Я убрал бешеное животное обратно в клетку и спросил:
–А не будет ли наглостью с моей стороны уточнить вопрос по поводу награды за все эти мучения?
Итильгайл несколько секунд рассматривал меня, как диковинную зверушку, и, наконец, соизволил сказать:
–Что ты хочешь? – ну и ну, похоже, награды за это задание не существует, но можно его выпросить.
–Я хочу избавиться от этого, – я показал эльфам игральные кости.
–Хорошо, давай,– Нимрхосс забрал у меня проклятый артефакт и рассмеялся, видя мою обалдевшую физиономию.
–На высших эльфов Дома не действуют проклятые вещи,– пояснил он.
–Ну, нам пора,– закончил разговор Итильгайл, и рядом с нами, как из воздуха появился снежный лев. Он был больше тех, что я видел до этого, и его шерсть была с налетом седины.
Пока мы летели сквозь лес, я перекачал манну из камней, постаравшись заполнить ее у себя полностью, при этом не разрушив артефакты, которые стоили бешеных денег на аукционе.
Мы выскочили из леса прямо на площадку перед схроном контрабандистов, как чертики из табакерки, и внесли некоторую сумятицу в ряды игроков. Я не ожидал, что их будет столько, похоже, мой Защитник завалил кого-то важного из их клана, если сюда пришла толпа из сотни человек.
Сцена театральной постановки из серии "А мы вас не ждали" началась.
Нимрхосс жестом отпустил наше ездовое животное и шепнул мне: "Активируй свиток".
Прежде чем кто-то отреагировал на наше появление какими-то разумными действиями, я запустил артефакт.
Мне стало страшно, жутко и одиноко. Нет, не так, мне мать вашу стало СТРАШНО, ЖУТКО и ОДИНОКО. Артефакт души леса действовал именно так. Шепот корней, вползающих в ваш разум, биение сердца маленькой птички, гулким эхом отдающееся в барабанных перепонках, шевеления лапок паучка на листве. Ужас вминающий твою спину и заставляющие упасть на колени, сумрак, опустившийся на весь лес.
–Держись! – Нимрхосс протянул мне руку, и наваждение сразу ушло. Но остальные игроки, которым не посчастливилось оказаться на моем месте, падали на землю, кричали и выли.
Хлопнули несколько персональных телепортов – это не выдержали нервы у самых богатеньких. Свитки стоили осень недешево. А потом пришли они – "Охотники хаоса". Они появились практически из-под моих ног.
"Белый охотник хаоса", уровень 277.
"Белый охотник хаоса", уровень 262.
"Белый охотник хаоса", уровень 202.
"Призрачный охотник хаоса", уровень 302, мест-босс.
Я подумал, что четыре таких твари на сотню игроков – это чересчур. Нимрхосс отпустил мою руку и начал читать какое-то длинное заклинание. Его брат, Итильгайл, помогал ему, подавая камни, наполненные манной.
Когда в живых остался едва ли десяток самых сильных бойцов из клана, что здесь собрался, я решил, что мое участие в дальнейшем не требуется, и надо валить.
Статусы: Отмеченный Хаосом (Активно, уровень 4).
О, статус еще повысился. Манны у меня еще оставалось достаточно, но я все же пополнил ее запас из сапфиров, в результате чего один из них рассыпался пылью. Достал свитки "Рывка", у меня их, благодаря Нуру, было 8. Убедившись, что до меня никому нет дела, активировал свитки один за одним.
Каждый рывок давал примерно 500 метров перемещения. Восемь – четыре километра, но мне этого показалось недостаточно, и я побежал. Я несся сквозь лес, не замечая, что эльфийские деревья уже кончились, и я бегу сквозь обычный редкий ельник. Ожерелье Nucumna лопнуло и свалилось с моей шеи. От неожиданности я споткнулся и покатился по пологому склону какого-то оврага. Вскочил на ноги и увидел перед собой три изумленные, небритые рожи стражников, которые как раз в этом месте пили брагу и жарили на костре ногу поросенка.
