Бальбок в растерянности умолк, и Раммару, несмотря на то что он лежал связанный на земле, удалось покорно опустить голову. Мгновение, казалось, Корвин размышлял над тем, что ему делать, а затем язвительно расхохотался и покачал головой.
- Теперь вы понимаете, что я имею в виду? - спросила Аланна.
- Вполне, - кивнул тот. - Оба совершенно прожженные. Один - болтун, тупой, как бобовая солома, второй - толстый и трусливый.
- Так оно и есть, - подтвердил Раммар, мысленно делая еще одну зарубку на долговой дощечке охотника за головами; ничто не будет забыто, если когда-нибудь удастся поквитаться. - Ты нас поймал, и мы в твоей власти. Так что ты собираешься делать с нами, а, охотник за головами? Убить?
- Честно говоря, я сделал бы это с удовольствием, - мрачно заметил Корвин. - Но в этом безумном мире, в котором все встало с ног на голову, живой орк ценится выше, чем мертвый.
В поросячьих глазках Раммара сверкнула надежда.
- Итак, ты оставишь нас в живых?
- Да. Оставлю вас в живых - чтобы продать на невольничьем базаре в Андариле. За орков, работающих на шахтах, платят хорошие деньги. За два таких великолепных экземпляра я получу добрых десять-двенадцать монет.
С таким выражением лица, которое придавало его словам оттенок лжи, Раммар ответил:
- Рад это слышать. - Он должен, значит, работать на шахте. Позволить привязать себя к камню и копаться в грязи, словно ненавистные чертовы карлики. Мысль об этом угнетала, да что там, просто приводила в ярость.
- Ой-ой, - печально вздохнул Бальбок. - Вот и все. Доброй ночи, Раммар. Прощай, голова Гиргаса. До невстречи, больбоуг.
- Так вам и надо! - набросилась на них Аланна. - Зачем нужно было меня похищать?
- Ой, не надо! - зашипел Раммар, постепенно начиная понимать, что все его усилия тщетны. Если у него будет выбор между принудительными работами и холодной сталью, меч покажется более приемлемым вариантом; в конце концов, он - орк, а не какой-нибудь там карлик, который любит копаться в грязи словно слепой крот, занимаясь при этом самым противоестественным из всех занятий - занятием, для которого в языке орков даже названия не было: работой. Карликам приходилось работать, потому что они слишком трусливы, чтобы добывать серебро в битвах. Но для орка такое жалкое существование неприемлемо. Позволять использоваться себя на человеческих шахтах - немыслимо для Раммара!
- Что ты имеешь в виду под "ой, не надо"? - спросила Аланна, отвлекая Раммара от мрачных мыслей. Она склонила голову набок и принялась разглядывать его.
- Ты знаешь, о чем я говорю, - ответил Раммар. - Если бы ты была честной, то признала бы, что наше похищение пришлось тебе как раз кстати.
- Что ты сказал? Я что-то не расслышала!
- Но ведь так и было, - проворчал Раммар. Он перестал притворяться, потому что терять было нечего. - Кое-что я заметил сразу: ты не такая, как остальные эльфы. Не только потому, что говоришь по-орочьи, ты непреклонна и более горяча, чем твои сонные соплеменники. Вот что я имел в виду, говоря, что в тебе от орка больше, чем ты сама готова признать.
- Ты несешь чепуху! - возмутилась Аланна.
- Ах, вот как? А почему ты тогда помогла нам, когда мы удирали от стражи храма? Почему поведала, где находится Южная дорога через Северный вал? Признайся, священнослужительница, - ты не особенно спешила вернуться к своим обязанностям. Наше похищение было тебе на руку. Ты давно уже собиралась бежать, и мы оба послужили средством на пути к цели. Разве не так?
- А даже если и так? - серебристо рассмеялась Аланна. - Я сейчас расплачусь, орк. Как подобным тебе существам постоянно удается притворяться жертвами, будучи преступниками? - Она снова обернулась к человеку. - Не верьте ни одному его слову, Корвин. Толстяк такой же лжец, как и трус, и я не могу… Корвин?
Аланна умолкла, когда увидела, как смотрит на нее охотник за головами.
