спать… то есть танцевать и хлебать шампанское спокойно, никто его картину не тронет.
– Это потому что она вам не нравится?
– Во–первых, я сомневаюсь в ее великой художественной ценности. Не стоит она столько, сколько берет вор такого уровня, как Акицунэ. Только если кому–то приспичило получить именно эту. Во–вторых, украсть ее, по крайней мере сейчас, будет трудно чисто технически. Она постоянно на виду и очень большая. В–третьих, просто чувствую я так. А в–четвертых, да, она мне не нравится.
– Ой, шеф, пока ваша Окамили откладывается, – почти взвизгнула Лакни, чуть не сворачивая шею, чтобы посмотреть куда–то себе за спину.
– Девочка моя, мы сейчас повернемся, и тебе не придется ломать шейные позвонки. Подожди минуту. Или скажи мне, что ты там углядела.
– Шеф, вы не понимаете. Такой случай нельзя упускать. Посмотрите сами, видите, там наш главный "бобер" стоит – Логан Вэрл? – "Бобрами" в просторечье называли СГБР – Специальные Группы Быстрого Реагирования: мобильные отряды для силовой поддержки. Магический Сыск с ними очень часто сотрудничал. И, разумеется, их начальника все сыщики знали отлично.
– Допустим. И что? – Они сделали круг, и Тацу наконец получил возможность – пусть и ненадолго – полюбоваться на одного из своих хороших приятелей.
– А видите, с ним такой узкоглазый тип стоит, уже не молодой? – Еще один поворот, и Джейко вновь имел возможность бросить взгляд в нужный угол.
– Ага, слушай, что–то знакомое в нем есть.
– Да зуб даю, что это генерал Нго, двоюродный дядька… или дедушка сержанта Нго! Того, который заместитель дэла Вэрла! Такой же узкоглазый!
– Зуб мне твой не нужен, а по поводу этого дядьки или дедушки объясни. Насколько я помню, тебя мужчины в годах никогда не интересовали.
– Издеваетесь, да?
– Не все ж тебе.
– А между прочим, это по работе. Он как раз недавно приехал в Ойя.
– А почему его в списках твоих не было?
– Потому что я только недавно узнала, что он приезжает. Мне сам сержант сказал, когда мы с ним столкнулись в мэрии.
– Что–то вы с ним часто сталкиваетесь.
– Сама удивляюсь. Но это не то, на что вы намекаете!
– Это с твоей стороны. Да и то не поручусь. Ладно–ладно, не хмурь бровки. Лучше мне про этого генерала расскажи. – С военными у Джейко было совсем туго. Сведений о них у него было мало.
– Я про него почти не знаю. Только то, что он приехал в гости к племяннику… или внуку? Не помню… ай, ладно, не суть. А вообще это самый что ни на есть боевой генерал. Не из высших, скажем так, но определенный вес в армии имеет.
– Странно тогда, что он в Ойя, – пробормотал Тацу, на очередном повороте уже пристальнее вглядываясь в обсуждаемого. – Сейчас же все самое интересное происходит у наших юго–восточных границ. – Агрессивная политика Империи Цкар была давней головной болью всех ее соседей и Эсквики в их числе. Пока имперцы особо ни на что крупное не решались, но мелко пакостили часто. Сейчас как раз одна из их марионеток устроила провокацию у границ Эсквики. И военные вновь начали вопить, что пора уже разобраться с нахалами. Джейко был уверен, что и в этом случае волю воякам не дадут, но те за это нервы потреплют изрядно. Половина дипломатов Семьи сейчас была там. – Цкарцы в очередной раз свистят над ухом дракона. – Все знали, что драконы просто не выносят свиста, поэтому выражение означало, что кто–то нарывается на ой какие большие неприятности.
– Ну, может, он не относится к той части армии, что задействована на юго–востоке?
– Конечно, может, только обычно таких, как Нго, отправляют именно туда. – Нго явно был выходец из оборотней–Ящериц, в этих местах очень редко встречающихся. Обычно их много было как раз на юго–востоке. То, что он мог превращаться, было весьма сомнительно, но все равно намного больше был приспособлен к жаркому климату тех районов, чем большинство здесь присутствующих. – Конечно, это не аксиома, но все же…
– Вот именно. Так что давайте, шеф, подруливайте к ним, будем знакомиться.
