Раздался еще один странный крик, и в этот же момент обе группы выскочили на свободное пространство. Вместо того чтобы начать спускаться по стене, преследуемые один за другим начали просто прыгать с крыши. Причем не прямо вниз, а словно сдавая норматив на дальность прыжка. Нет, они не падали на булыжник мостовой, перекатываясь и бросаясь в бег, как вначале ожидали "бобры", они просто исчезали в воздухе. Последним оказался появившийся с другой стороны парень–хамелеон. Он бежал по земле, поэтому, чтобы попасть в телепорт, ему пришлось подпрыгнуть. Невидимая магия мигнула фиолетовой вспышкой, возвестив о том, что заклинание сработало.
"Бобры" судорожно оглядывались в поисках мага. Он обнаружился под деревом у фонтана. И только тогда, когда выступил из тени. Его фигура казалась слишком худой и гибкой в неверном свете луны. На мгновение мелькнули зеленые волосы, заплетенные в косу до земли, и отблески ночного светила в желтых глазах. В следующий миг полыхнуло огнем. И неизвестный колдун скрылся в пламени.
Очевидно, так был обставлен индивидуальный, заранее подготовленный телепорт.
Бойцы СГБР остановились, переглянулись и быстро рассыпались по площади и близлежащим улочкам. Но поиски ничего не дали.
Подоспевшие колдуны быстренько сняли показания магического фона, который, несомненно, тут же затребует лэр Тацу, и вместе с коллегами отправились на "разбор полетов".
А оставшиеся у гостиницы бойцы осматривали тем временем номер дэлэ Лаэртэ. Там точно был обыск, но судя по тому, что даже соседи ничего не услышали, и относительному порядку, весьма деликатный и профессиональный.
– Никого, капитан! – высунувшись в окно, крикнул один из "бобров".
– Что? – захотел тот уточнений.
– Ни женщины, ни трупа, – был ответ.
Логан даже застыл на миг.
– Идем глянем, – вздохнул Джейко. Что–то подобное он и предполагал, но до последнего надеялся, что ошибется.
Командир СГБР пожал плечами и последовал за сыщиком.
Тацу наметанным взглядом осмотрел комнату. Он, конечно, не знал, что тут и как было до появления неизвестных личностей, но, судя по всему, просмотрели тут явно все или почти все. Причем уложившись в довольно короткое время, а учитывая еще и бесшумность…
– Вызывайте экспертов, – вздохнул Джейко. – И не лапайте тут ничего… Сверх того, что уже налапали. И марш все отсюда.
И самому тоже пришлось выйти. И так эксперты будут ругаться на чем свет стоит.
– Глядите, шеф! – Каким–то образом вся группа, работающая по делу ограбления Ле Куна и убийству Лектора Неля, прознала про нападение на номер одной из свидетельниц–подозреваемых и прибыла вместе с экспертами.
Как только те изучили все, что хотели, и милостиво пустили внутрь сыщиков, эта сладкая компания рассредоточилась по комнате и с упоением принялась искать что–нибудь, что могло бы помочь в расследовании.
Сам же Тацу стоял, рассматривая газеты, сложенные на столе, и гадал, куда могла деться Окамили. Никакого телепорта при помощи амулета или мага в комнате не строилось. Значит, ушла сама. Но "бобры" говорят, что ее не видели. Войти – вошла, а вот насчет обратного… Бред какой–то. Может, она вообще в каком–то другом номере – у любовника или подруги? Когда успела–то? "Хотя… когда тому же мне требовалось много времени?"
– Что там?
Алиса кивнула на сундук, у которого стояла:
– Эксперты сказали, что это таил.
Джейко заглянул в короб. Там под какими–то шмотками обнаружилось названное вещество. Совсем немного. Пару щепоток.
– Ммм… как интересно. Как думаешь – случайность? Мало ли откуда в сундуке у порядочной девушки взялся таил, – усмехнулся маг, его коллега поддержала шутку улыбкой.
– Да, если эксперты не найдут следы от воздействия артефакта, причем именно нашего артефакта, то и предъявить нечего.
