–Почти, мне надо лишь передать одно сообщение в обитель "Молящейся Сестры", и затем я свободен, – ответил, видя, как явно наклевывается какой-то интересный квест.
–А сколько вы берете в день? – спросил барон. –Я обычно не торгуюсь, но тут какая-то проблема с моим золотом, и я не знаю, какими средствами располагаю в настоящее время.
Тут уж наступила моя очередь задуматься. Я понятия не имел, сколько берут наемники, и сколько должен попросить я.
–Честно, не знаю, зависит от работы. Одно дело – охранять торговый караван, другое дело – штурмовать подземелье с нечистью, – попытался отговориться я. Мы закончили трапезу и вышли на улицу.
–Если ничего не изменилось, то, насколько я помню, банк гномов ниже по этой улице, шагов через триста,– барон махнул рукой в направлении, противоположном от центра города.
–Вам виднее, я в этом городе первый раз,– ответил я, и мы неспешно, как и полагается двух сытым и слегка пьяным господам, направились к банку. Но достигнуть цели нашего променада нам не дали. Из-за угла вылетел маленький несуразный человек, растрепанный, дорогая сорочка на его груди была порвана, а жабо съехало в сторону и держалось буквально на ниточке.
Он резко развернулся и заорал еще невидимому для нас собеседнику: – Я это так просто не оставлю, я напишу в столицу, я напишу Императору!!!
При слове "император" барон вздрогнул и решительным шагом направился к кричавшему субъекту.
–Что произошло? – спросил Альтер, останавливаясь в паре шагов от источника скандала.
–Меня ограбили, вот что случилось! Прямо днем, в моей лавке! И он все видел и ничего не сделал! – лавочник показал на высокого стражника, как раз появляющегося из-за угла.
Стражник был явно не рядовым. До обновления я бы просто прочитал его имя, звание и уровень, но теперь обо всем придется спрашивать.
–Почему вы не помогли этому несчастному? – совершенно серьезно спросил барон. Увидев нас, страж скривился, как будто выпил кислого пива, и пояснил:
– Уважаемые господа, я все рано ничего не мог сделать, он был в своем праве.
–Так, ты! Как тебя звать? – я решил побыстрее прекратить этот балаган.
–Трак меня зовут, Трак, и меня все здесь знают, в этой лавке торговал еще мой отец, а до этого дед, а до этого …– мне пришлось прервать его монолог, взяв за шиворот и хорошенько тряхнув.
–Трак, медленно, спокойно поясняешь, что случилось, – Трак выдохнул, жалобно посмотрел на нас всех и начал говорить, уже более внятно и на полтона потише.
–Я раскладывал товар в лавке, как обычно, отбирал то, что хотел бы отправить брату в столицу, здесь у нас дорогие вещи не покупают. Вот и достал этот меч, будь он неладен, я за него еще с продавцом не рассчитался. И тут зашел он! Ушастая тварь! Посмотрел ножи, брезгливо ощупал луки, только что не плюнул на них, а затем он увидел его – "Цветок Мести". И забрал, – торговец затих и обреченно посмотрел на нас.
–И не заплатил? – уточнил барон.
–Нет, конечно, а когда я заикнулся о деньгах, он поднял меня над прилавком, буркнул что-то на своем лягушачьем языке и швырнул через всю лавку. И что я говорю? Вот, лейтенант стражи все видел, – толстый волосатый палец торговца уперся лейтенанту стражи в живот. Какое-то время все стояли молча, торговец вздыхал, а мы с бароном просто ждали развязки.
–Господа, я не мог ничем помочь господину Траку,– лейтенант даже выставил перед собой ладони, как бы показывая, что он тут ни при чем. – Мы не вмешиваемся в конфликты жителей провинции и эльфов, тем более не стали бы ничего делать в этом конкретном происшествии, ведь речь идет о принце Дома. Траку надо написать заявление на имя бургомистра, и город попытается ему помочь.
–Помочь? Как? Вы никогда не выплатите мне восемь тысяч золотом! А этими вашими бумагами можно только подтереться,– взорвался торговец.