- Что случилось? - поинтересовалась она.
- Стража храма? - спросил Корвин. - Священнослужительница? Возможно ли, что вы забыли мне о чем-то поведать?
- Что ж, я… - пробормотала Аланна и умолкла, потому что не успела придумать отговорку.
- Ага! - довольно воскликнул Раммар. - Так, значит, она и тебя обманула, охотник за головами. Обманула тебя, так же, как и нас.
- Так же, как и нас, - эхом подтвердил Бальбок.
- Кто вы? - потребовал ответа жрицы Корвин.
- Я - эльфийка, меня зовут Аланна, - ответила она. - Я вас не обманывала.
- Но сказали не всю правду, ведь так? Еще раз спрашиваю: кто вы, черт побери? И почему эти орки вас похитили?
- Я уже говорила вам, что не знаю. Я пересекала горы с отрядом представителей своего народа, когда на нас напали тролли. Мне оставалось только спасаться бегством, и я целыми днями блуждала по горам, пока не попала в руки этим двум чудовищам. Вместо того чтобы помочь мне, они меня похитили.
- Эта баба врет, как по камню вырезанному! - возмутился Раммар. - Ложь, от первого до последнего слова!
- От первого до последнего слова, - подтвердил Бальбок.
- Ее зовут Аланна, - продолжал Раммар, - но она не та, за кого себя выдает; она - Верховная священнослужительница эльфийского храма Шакары.
- Шакары, - повторил Бальбок.
- Именно оттуда, и ниоткуда больше, мы с братом и похитили ее! - воскликнул Раммар. - Клянусь пламенем Курула!
- Пламенем Курула.
- Молчите, ничтожные орки, - насмешливо произнесла Аланна. - Как вы думаете, кому поверит Корвин - двум приблудным дикарям или прекрасной женщине, которая к тому же является отпрыском древнего эльфийского рода?
Уверенная в победе, она обернулась к Корвину. Но при виде его мрачного взгляда улыбка на ее бледном лице погасла.
- Ч-что такое? - неуверенно спросила она. - Неужели вы верите двум этим мерзким существам больше, чем мне? Разве вы забыли, что я пообещала вам взамен на то, что вы доставите меня в Тиргас Дун в целости и сохранности?
- Нет, - хриплым голосом ответил Корвин. - Но я спрашиваю себя, чего стоит ваше обещание, если вы привыкли говорить неправду. Итак, в последний раз спрашиваю: кто вы и откуда?
Какое-то время эльфийка выдерживала его вопрошающий взгляд. А потом покорно опустила голову, понимая, что дальше обманывать человека не имеет смысла.
- Ну хорошо, - призналась она, - все так и есть: я являюсь, точнее, я была Верховной священнослужительницей Шакары, пока эти двое не утащили меня из храма.
- Тогда вы наверняка знаете тайну карты, - сказал Корвин так быстро и уверенно, что Аланна вздрогнула от ужаса.
- Вам… вам известно о карте Шакары? - удивленно спросила она.
- Ответьте на мой вопрос. Вы владеете тайной карты? Да или нет?
- Ну, э… да, - подтвердила Аланна. - В этом-то и причина того, что эти чудовища выкрали меня. Они находятся на службе у какого-то шарлатана, который мечтает о том, чтобы укрепить свои позиции при помощи древнейшей тайны эльфов, охватить которую вряд ли будет способен его жалкий ум, и я не уверена в том, что… Что такое?
Корвин не ответил. Он долго, так что ей это показалось вечностью, смотрел на Аланну каким-то странным взглядом, а потом разразился раскатистым смехом. Эльфийка и орки подумали, что он сошел с ума, а он все смеялся и смеялся, пока наконец снова не уселся у костра.
- Это нужно отметить! - воскликнул он, схватил мешок, выудил оттуда глиняную бутылку и зубами откупорил ее. Сделав несколько больших глотков, он все еще не мог успокоиться, и снова приложил бутылку ко рту.