–Ты хто? Откуда? – спросил один из них и потянулся за коротким мечом, напоминающим гладиус.
–Ты лучше не спрашивай, дай попить! – попросил задыхающимся голосом. Отхлебнув кислой бражки, я выдохнул и посмотрел на встреченных мной персонажей.
Джо Гром, стражник баронства Олл, уровень 55.
Джи Хром, стражник баронства Олл, уровень 56.
Рог Бром, стражник баронства Олл, уровень 52.
Вот кого-то фантазия подвела, такие имена придумать. Но самое главное, я все-таки сбежал от этих сумасшедших братьев хаоситов из вечного леса и попал туда, куда и собирался, в баронство Олл.
-Вы меня просто спасли! – сообщил я опешившим стражникам. – Там такое было!!!
В конец обессиленный, с огромным дебафом от браги, в компании трех пьяных стражей, я практически вполз в столицу баронства Олл, город Хизе. Еле добрался до гостиницы и вышел из игры.
Минут двадцать я просто стоял под душем, переваривая последние события, произошедшие со мной в игре. Несмотря на мое скептическое отношение к вирт играм вообще, я, наконец, почувствовал, что меня зацепило. И продолжало еще тащить за собой, хотя я уже покинул капсулу.
Не одеваясь, я прошлепал на кухню, как был, в одном полотенце, налил себе бокал белого вина, кинул туда лед и бухнулся на диван. Хотя душа просила чего покрепче, я ограничился белым полусладким. Все-таки врачи рекомендовали мне пару месяцев от алкоголя воздержаться, но после приключений в эльфийском лесу я дал слабину.
Открыв игровой форум, я поискал что-нибудь, связанное с событиями у схрона контрабандистов.
Было активно шесть тем, со снимками, роликами и, самое главное, воплями игроков, потерявших амуницию и по два-три уровня. Мой ник пару раз упоминался, но все-таки, похоже, меня не считали главным виновником, в основном из-за моего низкого уровня.
Судя по сообщениям, сейчас на месте схрона контрабандистов было место локального апокалипсиса, и проход туда был невозможен. Только это обстоятельство не позволило клану "Последний Дракон" перебросить в район бедствия пару рейдов человек по 500. Этот клан вообще был вторым по численности и девятым по силе кланом Ожерелья. И много раз доказывал, что количество тушек, которыми можно завалить локацию, играет роль. И они очень гордились тем, что полгода назад из-за локального конфликта на севере Империи, который начался чуть ли не с мордобоя в таверне, им пришлось поставить "под-ружье" восемь тысяч игроков, сметя в щепки два города. Правда, после этого клан с сервера ушел, но так хлопнул дверью, что об этом еще долго говорили.
На форуме мне от них пришло, кстати, письмо с просьбой поделиться своей версией событий, за скромное вознаграждение в 300 монет. А вот почему бы и не написать хорошим людям? Про свое участие я скромно умолчал, а вот имена братьев-принцев упомянул. Пусть с Домом Тихой Луны воюют.
Время и два бокала вина сделали свое дело – я отошел от игры. Так, Лиза должна придти через два часа, и Нуру в этой суматохе потерялась. Вернусь-ка я в Ожерелье ненадолго.
Выйдя из гостиницы славного города Хиза, я отправил Нуру сообщение о своем неожиданном местонахождении и отправился искать гильдию наемников. Гильдия, как ни странно, располагалась не в центре, а на самом краю города.
Зайдя внутрь здания, я с удивлением увидел его единственного обитателя, здоровенного гнома.
Исзак, гном, Мастер Гильдии наемников баронства Олл, уровень 80.
С гномами у меня как-то отношения не сложились с самого начала игры, но, может, здесь что-то получится.