–Лейтенант, а поясните мне, почему такое благосклонное отношение к эльфам в провинции? Почему бы не взять этого принца и просто не посадить в тюрьму? – барон явно не понимал происходящего, как, впрочем, и я.
–Вам легко говорить, господа! А мы тут живем. Что мы будем делать, если две три звезды боевых эльфийских магов после этого придут в город? Много тут в живых останется? –лейтенант опустил глаза, ему явно не нравилось то, что он говорил, но обстоятельства были выше его возможностей.
–А напомните мне, лейтенант, в каком дипломатическом состоянии наши отношения с Великими Домами сейчас? – барон уже не улыбался, его серые глаза внимательно смотрели на лейтенанта стражи, отчего тот чувствовал себя все более неуютно.
–Ну, господин. Мир же мы так с ними и не заключили, была война, потом старшие дома ушли, потом пару сотен лет мы эльфов вообще не видели.
–То есть сейчас мы формально находимся с ними в состоянии войны, и принц Дома разгуливает по нашей провинции, как у себя дома, и грабит торговцев! Скажите мне, что это все неправда, или что я сошел с ума! – барон резко развернулся к торговцу:– Где эта остроухая крыса?
–Вино пьет, ваша милость, в ресторации, рядом с портальной площадью, я могу показать. – торговец явно не верил своему счастью, что кто-то решил заняться его вопросом.
–Пошли, – коротко бросил барон и уже лично мне сказал вполголоса:– Фэрон, а порталы работают?
–Я же здесь первый день, и пришел ножками из Имрина, поэтому не знаю. А это имеет значение?
–Пока не знаю, но хотелось бы понимать, можно ли в случае чего перебросить подкрепление из столицы,– барон шел быстрым шагом, я едва поспевал за ним, торговец семенил следом, а вот лейтенант, похоже, решил отстать от нас.
Портальная площадь была практически пуста, всего лишь пара то ли НПС, то ли игроков стояла на ней, о чем-то беседуя. Барон прошел мимо ресторации, ступил на мозаику площади и остановился. Он повел рукой, и его губы прошептали что-то неслышимое.
–Не работает, – подытожил он свои действия. – Ладно, разберемся сами.
В ресторации народу почти не было, лишь за дальним от входа столом сидел эльф в черном облегающем одеянии и пил вино из высокого вычурного бокала. На нас он не обратил никакого внимания, так и сидел, погруженный в свои мысли.
–Вот, вот этот меч, он даже его не спрятал, – показал нам торговец, высовываясь из-за спины барона и указывая на предмет, лежащий на столе, рядом с эльфом.
Мы подошли к его столу и остановились.
Aiya Eldar! – поздоровался барон. Эльф поднял на него свой взгляд и скорее выплюнул, чем сказал:
– Что тебе нужно, человек?
–Меч. Ты забрал его, не заплатив. Ты нарушил закон Империи, – барон отчеканил каждое слово, но эльфа это не впечатлило.
–Этот меч принадлежит нашему Дому, Дому Теней, это Цветок Ярости, родовой клинок, он пропал еще до исхода, во время войны, и теперь я нашел его, – мне даже показалось, что эльф говорит не с нами, а сам собой.
–Это не имеет значения, ты волен заплатить за него, вернуть или сдохнуть, – рука барона легла на рукоять его собственно меча, судя по гарде, его оружие было ближе к тяжёлой шпаге, чем к полновесному бастарду.
Эльф насмешливо посмотрел на барона, сделал глоток вина и поднялся со своего места.
–Пойдем на улицу, здесь жарко, – он прошел сквозь нас, и мы раздвинулись, пропуская принца Дома.
Эльф направился к самому центру портальной площади, развернулся и бросил на землю свой плащ. На нем не было никаких доспехов, лишь легкие кожаные штаны черного цвета и белоснежная сорочка. Я было подумал, что он будет драться трофейным клинком, но нет, будто из воздуха эльф извлек длинный кинжал с темно-синим лезвием, по которому бегали какие-то искорки, и короткий меч, по форме напоминающий эсток, что был у меня на поясе.
