- Жарким касанием, - ухмыльнулся Лайен, пристально глядя на собеседника.
- Каким еще касанием? - целитель непонимающе нахмурился и наконец-то поднял голову.
- Жарким. - с готовностью и предвкушением грядущего веселья. - От нее воняло "страстью", вот насморк и свалил. Айа, кстати, исчезла почти одновременно с насморком. За Ддваром гналась.
- А Ддвар? - уже заинтересованно.
- Улепетывал со всех ног, - сообщил жизнерадостно. - А Каюк подгоняла.
- Епть? Она же с капитаном у себя!
- Уже нет. В данный момент она выгуливает штурмовика.
Сидя у него на голове.
- Эм...
Счастью Лайена не было предела. Такого изумленно-недоверчивого выражения у Дока он еще никогда не видел.
- А еще, - решил добить целителя парень. - у тебя в медотсеке все вверх дном. Крутом стекло, какие-то щепки и вонища-а-а-а... От стажерки, конечно, посильнее несло, но так то страстью.
- Ай, - отмахнулся Док, - это несущественно. Просто Дорн шкаф уронил. Потом уберусь, когда время будет.
Теперь уже младший механик вытаращил глаза от неожиданности. Чтобы помешанный на порядке лагортианин так небрежно отнесся к издевательству над своим рабочим местом? Уничтожению лекарств и мебели?
Когда же в приоткрытую дверь ввалились очередные "гости", изумление Лайена и вовсе брякнулось в обморок. Пережить такое зрелище ему было уже не под силу. А вот чувство юмора устояло перед напором обстоятельств, и парень истерически заржал. Правда, при этом не забыл взлететь на стол.
- Лайен, и ты туда же! - возмутился Ураг. - Чем дальше, тем твой идиотский неуместный смех бесит все больше. Чего смешного?
Парень согнулся пополам и всхлипнул. Ну когда столько радости за несколько дней было? Мрачная рожа заметно помятого психолога и так уморительна до колик, а его хвост... Ха-ха! Ничего себе украшеньице!
- Дорн? - по-бабьи всплеснул руками целитель. - Опять?Как? Я же тебя до каюты довел!
- Ош-ш-ши-и, - тоскливо отозвался висящий на хвосте черно-розовый координатор, и добавил испуганно: - Епть!
- Может, потом побеседуете, а для начала снимите с меня этого придурка? - ехидно предложил крокодил, входя в комнату и натужно пыхтя при этом. Дорн весил достаточно и везти его на собственном хвосте было непросто. - Этот ворвался в мою каюту и полез под стол. Не убрался. Я хотел по транслятору с капитаном связаться, но не успел.
- Поч-ч-чему? - выдавил сквозь хохот Лайен. - Решил сначала покатать бедняжку ушастого, раз ему под столом не посчастливилось уместиться?
- Хватит ржать! - рявкнул Ураг. - Ничего смешного. Этот приду рок пятнистый сожрал мой транслятор!
- Ох, не могу больше! - Парень застонал и сверзился со стола. Падение, как ни странно, не прервало веселья.
- Ну что здесь смешного? - Психолог попытался стряхнуть двухметрового "прилипалу" с хвоста. Пустое. Координатор держался крепко.
- Уф... В тарн-транс-лято-то-ре твой маячок! - всхлипнул лагортианин. - Выходит, теперь по данным "Капли" ты в Дорне! Он тебя слопал! Ох...
- Меня больше интересует, почему "Капля" открыла ему дверь! - Окончательно вызверился Ураг.
- Так Дорн же координатор. - пожал плечами Док, одаряя черную "пиявку" дозой успокоительного. - Ему систему взломать не так уж и сложно.
- Но он...
- Капитан погиб, - выпалит торопливо Лишуг, влетая в комнату, и. конечно, споткнулся о распластанный по полу хвост с "дополнением".
В итоге Ураг не удержал равновесия и упал. На чернорозового Дорна. Вновь прибывший брякнулся уже третьим слоем этого "бутерброда".
Лайен не засмеялся - тихо заскулит, держась за живот. Утверждение начальства пролетело мимо ушей. В свете последних событий веры громким заявлениям не было.