–Мир этому дому, уважаемый Исзак! – поприветствовал я его. Гном посмотрел на меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей.
–Рассказывай! – коротко бросил он, не отвлекаясь особо от своего основного занятия: гном полировал свой золотой знак гильдии маленькой тряпочкой.
–Ээээ…мммм – замялся я, не зная, с чего начать.
–Чего мычишь, как Меои после случки? Выполнил задание Имара? – спросил меня гном.
–А, вы про это? Да, могу рассказать подробности,– я никак не мог привыкнуть к столь разному поведению НПС в этой игре. То они не отличались от живых людей, то начинали вести себя, как управляемые скриптами наставники в начальных локациях. Эльфы и Имар, кстати, были вполне себе живыми, а этот гном – дерево деревом. Я рассказал ему подходящую версию о судьбе группы следопытов и получил вожделенный знак гильдии, правда, бронзовый.
Поздравляем! Вы получили статус "Член гильдии наемников империи", уровень Бронзовый.
А вот обучать меня чему-либо Исзак отказался. Ладно, фиг с ним с прижимистым гномом, есть еще время, пойду поищу задания в этом городке.
После часа блужданий и разговоров я так ничего не нашел. Ну, я имею в виду интересного. Квесты типа поймай, собери, принеси – меня не заинтересовали. Не зная, как скоротать время, я купил пива и сел на лавку у входа в таверну, наслаждаясь напитком, когда увидел это:
Внимание, игроки!!! До начала установки глобального обновления осталось 20 минут. Просим покинуть Ожерелье Миров заблаговременно!
Ну вот, кажется, я все пропустил. Про обновление были письма, но я их читал по диагонали. Будет и будет. А тут как-то неожиданно, во всяком случае, для меня.
Ладно, посмотрим завтра, что они там наобновляют. На всякий случай я вернулся в свою комнату и вышел из игры.
Глава 7. Великое обновление.
xxx: обновление надо делать.
yyy: а в чем обновление?
xxx: чтоб в меню следующий год появился.
yyy: а они не знали, что он будет?
xxx: они, когда год назад эту хрень писали, не верили, что до следующего доживут.
Соединение с серверами Ожерелье Миров в настоящий момент невозможно. Приносим извинения за доставленные неудобства.
Вот оно как! Распрощавшись с проспавшей Лизой (я остался без завтрака в постель), я полез играть и получил, как, впрочем, и миллионы других пользователей, такое сообщение.
На форуме стоял ор до небес. Раздел тестеров просто не работал, как не отвечала и моя личная рабочая страничка.
Что ж, пока зайти не было возможности, я решил почитать, что же пишут уважаемые разработчики про обновление. Прочитал и пошел варить себе кофе, переваривая прочитанное. Уже потом, с полной чашкой горячего напитка, решил просмотреть все еще раз внимательно.
Итак, что же изменилось в игре:
"…на основе огромного количества вариативных сценариев все управление игровым миром отдается под управление группы искинов последнего, седьмого поколения…" Не слышал ничего про седьмое, только три месяца назад презентовали шестое. Ладно, дальше: "Так как игровой мир невероятно сложен, и для адаптации в нем нужно много времени, мы имитировали длительный временной промежуток, в который мир игры развивался самостоятельно. С момента вашего последнего посещения в нашей игровой вселенной прошло восемьсот лет". А вот это круто. Если искины, играющие за НПС, варились в игре столько времени самостоятельно, то … У меня даже фантазии не хватает, до чего они могли бы доразвиваться.
"… убраны примитивные локации, являющиеся пережитками старой игровой идеологии, такие как ясли для новичков, гостиницы, тюрьмы, банки. На их замену пришли аналогичные, но полностью подчиняющиеся игровому процессу". Ну, это правильно, а то сколько я всего наломал в первую неделю игры. "Вы больше не можете увидеть имя, расу и уровень персонажа или игрока. "Все, как в реальном мире!" – вот нынешний девиз Ожерелья Миров". И еще: "Очки характеристик более вам неподвластны, вы можете посмотреть свою статистику на личной странице игрока, но в игре они для вас более недоступны, исключение составляют храмы, в которых вы можете увидеть часть своих атрибутов". А вот это серьезный удар по психике рпгшников, привыкших управлять и все рассчитывать по атрибутам.
