- Смелее, - подбодрила меня Фидда и улыбнулась, отчего на миг вновь превратилась в залитую лунным светом богиню.
- Что за артефакт вы доставили Абрахасу?
- О, это была очень занятная вещица. Продавали ее как очень крупный лунный камень, а значит, и покупателей на него много найтись не могло - не так много колдуний допущены до того уровня силы, чтобы использовать подобный накопитель.
Легкая тень недомолвки раздражающе коснулась сознания. После подписания договора и беседы с Кираном я стала на порядок внимательнее и осторожнее.
- А чем он оказался в действительности?
- Слеза Шаны. Я привезла в Школу один из божественных артефактов. И не думаю, что Абрахас мог его не узнать.
"Ох, вашу ж мать!.." - емко высказался мой внутренний голос.
И я с ним была абсолютно согласна.
Глава 9
И ВНОВЬ ДОРОГА НАС ЗОВЕТ
Утром я проснулась с чугунной головой и возом мыслей, которые в ней явно не помещались. Один из божественных артефактов в стенах Школы? Бред. Тем более Шава - богиня из Темного Сонма! Зачем Абрахасу могла понадобиться ее слеза? Ее-то и использовать смогут считанные единицы…
Стоп! Луна. Танец. Фидда. Слеза…
Именно! Наша кошечка по специфике дара и уровню силы вполне подходит. Тем более мало кто знает, но Шава была богиней-кошкой.
Ох… а разве все говорили не о божественном предке мужского пола?
Не глупи! Если бы предок был мужчиной, в Пустыне правили бы Лорды, а не Леди!
Сложно спорить. Взять, к примеру, человеческие рода: там наследие начинается в основном от мужчины-прародителя, и это привело к укреплению роли мужчины в обществе. Впрочем, так только у светлых домов, в темных - примерно половина на половину.
Знаешь, что меня интересует? Зачем светлому магу понадобилось собирать не только носителей наследия, но и артефакты? Они же узкоспециализированы…
Например?
Например, Слеза Шавы - это мощный защитный талисман.
Насколько мощный?
Настолько, что имеющий его без труда выживет там, где даже дракон погибнет.
Ох… О неуязвимости драконов ходили легенды, одна другой красочней. Поговаривали, что они, являясь истинными повелителями стихий, могли выжить и в океанской бездне, и в толще земной коры. Их даже магическое пламя не брало!
Вот и я о том же…
Знаешь, лично мне уже интересно, за чем именно послали последнюю пару…
Пораженное молчание стало мне ответом. Кажется, до столь простой мысли дошла я одна. А ведь отправили не абы кого, а наследника древнейшего темного рода.
К счастью, уже вечером я смогла убедиться, что мои опасения не оправдались. Себас и Надира вернулись к самому ужину, и, судя по их виду, путешествие этой пары ничем особенным не выделялось. Эх, везет им все-таки. И пара сложилась самая стабильная, и задания, видимо, дают не слишком мудреные…
Из спокойно текущей за ужином беседы я поняла, что Себ и Нади должны были просто передать списки будущих учащихся в специальные службы, которые впоследствии и доставят детей в Школу. В общем, ничего сверхстрашного или необъяснимого, все мирно и спокойно.
Нади передала директору письмо от Фотиса, читая которое Абрахас долго хмурился и нервно жевал губы. Кажется, мой предполагаемый женишок уже сообщил о сбежавшей из-под венца невесте. Хотя не исключаю и того, что причиной могла быть и любая другая проблема надменного драконыша. Но почему бы не потешить свое самолюбие, а? Хотя бы для поднятия собственного настроения?
Впрочем, если любопытство загрызло вконец, то можно и поинтересоваться прямо.
- Директор, что-то не так? - с должной степенью участия в голосе спросила я. Давненько я не прибегала к таким интонациям. Хотя Абрахас вряд ли заметит это - он слишком верит в бескорыстное человеколюбие, коим никто, кроме него, здесь не страдает.