–Я, принц крови Дома Тени, Куинмаденель к твоим услугам! – барон не остался в долгу, не доходя несколько шагов до эльфа, он кинул на землю дорожный плащ и обнажил свою шпагу,
–Я, барон Альтер Метелайре Де Олл, Имперский боевой Маг, действуя по законам войны, предлагаю тебе сложить оружие и сдаться!
Эльф атаковал молча: подскок, укол, еще укол, ложное отступление – и в барона полетел град ледяных копий. Альтер смел ледяные иглы каким-то полупрозрачным щитом, отбил еще несколько выпадов принца и разорвал дистанцию.
Принц поднял руку с кинжалом, видимо, собираясь повторно атаковать барона магией, когда с ладони Альтера сорвался маленький огонек, не больше монетки, и ударил в грудь эльфа. На мгновение эльф застыл в одной позе, сверля барона взглядом, затем будто запнулся и рухнул на мозаику портальной площади.
Схватка была крайне скоротечной, я бы сказал, мгновенной, и мне даже показалось, что как такового поединка не состоялось. Барон просто убил принца.
Но, несмотря на скорость произошедшего, я снова увидел нити или плетения нитей, называйте, как хотите. Но увидел их только на миг и только со стороны эльфа, перед тем как он послал в сторону барона поток ледяных игл. А вот от барона, хотя он тоже явно пользовался магией, ничего подобного не исходило.
Барон подобрал свой плащ, подошел к лежащему на животе принцу и перевернул его носком сапога. Вся грудь у эльфа была обожжена, а открытая рана под горлом не оставляла сомнений в исходе схватки. Лейтенант стражи стоял бледный, как снег, шагах в десяти от нас и не решался подойти.
–Уберите тело, – приказал барон, – А ты можешь забрать свою собственность, – это он бросил торговцу.
–Фэрон, мы, кажется, собирались дойти до банка, так пошли, – барон, как ни в чем не бывало развернулся и двинулся обратно, вверх по улице. Я решил пока не задавать вопросов и пошел за ним следом. Когда я поравнялся с ним и увидел его напряженное лицо, то и подавно задавать вопросы мне расхотелось.
Банк гномов представлял собой очень древнее здание, по сравнению с соседями выглядящее как дольмен посреди современного мегаполиса. Впрочем, оно очень походило на то строение, в котором я разжился золотом в столице.
–Мне подождать на улице? – осведомился я у барона.
–Нет, ты, возможно, понадобишься мне внутри,– ответил Альтер, и мы вошли в банк.
Внутри банк также не отличался от того, в котором я уже побывал в столице Империи. Небольшой зал, высокая стойка и торчащая над ней голова. На этот раз гном был лыс, но зато растительность его бровей превосходила все, что я видел до этого. Это были не брови, а два рыжих куста, торчащие в разные стороны.
Барон подошел к стойке и, видя, что гном не обращает на него никого внимания, громко хлопнул в ладоши.
–Кто здесь? – гном подскочил на месте и осторожно выглянул из-за своего бастиона.
–Клиент, – мрачно ответил барон. – Я хотел бы обменять эти монеты на текущие золотые Империи, и у меня еще будут к Вам вопросы.
–Монеты, монеты, монетки… – бормоча, гном перебирал, нюхал и даже, по-моему, облизнул одну из монет, что выложил барон на стол. Я тоже взглянул на монеты: крупные золотые, с рельефным рисунком дракона с одной стороны, портретом какого-то рыцаря с другой стороны и небольшой цифрой "сто" внизу. Монеты были значительно крупнее, чем аналогичные в моем кошельке, да и изображения на них другие.
–550-ый год Новой Империи, – бормотал гном, – Вот как, значиться … По тысяче за каждую, – наконец вынес вердикт он.
–Хорошо, – согласился барон. – Второй вопрос: у меня есть счет в вашем достопочтенном банке.
–Документ? Вексель? – оживился гном.– Если нет, я открою Вам новый и положу ваши деньги на него.
–Документа нет, проведите процедуру на камне крови,– попросил барон. Я даже о таком не читал, каждому, кто открывал счет, давали кусок кожи с рунами гномов, и потерять его игроку было невозможно.