"… вы можете внести любую сумму на ваш счет в банке по курсу 1 кредит – 1 золотая монета, вывод денег будет доступен не ранее чем через два месяца, согласно закону…" – да уж, да здравствует донат, раньше ввод денег был сильно ограничен.
"… сняты все ограничения для самостоятельного создания заклинаний, алхимических рецептов, оружия, брони и прочих артефактов – дерзайте и создавайте …" С одной стороны это отлично, с другой… Ладно посмотрим.
А вот еще: "Магия станет более сбалансированной, и Архимаг Огня 200-ого уровня больше не сможет в одиночку сжечь целую армию или разрушить замок" – то, что опустили магов, это совершенно верно, но все равно, надо увидеть самому, как изменился баланс.
Еще много воды написали в пресс-релизе разработчики, но главное я уловил и теперь горел желанием увидеть это все самому. Так же не давал покоя вопрос: как быть с теми заданиями, которые уже начаты? Как вообще создатели игры впишут в историю Империи появление двадцати миллионов новых жителей? Посмотрим.
В игру я в этот день так и не попал. Вернулась Лиза, мы ужинали. Потом смотрели старое кино, потом она уснула, а я еще долго лежал и перебирал в голове события последнего времени.
А утром, после традиционного завтрака, игра все же пустила меня. Первое же открытие, которое я сделал еще в гостинице, было неприятным. Я не мог написать Нуру сообщение, такой возможности больше не было. Я вышел на улицу в надежде что-либо прояснить по этому вопросу и обалдел. Нет, все началось, как только я вошел в игру, но заметил я эти изменения далеко не сразу.
Мир изменился. Он перестал быть мультипликационным, графически проработанным. Он просто стал реальным. Не было ничего нарисованного, все было настоящее. И на улице я не один такой. Игроки были растеряны от увиденного, они рассматривали себя, дома, других игроков. Здоровый воин в зеркальных доспехах уселся прямо на булыжную мостовую и, сняв латную перчатку, гладил камни и перебирал крупицы песка и земли, лежащие на земле.
Уровень погружения был таким фантастически глубоким, что все остальное казалось абсолютно неважным. Я вернулся в гостиницу и из нее прошел в обеденный зал. Взяв пива у стойки, подсел к большой группе игроков, которые что-то бурно обсуждали. Мне нужна была информация, и как можно больше.
–А как к аукциону теперь подключиться? – это говорил здоровый гном в золоченой кольчуге.
–А ты ножками, ножками, могу на карте показать, где теперь здание торговой гильдии находится, – ответил ему высокий человек с явной примесью эльфийской крови.
–Так это что же получается? Письмо – ножками на почту, аукцион – ножками, в банк – тоже ножками. Ну, блин, – возмутился какой-то игрок, судя по одежде, охотник или следопыт.
–А как теперь узнать, что непись квест дает, я тоже могу вон из себя изобразить, что задания раздаю? – спросил неугомонный гном.
–А про это писали уже, теперь НПС богами клянутся, что правду говорят, – охотник налил себе еще пива из большого кувшина.– А вот если ты поклянёшься, мдя, то я тебе не завидую!
–А говорят еще, что уже артефакты появились, чтобы на аукционе торговать и почтой пользоваться, десять тысяч монет стоят… – кто это сказал, я не понял, поднялся гомон и я отошел от стола.
Дойдя до почты и заплатив 5 монет, я отправил Нуру письмо, что пока еще жду ее в этом городе.