– Разве что контрабанду двух щепоток таила, – продолжил шутить сыщик: таил меньше чем ящиками и не использовали нигде.
– И то если этот таил привезен, а не у нас куплен, – развила мысль Алиса.
– Ага, а можно в несознанку поиграть – мол, знать не знаю, откуда он.
– Может, это вообще вы подбросили, – засмеялась девушка.
– Что это у вас такое смешное? – спросил подошедший Агн. – Нашли что–нибудь интересное?
– Пока не знаем, а у тебя что?
– Да ничего такого, вот только мысля одна родилась…
– Да–а, это событие, – не удержалась магичка. Ей пригрозили кулаком. Та только хмыкнула. Без дружеских перепалок они уже не могли.
– И какая "мысля"? – спросил Джейко.
– Да вот думаю… я, конечно, не девушка, но… судя по моей подруге… и по бывшим, – Агн помолчал, – шмоток должно быть больше.
Тацу оглядел комнату. Признаться, он мало представлял себе, сколько должно быть вещей у девушки–не–мага из среднего класса.
– Думаешь?
– Да ладно тебе, – пожала плечами Алиса. – Несколько платьев есть, и нормально. Хотя… тут два здоровенных сундука, а одежды не так уж и много. На недельку хватит, но не более. А зачем тогда такие большие сундуки?
– Тут решила прикупить?
– Тогда и сундук можно было бы здесь купить.
– Ну мало ли… – протянул Джейко.
– Может, просто… как бабы… без логики? – предположил Агн.
Алиса уже открыла рот для отповеди, но ее остановил строгий взгляд начальника: не до того.
– Чем гадать, лучше ищите дальше. Должно быть что–то. И вообще, кто отправился опрашивать жильцов на предмет исчезновения нашей красавицы?
Но в ту ночь они Окамили Лаэртэ не нашли. А нашли только на следующий день. И вовсе не в виде хладного трупа, как многие уже думали. Все было куда веселей.
Она сама заявилась в Магический Сыск, уселась на краешек стола его начальника и закинула ногу на ногу, поглаживая роскошные темно–рыжие волосы, хвост которых был перекинут на грудь, на самой же голове была оригинальная и очень милая шляпка.
Сегодня девушка выглядела совсем по–другому. Она выглядела так… что, увидь ее Джейко на улице, в лепешку бы расшибся, но добился бы согласия на чашечку кофе, а там и на большее. Вроде бы ничего и не изменилось, а сексуальность и неуловимый призыв читались чуть ли не в каждом жесте. Причем Окамили явно это знала и так же беззастенчиво собиралась этим воспользоваться. По крайней мере, мимо Эрика, обычно цепным псом охранявшего покой начальника, она проскользнула только так.
– Слышала, вы меня искали, лэр Тацу, – пропела девушка, улыбаясь и покачивая ножкой. – Мне есть на что надеяться? – Усмешка в голосе и темных глазах.
Джейко тут же собрался. Показно откинулся на спинку кресла, неторопливо вытащил сигареты и прикурил, не отказывая себе в удовольствии рассмотреть столь приятное украшение его стола.
– Конечно, – произнес он наконец. – И я действительно вас искал. Как думаете зачем, дэлэ Лаэртэ?
– Ах, не смею даже гадать, – рассмеялась она, откидывая голову и открывая взглядам точеную шею. – И, пожалуйста, просто Окамили… Мне так нравится… когда меня зовут по имени.
"Оно такое красивое", – еле удержался от ответного мурчания маг. С ним играли, причем бросая ему вызов. "Зачем?"
– Сегодня ночью было совершено нападение на ваш номер, вы знаете об этом?
По смеющимся опасным глазам можно было понять, что да, знала. Однако ответ был:
– И кто же… нападал… на номер простой приличной девушки? – В голосе тоже сквозил смех. – Никогда бы не подумала, что Ойя такой… опасный город.
– Где вы были сегодня ночью? – Джейко отлично видел, что она, как и всегда, не собирается отвечать прямо.
– Разве можно такие вопросы задавать девушкам, лэр Тацу? – кокетливо вопросила она, ведя прицельную стрельбу глазами. – Раз уж вы поймали меня на том, что меня не было в моем номере, это тем более неприлично, – подначила она, всем своим видом намекая на то, что делала этой ночью. Только в противоположность увиденному Джейко имел все основания думать, что тут все куда более интересно.