- Не беспокойся, все нормально. Просто мне придется пересмотреть кое-какие планы… ничего существенного, так что не стоит волноваться лишний раз. - Он ответил своей обычной улыбкой. И почему мне совсем не верится, что все в порядке? Может, я по природе не слишком доверчива? Или уже настолько привыкла доверять своим предчувствиям, что делаю это, сама того не замечая?
- Мы можем чем-нибудь помочь? - не слишком рассчитывая на положительный ответ, поинтересовалась я и сразу пожалела, ибо глаза Абрахаса вновь вспыхнули нездоровым энтузиазмом.
Ох, кажется, я только что втравила себя в очередную неприятность…
- Возможно, сможете. Как я сказал, кое-какие наши планы оказались сорваны, но это не значит, что нет шансов обыграть все чуть иначе… да, думаю, у вас со Спиросом все получится!
Я невольно посмотрела на вампира. Судя по его улыбке, помогать кому бы то ни было, он не планировал. И моя инициатива явно не пришлась ему по душе.
Ну, кто же знал, что Абрахас согласится?!
А мозг включать ты не пробовала? Или хотя бы женскую интуицию? Говорят, помогает. А если пользоваться ими часто, то даже инстинктивно получаться начнет…
Да что ты вечно ко мне цепляешься? Если я настолько плоха, то почему тогда ты вечно исчезаешь? Не кажется ли тебе, что, будь ты рядом постоянно, я бы совершала куда меньше глупостей? - раздраженно поинтересовалась я, втайне надеясь, что это ее надолго угомонит.
А я что, похожа на няньку? Нянек у тебя и без меня будет куча, а я так… только присматриваю немного.
Я оскорблено фыркнула. Нашла себе ребенка! Я, между прочим, уже совершеннолетняя и вполне могу самостоятельно распоряжаться своим временем и своей жизнью!
Пока я выясняла отношения со своей говорливой "шизофренией", Абрахас и Спирос спорили о том, готова ли наша пара отправиться еще куда-нибудь с очередным заданием сомнительной важности. К сожалению, директор был слишком авторитетной фигурой, чтобы кто-либо мог его переубедить.
- Хорошо, допустим, я соглашусь, - наконец совершенно спокойным тоном произнес вампир. Мы все с одинаковым удивлением на лицах посмотрели на Спироса - таким он показался нам впервые… хотя нет, тогда, в Фири, он был точно таким же - собранным, ответственным, умеющим убеждать и слушать.
Директор, как только справился со своей первой реакцией на слова вампира, победно улыбнулся. Мет, это совсем не выглядело обидно или зло, просто он настолько верил в свои слова, что каждую победу принимал как должное.
- Я рад, что ты решил не спорить со мной, мой мальчик.
Спирос скривился, словно съел что-то кислое, но смолчал. Да, такой его сдержанности еще никто из нас не видел.
- Однако, директор, я хочу напомнить, что мое согласие это лишь половина дела. Или вы собираетесь снова рисковать Ликой? В отличие от меня, она всего лишь ребенок. Более того, ребенок, еще не знающий всех своих сил и возможностей. Посылать куда-то ее - чистой воды безумие.
Мама, роди меня обратно!
Когда это он стал исходить из моих интересов? Куда делось его желание лишить меня жизни кратчайшим путем и в ближайшие сроки?
И что уж говорить об остальных, если я сама была удивлена до крайности? Они явно не поняли, что между нами произошло за время совместного путешествия.
Хм, не нравятся мне эти их взгляды. Нет, я, конечно, признаю, что красива и все такое, но сомневаюсь, что этого было бы достаточно, чтобы влюбить в себя вампира, обремененного кровной местью к моей персоне.
Может, мне объяснить им, что все наши взаимоотношения основываются на одном-единственном эпизоде, когда Спирос проявил ко мне жалость и поделился кровью?..
Не думаю, что это будет хорошей идеей: с кем попало вампиры кровью не делятся…
Но мы же партнеры!
Уверяю тебя, это объяснение не устроит даже Надиру, что уж говорить об остальных.