Лишуга ели. Ддвара, ели. Капитана тоже убивали вроде. В смысле, их всех ела-убивала хилая Каюк. Правда, демона землянка реально оседлала, но и его, по словам Айи, должна в итоге сожрать. Как тут всерьез относиться к бредовым сообщениям?
Не успел лагортианин отсмеяться, а Дорн отцепиться от Урага, как компания пополнилась новыми лицами. Громко топоча копытами, в каюту ввалился Ддвар. Закономерно споткнулся о поднимающегося Лишуга и куча-мала выросла.
Док отлетел к стене. Ураг взвыл. Лайен тоже. Но если психолога волновал окончательно отдавленный хвост, то младший механик загибался от беззвучного хохота.
Теперь у самых дверей возвышалась разноцветная гора из матюгающихся тел, а на ее вершине сидела Каюк и требовала немедленно дать ей ведро. Над растрепанной головой землянки, пытающейся удержать сползающую с плеч сорочку, металась стайка оглушительно чирикающих и свистящих поклонов.
- Пожалуй, нам действительно необходимо ведро, -подытожил Док, оглядывая визитеров, и добавил: - А еще лучше два ведра... успокоительного.
И все бы ничего, но тут Айа, наконец, догнала свою рогатую любовь. Увидев груду мужиков у ног, а вернее под ногами, попон и всем организмом полуголой землянки, лагортианка ощерилась и кинулась мстить.
Ну, не то чтоб прямо кинулась... Скорее покарабкалась вверх по живой руко-ножно-торсово-филейной массе. Угу. Обдавая всех "Жарким касанием".
Мужики насморком не страдали и от такого "счастья" принялись брыкаться еще сильнее. Жить-то всем хотелось.
Катя, и без того не слишком надежно угнездившаяся на макушке кучи-малы. потеряла равновесие и кубарем скатилась вниз, как раз в тот момент, когда рыжая почти доползла-таки до верха.
- Епть! Я еще никогда так не смеялся, - ловко поймав землянку, выдал Лайен. - Честное слово! Такая веселуха с тех пор как ты появилась. Я тебя обожаю просто. Если с "Капли" на другой корабль захочешь уйти - я с тобой.
- О нет, - внезапно застонал целитель.
И вот этот тихий стон был исполнен дикого ужаса. Экипаж застыл, позабыв обо всех неурядицах, планах и, мягко говоря, неудобствах.
На каюту опустилась звенящая тишина...
Поездка верхом на демоне навсегда врезалась в память трясучкой, страхом и отчаянным желанием поверить в то. что капитан жив. Жив! Просто сине-зеленая слизь на кровати - это такая форма сильно заболевших лагортиан. Или Торадин ушел до нападения. Или...
Верить в лучшее, цепляясь одной рукой за рога, а другой удерживая обрывки сорочки на груди, было куда сложнее, чем признать необратимость произошедшего. Дура-то я, конечно, дура, но не до такой же степени.
Как можно сделать из желе человека? А потом обратно человека из желе? Но вдруг, а? Вдруг, и в прошлый раз капитана лечили моей кровью именно от "разжижения"! Боженька, ну пожа... А-а-а-ай!
Ддвара слегка занесло на повороте, но в дверь каюты Дока мы попали. Рога об косяк не отшибли, и я даже успела пригнуться и не встретилась лбом с притолокой. Правда, дальше все полетело к чертям.
Оказалось, в комнате собрались почти все члены экипажа, и отчего-то большая их часть лежала поперек дороги у самого входа. Ддвар споткнулся и мы с моим верховым демоном полетели вверх тормашками. Все смешалось: ругань, крики, чей-то хохот, свист поклонов и главное: безумный страх, что меня опять не услышат.
Сколько уже Торадин наедине с жуткой тварью? Десять минут? Полчаса? Час? Чувство времени пасовало перед идиотизмом и стремительностью, с которыми одно событие сменяло другое.
Судорожно стискивая края расползающейся сорочки, я пыталась рассказать про нападение. Но почему-то все время возвращалась к идиотскому "берем ведро, совочек и бежим спасать капитана!".
Потом раздался знакомый визгливый голосок рыжего скунса, но было плевать. А в следующую секунду я уже летела куда-то вниз. К счастью, встреча носа с полом не состоялась -меня поймал смешливый парень, которого, вроде как, звали Лайеном.