Он снова окинул девушку взглядом, подмечая все детали: от желтых цветов на шляпке до тонких телесных чулочков, видных между юбкой и невысокими полусапожками.
– И тем не менее где вы были?
– Вы такой настойчивый, лэр Тацу, – откровенно смеялась Лисичка. – Люблю таких мужчин.
– Где?
– А как вы думаете?
– Вы хотите время до конца расследования провести в камере? – поинтересовался Джейко. Эту партию он считал нужным вести именно так.
– Фи, какой вы скучный, – протянула она в ответ. – Неужели у вас хватит совести засадить девушку за решетку?
– Хватит. Так где вы были этой ночью?
– Ах как грубо! – Вновь стрельба глазами. – Помнится, раньше вы вели себя со–о–всем по–другому. Особенно ночью… в парке. Я даже жалею, что та ночь так быстро закончилась. Такая восхитительная была ночь.
– А эта?
– А эта… эта тоже была восхитительная. Я гуляла. Ойя – прекрасный город, не находите?
– Кто–нибудь может подтвердить, что вы гуляли и где?
– А что, этой ночью совершено какое–то преступление?
– Конечно. Так где вы были и с кем?
– Ах, лэр Тацу, не ревнуйте, мужчин рядом со мной не было.
"Даже тех, кто должен был за вами следить", – зло подумал Джейко.
– А женщины?
– Женщинами не интересуюсь, – засмеялась красавица.
– Значит, никого, могущего подтвердить ваши слова, рядом с вами не было?
– Получается, что так. А вы меня в чем–то подозреваете? – Игривый взгляд темных глаз.
– Конечно, – не удержался в этот раз маг. – Всех хорошеньких девушек я просто мечтаю засадить в камеру и долго, обстоятельно наедине допрашивать.
– Хорошо, что хоть наедине, – хмыкнула Лисичка.
– Иногда еще помощник присутствует.
– О! Без помощника уже никак, лэр Тацу?
– Можно и без помощника, – ухмылка, – только с ним интереснее. И хлопот меньше. Рапорт написать, кофе принести, да мало ли что. Просто поприсутствовать, свидетелем, так сказать.
– Даже так! Никогда бы не подумала, что работа сыщика такая… тяжелая.
– Не то слово, прекрасная дэлэ. Так где вы гуляли этой ночью? – Джейко решил добиться ответа чисто из спортивного интереса. Он уже понял, что правду девушка не скажет, а придраться не удастся. Любопытно было только глянуть, хватит ли ей ума согласовать все так, чтобы гладко выходило.
Хватило. Рассказ изобиловал подробностями, которые проверить было никак невозможно. "Ой, а там была такая кошечка! Рыженькая!.. А там… так деревья качались… и листья шуршали, как шаги!.." – и прочее. Тацу в который раз за это дело подумал, что ему скоро даже в театр ходить будет неинтересно – такие представления дают в его собственном кабинете. Да еще девушки одна лучше другой. Не жизнь, а малина.
И еще у начальника Магического Сыска возникло чувство, что над ним смеются. Однако был во всем этом и еще какой–то подтекст, вызывающий вполне отчетливое ощущение дежавю. Впрочем, если его теория была верна, то объяснение ему вполне найдется.
– Вы были вчера в гостинице?
– Да.
– И когда?
– Утром… до полудня. Потом еще вечером зашла.
– И надолго?
– На пару минут. Хотела пойти к себе, да передумала, просто прошла здание насквозь и вышла через черный ход. Ну и пошла гулять, я вам уже рассказывала. Видите, что значит женская интуиция! Осталась бы – не разговаривала бы с вами сейчас!
"Ох как красиво. Девушка с переменчивыми желаниями. Не подкопаешься. А от слежки оторвалась на раз".
– У вас есть предположения, кто мог влезть в ваш номер?
– Понятия не имею. – Ах какое искреннее недоумение на лице, так и хочется сказать, что Лисам такое не идет. – Может, они подумали, что это я украла Семь Богов Власти? – Теперь еще и невинность в распахнутых глазах.