И что ты мне этим пытаешься доказать? Что у Спироса явно на меня какие-то планы?
Забудь, это так, всего лишь паранойя… Ты же сама говорила, что эта болезнь на диво заразна и часто прогрессирует на пустом месте.
И почему я ей не верю? Она точно что-то знает, но настолько боится поверить собственной догадке, что даже мысли такой не допускает.
Ох, боги! Только тайн мне сейчас и не хватает! Мало мне напарника-вампира, периодически впадающего из крайности в крайность, так еще и внутренний голос решил, что мне будет лучше не знать кое-какие подробности собственной жизни. Великолепно!
- Спирос? С каких пор ты стал так заботиться о девочке? - мягко поинтересовался Абрахас, попеременно смотря то на меня, то на моего напарника.
Да уж, если у директора возникли кое-какие сомнения, то что говорить об остальных… И ведь не объяснишь, что вампир, как бы он там ни выглядел, всегда был, есть и будет кровожадным монстром.
Я предвзята? Возможно, но я как-то привыкла доверять своим ощущениям, а рядом со Спиросом у меня внутренности сводит от леденящего ужаса. Я не знаю, чего боюсь. Не понимаю, почему этот страх не поддается контролю - он просто есть.
Самое забавное, что Спирос, кажется, знает, как я на него реагирую, а потому в последнее время предпочитает ко мне не приближаться.
- Наверно, с тех пор, как я оказался привязан к этой девочке узами договора. Или вы станете уверять меня, что это всего лишь видимость и никаких дополнительных условий она не налагает?
М-да, спокойный вампир, способный не только нападать, но и думать, надо сказать, производит неизгладимое впечатление. Все-таки он не так уж и плох.
Поверь мне, он много хуже, чем ты можешь себе представить.
Да прекрати ты уже нагнетать атмосферу! И без тебя тошно, а ты еще и краски сгустить пытаешься! Я же всего лишь пытаюсь найти во всем этом безобразии хоть маленькое зернышко положительных эмоций.
"Ну-ну, одна так уже поискала на свою голову… землю третий век уже лихорадит…" - негромко пробормотал мой внутренний голос.
Я благоразумно решила не ломать голову. Если захочет рассказать - расскажет, а если нет… на нет и суда нет. Я, конечно, натура любознательная, местами даже любопытная, но не настолько, чтобы сломя голову бросаться на все и вся. Тем более, пока мне есть, о чем подумать и без этого. Например, Спироса я не понимала. А я очень не люблю чего-то недопонимать.
- Контракт - это контракт. Тебе ли не знать, что его можно обойти? Так что можешь даже не пытаться меня убедить в своем человеколюбии. В тебе это качество настолько глубоко зарыто, что и за век не откопать.
Спирос неопределенно фыркнул что-то в ответ. Спорить с директором он явно не собирался, тем более, когда тот прав.
Да, кажется, Абрахас снова заставил вампира смириться с выпавшей ему участью. Все-таки умеет наш директор вертеть людьми, когда это ему нужно!
- Кстати, Лика, а что ты скажешь на этот счет? Ты ведь сама вызвалась помочь, верно? Или прислушаешься к мнению своего напарника и предпочтешь остаться дома?
Ну, нет, на столь откровенные провокации не поддаюсь! Я не ребенок, чтобы вестись на такие трюки. Кажется, меня здесь сильно недооценивают.
К сожалению, так уж повелось, что своих решений я не меняю, насколько бы опрометчивыми они ни были.
- Вообще-то с моей стороны прислушаться к мнению напарника было бы самым верным решением, - негромко произнесла я, поражая всех такой не свойственной мне спокойной рассудительностью. - Но раз уж я пообещала, то помогу. Не люблю хоть в чем-то отступаться от своих слов.
Абрахас, в первое мгновение почти разочаровавшийся во всем происходящем, мигом почувствовал себя увереннее.