Честно говоря едва выдохнула после падения, подумала: лучше бы не ловил. Пока летела - зацепилась за что-то подолом и сорочка теперь лишилась не только большей части спины, но еще и порвалась до середины бедра.
Ну не епть ли? Толпа народу, малознакомый парень держит на руках, а единственное отличие от "голышом" - драный кусок почти невесомой ткани, да трусики. Я не ханжа, но это - слишком. Даже для космического дурдома.
На лагортианине была синяя куртка-пиджак, застегнутая на пару пуговиц Не задумываясь ни на секунду, я принялась судорожно расстегивать и стягивать с плеч парня спасительную одежду.
А что? Он мужчина, я женщина. Попроси я поделиться пиджачком, разве отказал бы? Я бы и попросила, да слова растеряла по дороге вниз и от стыда дыхание перехватило. Но ведь он поймет, правда?
Пуговицы поддались быстро, но стянуть рукава оказалось совсем непросто. А то! Сложно раздеть "манекен", лежа у него на руках, да еще и прижимаясь всем телом к его же груди. А прижиматься приходилось, не то, сто пудов, лишилась бы последнего лоскута сорочки в процессе "разживания" одеждой.
Вместо того, чтобы помочь, парень окаменел. Зараза...
- Да сними ты пиджак наконец! - в отчаянии взмолилась я. - Не будь жмотом! У тебя под ним вон, водолазка еще, а я еще чуть-чуть - и вообще без ничего останусь.
Лайен попытался отодрать меня от своей груди, но не тут-то было! Я протестующе запищала и вцепилась в него мертвой хваткой. Не от хорошей жизни, конечно. Просто треск последней оставшейся бретельки слишком громко прозвучал в опустившейся на комнату тишине.
- Блин! Да дайте мне хоть какую-нибудь тряпку! Иначе не отпущу! Сначала один придурок сорочку порвал, теперь другой жмот не желает курткой делиться! Вы совсем озверели?
Несмотря на сопротивление, Лайен таки отколупал меня от себя и, поставив на ноги, задвинул себе за спину. В то же мгновение Док сунул мне под нос требуемое. В смысле тряпку. Угу. По ходу - носовой платок.
- И на черта мне этот огрызок? - возмутилась, подтягивая лиф сорочки повыше.
- Так ты сама просила. - совсем безэмоционально просипел целитель.
- Я одежду просила! Хоть какую-нибудь! Как я в это оденусь?
Попыталась поклянчить у звездолета халат, но корабль на этот раз не откликнулся.
- Да пошли вы все к черту! - в сердцах воскликнула я. - Там Торадин погибает, а мы тут из-за шмоток лаемся!
Взгляд упал на узкую тахту у дальней стены. Вернее, на сиреневое покрывало, которым она была застелена. На безрыбье и рак рыба, так что я, глотая злые слезы, прошлепала к нему и торопливо замоталась в спасительную ткань.
- Делайте, что хотите, - завязывая узлом покрывало на плече, - а я пошла к себе. Может, хоть что-то можно сделать для капита...
Слова застряли в горле, потому что я обернулась. На пороге застыл тот самый монстр, который... Та самая тварь, из-за которой Торадина теперь нет! Диванная подушка-думка сама собой оказалась в руке. Просто ничего другого рядом не было.
- Ты. - всхлипнув, я швырнула думкой в жуткое сплетение щупалец и клыков. - Это из-за тебя! Ненавижу!
Монстр попятился, но сил удивляться его пугливости и беззащитности перед обычной подушкой не было. Слезы вновь хлынули градом, а перед глазами - мерцание зеленой глубины и нежная улыбка на губах того, кого уже нет. И небо все дальше, а меня трясет и...
- Как же я тебя ненавижу! За что? Он... Как я без него? Как!
Тихий, на самой грани слышимости вой убийцы.
разорвавшего мое небо, дополнил звук растворившейся двери. Почему-то корабль решил замуровать нас здесь.
Монстр попытался вырваться, кинувшись на глухую теперь стену. Док метнулся в соседнюю комнату, но не успел - второй и последней двери из комнаты не стало за долю секунды до того, как целитель с разбегу ударился пузом в новую преграду. Мужики бросились врассыпную, забираясь повыше.