"Девушка, ну это совсем перебор", – усмехнулся Джейко про себя, искренне наслаждаясь.
– С чего бы это? – не менее "искренне" удивился Тацу.
– Боюсь даже представить. Может, они теперь на всех, кто был у Ле Куна в гостях, будут нападать? Может, стоит ко всем домам приставить охрану?
В общем, разговор был похож на хождения по кругу двух равных бойцов–универсалов. Прощупать – прощупали. А толку–то?
– Мы занимаемся расследованием нападения на ваш номер, дэлэ Лаэртэ. Возможно, потребуются ответы на некоторые вопросы.
– С радостью окажу помощь следствию, – расплылась в улыбке Лисичка.
– Это замечательно. – Не менее ласковая улыбка. – Может, тогда сегодня вечером?
– Почему бы и нет?
– Отлично. Тогда я зайду к вам.
– Буду ждать.
И девушка наконец сползла со стола Джейко. Сверкнула напоследок смешливыми глазами и упорхнула за дверь.
Как только ее каблучки отстучали по лестнице, Эрик не выдержал и спросил:
– Почему мы ее отпустили, шеф?! Ведь это же она!
– А что мы можем ей предъявить? – пожал плечами Джейко. – Зато ребята из наружки ее перехватили, будут вести. Интересно, проведет ли она их на этот раз, когда задета их профессиональная гордость.
Рядом кто–то хмыкнул. Тацу же тряхнул головой и спросил:
– Что там с отчетом по ночному нападению? Что "бобры" говорят?
– Да ничего особо, – пожал плечами Эрик, доставая нужные бумаги, которые как раз принесли, пока шеф упражнялся в словоблудии на пару с Лисичкой. – В номере ничего сверх того, что мы там сами увидели, не найдено. Комната как комната. Немного странный магический фон. Но это вполне объяснимо и вполне согласуется с мнением "бобров". Они все убеждены, что те, кто нанес визит дэлэ Лаэртэ в столь неурочный час, – это оборотни. Причем оборотни–рептилии.
– Да? И из–за чего такая уверенность? Кроме этого несчастного хамелеона.
– Двигались слишком быстро. При этом маг среди них был только один, тот, что на площади. И… другие характерные особенности – гибкость, легкость шага, прыжки, колебания магического фона, да просто чутье оборотней из СГБР, уж себе подобных они отлично чуют, нам этого не понять. А коли так, то какие именно? Не птицы, иначе бы уходили по воздуху. К тому же почти все птичьи могут перевертываться в полете. Выпрыгнул в окошко – и уже между первым и вторым этажом летишь птицей. Если бы это были какие–нибудь хищники – тигры, волки или что–то подобное, то тоже бы воспользовались второй ипостасью.
– По крышам Волки?
– А что? Это же не просто звери, но и люди тоже, даже по приставным лестницам могут лазить.
– Ну, возможно. Может, полукровки?
– Эксперты нашли доказательства присутствия полноценных перевертышей.
– Ага, вот это уже интересней. Значит, методом исключения пришли к выводу, что это рептилии?
– Да, к тому же этот маг на площади. Такая внешность характерна в основном для Змей… и Ящериц. Кто это еще может быть? Да и, как вы знаете, хамелеоны практически никогда не работают не со своими.
– Еще что–нибудь?
– Экспертиза по магическому фону на площади и в номере. Магия и особенности эманаций, характерные для оборотней и оборотней–рептилий.
– То есть? – с интересом заглянул Тацу в отчет. – Среди них были еще какие–то оборотни?
– Вряд ли. Просто эксперты не всегда могут точно сказать. Здесь вот рептилии, а здесь нет. У оборотней всех видов есть общие особенности.
– Ладно, примем как допущение. И что это нам дает?
– Ну… – протянул Эрик. – Нго – из рептилий.
– И что? Мы же не арестовываем человека, если он принадлежит к какой–то расе или его предки принадлежали.