–Мы уже давно не пользуемся этим,– насторожился гном.
–А вы воспользуетесь, – потребовал барон. Гном исчез во внутренних помещениях, откуда раздался шум открываемых ящиков, звон ключей и его ругань. Монеты барона, однако, гном перед уходом убрал с прилавка незаметным жестом.
–Как же они любят золото, – пробормотал барон. – Ничего в этом мире не меняется.
Я от комментариев пока воздержался, хотя вопросов у меня к барону накопилось порядочно.
–Вот оно. Позвольте каплю вашей крови,– гном водрузил на прилавок пыльный бронзовый артефакт, напоминавший нечто среднее между микроскопом и миксером. Капля крови с пальца барона исчезла внутри аппарата, и он заурчал и загромыхал своими внутренностями, а затем выплюнул медную пластинку с какими-то рунами.
–Ну, вот сами же видите, все в порядке,– в отличие от меня барон явно свободно прочитал надпись на пластине.
–Ээээ…– гном был явно с ним не согласен. – Так не может быть, я не смогу Вам выдать деньги с этого счета.
–Почему? Ведь счет мой? – спросил, улыбаясь, барон.
–Ваш, – уныло подтвердил гном. – Но я не смогу. Я должен сообщить начальству, и пусть оно принимает решение.
–Сколько потребуется времени? – барон был сама доброжелательность.
–Неделя, не меньше. У вас все? – гном явно желал выпроводить нас поскорее.
–Еще один вопрос, – остановил его Альтер.– Мне нужна встреча с Ищущими.
–Не понимаю, о чем вы говорите, уважаемый, и вообще, мне пора закрываться на обед, -засуетился гном.
Барон, медленно и тщательно выговаривая отдельные слова, произнес длинную фразу, как я догадывался, на одном из диалектов северных гномов. Фразу я не понял, а вот одно из слов, "север", я узнал, оно уже встречалось мне на форуме.
Гном побледнел, его крупный нос налился кровью и, казалось, сейчас лопнет.
–Я сообщу ИМ, – почти шепотом сказал несчастный.
–Хорошо, я буду в городе через два-три дня и зайду к Вам,– барон собрался уже уходить, когда гном остановил его.
–Уважаемый Альтер Метелайре Де Олл, я неправильно посчитал обменный курс за Ваши монеты, вот недостающая сумма, – гном выложил на прилавок два внушительных мешочка с имперскими деньгами. Барон несколько мгновений пристально смотрел на гнома, который уже был не бледный, какой-то разноцветный в красную крапинку, а затем скинул деньги себе в дорожную сумку, и мы вышли из банка.
–Фэрон, вот мой долг, и тысяча монет за 10 дней, я официально хочу тебя нанять, – барон вопросительно посмотрел на меня, протягивая золото. Я забрал монеты, только хотел задать вопрос, как барон опередил меня.
–Поговорим по дороге. Сейчас мы поедем в баронский замок, а по пути заглянем в обитель, чтобы ты выполнил свое поручение. Да, и все текущие расходы, такие как еда и ночлег – за мой счет.
–Хорошо, – согласился я. – На чем поедем?
Ездового маунта у меня не было, эта вещь дорогая и хлопотная. Игрокам начальных уровней в принципе недоступная.
–На лошадях, конечно, возьмем в твоей гильдии, они берут дороже, зато кони хорошие и всегда есть.
А вот на лошадках я ездить не умел. Ни в этом мире, ни тем более в реальном. Но, похоже, выбора у меня не было.
Пока барон выбирал лошадей и договаривался о них в гильдии, я забежал в храм, чтобы посмотреть свои характеристики. Мне очень хотелось проверить, как восстановился мой атрибут удачи после того, как в лесу у меня забрали проклятый артефакт.
Я думал, что, попав в храм, как раньше смогу увидеть привычный интерфейс игрока, но не тут-то было. Я был такой не первый, и ко мне поспешил служитель этой обители.