– Угу, – Джейко и сам уже пришел к точно такому же выводу, но ему порой нравилось позволять другим думать, что решение приняли именно они. – Действуем по "радостной" схеме.
Им частенько доводилось работать на приемах, так что пришлось выстроить несколько типичных манер поведения. Четкости в них какой–то особо не было. Все–таки не так уж часто им требовались эти навыки, но тем не менее несколько уже привычных "схем" существовали. Тацу в такие минуты всегда вспоминал сестренку. Вот уж с кем в таких ситуациях никаких особых разговоров не требовалось: она понимала его даже не по полуслову – по взмаху ресниц. Да и выучка у них была отменная: после школы дипломатии Тацу можно было смело идти в шпионы, если это уже не казалось скучным. Ведь куда интересней самому двигать фигуры, чем быть одной из них.
– Моя любимая, – усмехнулась девушка.
И они вновь закружились в танце, немного изменяя траекторию движения, пока не оказались прямо напротив заинтересовавших их лиц.
– Ах, шеф! – засмеялась девушка, обмахиваясь ладонью и сверкая глазами. – Совсем закружили! Как же хорошо! Давно я так… ах… не кружилась, – заливисто хохотала она.
– Ну прости, девочка моя, не мог удержаться! – Голос Джейко тоже искрился весельем. На лице лучилась добрая–предобрая улыбка. – Давай выпьем чего–нибудь. О, а вот и шампанское! – И мужчина, подхватив с подноса проходящего мимо официанта два бокала, передал один из них своей спутнице и будто случайно посмотрел чуть дальше вперед. Его взгляд наткнулся на капитана "бобров" и засверкал пуще прежнего. Они с Лакни сделали пару шагов и оказались рядом с бойцами СГБР и их спутниками. – О, дэл Вэрл! И вы тут! Какая удача!
– Лэр Тацу. – Если Логан и считал, что у главного интригана Ойя – а может, и не только Ойя – не бывает случайных встреч, то промолчал. Наоборот, вполне приветливо улыбнулся и протянул руку для пожатия. – Давненько не виделись.
– И правда. Спокойная в этом году выдалась осень, – все так же лучась довольством, ответил на рукопожатие начальник Магического Сыска.
– И не говорите. – Капитал галантно поцеловал руку Лакни, чем заслужил кокетливую улыбку.
– Сержант Нго. – Джейко отвесил поклон коренастому серьезному мужчине – с заместителем руководителя "бобров" он был давно знаком – и повернулся к третьему господину.
Логан, следуя правилам приличия, представил их. Незнакомец оказался именно тем, кем сыщики и предполагали. И в его узких, жестких, как у любого военного, глазах не отразилось никакой радости от встречи с представителем одной из Правящих Семей. Скорее, даже наоборот. Впрочем, чего–то подобного Тацу и ожидал. Если бы Нго был интересен Семье или мог бы считаться одним из ее приверженцев, то Джейко его, несомненно, знал бы. Люди в таких званиях редко могли позволить себе такую роскошь, как независимость… пусть даже просто политических взглядов. К тому же Тацу – известные противники любых военных действий – были горячо нелюбимы большинством армейских. Хотя несколько мужчин этой Семьи все же выбрало именно военную стезю.
Джейко, однако, порой удивляла эта нелюбовь военных к его роду, ведь при всем своем неприятии боевых действий Тацу всегда радели за сильную, хорошо оснащенную армию. Хотя бы потому, что, имея явное преимущество в войсках, намного легче быть убедительным.
– Как поживаете, генерал?
– Вполне–вполне. Приятно порой окунуться в жизнь за пределами военного лагеря. Давненько я не навещал своего племянника.
Сержант покивал головой, а начальник Магического Сыска невольно подумал о том, что оборотни–Змеи, Ящерицы не отличаются особо пылкими родственными чувствами. Впрочем, в Нго было явно еще много разной крови понамешано.
– Как вам Ойя осенью?
– Признаться, холодно. Вроде и солнце светит, а вот как–то зябко уже.
– Да, наверное. Вечерами особенно. Вы, наверное, к более теплой погоде в это время привыкли?
– Есть такое. Как тут племянник живет, не понимаю. – Мужчина казался добродушным, немного простоватым, если бы не глаза. Равнодушные оценивающие глаза, словно через узкие бойницы смотрящие на мир.