Раммар и Бальбок могли только догадываться о том, что находится в бутылке: у людей и гномов существовала своеобразная привычка напиваться перебродившими эссенциями - они называли это алкоголем. Орки любят использовать кровавое пиво, чтобы набраться, и ничто из тех ощущений, что вызывает алкоголь, даже приближенно не может сравниться по своему действию с пророщенной кровожадностью.
Зато на Корвина содержимое бутылки уже оказало свое действие. Взгляд его стал стеклянным, и он постепенно успокоился. Безумный смех утих, воцарилось молчание. Наконец Аланна присела рядом с ним и посмотрела на него долгим пристальным взглядом.
- Все в порядке? - поинтересовалась она.
- Конечно, - ответил он, с трудом ворочая языком от алкоголя. - Теперь я знаю, кто вы на самом деле. Почему же что-то должно быть не в порядке?
- Простите, что я оставила вас в неведении относительно своего происхождения. По отношению к моему спасителю мне следовало быть честной.
- Вашему спасителю!.. - Охотник за головами презрительно засопел и сделал еще один глоток. - Не думайте обо мне слишком хорошо, эльфийская жрица.
- Не беспокойтесь, - начала Аланна, но умолкла, нахмурилась и спросила:
- Откуда вам известна тайна Шакары? О ней знают только немногие смертные.
Корвин снова засопел. Хотел было приложиться к бутылке, но Аланна мягко отстранила его руку.
- Ну, хорошо, - заворчал он, - я расскажу вам. Вы имеете право знать.
- А как насчет нас? - встрял Раммар.
- Да, как насчет нас? - повторил Бальбок.
- А что насчет вас?
- Если бы мы не указали тебе на то, что эльфийка врет, ты по-прежнему не знал бы, кто она, - ответил Раммар. - Мог бы снять с нас веревки и предложить место у костра.
- Вот именно, мог бы и предложить нам место у костра!
- А ну, заткнитесь! - грубо оборвал Корвин. - Охотнее всего я предложил бы вам место в костре, так что ведите себя потише, черт бы вас побрал. В противном случае я насажу ваши скальпы вон на то копье!
- Тогда ты не получишь за нас награду, - возразил Раммар. - Живые мы стоим больше, чем мертвые, не забывай.
- А кто вам сказал, что я убью вас, прежде чем снять скальп, - спросил Корвин с ухмылкой, которая совершенно не понравилась Раммару. Поэтому он решил, что лучше помолчать и послушать. Однако орк навострил уши: ведь, в отличие от обоняния, слух его работал великолепно…
- Вы должны знать, что я не всегда был охотником за головами, - пояснил Корвин, обращаясь к Аланне, тоже внимательно ловившей каждое слово. - Я перепробовал множество профессий, и большинство их - с мечом в руке.
- Вы были наемником?
- Большую часть времени. Мой клинок принадлежал тому, кто платил лучше, князю или городу - мне было все равно. Я принимал участие во множестве битв, пока наконец не встретил ее.
- Кого?
- Марену, - тихим, дрожащим голосом ответил Корвин. - Ее волосы были рыжими, словно заходящее солнце, а одного взгляда ее глаз было достаточно, чтобы свести мужчину с ума. Мы столкнулись во время одной из самых кровопролитных битв. Мы сражались по разные стороны баррикад. Мы встретились в густом лесу, вдалеке от битвы. Пофехтовав некоторое время, мы поняли, что будет страшно жаль, если один из нас погибнет. Поэтому мы тут же заключили мир - и как! - При воспоминании об этом лицо Корвина исказила сладострастная ухмылка, которая исчезла, едва он увидел осуждающий взгляд Аланны.
- Ну, ладно, - пробормотал он, - это не важно. В любом случае, с того самого дня мы стали неразлучны. Мы взяли расчет и с тех пор заделались охотниками за головами. Лорды Востока в те дни хорошо платили за орочьи скальпы, так что у нас было много денег, и жили мы припеваючи - до тех пор, пока не встретили того самого орка.
- Того самого орка? Какого орка? - поинтересовалась Аланна, и Раммар с Бальбоком тоже навострили уши.