–Фэрон, я думаю, смогу вам помочь,– служка был совсем молодым парнем, он, зараза такая, прекрасно видел мое имя.
–Да, думаю, сможете. Я не знаю, как посмотреть… – тут я замялся, во всех вирт мирах считалось дурным тоном обсуждать с НПС опыт, уровни и остальные подобные вещи.
–Идемте со мной, – служитель подвел меня к большой чаше с водой. – Бросьте пожертвование в воду и подумайте о том, что хотите узнать.
"Нормальный такой развод на деньги", подумал я, бросая золотой в чашу. Это ж сколько золота в день снимут владельцы игры с желающих посмотреть своих атрибуты!
По воде побежала рябь, и когда она разгладилась, я увидел все свои свойства:
Человек, полукровка, Хармен Фэрон, уровень 21.
Сила – 60
Ловкость – 32
Выносливость -15
Интеллект – 35
Мудрость – 33
Удача – 0
Харизма – 22
Телосложение 70
Восприятие – 38
Жизненная энергия 700/700
Манна 350/350
Защита 300/300, 50% игнорирования физического урона.
Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 3 уровень).
Атрибуты перестали подразделяться на скрытые и основные, но, самое главное, моя удача была на нуле. Как так, ведь один из принцев крови в лесу забрал у меня проклятый артефакт… или меня обманули?
Я полез в сумку – кости и стаканчик для них по-прежнему лежали в ней. Братья "фокусники" меня просто развели. Хотя, надо признаться, факт отсутствия удачи на мне никак не сказывался. На ровном месте не падаю, молнии с неба в ясный день в голову не бьют.
Я кинул еще пару золотых в воду. Опять по ней побежала рябь, внутри чаша на мгновение осветилась солнечным светом, а я почувствовал некоторый прилив сил.
"М-да. Чего-то я заигрался, все-таки Веня был прав, вирт миры затягивают", – подумал я и произвел действие, которое нормальный игрок, имеющий интересные задания, никогда бы не рискнул сделать – я бросил в воду порцию плесени хаоса.
Вода помутнела, забурлила, и я на всякий случай сделал шаг назад. Но жидкость в чаше, язык уже поворачивался назвать это водой, разгладилась и стала матовой.
"У тебя есть ко мне вопрос, живущий в двух мирах?" – белая надпись, появившаяся на черной и матовой, как гудрон, поверхности, заставила меня отшатнуться. Как же мне отвечать неведомому собеседнику? Я попробовал просто сформулировать ответ в своем сознании: "Кто ты? И почему называешь меня живущим в двух мирах?"
"А разве это не так? А что до меня, ты все узнаешь в свое время… Или не узнаешь. Так у тебя есть ко мне настоящий вопрос? Тебе позволено его задать. Но только один," – ответ заставил меня хорошенько задуматься. Все это общение неизвестно с кем настораживало. Про богов Ожерелья я в свое время читал не очень внимательно, так как они не вмешивались в мирскую жизнь. Вроде богов было шесть, но более всего поклонялись и почитали двоих: "Молящуюся сестру", которая, по легенде, была заступником всех живущих перед неведомым Создателем, и "Брата Отступника", покровителя воинов, который как раз восстал против Создателя, но был то ли прощен, то ли отмолен сестрой. Про Хаос в легендах о богах ничего не было. Что бы такое спросить, чтобы получить ясный ответ, а не туманное пророчество? Будем решать шкурный интерес.
"Как мне избавиться от костей Светлого Ура?" – сформулировал я вопрос и затаил дыхание в ожидании ответа.
"Собери все части головоломки вместе и сыграй," – прямого ответа все же не получил, но тут добавился еще текст: "И не беспокойся о своей удаче, она больше не властна над тобой", – надписи исчезли, и мне снова показали мои атрибуты, и удачи среди них больше не было.
Поверхность чаши начала светлеть, и в этот момент я увидел три нити, поднимающиеся над ней, две темные и одну светло-красную. Как же мне надоело не понимать того, что происходит. Я попытался обеими руками перехватить нити и даже почувствовал в своих ладонях что-то горячее и шершавое, как меня тряхнуло и бросило на пол.