– Мне нравится. Я тут родился и вырос. И в этом году осень вполне теплая. Бывает и похолоднее. – А вот сержант при общем сходстве с родственником все же разительно от него отличался. И казалось, что в лучшую сторону. Правда, возможно, тут дело было в том, что младшего Нго они знали уже много лет, а вот малознакомым людям ни Джейко, ни Лакни не имели привычки доверять.
– Да–да–да, бывает и похолоднее. Маги–погодники, правда, и сейчас не очень щедры на добрые слова. Я слышал, еще с неделю побудет тепло, а потом и подмораживать начнет. Вы, кстати, к нам надолго, генерал?
– О нет, еще немного побуду и поеду.
– У дяди под командованием несколько полков, целая армия фактически, как тут надолго отлучишься? – не мог не похвалиться сержант.
– Ну–у… скажешь тоже. Целая армия! Армиями я еще не командую.
– И все же для нас честь, что вы посетили Ойя, – улыбнулся Логан. – Не так часто мы видим тут кого–то с юго–восточных границ. Да еще человека с таким высоким званием.
– Говорят, цкарцы совсем зарвались. Как думаете, генерал? – ненавязчиво вступила в беседу Лакни.
– Цкарцам давно пора задницы надрать, простите, дэлэ, за грубость.
– Ах, ничего–ничего. – Улыбка красных губ. – Сама так считаю. Да и все вокруг. Так ведь, дэлы, лэр?
Мужчины кивками и возгласами выразили разную степень согласия.
– Цкарцы когда–нибудь доиграются, – очень убедительно и проникновенно произнес Тацу. – Последняя их провокация – просто верх наглости.
– Да–да–да, долго это будет продолжаться? – поддержала его девушка.
– Это будет продолжаться до тех пор, пока мы наконец не наберемся храбрости и не ответим ударом на удар, – ожидаемо ответил генерал. – Только наши все тянут.
– Политики? – захлопала глазами Лакни. Пикантность вопроса состояла в том, что родственники присутствующего здесь Тацу были как раз одними из тех, кто "тянул".
– Да не только, – буркнул генерал. – Если хотите знать мое мнение, то цкарцам и на этот раз все сойдет с рук.
– Я слышал, армия на юго–востоке получила известную самостоятельность, дабы прекращать подобное на корню, это как–то помогает делу? Как считаете, генерал? – отпивая из бокала, уточнил начальник Магического Сыска.
– Не так уж сильно, как могло. Но, впрочем, довольно об этом. Сегодня бал, и я в гостях у моего любимого племянника, – он похлопал того по плечу, – так что давай оставим такую неприятную тему, как цкарцы, для другого времени.
– Полностью с вами согласен. Цкарцы – тот еще народ, чтобы рассуждениями о них портить такой замечательный…
Некоторое время небольшая компания усердно ругала имперцев – Цкар за последнее столетие успел достать всех своей агрессией, глупостью и… мощью. В Эсквике его просто на дух не выносили. И облить грязью Империю считалось чуть ли не хорошим тоном. Ходила даже шутка, что, если вы не знаете о чем говорить, рассуждайте о погоде и ругайте Цкар.
– О, а вот и погодники, – вдруг ухмыльнулся Тацу. – Лэрэ Маери, идите к нам!
Женщина в сопровождении своей помощницы как раз следовала мимо.
– Вы не поверите, только что говорили о вас. – Джейко улыбнулся в лучших традициях порядочных мальчиков. – Правда ли говорят, что нам скоро ждать холодов?
Роко Маери немного странно покосилась на мага.
– Холода должны быть. Все же не жаркое лето, а переменчивая осень, – молвила она. – Другое дело, когда они – холода – придут.
– И чего же нам ожидать? – Судя по его виду, Логан явно считал, что его втянули в какую–то игру, но никак не мог понять в какую.
– Точно вам, дэл Вэрл, не скажу, – покачала головой Роко. – Все решится… – Она явно собиралась продолжить – "в эти выходные": коли будет солнечно, то наступит бабье лето, а коли нет, то и можно забыть о тепле до весны. Эта была давняя и веками проверенная примета. Однако женщину прервали.
– В эти выходные, – словно задумавшись, произнес Тацу. Взгляд его темных глаз, до этого бродивший по толпе, вдруг сосредоточился на волшебнице. – Не так ли, лэрэ Маери?
Под пристальным взором волшебница не сразу смогла ответить.