- Он бродил по лесу, и мы поймали его. Чтобы спасти свою шкуру, он рассказывал нам всякие странные вещи - о таинственной карте местности, которая существует только в голове эльфийской священнослужительницы и ведет к сказочным сокровищам. Я не придал большого значения его болтовне, но Марене стало любопытно. Пообещав ему свободу, она выудила у него тайну. Судя по его рассказу, далеко на севере, в ледяном храме Шакары, живет эльфийская священнослужительница, которая хранит тайну карты - карты, ведущей в Тиргас Лан, древний город эльфов, скрытый глубоко в лесах Тровны и хранящий сокровище невообразимой ценности.
Раммар и Бальбок удивленно переглянулись.
Сокровище невообразимой ценности?
Постепенно они начинали понимать, зачем колдуну понадобилась карта…
- И что дальше? - с непроницаемым лицом спросила Аланна.
- Я не поверил ни единому слову этой крысы, а вот Марена поверила. Она потребовала, чтобы он описал дорогу в Шакару и отправилась туда, а я сопровождал ее, хотя в этот бред и не верил.
- А орк? - полюбопытствовал Бальбок.
- Марена сдержала свое обещание и отпустила его, - мрачно ответил Корвин, - и я до сих пор кляну себя за то, что допустил подобное. Надо было зарезать этого мерзкого ублюдка. Потому что уже на следующий день слабость Марены вышла ей боком. Трусливо пущенная из укрытия стрела попала ей в спину. Она умерла у меня на руках.
- Мне очень жаль, - тихо сказала Аланна.
- Это был тот самый орк, которого она отпустила днем раньше, - проворчал Корвин. - Я преследовал его, но он ушел от меня. Последнее, что я слышал, это был его раскатистый смех; я узнал бы его из тысячи. С тех пор я перестал убивать орков только для того, чтобы заработать себе на жизнь - я делаю это ради удовольствия. Гнусные твари, не заслуживающие того, чтобы жить. Я истреблю их, одного за другим.
Раммар и Бальбок озабоченно переглянулись - не похоже было на то, чтобы охотник за головами собирался в ближайшее время заключить с ними мир…
- Мне кажется, что это было совсем недавно, - со стеклянным взглядом сказал Корвин. - Рана еще свежа.
- Да, вашими устами говорит горечь, тоска по любимому человеку, - сказала Аланна. - Но берегитесь, Корвин.
- Беречься? Чего?
- Чтобы ваша месть не превратила вас в то, против чего вы сражаетесь. Орки действительно подлые существа, которые могут только разрушать и не имеют ни капли разума, но…
- Минуточку, - вставил Раммар, который не мог такого позволить. - Может быть, мы и подлые, да и разрушение доставляет нам радость. Но разумом мы обладаем, уж можете мне поверить!
- …но тот, кто попытается их победить их же оружием, - нимало не смущаясь, продолжала Аланна, - может стать им подобным.
- Вам хорошо говорить, - сказал охотник за головами. - Вам не понять, что такое потерять кого-то, кто значит для тебя больше, чем свет очей!
- Не обманывайте себя, Корвин. Не стоит поспешно судить о других. Правда часто бывает скрыта глубоко.
- Да что вы говорите! - презрительно скривился Корвин. - Вроде как правда о вашем происхождении? Что за странный случай - после того как я счел речи того орка пустой болтовней и все эти годы даже не вспоминал о Шакаре и проклятой карте, я встречаю именно вас, Верховную священнослужительницу Шакары. Так ответьте же, Аланна, - неужели орк сказал тогда правду? Вам известна тайна карты?
- Известна.
- И что, она действительно ведет к сокровищу немыслимой ценности?
- Клятва, которой я когда-то поклялась, запрещает мне рассказывать вам что-либо об этом. Вам нельзя было даже знать о существовании карты.
- И тем не менее я о ней узнал, - невесело улыбнулся Корвин. - Разве не удивительно, какие шутки иногда выкидывает с нами судьба? Как раз когда я начал постепенно забывать об этом, на пути мне попадаетесь именно вы, эльфийская священнослужительница, и старая рана открывается вновь.
- Мне очень жаль, - сказала Аланна, и Раммар нашел, что это прозвучало на удивление искренне.