- Вот и замечательно, - произнес он, улыбаясь столь ослепительно-ярко, что мне захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. - Раз уж с этим вопросом мы разобрались, то, думаю, можно перейти к следующему. Лика, Спирос, я возлагаю на вас большие надежды! Думаю, среди нас всех только вам под силу будет справиться с этим заданием, потому что только вы уже побывали в Фири.
Та-ак… Надо ли говорить, что мне уже не нравится происходящее? И отчего он вечно нас посылает в столицу? Или это судьба так настойчиво напоминает мне о моей родне? Хотя с моим везением вероятен и какой-нибудь совсем дикий вариант, в который никто и никогда не поверит.
- Что там хоть сделать надо будет?
- О! Ничего сложного! Всего лишь достать одну вещицу и привезти сюда. Более точную информацию вы получите на месте. Я пошлю вестника Фотису, и он вам уже сам все объяснит.
Боги! Я скоро возненавижу эту его улыбку! Не знаю почему, но то, что должно подбадривать, у меня вызывает лишь стойкое раздражение. Хотя, возможно, все дело в энтузиазме, которым так и горят его глаза? Не люблю я фанатиков, даже если те служат не идее, а делу, они опасны… уж можете мне поверить.
Весь вечер и половину следующего утра мы потратили на сборы. Конечно, на этот раз Абрахас снабдил нас всеми необходимыми инструкциями, да и денег отсыпал не скупясь, но срываться с места, не подготовившись, мы не собирались. Директор нас особо не подгонял, только раз за разом повторял, каким маршрутом мы должны двигаться, с кем идти, где останавливаться… в общем, все то, чего так не хватало в предыдущую поездку, он вывалил на нас сейчас.
Мы послушно кивали в такт его словам, не особенно вслушиваясь, но и не пропуская ничего важного мимо ушей. В любом случае до города мы доберемся - второй раз уже не так страшно. А дальше? Ну, дальше посмотрим. Уж лучше сразу действовать по ситуации, чем в последний момент перекраивать старые планы под новые факты.
В общем, прорвемся!
Глава 10
ГЛАЗ АЛ-ЛУУРЫ
В Фирь мы прибыли только через две недели - маршрут, проложенный Абрахасом, был чуть длиннее, но гораздо удобнее, чем тот, которым мы шли в прошлый раз.
- Ну и где мы остановимся? - поинтересовалась я, осторожно наблюдая за горожанами из окна почтовой кареты.
Праздники закончились, ярмарка тоже, а потому в столицу больше никто не стремился. Улицы заметно опустели, исчезли яркие бумажные фонарики и нарядные цветные ленты. Фирь вновь стала просто еще одним городом, только чуть древнее и чуть больше, чем остальные.
- Думаю, в этот раз обойдемся стандартными решениями, тем более что Абрахас рекомендовал вполне определенное место, - произнес вампир и, достав из кармана небольшой бумажный листок, прочитал: - Гостиница "Святой приют".
Название мне не понравилось сразу. Слишком уж по-светлому оно звучало. С другой стороны, искать в столице Нилама что-то иного "цвета" было бессмысленно - кроме храмов, ничего и не осталось.
- А менее провокационные варианты есть? Что-то мне подсказывает, что вампир в подобном заведении будет несколько лишним персонажем…
Спирос самоуверенно оскалился. Ну, конечно же! Ведь он у нас самый сильный, самый умный и вообще непобедим по определению! Но вот честное слово, если он влипнет в историю - помогать я ему не буду. Ни за какие коврижки!
- Не волнуйся, раз Абрахас посчитал это место безопасным, значит, оно безопасно.
Ну и кто из нас доверчивая дурочка? Во-первых, вампирчику не мешало бы усвоить, что светлым в принципе доверять нельзя, а во-вторых, понять, что и великие люди могут ошибаться. Не знаю, откуда у него взялась такая вера в непогрешимость нашего директора, но это явно может стать для него фатальной ошибкой. Пусть Абрахас мне нравится, но даже я смотрю на вещи трезво и оцениваю их адекватно: светлый темным не товарищ!