Ддвар впихнул тихо скулящую Айу в руки Лишугу и зашвырнул обоих на шкаф, а сам встал перед ним, словно готовясь погибнуть, защищая высоту. Мимо с шипеньем промелькнуло нечто черно-розовое.
Лайен торопливо отламывал ножку у стола, а я... Я тупо стояла, бессильно опустив руки, и задыхалась от тоски.
Раз тварь здесь и "Капля" на ее стороне, значит - капитана больше нет. И как это пережить - я не знаю. Слабая, глупая, бездушная... Это ужасно, но сейчас мне было себя жаль ничуть не меньше, чем Торадина. И стыдно от этого, и горько, но ничего поделать я не могла - вспоминала и медленно умирала от осознания: не хочу так больше.
Ушли все. Мама, отец... мужчина, так быстро и глубоко проникший в мое глупое сердце. Как жить дальше без его улыбки? Без осторожных прикосновений широких ладоней? Без глаз, в которых мерцало звездное небо? И все из-за какой-то твари!
Я подняла мокрое лицо и посмотрела перед собой. Монстр почти беззвучно выл. уткнувшись в стену и не шевелясь. В суете и беготне перепуганных до колик пришельцев лишь он да я не двигались... Наверное, поэтому показалось, что в комнате больше никого нет. Только я и чудовище, несущее гибель, уже забравшее все, что оставалось у меня в этой жизни хорошего.
На секунду вой твари убившей не только лагортианина, но и, видимо, меня саму, показался наполненным тоскливой болью. Словно эхо, он вернул надрывный крик моей собственной души. Крик, который так и остался где-то глубоко внутри.
Всего на секунду показалось, но внутри будто что-то лопнуло, и... Шаг. Еще один. И еще...
Сама не знаю зачем, но я подошла к монстру и села на пол рядом с ним. Страха не было. Чего теперь бояться? Нечего уже.
- Катя, отойди от него! - крикнул Лишуг, но я лишь усмехнулась, опуская голову.
Поздно. Мне уже нечего терять. Небо треснуло и упало, осыпая осколками душу. Поздно спасать то, чего уже почти нет...
Спрятав лицо в ладони, я принялась тихонько раскачиваться. Плевать на все. Даже на то, что задеваю плечом монстра. Слишком больно... Я эгоистка? Да. Наверное, так и есть. Слабость - эгоизм, но Торадину уже все равно, а мне...
Неожиданно нечто теплое почти невесомо коснулось тыльной стороны ладоней. Равнодушно опустив руки, я молча глотала слезы.
Инопланетное чудовище нависало надо мной, касаясь щупальцем то плеча, то щеки... и смотрело прямо в лицо. Острый запах щекотал ноздри, и в горле отчего-то все сильней першило.
Словно во сне, мимо проплывали воспоминания. О льдинке, рассыпающей солнечные брызги в то, мое последнее утро на Земле... о недоверчивом восторге, когда снова встала на ноги и пошла... о Небе, распахнувшем над Каплей мерцающие крылья... о капитане...
Тогда, в нашу первую встречу Торадин протянул ладонь, предлагая поддержку всего лишь потому, что мне было страшно оказаться неизвестно где, так далеко от дома... С первой секунды он готов был помогать, а сейчас...
Жалела ли я, что согласилась оставить Землю ради нескольких дней безумного, шального счастья? Нет. Пусть, не понимала до конца, как много и щедро подарил мне тот день... Пусть до последнего не осознавала природы щемящего чувства, обволакивающего рядом с высоким зеленоглазым инопланетянином.
Пусть все закончилось, едва начавшись... оно того стоило. Если бы могла изменить прошлое, снова сказала бы "да". Если бы могла вернуть Торадина...
Если и жалела, то лишь о том. что погиб он. а не я. Что я? Эгоистичная девчонка, а капитан... Без него мир стал чуть беднее не только для меня...
Тихий, полный тоски и сожаления стон монстра отвлек и удивил. Он-то чего скулит? Смахнув соль с ресниц, посмотрела перед собой. Жуткие алые глаза и пробирающая до костей чуждость невообразимой даже не морды - сплетения чего-то непонятного, но...