Завтрак был у меня, конечно, плотный, но мне впервые в виртуальности захотелось поесть. Нет, я и раньше тут ел, вкусно, а последствий никаких, но чтобы испытывать такое реальное чувство голода…. Рядом с почтой располагалась казарма местной стражи, и рядом с ней – небольшой ресторанчик. Я решил проверить, нет ли у доблестных воинов доступных заданий, у них их всегда водилось много, а вот потом можно будет и перекусить.
В казарме народу было не продохнуть, видно, не один я такой умный, народ толпился, орал, пытаясь перекричать гул голосов, все чего-то ждали.
–Так! – объявил громовой голос.– У нас много желающих получить деньги мэрии? Смотрите сюда! Это доска! На ней написано, что нужно сделать, и сумма, которую вы за это получите! – здоровый верзила в кожаной броне с металлической кирасой повесил на стену огромную доску, на которой мелом было написано следующее: "Контрабанда: один контрабандист – 50 монет, один склад контрабандистов – 500 монет, победить контрабанду полностью – 10 000 монет".
Народ примолк и понуро начал расходиться. Я подошел к доске, перечитал объявление и спросил у стражников:
– Уважаемые, а не скажете, что значит "победить контрабанду полностью"?
–А что тут непонятного, сделать так, чтобы товары со стороны эльфов не возили вообще. А то там же всякую запрещенную дрянь таскают, а эльфам все равно. – пояснил мне стражник неожиданно вежливо. Я сделал себе в уме пометку: поискать информацию на эту тему, и пошел есть.
Да, в реальности таких деликатесов, да за такую цену, не отведаешь. Я доедал фаршированных птичек и запивал их отличным вином. И все удовольствие за две золотые монеты. Цены здесь, по сравнению со столицей, были не в пример меньше.
–Мы такое не берем, уважаемый, – услышал голос, раздавшийся от столика, расположенного за моей спиной. Я обернулся, за столом позади меня сидел довольно молодой человек, в богатой, я бы сказал, даже франтоватой одежде. Его дорожный плащ, порванный и заляпанный грязью, валялся на соседнем стуле и несколько контрастировал с его внешностью.
–Вы не берете Имперские золотые монеты? – вежливо, но с долей издевки уточнил франт у подавальщика.
–Мы берем золотые монеты, но они у Вас старые, я бы советовал Вам их продать, старые вещи сейчас в цене,– и подавальщик замер, ожидая решения клиента.
–Но у меня только такое золото, и оно никогда меня не подводило… – растерянно пробормотал клиент.
–Сколько стоит заказ этого господина? – спросил, решив вмешаться. Мне было просто интересно.
–Двадцать две золотые монеты! Это вино очень старое и дорогое, – пояснил работник ресторана.
–Вот, держи,– я кинул на стол три монетки по 10 золотых каждая, – И принеси нам сыра и фруктов!
Подавальщик исчез мгновенно, словно использовал заклинание перемещения.
–Вы позволите? – я взял свою бутылку и бокал, намереваясь пересесть к столу незнакомца. – Меня зовут Хармен Фэрон, – незнакомец какое-то мгновение раздумывал и затем кивнул. – Прошу, извините мне мои манеры, произошедшее сбило меня с толку. И вообще… Разрешите представиться – барон Альтер Метелайре Де Олл.
Нормально так, целый барон, со здешней аристократией я еще не сталкивался.
–Ну, тогда, разрешите Вас угостить, барон, – я улыбнулся и, похоже, своей фразой смутил его окончательно.
–Нет, уважаемый Фэрон, я думаю, после еды мы вместе дойдем до банка, и я возмещу Вам ваши траты. Вы наемник, а наемники редко бывают богачами.
–Как скажете, барон Альтер, – я налил себе вина.
–И кстати, раз уж случай нас свел, вы свободны от найма в настоящий момент? – осведомился барон, задумчиво вертя в руках полоску свежего козьего сыра.