- Хорошо, "Святой приют" так "Святой приют", - покладисто согласилась я. Пусть хоть разок побудет ведущим, может, даже научится отвечать за кого-то, кроме себя…
Нет, я нисколько не сомневаюсь, что он умеет управлять и приказывать. К сожалению, это не всегда означает, что есть еще какие-то умения. На мой взгляд, Спирос слишком высоко ставил собственную персону, чтобы замечать чужие нужды и желания. Увы, именно это неумение видеть дальше собственного носа чаще всего и приводит к трагедиям - в истории есть немало тому подтверждений.
- Тем более Фотис нас искать будет именно там, так что вполне логично будет остановиться в этой гостинице. - Он продолжал меня убеждать в правильности подобного выбора.
- Да не возражаю я, не возражаю. Просто не нравится мне эта идея. Сама не знаю почему.
Спирос лишь неопределенно фыркнул. Кажется, в силу женской интуиции он не верит. Ну и пусть. А я лучше поостерегусь немного - все-таки Фирь не то место, где темному стоит чувствовать себя в безопасности.
В гостиницу мы заселились без проблем, ибо рекомендательные письма одного из сильнейших светлых магов значат много, а на эти бумажки Абрахас не поскупился. В общем, даже на вечно мрачного Спироса никто лишний раз не взглянул.
Но на этом, к сожалению, все положительные моменты и закончились…
Этот… этот… эта подлая вампирюга заказала нам один номер! И знаете, чем он это объяснил? Нет? Он сказал, что нам надо экономить! Если честно, я была готова его прямо в холле разорвать на мелкие лоскутки, но благоразумно сдержала свой порыв. Другими словами, набросилась я на него только после того, как мы заселились.
- И что все это значит? Только не говори, что у тебя мало денег! Абрахас на этот раз не скупился, да и ты, похоже, не испытываешь недостатка в монетах!
- Ну, я-то, может, и не испытываю, а ты? - едко бросил он через плечо, продолжая спокойно раскладывать свои вещи по полкам шкафа.
Если честно, то после месяца нескончаемых переездов запас монет, прихваченный из дома, заметно истощился, но кое-какие средства к существованию у меня оставались и по сей день. Еще к нижней рубашке были приколоты простенькие золотые серьги и брошь. В общем, если где-то осесть, то этого мне хватит на покупку небольшого домика. А больше мне и не нужно, уж прокормить себя я как-нибудь смогу. Так что вопрос по-прежнему заключается в следующем: где мне спрятаться так, чтобы не нашли? В светлых землях таких мест нет. А в темных? Тогда я не решилась лезть туда - а сейчас?
Придется. Нам с тобой еще страну поднимать.
А это обязательно?
Да! Конечно, со временем, после того как произведешь на свет парочку наследников, ты можешь быть абсолютно свободна, но до тех пор…
Ясно-ясно, можешь не продолжать. Никто меня из Зардии не выпустит, пока я не решу все внутренние проблемы… И как только они жили эти два столетия без власти?
А никак! Или ты думаешь, они закрыли границы от хорошей жизни? Там сейчас тако-о-ое творится! В общем, нам с тобой еще пару веков разгребать…
В итоге раздражающих факторов оказалось уже два. И если первый делал вид, что меня здесь и нет вовсе, то второй уже начал набрасывать про себя примерный перечень всех "срочных" дел на ближайшие два века…
Весело, ничего не скажешь.
- Мои финансы - это мои проблемы. Сейчас мы говорим не об этом, тем более это предприятие полностью оплачивает Абрахас. Тогда с чего это ты стал настолько жадным?
- К твоему сведению, эти апартаменты стоят в сутки столько, сколько стоит месяц в гостинице средней руки, - словно растолковывая глупому ребенку, произнес Спирос. - Впрочем, ты права, не это повлияло на мое решение. Лика, я просто хочу, чтобы ты всегда была под рукой. Если выпустить тебя из поля зрения хотя бы на час, ты тут такого наворотишь, что нас еще с полгода вспоминать будут.