Я прищурилась, вглядываясь в ужасающее нечто перед собой. В глубине алого тусклой искрой вспыхнул и погас знакомый отблеск неба. Дернувшись, завороженно сглотнула и, почти не понимая, что делаю, обеими руками вцепилась в существо.
Под пальцами скользили гладкие отростки, какие-то острые шипы и чешуйки, а я упрямо притягивала к себе голову чудовища и почти не дышала. Всматривалась в нечеловеческие глаза и боялась поверить догадке. Почудилось? Или...
- Торадин? - шепотом выдохнула, чувствуя себя психопаткой.
Монстр отшатнулся, словно... Этот взгляд! Эта тоска и полный боли, почти неслышный стон!
- Господи, спасибо тебе! - Я качнулась вперед, прижимаясь к клубку непонятных конечностей и острых когтей. - Ты жив! Жив, а я думала, что потеряла тебя. Господи Боже, спасибо тебе. Спасибо...
Я бормотала что-то, плача навзрыд. Пусть такой, но капитан жив. Остальное - мелочи. Мы что-нибудь придумаем, не внешность главное. Главное - мое небо рядом, оно дышит, живет и...
- Торадин, счастье мое, как ты меня напугал. Я не хочу без тебя... Ты просто будь, хорошо? - сквозь слезы, прильнув щекой к теплу непонятного существа. - Знаю, я глупая, странная, но я так тебя люблю...
Монстр со свистом втянул воздух и... обнял. Зажмурившись, я потянулась губами наугад, и поцеловала куда-то чуть ниже алых глаз. Просто потому, что не могла не поцеловать воскресшего из мертвых любимого человека.
Гибкие сильные лапы подняли меня в воздух, сжали, опустили на пол. Я так и не поняла, в какой момент все изменилось. Наверное, когда слаженный вскрик команды растворился в человеческом и таком родном:
- Ка-а-а-атя... - Уже не щупальца - руки гладили по спине, плечам, шее. - Катя, не плачь.
Вскинув голову, поймала взгляд зеленых глаз, пошатнулась и наверняка упала бы от облегчения, если бы мужчина не поддержал.
Я столько хотела ему сказать и не могла произнести ни слова. Тупо смотрела и не могла отвести взгляда от лица с чешуйками на висках и скулах, густыми бровями и ежиком темно-фиолетовых волос над высоким лбом...
- Не плачь, малышка... - осторожно вытирая мои мокрые щеки, попросил мужчина. - Не надо.
- Это не я, - всхлипывая и икая, спрятала лицо на такой знакомой груди. Вдохнула тонкий и ставший почти родным запах: - Это счастье. Оно не вмещается в меня и вытекает наружу. Вот и все...
Тихий смех Торадина запутался в волосах.
- Катя, ты невероятное чудо. Как можно быть такой доверчивой? Если ты не знача, что монстр - это я, почему подошла? Как додумалась бросаться на чудовище с подушкой?
Я лишь пожала плечами, вдыхая щемящую нежность и восторг момента. О чем говорить, когда мое персональное небо так близко? Живое, теплое, бесконечно прекрасное...
- Епть, как ты это сделала? - почти простонал док сзади.
Вздрогнув, обернулась Ох, а про присутствие тут всего
экипажа "Капли" я как-то и позабыла совсем.
Демон стоял, вытаращившись на нас с Торадином, как баран на новые ворота. Как ни странно, наличие рогов усиливало сходство куда меньше, чем приоткрытый рот и абсолютно круглые глаза.
- Каюк, объясни, - не желал успокаиваться целитель, хотя конкретно сейчас такой энтузиазм выглядел странновато.
Дело в том, что кругленький лагортианин умудрился забраться на высокий комод у стенки, и теперь пытался оттуда слезть. Получаюсь плохо. То ли живот мешал, то ли с координацией было чего-то не то, но сейчас мы имели сомнительное удовольствие лицезреть основательный зад лысого врача.
Док. против воли упираясь лбом в стену, пытался спустить то одну, то другую ногу. Нашарить опору толстячок, конечно, не мог, и в итоге все его телодвижения сильно напоминали гимнастику для желающих похудеть. Или стать звездой ютьюба...
- Помоги ему, - попросила тихо.