– Нет, конечно, – смутился Брокк, хотя чувствовал, что начальник подначивает его, побуждая Эрика учиться строить обоснованные выводы и ясно излагать свои мысли. – Но у него с большой долей вероятности есть связи в этой среде, ведь оборотни и тем более рептилии – очень недоверчивый народ, чужаков не любят.
– Вот это уже дело. Версия вполне интересная. А в номер они полезли, потому что подумали, что артефакт у нашей дорогой Окамили. Любопытно, с чего это вдруг кто–то пришел к такому выводу? У тебя нет ощущения, что кто–то явно знает больше нас, а, Эрик?
– Да, несомненно…
– И мутит воду, – перебил его шеф, – причем только ли для нас? – довольно–предовольно ухмыльнулся Тацу.
– Да, мы с Лектором были знакомы. – Генерал стоял словно на параде – так военная выправка была для него привычна. Даже Тацу, который и сам отличался великолепной осанкой, слегка позавидовал этой стати, делающей не такой высокий рост Нго куда более значительным. – Мы с ним как–то пересекались… и работали, и общались. Не то чтобы близко, но тем не менее. Когда я приехал в Ойя, не навестить старого знакомого было бы просто невежливо.
– А вас не смутило, что вы оказались соперниками? – Джейко посмотрел на собеседника поверх огонька, который подносил к сигарете.
– Нет, конечно, лэр Тацу, – словно отдавая отчет по форме, ответствовал генерал. – В жизни, как и на войне, побеждает лучший.
– В самом деле? – поднял бровь Джейко, прекрасно сознавая, как это взбесит Нго. Такие, как он, обычно терпеть не могли лощеных хлыщей, каковыми им представлялись все дипломаты или подобные им, Тацу же были просто собранием ненавистных качеств. Военные искренне считали, что все эти политики–интриганы сплошь бездельники и только и знают, что мешать простым и честным солдатам, как они. И начальник Магического Сыска не спешил опровергать это мнение. Ему очень нравилась идея о дезинформации: если ты думаешь обо мне так, то, значит, ты сам себя обманул, а я этим просто воспользуюсь. Намного удобней, когда противник тебя недооценивает. Правда же была в обратном – Джейко был трудоголиком по своей сути, просто его работа была не в том, чтобы просиживать в офисе определенное время, и не в том, чтобы вести людей на смерть. Его работа была куда кропотливей и тоньше. И его должность была лишь малой, можно даже сказать – меньшей ее частью. И Тацу обожал то, чем занимался.
– В самом деле, – ожидаемо отчеканил Нго. – Удача или связи могут помочь, но лишь в чем–то кратковременном. Время и мастерство расставляют все по своим местам. – Узкие глаза полыхнули почти яростью. – Лучшего достойны лишь лучшие.
Джейко на миг прикрыл глаза. "А если это не так, то это ошибка, которую надо исправить, – додумал он фразу собеседника. – Не так ли?" Ему часто по долгу службы приходилось сталкиваться с разными типами мышления, и каждый раз у преступников да и вообще людей находилось оправдание своим деяниям, какими бы неприглядными они ни были. И теория о "праве лучшего" была ему до боли знакома. Если ты лучший, ты имеешь право брать, невзирая на желания, потребности, чувства не лучших (слабых, молодых, глупых, простолюдинов, женщин и прочих, нужное подчеркнуть). Закон тоже всегда можно обойти, ведь он для них… для тех, кто не лучший. Тацу много видел разновидностей этой теории. Были и откровенно опасные. Какая именно у генерала?
Нет, Джейко не верил во всеобщее равенство. Он прекрасно знал, что положение, деньги, ум, красота, талант и многое прочее дают преимущества, но верил в то, что всегда можно остаться человеком и сделать свою жизнь полезной не только для себя. А еще он знал, что, как правило, судьба не бывает совсем уж жестока: отняв многое, а порой и очень многое, она обычно компенсирует это хоть чем–то. Главное – найти в себе это "что–то". Впрочем, это все была лирика, а хотелось фактов.
– Допустим, – кивнул маг. – Значит, как конкурента вы дэла Неля не боялись?
– Бояться – удел слабых. Тем более бояться соперников.
– Значит, вы были уверены, что Семь Богов Власти достанутся вам?