- Не стоит. Но от вас, священнослужительница, зависит, будет ли смысл в смерти Марены - хотя бы спустя столько лет.
- Что вы имеете в виду? - удивленно спросила она.
- Вы знаете, что я имею в виду. Все эти годы я жил, полагая, что она умерла за ложь, а теперь я узнаю, что сокровище, которое она хотела отыскать, действительно существует. Если я найду его, то доведу до конца то, за что она умерла.
- Нет! - Эльфийка решительно покачала головой. - Это плохая идея. Забудьте о том, что встретили меня и то, о чем рассказали вам орки. Пусть все будет так, как будто…
Она не договорила, потому что внезапно почувствовала на горле клинок Корвина. Он вскочил и моментально выхватил из ножен меч.
- Забыть? Думаете, это так просто? - недовольно спросил он. - Не обманывайтесь тем, что я спас вас из лап орков, священнослужительница. Как я уже говорил, верность моя принадлежит тому, кто лучше всех платит. Так что не рассчитывайте на мое благородство. Я могу быть настолько же бессовестным, как и эти два негодника.
- Ясно, - бесцветным голосом сказала Аланна. Сочувствие в ее глазах исчезло, уступив место ледяному холоду. - Сомневаюсь, однако, что Марена одобрила бы то, чем вы здесь занимаетесь.
- Не смей больше упоминать ее имени, эльфийка, - зарычал Корвин. - Я не хочу, чтобы его касался твой лживый рот.
- Вот теперь-то вы показали свое истинное лицо, да, охотник за головами? - произнесла Аланна. - Пытаетесь запугать меня? Вы не сможете заставить меня рассказать вам то, что я знаю. Я давала клятву - а я клялась скорее умереть, чем раскрыть тайну Шакары.
- Вот видишь, охотник за головами! - воскликнул Раммар, удовлетворенно обнажив в ухмылке желтые зубы. - Твой враг - эльфийка, а вовсе не мы! Развяжи нас, и мы поможем тебе вытрясти из нее тайну. Мы с братом знаем много замечательных способов открыть упрямый рот.
- Вот именно, открыть.
- Не сомневаюсь, орки, но ваши услуги здесь не нужны, - ответил Корвин. - Священнослужительница нарушит обет молчания и без этого.
- А я уверена, что нет, - пообещала Аланна. - Скорее я умру.
- Глупости! - вставил Раммар. - Не умрет она. Эта лживая тварь предала своих собственных людей, чтобы бежать с нами через горы. Я совершенно уверен, что она не станет жертвовать своей жизнью за дело, в которое уже не верит.
- Молчи, орк! - набросилась на него эльфийка. - Да что ты можешь знать, тварь бездушная?
- Достаточно для того, чтобы видеть тебя насквозь. На протяжении всего своего существования ты ждала чего-то, что так и не настало. До сих пор твоя жизнь была скучна и однообразна. До того самого момента, когда появились мы, не так ли? Поэтому ты и помогла нам бежать, и поэтому же ты не захочешь умереть. А совсем не ради того, чтобы сохранить тайну, в которую давным-давно не веришь.
- Ты говоришь ерунду, - упорствовала Аланна, но слова ее звучали уже не так убедительно.
- Смотри-ка, - заметил с ухмылкой Корвин. - Разумом толстый орк, возможно, и не обладает, но, похоже, он действительно видит тебя насквозь. Может быть, в тебе на самом деле больше общего с этими тварями, чем ты думаешь. Действительно ли ты готова умереть? Я знаю, что вы, эльфы, о смерти не особенно думаете. Живете почти вечно. - Он сильнее прижал острие лезвия к алебастрово-белой шее. - Но эта сталь - и в этом, эльфийка, я могу тебя заверить, - способна легко положить конец твоей жизни. Так что подумай хорошенько над тем, что ты будешь делать.
- Если ты убьешь меня, то никогда не узнаешь, где находится сокровище.
- В этом случае мне не будет хуже, чем сейчас, - возразил Корвин. - Мне терять нечего. А вот ты теряешь целые столетия - стоит мне только еще немного надавить.
И голосом, похожим на рычание волка, добавил:
- Итак, давай сюда карту!